***
— Теперь ты уедешь? — Нора осторожно оттёрла кровь с разбитой губы брата, стараясь не причинить ему боли. Почему-то в голову лезла только одна мысль: надо устроиться на курсы медсестёр. В колледже есть такие дополнительные занятия по оказанию первой помощи. Они ей наверняка понадобятся со временем. Мозг юной девочки никак не хотел принимать информацию о том, что брата возможно скоро не будет рядом с ней. Как-никак, а отец дал ему право выбирать. Между кнутом и плетью, но всё же! — Нет, — горько усмехнулся юноша, — во всяком случае — пока. Я уступлю отцу, пойду в академию, буду прилежно учиться там, пока ты не закончишь колледж. А потом мы уедем, сбежим из этого проклятого дома. Я обещаю, что вызволю тебя отсюда. Эйнар чмокнул девочку в кончик носа, нежно пригладив по каштановым волосам. Нору это всегда успокаивало. Она положила голову на плечо брату, греясь теплом его тела.***
— Ты даже не представляешь, как нам повезло, что сегодня наша смена. — Мария натянула коричневые ковбойские брюки с бахромой и поправила короткий топ — их экстравагантная форма официанток. Эйнар разозлится, если увидит сестру в таком виде. Он разрешал ей надевать любые вещи, но только когда сам находился рядом. Впрочем, Нора не была против. Открывать живот и носить вызывающую одежду ей нравилось — брат тогда смотрел на неё с восхищением. Не нравилось девушке только, что парни на улице пытались завязать с ней разговор, а то и вовсе вели себя так навязчиво, что приходилось сбегать от них, как можно быстрее. — Повезло в чём? — Нора застегнула женские казаки на невысоком каблучке, с любопытством глядя на «приятельницу», которая и устроила её на работу. — Разве ты не в курсе, сегодня здесь будет автопати глэм-группы «Сладкие мальчики». Они и правда сладкие, видела бы ты этих красавцев! А впрочем, о чём это я, скоро увидишь, — глаза Марии возбуждённо сверкали. — А вдруг они захотят пошалить после праздника? Я бы пошла с одним из них в «нумера»… — девушка похотливо облизнула алые губы. — Ты замужем, — холодно заметила Нора. Мужа однокурсницы она уже видела однажды, когда он заезжал за ней в университет. Обычный милый парень, который души не чаял в своей жене-потаскухе. — И что с того? Знаешь, милая моя, человек по природе своей полигамен. Браки — лишь фикция, иллюзия того, что ты проживёшь до конца своих дней с одним человеком. Они нужны для уверенности в завтрашнем дне и для финансовой стабильности. Любовь и прочая чепуха, вроде романтики, поцелуйчиков под луной или прогулок за ручку — бред собачий. Единственное, что важно — это страсть, похоть и секс. — Мария вспенила кудри, любуясь своим отражением в зеркале. — Тебе это претит? Не отрицай, вижу это по твоей кислой мине. Пора бы тебе уже спуститься с небес и начать жить реальной жизнью. Тебе уже восемнадцать, как-никак. Прекрати мечтать о принце на белом коне, подари свой девственный цветок одному из этих знойных красавчиков и начни жить жизнью полной удовольствий. Ты ведь ещё девственница, я не ошиблась? Элеонора густо покраснела и отвернулась от однокурсницы, стараясь скрыть своё смущение. — Видимо, я права. Ничего страшного. Стоит тебе один раз вкусить это наслаждение, тогда ты поймёшь, о чём я говорю. Странно, что твою розу никто ещё так и не сорвал. Ты такая хорошенькая, я вижу, как смотрят на тебя парни из университета. Может, тебе больше девушки по душе, вроде меня? — Мария игриво вильнула бедрами. — Давай закончим этот разговор, — Нора нахлобучила широкополую шляпу, закончив с образом лихой девицы с Дикого Запада, можно было приступать к работе. Беседы, подобно этой, выводили девушку из себя. Почему люди так свободно признаются в своих грязных поступках, да ещё и гордятся этим? Почему пытаются и её столкнуть в эти помои, в которых сами барахтались? Они не понимают, как это гнусно и мерзко? Девушка яростно натирала столы до блеска, злясь в том числе и на саму себя. Будь её воля, она бы не стала общаться ни с кем. Она и так привыкла к этому, проведя восемнадцать лет в заточении. Её школьные друзья всегда удивлялись, почему она никогда не приходит к ним в гости, не гуляет ни с кем. Признаваться в том, что они с братом пленники собственных родителей, девушка не собиралась, поэтому они с Эйнаром держались особняком ото всех. Однако брат настоял на том, что они должны наконец выбраться из своей раковины — начать нормально контактировать с посторонними людьми, перестать вспоминать об одинокой жизни в стенах дома. Поэтому Элеонора и терпела, стараясь не показывать на людях своей неприязни. Несомненно, со временем это пройдёт, они с братом смогут стать частью социума, но пока им обоим приходилось очень тяжело. В какой-то степени мать была права, огораживая своих детей от реалий этого мира. Он действительно полон лжи, грязи и ненависти. Но если бы она позволяла своим детям хоть немного приоткрывать завесу тайны, они бы не стали столь не подготовленными к самостоятельной жизни. И если проблемы с готовкой, уборкой и прочими мелочами решались довольно быстро и просто, то с общением выходила загвоздка. — Смотри дыру не протри, — насмешливый голос Марии вывел девушку из задумчивости. — Так разволновалась по поводу наших гостей? — Нора выдавила из себя застенчивую улыбку. Пусть Мария сама додумает, что она сейчас чувствует. Стоит быть ей благодарной хотя бы за эту работу. — Пора заняться сервировкой, будь умничкой, проследи за тем, чтобы всё было в лучшем виде. Мы не должны ударить в грязь лицом перед нашими гостями!***
Работы было и правда много. Элеонора едва успевала принимать заказы от посетителей. Природная расторопность играла ей на руку, но девушка уже не чувствовала под собой ног от усталости, одновременно разнося напитки и уворачиваясь от хлопков по ягодицам. — Это твой шанс, — Мария сегодня действовала Норе на нервы больше обычного. — Иди, отнеси виски нашим «Сладким мальчикам». Я не жадная, бери кого хочешь, кроме вокалиста. Его я уже заприметила себе. Ну же, скажи, не правда ли он красавец? Нора приняла поднос из рук однокурсницы, бросив взгляд на пятерых парней с пышными шевелюрами. Официантки возбуждённо перешептывались, каждой хотелось принять заказ у всемирно известной группы. Будь они её кумирами, Элеонора возможно бы тоже чувствовала волнение. Но глэм она не любила, да и сказать, что эти парни были красивыми, тоже не могла. Ни один из мужчин, которых она встречала когда-либо, не был красивее, чем Эйнар. Нора любила в брате всё: его глаза, цвета сапфиров, белозубую улыбку, его волосы с медным отливом, сильные руки, голос, манеру говорить. Она любила его характер и то, как он откидывал назад волосы. Разве бывают люди без единого изъяна? Эйнар казался Норе идеальным во всех отношениях. — Эй, красавица, не стой столбом, налей нам уже, — блондин позвенел льдом в пустом стакане. Слишком она растерянная сегодня, надо было срочно собраться, работу потерять так быстро совсем не хотелось. Нора улыбнулась парням, не слишком широко, чтобы им не показалось, что она с ними кокетничает, но и не сухо — выражая свои извинения, наливая янтарную жидкость в стаканы. Как же неприятно было чувствовать на себе их сальные взгляды, оценивающие её фигуру, лицо. Эйнар пришёл бы в ярость от этого, поэтому Элеонора поспешила ретироваться. Пусть Мария сегодня «прислуживает» им, угождает, как может, предлагая этим парням своё тело лишь из-за того, что они более-менее известные личности. Раз мир так устроен, остается лишь примириться с этим. Но следовать слепо за людьми, копируя их самые дурные наклонности, было совсем не обязательно. Ночью, прижавшись к тёплому телу брата, она обязательно забудет о той грязи, что наговорила ей «подруга». Скоро она вернётся в тот маленький мир, который они с Эйнаром выстроили только для себя.....