Нарисованное счастье

Приземление было достаточно мягким — упала я прямо на огненного мага. Тот коротко ойкнул. Бедняга! А я ведь далеко не пушинка! Аккуратно, стараясь не наступить парню на жизненно важные органы, я приподнялась на корточки. Мысль о том, что сзади с ледяной горы съезжает ещё и Грей, по закону жанра, пришла именно тогда, когда времени на то, чтобы не то что отбежать, даже отпрыгнуть в сторону, не осталось. Маг свалился мне прямо на спину, по инерции я снова упала на бедного Нацу, лишь чудом не стукнувшись с ним лбами. Нужно отдать должное Грею, ему потребовалось всего лишь несколько секунд, чтобы оценить обстановку и слезть с меня. За ним, охая и прихрамывая, поднялась я, одновременно пытаясь помочь встать изрядно вдавленному в землю волшебнику пламени. Впрочем, безнадежно, его и без нашей с брюнетом помощи вправду укачало за время спуска, а сейчас он выглядел лишь слегка привлекательнее свежевыкопанного трупа. К сожалению, у меня совсем нет возможности помочь ему. Магии целительства, как у Венди, у меня и в помине нет, а для того, чтобы приготовить отвар, нужна как минимум вода. Так что могу только извиняться. Хотя, если попросить Нацу растопить лёд Грея… Хм, а неплохо! С практической точки зрения, нам втроём можно жить хоть где и не испытывать особенных неудобств! А что, холодильник есть, вода есть, огонь есть, растительная пища есть, а если парням приспичит, они и мясо раздобудут! М-да, укатали сивку крутые горки… Наверное, нервы сдают. И есть ведь от чего. Вокруг — непроглядная темнота. Лишь слабый луч рассеянного света еле-еле освещал повалившихся нас. А сейчас не видно вообще ничего. Только слышны стоны Нацу и тихое размеренное дыхание Грея. Оно-то, как символ постоянства, и спасало меня от истерики. Казалось, если парень собьётся хоть на мгновение, я этого не переживу. Внезапно маг напрягся и, скорее, интуитивно потянул носом воздух. За ним напряглась и я. — Вы слышите? Я прислушалась. Вроде, нет ничего. Хотя, если сосредоточиться, то кажется, что в дальнем левом углу что-то шевелится. И, не знаю, от страха ли мне придумалось или это правда, но появилось ощущение тяжелого, липкого взгляда. Захотелось заныкаться куда-нибудь подальше. Туда, где есть свет. В голову полезли тщательно отгоняемые мысли о пленных жителях города. Зачем их пытали? Почему, как бы ни противно было думать об этом, твари не съели жертв сразу? И вообще, в чем логика сначала похищать людей, относить их в крепость, а потом самим прятаться под землю? Я бы поняла, если бы похищения были только ночью. Тогда можно было бы предположить, что эта хрень боится солнца. Но ведь нет, по словам мэра, похищения были и утром, и днем. Или, — я сглотнула, — твари, на самом деле, не одни? Может, их два вида? Или тут — в безопасности «матка», а снаружи ловят для неё пищу «трутни»? В углу послышалось рычание. Сердце сдавил огромный кулак. Увещевания о том, что я всё-таки хвостатая фея, не помогали. Рычание приближалось. Оно было низким, грудным и пронизывающим до мурашек. Я сделала крошечный шаг назад и уперлась о что-то теплое. Чуть не взвизгнув, я обернулась. Прохладные шершавые ладони обхватили мою руку. Грей, я больше догадалась, чем увидела, прислонил палец к губам, сделав знак, чтобы я не шумела. Я согласно затаила дыхание. Чего он добивается? По звукам, тварь вот-вот покажется на единственном более или менее освещенном участке земли. Я похолодела — там все еще лежал бессознательный Нацу. Я посмотрела на то место, где по моим предположениям должны были находиться глаза ледяного волшебника. А он довольно высокий, где-то на полголовы выше меня. Дотронувшись до его все еще стискивающей мою руку ладони, я потянула его в сторону огненного мага. Уже было различимо хриплое дыхание твари, согильдийца нужно было спасать. Догадавшись о том, что я имею в виду, парень покачал головой. Свежий воздух от его движений коснулся моего лица. Почему он отказывается? Я думала, что они с Нацу друзья. Ну, дерутся частенько, но для мужчин это же нормально? Не понимаю… Что-то здесь явно не так. Не могу поверить, чтобы тот, кто говорил моим согильдийцам с Эдоласа о том, что главное — не магия, а дружба, мог так просто предать. Невозможно. В тусклом свете наконец показалась огромная когтистая лапа, размером с мою голову. Мне удалось разглядеть мелкие чешуйки — рептилия. В принципе, это ожидаемо. Практически всем млекопитающим свет не помеха. Но какого же размера это существо? Вскоре показалась еще одна лапа и часть морды твари. Я была в недоумении — вместо ожидаемой крокодильей пасти показалось самое удивительное, что я когда-либо видела. Жесткий клюв был частично покрыт чешуей, а вся остальная часть была скрыта костяной пластиной. Лишь зеленым, как у кошки в темноте, блеснули глаза твари. Хм, если есть клюв, значит, есть и крылья? Боже, а не на дракона ли мы напоролись? Мир-то нарисованный — всякое может быть! Зверь прищурился и посмотрел на тушку розововолосого мага. Тот все ещё был без сознания. Я подавила судорожный вздох, решив для себя, что если до того, как тварь дойдёт до Нацу, ледяной маг ничего не предпримет, я сама постараюсь напасть на существо. Я друга не предам. Но как же страшно! Монстр медленно, как будто ему что-то мешало, подбиралось к огненному волшебнику. Вдруг чёрный клюв приоткрылся, приобнажая белые клыки. Тварь высунула тонкий, раздвоенный, как у змеи, язык и наклонилась к нашему согильдийцу. Ещё чуть-чуть — и она докоснется до него. Я помнила о своём обещании помочь Нацу, но решительно не представляла, что можно противопоставить такой громадине. Конечно, есть вариант вырастить огромный баобаб прямо под ней, но ничего, кроме отсрочки, это не даст. Мысли судорожно копошились в моей голове. Один вариант был хуже другого. Язык существа практически касался посиневшего лица товарища. Я не могла на это смотреть, но и не могла отвести взгляд. Как Грей мог предать друга? Как я могу предать друга? Решительно стряхнув руку ледяного мага со своей кисти, я сосредоточилась. Я не могу не попытаться, а там — будь что будет. Хмелеграб — одно из немногих «железных деревьев», произрастающих в России — был мне хорошо известен. Когда-то я писала по нему доклад, и даже пыталась вырастить из небольшого отростка. Конечно, из-за особенностей климата у меня это тогда не вышло, но то же было тогда? Сейчас-то у меня есть магия. Зеленое свечение охватило мои руки. Небольшое, всего около десяти метров в длину и в пять сантиметров диаметром, дерево мгновенно опутало зарычавшее чудовище. Теперь главное, чтобы выдержали корни… Вдруг огненный маг резво, будто не ему было плохо только что, подскочил и ударил тварь снизу кулаком, охваченным пламенем. В вспышке света я увидела огромное чешуйчатое тело существа, шесть ног и пару крыльев. М-да, не дракон однозначно. Тварь заскулила и попыталась вырваться, но растение держало крепко. Для подстраховки я вырастила ещё одно. Мало ли. Почувствовав спиной холод, я обернулась и покраснела. Грей был полностью голым и, совершенно этого не замечая, сложил какую-то фигу и прокричал: — Ледяной гейзер! Земля перед ним покрылась ледяными шипами, и чем ближе они были к твари, тем больше была их высота. Тем временем Нацу сколдовал знакомый мне «рёв огненного дракона», окончательно уничтожив хмелеграбы и ощутимо повредив шкурку существа. Пепел попал мне в нос, и я чихнула. Страшная голова раненного зверя повернулась в мою сторону. Ох, мать моя с икс-хромосомами… Мутант открыл клюв и испустил пронизывающий и содрогающий звук. Я занервничала, и не зря. Несколько секунд ничего не происходило, но потом голову сотнями игл пронзила острая боль. Я зажмурилась, стараясь не плакать. Я же хвостатая фея… «А смысл?» — сказал чей-то приятный голос. — «Это всего лишь боль. Она ничего не значит. Единственное, что важно — подчиняться мне». В голове разом стало свободно, ничто: ни пустые мысли о дружбе, помощи, родном мире или любимых людях — не отвлекало от главного. Я открыла глаза, не удивляясь улучшившемуся зрению. Впереди была моя прекрасная хозяйка, а справа — враги. — Лиа, ты в порядке? — спросил враг розововолосого окраса. «Лиа» — это их подруга? Но где она? Я чувствую только двух. Как странно, пахнут как вода и огонь. Разве так бывает? Второе существо, не скрывавшее своё тело тряпками, зарычало и обратилось к товарищу. — Черт, она загипнотизирована. Нацу, надо скорее прикончить эту тварь! Пахнущий огнём кивнул. На его руках появились языки пламени, и он побежал на мою хозяйку. Другой скачками приближался к ней следом. В глазах помутнело. Они хотят причинить ей вред?! Не позволю! Я побежала к госпоже, закрывая её собой. Враги приостановились. — Лиа, отойди! — сквозь зубы попросил пахнущий водой. Так «Лиа» — это я? Я помотала головой. Неважно. Самое главное — оберегать хозяйку. — Тогда прости. Ледяные стрелы! Из снежного облака на нас понеслись переливающиеся льдины с заострёнными концами. Я растерялась. «Чего же ты ждёшь? Защищай меня!» — хозяйка нетерпеливо рыкнула. Действительно, чего же я жду? Тростниковыми зарослями отгородив госпожу от стрел, я вырастила пару огнеупорных лиан, захватив ими второго врага. Первого я обхватила колючими кустами дикой малины. Пусть получает то, что хотел моей госпоже! Окружив себя пламенем, розововолосый вырвался из плена растений. Его живот начал раздуваться, и из пасти вырвался столб огня. Второй маг что-то закричал, но я не слышала. Ярко-красные языки завораживали меня. Я понимала, что не успею отразить атаку, но я не могла не загородить хозяйку. Так она получит меньше повреждений. Отдать жизнь за госпожу, что может быть лучше! Когда жар был совсем близко, второй, пахнущий водой маг загородил меня собой. — Щит изо льда! В голове что-то зашевелилось. Узнавание ситуации взволновало меня, и не обращая внимания на голос хозяйки, я пыталась вспомнить. Лёгкой пустоте уже не было места в моих мыслях. Где же я это видела? Две стихии столкнулись. На короткий миг ощутив и холод, и жару, я зажмурилась от яркого сияния. Огонь и лёд исчезли, оставив после себя только гильдию, залитую мягким светом по-утреннему белого солнца. Волшебники стояли кто где, некоторые уставились на толстое дерево, выросшее по моей вине почти посередине зала. Вдруг голову пронзила боль, похожая на ту, раннюю. Которую дала мне… хозяйка? Почему я называю эту тварь хозяйкой? Память услужливо ярким калейдоскопом показала мне прошедшее. О нет! Неужели это не было сном? Все ещё не веря, я обернулась и увидела существо, повелевающее мной. Мне стало противно. Неужели я могла забыть свой родной мир, друзей и саму себя из-за какой-то уродливой твари? Злость разгоралась в моем сердце. Нет, я могу многое стерпеть, но не это! До сих пор не знаю, как у меня получилось, но покрывшись знакомым зеленоватым сиянием, я начала растить внутри существа ель. Это было, безусловно, трудно и жестоко, тварь скулила и рычала, затихнув лишь, когда заляпанная чёрной кровью верхушка показалась из-за ее рта. Мутант с шумным грохотом повалился. Руки дрожали. Я впервые убила пусть и монстра, но живое существо. Она повелевала мной, отправила на смерть, но мне все равно было жутко от самой себя. — Лиа, все нормально, — Грей подошёл ко мне сзади. — Ты справилась. Я всхлипнула. Маг положил мне руку на плечо. Обернувшись, я увидела его неуверенную улыбку. — Ну, во-о-от, — заныл подошедший Нацу, заламывая руки, — даже не размялся толком. Я усмехнулась, а потом икнула и захохотала до слез из глаз. Друзья поддержали мой истеричный смех. Успокоившись, я ещё раз трезво посмотрела на ситуацию. Твари больше нет, но многое все ещё остаётся неясным. — Нацу, можешь осветить пещеру? Кивнув, маг зажег обе кисти. Я сглотнула, выглядело это жутковато. — Как я и думала, — сказала я вслух. — Ты про что? — спросил маг льда. Я показала на ровные срезы стен. — Посмотрите, пещера была рукотворной. Непонятно, что не так с этой крепостью, но, видимо, обычный подвал был слишком банален для хозяина. А пол провалился со временем. — Ну, эта кракозябра могла занять его позже. Так ли важно, кто построил это место? Я нахмурилась. Возможно, Нацу прав, но что-то меня тревожило. Что-то не сходилось. На земле костей или людских останков я не нашла. Не ела же тварь их целиком? Но почему все люди избиты и без сознания? Я нахмурилась, «без сознания» казалось важным. Озарение настолько изумило меня, что я с размаху села на пол. Парни взволнованно переглянулись. — Смотрите, мутант по-любому обладал какими-то ментальным способностями, не так ли? Грей кивнул, а маг огня почесал макушку. — Ну, ты была явно не в себе. Я фыркнула. Сейчас это казалось смешным, а не страшным или противным. — Так может тварюга питалась страданиями людей? Не буду лукавить, на эту мысль меня натолкнула известная книга в моем мире, где существовали создания, питающиеся положительными эмоциями. Так почему в этом нарисованном мире не может быть наоборот? — Подожди, я только что понял, — Грей посмотрел наверх. — Если это существо смогло подчинить тебя, возможно, подчинило того, кто построил ей это место, то может, оно и подчинило… Сверху послушались оглушающий рык. — …кого-то, кто нападал на деревню и приносил ей еду? Я ошарашено уставилась на мага. А ведь он прав! Не матка, а повелитель! И как до меня сразу не дошло? — Отлично! — Нацу впечатал покрывшийся пламенем кулак в ладонь. — А то я уже заскучал. Он окружил свои ноги алым огнём и подпрыгнул, ракетой устремившись наверх. Я ошарашено смотрела вслед. Наверное, нескончаемые приключения — это судьба каждого мага?