Il mostro?

- Да, она... здесь, но сейчас спит. Может кто-нибудь уже объяснит мне, что происходит? - Марк все ещё не мог понять причину столь позднего (или раннего (?), на часы Эдвардс посмотреть не успел, торопясь на шум за дверью) прихода полиции в его дом. - Аманда Блейк является крайне важным свидетелем по делу, которое расследует полиция Скотленд-ярда. Мы должны с ней поговорить. Скажите, где она находится? – Лестрейд дал знак полицейским опустить свои фонарики и оружие. - В спальне для гостей, но... - Марк, наконец, осознал, что происходит. Когда мужчины зашли в дом, парень встал на их пути, закрывая проход в коридор, - слушайте, она нуждается в отдыхе, поэтому почему бы вам просто не вызвать её в свой участок утром? - Мистер Эдвардс, прошу вас уйти с дороги, мы пришли за Амандой. – Инспектор пребывал не в самом хорошем расположении духа, чтобы вступать в открытую конфронтацию с кем-либо и длительно пререкаться. Шерлок позвонил ему именно в тот момент, когда Лестрейд вернулся домой и собирался хорошенько отдохнуть, растянувшись на старом диванчике перед телевизором. Однако спорить с детективом оказалось ещё более бесполезным занятием, чем стирать в обшивки засохшие пятна вина: его аргументы звучали весьма убедительно и серьезно. Поэтому, скрипя сердцем и поминая Холмса нелестными словами, инспектор позвонил в участок и отправился по названному Шерлоком адресу.       Марк понимал абсурдность и в то же время всю серьезность ситуации: полиция врывается к нему в дом посреди ночи и ведёт себя так, словно, немыслимо, в чем-то подозревает.       С другой стороны была измученная Аманда, которой требовался отдых. Поэтому Марк так упрямо стоял на пути инспектора из Скотленд-ярда, не собираясь быстро сдавать свои позиции и настаивая на официальной повестке.       Он понимал, что поступает глупо. Наверное, даже по-идиотски. Но ничего не мог с этим поделать. В то мгновение ему казалось, что он поступает правильно.       Лестрейд несколько секунд обдумывал ситуацию, а затем дал знак полицейским, что пришли с ним. Через мгновение Марк оказался грубо прижатым к стене, услышав, как жалобно хрустнула дужка его единственных оставшихся «в живых» очков. - Эй! Какого черта вы творите?! – Парень попытался вырваться, но его лишь сильнее впечатали в стену. - Я просил вас по-хорошему. – Устало отозвался инспектор, проходя вглубь коридора. Он не любил эту часть своей работы, но интуиция подсказывала ему, что во всей этой ситуации все же было что-то не так: Аманда так и не дала о себе знать, несмотря на то, что полицейские действовали достаточно шумно и резко...       Распахнув первую попавшуюся на глаза дверь, мужчина шагнул внутрь и включил свой фонарик. Ведя им из стороны в сторону, мужчина какое-то время не замечал ничего странного, но вскоре луч света упал на заправленную кровать, на которой свернувшись калачиком лежала девушка.       Инспектор все ещё слышал шум возни в коридоре, но сейчас это занимало его меньше всего. Быстро приблизившись, мужчина направил на неё свой фонарик, поразившись тому, насколько бледным и неестественным показалось ему лицо Аманды в тот момент.       Опустившись на одно колено, инспектор прислушался к её дыханию, с облегчением улавливая его. Он несколько раз настойчиво позвал её по имени. Затем слегка встряхнул. Но, не заметив ни малейшего отклика на свой голос и действия, поднялся и поспешно достал из кармана телефон. Позвонив в 112, мужчина вышел из комнаты, по пути включая свет.       Полицейские все так же держали Марка, который перестал сопротивляться, осознав, что это бесполезно. Сломанные очки валялись на полу рядом с его ногами, но он больше не обращал на это никакого внимания, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходило в комнате девушки. - Чем вы её пичкали, мистер Эдвардс? – Лестрейд шагнул к парню, доставая из-за пояса наручники. - Что? Пичкал? О чем вы говорите? Что с Амандой, объясните, наконец, – Марку казалось, что ему снится какой-то дурацкий сон, но у него никак не получается проснуться. Ну не может же происходить такая нелепица в реальной жизни... - Эй, что вы делаете?– На запястьях парня с тихим звоном защелкнулись наручники, заставляя сердце Марка ухнуть куда-то вниз. Это ведь сейчас не по-настоящему происходит с ним, верно? Такое же невозможно, да? Но Лестрейд уже отвернулся от него, набирая номер Шерлока и слыша, как за его спиной один из полицейских зачитывает Марку его права...       Сквозь липкий сон, который, подобно паучьему кокону, опутал Аманду, пробивались чьи-то голоса и какое-то металлическое, назойливое позвякивание. Из сна выбираться не хотелось, тело казалось тяжелым, словно налитым свинцом; здесь было тепло, уютно и безопасно. И, если голоса совсем не мешали Аманде пребывать в лекарственном дурмане, то монотонное позвякивание вскоре начало действовать на нервы, мешая вернуться к прерванному сновидению. Кажется, даже приятному.       Девушка попыталась стряхнуть с себя сон и открыть глаза, но действие лекарств было слишком сильным, чтобы ей удалось проделать это с первого раза. Когда же, наконец, она смогла, пусть и ненадолго, но открыть глаза, пред ней предстала стойка с висящим на ней флаконом с каким-то раствором и длинные, тихо гудящие, лампы на потолке. Мысли, затуманенные лекарством, лениво ворочались в её голове, с трудом связываясь в осознанные предложения.       Насколько помнила Аманда, в спальне, которую отдал ей Марк, таких ламп не было, но где-то же она их все же видела, раз они казались ей настолько знакомыми. Перевернувшись на другой бок, девушка почувствовала неприятную резь в руке, которая на несколько мгновений прояснила сознание, и она вспомнила, откуда знает эти лампы... Больница? Что она делает в больнице?       Распахнув глаза, девушка заставила себя не закрывать их снова и попыталась сесть. В вертикальном положении действие снотворного на организм все же несколько ослабло, хотя мир по-прежнему продолжал медленно вращаться. Сидя на больничной койке, Аманда пыталась понять, что же она здесь забыла и куда подевался Марк. Мученические попытки что-либо понять прервал появившийся рядом с кроватью Джон. На его лице отразилось облегчение, когда он увидел, что девушка пришла в себя. - Аманда, как ты себя чувствуешь? -Начал Джон, опуская принятые в обществе вежливые приветствия, которые, на самом деле, мало что значили и являлись лишь одними из множества общепринятых правил этикета, - мы волновались за тебя. - Я в полном порядке, Джон, только очень хочется спать. – Голос девушки, прорезавшись, звучал слабо, и она помотала головой, чтобы сбросить оцепенение и прогнать сонливость. – Что я делаю в больнице? Где Марк? И... что случилось? - Не знаю даже, с чего начать, - помедлил мужчина, присаживаясь на стул рядом с кроватью. – Я целый день пытался с тобой связаться, но так и не смог, когда же ты не появилась вечером, мы забеспокоились. Шерлок, он... - Джон замялся и как-то неуверенно посмотрел на девушку, видимо опасаясь её реакции, - он установил на твой телефон программу, которая отслеживает местоположение. В общем, он определил, что ты находишься в неизвестном для нас месте. Мы не знали, в опасности ты или нет. Поэтому Шерлок позвонил в Скотленд-ярд. Хотя обычно он действует…ммм, не так тактично, но... Лестрейд решил, что тебя накачали чем-то, когда обнаружил тебя спящей и ни на что не реагирующей. Именно поэтому ты здесь, а этот Марк... похоже, что его арестовали. – Закончив свой рассказ, мужчина потёр переносицу и замолчал. - Что? – Аманда попыталась как-то уложить в голове услышанное, но ничего не вышло. – Накачали чем-то? Кто? Марк? Вы думаете, что Марк сделал это? Это какая-то шутка, что ли? – Ей захотелось рассмеяться от этой бессмыслицы, но серьезное лицо Джона заставило её передумать. – Послушай, вы совершили ошибку. Марк – мой друг, он просто предложил переночевать у него и всё. Я выпила снотворное, чтобы уснуть, но препарат оказался сильнее, чем я думала или, возможно, я переборщила с дозировкой. Это же...- Аманда опустила ноги на пол и встала, слегка покачиваясь, - это просто бред какой-то. Как до такого можно додуматься?       Джон тоже встал, растерянно посмотрев на Аманду. Прежде чем звонить Лестрейду, Шерлок поискал в базах данных досье на Марка Эдвардса. Он нашел дело об убийстве, в котором Марк выступал в качестве обвиняемого. В конечном счете, обвинение было снято, но Шерлок все равно насторожился, не обнаружив больше никаких сведений о Марке в дальнейшем, кроме банковских операций. Даже информация из страховой компании оказалась весьма старой и неактуальной. Казалось, будто после того, как Марк покинул здание суда, он растворился в городе и больше не появлялся. Во всяком случае в информационной сети...       Аманда вытащила иглу, через которую в её кровь поступал раствор из капельницы, и согнув руку в локте, чтобы пережать вену, оправила свою одежду. - Видимо, я должна поехать в Скотленд-ярд и объясниться, не так ли? – Сейчас девушка почти избавилась от действия лекарств и вполне осознавала происходящее, - надеясь, что ещё не слишком поздно. Джон неопределённо повёл плечами и поспешил за ней, одновременно пытаясь дозвониться до Шерлока, чтобы сообщить ему о том, что арест Марка был неверным шагом.       Спустя полчаса Аманда вместе с Джоном вошли в здание полиции Скотленд-ярда, где их ждали Лестрейд и Шерлок. И, если инспектор выглядел искренне обеспокоенным, то вид детектива с уверенностью можно было бы назвать безразличным, нежели раскаивающимся.       Конечно, извинений от Холмса Аманда и не ожидала, но его каменное лицо заставило и без того напряженную атмосферу накалиться ещё на пару градусов. И все же с Лестрейдом девушка смогла поговорить достаточно спокойно, чтобы объяснить ситуацию, больше сердясь на детектива, чьи указания привели к такому результату, чем на инспектора, просто выполняющего свою работу.       Шагая к комнате допроса вслед за мужчинами, Аманда сверлила взглядом прямую спину Холмса, надеясь, что в его идеальном пальто все же появится от этого какой-нибудь броский неприятный дефект...       Несколько секунд поговорив с полицейским, стоящим рядом с дверью в комнату допроса, Лестрейд шагнул внутрь и достал ключ от наручников. Аманда вошла следом, проигнорировав стоящего в проеме Шерлок, и посмотрела на Марка, который наблюдал за тем, как с него снимают наручники. - Марк... - его имя сорвалось с губ девушки раньше, чем она успела об этом подумать. Парень поднял голову и посмотрел на неё, чуть прищурившись, чтобы видеть чётче. - Привет, – отозвался парень, попытавшись улыбнуться, но тут же скривившись: правый уголок его губ был разбит, а на скуле уже растёкся сине-багровый кровоподтек, появившийся после неприятной встречи со стеной, - как дела? – При этом голос Марка звучал так бодро, будто не он сейчас сидел в наручниках с разбитым лицом. Но это стало последней каплей для Аманды.       Развернувшись, она схватила Шерлока за лацканы пальто и припечатала детектива к двери. Её лицо пылало от гнева, а единственной реакцией Шерлока на произошедшее стали удивленно приподнятые брови. - Как вы посмели..? – Голос Аманды почти дрожал от переполнявших её эмоций, заставляя с силой сжимать побелевшими пальцами ткань.       Лестрейд и Джон остолбенели, широко раскрытыми глазами смотря на происходящее и не зная, как реагировать. Марк же лишь по звуку смог определить, что произошло. - Хей, Аманда. Я же в полном порядке. А ты обещала, что больше не будешь никого бить, - попытка пошутить все же чуть разрядила обстановку, но не спасли ситуацию в целом. - Думаете, что можете вот так вот обходиться с людьми, просто потому что считаете себя самым умным? – На глаза Аманды начали наворачиваться слезы, и это разозлило её ещё больше. Потеря контроля над собственным телом. – Кто вы такой, что решили, будто вам все можно, а?! Кто. Вы. Такой? – Девушка толкнула Шерлока, стараясь смотреть ему в глаза, но его лицо начало расплываться от застилавших её глаза слез. – Марк не сделал ничего плохого, чтобы вы так с ним обходились! – Она ударила детектива по груди, надеясь вызвать хоть какую-то ответную реакцию, но мужчина молчал. – Он не сделал ничего дурного. Он просто мой друг! А кто вы такой? – Девушка била его в грудь снова и снова, пока на её запястье не сомкнулись тонкие пальцы детектива, останавливая её. - Я тот, кто пытается спасти вашу жизнь, мисс Блейк... – Тихий и спокойный голос Шерлока зазвучал рядом с её ухом, заставляя девушку замолчать. – А теперь, если вы успокоились и пришли в себя, я прошу вас вернуться на Бейкер-стрит немедленно.       Аманда моргнула и отступила от Шерлока, который аккуратно разгладил смятую ткань пальто, при этом выглядя так, будто ничего не произошло. Совсем. Гнев улетучился, уступая место усталости и скорби. - Кажется, тебе, правда, лучше пойти с ним. – Голос Марка заставил её обернуться. Парень тепло улыбнулся ей. Девушка почти по-детски всхлипнула и обняла его, утыкаясь лицом ему в грудь. Она услышала, как другие мужчины уходят, уставляя их с Марком одних... 4:56 утра. Дом Марка Эдвардса.       Предрассветную тишину нарушили упавшие капли снова начавшегося дождя. Небо, затянутое темными тучами, сурово взирало на спящую землю и тех, кто крепко спал в своих уютных постелях...       Мужчина, сидевший в машине, достал из кармана блокнот и, полистав, раскрыл его на нужной странице. Разгладив бумагу рукой, обтянутой чёрной кожей перчатки, он добавил несколько штрихов в набросок дома, что уже несколько дней осматривал из окон своего автомобиля.       Кривая улыбка на мгновение растянула его тонкие губы, а затем исчезла так же быстро, как и появилась. Заведя двигатель, мужчина убрал блокнот и покинул свой наблюдательный пункт, выезжая на дорогу, ведущую к центру города. "Слишком рано... - пробормотал он, - но я готов ждать, Аманда. Готов ждать столько, сколько потребуется...".