Нарисованное счастье

Я искренне наслаждалась красотой вечернего леса. Темные кроны деревьев практически полностью загораживали звездное небо. Кусты колыхались в такт моему дыханию. Многочисленные ветвистые корни, подобно ластящимся зверькам, медленно тянулись ко мне. Это было странно, ведь раньше меня признавали только те растения, которых создала я сама. Интересно, связано ли это с моей новой магией или же с тем, что я чуть не умерла? В любом случае мне чертовски нравится ощущать мир через моих маленьких и не очень зелёных друзей. Будто у меня появился ещё один орган восприятия информации. Грей мой восторг явно не разделял, корни то и дело лезли ему под ноги, и напарник лишь чудом и лисьей ловкостью избегал специфических подножек. — Клянусь, Лиа, если ты их не угомонишь, охлажу тебя так, что даже Нацу не согреет! Я фыркнула от столь нелепой угрозы, но все же мысленно попросила растения оставаться на своих местах. Волна грусти была мне ответом, однако напарника больше не трогали. Остаток пути мы преодолели молча, боясь спугнуть тёмных магов. Как оказалось, зря — даже сквозь толстые ставни были слышны характерные звуки знатной попойки. Причина празднования оставалась загадкой, которую не хотелось разгадывать, ведь шумиха и пьянство нам только на руку. Было немного боязно, стоило признать. Несмотря на с каждым днём растущее количество убитых мной темных магов, я не могла не понимать, что дело больше в везении, чем в мастерстве. К тому же, драться вдвоём на одного заведомо легче, чем вдвоём на двадцать. То есть, уже девятнадцать... С Греем все понятно, он силён, а вот, что касается меня… Опыта мне не достаёт. Хотя с нетрезвыми волшебниками я, наверное, уж точно справлюсь? Грустно будет, если нет. Умереть два раза за сутки — сомнительное достижение. — Без смертей. Вырубить и обездвижить, — едва слышно, вплотную прислонившись ко мне, прошептал Грей. Я фыркнула. Такое чувство, будто я здесь главный маньяк. Хотя я ж теперь, вроде как, большой и страшный некромант! И как я могла забыть о такой ничтожной детали? — Убери-ка руки, снежная королева, — близость парня порядком смущала. — А то без них и останешься. Друг, хмыкнув, ослабил хватку ледяных пальцев, позволяя высвободиться. Глубоко вздохнув, чтобы унять пустившееся в пляс сердце, я наконец смогла сосредоточиться на работе. Надо будет потом обязательно придумать, как взять под контроль гормоны, хотя бы пока рядом напарник. Обидно будет, если я совершу ещё одну глупость, но уже под влиянием обычной биологии, а не волшебства. Тяжёлые дубовые двери я легко выбила моментально выращенными деревцами. Выполнив свою нехитрую миссию, они тут же рассыпались темно-зелеными искрами. Не дожидаясь реакции изрядно поддатых противников на вторжение, я опутала ближайших парней кучкой шипастых лиан. — Ледяная клетка! — послышалось на другом конце небольшого зала. Никогда не понимала, зачем орать названия заклинаний. Чтобы враг успел подготовиться? Странно, однако… Может, в этом есть какой-то неведомый мне смысл? Ладно, попробую, когда буду в более спокойной обстановке. Чуть запоздало заметив летящую на меня девицу с коротким ежиком черных волос, я еле-еле уклонилась от «Сетей тьмы». Судя по всему, в них попасть было бы вряд ли приятно. Попыталась придумать название своему приему, но не преуспев, молча оживила и прорастила часть деревянных досок, окутывая дубовыми корнями волшебницу. Та вскрикнула, причём излишне эротично, на мой неискушенный взгляд. Сзади что-то полыхнуло, обернувшись, я, дабы защититься от размеренно движущейся на меня стены белого пламени, рефлекторно (спасибо Нацу) создала огромный огнеупорный дуб. Осознав, что этого явно не хватит для спасения, голой силой проломила доски под собой, молясь, чтобы внизу было хоть какое-нибудь подвальное помещение. Афера удалась — я провалилась вниз и мгновением позже лианами вытянула себя на другую сторону от огненного заклятия. Афроамериканец в шаманской одежде этого явно не ожидал, как и моментально опутавших его когтистых ветвей. — Справилась? — спросил подошедший сзади Грей. — Ага, — хмыкнула я, оборачиваясь. Расклад явно не радовал. — С пятью, пока ты обезвредил четырнадцать. — Не парься. Вот увидишь, скоро сравняемся в силах. А опыт — дело наживное. Я молча кивнула. Останавливаться в развитии я уж точно не собираюсь. Тем более, оставлять без внимания новые способности вряд ли безопасно. Осмотр изрядно пострадавшего зала в целом ничего не дал. Здание мало отличалось от «Хвоста феи» — небольшой бар в дальнем углу, дверь на кухню, пара длинных столов с лавками по бокам. Ни ковров, ни скатертей не наблюдалось. В общем, без излишеств. — А ты уверен, что они хранили деньги и артефакты здесь? — с сомнением спросила я наставника. Видимо, разделяя мои невеселые мысли, парень неуверенно пожал плечами: — Ну, поискать-то точно стоит… Желудок недовольно заворчал. Я прикусила губу. Неудобно, однако. Хотя одними яблоками после такого богатого событиями дня явно не насытишься. Надо попробовать вырастить бананы — они и питательные, и дюже вкусные! Маг льда взглянул на меня. Его серые глаза хитро сощурились. — Как думаешь, какова вероятность, что их главные богатства на кухне? — Определенно, не менее девяноста процентов! — с готовностью кивнула я. Обнаружив искомое за небольшой дверцей на первом этаже, мы с порога почуяли одурманивающий запах свежеприготовленной дичи. Достав блюдо из печи, жадно набросились на еду. Об этикете и приличиях не заботились от слова «совсем» — вот уж точно не до этого было. Четвертью часа позже сыто отвалившись от стола, я вяло попыталась предпринять хоть какие-то попытки действий: — Грей, подъем! Нам ещё трофеи искать. Друг, поморщившись, покосился на объедки. — Лично мне и этой награды хватило. — А мне нет! — я покачала головой. — Давай вставай! С пониманием того, что я в этом мире минимум надолго, желание устроиться здесь поудобнее лишь сильнее окрепло. Так что и деньги были как никогда актуальны. — Мне ещё ремонт делать и мебель покупать! И книги, — вспомнила я про желание ознакомиться с местной флорой, — много книг! Горестно вздохнув и пробурчав себе под нос не совсем понятное «Леви номер два», ледяной волшебник с наигранным усилием поднялся со стула и первым направился к выходу из комнаты. — Ты там идёшь? — окликнул он меня. Я кивнула и лениво посеменила за напарником.

***

Для начала мы провели ревизию на предмет артефактов и прочих ценностей у недавно обездвиженных тёмных магов. Проигнорировав вялые сопротивления, мы обыскали пленников, но, к сожалению, нашли лишь пару колец со слабеньким гипнотическим эффектом (так сказал Грей) и посох с огромным аметистом в набалдашнике. Мы так и не поняли, для чего он, но я со скандалом отвоевала камушек себе. Деревянное основание с какими-то непонятными знаками общим решением мы переломили напополам. На втором этаже находились спальни некоторых гильдийцев и мастера. В первых ничего интересного кроме тридцати тысяч джувелов под одним из матрасов (как банально!) мы не обнаружили. Даже нормальной одежды, которую я так надеялась найти, не было. Зато спутанная куча ремней почему-то имелась. Дурдом на курьих ножках. У них что, у всех один комплект на всю жизнь? Неужели мы так и не найдём ничего интересного? Натолкнувшись на резную дверь с позолоченной ручкой, я почуяла неладное. Что-то было не так. Сощурившись, я ещё раз посмотрела на желтый кусок металла. Никакого эффекта, но касаться её не хотелось до дрожи. — Лиа, ты в порядке? — спросил подошедший маг льда. Он порядком отстал, подбирая себе новый ремень вместо старого, порядком изношенного за время наших злоключений. — Вполне, но не покидает ощущение, что дотрагиваться до двери, мягко говоря, не стоит, — решила честно признаться я. Друг, оценив богатую отделку, хмыкнул: — Похоже, покои того ублюдка. А то я без тебя, гений ты мой, не догадалась… — Возможно, ты чувствуешь враждебно направленную магию, так как она, по сути, сейчас твоя. Но если тебе не нравится эта дверь, чем не повод сделать ещё одну? Не сразу догадавшись, о чем это он, я была, мягко говоря, поражена, когда напарник проломил стену рядом с дверью «кулаком изо льда». Когда пыль осела, он невозмутимо вошёл в помещение, поманив меня за собой. Кое-как подобрав челюсть с пола, я принялась обследовать комнату вслед за Греем. Роскошный дубовый стол, пару мгновений ранее украшавший комнату, к сожалению, почил смертью храбрых. Против напора волшебника льда не попрешь. Книжный шкаф, к счастью, избежал сей участи, как и несколько древних фолиантов с золотыми вензелями внутри. К ним-то я и направилась в первую очередь. Только сейчас, перелистывая хрупкие страницы старинных учебников по темному искусству, я поняла, как много на самом деле сделала для меня Леви из Эдоласа. В голове не укладывается, насколько гениальной нужно быть, чтобы вложить в голову человека знание чужого ему языка, включая письменную форму. Кстати говоря, я еще тогда — только появившись в еще «нарисованном» для меня мире — должна была понять, что это не иллюзия, созданная моим мозгом. Ведь язык, на котором говорили мои «галлюцинации» был мне не знаком. Однако все же не стоит быть к себе столь строгой. Вряд ли кто-либо сразу же поверил бы в перерождение (или как это правильно назвать?), будучи на моем месте. Все-таки я тот еще скептик. Книг было не так много — всего четыре. Поэтому даже толком не прочитав названия, я засунула их в полотняную сумку, найденную для меня Греем. Следующей моей целью был вещевой сундук, ибо ходить в одежде напарника было мало того, что неудобно, так еще и неприлично. Не то чтобы меня это смущало — вот уж точно во время битв и выполнения миссии я об этом думала в последнюю очередь — но возвращаться лишь в футболке и куртке мага льда в Магнолию, где легко можно встретить Джувию… бр-р-р… Нет, лучше уж заставить поделиться одеждой темных волшебников, валяющихся на первом этаже. Но им повезло — впрочем, как и мне — в сундуке оказались старомодная белая рубашка и темно-фиолетовый сюртук. Разумеется, по размеру они мне и близко не подходили, но лучшего здесь не сыскать. Поэтому, особо не смущаясь друга, я скинула его куртку, стянула футболку и нацепила на себя найденное. — Ну как? — окликнула я вежливо отвернувшегося напарника. Внимательно посмотрев на меня тёмным взглядом серых глаз, парень подошёл ко мне и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Теперь неплохо. В сундуке больше ничего нет? Наклонившись к сундуку, я кивнула. Со стороны Грея послышался смешок, и я поняла, что мои попытки скрыть подступивший румянец оказались безуспешными. — Странно. Проверила, нет ли там потайного дна? Чего уж там, даже не подумала… Решив не заморачиваться с поиском нужных рычажков, я в лучших традициях «Хвоста феи» сломала сундук голой силой. Друг оказался прав — среди темных щепок обнаружились пара изящных кинжалов с рукоятками, украшенными мутно-синими кабошонами, и небольшой кулон из лунного камня. Красивые вещицы, но деньгам я бы, честно говоря, обрадовалась больше. Внезапно позади послышался страшный грохот. Подпрыгнув на месте, я резко обернулась, застав печальную картину того, как издав прощальный скрип, книжный шкаф повторил участь стола. Разумеется, не без помощи Грея. — Ну и зачем? — с укоризной посмотрела я на друга. — Думал, там скрыт сейф, — напарник невозмутимо отряхнул голову от пыли и щепок. — Пошли дальше, остался лишь подвал. Туда мы даже вход не стали искать — спустились через дыру в полу, которую проделала я во время стычки с ныне поверженными гильдийцами. Но, к нашему превеликому огорчению, даже спустя час тщательных поисков ничего кроме пары бочек крепкого алкоголя мы не обнаружили. — Ну что же, — немного разочаровано подвела итог я, — не столь богатым оказался «Кровавый череп». — Кто знает, — повел плечом Грей, — может, они хранили свои сбережения не здесь. А возможно, они вкладывали деньги во что-то наподобие завоевания мира. Я хмыкнула: — Какие-то нездоровые у них амбиции… Напарник молча кивнул. Солнце уже давно было в зените. Меня неумолимо тянуло зевать, и я, честно говоря, слабо представляла, как держится напарник, ведь в отличие от меня он не спал ни часа. Вызвав по лакриме отряд рунных рыцарей, мы навсегда покинули здание гильдии «Кровавый череп». По дороге Грей то и дело заинтересованно посматривал на меня. — Что-то не так? — наконец не выдержала я. — Да нет, — пожал плечами друг, не сводя с меня глаз. — Тогда перестань пялиться. — Почему? — усмехнулся он. — Просто перестань и все, — я смутилась под его все ещё внимательным взглядом, но не отвернулась. — Сегодня возвращаемся в Магнолию, так ведь? Маг льда хмыкнул и запустил руку в чёрные пряди. — Можем не возвращаться. — Заметив мой удивлённый взгляд, он продолжил. — Через пару недель в «Хвосте феи» проходят экзамены на звание мага S-класса. — Экзамены? Я думала, разделение по силам условное. — Нет, точнее, не совсем. — Грей вновь запустил руку в волосы. Возможно, беспокоился, что они слишком аккуратно уложены? — Магов можно отличить по уровню развития дара. К примеру, Макао и Вакаба — маги C-класса, Джет и Дрой — B-класса, а Джувия, Нацу и я — A-класса… Эрза, Лаксус и Мира же, как ты уже, наверное, догадалась… — Волшебники S-класса, — закончила я и кивнула. — Ясно. Чтобы получить этот титул, нужно сдать экзамен? Друг кивнул. — Да, и он невероятно сложный. Лишь один из восьми претендентов сдаёт его. Удивившись, я изогнула бровь. — Неплохо. И ты уверен, что будешь этим претендентом? — Да, у меня свои источники, — глаза Грея лукаво сверкнули, — а ты поможешь мне победить. — Не дожидаясь моего ответа, он продолжил: — Каждому экзаменуемому положен любой напарник из гильдии, не входящий в список претендентов. Я остановилась и ошарашено взглянула на наставника. — Но тебе же прекрасно известно, что пока я мало что могу противопоставить сильному противнику? — Это так, — внезапно остановившись, маг льда неожиданно мягко коснулся моего плеча. — Но у нас есть две недели. Успеем потренироваться. Я прищурилась. Зачем ему это надо? Уверена, раз Грею известны списки кандидатов, он может легко выбрать среди оставшихся кого-то более умелого, чем я. Времени для повышения моего уровня не так много. — Так что скажешь? Темно-серые глаза друга смотрели настойчиво и даже немного колюче. Теории одна за другой мельтешили в моей голове. Он берет меня из-за дара некромантии? Или ему нужен лояльный маг растений? Не из-за дружбы же — это был бы слишком эмоциональный поступок для мага с таким же ледяным разумом, как и его магия. Наконец, я кивнула. — Я не против попробовать. — Терять, в общем-то, нечего. Это всего лишь экзамен, пусть и сложный. Интересно, кого бы он взял, если бы не я? — Так какой у нас план? — Ходит слух, — улыбнувшись на мое согласие, начал Грей, — что в Городе Дубов после поражения гильдии «Фантом Лорд» расплодилось чересчур много темных волшебников. Как тебе такая практика? Я пожала плечами. — Ничего против не имею. Это далеко отсюда? — Так же, как и до Магнолии. К вечеру будем там. — Надеюсь, добираться ты собираешься не пешком, — буркнула я. Ноги нещадно гудели. Несмотря на повышенную выносливость, уже было ясно, что подняться завтра с утра будет ой как нелегко… Изящно изогнув бровь, Грей усмехнулся. — Если ты устала, можем сделать привал. Снисходительный тон напарника заставил меня гордо фыркнуть и покачать головой, хотя привал был бы точно не лишним. Маг льда лишь улыбнулся, думаю, догадавшись о моих мыслях. — Ближайший вокзал в Люпинусе. Однако как хочешь, можем вернуться, сделав крюк. Ведь треть пути до Города Дубов мы уже прошли… — Нет, ты прав. Раз так, то и я не вижу смысла ехать на поезде. Шли мы молча, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими колкостями. Меня не покидали мысли о доме, о родных, оставленных в другом мире. Как они там? Как восприняли мой уход? Что вообще произошло в том злополучном кабинете биологии? Воспоминания о счастливых минутах, проведённых с близкими, вгоняли меня в тоску. Будущее представлялось весьма смутно. Я никогда не относилась к людям, живущим импровизацией, наоборот — моя жизнь была распланирована минимум на пять лет вперёд. Университет, научная деятельность, подработка, а потом и работа… Попадание в этот мир вначале воспринималось мной, как яркий сон, но теперь же абсолютно ясно, что я могу и не очнуться… Хотя кого я обманываю? Скорее всего, я тут навсегда. Навечно. Этого простого осознания мои расшатанные нервы не выдержали. К горлу подступил комок, я затряслась и повалилась на колени. — Лиа! Громкий оклик Грея резал слух. Из глаз полились слезы, от стыда я закрыла глаза ладонями. Негоже напарнику видеть мои слезы. Я сильная. Последнее я выдала, видимо, вслух. Опустившись рядом, друг аккуратно прижал меня к себе. — Иди сюда, сильная. — Прошептал он, проводя рукой по моим волосам. — Да, боги, не прячь ты глаза. Ты думаешь, я не плачу? Или Эрза не плачет? Я убрала руки от лица и посмотрела на парня. Слезы лились не переставая. Он ласково улыбнулся и погладил меня по волосам. Сердце защемило. Пожалуйста, только не нервный срыв, только не снова. — У тебя все будет хорошо, Лиа. Верь мне. Напарник наклонился ко мне и нежно коснулся губами лба. Верю.