Нарисованное счастье

Когда мы прошли примерно половину болота, сквозь белесый туман начали медленно проявляться тёмные очертания небольшой крепости. Хотя, по моему мнению, она была более похожа на замок — такая же величественная и таинственная. Как её смогли поставить на редких водянистых кочках — другой вопрос, и совсем иная тайна. Эх, нарисованный мир! Все в тебе хорошо, только нереалистично до ужаса! — Что это за хрень? — спросил Нацу. — Разве дома строят на воде? Приглядевшись, я поняла, что солидарна с огненным магом. Здание не просто было на отмели или кочках — оно стояло прямо внутри грязной жижи. Можно было предположить, что замок опустился, но ворота-то находились как раз на уровне кромки воды! Ничего не понимаю! — «А о том, кому вздумалось ставить крепость посередине болота, вы не подумали?» — сказала она, — прогудели часы. Хм, а Люси права! И как я сама до этого не додумалась? Хотя, бег и болотные пары явно не улучшают качество работы мозга. Хотела бы я тоже сидеть чистенькой внутри духа… — Время истекло, — сказали часики и с громким «дзынь» испарились. …Но звучит, конечно, не очень перспективно. Люси упала прямо в мутную воду, не только с ног до головы испачкавшись в грязи, но и обрызгав нас. М-да, карма всё-таки существует, а платье у меня всего одно. Помогая девушке вылезти на льдину, я протянула ей руку. Волшебница благодарно схватилась. Вот мне и урок. Конечно, я могу завидовать согильдийке сколько угодно, но разве это что-то изменит? К тому же, это просто неблагодарно с моей стороны — заклинательница и приютила меня, и одежду дала, и вообще вела себя очень ласково и вежливо. — Может, в этом замке и кроется причина нападения на горожан? — Эрза резким движением вытащила из ножен меч. Ого! А его я ещё не видела! Так рыжая валькирия — действительно воин? Хотя, учитывая, как её все боятся, это было вполне ожидаемо. — Тогда чего же мы ждём? — ледяной маг заморозил остаток расстояния до здания и часть стены. — Я аж воспылал! Как? Они собираются просто так напасть на хозяина крепости? Не поговорив, даже не продумав план? И как они ещё живы, позвольте поинтересоваться? Сама бы я, наверное, плюнула и пошла бы сражаться без плана, с ребятами. Но как же Венди? Неужели они могут подвергать ребенка опасности? Я оглянулась на синеволосую волшебницу. Та невозмутимо разговаривала с Шарли. Ладно, пусть ей и вправду не страшно, это не значит, что опасности нет! — Подождите, — начала я. Согильдийцы — кто с плетью и ключами, кто с мечом, а кто просто покрыт магией — повернулись ко мне. Надеюсь, что я поступаю правильно, ибо такое давление — это слишком. — А как же план? — План? — Нацу пожал плечами. — Какой план? Остальные ожидающе уставились на меня. Я пожала плечами. — Обыкновенный. Неужели вы хотите нападать в открытую? А если это замок не врага, а кого-нибудь мирного? — Мирные люди живут в городе, — меч рыжей засветился и исчез. — Но в принципе, мы можем попробовать пробраться внутрь по-тихому. Есть идеи? Я задумалась, так как идей не было никаких. Но залетать в ворота, не узнав обстановки, точно не стоит. — Шарли с Хэппи могут подлететь туда, — я показала на узкие стрельчатые окна, — и посмотреть, есть ли вообще кто внутри? А если есть, попытаться понять, кто это — маги, мирные жители или разбойники? — Может сработать, — блондинка прикусила губу. — Давненько мы работали не по принципу «лучшая тактика — это её отсутствие», да, Венди? Девочка смущённо кивнула. И они называют попытку разведать обстановку тактикой? Боюсь спросить, но они действительно каждый раз рвутся сразу в бой? Когда коты опустились на белоснежных крыльях (зоолог внутри меня перекрестился), мы узнали следующее. Во-первых, люди там были, причём в связанном и замученном состоянии. Предположительно — жители деревни. Они лежали в разных углах, похожие на груду тряпья. Во-вторых, и в-главных, в центре сего действа, а точнее — огромной залы, зияла приличных размеров дыра. Узкое окошко не давало возможности посмотреть, насколько она уходит вглубь, но судя по чёрным теням, это отнюдь не всего лишь оригинальный вход в подвал. — Что делать дальше? — сказала я в пустоту. Спасать людей и переправлять их в деревню — это понятно. Но что с дырой, и тем, что кроется в ней? Ведь наше задание как раз уничтожить это? — Ты ещё спрашиваешь? — Грей посмотрел на меня, как на полоумную. — Идти внутрь и драться, конечно! Нацу согласно закивал. — Хвост феи никогда не оставит без защиты слабых! Я фыркнула. — Ничего себе защита! Вы только подумайте, как им плохо! Вопроса о том, что их сейчас же нужно как-то проводить до города, где им окажут медицинскую помощь, даже стоять не должно! Только вот, делиться ли нам или делать последовательно? Рыжая покачала головой. — Много времени займёт. Да и не знаем мы, на месте ли хозяева. — Придётся разделяться, — кивнула Люси. — Венди, раненым может понадобиться твоя помощь по пути, ты не против быть в группе, которая проводит до города? — Конечно, нет! Шарли, ты со мной? — Разумеется, — кошка снисходительно приподняла бровь. — Тебя нельзя оставлять одну. Хорошая идея! У высших есть такое преимущество, как крылья, так что через болота они людей могут на себе перетащить. Не перетрудятся. Собственно, о том, что помощь Хэппи тоже может пригодиться, я огненному магу и сказала. Тот нахмурился, спросил мнения иксида и решил, что может справиться без напарника, если временно его заменю я. Я обернулась на голубошерстного — тот лишь блеснул глазами и прорычал: «Соперница». Подавив нервный ик, я улыбнулась. Забавно! Крылья что ли на доспехах вырастить? Чать физику я неплохо знаю, примерное соотношение твердости, площади поверхности и массы рассчитать смогу. Только вот полученная конструкция мало того, что больше пары минут с моими хилыми силами не продержится, так ещё и в длину будет не меньше десяти метров. — На что тебе я? Ты же сам видел, какая я слабая? Парень с волосами цвета поросенка замялся. — Слабая, не слабая, — он показательно потёр скулу, — а от твоих деревьев у меня все лицо в синяках. — Да, теперь ты, Нацу, гордо можешь называться голубым огоньком! Я прыснула, обернувшись на уже практически голого Грея. — Оденься, эксгибиционист херов! — А ну стоять! — в своей неподражаемой манере приложив парней друг об друга, Эрза сказала уже спокойнее. — Вы же лучшие друзья — ни к чему драться. К тому же, нам пора продолжить деление на группы. Раз Ли уже взял в напарники Нацу, может пойдёшь с Венди, Люси? Ей может пригодиться защита. Да и к тому же, та хрень может оказаться и на вашем пути, — она задумалась. — Хм, пойду-ка и я с вами. Так спокойнее. Ага, то есть, они пойдут провожать жителей по относительно безопасному, темному, возможно, с неведомыми тварями лесу, а мы — бороться с непонятной хренотенью? Которая может быть и не дома? В принципе, мне подходит, особенно если рядом два сильных волшебника, один из которых дважды спасал мне жизнь, а второй — один раз чуть не отнял. — Хорошо, тогда входим? — кулаки сжались, а сердце буквально вылетало из грудной клетки. Страшно почему-то, а почему — сама не знаю. Согильдийцы вразнобой кивнули. Парни толкнули тяжелые ставни, убедившись, что они закрыты, вышибли их к Зерефу, и мы вошли в пыльную залу, залитую лишь дневным светом. Первым делом мы с Венди побежали к страдающим людям, я хоть и не была целительницей, но как сделать перевязку или очистить кровь, знала. В основном, жители были истощены и без сознания. На телах — многочисленные ушибы и раны. Будто людей медленно пытали, не давая легко умереть… Но кому нужно такое? Когда с перевязками (я использовала алоэ и медицинские травы вместо жгутов) было покончено, я вырастила на болоте около тридцати (по количеству людей) викторий амазонских, так же известных как виктория регия. Это растение абсолютно уникально — оно имеет форму таза с невысокими, но надежными бортиками, достигает двух метров в диаметре, выдерживает вес около пятидесяти килограммов. С помощью магии я увеличила внутренние полые рёбра, благодаря чему предел «груза» вырос до семидесяти. Мой план заключался в том, чтобы переправить больных через болото с помощью регий, максимально облегчив задачу «команде Эрзы», как мысленно начала я величать группу тех, кто решил отвести раненых в город. Только вот, насчет управления я была не уверена — всё-таки более тридцати сложных корневых систем, которыми надо управлять на расстоянии — это не хухры-мухры, но Люси заверила меня, что её дух — Водолей — прекрасно справится. Не знаю, кто этот Водолей, но если Люси говорит, что справится, значит — справится. Отправив последнюю «лодку», мы с волшебниками перекинулись пожеланиями удачи с девушками и, не сговариваясь, повернулись к зияющей овальной дыре. Честно говоря, ещё когда я старалась помочь раненым, специально старалась не смотреть в глубину. Потому что с первого раза было понятно, что конец чёрной пропасти находится много ниже дна болота. — Ау! — крикнул Нацу прямо в дыру. «Ау-ау-ау» — откликнулось эхо. Я зажала рот рукой, а Грей — сама видела — от злости чуть не скинул товарища вниз. — Узкоглазый, ты что, совсем идиот? Врагов, по-твоему, предупреждают о нападении на них же? Огненный маг набычился, но ничего не ответил. Понял, видимо, что не прав. Я тоже не знала, что сказать. Получалось, что весь наш план пошёл насмарку, но честно говоря, то ли из-за собственных переживаний, то ли из-за детской наивности волшебника, но злиться на Нацу я не могла. Нервно оправила волосы и махнула рукой — мол, неважно. Дыра в полу манила своей ужасающей глубиной. Я поёжилась. Спускаться-то мы как будем? Крылатых среди нас, вроде, нет. Скатимся с ледяной горки или, как Джек из сказки, полезем по бобовому стеблю? Несколько пассов Грея избавили меня от необходимости выращивать гигантское растение. Кстати, я вряд ли справилась бы: даже не знаю, какая пара хромосом отвечает за размер растения, что уж говорить об изменении? Могу и напортачить. Через несколько секунд ледяной маг, по-видимому, завершил свой спуск. Нацу первым, завопив «я аж воспылал», прыгнул в дыру. Я захлопала глазами — а «горку» Грей для чьей безопасности делал? Покосившись на выражение моего лица, маг хмыкнул. — Подожди, то ли ещё будет. Сейчас он вспомнит, что его укачивает… Вопль «твоюжмать» прервал согильдийца. Я улыбнулась. На сердце почему-то стало светлее и радостнее. — Поехали? Грей махнул рукой. — Дамы вперёд! Грустно вздохнув, я уселась на начало спуска, повздыхала ещё пару раз для приличия и, с силой оттолкнувшись, полетела вниз. И сразу же от неожиданности чуть не заорала. Кто ж знал, что угол будет почти прямой?!