Слушаюсь, Султан Акаши!

Где-то на востоке... Где-то XV век... Империя Ваирнис было на порядок богаче других своих стран-соседей. Все потому что правитель Акаши-старший совершил пару удачных войн и набегов на дикие страны. Нашел большие залежи полезных ископаемых, драгоценностей и расширил границы. Но все равно, его все звали Султаном, а сына, единственного наследника в империи уже звали императором. Да и замашки были у Акаши Сейджуро императорскими: То руку вывернет за непослушание (да-да, именно так и ведут себя императоры. А вы как думали?), то лишит еды за "кривое" слово. Одной танцовщице, которая оступилась во время танца он отрезал волосы. Ну как отрезал? Прическу "подправил". Теперь вместо неё танцует служанка Момои (и получается у неё довольно неплохо). Но к чему это я? К тому, что империя Ваирнис, которой правил Акаши была богатой. Этот факт бесил и более бедных соседей, и разбойников. — Эй, Джамал, поторопись, мы должны обхитрить это зажиточное семейство. — Синеволосый глава разбойников хитро оскалился. — Ты думаешь, господа Акаши или их сынок Сейджуро примут нас с раскрытыми объятиями? — Джамал почесал затылок. — Там ведь идеальный командир охраны - Кагами Тайга. Слыхал я про него: сильный малый, ростом с тебя примерно... Немного подумав, Джамал добавил: — Неподкупный, гад. — Значит нам гарантировано весёлое времяпрепровождение с частым гостем дворца. — Рассмеялся Дайки.

***

Караван Кисе Реты почти добрался до входных ворот города, осталось только окончить переход через пустыню. Всего-то несколько десятков километров. Кисе был очень известным купцом не только в Ваирнис, но и в других странах востока. Блондин, хорош собой, подкачан, обворожительная улыбка и обезоруживающий взгляд — и девушки продавали ему свои драгоценности почти за бесплатно. Сейчас он возвращался к императору, везя его любимые фрукты и другой груз. Люди были утомлены и уже буквально видели теплую кровать и хороший обед у себя дома. Верблюды еле передвигали мощные лапы. До конца пустынных земель оставалось не так уж и много, как впереди показалась группа людей подозрительного происхождения. Разбойники. От них отделился тот, кто, судя по всему, был за главного. Синеволосый парень вытянул руку вперёд: — Руки вверх! — голос говорившего прямо светился от счастья. — Купцы в последнее время обнаглели, раз позволяют себе так вольно переходить мою территорию. — Очередной слуга, сбежавший от хозяина и решивший разбоем прокормить себя и кучку таких же голодранцев? Эй, ты! Нарываешься? — Блондин в мгновение ока вскипел — досадная задержка хоронила планы командира торгового каравана добраться засветло до удобного дома, снабжённого купальнями и мягкой периной. Он дёрнул поводьями, пустив животное вперёд, угрожающе поднялся с седла и замахнулся саблей, которую прятал под одеждой. В отличие от торговца, разбойник транспорта не имел. Но это дало ему преимущество в манёвренности и поэтому, когда враг был уже близко с занесённой саблей, Дайки смог уйти в бок, вытащить саблю и отразить удар замахнувшегося блондина. Второй рукой он схватил кисть Кисе, в которой тот держал оружие и дёрнул так, что тот полетел с верблюда к ногам парня. Не выпуская его руки, Аомине отобрал оружие и наклонившись к уху противника, прошептал: — Ты или бессмертный или никогда не общался с людьми, покруче мелких слуг. И то, и другое легко исправить. Надеюсь, у тебя есть во что переодеться попроще, мне нужна твоя одежда, золото и весь груз. Штаны можешь себе оставить. Я задумал небольшую шалость и ты мне поможешь. *** Акаши Сейджуро скучал. Вообще он не хотел править страной. Он хотел править людьми. Видеть их взгляд, чувствовать, нет, буквально осязать их страх, когда те понимают, что сделать так, как хочет император они не могут. А в своём королевстве ему (ЕМУ!!!) нельзя было даже выходить из своего замка! Удручает, знаете ли... А все из-за чего?! Из-за того, что какой-то глупый Аомине — разбойник, сын изгнанника из Великой Южной Империи, никак не мог угомониться! Акаши задумался: парень был его одногодкой и в то время, как император осваивал астрологию, основы стратегии, дипломатические науки и вершины этикета, тот тоже получал образование. Юноша уже четыре раза нападал на замок и успешно скрывался, что говорит о том, что схемы и проходы он знал в совершенстве, мог ориентироваться в королевстве и договариваться с людьми разных сословий. А это означало знания нескольких языков, понимание карт и конечно, владение оружием (охрана там не с зубочистками, в сам же деле). Размышления были прерваны шумоми за дверью — слуга явно не хотел впускать кого-то шумного. Акаши ухмыльнулся, он узнал голос и в тот же момент в зал вбежал купец. Звали его Кисе Рета и он торговал он, в основном, дорогими тканями, но также мог привезти заморские фрукты, которые так любил император — яблоки (они ж не растут на востоке и потому там считаются заморскими). Против своего обыкновения, Кисе был почему-то без кафтана, только в штанах и свободной, белой рубашке. Глаза бегали по помещению и когда он остановился, было видно, что всего его мелко трясет от испуга: — Помогите! Обижают простых и немощных граждан, которые так преданны вам!!! — вскричал Кисе и упал на колени, поклонившись, как подобает приветствовать императора. — Меня обокрали, обесчестили, забрали все самое необходимое!!! На счет немощных граждан, Акаши очень сомневался, что Кисе можно было отнести как раз к такому типу, но и чтоб не молчать спросил: — Что именно забрали? — Дорогую одежду, подарки вам, заморские сувениры... — Ну да, это точно предметы первой необходимости. — император снисходительно улыбнулся. —... И яблоки... — Как посмели?! Кто посмел?! — Один представился как главарь Аомине Дайки. Мне даже порвали штаны... Кисе продемонстрировал еле приметную дырочку. Акаши улыбнулся. В конце концов, послушать о злоключениях впечатлительного торговца было неплохим развлечением: — Есть у меня отличный портной. Он шьет быстро и молчит долго. Никому ничего не скажет.

***

Акаши и Кисе прошли к портному. В комнате, само собой, был бедлам. А как вы ещё представляли комнату портного? В углу ширма для того, чтобы клиент мог примерить одежду. Хьюга Джунпей был мастером своего дела, шил султанской семье и высокопоставленным гостям и чиновникам. Сам Хьюга предпочитал короткий кафтан, такой, что прикрывает грудную клетку, как броня защищавший хозяина от нескромных глаз, но оставляет неярких оттенков рубашку. На спине прикреплена накидка, что-то ввиде плаща, а вместе с очками на носу прикид выглядел довольно-таки эпично. — Эй, Хьюга, вылезай из своих тряпок. — Акаши носком ботинка подвинул моток ткани. Друзьями их назвать было нельзя, но всё-таки именно портной давал юному императору дельные советы, а иногда выслушивал того во время снятия мерок, примерок и подобной рутины. Хьюга вышел из ширмы, которая стояла в углу комнаты. Поправив очки, он поклонился императору и ловко обошел все предметы на полу, не наступив ни на один. — Добрый день император. Вам нужен костюм или вашему спутнику? — Ты как всегда догадлив, Хьюга. Да, приодень Кисе. — Акаши медленно протянул портному кошелек с золотыми и повернулся к блондину. — Кисе, это Хьюга, мой портной. Тот еще модник… Кисе поморщился: — Мне нужно задержаться здесь и ждать, пока снимут мерки? Звук сзади заставил всех резко повернуться. — Я уже снял все мерки. — Механический стук по клавишам практически сразу сопровождался озвучкой. Низкий субтильный голубоволосый юноша в одной руке держал сантиметровую ленту, а второй набирал сообщение на каком-то устройстве, прикреплённом на нерабочей руке как наруч. От неожиданности Кисе схватил ближайшую вазу и с разворота.... не успел нанести удар. Хьюга в одно мгновение оказался рядом со своим помощником-фантомом и остановил руку Кисе. Куроко так и остался стоять с пальцем у наруча и сантиметром в другой руке. Немного отдышавшись от внезапного рывка, портной заметил: — Тецуя, еще пара таких появлений и от тебя останется только имя. Подумав, он добавил: —Позвольте представить. Я взял помощника — Куроко Тецуя, мальчик и умен, и быстро учится. Ни родных, ни близких. Нем, общается при помощи этого чуда техники. Наруч помещает на себе кнопки-буквы, и маленький динамик, озвучивающий набранное. — У тебя в роду привидений не проходило? — Кисе немного нервно искал, куда приткнуть вазу. Тецуя посмотрел снизу вверх на Кисе и потянулся к кнопкам: — Нет. Я не хотел вас напугать. Решил снять с вас мерки, а также уже зашил ваши штаны. При этой фразе, блондин повернулся к порванному месту на штанах.... и не нашел ничего. — Без комментариев. — Кисе ошеломленно выпрямился. Вдруг они услышали выстрелы. В замок султана пытались войти и не самым мирным способом. Акаши выбежал из комнаты, ориентируясь на звук. Остальные побежали за ним. Спустившись по лестнице ко входу император заметил, что многие помогали страже: Муракасибара, повар, со второго этажа замка время от времени мог окатить нападающих кипяточком. Замуровавшись и сделав стену из столов и стульев, отстреливались от нападающих Мидорима Шинтаро, королевский астроном, и его друг Такао, помощник и звездочёт. Отстреливались они бомбочками, которые, при соприкосновении с землей делали много дыма. Типа как у ниндзя. А стража была вообще великолепна. Кагами, в доспехах золотистого цвета, судя по скорости движений и точности атак, был в состоянии потока. Он орудовал мечом так, будто он был продолжением его рук. Удар, еще удар. Его противником был глава разбойников, Аомине Дайки. Тот был в том же состоянии, вооружен саблей. Вместе они напоминали своеобразный танец — движения отточены, удары совершенны, защита великолепна. Все будто застыли, наблюдая за ними. Во время очередного парирования удара, Аомине увидел парня за спиной Тайги, который наблюдал за их дракой. Тот хотел помочь кому-то из них, но кому, до конца не было ясно. Да и, в силу своего роста и недостатка физических данных помочь не мог. Сделав круговой оборот мечом, он отвел меч Тайга в сторону и зашел к нему за спину. Теперь Аомине стоял ближе к голубоволосому парню. Снова отбив удар, он схватил Куроко (а был именно он) и приставил к его горлу нож: — Не мешай мне, Тайга, ты же знаешь меня — для достижения цели я не побрезгую убить своего бывшего напарника. Тайга замер на какое-то время и лихорадочно думал, что предпринять, чтоб Куроко потом не пришлось собирать по запчастям. Он недавно заприметил этого парня во дворце султана и тот, хоть и был помощником портного, часто неожиданно появляясь за спиной, делал замечания по поводу, где лучше всего поставить стражу. Чем, собственно и бесил Кагами. Остальные сражения тоже затихли в ожидании, что предпримут командиры. Акаши, все время безмолвно наблюдавший на балконе, вышел вперед и достаточно громко приказал: — Потрудитесь объяснить, милейший, что значит ваша фраза. Аомине улыбнулся: — А малыш-Куроко вам разве не рассказывал? Он раньше был моим помощником, моей тенью, и пока я был светом для многих, он был светом для меня — ободрял, когда я проигрывал и приводил в себя, когда я был близок к тому, чтобы перейти черту. Тецуя поднял на него глаза и потянулся к наручу. Разбойник не возражал. — Ты и сейчас её переходишь. Я не хочу так жить. Ты проливаешь кровь - зачем? Нет, я-то знаю, но объясни уже мертвым — зачем они умерли? Ради какого дела? Аомине отвел глаза: — Я ищу кое-кого. Акаши перехватил инициативу. В конце концов, появление Тецуи пролило свет на то, почему многообещающий пират пустыни так упрямо пытается насадиться на мечи стражей. Он спросил раньше, чем это сделал помощник портного: — Кого же? — Господа вельможи готовы меня выслушать? Что ж, ладно. Несколько лет назад я встретил девушку: в глазах искорки, а в душе - отчаяние. Она ушла из дому, когда ей объявили, что она, принцесса, должна выйти замуж ради политического союза и стать частью гарема какого-то султана. Принцесса пришла к нам из соседнего королевства и не знала никого. Я накормил её, дал шатер и прислугу. Под покровом ночи она поведала мне, что Великую Южную Империю Ваирнис и её Королевство возглавляют два брата, а значит, Сейджуро, твой отец... — ... брат её отцу. Айрин, так её звали, двоюродная сестра. — Акаши закончил вместо Аомине. — Её разыскивали и считали пропавшей без вести. Винили твою банду. — Я всего лишь скрывал её, но принцесса ушла, когда сама захотела и я ищу её. Она права. Восток устарел и ему нужны перемены. В нашей стране не будет таких законов (Только не в мою смену). Аомине убрал нож от Куроко и добавил: — А от своих целей я не отступаю. Никогда.