Бывший темный лорд ситхов сидел на вершине скального выступа, закутавшись в плащ, и медитировал.
НК-47 получил задание перегнать их временное убежище, ненавистную дроиду «Помойку», которая вновь получила возможность летать в гиперпространстве, подальше вглубь пустыни. Сам Реван так до конца и не понял, в чем была причина столь явной неприязни охотника-убийцы к старенькому грузовику, и надеялся, что этот механический социопат не угробит корабль чисто из принципа.
Впрочем, не об этом он сейчас размышлял. Его заботило прибытие двух рыцарей Ордена Джедай, ставящее довольно много вопросов об их осведомленности и целях, но при этом дающее и некоторые возможности. Например, шанс понять, во что превратился Орден, а то и получить возможность попасть в Храм.
Появляться перед адептами Света в открытую было бы весьма глупым поступком, граничащим с жаждой самоубийства. Потому Реван заранее обсудил этот вопрос с Энакином, которому уже успел открыть часть правды о себе.
Мальчик, который несколько часов назад направился назад в лавку Уотто с известием о завершении контракта, должен был усиленно делать вид, что не знает ничего о Силе, и тем более о способностях своего нового друга, Ванера. Это в случае, если целью прибытия рыцарей, как подозревал бывший ситх, является сам Энакин.
Реван, в свою очередь, намеревался как бы случайно столкнуться с джедаями на улице. Благо их присутствие он отчетливо ощущал, оставаясь незамеченным.
Он даже усмехнулся тому, что мог бы так скрываться даже под носом у Совета. Причем годами! Если только они не завели в Ордене хорошего «сенсора», способного уловить даже мельчайшие колебания Силы. Но это редкость.
И все же, в чем причина того, что два представителя Ордена заявились на захолустную планету дальнего рубежа? Поиск юнлингов? Вполне возможно. Банальная неисправность корабля? Тоже. Могли ли Магистры «учуять» возрождение древней сущности? Еще как могли, если не растеряли навыков.
Сами ответы в руки не придут, это Реван знал очень хорошо. А значит, нужно было вновь поработать, изображая того, кем он не является.
Но вначале следовало немного замаскироваться. Человек в мандалорских доспехах и маске, да еще и балахоне с накинутым глубоким капюшоном… Лично у Ревана такой образ вызывал желание полоснуть его клинком от плеча до поясницы. Просто, от греха, без разговоров. Уж очень много таких сомнительных личностей он встречал в своей прошлой жизни. И все, как один, пытались его убить.
А посему броня была оставлена на борту улетевшего корабля. Лишь маска оказалась заботливо спрятана в подсумок. Световой меч был по-прежнему закреплен на пояснице, так что просто так его и не заметить. Ну а балахон… так это ведь пустыня! Здесь все в балахонах за границей города передвигаются, ибо удобно и от песка защищает. Спросите Таскенов или Джав.
Так, сверкая добродушной улыбкой молодого паренька-охотника, Реван и появился в Мос-Эспе, четко отслеживая положение джедаев.
Высадились они в стороне от космопорта, даже вне пределов города, что было необычно. На Татуине было небезопасно оставлять корабль в пустыне. Песчаные бури, Рейдеры, мародеры-джавы — лишь часть угроз на этой планете. Видимо, паре рыцарей необходимо было скрыть факт своего прилета. Впрочем, люди Джаббы их наверняка засекли, даже если и не смогли точно определить место посадки.
На пару секунд прикрыв глаза, Реван сверился с направлением. И оно ему не понравилось.
Один из джедаев шел прямиком к лавке Уотто.
До магазинчика ушлого тойдарианца бывший ситх шел, размышляя о том, как поступить, если целью посланцев Ордена является мальчик.
Разумно было бы не вмешиваться. Однако судьба паренька почему-то волновала Ревана, словно их жизни связаны. И это беспокоило. Учеников у бывшего джедая, как таковых, никогда не было, и он искренне надеялся все же избежать такого поворота событий.
«И как часто Сила прислушивалась к твоим надеждам?» — усмехнулся собственной наивности древний Лорд.
Внезапно его чуткий слух уловил какую-то возню в лавке Уотто, что заставило опытного бойца собраться и приготовиться к возможной драке. Однако, заглянув внутрь, он увидел лишь странное ушастое существо, в котором, не без труда, Реван узнал представителя Набуанских аборигенов, который уверенно «проигрывал неравную схватку» с маленьким ремонтным дроидом. Модель не отличалась особой сообразительностью и имела в своем распоряжении лишь сильно урезанную систему обработки информации… Впрочем, гунган, а именно так и назывался народ чудного пришельца, не мог похвастать хотя бы таким разумом.
— Стукни его в нос! — крикнул через весь торговый зал Энакин.
Гунган, протаранив еще пару прилавков, споткнувшись о запчасти для аэрокара и не прекращая верещать, все же смог выполнить указание. Дроид «сложился» и перешел в неактивный режим.
За всем этим, улыбаясь, следила темноволосая девушка в «тщательно подобранной простой одежде», что выдавало в ней неловкую попытку замаскироваться под космического путешественника. Вот только на одежде не было ни пятнышка, а набуанское полотно, благодаря своей выразительной текстуре из-за особого способа плетения, славилось еще во времена Империи Ревана. Так что догадаться, откуда прибыла незнакомка, да еще в компании гунгана, не составляло труда.
— Вижу, у тебя тут весело, Эни! — натянув на лицо приветливую улыбку, бывший ситх шагнул внутрь.
Паренек, заметивший своего друга еще минуту назад, повернулся ко входу и улыбнулся в ответ.
— Привет, Ванер! — махнул он в знак приветствия. — У нас с Уотто наконец-то появились клиенты.
— Прямиком с Набу, как я погляжу? — усмехнулся Реван, не удержавшись от того, чтобы отметить оплошность посетителей в маскировке.
— Как Вы… — хотела спросить девушка, но бывший джедай предупредил ее вопрос, просто указав на неуклюжего пришельца.
— Это ведь гунган?
— Моя звать Джа-Джа! — радостно закивал набуанский абориген.
Реван почему-то четко осознал, что это существо — ходячее бедствие и постоянный источник проблем. И, судя по очередному опрокинутому стеллажу, не зря.
— А Вы? — прищурилась девушка.
На вид ей было не больше пятнадцати, но вот взгляд был весьма пытливым.
— Это Ванер, мой друг, — представил бывшего ситха Энакин. — Он охотник и, как и вы, застрял на Татуине. А это Падме.
— Очень приятно, Падме, — чуть поклонился Реван.
— Взаимно, Ванер, — рефлекторно поклонилась в ответ собеседница.
«Хм, манеры вбиты глубоко. Ответила на поклон, даже не задумываясь. Видимо, воспитывалась в знатной семье или же служит в доме у такой», — отметил бывший джедай.
— Так вы двое прилетели с Набу? — ненавязчиво спросил Реван. — И, как я понял, у вас проблемы с кораблем?
При упоминании планеты девушка немного напряглась. Тема для нее была почему-то тревожной. Возможно, ей пришлось бежать с планеты? Или же джедай забрал ее, как одаренную?
«Нет, слишком много лет, да и не чувствуется в ней Силы. Лишь базовая аура, присущая всем живым существам. Стало быть, она не одаренная, — быстро прикинул древний лорд. — Значит, бегство? Роман служанки с дворянином? Или же, наоборот, бегство королевской особы?»
— Я служанка в доме одной знатной семьи, — наконец, решив, что отвечать, заговорила Падме. — И да, нам нужно починить корабль.
— О! — притворно оживился Реван. — А я, совершенно случайно, отличный механик! И с радостью помогу с ремонтом, если вы меня подбросите до любой другой планеты. Хоть на Рилот! Мне все равно, но этот пыльный шар уже поперек горла!
От такого напора девушка немного растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Я всего лишь служанка, — чуть потупила она глаза.
«Ох, как наигранно!» — едва не закатил глаза бывший джедай.
— Но ведь ты можешь познакомить с тем, кто принимает решения? — показал он мастер-класс актерской игры, вкладывая в голос столько мольбы и потаенной надежды, что даже Хаттов на слезу бы пробило.
Переход на «Ты» был сделан сознательно, чтобы резко сократить дистанцию.
— Я… эм… да, наверное, — смутилась Падме. — Но… ты тоже, как и Энакин… эмм…
— Что? — не понял Реван.
— Ну, тоже несвободен? — попыталась еще раз намекнуть она.
Бывший ситх широко распахнул глаза и развернулся к Скайуокеру, изображая сильнейшее удивление.
— Не знал, что у тебя уже подружка появилась! — пораженно выдохнул он, заставив мальчика покраснеть.
— Да она не в том смысле! — тут же выпалил Энакин.
Мгновением позже осознание пришло и к Падме, отчего та тоже стала пунцовой.
— Я не это имела в виду! — замахала она руками. — Я про то, что Энакин… он же… раб.
Внутренне усмехнувшись тому, как легко удалось пробить защиту этой девушки и втереться в доверие, Реван похвалил себя за то, что не растерял знания по психологии. Всего-то и потребовалось, что шокировать, смутить, отвлечь — и вуа-ля, она уже спокойно обращается на «ты» и считает, что является виновником неловкой ситуации. А как когда-то говорила мастер Крея, «ничто так не сближает, как общая проблема, особенно с сексуальным подтекстом».
— А, так ты об этом, — так же для вида смутился древний манипулятор. — Я абсолютно свободен. Во всех смыслах.
И улыбнулся широчайшей белозубой улыбкой, еще больше вгоняя девушку в краску.
— Эй! — возмутился Скайуокер. — В этом-то смысле, я тоже… свободен!
Судя по виду, Падме готова была провалиться сквозь землю, но потихоньку вспоминала воспитание и старательно возвращала лицу невозмутимость.
— О, прошу прощения! — поднял руки в примирительном жесте Реван. — Я не претендую.
— Моя тоже свободен! — внезапно вклинился в разговор гунган, в адекватности которого бывший ситх уже не просто сомневался, а был уверен в ее отсутствии.
Дабы побороть неловкость и продолжить знакомство, Ванер стал задавать Падме различные ничего не значащие вопросы. О перелете, набуанском полотне, странном поведении гунгана и прочих мелочах. По крайней мере, так казалось девушке. На самом же деле происходил тонкий процесс добычи сведений. И девушка их сообщала, даже не осознавая этого.
По оговоркам, недомолвкам и размытым ответам Реван понял, что на Набу произошел какой-то конфликт, из-за чего семья Падме была вынуждена улететь с нее. Гунган прицепился следом за неким Квай-Гоном. Девушка едва не назвала его магистром, но и вовремя «проглоченного» звания, спешно замененного на «мистер», было достаточно. Итак, одного из джедаев звали Квай-Гон. И он, видимо, магистр. Впрочем, для простых людей все джедаи — магистры. Однако и сам Реван подозревал нечто подобное. Уж больно характерная мощь была у ауры этого конкретного одаренного.
И тут как раз из прохода, ведущего во двор, в сопровождении ведроподобного астромеха показался высокий мужчина-человек в поношенном фермерском пончо, под которым без труда узнавалась традиционная джедайская роба. Маскировка неплохая, но небрежная. В целом выглядел этот джедай довольно молодо, не старше сорока. Но это лишь внешность. И, как прекрасно знал Реван, она бывает весьма обманчивой. Темные длинные волосы с легкой проседью, никак не вязавшейся с молодым лицом, аккуратная борода и невероятно мудрые темно-синие глаза — вот, что сразу запомнилось древнему лорду.
«Такой взгляд не может принадлежать молодому рыцарю. А значит, он уже магистр, притом значительно старше своего облика», — подумал Реван.
Дроид, заметив незнакомца, предупредил об этом джедая. Тот, видимо задумавшись о своем, только сейчас поднял взгляд на вошедшего.
— Это мой друг Ванер! — представил бывшего ситха Энакин.
— Приятно познакомиться, — чуть кивнул древний.
— Взаимно, — кивком ответил адепт света. — Мое имя Квай-Гон Джин.
Реван почувствовал слабую волну Силы, что прошла сквозь его тело.
«Проверяет, — подумал он. — Молодец».
— Что ж, идемте отсюда. Поищем гипердрайв в другой лавке, — объявил джедай, поворачиваясь к выходу.
Гунган отреагировал на это потоком жалоб и причитаний. Падме по-дружески тепло попрощалась с Энакином и юркнула следом за Квай-Гоном. Последним укатил астродроид.
Про себя Реван отметил, что новая серия дроидов, напоминающих бочонки, ему не нравится. Особенно после того, как похожие механические ребята скинули его тушку в мусоросжигатель.
«Эх, жаль, что Т3 перестали выпускать», — с грустью подумал он.
В помещение влетел тойдарианец, который без брони и маски не признал в пятнадцатилетнем парне грозного представителя криминального клана Кровавых Когтей. А потому сразу бросился впаривать ему какие-то влаговыпарители. Видимо, парень производил впечатление фермера.
Узнав, однако, что это лишь приятель Энакина, который не особо платежеспособен, выпроводил Ревана из лавки с настойчивой просьбой заходить только тогда, когда будут деньги. Впрочем, Энакин вышел практически сразу же следом. Как оказалось, старый торгаш решил отпустить паренька пораньше.
Судя по нетерпеливым подергиваниям Скайуокера, тому не терпелось отправиться следом за джедаем. И дело было даже не в самом представителе древнего Ордена, а в его окружении. Весьма привлекательном молодом окружении по имени Падме. Реван отчетливо почувствовал симпатию, что возникла у мальчика по отношению к девушке… или еще девочке? По возрасту так точно девочке.
«Не старше меня в нынешнем теле», — прикинул бывший джедай.
В итоге, поддавшись уговорам Энакина, они решили проследить за застрявшими на Татуине набуанцами и джедаем. По своему опыту Реван прекрасно знал, нарваться здесь на неприятности — дело пяти минут.
Так и произошло. Где-то через полчаса незаметной слежки за сновавшими от лавки к лавке иноземцами последние вляпались. Точнее, вляпался гунган, попытавшись аккуратно умыкнуть тушку какой-то зверюшки, но вместо этого запустивший ею в обедающего дага. Эта раса, даги, никогда не славилась терпением. Так что вспышка праведного гнева последовала незамедлительно. И, не вмешайся Энакин вместе с Реваном, для Джа-Джа все закончилось бы печально. По крайней мере, черепушку ему бы помяли изрядно.
— Осторожнее, Себульба, — начал на хаттском Эни. — Он важный иноземец. Смотри, как бы тебя не прирезали перед самыми гонками.
О гонках Бунта Ив Классик Реван уже слышал от торговца броней. И в его голове уже назревал план, как проверить способности юного одаренного на практике, да еще и подзаработать при случае. А то и, может, удастся вытащить Скайуокеров из рабства без привлечения Когтей, которые могут и взбрыкнуть. Особенно если Уотто все же побежит жаловаться Хаттам на произвол их вассалов.
Даг доводам не внял, так что пришлось в дело вступить древнему лорду.
— Себульба, — тихо зашептал он, подойдя вплотную к длинномордому пришельцу, раса которого явно путала руки и ноги. — Ты, часом, Кровавым Когтям ничего не задолжал?
Судя по резко захлопнутой пасти и вытаращенным глазам, он попал в точку.
— Ходят слухи, что вот тот волосатый, — Реван кивнул на Квай-Гона, — недавно спелся с их лидером. А этот лопоухий будущий представитель клана в соседнем секторе. Ты не смотри на его глуповатый вид, он хорошо маскируется.
Пришельца проняло. Быстро захлопав глазами, он переводил взгляд с джедая на гунгана и явно решал, что ему делать. А может, определял глубину той задницы, в которую угодил.
— Шел бы ты, подобру, пока они не очухались, — посоветовал ему бывший ситх.
Собеседник тяжело сглотнул и кивнул.
Бросив напоследок ехидное замечание относительно гоночных способностей Энакина, даг поспешил удалиться, забыв при этом даже про свой недоеденный обед.
Получив благодарности от Квай-Гона, Реван и Скайуокер предложили сопровождать иноземцев, дабы те еще раз не попали в неприятности.
По словам одной старушки, что торговала какими-то сухофруктами, надвигалась песчаная буря. А значит, надо было срочно искать укрытие. Энакин рассказал, насколько ужасными бывают такие капризы местной погоды, и предложил переждать у него, благо идти было совсем близко.
Все согласились. Реван был этим фактом вдвойне обрадован, поскольку выпадал неплохой шанс поговорить с джедаем.
В доме Скайуокеров их встретила Шми, мать Эни. Темноволосая женщина еще не утратила былую красоту, но годы уже начали брать свое. И жизнь в рабстве ничуть не способствовала хорошему самочувствию и свежему цвету лица. Чем-то она напомнила Ревану одного из инструкторов в анклаве джедаев на Дантуине. Возможно, суровым, но заботливым взглядом карих глаз.
Как ни странно, Шми спокойно восприняла «набег» незнакомцев на свой дом и гостеприимно приняла всех. Энакин утащил Падме хвастаться дроидом, которого он уже несколько лет собирал. Астромех, которого звали R2-D2, покатил следом, видимо заинтересованный техническими талантами паренька.
Кое-как успокоив гунгана и заняв его общественно-полезным делом в виде очистки местных овощей для ужина, джедай и бывший ситх стали помогать хозяйке дома накрывать на стол.
— Квай-Гон, так Вы джедай? — задал вопрос Реван, когда рукоятка светового меча на мгновение показалась из-под пончо.
Поняв свою оплошность Джин решил попробовать уйти от вопроса.
— С чего ты это взял, Ванер?
— У Вас на поясе висит с… лазерный меч, — вовремя поправился древний лорд, вспомнив, что немногие знают, как правильно называется оружие адептов Силы. — Это ведь оружие джедаев?
— Может, я убил джедая и забрал его меч? — ухмыльнулся Квай-Гон.
«Ага, вот так вот взял и убил», — мысленно хмыкнул Реван.
— Никто не может убить джедая, — вступил в разговор Энакин, появившийся из дальнего прохода.
— Эх, если бы это было правдой, — синхронно произнесли джедай и бывший ситх.
Джин чуть покосился на Ванера и прищурился. А древний мысленно уже отвешивал себе затрещины, что так глупо прокололся. Нужно было искать выход и как-то отводить подозрения.
— Моя мама рассказывала, что моим настоящим отцом был джедай, который вскоре погиб, — на ходу изменил свою душещипательную легенду Реван.
— И кем он был? — спросил джедай, вновь прощупывая парня Силой. — Мать тебе не называла имени?
— Нет, — плотнее укутываясь в кокон Силы, ответил бывший ситх. — Она мало о нем говорила.
— К вам не приходили искатели Ордена? — продолжил расспрашивать Джин.
— Нет, — покачал головой Реван, стараясь сделать грустное лицо. — Как мне сказала мама, талантов отца я не унаследовал.
— Такое бывает, — кивнул Квай-Гон, явно успокаиваясь.
Инициативу дальше взял Энакин, начав расспрашивать джедая об Ордене, за что древний ситх был готов расцеловать мальчугана! Он впитывал ответы и анализировал скрытую в них информацию. То, как Джин рассказывал о Силе, об одаренных и устройстве Ордена. Из всего сказанного, Реван заключил, что Квай-Гон не совсем ортодоксальный магистр-джедай и не следует слепо догматам. Этим он напомнил самого «величайшего рыцаря-отступника», что отправился защищать Республику во времена Мандалорских войн.
Вечер вышел познавательным. И хоть Реван и не мог открыто задавать вопросы, он подталкивал к этому Энакина своими комментариями и намеками. Многое еще предстояло выяснить, но кое-что стало понятно. И оно отнюдь не радовало.
Впрочем, также был один явно положительный итог этих импровизированных посиделок. Энакин, при посильной поддержке старого ситха, предложил Квай-Гону выход из сложившейся ситуации. Всего-то и нужно было, что спровоцировать Уотто на ставку в предстоящих гонках и выставить Скайуокера в качестве участника.
Реван же добавил к этому, что у Эни просто нечеловеческая реакция, и он точно победит, чем заинтересовал джедая.
У древнего лорда не было никаких сомнений в том, что тот в этот же день сделает анализ на мидихлорианы и выяснит, насколько сильным одаренным является паренек.
Оставалось лишь намекнуть, что в ставку можно было бы включить и свободу мальчика с его матерью, и вуаля. План был готов, а Реван тихо ухмылялся, гордясь тем, что не растерял еще всех навыков ситха-интригана. Куда же без этого правителю собственной империи?
***
На следующее утро прилетевший по запросу хозяина на спидере НК-47 обнаружил того в переулке неподалеку от лавки Уотто методично ударяющего своим лбом о стену.
Бух… бух… бух…
— Обеспокоенно: Хозяин, Вы решили досрочно прекратить функционировать? — поинтересовался дроид.
— Нет, НК, просто пытаюсь заставить улечься в своей голове тот факт, что за 4000 лет от могущественного Ордена, при упоминании которого даже Мандалорцы покрывались потом, осталась лишь бледная тень.
Бух… бух…
— Сочувствующе: Понимаю, Хозяин. Я тоже никак не могу обработать информацию о том, что за 4000 лет не придумали ни одного нового способа избавляться от назойливых мешков с мясом, — намекнул НК на отсутствие на местных рынках принципиально новых бластеров.
Реван жестом указал на стену рядом с собой.
— Присоединяйся, — лаконично сказал он.
Бух… звяк… бух… звяк…
— Когда-то в галактике были сотни тысяч джедаев! — пробубнил падший рыцарь. — А теперь аж на два порядка меньше! Из десятка анклавов и храмов остался всего один!
Бух… звяк…
— Сокрушенно: Кроме мандалорских бластеров, нет ничего стоящего, — вторил ему дроид. — Никакого прогресса!
Бух… звяк…
— Помогает? — поинтересовался древний ситх.
— Отрицательно.
— И мне, — разочарованно протянул Реван. — Ты все привез?
Звяк…
— Утвердительно: Да, Хозяин. Ваши вещи в багажном отсеке спидера, — еще разок приложившись головой о стену, сколов кусок известняковой обмазки, ответил НК.
— Эй! Вы там! — откуда-то сверху раздался раздраженный голос жильца дома, твилека, судя по мелькнувшим лекку. — Хватит в стену барабанить, а не то я спущусь и пущу вас на корм бантам!
— НК, — попросил Реван, сверкнув глазами в сторону возмутителя спокойствия, прервавшего «своеобразную медитацию».
— Угрожающе: Захлопни хлебало, кишкоголовая погань! Или я твоими внутренностями распишу все стены в этом квартале! — прорычал дроид.
Жилец, видимо, пожелав оставаться именно «жильцом», моментально затих.
Бывший джедай удивленно вскинул брови.
— Гордое пояснение: Я обновил базу идиоматических выражений.
Реван лишь одобрительно хмыкнул и прошел к спидеру.
Облачившись в свои доспехи и надев маску, древний лорд прошел в лавку Уотто, чтобы намекнуть тому, как стоит себя вести с Квай-Гоном. А именно, не упираться рогом и принять ставку, за что ему потом зачтется перед Когтями. И если тойдарианец не будет жадничать, ему даже подскажут, на кого стоит поставить в грядущей гонке. Торговец суть дела быстро ухватил и заверил, что сделает все в лучшем виде.
На выходе из лавки Реван едва не столкнулся с Квай-Гоном, а потому поспешил раствориться в толпе, одновременно набрасывая на себя маскировку Силы. Этой техникой любили пользоваться инквизиторы старой Империи ситхов, и бывший джедай в свое время не побрезговал выучить ее.
***
Вновь сняв броню и перевоплотившись в Ванера Шана, древний лорд присоединился к Энакину и компании, которые занялись восстановлением старенького, но довольно быстрого гоночного кара.
Ревану было приятно копаться в двигателях и электронной начинке этого скоростного аппарата. В памяти всплывали моменты его гонок на свуп-байках по поверхности все того же Татуина, Манаана и Тариса. То были хорошие времена, когда он на время забывал об охоте на Малака и поисках Звездной кузницы.
И если бы не глупые выходки гунгана, вечно подставлявшегося то под реактивную струю выхлопа, то под электрическую дугу стяжки, то еще не пойми подо что, прошедший день можно было бы назвать мирным и расслабляющим.
К вечеру общими усилиями все же удалось привести кар в удовлетворительное состояние.
Все уже отправились спать, когда Реван вдруг ощутил приближение чьей-то темной ауры к городу. То, что он не почувствовал темного присутствия раньше, при подлете к планете, уже говорило о том, что незваный гость умеет скрывать свое присутствие.
Быстро спустившись в переулок, где НК сторожил трофейный спидер, древний ситх облачился в свою броню и постарался вычислить положение чужака. Определив направление, Реван запрыгнул в спидер и помчался.
Их встреча произошла у самой границы города. Черная фигура в балахоне осматривала разбитого поискового дроида, которого кто-то пробил точным выстрелом из бластера. Движения его были очень плавными и точными, что выдавало опытного бойца. И судя по ауре, это был именно ситх. Если в его душе и брезжил свет, то где-то очень глубоко. Впрочем, даже такого падшего во тьму одаренного можно было использовать. Оставалось выяснить, пару важных моментов.
— Добрый вечер, — подал голос из темноты переулка Реван.
Фигура в балахоне моментально сделала кувырок назад и выхватила световой меч. Алое лезвие осветило небольшой кусочек земли вокруг адепта темной стороны. Машинально древний лорд отметил, что эфес меча слишком длинный для простого одноручного образца. Стало быть, перед ним пользователь светового посоха.
— Покажись! — потребовал ситх.
«Надо же, совсем не чует?» — удивился Реван, сбрасывая маскировку.
— Кто ты? — алое лезвие тут же развернулось в сторону появившегося из темноты противника.
— Я? — ухмыльнулся под мандалорской маской незнакомец. — Зови меня Лорд.
— Лорд? — с презрением выплюнул неприятель. — Много чести для джедайской погани!
Свет клинка упал на лицо под капюшоном. Это оказался забрак с черно-красными рисунками на коже и сверкающими желтой радужкой глазами.
— С чего ты решил, что я джедай? — едва не смеясь, спросил Реван.
— Я чувствую Силу в тебе! И Свет! — распалялся ситх. — Ты джедай!
Древний подавил желание ударить бронированной перчаткой по визору маски.
«Ну неужели и ситхи в этом времени вконец деградировали?» — подумал он.
Судя по звериному оскалу противника, на переговоры он не сильно настроен и до сих пор не атаковал, поскольку все еще оценивает потенциальную жертву.
Реван устало выдохнул и опустил руку к поясу.
— Полагаю, конструктивного диалога у нас пока не получится? — уточнил он на всякий случай.
— Мне не о чем говорить с джедаями.
— Ну да, точно. Слышали уже, — с явным сарказмом в голосе прервал собеседника древний.
В ту же секунду забрак прыгнул на него, нанося размашистый удар сверху. Реван ушел от него в сторону, одновременно активируя свой световой меч. Серебристое лезвие добавило света в широком переулке, одновременно принимая на себя целую серию ударов, что последовали за первым.
Опытный фехтовальщик, бывший ситх привычно ушел в глухую оборону, комбинируя приемы Макаши и Соресу, изучая противника и выстраивая план боя. Агрессивные наскоки, хитрые комбинации и неожиданные выпады явно говорили о том, что забрак использует седьмую форму, Джуйо, в качестве основы своего стиля. Вкупе с хорошими атлетическими данными молодого забрака, это заставляло Ревана активно двигаться, чтобы вовремя блокировать удары или избегать их.
Поймав очередной выпад на скользящий блок, рыцарь старой Республики сделал широкий взмах клинком, задев правое плечо соперника, и тут же перекатом ушел от ответного удара.
Противники разошлись. Забрак шипел от боли, зажимая опаленную рану. Реван же даже не сбил дыхания, рационально используя свои силы.
— Так откуда ты будешь, парень? Иридония? — древний воспользовался паузой для разговора.
— Не твоего ума дело! — огрызнулся ситх.
— Мне просто интересно, откуда родом такой одаренный фехтовальщик? — подкинул немного лести опытный интриган. — Разве тебе не хочется, чтобы противник перед смертью узнал имя своего палача? Чтобы ужас в его глазах имел название?
Глаза забрака сверкнули желтизной. Он явно этого жаждал. Адептов темной стороны, особенно молодых, так легко было спровоцировать.
— Мое имя — Дарт Мол! — гордо вздернул подбородок неприятель.
А Реван между тем отметил, что именно в этот момент он бы мог с легкостью снести рогатую голову одним точным броском меча.
— Дарт? — переспросил бывший ситх.
Противник лишь оскалился в ответ.
Под маской Реван нахмурился. Это была форменная наглость! Присвоить себе звание Дарта, будучи по силе и уровню подготовки сопливым аколитом! Даже пусть и вполне способным, даже одаренным в фехтовании и умеющим скрывать ауру получше того же Квай-Гона, но все же! По меркам старой империи ситхов он именно аколит! Даже до Лорда не дотягивает.
В следующее мгновение в Ревана полетела силовая волна, которая, видимо, должна была сбить его с ног. Удар древний принял на себя, попросту поглотив его.
Ошарашенное лицо Мола вызвало очередной вздох разочарования, и бывший темный лорд не выдержал, со щелчком ударив перчаткой по лбу.
— Простейшая, базовая техника поглощения, также известная как Сопротивление, — спокойно прокомментировал он. — Второй год обучения юнлингов. Позволяет блокировать или поглощать направленные ударные волны и относительно слабые техники Силы.
Ситх с ревом бросился в атаку, видимо, решив, что над ним издеваются.
Новый поток ударов был с легкостью отражен, поскольку Реван уже без труда читал движения противника.
Внезапно зажглось второе алое лезвие, и с торжествующим хохотом Мол ускорился. Однако его посох оказался прижат к земле в жестком блоке, а бронированная маска впечаталась прямо в разрисованное лицо.
— Световой посох сильно переоценивают, — спокойно прокомментировал Реван, пока его противник поднимался на ноги. — Я это тысячу раз говорил Бастиле. То, что клинков два, еще не значит, что у тебя есть преимущество. Ухватиться можно лишь за центральную часть, что не дает выигрыша в длине оружия. А то, что клинки жестко закреплены на одной линии, позволяет легко следить за вторым лезвием по положению первого.
— Заткнись! — рявкнул забрак, вновь кидаясь в бой.
Выпад, отскок, широкий взмах и серия быстрых ударов с разных сторон. Реван увернулся от большинства, блокировав лишь малую часть, и ответил несколькими быстрыми ударами и резким заходом противнику за спину. Как ни пытался неприятель, но удар в ногу пропустил. Серебристое лезвие укололо бедро, прошив его насквозь.
Древний же отметил, что его соперник почти не использует техник темной стороны, за исключением усиления и слабого проявления темной ярости.
«Может, не умеет?» — подумал он, уходя из-под очередного удара.
Решив проверить свою теорию, Реван пропустил через меч молнию Силы и широким взмахом поразил противника электроразрядом. Уклонившийся в сторону ситх не ожидал, что сорвавшаяся с конца плазменной петли лиловая молния дотянется до него.
Впрочем, к удивлению бывшего джедая, забрак стойко вытерпел боль и даже сумел быстро перебороть спазмы. Это наталкивало на мысль, что его учитель часто в качестве наказания использовал молнию.
«Как это типично», — хмыкнул он.
Убийца постепенно выдыхался, это чувствовалось. Как мастер седьмой формы, Реван прекрасно знал, насколько быстро выматывает Джуйо, если не подпитывать тело Силой. Ситх же, видимо, потерял концентрацию и все сильнее поддавался страху. Ведь такого противника он встретить явно не ожидал.
— Ну, что ж, может теперь все-таки поговорим? — предложил Реван. — Как ты понимаешь, я не совсем джедай.
С пальцев древнего сорвалась молния и ударила в песок под ногами забрака, как бы демонстрируя тому, что и у него в союзниках темная сторона.
— Кто же ты? — с нотками интереса, пробивающимися сквозь ненависть в голосе, спросил противник.
— Кое-кто, кто не прочь бы пообщаться с твоим мастером, — демонстративно отключил световой меч Реван.
— Что?
— У тебя и со слухом проблемы? — чуть придавил Силой древний, отчего у забрака перехватило дыхание. — Я вроде бы тебя по ушам не бил.
— Ты… владыка ситх? — прохрипел Мол.
«Да вашу мамашу! Они тут что, совсем не слушают?» — мысленно взревел бывший джедай.
— Я нечто большее, — ответил он, взяв свой гнев под контроль.
Забрак выключил меч.
— Вижу, ты понял, что со мной тебе тягаться рановато, — чуть склонил голову на бок Реван.
— Да, — кивнул Мол. — Я не настолько глуп, чтобы идти против такого мастера. Тем более без приказа учителя.
— Слушай меня очень внимательно, — вновь придавил Силой древний. — Ты покинешь Татуин и передашь от меня сообщение своему… учителю. Если ситхи еще не совсем отупели, он сидит где-то поближе к центру власти. А значит, на Корусанте встретиться сможет. Я назначаю ему там встречу. Дату и время назначим через твой коммуникатор, контакт которого ты мне сейчас и передашь.
— Но…
— Забудь о джедаях. Они под защитой… пока что.
— Хорошо, — прохрипел Мол, не в силах выдержать такой напор Силы от столь сильного одаренного.
Нажав несколько кнопок на своем наруче, ситх вытащил пластиковую карточку с идентификатором и швырнул ее Ревану. Тот поймал ее Силой и притянул в раскрытую ладонь.
— Я могу идти?
— Да, — кивнул победитель. — И подумай, не пора ли сменить учителя, что не может подготовить своего ученика как следует?
Забрак на мгновение замер, потом отвесил почтительный поклон и заковылял в сторону своего спидера.
Наблюдая за тем, как силуэт летательного аппарата удаляется к горизонту, Реван размышлял, правильно ли он сделал, что отпустил этого темного? С одной стороны, это было ошибкой. Любой враг, не убитый сегодня, завтра вернется сильнее и попытается отомстить. Таков путь ситхов.
Но с другой стороны, потенциал у парня был и из него еще можно было выковать союзника. Как ни странно, из темного сделать уравновешенного светлого можно почти всегда. Он знает темную сторону и способен сопротивляться ее соблазнам. А вот выращенные в тепличных условиях джедаи… столкнувшись с тьмой, даже не понимают, чего им ждать. И, как результат, просто теряют рассудок, становясь теми самыми безумными чудовищами, которыми пугают падаванов.
Погрузившись в размышления, Реван едва не прозевал быстрое приближение ауры еще одного одаренного. Сообразив, что движутся к нему, причем уже близко, он рефлекторно активировал клинок, разворачиваясь лицом к угрозе и вставая в основную стойку седьмой формы.
Серебристый клинок смотрел прямо в грудь Квай-Гона, сжимавшего в руках эфес зеленого светового меча. На лице у того отображалось удивление, смешанное с неверием. А секунду спустя и вовсе сменившееся шоком.
— Эта маска… эта аура… не может быть… — прошептал Джедай.
Реван мысленно выругался, осознавая, что не все в Ордене забыли древние легенды.
