***
Да, я знала, что после принятия памяти ему будет необходимо как можно быстрее переместиться к камню рода. Мы только не до конца были уверены, к какому именно — на это должен был указать появившийся на пальце перстень Наследника. И вот теперь я мечусь в четырех стенах, неизвестность — хуже всего. На фоне этого всего роды прошли, я бы сказала, весьма буднично. Видит бог, практика у меня в этом вопросе уже вполне приличная. Да и пора бы уже, девятое января на дворе, как-никак. Славный подарочек мужу на день рождения. Северус сказал, что несколько первых минут, прежде чем ее глаза стали привычного для новорожденных серо-голубого цвета, радужка буквально светилась золотом. При том, что у Себастиана и Эвелин глаза чернее ночи, как у папочки. По всей видимости, малышка примет наследие сирен. На следующий день провели имянаречение. Северус предлагал взять в качестве второго имени мое, но я решила, что это ей по жизни только помешает: постоянно придется с кем-нибудь объясняться, уж больно непривычное для этого острова имечко у меня. Так что нарекли малышку Эмилия Северина Принц. Впервые было настолько сильное ощущение полного принятия магией рода, меня будто бы завернули в теплый кокон, а потом он растворился, пропитав собой до кончиков пальцев. Рядом стоял счастливый до невозможности супруг, обнимая все наше весьма разросшееся семейство. Нет, я не стала в одночасье колдуньей, но целитель утверждал, что у меня стали проявляться магические каналы. Процесс будет долгим, сильной ведьмой мне не быть, но кое-что удастся освоить, примерно на уровне второго-третьего года Хогвартса, наверное… Самое странное, что от Беллы до сих пор не было вестей. Ни на письма, ни на патронусы она не отвечала. А ведь и ей уже давненько пора было родить. Прошла еще неделя, и, наконец, от леди Лестрейндж пришла весточка, где в весьма нецензурных выражениях, но при этом утверждая, что она все равно безмерно счастлива, сообщалось о рождении Риамунды Беллатрис Лейстрейндж. Белла опасалась, что, как и мать, будет рожать одних девочек, но столько решимости было в ее письме, что я прямо печенкой чувствовала, как запахло жареным. Сложно быть подругой этой невыносимо упертой женщины. Мы с мужем, тяжело вздохнув, решили натравить на нее нашего целителя, раз их семейный был не способен справиться с буйным темпераментом дамочки. Так ведь можно и до магического истощения дорожаться, надо же и меру знать. У мужа между тем кипела работа, он сутками пропадал в лаборатории — судя по всему, исследования их группы вышли на финишную прямую. И, наконец, двадцать пятого января состоялась международная конференция в Цюрихе. Но не зельеваров, а целителей, куда были приглашены все участники эксперимента с супругами, у кого они имелись, конечно. Вообще говоря, я совершенно непубличный человек, да и малышка Лия еще совсем кроха, так что я не рвалась из дома ни разу, но на этот раз Северус был непреклонен, и, оставив детей на попечении Мери, Дианы и домовиков, мы отправились в Швейцарию. Народу было не протолкнуться, честное слово. И это несмотря на монументальность здания и явно задействованные чары расширения пространства. Воздух буквально был пропитан нетерпением, все ожидали выступления. И это при том, что в целом общественность уже была ознакомлена с результатами эксперимента. Каждый из участников коллектива был буквально нарасхват, вокруг них формировались группы по интересам, ведь к работе привлекались и ритуалисты, и зельевары, и целители, и артефакторы. Уже очень давно мир магов не видел такой дружной работы представителей столь разных направлений. Северуса тоже буквально разрывали на части, и как-то так вышло, несмотря на то, что муж старался держаться рядом со мной, что меня оттерли на периферию группы, которая атаковала моего супруга. Понаблюдав несколько минут, как он вдохновенно рассказывает что-то оппонентам, спорит, доказывает, только что руками не размахивает, я решила отойти, чтобы найти, чем промочить горло. Ну и по закону подлости, укрывшись за одной из портьер и наблюдая, как снег кружится за окном, я стала свидетелем весьма содержательного разговора о… моем супруге и недостойной такого светила небесного спутнице. Много чего нелестного я услышала в свой адрес, но, подводя резюме, можно все выразить несколькими фразами: сквибка не может составить счастье гениального зельевара; надо ее по-тихому травануть, раз уж брак магический, и можно начинать охоту за перспективным вдовцом; а то он только время зря тратит на своих спиногрызов, вместо того, чтобы заниматься чистой наукой; вот она бы (черт ее знает, кто именно из них) подошла на роль соратницы и супруги гораздо лучше. Честно сказать, стало страшно, ведь отравить меня элементарно. Пусть кольцо леди Принц и служит определителем ядов, но кто сказал, что его будут подливать мне в бокал? Гораздо проще пожать мне руку, или банально в такой толпе уколоть отравленной иглой. Вечер сразу перестал быть томным. Безумно хотелось найти мужа, но я решила не пороть горячку, коль скоро меня здесь до сих пор никто не побеспокоил, а Северус, как только отойдет от бурного спора, разыщет меня в мгновение ока: магический брак — это огромное количество плюшек, а не только ограничения. Степень популярности мужа я смогла оценить в полной мере — Северус опомнился лишь пять часов спустя. И, к моему огорчению, не из-за того, что вдруг вспомнил обо мне и прервал научные прения, а потому что всех позвали в конференц-зал, и, добравшись до предназначенного для него места, мой супруг, наконец, расставшись с такими же фанатиками от науки, обнаружил — совершенно неожиданно, конечно — отсутствие своей второй половинки. Когда он, вот неожиданность-то, пришел за мной, я, посмотрев ему прямо в глаза, приоткрылась и, можно сказать, как тараном ударила в него воспоминаниями о подслушанном разговоре. Не так я себе представляла кропотливо подготавливаемый сюрприз, но уж вышло как вышло. Северус прямо-таки побелел от ярости, когда разобрался в том, чем я его одарила. Подхватив меня под локоток, помчался со скоростью «Ласточки» в конференц-зал, сказав только, что все после. Выступление имело оглушительный успех. Оказывается, все эти годы группа исследователей пыталась решить проблему восстановления утраченных в результате темных проклятий частей тела. Насколько я смогла уловить суть из того вала весьма специфических терминов из столь разных областей магических наук, ребята решили проблему радикально. В результате отсечения части тела, например, ноги, как у незабвенного канонного Грюма, путем применения темной магии, организм, несмотря на применения регенирирующих зелий, отказывался выращивать новую конечность. Что же придумали эти экспериментаторы? О, они не пошли по пути маглов, пытаясь что-то там клонировать. Подыскивался донор, желательно с той же группой крови (но на самом деле это было не критично, главное, чтобы доброволец был), и ему путем банального секо отрезалась нога. Затем, путем вливания соответствующих зелий, элементарно отращивалась новая. Естественно, пациент в это время находился под воздействием напитка «Живой смерти», дабы не обзавестись не самыми приятными воспоминаниями. Спустя неделю он покидал лечебницу на своих двоих, с существенно увеличившимся счетом в банке. В это же самое время отсеченная конечность принимала лечебные процедуры в ванне из целого комплекса зелий. Затем проводилась вполне себе хирургическая операция, где целители пусть и не скальпелями и прочими инструментами, а используя палочки, методично сращивали сосуды. Ну и потом длительная реабилитация, дабы чужеродная конечность не отторгалась, опять же с приемом целого комплекса зелий, артефактов и иже с ними. И это было самым простым примером. На самом деле дольше всего они мучились с восстановлением внутренних органов и глаз. Сколько погибло в процессе экспериментов подопытных мышей, кроликов и приматов, не сообщалось. Но погибших людей, вроде бы, не было. Впрочем, к моему сожалению, все же к немагическому населению отношение было не всегда толерантным, так что очень даже запросто, что сведения об этом просто не разглашались. Помимо выступления каждого из участников группы, на них обрушился буквально шквал вопросов от специалистов всех областей, в результате чего, несмотря на намеченный ранее регламент, все покинули зал глубоко за полночь. И отнюдь не из-за того, что иссякли вопросы, а по причине потери голоса у отвечающих. Я все это время чинно сидела на выделенном мне месте, стоически отказываясь брать что-либо у официантов, регулярно появляющихся в зале. Ночевали мы в гостинице, хотя Северус сказал, что утром отправимся домой. Честно говоря, у меня никаких моральных сил не осталось спрашивать, почему бы не портануться домой прямо ночью. Утром так утром. Проснулась я ни капли не отдохнувшая, всю ночь за мной кто-то гонялся, и отнюдь не с добрыми намерениями. Настроение было ниже плинтуса, жалела, что испортила вечер и себе, и мужу. Ну что я за невезучая такая на подслушивание всяких бяк. Вряд ли меня бы отравили столь оперативно, да еще и в окружении стольких зельеваров. А ведь Северус собирался пробыть на конференции от начала и до конца. На самом деле, крайне редко мастера и магистры стольких направлений собираются вместе. Северус был собран и даже не особенно мрачен, я бы даже сказала, что он злорадно радостен. — Давай ты меня домой отправишь, а сам останешься, — произнесла я вместо традиционного пожелания доброго утра. — Не говори ерунды. С кем надо я переговорил, а просто так терять время Мерлин упаси. Кому надо, напишут и договорятся о встрече. Поднимайся, солнце мое, пора домой. И не беспокойся, больше тебя не потревожат, — порадовал меня муж. Я пыталась по извечной женской привычке вызнать подробности, но муж был категоричен в своем отказе. Так я и не узнала из первоисточника, что же случилось. Лишь много лет спустя и, как водится, совершенно случайно я узнала, что Северус в ту ночь не спал, а вершил месть. Что-то он эдакое подлил тем двум паразиткам, да еще и позволил просочиться соответствующим слухам, что если кто-то покусится на его семью, то мало не покажется никому, а его друзья из клуба по интересам имени Темного лорда ему в этом с удовольствием помогут. То-то я замечала потом, что со мной общаются предельно вежливо, но никак не могла понять, почему. Отправились мы домой не сразу, а заглянув в магический анклав Цюриха, накупили гору подарков и только потом отправились домой.***
Тридцать первого января у Северуса жутко зачесалась рука, на которой когда-то была поставлена метка. Дело было за обедом, так что зрителей было хоть отбавляй. Северус скинул сюртук, закатал рукав сорочки, и мы все могли наблюдать, как метка сначала проявилась, потом выцвела, а на несколько минут проступили слова: «Я вернулся» — и смайлик внизу. Басти было смешно, ему вообще очень нравились змейки, а любимая Нагайна пропала вместе с братом. А тут такое развлечение. Нам с Северусом не очень, но по крайней мере можно было утверждать, что с Марволо все хорошо, уж коль скоро он так развлекается. И очень хотелось надавать ему по пятой точке, по старой памяти, так сказать. В дверь постучали…