***
В районе сердца больно кольнуло, а боль от шеи растеклась по всему телу противной патокой. Я отчаянно заскулила и с трудом приоткрыла глаза. Перед взором прыгали черные мушки, все плыло, мелькало круговертью, вызывая тошноту. — Эй, малышка, — донесся до меня смутно знакомый голос, но я все еще не могла собрать себя в кучу. — Так, тебе нужно срочно собраться, химе! Меня привели в сидячее положение, я сдавленно простонала, но все же сумела кое-как сфокусироваться. Рыжие волосы, собранные сзади в косичку сложно было спутать с чем-то. Мирей испуганно заглядывал мне в глаза и аккуратно придерживал за плечи. Я попыталась что-нибудь сказать, спросить, но из горла вырвался только хрип, еще и затылок ныл. Наверное, ударилась им о землю при падении. Парень протянул мне фляжку с водой, к которой я тут же благодарно присосалась. Постепенно зрение пришло в норму, я заметила, что солнце уже было достаточно высоко. Значит, пару часов я все же провалялась. — Как ты, малышка? Что случилось? — рыжик звучал озабоченно, в груди приятно расползлось тепло. Правда переживает? Может, я зря думала о нем с настороженностью? Под носом вдруг поползло что-то липкое и горячее. Я раздраженно провела большим пальцам, пытаясь убрать влагу, и уставилась на испачканную кровью руку. — Химе, — Мирей звучал строго. Он обтер мое лицо тряпочкой и протянул пилюлю. — Возьми, ты переутомилась. Давно спала? — в голосе парня прозвучали нотки возмущения. Так со мной разговаривала Шион, когда я пропадала на тренировках и не появлялась дома. Я задумалась. — Думаю, — я замялась, откашливаясь. — Думаю, нормально спала пару дней назад, перед миссией… Как вы нашли меня? Не понимаю, что случилось. Наконец мне удалось контролировать свое тело, поэтому я осторожно поднялась на ноги. Мой будущий учитель недовольно качнул головой и заставил прожевать горькую таблетку, частично восстанавливающую силу. Уже привычная, я терпеливо ожидала, когда пилюля подействует. Обычно требовалось не больше минуты. — Я возвращался с тренировки и наткнулся на тебя. Нельзя ведь так относится к своему состоянию! Маленькая еще, чтобы игнорировать отдых, — парень недовольно цокнул, взъерошивая волосы. Я смущенно насупилась, отводя взгляд. Неловкая встреча выдалась, однако это было шансом назначить тренировку. Я почти спросила у парня, когда он будет свободен, но Мирей меня опередил. — Значит так, малышка. Сейчас я отведу тебя домой, там ты выспишься, хорошенько поешь, отдохнешь, а вечером я жду тебя здесь. Все понятно? Чуть заторможенно кивнула. Парень легко подхватил меня под голову и колени, на что я возмущенно завозилась, заерзала. В конце концов, я уже хорошо себя чувствую! Но Мирей на это лишь фыркнул и заявил, что он меня еще отчитает на тренировке. Поэтому я лишь сопела, пыхтела и всячески выражала свое недовольство. Было ужасно неловко, но радовало, что парень нес меня какими-то окольными путями, и нас мало кто мог увидеть. Недалеко от квартала Мирей притормозил, поставил меня на ноги и подтолкнул вперед, напоминая, что будет меня ждать. Не успела я ответить, как парень уже исчез в шуншине. Так меня не отчитывал, пожалуй, даже Санта. Или я просто перестала в какой-то момент обращать внимание на его возмущения? А Мирей обошелся со мной как с нерадивым кутенком! В комнату я забралась через окно и рухнула на кровать без сил. Отец выглядел гораздо лучше, ни от каких ранений не осталось видимых следов, но в глазах была вселенская усталость и какая-то непонятная мне тоска. Мы почти не разговаривали, просто пили чай, сидя рядом. Мне достаточно было просто иметь возможность увидеть Иноичи, коснуться его, хоть где-то в подсознании и клубился ворох сомнений. — Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться? — неожиданно спросил отец, потягиваясь. Я удивленно уставилась на него, прихлебывая чай. — Сегодня должны были приехать торговцы, можем пройтись, — Иноичи пожал плечами так непосредственно, будто каждый день проводил со мной, а не пропадал на каких-то непонятных сборах клана. Но с моей стороны глупо было бы отказываться. Я итак в последнее время почти не видела своего мужчину, поэтому нужно было брать от жизни все. — Только не долго, у меня на вечер планы, — бросила я, убегая в комнату, чтобы собраться. Шион еще с утра умотала к подружке, как пояснил мне отец, поэтому выдвинулись на прогулку мы вдвоем. Ради такого случая я даже приоделась в широкие, но очень удобные штаны-хакама лимонного цвета и накидку до колен в виде кимоно насыщенного фиолетового цвета. Площадь деревни заполонили цветастые шатры с товарами, людей было почти так же много, как на фестивалях. Я взяла Иноичи под руку и восхищенно таскала его меж торговыми рядами. — Ино! — донесся радостный всклик откуда-то сбоку, и через секунду на меня уже навалилась радостно улыбающаяся Хината. Я взвизгнула и вцепилась в подругу, крепко обнимая. Все же мы очень давно не виделись. Хьюга отвела меня в сторонку, пока наши отцы что-то обсуждали, и потащила к палатке со сладостями. Мы делились друг с другом с последними новостями, пока вдруг девочка не напряглась. — …А еще мы будем участвовать в экзамене на чунина, представляешь? — Хината испуганно дернула головой. — Это немного странно… — Мы тоже. — Ч-что? Правда? — белесые глаза девочки расширились от удивления. Я лишь кивнула. — Это так странно, Куренай-сенсей была явно не в восторге от этого. Всю тренировку она была такой раздраженной! Мы никогда ее такой не видели. Я крепко задумалась, делая себе мысленную пометку рассказать своим мальчишкам, что не только нас принуждают участвовать. Это становилось все более странным. Даже со знанием канона (который очевидно упрямо и верно шло по наклонной куда-то примерно в ад) я не могла придумать этому причину. Более того, у меня не было даже предположений. Хокагэ ведь — старик умный, вряд ли он на досуге занимается чем-то настолько диким, как отправление генинов на верную смерть. Да, это чересчур утрированно, но все же сенсеи очевидно против такого, значит, мы не готовы. Если же воду мутит не Хирузен, то кто? У кого еще есть столь же весомые полномочия? Данзо ведь при всем желании не мог на это повлиять. Из вариантов оставались Орочимару, о котором пока не было ни весточки, или Акацуки, до нападения которых по идее еще много лет. Я решительно не понимала, что творится в деревне. Атмосфера заметно накалялась, взрослые ходили откровенно напряженные, главы кланов бегали на собрания — все это постепенно начинало напрягать. Срочно нужно было обсудить все происходящее с Шикамару или Саске, мне нужен кто-то умный и догадливый. — Как думаешь, другие ребята из нашего выпуска тоже будут участвовать? — спросила я, пожевывая данго. Хината нахмурилась. Она скользила взглядом по людям, что мелькали неподалеку от шатра, и мяла пальчиками манжеты куртки. — Да. Точнее, я знаю, что будут участвовать, — заявила Хьюга, вздыхая. Она заметила мой удивленный взгляд и пояснила. — Отец, когда узнал, что мы будем участвовать, с кем-то потом обсуждал происходящее… Я случайно услышала! — девочка смущенно потупила взгляд. Но разве могла я ругать ее за подслушивание? Наоборот, я была готова расцеловать подругу. — Я сильно удивилась, он тогда был очень возмущен. Говорил, что участвуют почти все команды генинов. Мы опять замолчали. Было понятно, что творится что-то странное. Что-то очень нехорошее. Я лишь надеялась, что верхушка деревни хочет выпендриться перед другими, не преследуя никакие иные цели. Все мое нутро переворачивалось от пугающего предчувствия. Так бывало в моем далеком прошлом, когда я выходила из дома и знала, что в лучшем случае я встречу рассвет в травмпункте, в худшем — где-нибудь на пустыре. — Ино, — Хината взяла мою ладонь в свою, аккуратно, почти невесомо ее сжимая. — Пожалуйста, давай будем тренироваться еще усерднее! Нам нужно стать сильными, чтобы участвовать в экзамене. Я улыбнулась и сжала подругу в крепких объятиях. Мы договорились собраться как-нибудь у меня дома и посплетничать. Когда я вернулась к отцу, он передал мне свиток с печатью деревни Водопада. — Посыльный принес, сказал, это для тебя. Свиток был свернут криво, обвязан красивой ленточкой наспех, не было никаких опознавательных знаков, кроме моего имени как получателя и печати. Развернула письмо я только дома, чтобы сразу написать ответ. Почерк моей новой знакомой был кривоватый, угловатый, девочка будто боялась не успеть записать свои мысли, или просто куда-то торопилась. «Моей драгоценной подруге Ино в деревню, скрытую в Листве!» — читая это, я искренне улыбнулась. Фуу явно не доставало общения, друзей, поэтому она так вцепилась в меня. Это было странно, еще в прошлой своей жизни я очень сложно сходилась с людьми. Сейчас же у меня так много близких людей, что это пугало. Я боялась, что могу их очень скоро потерять. «В последнее время меня совсем не пускают за пределы деревни, глава говорит, что совсем скоро меня ожидает путешествие в Коноху! Очень надеюсь, что нам удастся увидеться. Это все так неожиданно, обычно меня на задания даже не пускают почти, а тут — сразу что-то очень важное, если верить старейшинам. Правда, глава очень напряжен, но я рада, что смогу увидеть тебя, Коноху! Я в восторге. Жду твоих писем с нетерпением! Фуу, деревня Водопада. Дом главы деревни Я нахмурилась. Наверное, это было уже маразмом, возможно я видела странные вещи везде, где только можно, но письмо Фуу заставляло напрячься. Не могла же она приехать на экзамен? В аниме ведь она сама просилась, и в куда более старшем возрасте, а глава деревни был против. Не могли ведь ее отпустить? Я понадеялась, что мои опасения бессмысленны, и быстро написала ответ. Моей милой Фуу в деревню Водопада! Я все еще только тренируюсь и хожу на задания, но твое письмо меня порадовало. Надеюсь, что мы очень скоро встретимся. Меня тоже скоро ждет важное испытание, из-за чего я сильно переживаю, поэтому я понимаю тебя, как никто другой. Жду твоих писем! Обнимаю. Коноха, квартал Яманака, И.***
Мирей уже ждал меня на месте. Он привалился к дереву и жевал какую-то травинку, уставившись в одну точку. Я не успела даже переодеться и радовалась, что под накидкой была белая маечка, потому что широкие рукава кимоно могли мешаться. — Вечер добрый, малышка, — лениво улыбнулся парень, потягиваясь. — Думал, уже не придешь. Но я рад, что ты мне доверилась. — Я пока не знаю, доверять ли вам, поэтому давайте уже начнем? Развеете мои сомнения, — пробурчала я, скидывая кимоно, оставаясь в майке и штанах. Парень засмеялся, запрокидывая голову назад и прикрывая глаза. Он очень меня смущал, сама не знаю, почему. Кроме того, я боялась, что Санте не понравится, что Мирей меня обучает. Если я правильно все поняла, они не в лучших отношениях. Но мне был нужен учитель. Я нуждалась в человеке, который поможет мне контролировать стихии. — Ты забавная, химе, — беззлобно бросил парень, поднимаясь на ноги. — Начнем? Я кивнула. — Спасибо вам за утро, — смущенно пробормотала я, отводя взгляд. Мирей махнул рукой, будто это не так уж важно, я заметно посерьезнел. — Не благодари. Но в будущем знай, что тебя может найти кто-то не с самыми добрыми намерениями. А теперь расскажи мне, что ты умеешь в техниках. Пришлось честно признать, что тренировки для Риичи не дали никакого результата, а из техник стихий у меня получается лишь хиленькое управление водой в стрессовых ситуациях. Парень на мой монолог покивал, явно разочарованный в моих умениях, и вздохнул. — Давай начнем с Земли, с ней гораздо проще работать, чем со строптивой стихией Воды. Научу тебя хотя бы защищаться, а дальше будем думать. Так как ты из клана Яманака, с контролем чакры у тебя не должно быть проблем, поэтому попробуем самое простое. «Каменное убежище» не требует печатей, но тебе нужно сосредоточиться и правильно распределить энергию. Мирей показал, как в одно мгновение он покрыл свое тело плотной коркой земли. Я попыталась ударить эту «броню», но толку это не дало. Очень прочно. — Тебе нужно направить чакру как бы наружу, распределить ее по всему телу и постепенно ее уплотнять, чтобы было крепче и надежнее. Не пытайся сразу создать что-то очень прочное, это придет с опытом, для начала просто выполни технику. Я покивала и приступила к выполнению. Пояснения Мирея были очень понятными, что меня порадовало. Сосредотачиваясь на чакре, я пыталась заставить ее растечься по моему телу, но поначалу было проблематично. Техника получалась, но больше было похоже, что я обмазалась песком — такая тоненькая была броня. Однако Мирей меня нахваливал так, будто я выиграла золото на Олимпиаде, не иначе. Он несколько раз демонстрировал мне технику, позволяя пощупать, понять, как именно все должно работать. Спустя каких-то полчаса я смогла создать нечто отдаленно похожее. От пары сильных ударов сенсея броня треснула, но я смогла сразу же ее обновить. Парень хлопал в ладоши и говорил, что это — большой успех. Он был этаким хорошим полицейским, но, сравнивая его с требовательным Сантой, или суровым Асумой, с ним было очень легко общаться, понимать его. Это не могло не радовать. Когда у меня уже начало получаться «Каменное убежище» Мирей решил, что мы можем двинуться дальше. — Ты молодец, малышка. Отработаешь после эту технику, а пока давай изучим еще что-то. Например, тоже защитную технику, но более масштабную. «Стена из грязи», — парень молниеносно сложил печати (так быстро, что я даже различить их не смогла) и между нами возникло громадное ограждение. Я присвистнула. — Тебе нужно сложить печати Тигра, Кролика, Свиньи и Собаки и направить чакру от своих ног вперед, где будет стоять стена. Я покивала и начала пробовать. Первая же попытка провалилась, учитывая, что я запуталась в печатях и не смогла правильно направить чакру. Когда у меня начало получаться более-менее сносно, а именно — небольшая, но достаточно крепкая стенка вырастала передо мной, на небо выползла луна. — Ну как? — запыхавшись, поинтересовалась я, повторив сразу две новые техники подряд, чтобы Мирей выдал окончательный результат. Парень ярко улыбнулся, демонстрируя ровно зубы с чуть выпирающими клыками. Мило. — Хорошо, химе, очень хорошо для первой тренировки, ты очень способная. К нашей следующей встречи тебе нужно нужно отточить эти техники, чтобы они могли хоть немного посоревноваться с моими, идет? — я закивала. Признаюсь, получать похвалу было безумно приятно, может поэтому я так старалась выполнить все хорошо. Мирей располагал к себе, поэтому я быстро забыла все свои опасения касательно него. — Когда следующая тренировка? — Минимум через пару дней, я найду тебя сам. Сложно сейчас сказать, когда я буду свободен. Бывай, малышка, аккуратнее по пути домой, — парень потягал меня за щечки, сюсюкаясь, и растворился в шуншине. Я недовольно фыркнула, но не смогла сдержать улыбки. Все же парень был довольно приятным и располагающим к себе. Я не торопилась домой, отец говорил, что опять скорее всего уйдет на собрание, поэтому медленно вышагивала на улицам. До меня донеслись сдавленные рыдания. Идущая впереди маленькая фигурка двигалась будто из последних сил. Я прищурилась. Розовые волосы не вызывали сомнений. Сакура плакала так надрывно, что пройти мимо вроде как соперницы из прошлого Ино я не могла. — Сакура! — я развернула девочку к себе за локоток, она начала вырываться, рыдая сильнее. — Сакура, спокойно. Что стряслось? Ноги девочки подкосились, я едва смогла ее удержать. Она уткнулась носом мне в плечо и буквально провыла: — Наруто… Наруто и Саске, они… Они в лазарете, это… Это было ужасно, — под конец Харуно буквально прохрипела. Мое сердце ухнуло в пятки. — Ч-что? Судя по тому, в каком нестабильном состоянии была Сакура, они встретили Забузу. Поэтому их не было так долго. Я попыталась отстранить девочку, чтобы осмотреть ее на предмет повреждений, но та вцепилась в меня изо всех сил. — Сакура, пожалуйста, — я пригладила ее волосы, оттягивая от себя. — Родители дома? — она качнула головой, переходя на тихий, сотрясающий все тело плачь. — Черт… Пойдем, пойдем домой, — я потянула девочку в сторону ее дома. Он был совсем близко, насколько я помнила, но Харуно вообще не могла двигаться. Я выругалась и кое-как затащила Сакуру себе на спину. Меня потряхивало от страха, но сейчас нужно было отключить свои эмоции, чтобы вытащить из девочки хоть какую-то информацию. Хоть что-то.