Отголоски будущего

      Девушку трясло крупной дрожью. Мерзкий осенний дождь хоть и не просочился под куртку из водонепроницаемой ткани, но ботинки уже давно размокли. Никакие, даже самые добротные кожаные ботинки-лендроверы не выдержат многочасовой поход по мокрой траве и лужам. Кто-то из соседей-фермеров подобрал ее на полпути в город и подкинул до окраины (ну хоть в чем-то повезло!), но оттуда еще пришлось шагать и шагать: космодром находился за городом, и, как назло, с противоположной стороны. Деньги у неё были, с огромным трудом накопленные шестьдесят единиц (58,75 - если быть точнее), но она не рискнула потратить на дорогу до космодрома ни единого галакта. Кто знает, сколько ей понадобится... точнее, девушку грызло предчувствие, что ей и всего того, что она имеет, не хватит на оплату проезда до самой ближайшей планеты.       Она шла и ежилась под порывами ветра. Не будь ветра, было бы не так холодно! Руки стали совсем ледяными, и она никак не могла их согреть: ни в карманах, ни в подмышках. Хуже всего, что ноги были промочены насквозь, в ботинках хлюпало, несмотря на толстые шерстяные носки, а вытертые старенькие джинсы тоже были мокрыми почти до колен. Если она немедленно не найдет какое-нибудь укрытие, где сможет согреться, то расхворается совсем. Проверено на себе, не раз. Пока еще только хлюпает носом и покашливает, но после ночи в неотапливаемом сарае и долгого кросса под дождем с мокрыми ногами бронхит к утру будет обеспечен. Это понятно даже тому, кто успел закончить всего один курс медицинского училища.

***

      Космодром - слишком шикарное название для бетонированного поля, обнесенного забором и парой зданий непритязательной архитектуры - таможни и пассажирского терминала. К терминалу девушка даже не повернулась: здание открывали лишь два раза в неделю, когда прилетала рейсовая развалюха с амбициозным названием "Галактика", давно переименованная местными в "Галошу". Галоша прилетит только послезавтра, так что, во-первых, пассажирский терминал всё равно закрыт, а во-вторых, туда идти она не собиралась. Если её будут искать, то в первую очередь проконтролируют отлетающих на Галоше пассажиров. Нет, единственный шанс удрать из этой проклятой дыры - попроситься на какой-нибудь транспортник и молиться, чтобы его капитан согласился взять её до ближайшей планеты, любой, неважно какой. Хуже уже, наверное, не будет. Если денег не хватит, она согласна на любую работу... на самом деле на любую. Даже...       Дыру в заборе она нашла. Надо же, Прыщ не наврал. В углу забора прутья были приварены так, что между глухой стеной и последним прутом осталась щель пошире, чем обычно бывает между прутьями. Видимо, ширину пролета толком не рассчитали, пара сантиметров ошибки, лишний прут приварить было влом, вот и осталась лазейка, в которую бы мог пролезть ребенок. Или очень худенькая девушка. И очень кстати, что уже сгустилась тьма, а дождь всё льет и льет. Меньше вероятность, что ее кто-нибудь увидит.       Протиснулась через дыру и втащила внутрь тощенький рюкзак. Теперь осмотреться. Неважные дела. Космодром был практически пуст. Возле терминала таможни корячился несуразный транспортник каких-то ксеносов. Девушка не имела представления, каких, но точно знала, что люди на таких не летают. Поближе к ней стоял один человеческий транспортник. И всё. Выбор небольшой. Это минус. Ну, по крайней мере, не надо ломать голову, куда идти проситься. Это плюс. Главное, стараться не думать, что ей делать в случае отказа.       Кораблик оказался небольшим и даже на вид уютным. Домашним. Может быть потому, что название его было написано явно доморощенным умельцем: вкривь и вкось расползающиеся буквы сообщали, что сие средство передвижения именуется "Космическим Мозгоедом". Вот только выглядел он покинутым: иллюминаторы затемнены, ни звука, ни движения. И подойти вплотную к трапу не получилось - активированное силовое поле не пускало. Ничего не поделаешь, придется ждать. Девушка зябко нахохлилась, подставляя ветру спину. Скамеечки для ожидания тут явно не предусмотрено. Как же она продрогла и устала! И стоять тут одиноким столбом тоже не айс, охрана хоть и не особо бдительная здесь, но может заинтересоваться... Спрятаться бы.       Взгляд ее остановился на контейнере, стоящем вблизи грузового шлюза. Посмотреть, что там? Под непромокаемым тентом оказался небольшой одноместный бокс для перевозки лошадей. Видимо, кто-то привез сюда породистую лошадь, может, на племя, может, на скачки. Обычный бокс, у них соседи в таких же лошадей перевозят. О! Есть идея! Девушка проверила дверцу - та оказалась не заблокирована, просто закрыта на внешнюю задвижку. Внутри не дует, не капает на голову. Вконец измученная, влезла в бокс, сняла мокрую сверху куртку и, завернувшись в лошадиную попону, лежащую там очень кстати, вскоре заснула как убитая.

***

      - Стасик, это, наверное, тот контейнер привезли, лошадиный!       Вениамин с любопытством посмотрел на затянутый тентом аккуратный бокс. Михалыча конские боксы не интересовали, и он, буркнув что-то, равнодушно прошел мимо.       - Ну и отлично, загрузим и можем сразу вылетать. - Стас стряхнул капли с капитанской фуражки, отключил силовую защиту и поднялся по трапу. - Сейчас вдвоем с Лансом поднимем его в грузовой отсек, вижу, что тех олухов, пилота с навигатором, ведь не дождешься!       Корабль встретил их тишиной. Даже Машка, дремавшая на голоподставке в образе белой пушистой кошечки, лишь приоткрыла один глаз, сладко зевнула и прижмурила его обратно. Потом, для верности, прикрыла умильную мордашку пушистым хвостом. Капитан, вздохнув, подумал, что виртуальная кошка его бы устроила намного больше, чем реальная. Впрочем, вредную горластую Котьку Полина забрала с собой на "Сигурэ", а Лансов Сенечка, по сравнению с ней, был сущим ангелом. После ухода Полины с Котькой на корабле стало тихо и спокойно, но как-то неуютно и даже чуть тоскливо... как будто не хватает чего-то. У них, получается, сейчас сугубо мужская компания: в экипаже, если не считать Маши, одни мужики. Прямо монастырь какой-то.       Хм. Монастырь. Недостающая часть команды сейчас явно компенсирует недостаток женского общества в заведении "Матушки Крольчихи". Пора вытаскивать Теда оттуда, иначе до утра не появится. Вообще-то он не давал приказа вернуться к определенному часу, но раз уж этот лошадиный бокс доставили вовремя (точнее, даже раньше обещанного времени), то нет смысла торчать в этом захудалом порту. Из всех Новых Земель эта, наверное, самая убогая, как будто застрявшая в развитии в конце двадцатого века со своими двадцатью тысячами населения. Десять в городишке и примерно столько же в аграрных колониях вдоль экваториального пояса.       На вызов комма отозвался Дэн. Кто бы сомневался! Еще же он у них есть, дисциплинированный и ответственный. Кто бы еще был в состоянии выдернуть пилота из кабака или борделя, относительно трезвого и целого, и в течение часа доставить на "Мозгоеда"? Краем уха капитан услышал в комме Тедово "В течение полутора!", но ничего не сказал - некоторый запас времени автоматически подразумевался на "усушку и утруску". А пока есть время загрузить этот чертов контейнер. Какой-то местный заводчик возжелал привезти себе кобылку редких кровей не считаясь с затратами, поэтому оплатил "мозгоедам" перевоз бокса на Аль-Ханар, славившийся традиционным разведением арабских скакунов.       Пока капитан настраивался и договаривался, контейнер оказался загружен. Ланс, сильно озабоченный предстоящим взлетом (на Теда, вытащенного из кабака, надежды было мало), недолго думая, втянул стоящий на колесиках бокс в грузовой отсек и уселся в пилотское кресло, развернув пару вирт-окон. Неожиданно быстро вернулись и парни: Дэн с Тедом. Видимо, моросящая промозглая сырость скучной планетки плохо перебивалась даже горячительными напитками, и всем хотелось покинуть её как можно быстрее. Пока Теодор, развалившись на диванчике, запивал таблетки отрезвина, Ланс провел полный предполетный контроль приборов, а навигатор ещё раз пробежался по заранее проработанной трассе. Стас дал команду на взлет, и тут Маша, все время бессовестно продрыхшая в образе кошки, проснулась, выгнула спину, размяла лапки и мурлыкающим голоском спросила:       - Мальчики, а лошадка у вас в грузовом отсеке не замерзнет?       - Какая лошадка?!