***
Поттер внимательно выслушал рассказ Северуса о том, что натворил Рон, и в сердцах покачал головой. – Я же знал, какой он любопытный и импульсивный. Наверное, все-таки нужно было ему сразу сообщить о бегстве Гермионы, – Гарри раньше считал, что правильно поступает, утаивая от Рона сведения, однако сейчас засомневался в этом. – Но я не хотел допустить случайной утечки информации, – будто оправдываясь, добавил он. – Ты все верно сделал. А экскурсия Уизли к Грейнджерам не имела бы никаких дурных последствий, придерживайся он элементарных правил морали и не забывая, что читать чужие письма непозволительно, – жестко заметил Северус. – Гарри, нам следует определиться, в каком направлении мы будем двигаться дальше. – Ты о том, что библиотека в Блэк-хаусе уже изучена тобой вдоль и поперек? Что предлагаешь? – если резкая смена темы и удивила Поттера, он этого не показал, тщательно контролируя свои эмоции. Любое волнение в последнее время приводило к усилению давления на его сознание, и Гарри зачастую приходилось прибегать к активному сопротивлению, интуитивно отыскивая те чувства, переживая которые, он пытался блокировать атаку на разум и возвращал себе жажду жизни, что в свою очередь вызывало ужасную головную боль. Это был замкнутый круг – чем сильнее были эмоции, тем агрессивнее становилась атака, но, доходя до некоторой черты, все тонуло в физическом мучении. Постоянно обращаться к помощи зелья, пока получалось справляться своими силами, было нежелательно из-за риска привыкания организма к этим своеобразным «костылям», в результате чего ослаблялась естественная способность отражать агрессию. – Мы уже выяснили, что существует опасность призыва всех частей души из хоркруксов в живой сосуд… – В меня, – Гарри кивнул, он уже прочел почти все, что Северус нашел об этом в книгах. – Полагаю, не нужно объяснять – если такое произойдет, и все куски сумеют слиться в единое целое, то ты вряд ли сможешь оказать достойное сопротивление их влиянию и с огромной вероятностью проиграешь. Не потому, что ты не столь тверд духом, а из-за опыта Риддла, который передан и частям его души, – Гарри склонил голову, давая понять, что согласен с рассуждениями Северуса. Подобный анализ ситуации уже не заставлял сердце рваться из груди от страха. Утратив статус неожиданной, эта информация больше не приносила столь острой боли, как это было поначалу. Выяснилось, привыкнуть можно даже к мысли о возможности скорой смерти. – Значит, нам придется использовать ритуал возвращения душе целостности. – Ты собираешься уговорить Риддла? А вдруг он убьет тебя за то, что ты узнал его тайну о создании хоркруксов? – вот теперь Поттеру сделалось страшно. Он не хотел остаться один и без поддержки Северуса. Не говоря уже о том, что за лето он сильно привязался к Снейпу, тот к тому же был на данный момент единственным, кто действительно помогал бороться с обстоятельствами и кого не пугало то, чем являлся Гарри. – Тогда ты сам предложишь этот ритуал Темному Лорду. В какой книге он описан, ты в курсе. С кем связаться для организации вашей встречи – я тебе рассказывал, – жесткий тон был требовательным, и Гарри знал, что не посмеет ослушаться и выполнит все так, как было ранее запланировано. – Когда ты пойдешь с этим к Риддлу? – спорить Гарри не стал, понимая, что Снейп все равно поступит так, как считает нужным. Лишь безбрежная тревога во взгляде показывала, что на самом деле остаться спокойным Поттеру не удалось, да и руки потянулись к вискам, массируя их, чтобы если не остановить, то хотя бы отдалить начало приступа. – Как только выдастся удачный случай. Полагаю, через неделю-другую. Сперва посмотрим, как на тебя подействует возвращение в Хогвартс, не повлияет ли это на уровень твоей сопротивляемости. В зависимости от этого я выберу тактику и решу, в каком виде преподнесу сведения Темному Лорду, – Северус, в сущности, видел лишь один более-менее реальный для собственного выживания сценарий будущего диалога с Риддлом, однако признаваться в этом Поттеру он не намеревался. – Думаешь, мне будет сложнее в школе? – Гарри все сильнее прижимал руки к вискам в попытке унять разгоравшийся в голове пожар. Он, ожидая ответа, перебирал в памяти эпизоды из своего прошлого, чтобы раскачать эмоции, не позволяя осколку чужой души вогнать себя в состояние безразличия к жизни. – Несомненно. Тебе придется общаться с однокурсниками, одно это неизбежно вызовет некоторые трудности для сохранения душевного равновесия. – А еще там будет Дамблдор, – губы Гарри дернулись в болезненной судороге. – Ты прав, он там непременно будет, – язвительное хмыканье сопровождало слова. Снейп превосходно знал, что Поттер никак не может смириться и не особо жалует Дамблдора после раскрытия ситуации с хоркруксами. – Иди сюда, – Северус резко пересел из кресла на диван, и Гарри, привыкнув подчиняться и доверяя его опыту, без возражений занял место рядом с ним. – Ты сейчас сдерешь кожу, – отстраняя руки Поттера от головы, заметил Снейп. – Закрой глаза, – скомандовал он, прикладывая свои прохладные пальцы к вискам Гарри и начиная легкие круговые движения. – Дыши размеренно. Сосредоточься на моем голосе, – смешивать действие двух зелий – успокаивающего и специального для сна – было нежелательно, а это обязательно произошло бы, потому что до ночи оставалось не так уж долго. Так что Снейп, признавая, что именно им поднятая тема послужила толчком для приступа, решил прийти на выручку Гарри, прибегнув к одной из методик расслабления, которые все же не позволяли потерять контроль над собственным разумом. – Ты сидишь на берегу Черного озера. Волны лениво набегают на берег. Солнце светит тебе в лицо, – невербальная магия помогла подвесить над головой небольшую огненную сферу, и Гарри даже с закрытыми глазами ощутил свет вымышленного солнца. – Тебе тепло и уютно. Шорох волн успокаивает… – через несколько минут Снейп почувствовал, как Поттера покинуло напряжение – боль явно отступила. Выждав еще немного, он спросил: – Легче? – Спасибо, – протянул Гарри, улыбнувшись и медленно открыв глаза. – Передашь своему Лорду, что если он убьет тебя, то я буду уничтожать его долго-долго и предельно мучительно. Я теперь знаю кучу заклинаний для пыток и уверен – они выйдут с первого раза, вздумай он причинить вред тому, кто способен избавить меня от жуткой головной боли одними словами, – сказано было как шутка, но в изумрудной глубине глаз Поттера горело твердое обещание исполнить свою угрозу. – Я лишь воспользовался приемом для релаксации, которому обучал тебя раньше, – отстраняясь от Гарри и не желая заострять внимания на услышанном, отмахнулся Северус, в то время как его сердце обволокло приятным теплом благодарности. – Значит, договорились. Как только выдастся шанс – я сразу поговорю с Лордом, – подвел он итог. Конечно же, решение принимал Северус, и от Поттера, вынужденного подчиняться, практически ничего не зависело, но при его неустойчивом нервном состоянии являлось нелишним хотя бы создать видимость, что с ним советуются. Это был один из многих моментов, помогавших настроить Гарри на нужный лад для успешного преодоления трудностей. Тот и сам это понимал, но психология – наука тонкая, и подобные уловки Северуса непременно срабатывали, внушая Гарри уверенность в себе.***
На платформу девять и три четверти лондонской железнодорожной станции Кингс-Кросс Поттер аппарировал. В дальнем конце перрона было выделено специальное место для предпочитавших добираться с помощью магического перемещения, а не проходить через зачарованный барьер из маггловской части вокзала. Гарри как-то задал вопрос Снейпу, почему нельзя аппарировать прямо в Хогсмид и не трястись в поезде полдня, на что получил лаконичный ответ: «Традиция». Однако позже Северус пояснил, что Хогвартс-экспресс оснащен уймой различных диагностических колдовских систем, которые проверяют как самих студентов на разные вредоносные и отрицательно влияющие на здоровье чары, вроде подчиняющих или самопроизвольно дублирующихся, так и их багаж, выявляя некоторые опасные артефакты. «Хоркруксы сами по себе не опасны, к тому же они настолько редки, что их никогда не стали бы искать в школьном поезде», – хмуро уточнил тогда Северус, а Гарри лишь язвительно и цинично прокомментировал, заявив, что в таком случае его вычислили бы еще на первом курсе и давно успешно уничтожили. Об этом разговоре Поттер вспомнил, пока направлялся к толпе собиравшихся на платформе учащихся, высматривая среди них Уизли. Не желая рисковать, перед тем как покинуть Блэк-хаус, он выпил зелье, способное помочь ему справиться с потоком разнообразных эмоций, вызванных резким изменением окружающей обстановки. Рон и Джинни отыскались около второго вагона Хогвартс-экспресса. Вещей возле них не наблюдалось, что давало повод предположить – места они уже заняли и теперь просто коротали время до отправления поезда, общаясь с однокурсниками. Гарри встретили радостными улыбками и заверениями в том, что скучали. Рон дружески ощутимо похлопал Поттера по плечу своей тяжелой ручищей, Невилл сдержанно кивнул, приветствуя его, а Колин, ничуть не смущаясь собственного азарта, даже ни на миг не прервался, рассказывая о том, как замечательно провел лето, и обещая позже показать всем альбом с колдофото. Когда за окном промелькнул пригород Лондона и картина сменилась чудесными видами осенней природы, а Джинни убежала в другое купе к подругам, Рон, оставшись с Гарри наедине, задал беспокоивший его вопрос: – Что с Гермионой? Ты знаешь? Заметил – никто не удивился, что она не прибыла к Хогвартс-экспрессу? – голос звучал глухо, словно горло перехватило спазмом от волнения или негодования. – Гермиона с семьей уехала из страны. Ее отец получил выгодное деловое предложение, – Гарри понимал, что без объяснений не обойдется, но все равно ему было не по себе, точно он предал доверие друга. – Она тебе об этом написала? А почему мне ничего не сообщила? – Рон, любопытствуя, сверкнул глазами. – Она узнала о новом законе, ты не в курсе? – Еще за неделю до обнародования закона я встретился с Гермионой, чтобы известить ее о нем, и посоветовал бежать из Англии. Дамблдор поддержал мое мнение. Деловой партнер мистера Грейнджера как раз очень удачно посоветовал перенести бизнес за границу, – Гарри говорил размеренно и безэмоционально, как будто просто перечислял какие-то факты. – Ее родители лечат зубы! О каком бизнесе идет речь? И почему ты не рассказал мне? – недоумение и обида смешались во взрывоопасный коктейль, готовый выплеснуться пеной обвинений и упреков. – Бизнес – это открытие собственного отделения в стоматологической клинике вместо обычного кабинета, как это было здесь. Не рассказал, потому что требовалось провернуть все исключительно тайно. Даже одна лишняя сова, за которой проследила бы нынешняя власть, могла расстроить все планы Грейнджеров на спасение. Гермиона рисковала личной свободой и если не жизнью, то памятью родителей – они наверняка получили бы по полноценному Обливиэйту, если бы Пожиратели прознали об их попытке скрыться, – Гарри не собирался оправдываться, хоть и чувствовал себя не в своей тарелке. – Откуда ты узнал о том, что выйдет такой закон? Дамблдор сообщил? – Рон недовольно сопел, сдерживая свое негодование. – Неужели я настолько ненадежный, что вы с Гермионой мне и словом не обмолвились? – Узнал. Откуда – не имеет значения. Главное, что это оказалось правдой, – Гарри пожал плечами, не желая называть Снейпа. Гермиона додумалась сама, так что и Рон, когда перестанет беситься, тоже должен понять. – Рон, речь идет не о доверии к тебе или его отсутствии, а о жизни нашей подруги. Я уверен, ты поступил бы на моем месте так же, стараясь ее спасти. Не обижайся на Гермиону, это я поставил ей условие, чтобы она ни с кем не обсуждала тему, кроме Дамблдора и своих родителей. Так было нужно. И если ты остынешь, – Гарри пристально уставился в глаза Рону, – то поймешь, что я все сделал верно. – Да я не говорю, что ты не прав! Но мне-то можно было хоть намекнуть? Я бы тогда не отправился к Грейнджерам! Знаешь, что случилось? Я едва не попал в один из тех лагерей для магглорожденных! Хорошо, что там сначала комиссия разбирается… – Рон чуть не кричал. – Я в курсе. Профессор Снейп рассказал мне. – Он тебе рассказал… Это ты его прислал к нам после моего письма? – Гарри неопределенно покачал головой в ответ, и Рон вдруг как-то резко успокоился и усмехнулся. – Ты уже и Снейпом командуешь? – Никем я не командую. Но твое письмо меня напугало, если честно. Поэтому я и показал его профессору Снейпу, а он сразу поспешил к Дамблдору, – Гарри все же пояснил, как развивались события в тот день. – Если бы я знал о том, что произошло с Гермионой, то не отправился бы… – Но ты знал! Я тебе написал, что с ней все в порядке! А еще отметил, что мы позже об этом поговорим! – Гарри не выдержал и вспылил, мысленно радуясь, что выпил зелье и головная боль ему в ближайшее время не грозит. – Неужели этого мало? – Но я подумал, что ты просто меня успокаивал. Нужно было объяснить конкретнее, – Рон отвернулся к окну, но недостаточно быстро для того, чтобы Поттер не заметил, как его лицо залилось краской. – Точно! Следовало написать, как в действительности обстоят дела, чтобы приспешники Риддла пронюхали о ее побеге и моей роли в этом… Рон, не сваливай на меня свои просчеты. Кто тебя заставлял вскрывать письмо из Министерства, адресованное Гермионе? Любопытство тоже надо в узде держать! Ну проверил бы дом Грейнджеров, убедился, что их там нет, и вернулся бы домой, – Гарри с досадой махнул рукой. – А так ты привлек внимание комиссии по магглорожденным к Гермионе. Хорошо, что она уже покинула страну. Никто не станет разыскивать ее за границей. – Так я и говорю – предупредил бы меня, поставил в известность вовремя, и ничего этого не случилось бы, – Рон попытался оправдаться. – А где она будет жить? – он сменил тему, сообразив, что сам, вместо того чтобы тщательно изучить письмо Гарри, поддался панике и наворотил дел. – Не скажу! И можешь обижаться сколько угодно, – Поттер с вредной ухмылкой сложил руки на груди. – А теперь ответь – почему? – Что? – Буду учить тебя думать, – ехидно бросил Гарри. – Так почему тебе нельзя знать, куда уехала Гермиона? – Снейп говорил, что за мной отныне будут присматривать. Поэтому? Полагаешь, меня могут опять допросить? – Рон и разозлился бы, но у него не получалось. Ему пришлось признать, что Гарри действительно предупредил его в письме, а он сам все проигнорировал. – Молодец! Можешь, если захочешь! – Поттер демонстративно хлопнул несколько раз в ладоши. – Тебя станут подозревать в организации побега мисс Грейнджер. Что так смотришь? До этого не успел додуматься? Да-да, Рон, это так. Ты здорово подставился, – Гарри со вздохом покачал головой. – Они тебя и Веритасерумом без спросу угостят, если заподозрят, что ты что-то интересное в состоянии им рассказать. Так что лучше не рисковать. – Но я теперь в курсе, что это ты помог… – Меня не тронут – руки коротки. Разве что сразу к Риддлу отведут, – нарочито беспечно оборвал его Гарри. – А вот ты – неблагонадежный, якшающийся с грязнокровками, – растягивая слова и подпустив в тон язвительности, дурачась, отметил он. – Ну знаешь! Мало мне было Малфоя с его ехидными подколками, так ты решил его заменить? – Рон в шутку кинулся на Гарри с кулаками. Они минут десять потолкались в несерьезной борьбе, а затем, довольные друг другом и почему-то проголодавшиеся, достали свои съестные припасы и принялись подкрепляться.