Никому не позволю

Почти каждый день Снейп куда-то уходил: в Малфой-мэнор на личную встречу с Риддлом или в Министерство на собрание Пожирателей, занявших, как и он сам, руководящие посты; в Хогвартс – побеседовать с Дамблдором или в Нору – послушать вялые дебаты членов Ордена Феникса. Но где бы ни был, возвращаясь в Блэк-хаус, он всегда кратко сообщал Поттеру о том, что нового ему удалось узнать. Северус считал, что Гарри должен обладать как можно более полной информацией об обстановке в магическом мире, чтобы, если вдруг с самим Снейпом что-то случится, тот сумел выбрать верную линию поведения. Правда, о причинах своего доверия он Поттеру не говорил, не желая провоцировать того на очередной виток сомнений и жажды принести себя в жертву. Дамблдор только благодаря силе воли удерживался, чтобы не впасть в беспросветное уныние, у него опускались руки, глядя на то убожество, что осталось от когда-то поистине грозной силы – Ордена Феникса, о чем он с печалью в голосе признался Северусу после очередного жалкого сборища в середине августа. – Боюсь, что реальной помощи Поттеру ожидать практически не от кого. Одна надежда на тебя, мой мальчик. Я верю, когда придет нужный момент, ты справишься со своей задачей, – Альбус за последние пару недель будто постарел лет на двадцать: его кожа, потеряв привычную эластичность, еще сильнее стала походить на древний хрупкий пергамент, морщины углубились, превратив лицо в потрескавшуюся от времени маску дряхлости, и весь он как-то ссохся, сделавшись подобием живой мумии. Лишь глаза по-прежнему светились незаурядным умом и проницательностью. – Мне прискорбно это осознавать, но я вряд ли смогу помочь вам чем-то существенным, кроме советов. Мое мнение ты знаешь, – Дамблдор со вздохом окинул взглядом собственный кабинет, словно искал в окружающем интерьере подсказку – как исправить ситуацию и вернуть своему телу покинувшие его силы, а их организации сопротивления – былую весомость. – Я все же склоняюсь к мысли, что Поттеру необходимо отправиться в школу, – «лирическое» отступление директора с жалобами на обстоятельства не произвело на Северуса должного впечатления. Он намеревался добиться своего – уговорить Дамблдора не делать из Поттера изгоя. – Пойми, если он не появится здесь к началу занятий – это привлечет к нему внимание. Темный Лорд не оставит этого просто так и обязательно объявит его в розыск. Альбус, ты же сам согласен с тем, что мальчишка еще недостаточно зрелый, чтобы положиться на него. – Северус, у меня есть для него задание. Если бы не мое состояние и не пристальное наблюдение Тома, я, возможно, и сам справился бы, но в этих условиях, – Дамблдор неопределенно взмахнул здоровой рукой, – у нас нет выбора. Гарри придется взять на себя решение некоторых важных вопросов. – Прекрати говорить недомолвками! – Северус рассердился, отлично поняв, на что намекает Дамблдор. До этого тот лишь придерживался версии, что Гарри будет опасно находиться в школе. – Ты собираешься поручить ему поиск хоркруксов? Ты в своем уме? – Я стану помогать ему… моральной поддержкой и советами. К тому же мальчик не останется один, друзья его не бросят, – заявление даже в малой степени не выглядело убедительным. Смахивало на то, что Дамблдор хватался за соломинку. – В компанию ему предлагаешь Грейнджер и Уизли? – Снейп недоверчиво уставился на Альбуса, кивком подтвердившего его догадку, и основательно засомневался в его адекватности. Он давно знал Дамблдора и был прекрасно осведомлен о его склонности к принятию порой неординарных до нелепости решений, но нынче тот переплюнул самого себя. – Да их и без твоей подсказки потребуется удерживать, чтобы не путались под ногами и не выкинули какой-нибудь фортель, а ты серьезно рассчитываешь отправить их обезвреживать темные артефакты? Тебе недостаточно того, что Поттеру в итоге придется пожертвовать собой, ты собираешься послать на неминуемую гибель и этих двоих? – Северус! Я с превеликой радостью умер бы сам, лишь бы никто вообще не пострадал! – Дамблдор ударил себя в грудь кулаком, усиливая эффект от собственных слов. На удивление, жест абсолютно не походил на театральный. – Мне ненавистна мысль, что я не в состоянии помочь Гарри ничем существенным! – на глазах старика заблестели непролитые слезы. – И тем более я не хочу, чтобы пострадали юные Уизли и Грейнджер. Но подумай сам – кто сейчас реально сможет быть рядом с Поттером? У Молли семья на плечах, Артур работает в Министерстве, что нам на руку в нынешних обстоятельствах, Кингсли – тоже. Ремус – оборотень. Как бы я его ни защищал, от его сущности никуда не деться, и он не способен постоянно находиться возле Гарри и стать для него надежной опорой. И так с любым из немногочисленных оставшихся членов Ордена, – в тоне Дамблдора прорвалось отчаяние. В последнее время он все чаще сбрасывал маску стойкого всемогущества в присутствии Снейпа. Только вот сложно сказать – происходило это случайно, или Альбус преследовал свои тайные цели. – Но мальчик не должен быть в одиночестве, так что его друзья – это лучший вариант из возможных. Снейп помолчал с минуту, обдумывая услышанное. Как бы он ни противился, но Альбус был логичен в собственных выводах, несмотря на то, что они привели к столь неподходящему и почти абсурдному решению. – Нет. Так нельзя. Я согласен, что выбор не слишком велик, но… Ты забыл, что есть еще я. Не кривись! Я знаю твои сомнения и помню присказку о яйцах в одной корзине, – Северус раздраженно фыркнул. – Но посылать на подобное трех подростков недопустимо. Не говоря о том, что это смертельно опасно. Они все равно не добьются необходимых результатов. – И что ты предлагаешь? – Дамблдор выразительно стукнул несколько раз костяшками пальцев по крышке стола, словно после каждого своего слова ставил жирную точку. – Бросить все и забыть о грозящей магической Британии гибели? Том хозяйничает в Министерстве! Выжидать некогда! Нужно действовать без промедления! – Тогда хватит играть в загадки. У нас больше нет времени разбираться с твоими ребусами. Если ты знаешь, где находятся артефакты с частями души Темного Лорда, скажи мне – я сам принесу их тебе. У меня достаточно опыта, чтобы не пострадать от защитных чар, которыми они, вероятнее всего, снабжены, – Северус чуть презрительно сжал губы, мимолетно взглянув на почерневшую руку Дамблдора. – Я дам тебе столько клятв, сколько ты потребуешь, – поспешил он заверить, чтобы не вызвать подозрений своей настойчивостью. – Иначе вся наша возня с сопротивлением окажется глупым разбазариванием сил. Мы не сумеем добиться ожидаемого результата, и все мои многолетние старания, впрочем, как и твои, будут напрасными. Альбус, вся моя жизнь станет бесполезной! – Считаешь, я не думал о таком варианте? И дело не в том, что я не доверяю тебе. Северус, я не представляю, где спрятаны остальные хоркруксы, – угрюмо сообщил Дамблдор, его плечи опустились, выказывая досаду на обстоятельства. – У меня более трех лет ушло на то, чтобы отыскать кольцо, – он продемонстрировал свою покалеченную руку, – и вычислить место, где устроен тайник для еще одного артефакта. К сожалению, хоркрукса там не оказалось. А может, никогда и не было, – Альбус покачал головой. Он не собирался признаваться Снейпу в подобном, но искренняя речь того о, возможно, загубленной личной судьбе подействовала столь необычно, что едва ли не впервые в жизни Дамблдору захотелось скинуть с себя груз ответственности. – Поиски могут занять годы, так что ребята, надеюсь, успеют и вырасти, и набраться опыта. Ты лишь не теряй их из виду и помоги выжить до того момента, когда… – Тем более им необходимо окончить школу, – вполголоса перебил его Снейп. – К тому же именно здесь, рядом с тобой, Поттеру будет сейчас безопаснее всего. А у тебя появится шанс серьезно подготовить мальчишку к поиску хоркруксов. Я окажу всю возможную помощь. – Ты так уверен, что Том не придет прямо в Хогвартс, чтобы исполнить пророчество и убить Гарри? – Дамблдор все еще стоял на своем, но уже не так категорично. – А что ему мешало сделать это в последние два года? Альбус, я не знаю, что Темный Лорд планирует в отношении Поттера, но, как я уже неоднократно тебе докладывал, он не забывает напоминать своим последователям, чтобы без его приказа не смели даже прикасаться к мальчишке. Как только я выясню, что возникла угроза жизни Поттера, то тут же приму меры для его спасения, – пообещал Снейп. – Альбус, скажи на милость, чем сумеют помочь Грейнджер и Уизли, если в Поттере активируется часть души Темного Лорда? Даже ты не имеешь представления, как это отразится на парне, а что смогут сделать двое подростков, вдруг произойдет что-то неординарное? – бросил он еще один весомый аргумент в пользу своей точки зрения. – Я думал обучить мисс Грейнджер заклинанию, чтобы она проверяла… – начал неуверенно Дамблдор, но был резко остановлен. – Точно! И она сразу примется искать информацию, зачем нужна такая диагностика, и очень скоро поймет, что Поттер – хоркрукс! Как полагаешь, сколько она сможет это утаивать от остальных? А что случится, когда эти сведения дойдут до Темного Лорда? Все! Поверь, мне не хотелось этого… Я требую, чтобы ты не предпринимал никаких попыток для отстранения Поттера от учебы, коли уж надеешься на мою помощь ему. Я не смогу быть ему полезным, если он станет неизвестно где шататься со своими друзьями. Более того, Альбус, ты напишешь письмо и уговоришь его прибыть в Хогвартс. Он сейчас сомневается и поэтому должен знать твое мнение по этому поводу. Если обстоятельства изменятся – я безотлагательно доложу, и мы пересмотрим этот вопрос. Иначе я слагаю с себя возложенную тобой обязанность заботиться о выживании Поттера, – Северус был настолько убедителен в своем заявлении, что Дамблдор почувствовал, как волшебная нить принесенного когда-то ему магического обета натянулась, готовясь лопнуть. Крайне редко, но все же имелись прецеденты в истории, когда волшебник силой воли и собственной убежденности мог скинуть с себя ограничения, наложенные на него магической клятвой. Похоже, в данный момент происходило что-то подобное, и Альбус поспешил заверить: – Я сделаю, как ты просишь, – и тут же ощутил, как напряжение стремительно пошло на спад. Дамблдор, невзирая на то, что ему пришлось уступить, все же с гордостью посмотрел на Снейпа. – Ты стал сильным магом, мой мальчик. И я искренне рад, что ты на нашей стороне. – Извини, что говорил в таком тоне, – Северус постарался поскорее успокоиться. Интенсивные изыскания в области Темных искусств, предпринятые в последнее время, и резко усложнившаяся обстановка в магической Британии, видимо, плохо сказывались на выдержке, что, по мнению самого Снейпа, было недопустимо. И тем не менее, хоть он и без напоминаний был в курсе, что обладает солидным магическим потенциалом, а его знания и умения достаточны, чтобы без малейших усилий справиться со среднестатистическим волшебником, оценка Альбуса была ему приятна. – Твои доводы убедительны, так что нет причин возвращаться к этому вопросу, – заявление показалось Северусу слишком покладистым, а в глубине глаз Дамблдора ему почудились искры одобрения и скрытого триумфа. – Я напишу мальчику, а ты отнесешь мое письмо. Пусть Гарри знает, что его безопасность для нас не пустой звук. – Альбус? – догадка пронзила сознание Снейпа: его развели как ребенка на конфетку. – Ты специально предлагал этот маразматический план, чтобы… – мысль, что Дамблдор в который раз испытывал его и в итоге добился своего – Северус добровольно взял на себя очередное обязательство – разозлила до крайности. – Я же просил бросить подобные игры и… – Не сердись, мой мальчик. Прости старика. Я лишь хотел удостовериться, что оставлю дело в надежных руках, когда придет мой последний час, – Дамблдор выглядел предельно серьезным и, похоже, ничуть не раскаивался в своем поступке. – А когда кольцо на палец напяливал и яд хлебал, тебя это не волновало? – язвительно выдал Снейп. Долго злиться на Альбуса не имело смысла. В конце концов, Северус давно был в курсе, какова у того натура, к тому же они одинаково жаждали освободить мир от Риддла. – Так что насчет хоркруксов? – ему подумалось, что сейчас, после своеобразно данного согласия занять место преемника, можно разжиться какими-нибудь тайными деталями. – Увы, я действительно не знаю, где их искать, – повторил свои заверения Дамблдор, разводя руками. – Однако я теперь уверен, что с таким помощником, как ты, Гарри обязательно справится с задачей. С сентября начнем работать над этим вопросом втроем, – пообещал он вполне по-деловому. – А как же Грейнджер и Уизли? – ехидно поинтересовался Снейп. – Будет видно, – расплывчато отмахнулся Дамблдор и резко сменил тему беседы: – Что там слышно о нововведениях? Не нравится мне, что Том вытесняет из Министерства магглорожденных чиновников. Боюсь, на этом он не остановится. – На следующей неделе Темный Лорд планирует запустить какую-то программу адаптации. Не имею представления, что это такое. Но он явно доволен своей выдумкой, потому что не выдержал и намекнул об этом на утреннем собрании, – нехотя сообщил Северус. Он не любил упоминать о том, о чем у него нет более-менее внятной информации. Решив, что беседа исчерпана, Снейп поднялся из кресла, давая понять, что собирается отправиться в Блэк-хаус. – Что-то мне подсказывает, что ни на что хорошее рассчитывать не стоит. Держи меня в курсе, – Дамблдор кивком отпустил Северуса, – и передавай привет Гарри, – оставшись в директорском кабинете в одиночестве, Альбус принялся анализировать беседу, которая и для него самого кое в чем оказалась несколько неожиданной. Он действительно намеревался получить гарантии, что уже сейчас можно значительную часть проблем по подготовке к устранению Риддла переложить на плечи Поттера и Снейпа, однако не предполагал, что сам настолько разоткровенничается. – Но в итоге это пошло на пользу делу, даже не потребовалось настаивать на магической клятве. Он теперь ни за что не откажется от своих обещаний – таков уж его характер. Я-то знаю… Вышло лучше, чем я мог надеяться, – лукаво усмехнувшись, прошептал себе в бороду Альбус. Он не сомневался в преданности Северуса, но также был осведомлен в его чуть ли не болезненном нежелании брать на себя очередные обязательства. – Осталось убедить Гарри, что он может полностью довериться нелюбимому профессору, – Дамблдор изогнул губы в доброй насмешке: его вдохновляла идея прекратить противостояние этих двоих, сделав из них победоносный дуэт. – Уж на подобное моих способностей должно хватить. Займемся этим в сентябре. Конечно, не хотелось бы привлекать к поиску хоркруксов Северуса из-за его приближенности к Тому, но у меня нет выхода. Никто другой из Ордена не в состоянии справиться с задачей обеспечения основательной поддержки Гарри, – Дамблдор кивнул своим мыслям, а затем достал из стола пергамент и решил, не откладывая, написать письмо Поттеру, чтобы заверить в безопасности его возвращения в Хогвартс.