Только проснувшись на следующий день дома, поняла, что, продвигая Диану, совершенно забыла про вторую серию книг, которые пусть еще и не вполне сложились, и уж тем более не были оформлены, но были даже более желанны для меня, чем сказки. Придется опять связываться с издателями. Впрочем, это все вполне терпит, можно будет наведаться к ним, когда Диана пойдет зачаровывать пробный тираж.
Днем прилетели совы с письмами от заинтересовавшихся мамочек, а к вечеру — от отца-одиночки. Кажется, у меня появились первые клиенты, что не может не радовать. Итак, первого декабря в моем садике будут как минимум семеро малышей от трех до пяти лет. Замечательно.
В коттедже к приему детей было все готово, так что последние дни перед началом работы я с комфортом провела в своем кабинете, сортируя и доводя до ума свои записи с почасовым планированием занятий с детьми от двух до трех лет. Потом, даст бог, руки дойдут и до следующей возрастной группы. Дело спорилось, мужчины меня не беспокоили. Впрочем, Северуса я видела за это время лишь однажды, да и то мельком. Он все еще пропадал у Маркуса, фамилию которого я так и не удосужилась узнать. По всей видимости, я подсознательно дистанцируюсь от этого человека.
Жизнь кипела и пузырилась вокруг меня. Не успела я и глазом моргнуть, как наступило первое декабря. Еще утром, как обычно, я будила Драко, а вот сейчас стою, поглядывая на часы, и ожидаю своих первых воспитанников. Должны привести десятерых ребятишек, в основном, как это ни странно, мальчишек. Волнуюсь, елки-моталки. Пусть я и опытный педагог, но все же перерыв в работе был изрядный. Да и свое дело — это не то же самое, что работа на государство. Если родителей что-то не устроит, то мой бизнес накроется медным тазом.
Дабы успокоить людей, доверивших мне своих чад, сделала одну из стен игровой прозрачной с одной стороны. Теперь, правда, по предварительной договоренности и не чаще одного раза в месяц, любой из родителей имеет право прийти и проинспектировать мою работу, понаблюдав за ней со стороны. Конечно, это изрядно попортит мне нервы, но и их понять тоже можно. Вообще после завершения обучения маглорожденные вдруг понимают, что никто их в волшебном мире не ждет. Открыть свое дело непросто, все ниши давно и прочно заняты. Это я тут выпендрилась, да и то неизвестно, окупятся ли затраты.
Выдохнули — и за дело.
День пролетел, как один миг. Детишки попались очень разнохарактерные. Одна девчушка, пяти лет, готова была играть целый день тихонечко в кукольный домик в игровой, а мальчишки-близняшки, наоборот, ни минуты не желали посидеть на месте спокойно. Все игрушки были опробованы, игры пересмотрены, горки и карусели во дворе обкатаны. Спасибо Хэю, без которого я бы не справилась. Он оперативно кормил, прибирал, сушил вещи после прогулок.
После того как родители вечером разобрали малышню, я сползла по стеночке на пол, ибо ноги меня не держали, а волосы просто стояли дыбом (и это было не из-за спонтанного колдовства, без которого мы, слава богу, обошлись).
В течение дня ко мне пару раз заглядывала и Диана, но быстренько убегала, не вынеся того бедлама, что у нас творился.
Ну… Не совсем бедлама, все было в рамках и я ситуацию контролировала, но было шумновато. Не обошлось и без слез, все же детки впервые оказались не пойми где и не пойми с кем. Но до истерик не дошло, мне в плюс сыграл фактор новизны и друзей, и игрушек, и в целом новой интересной обстановки.
— И как вы только справились с такой оравой, миссис Скай?
— Да все нормально, Диана. Хорошо бы, что б еще человек с пяток привели, а в идеале десяток. Больше двадцати я, пожалуй, пока не рискну принимать. Но это произойдет, скорее всего, если те, кто рискнул воспользоваться моими услугами, в разговорах упомянут о нас добрым словом. Так что в ближайшее время пополнение нам не грозит. Как малышка?
— Спасибо, все нормально. Вы идите, я тут приберусь, вас ведь сыночек ждет, а моя задремала неожиданно раньше времени. Ну, а если вдруг проснется, то я чуть позже приберусь.
— Договорились. До завтра.
Так и побежали деньки, нанизываясь на нитку один за другим. Утром к сыну, потом бегом в садик, так же с детишками пообедать, потом раздать пострелят их родителям, опять к сыну (поиграть, поболтать о том, как у кого день прошел, уложить спать и дом-о-о-о-ой: упасть и забыться). Хотя сыну я о садике старалась рассказывать по минимуму, опасаясь, что он начнет ревновать к тому, сколько времени я провожу с чужими детьми. Нарцисса в этом была со мной солидарна. Больше мы с ней так много не разговаривали один на один, но краткие беседы все же случались. Она делилась со мной некоторыми нюансами воспитания маленьких волшебников, а я рассказывала о Драко. Ведь сколько бы картин ни висело в меноре, на улицу она нас сопровождать не могла, а мы с сыном не ограничивались играми в помещении.
Как-то совершенно мимо меня прошел визит Дианы к Флориш и Блотс. Я уже постфактум узнала, что работу она все же получила, и мне просили передать, что презентация книги состоится за неделю до Йоля. Рекламную же кампанию начнут со дня на день, все зависит от того, когда удастся выкупить хорошее место в «Ежедневном пророке»: последняя страница никого не устраивала.
Я тоже мучилась выбором подарков. Как-то неожиданно оказалось, что подарки придется делать неожиданно большому числу людей. Покупать какую-нибудь ерунду, которую, только развернув, сразу забросят в чулан, категорически не хотелось. Чем порадовать сына, которого и без того заваливают подарками и дед, и отец? И можно ли чем-то порадовать недопризрака и портрет? Да и малышам из садика надо непременно что-нибудь подарить.
Голова пухла от множества дум, а тут еще и Хэй решил устроить мне сюрприз. Справедливости ради стоит заметить, что сюрприз оказался приятным и весьма своевременным.
— Хозяйка.
— Блин! — буквально взвизгнула я от неожиданно раздавшегося голоса брауни. — Что за шутки? Не пугай меня так больше, пожалуйста, — попросила я веселящегося Хэя.
— Я хочу создать семью.
— Ээээ… Замечательно. Тебя можно поздравить? Ты уже нашел спутницу?
— Нашел.
— И?..
— Мы создаем семью, когда хотим завести потомство.
— И?.. — видимо, сегодня я так устала, что никак не могла своими куцыми мозгами догадаться что же именно хочет от меня брауни. — Прости меня, Хэй, ты хочешь, чтобы я тебе как-то помогла?.. Или ты так издалека сообщаешь мне, что уходишь? — ошарашенная своей догадкой, завершила я.
— Какая ты еще глупая, — выдал Хэй. — Никуда я не собираюсь, меня и здесь прекрасно кормят. Чтобы потомство было сильным, моя пара должна пожить рядом с магами.
— А-а-а… — подтверждая свою невысокую репутацию, протянула я. — Ты хочешь, чтобы я поговорила с Северусом и попросила у него разрешения пожить в меноре?
— Если бы я хотел пожить там, то сам бы поговорил с зельеваром, у меня бы язык не отсох. Я хочу, чтобы мы с ней жили здесь.
— Ну я же не волшебница. Или вы будете подпитываться от детей?
— Какая там от них подпитка… Нет, детей мы трогать не собираемся, разве что стихийный выброс у кого-то из них будет, но это вряд ли, слабенькие они. Нам без разницы, маг ты или сквиб, магическое-то ядро у тебя есть, и сильное притом. Мы по-другому магию чуем, и нам хватит, и малышу нашему. Ну так, примешь мою пару в своем доме? — напористо закончил свой монолог Хэй.
— Если это никаким образом не повредит тем, кто здесь живет, то добро пожаловать.
— Я же уже сказал, — строго откликнулся брауни.
Порой он мне напоминал Северуса, честное слово.
— Где вас разместить только? Одно дело ты один то там, то сям обитаешь. А тут мало того, что жена с тобой жить будет, так еще и малыш появится. Когда ждать пополнения в семействе?
— Куда фестралов разогнала? — ехидно поинтересовался мой вредничающий помощник. — Дай пожениться, а там и поглядим, через полгодика, может, и появится.
И, довольный достигнутыми договоренностями, брауни пропал. Несмотря на непростой характер, я его просто обожала. Да и помощи от него был вагон и маленькая тележка. Не сомневаюсь, что и его жена будет помогать. Надо бы узнать, когда именно он ее приведет, чтобы увеличить довольствие, посмеялась я про себя.
Стала замечать, что Маркус зачастил в Принц-менор, и мужчины как-то даже повеселели, видимо, наметились существенные сдвиги, что с одной стороны радовало, а с другой настораживало. Неясно было, почему Северус до сих пор не вступил в наследие. Неужели сказалось происхождение? Или все же все дело в полуголодном детстве и удаленности от магических источников?
— Придет, когда придет. Это сейчас неважно. Может, я слишком сильно выкладывался, когда восстанавливал домен, — отмахнулся от проблемы брат. — Да, ты мне потом понадобишься для участия в ритуале принятия, поскольку другой родни у меня не имеется, — ухмыльнулся парень.
— Надеюсь, ты меня предупредишь, что к чему и когда, не за пять минут до ритуала, — вернула я ему шпильку.
— Все может быть, — ответил он и был таков.
Вот такие недоразговоры и составляли наш быт в последнее время. У него было полно работы: варка зелий, укрепление домена, расчет ритуала. У меня ее было не меньше: книги, сын, садик. Завтракала я с сыном, обедала на работе, ужинала опять у Малфоев. Так что мы могли по нескольку дней вовсе не пересекаться. Или пообщаться за целый день на уровне «привет-пока».
Родители моей работой как будто были довольны. С ребятней мы нашли общий язык. Я старалась их организовывать почаще для совместных игр, и хотя в столь нежном возрасте разница в три года была катастрофической, но тем не менее кое-что удавалось. Сложились маленькие группки по интересам. В садик привели еще двух девочек-погодок, которые быстро сдружились с Мирандой, и я экстренно приобрела еще один кукольный домик, чтобы они могли играть «в гости».
В целом, я была более чем довольна стартом своего предпринимательского проекта. Мне презентовали пять экземпляров моей первой книги, и два из них были тут же подарены сыну и Дурслям. У Гарри все было довольно благополучно. Магические выбросы, конечно, случались, но были не разрушительными, чаще всего мальчишка запускал летать по комнате игрушки или приноровился толкать магией мячик, что порой раздражало Дадли, поскольку Гарри таким образом частенько обыгрывал его в футбол. Однако Петунии пока что удавалось сглаживать конфликты между сыном и племянником. Благодаря зельям Северуса ни Дадли, ни Вернон не страдали от повышенного веса. Да и миссис Дурсль следила за правильным питанием и не закармливала родных. Я практически не вмешивалась в их жизнь, но Петуния знала, что в случае чего ей есть у кого искать поддержки.
Первая моя сказка была про колобка. Звери у меня были не простые, а оборотни. Единственное, что главный герой не убегал у меня от них, а к каждому находил свой подход, а затем отправлялся дальше путешествовать, хоть каждый новый друг и стремился оставить его пожить у себя навсегда. И только лисице удалось оставить этого побегайца у себя на пмж. Идея этой сказки сложилась у меня в голове после того, как я в один из вечеров побеседовала с Марволо об оборотнях в целом и о Сивом в частности.
Нет, нельзя сказать, что он белый и пушистый, но и не оголтелый маньяк, которым его изобразили в каноне. Детей и правда кусал, но не абы каких, а весьма придирчиво выбранных. Это у Люпина была война не на жизнь, а на смерть со своим волком. Сивый же со своим зверем жил в полной гармонии и мастерски умел использовать его сильные стороны, даже не обращаясь. Да и обращаться он был способен в любой день, в полнолуние же это было обязательным. В этот день все оборотни отдавались на волю инстинктам.
Как правило, они селились как можно дальше от любых поселений, что от волшебных, что от обычных. Но если прикинуть, какого размера вся Великобритания, то становится очевидным, что (при их-то скорости и выносливости) это все равно было довольно близкое соседство. Законы, усложняющие жизнь его народу, принимались помаленьку давно, но особо отличился Дамблдор, который вроде бы декларировал дружбу всех со всеми. Однако его дружба выходила весьма односторонней.
Когда-то у Сивого убили пару и еще не рожденного волчонка. Потом было несколько облав на его стаю, и на другие тоже. Пострадали многие. Эти волны взаимной неприязни прокатывались время от времени по магическом миру. Но став одиноким, Сивый перестал себя сдерживать. Обратив нескольких детей чиновников Министерства, он надеялся, что те ради своих чад приостановят творящийся беспредел и смягчат законы. К сожалению, оборотень просчитался.
— Некоторых детей родители попросту усыпили, как бешеных животных. Некоторых выкинули на улицу. Кого успели, оборотни спасли. А у Люпина попросту задавили волка, в результате он ни то, ни се. Волшебники от него шарахаются, оборотни презирают, — завершил свой рассказ Марволо.
Я написала несколько сказок о разных волшебных созданиях, в надежде на то, что помаленьку вырастет поколение, не отторгающее свои корни, стремящееся жить в гармонии со всеми, одаренными магией — ведь только совместно мы могли выжить. В противном случае магия постепенно истощится и уйдет из этого мира.
Признаться, мне было даже любопытно, как отреагируют на эту сказку взрослые. Выбор для первой книги был неоднозначным и безусловно рискованным. Впервые оборотни выступали не отрицательными персонажами, да и вообще антагонистами у меня были скорее бабка с дедом, которые сначала создали колобка, а потом решили его съесть… Жуть жуткая. Хотя, вспоминая русские народные сказки, которые я читала в детстве запоем… Почитав их же уже во взрослом возрасте, просто ужаснулась описываемой там жестокости.
Удивительно, но вторая сказка не ушла далеко от первой. Разве что она была рассчитана на чуть более старший возраст. Название я взяла оригинальное: «Красавица и чудовище» (зачем огород городить, когда и без того все хорошо?) В конце сказки юноша под влиянием девушки подружился со своим внутренним зверем, и жили они долго и счастливо.
Выбор «репертуара» был обусловлен тем, что у Флориш и Блотс единственный сын стал оборотнем. Их бесили вновь принимаемые законы, ограничивающие тех все больше и больше. Вплоть до того, что после смерти родителей Натаниэль не сможет продолжать ведение бизнеса (по крайней мере, официально), поскольку «звери» не имеют право работать с людьми. Что, естественно, не мешало родителям помогать своему ребенку.
***
Сын подрастал и радовал своими успехами. Буквально накануне презентации мне гордо продемонстрировали достижения по укрощению пони, а затем по секрету сообщили, что уже знают, что папа с дедушкой подарят на Йоль.
— Мамочка, он такой красивый, — жмурясь от удовольствия шептал Драко. — Весь такой шоколадный, а носочки белые, и пятнышко на лбу, почти как звездочка. Как думаешь, ему пойдет имя Звездочка?
— А ты уверен, что этого коня приобрели для тебя, а не в подарок кому-нибудь еще? Возможно, папа просто решил пополнить конюшню? — попыталась я охладить энтузиазм ребенка на случай, если подарок действительно предназначался не ему.
— Не-а, — отмахнулся сын. — Если бы не для меня, то папа бы его не прятал, — сделал довольно логичный вывод малыш.
— Допустим. Как же ты его нашел?
— С домовиками дружить надо, — захихикал проказник.
— Может быть, тогда его назвать в честь какой-нибудь звезды? Он же наверняка аристократ, так что и имя у него должно быть особенное. Ты же изучаешь астрономию, вот и поищи в звездном атласе что-нибудь красивое.
— Пошли, пошли, — и меня потащили в библиотеку.
Атлас был выше всяких похвал, так что за поисками подходящего имени мы провели не один вечер. Нас, заговорщиков, было трое: я, Нарцисса и наш сын. Драко никак не мог остановиться на каком-то одном имени, так что, высунув от усердия язычок, печатными буквами потихоньку пополнял список тех, которые ему особенно приглянулись.
***
Рекламу книги удалось организовать аж на третьей странице «Пророка», что было небывалой удачей. На рекламном плакате была изображена лесная тропинка, по которой катится колобок, а ему навстречу выходит то один, то другой персонаж. Продажи стартовали и шли на удивление неплохо… По словам издателей. Книгу не сметали с полок, но все же покупали.
— Если к Йолю продадим хотя бы треть тиража, значит, все идет как надо, — успокоил меня мистер Блотс.
А благополучно раздав малышню двадцать четвертого декабря, я была буквально на выходе из камина огорошена фразой:
— Нам надо поговорить…
