Нарисованное счастье

— Так получается, — через несколько минут моих запутанных объяснений подвёл итог Грей, — что дар некромантии перешёл к тебе, когда ты была одной ногой в могиле? Я покачала головой. — Не, я именно умерла… Кстати, ещё до того, как ты меня целовать полез. — А поблагодарить, не? — от возмущения друг поперхнулся воздухом. — Я тебе искусственное дыхание делал вообще-то. Чуть язык не отсох! — Искусственное дыхание так-то без языка делают, — фыркнула я, наблюдая за изменившимся выражением лица парня. — А если серьёзно, то я правда была уже мертва. Ещё пара минут — и мой дух бы растворился среди других. Ледяной волшебник хмыкнул, неопределённо качнув головой. — Значит, тёмная сила очень грамотно подгадала момент, когда у тебя фактически не было выбора. Ты же понимаешь, что от этой магии больше мороки, чем реальной пользы? На секунду задумавшись, согласно кивнула: — Понимаю. И собираюсь не развивать её вообще. Грей покачал головой. — Придётся. Это все-таки дар, пусть и не зави́дный. Я помогу в тренировках, но вот грамотного учителя ты вряд ли найдёшь. Да и, Лиа, — он дотронулся до моей руки, — у тёмных искусств очень плохая репутация. В гильдии обязательно скажи Мастеру и, если хочешь, Эрзе и Штраусам. Остальным знать не стоит. Либо не поймут, либо испугаются. Вот значит как… Ну что ж, он прав. Я стала чудовищем в глазах общественности. Лучшая подруга, рыжая воительница и мастер наверняка не испугаются. Однако причем здесь остальная семейка беловолосых? Тот ещё вопрос. Заметив перемену в моем настроении, маг неловко дотронулся до моих теперь уже седых волос. Нахмурившись и мягко оттолкнув его, я прошептала: — Не стоит утешать меня, Грей. Я все понимаю. Пошли работать.

***

Солнце поднималось на небосводе, и вместе с ним поднимались со своих постелей и люди. С трудом вставая на ноги, они, заслышав непривычный шум с улицы, отворяли двери и, увидев зеленую листву деревьев вместо черно-серого камня, траву вместо коричневой глины и цветы вместо свалки, кидались на огороды. Что же они делали после того, как впервые за долгое время нажрались от пуза? Правильно, бежали со всех ног в мэрию, где, по слухам, принимали заказы приезжие маги из гильдии «Хвост феи»… Это, собственно, было правдой. Впихнув в меня целый килограмм недавно выращенных мной же яблок — видимо, моя дохлая тушка Грея совсем не вдохновляла — друг прислонился своим лбом к моему и отдал половину своего резерва. На несколько секунд мы с другом были одним целым, в нас текла одна магия, и это было и странно, и прекрасно одновременно. Никогда не любила холод и лёд так, как в те секунды. Почувствовав, что волшебство у меня разве что из ушей не льется, я впервые по-настоящему осознала, насколько напарник сильнее меня. Это просто невероятно, учитывая, что слабой себя я уже не считала. Ибо, как мне кажется, не каждый волшебник может разом озеленить весь город. Ну и что, что я при этом чуть не умерла? Не умерла же. Когда горожане стали просыпаться, мы уже в раздумье стояли около мэрии. Восстановив Люпинус, нам нужно было получить награду и закрыть задание, а для этого необходима подпись заказчика, которого ликвидировала я, так что между нами и деньгами появилось маленькое такое препятствие… А чисто морально собственноручное убийство некроманта меня не волновало. Побывав на той стороне, я перестала клясть себя за это. В конце концов, существование на смерти не заканчивается, а в мире живых этому человеку точно было не место. Он и нас-то чуть не угробил, так чего жалеть? Волновало другое — раз уж я, умерев, не появилась чудесным образом в своём мире, не значит ли это, что пути назад нет? Ну, или по-крайней мере он мне не известен. Так, может, мне стоит перестать даже думать о том, чтобы относиться к этому миру лишь как к временному пристанищу? Ведь для меня он уже даже не нарисованный. Да, вопрос о том, что случилось там, на родной Земле, будет тревожить меня ещё долго. Быть может, я умерла или нахожусь в глубокой коме? Хотя с какого перепугу здоровый подросток, упав в обморок на уроке биологии, попадёт в кому, интересно… Ладно, не важно. Главное, что мой дом отныне здесь, так что однозначно стоит узнать об этом мире побольше. А в частности изучить его флору. Сразу, как вернусь в Магнолию, этим и займусь. А пока стоит озаботиться наградой, которую мы так и не получили даже спустя семь часов под чересчур жарким для конца ноября солнцем. Не будучи способными отказать жителям, мы с Греем помогали каждому — он заполнял немагическим льдом погреба и бочки для воды, а я бегала от огорода к огороду, выращивая необходимые хозяйкам и хозяевам растения — так что уработались мы до упаду. Когда наступило время обеда, ажиотаж немного спал и к нам наконец смог пробиться молодой парень с русыми волосами и светло-голубыми глазами. Его черты лица были довольно миловидны, а телосложение лишь слегка уступало бодибилдерскому. Но это, конечно, не было самым важным. Иоши был первым заместителем мэра — «Кайоши-сама» — и имел такие же полномочия. Парень сразу же, несмотря на, казалось бы, плачевное состояние казны Люпинуса, выдал нам награду, подписал документ о выполнении задания и даже пригласил на чай. — Лиа-тян, я невероятно вам благодарен. Если бы не вы, ничего бы этого не было! Он развёл руками, имея в виду озеленённый город и счастливых, сытых людей. Грей же тихо хмыкнул. Я кривовато улыбнулась. Учитывая, что все съедобное на столе было явно купленным, а не созданным сегодня мной, фраза прозвучала весьма лицемерно. В мэрии явно не голодали. — Не стоит благодарности, это моя работа. Но раз уж мы с напарником успешно выполнили задание, не могли бы вы ответить на пару вопросов для отчёта? Друг с хорошо скрываемым удивлением взглянул на меня — никакой отчёт от нас, конечно же, не требовался. Я еле заметно кивнула, чтобы он подыграл. Хотя, Грей весьма умён и точно бы не полез с криками «Лиа, ты с дубу рухнула? Какие, черт возьми, отчеты?». А вот Нацу бы точно так и сделал! Я улыбнулась своим мыслям. Наивный розоволосый парнишка мне нравился и даже вызывал что-то типа материнского инстинкта. Странно правда? Для семнадцатилетней девочки-то. Хотя в последнее время меня и с натяжкой нормальной не назовёшь… — Да, разумеется. Разве я могу отказать нашим спасителям в такой мелочи? — баритон Иоши отвлёк меня от приятных мыслей. Кое-что меня настораживало в этой истории. Имея технический склад ума, я не могла не заметить вагон и маленькую тележку крошечных несоответствий и огромного отсутствия логики в некоторых моментах. Если бы задание не касалось судеб людей, я бы, честно говоря, забила и поехала бы домой отдыхать, но сейчас я была твёрдо намерена узнать правду. Ведь после моей «смерти» вопросов лишь прибавилось. — Скажите, Иоши, сколько длилась засуха? — сделав глоток восхитительного чая, начала я. Надеюсь, от уроков в театральной студии была хоть какая-то польза кроме навыков в ушивании костюмов. Иначе плакал мой план кошкиными слезами. — Около месяца, — не моргнув глазом, ответил старший заместитель. Что и требовалось доказать… — Как вы думаете, по какой причине она появилась? — я белозубо улыбнулась. Что же он на это ответит? — Я не силён в науке, но, может, нас настиг какой-то циклон? * — парень белозубо улыбнулся. — Почему же жители не обратились за помощью к соседям? Ведь до ближайших поселений всего пятнадцать километров, а это день пути. Голубые глаза на секунду мигнули красным. В воздухе повисло напряжение. — Наверное, потому что… не хотели? Я бросила мимолетный взгляд на Грея. Судя по сжатым кулакам, он уже понял, что к чему, и был готов к любому развитию событий. — Простите, что давлю на больную мозоль. Вашему городу пришлось несладко. Это последний вопрос — что вы думаете по поводу смерти вашего брата, Кайоши-сама? — Он был хорошим человеком, — тут Иоши запнулся и злобно посмотрел на меня, — но ты убила его, блондинистая мразь! Осознав, что обман раскрыт, он со злобным рыком запустил в меня темно-синие сгустки магии. Только этого и ждавший Грей перевернул на первого зама стол и, загородив меня, сколдовал щит. Не теряя ни секунды, я спеленала русого многочисленными лианами, с хрустом проломив доски пола. — Отвечай, или они покроются шипами, — холодно сказала я. Смогу ли я претворить свою угрозу в жизнь? После того, как увидела оплакивание сотен гробов, в том числе и детских? Как убила некроманта и, побывав на той стороне, чудом воскресла сама? Сейчас во мне течёт не только магия растений, которую, кстати, тоже не назовёшь безобидной. Некромантия теперь до самой смерти будет частью моей сути. От неё никуда не деться, как и от седых в семнадцать лет волос, которые никогда не обретут цвет. Так вот же мой ответ — смогу. Плененный волшебник сглотнул и покрылся испариной. — Не надо, я все скажу! — Сколько вас? — начала я, краем глаза увидев, как Грей покачал головой, доставая что-то похожее на гадальный шар шарлатанов моего мира**. «Вызываю солдат для задержания, » — одним лишь движением губ сообщил он мне. И как я только его поняла? — Двадцать один. Точнее двадцать, — в глазах противника мелькнула злоба, но её практически мгновенно подавила обречённость. Видимо, голой энергией уничтожить мои растения он не смог, поэтому и расстроился. Получается, я сильнее его? — Где остальные? — В лесном домике в северной части леса. — Лиа, это тёмная гильдия «Кровавый череп», — напарник успокаивающе коснулся моего плеча. — За их поимку тоже назначена награда, я только что узнал это по лакриме от мага из Совета. После ликвидации заедем за ней в Эру. Я кивнула, не сводя холодного взгляда с тёмного волшебника. Он выглядел жалко. Губы дрожали, как и его голос, на глазах появились слезы. Неужели я его так пугаю? А ведь я младше Иоши минимум лет на пять. Хотя возраст в этом мире не имеет значения. Лишь сила и ум. В этом, кстати, его выгодное отличие от моего родного с его извечной дедовщиной. — Как и зачем вы натравили на людей засуху? — Мы после… — запнувшись на полуслове, парень страшно захрипел. Его глаза закатились, а изо рта потекла белая пена. Я развеяла лианы, опутывающие Иоши, чтобы помочь, но все было бестолку. На шее тёмного мага появились какие-то красные знаки, мигнули и вновь исчезли, будто бы их и не было. Лишь голова трупа — второго на моей совести — издала глухой стук, ударившись о пол. Я нервно попятилась назад. Льющиеся без спросу слезы лишь мешали, и я споткнулась об обломки стола. Подхватив за талию, Грей по-дружески приобнял меня. Я прижалась покрепче. После такого ужасного дня мне было просто необходимо простое человеческое тепло.

***

Следующие пара часов прошли для меня, как в тумане. Я даже не сильно пялилась на прибывших на сообщение напарника Рунных Рыцарей, которые по внешнему виду больше напоминали нечто среднее между священниками и царями. Однако, стоит признать, они были профессионалами своего дела — быстро загрузив трупы бывшего мэра и его преемника в магические сферы, они опросили парочку десятков жителей, покивали и исчезли из нашего поля зрения. Хотя один весьма элегантный темноволосый юноша в очках всё-таки остался и почтил нас своим вниманием. — Здравствуйте, моё имя Лахар. Я — офицер шестого отряда Рунных Рыцарей***. Вы ведь волшебники из Хвоста феи, не так ли? — Именно, — друг кивнул, взяв находящуюся в прострации меня под руку, — я Грей Фуллбастер, а это Лиа… Э-э-э… Лиа? Получив ощутимый тычок в бок, я очнулась и прокрутила недавно услышанное в голове. М-да, моя настоящая фамилия будет звучать в этом мире весьма странно, учитывая, что имя нашего мастера на неё весьма похоже. Времени придумывать что-то уже не было (и так на меня подозрительно смотрят), так что назвала первое, что пришло на ум: — Лиа Гринфилд. Приятно познакомиться. Почему-то этим «первым» стал чай. Вашу ж мать. Протянутую мной для рукопожатия руку, Лахар галантно поцеловал. Я даже слегка смутилась, но виду, конечно, старалась не показывать. — Сообщение Совету отправил я, — сухо заметил маг льда. Кивнув своим мыслям, офицер наконец отпустил мою кисть и поправил очки. — Да, но, как я понял, ликвидировали опасных магов не вы. Лиа, я бы хотел услышать вашу версию. После я, так уж и быть, расскажу вам то, что удалось узнать от местных жителей. Тяжело вздохнув, я кивнула. Несмотря на усталость, я понимала, что объяснить мои догадки и подозрения, так же как и подробности убийства мной тёмного мага, очень даже стоит. Моральных сил у меня это отняло немерено, зато Лахар выглядел довольным. — Если в гильдии не сложится, — мне кажется, или я услышала, как рыкнул Грей? — приходите на стажировку в Рунные Рыцари. Вы прирожденная сыщица! Я хмыкнула. Прочитал бы офицер столько детективов, как я! Да и простое логическое мышление с переходом в другой мир у меня никуда не делось… — Что насчёт наших вопросов? — не преминула спросить я. — А вы еще и весьма любопытны, — мужчина снова поправил очки. — Горожане подтвердили ваши предположения, засуха действительно продолжалась вовсе не месяц, а целых полгода. Из города уйти они не могли, так как границы патрулировала тёмная гильдия. Что касается миссии некроманта, тут все не так просто — мы предполагаем, что шайка хотела воскресить Зерефа. Однако точно мы никогда не узнаем, заклинание, наложенное на каждого члена гильдии «Кровавый череп», убивает, едва тот лишь начинает говорить правду. Ну, вы и сами в этом убедились. Я грустно кивнула. Иоши мне было жаль. Гад гадом, но было ощущение, что его ещё можно было спасти. Но, конечно, это уже совсем не важно… — Что насчёт награды за ликвидацию некроманта и его сообщника? — спросил ледяной волшебник. Я заинтересовано подняла голову. Лахар понятливо хмыкнул и, окинув нас слегка снисходительным взглядом, протянул коричнево-желтый конверт мне. — Сто тысяч за Кэйташи, известного вам как Киоши, и сорок за его братца. Весьма неплохо, правда? Взглянув на ничего не выражающее лицо Грея, я кивнула. — По поводу тёмной гильдии, — обратился офицер к напарнику, — нам не с руки с ними возиться. Предлагаю вам два варианта — либо поезжайте в Эру, официально получайте задание и, выполнив его, отправляйтесь туда же за наградой, либо отказывайтесь от неё. — Что?! — одновременно воскликнули мы с магом льда. — С моим письменным разрешением вы сможете забрать себе все трофеи… — По рукам, — расплылся в улыбке Грей. — Так что там насчёт бумаги? Я фыркнула. Почему бюрократии есть место даже в магическом мире? Так не интересно. Зевнув, я завалилась на мигом созданное дубовое кресло. Напарник о чём-то спорил с Лахаром, но мне было уже все равно. Спа-а-ать…

***

Проснулась я от криков «ох, мать» и падения на землю. Сразу отыскав глазами виновника всех моих бед, я грозно посмотрела на валяющегося рядом Грея. Друг выглядел виноватым, но не то чтобы сильно… Поднявшись на ноги и подняв меня (заодно отряхнув, футболка-то с курткой его), парень хмыкнул: — Извини, я просто не хотел тебя будить. Однако не знал, что на мне так сладко спится — даже руки затекли. Я легонько стукнула его по плечу. — Я заснула на кресле! — Но проснулась-то на мне, — лицо у мага льда было настолько довольное, что хотелось его ещё раз ударить, да побольнее. Я многозначительно посмотрела на землю: — А это очень спорный вопрос! — заметив сухие листья и корни, я огляделась и присвистнула. Мы уже в лесу, далеко за пределами Люпинуса. — Подожди-ка, это сколько ж ты меня тащил? Маг льда, ломаясь, взлохматил себе волосы: — Ты лёгкая, не парься. Мы в километре от здания гильдии. Я улыбнулась. Такая забота не может не быть приятной. Более пяти километров тащить даже не тяжёлую тушку на руках не каждый сможет и, главное, захочет. — Ну что, разобьём «Кровавую черепушку»? — А то!