Звездные войны: Реван возрожденный

В тронном зале сгинувшего правителя исчезнувшей Империи друг напротив друга стояли двое. Пришельцы из другого времени, уроженцы другой эпохи. Выросшие в разных культурах, встретившиеся по разные стороны баррикад, но вынужденные объединиться. Союз, что завершился предательством. Реван сквозь визор маски вглядывался в лицо убийцы, того, кто предательским ударом в спину оборвал жизнь безоружной. Шокированный взгляд Митры явственно стоял перед глазами бывшего джедая, вызывая чувство вины и сожаления. А еще ненависти. Чистой и незамутненной ненависти к чистокровному ситху, что стоял напротив. Скордж выглядел расслабленным… почти усталым. Плечи опущены слишком низко для готовности к бою. Взгляд же был нечитаем. Надменность чистокровного и Тьма — вот что увидел Реван в алых глазах адепта Темной стороны. — Я предвидел твой приход, учитель, — медленно проговорил ситх. Взмах серебристого клинка, и с лезвия срывается волна Силы, пропущенная через оружие его владельцем. Алый росчерк вертикального удара. Скордж смог отразить атаку, разделив волну надвое. Колонны по бокам трона разлетелись веером осколков. — Вижу, говорить ты не настроен? — с легкой усмешкой спросил ситх. Реван лишь презрительно фыркнул. — Мне не о чем с тобой разговаривать. — Даже не выслушаешь? Не хочешь узнать причину? — Скордж ухмыльнулся и начал медленно спускаться с пьедестала, держа алый клинок активированным. — Верни мне друга и семью, предатель, — прошипел Реван, срываясь с места. Чистокровный носил тяжелый ситхский доспех, хорошо знакомый бывшему джедаю. Такие любили бойцы, практикующие силовой стиль боя. И, если память не подводила, Скордж как раз из таких. Модель брони была относительно новой, а значит, изготавливалась на заказ из современных материалов. Что было и хорошо, и плохо. Клинки со скрежетом столкнулись. Более подвижный Реван атаковал стремительно, намереваясь зайти сбоку. Однако ситх предугадал маневр и сумел отразить каждый удар. Но к телекинетическому удару под колено готов не был. Напитанный Силой удар бронированного сапога мандалорского доспеха впечатался в подбородок краснокожего лорда, отправляя Скорджа в полет к подножию трона Императора. Удар был чудовищным по силе, и если бы не ворот брони, шейные позвонки такого издевательства бы не выдержали. Ситх едва успел откатиться в сторону, когда два клинка вонзились в то место, где он лежал мгновением ранее. Силовой толчок, которым Скордж намеревался разорвать дистанцию, Реван просто проигнорировал, воспользовавшись поглощением. Следующую связку ударов ситх отражал, стоя на одном колене, никак не находя возможности подняться. Реван был быстр и невероятно силен, что вновь пробуждало у Скорджа почти забытое чувство благоговения. То самое, что он испытывал после долгих разговоров с пленным джедаем в казематах Найрисс. Шок и трепет, что охватил ситха в момент, когда Реван одним ударом уничтожил одного из членов Темного Совета, даже будучи ослабленным годами заточения и применением седативных препаратов. «Мог ли он тогда победить?» — возникла мысль у едва сдерживавшего напор оппонента чистокровного. А в следующий момент серебристый клинок отклонил алое лезвие, открывая дорогу для черного собрата. Лезвие второго меча Ревана со скрежетом вошло в нагрудник ситха. Оппоненты замерли. Скордж медленно опустил взгляд на торчащий из груди клинок. Черная с золотистым обрамлением дуга клинка вошла почти на две трети и, очевидно, вышла сзади. — За Митру, — тихо произнес Реван. Рука сжимавшая оружие, что должно было оборвать жизнь ситха, дернулась назад, намереваясь извлечь клинок из тела врага. Но Скордж не позволил этого сделать. Бронированная перчатка схватила предплечье Ревана, сдавив в стальной хватке. Ярость, охватившая Ревана, помогала ему направлять энергию Темной стороны в нужное русло, укрепляя тело и придавая скорости. Лишь в момент, когда черный клинок нашел свою цель, он позволил себе немного успокоиться. Скордж был хорошим бойцом, лучшим из тех, с кем пришлось сражаться с момента пробуждения в новом теле. И все же этого было мало. В искусстве фехтования с Реваном мало кто мог посоперничать. Аррен Кай как-то даже сравнила его с мастерами древности, такими как Тулак Хорд. А потому бывший джедай был вполне уверен в своих силах, как и в том, что удар, угодивший в один из нервных узлов чуть пониже сердца, должен был обезвредить противника, доставив тому чудовищную боль. И каково же было его удивление, когда Скордж, будто бы даже не заметив ранения, схватил его за руку, едва не ломая кости, и нанес ужасающей силы удар своим клинком сверху вниз. В любой другой ситуации Реван бы не рискнул принимать такую атаку на жесткий блок, осознавая разницу в физической силе. Но лишенный пространства для маневра, он просто не видел другого выхода. Серебристый клинок, усиленный импульсом телекинеза, встал на пути алого лезвия, что грозило отсечь левую руку бывшего джедая. Эфес едва не выбило из хватки пальцев, когда вся мощь удара обрушилась на плазменную дугу меча. Даже при поддержке Силы Реван едва сдержал атаку, опалив собственный рукав своим же лезвием. А вот удар эфесом наотмашь уже пропустил. Маска лязгнула, когда бронированная перчатка ситха угодила в левую скулу. Реван едва не потерял равновесие, но вовремя пришел в себя, отклоняя новый удар. Вырвать руку из хватки не получалось. Ситх попросту не давал сосредоточиться на этом, осыпая Ревана все новыми ударами. Наконец, урвав мгновение на концентрацию, бывший джедай захватил перчатку противника с зажатым в ней эфесом меча телекинезом, заставляя замереть в воздухе. Вновь возникла пауза. Реван не мог освободить руку из хватки Скорджа, а тот в свою очередь не мог нанести удар. — Как? — выдохнул Реван, пытаясь понять, почему противник все еще способен двигаться. — Моя жизнь — это боль, — сверкнув алыми глазами, ситх разжал руку, отпуская оппонента. Радиальный телекинетический взрыв, примененный Скорджем, оттолкнул Ревана, отправляя последнего в полет до ближайшей стены. Однако бывший джедай сумел развернуться в воздухе и, оттолкнувшись от препятствия ногами, вновь пошел в атаку. Скордж вновь ощутил утраченный столетия назад азарт битвы! Вот он, тот, кого он ждал столько лет! Соперник! Наставник! Могучий противник! Надежда… на долгожданный покой. Бойцы сошлись, яростно атакуя друг друга, словно стараясь подчеркнуть, что до этого была не настоящая схватка, а лишь игра. Скорость возросла на порядок. От ударов Силы трещали каменные своды тронного зала. Колонны сотрясались и покрывались трещинами. Соперники не брезговали использовать окружение, чтобы получить преимущество. То и дело каменные обломки и остатки разрушенного в пылу схватки трона норовили сбить оппонента с ног. Вот Реван пропускает мимо себя очередной булыжник, что должен был пробить его череп, и атакует потоком ветвистых молний раскрывшегося неприятеля. Скордж лишь несколько секунд спустя смог вернуть контроль над мышцами собственного тела и выставить меч на пути молний Силы, отклоняя атаку. Новая атака Ревана почти не встретила сопротивления со стороны все еще приходящего в себя ситха. Три глубоких раны на левом боку стали расплатой за потерянную бдительность. Однако это, казалось, ничуть не беспокоит Скорджа. Он развернулся и вновь встал в стойку как ни в чем не бывало. — Вишейт что-то сделал с тобой, — констатировал Реван, признавая низкую эффективность своих атак. — Наградил, — прорычал в ответ ситх, совершив рывок в сторону бывшего джедая. Скорость и сила краснокожего возросла. Вдобавок он использовал довольно своеобразный стиль фехтования, сочетавший черты пятой и шестой формы боя, Шиен и Ниман соответственно. И если Ниман был вполне привычным Ревану, то вот Шиен оказался изрядно переработан, словно бы был специально адаптирован для дуэли, подобно Макаши. Помимо прочего, чувствовалось, что ситх изучал не только формы боя на световых мечах, но также почерпнул знания из боевых умений эчани, мандалорцев и множества других народов, что позволило ему выработать собственный стиль, способный удивить даже такого искушенного бойца, как Реван. Очередная связка ситха закончилась тем, что бывший джедай заработал короткую раскаленную царапину на нагруднике, едва успев отскочить от горизонтального удара. Скордж будто бы становился сильнее с каждой минутой. Или это Реван замедлялся? Даже с бушующим в сознании ураганом эмоций бывший джедай умудрялся анализировать действия противника, не давая разуму полностью отдаться ярости и Тьме. Эмоции питали Темную сторону и… Реван чертыхнулся, осознав свой прокол. Еще в застенках у Найрисс Скордж как-то проговорился о своем особом таланте, которым обладал не каждый ситх. Конкретно этот чистокровный обладал врожденной способностью использовать не только собственные эмоции для усиления, но также подсознательно питался энергией Темной стороны, что использовал соперник. Страх и гнев оппонента лишь усиливали ситха. Это делало его идеальным бойцом против других адептов Тьмы, что и привлекло внимание Найрисс, которой требовался наемный убийца для устранения несогласных с ней. А в конечном итоге для покушения на самого Императора. Однако в этом же и заключалась главная слабость Скорджа. Если противник не испытывал сильных эмоций или же использовал только Светлую сторону Силы, его эффективность резко падала. Хуже всего дело обстояло с дроидами, что, по рассказам, едва не прикончили его на одной из миссий для Дарт Найрисс. Реван питал Скорджа собственным гневом. Взять себя в руки и очистить сознание оказалось тяжелее обычного. В сознании постоянно бесновалась мысль о том, что перед ним находится тот, кто ответственен за смерть друга. Тот, из-за кого Реван так и не вернулся к Бастиле. Предатель. Потребовалось призвать на помощь всю выдержку и концентрацию, на которую бывший джедай был способен. Кодекс Ордена не помогал успокоиться, а потому Реван сконцентрировался на образе Бастилы. В памяти всплыла картина из их короткой, но счастливой семейной жизни. Любимая сидела в кресле на балконе их уютной квартиры на Корусанте. Каштановые волосы, в этот раз не уложенные в прическу, свободно развевались на ветру. Умиротворенный лик Бастилы, любовавшейся закатом, был по-особенному прекрасен в тот день. Голубые глаза лучились счастьем, а на губах играла милая улыбка. Быть может, именно тогда она узнала, что носит под сердцем их ребенка? Реван глубоко вздохнул, ощущая как Тьма покидает его тело, оставляя ощущение умиротворения и легкости, что привлекал редкую для этого мира сторону Силы. Свет, что побывал в тронном зале всего несколько раз за все время существования Цитадели, с готовностью устремился на помощь своему адепту, давая Ревану силы применить Силовую Доблесть. Новая атака Скорджа напоролась на равный по мощи отпор. Отразив первый удар, Реван бросил черный клинок за спину ситха, после чего отклонил новую атаку ладонью левой руки. Не теряя скорости, бывший джедай повернулся вокруг своей оси и наискосок ударил Скорджа в грудь. В ту же секунду направляемый телекинезом черный клинок ударил в занесенную для удара левую руку противника, выбивая из нее меч. Финальный удар, что должен был поставить точку в противостоянии, наткнулся на левый наруч брони Скорджа. Реван поздно заметил необычный блеск покрывавшего этот элемент брони металла. Столкнувшись с кортозисным напылением, плазменная дуга серебристого клинка дестабилизировалась и исчезла. Ситх воспользовался мгновением замешательства, нанося мощный удар в живот оппонента. Однако Реван оказался чуть быстрее; отбросив ставший бесполезным клинок, он успел перехватить кулак ситха и отвести его чуть в сторону, открывая голову Скорджа для ответного удара. Блокировав и вторую руку неприятеля, Реван впечатал лобную пластину своей маски точно в переносицу краснокожего, заставляя того отшатнуться. Схватив Скорджа за руки, бывший джедай не позволил тому отойти, а затем ударил коленом в живот. Бронепластины доспеха поглотили большую часть энергии удара, но и оставшегося хватило для того, чтобы, стараясь восстановить равновесие, ситх вновь подался вперед. Где его встретил удар коленом в прыжке. Отброшенный назад, Скордж завалился на спину и не успел даже двинуться, прежде чем Реван приземлился ему на грудь, придавливая к земле. Черный клинок отсек один из наростов на подбородке и обжег шею, лишая ситха возможности вырваться. Оставалось совсем немного сместить меч, чтобы отсечь голову предателя от тела, наконец восстанавливая справедливость. — Последние слова? — ровным голосом спросил Реван. Разум его был чист, как никогда. Боевой транс позволил отбросить прочь гнев и обиду, давая возможность воспользоваться чистой силой Света. Ситх едва заметно улыбался, что удивило бывшего джедая. Он был рад поражению? — Я не стану оправдываться, если ты этого ждешь, — процедил Скордж, стараясь заглянуть в глаза Ревана, скрытые за визором маски. — Смерти нет, есть Великая Сила, — процитировал бывший джедай, готовясь оборвать затянувшуюся жизнь ситха. Как вдруг ощутил чье-то касание на плече. Мягкое и очень знакомое. Тревоги не возникло, Сила не предупреждала об опасности, скорее подталкивала обернуться и удовлетворить вспыхнувшее любопытство. Поддавшись порыву, Реван повернул голову и увидел покрытую голубоватым сиянием женскую руку, что сжимала его плечо. Знакомое ощущение присутствия друга возникло следом. Подняв глаза на неожиданного визитера, бывший джедай с трудом поверил своим глазам. Позади, склонившись к нему, стояла Митра Сурик. Это не был фантом или наваждение, о чем бы подсказала Сила. Нет. Это был настоящий Призрак Силы. Реван не спутал бы дух соратницы ни с кем другим. Она шла за ним в бой на Мандалорских войнах, пережила катастрофу на Малакоре, она пришла за ним на Дромунд-Каас, ощутила пустоту Нафемы и последовала на бой с Императором. И даже после смерти три сотни лет дух погибшей подруги поддерживал его. Так что перепутать его, как и любимую Бастилу, Реван попросту не мог. — Митра, — с улыбкой обратился он к призраку. — Здравствуй, старый друг, — кивнула она, тепло улыбнувшись в ответ. — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты давно слилась с Силой. — Я пришла, чтобы не дать тебе совершить очередную глупость, Реван, — кивнула девушка в сторону прижатого к полу Скорджа. Реван повернулся к ситху, смотревшему прямо на Митру, что говорило о том, что тот тоже видит ее. — Ты пришла из-за него? Зачем? — с нотками удивления в голосе спросил бывший джедай. — Восстановить справедливость, — сообщила Сурик. — Посмотреть, как я оборву его жизнь? — едва не срываясь на рык от вновь просыпавшихся эмоций, спросил Реван. — Нет, — отрезала Митра. — Я здесь, чтобы спасти его. — Что? — Бывший джедай развернулся к призраку Силы, не понимая, почему Сурик так сказала. — Что ты имеешь в виду? Он же предал нас! Убил тебя! — Он спас тебя, сберег твою семью и саму Республику, заплатив взамен лишь одну жизнь, — возвестила джедай-изгнанница. — О чем ты говоришь? — растерялся Реван. — Опусти клинок, он сам все расскажет, — кивнула девушка на ситха. — И, ради Великой Силы, постарайся его выслушать, друг мой. Неохотно, но Реван все же подчинился просьбе Сурик, отпуская Скорджа и позволяя тому встать. — Я слушаю, — процедил бывший джедай. Ситх выпрямился и отряхнул с брони и обрывков плаща пыль и каменную крошку. Реван успел заметить, как в прорехах на броне виднеются уже начавшие заживать раны. — Я же сказал, что не собираюсь оправдываться, — скрестил руки на груди Скордж. — О, Сила, упрям как банта! Я уж надеялась, что долгая жизнь исправит твой характер, — всплеснула руками Митра. — Расскажи ему все, иначе это сделаю я. — Нет. — Гр-р, значит будет краткая версия, — раздраженно бросила Сурик, поворачиваясь к Ревану. — Версия чего? — спросил бывший джедай. — Событий того дня, когда мы отправились убить Императора. Ты ведь не знал, что этому недоумку было видение? — Кому? Императору? — Скорджу! — Скорджу? — Здесь, что, эхо? Да, Скорджу было видение. Он увидел наше поражение. Гибель всего отряда от рук Вишейта, — постепенно меняя тон с раздраженного на привычный, спокойный, ответила Митра. Реван перевел взгляд на ситха. Кое-что всплыло в памяти бывшего джедая, заставившее его едва не открыть рот от осознания скрытой истины. — Так вот почему ты спрашивал у меня о видениях! Можно ли изменить то, что предначертано… Почему ты промолчал о причине расспросов? — А если бы тем самым я сделал только хуже? Разве не ты тогда мне рассказал об опасности предвидения? Попытки все изменить могли лишь приблизить печальный исход нашей миссии, — все же снизошел до ответа Скордж. — Ты мог рассказать… — И что бы это изменило? Ты бы мне поверил? Отменил бы атаку? — фыркнул ситх. Реван хотел возразить, но понял, что Скордж был прав. До него даром предвидения обладали лишь единицы ситхов. Темная сторона скрывала будущее даже от собственных адептов. Поверить ситху и отменить план по уничтожению их Императора? — Нет, — покачал головой Реван. — Ты прав. Я бы тебе не поверил. Я и сейчас с трудом, и лишь благодаря Митре, признаю, что такое могло произойти. — Вот то-то же, — усмехнулся Скордж. — Мне пришлось искать выход самому. — И ты решил предать нас, чтобы спастись? — едва не вспылил Реван. — Нет. Причина была иной. — Какой же? — Новое видение. — Еще одно? — Да. Реван скрипнул зубами, но все же спросил о содержании так удобно подвернувшегося видения. — Я увидел гибель Императора. Но убить его было суждено другому и не в тот день. И я должен был быть рядом с тем, кто сразит Вишейта. Так велела Сила. Но выжить после атаки на Императора я мог лишь одним способом. — Притвориться, что это была часть твоего плана по раскрытию заговора? — предположил Реван, которому были не чужды интриги, неизменно появлявшиеся вокруг власти. — Да, — кивнул Скордж. — Я мог лишь сыграть роль двойного предателя, что на самом деле был верен Императору и привел его врагов на казнь. — Но чтобы Вишейт поверил в это, требовались весомые доказательства, — добавила Митра. — Наша смерть, — согласился Реван. — И именно от рук предателя. — Да, — согласилась Сурик. — Так и было, — кивнул Скордж, хмурясь, словно от боли. — Бросок светового меча Митры решил все. Вместо того, чтобы убить открывшегося для удара Императора, она предпочла отклонить его клинок, спасая твою жизнь. Исход был ясен. Ты, Реван, был ранен, Митра безоружна, а я вымотан схваткой с Ярри. Против Императора у нас не было больше шансов… Я сделал единственное, что мог. — Убил меня и предал тебя, — закончила за ситха Митра. Повисло молчание. Реван обдумывал полученную информацию, стараясь решить для себя, было ли это достаточным оправданием для Скорджа. — Ты сказала, что он спас мою семью. Что это значит? — решил прояснить Реван. — Благодаря тому, что ты остался жив и смог влиять на разум Вишейта, Император не рискнул атаковать Республику еще на протяжении трех сотен лет. Бастила и Ванер успели прожить свои жизни, избежав ужасов войны. Выбор Скорджа дал тебе шанс защитить то, что дороже всего. Реван вновь погрузился в размышления. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, все было так, как говорит Митра. Скордж дал ему возможность противостоять Императору там, где от его бессмертия и безграничной мощи не было никакого толка. Однако… аргументы были довольно слабыми. Ведь все могло обернуться иначе. «Нет, не стоит обманывать себя, Реван, — самому себе мысленно посоветовал бывший джедай. — Вишейт бы не пощадил тебя. Вспомни, в каком состоянии ты был в тот момент. Митра и хаттов предатель не справились бы сами. Ты жив только потому, что Император решил проверить лояльность Скорджа, приказав убить тебя». — А когда Император все же решил атаковать, — вновь заговорила Сурик, — Скордж сделал все, чтобы отыскать того, кто будет способен остановить Вишейта. И нашел. — Нашел? — Герой Тайтона, — нехотя подтвердил Скордж. — Честно говоря, я сейчас не вспомню даже какого пола он… или она… не важно. Ни имени, ни лица в памяти не сохранилось. Лишь прозвище. — Это был мужчина, — подсказала Сурик. — Кассен Двар его звали. Талантливый падаван, что быстро достиг звания рыцаря и столкнулся с Императором, исполняя весьма дерзкий план по его устранению. — Кассен… хм, может и Кассен, — пожал плечами Скордж. — Почти четыре тысячи лет прошло. Помню, с ним еще девчонка была. Из бывших культистов, что служили Императору. Отчаянная, хоть и глупая. Кое-что не укладывалось в голове у бывшего джедая. — Погоди секунду, ты хочешь сказать, что прожил четыре тысячи лет? — Да, — кивнул Скордж. — Как? — Награда Императора, — скривившись, практически выплюнул ситх. — Что он сделал? — нахмурился Реван, уже догадываясь об ответе. — Он провел надо мной ритуал, что дал мне бессмертие и позволил быстро исцелять порой даже смертельные раны. — Ритуал? — Бывший джедай помрачнел еще больше, вспоминая опустошенный родной мир Вишейта. — Нет, не ту мерзость, что он сотворил на Нафеме, — угадал ход мыслей Ревана Скордж. — Император бы не позволил кому бы то ни было даже приблизиться к себе по мощи. — Понятно, — кивнул Реван. — Поэтому ты смог дожить до нашей встречи… И выдержать мои удары? — Да. — А боль? Я же несколько раз пронзил тебя там, где это ощущается больнее всего. — Боль это вся моя жизнь, — серьезно ответил ситх. — Я чувствую ее каждую секунду с того самого дня. — Что ты имеешь в виду? — не понял Реван. — Ритуал, — пояснила Сурик. — Цена бессмертия — непрекращающаяся и не затухающая боль, что ощущается каждой клеткой. — Великая Сила, — выдохнул Реван, осознав, что только что услышал. — Как же ты живешь? Как ты еще не сошел с ума? — Когда живешь с болью день за днем, год за годом… просто перестаешь ее замечать. Беда в том, что и все остальное тоже перестаешь ощущать. Я не чувствую вкуса еды, не могу ощутить тепла от прикосновения другого существа, я не сплю, лишь медитирую, — с плохо скрываемой тоской и усталостью в голосе ответил Скордж. — Что же до безумия… С чего ты взял, что я сохранил рассудок? Реван не нашел, что ответить. — Я сходил с ума и вновь собирал свой разум по крупицам бесчисленное множество раз за эти четыре тысячи лет. Скитался по галактике, изучал разные аспекты Силы. Провел три сотни лет на Коррибане в непрерывной медитации, что скорее напоминала стазис. Но что помогло мне, так это умение ставить перед собой цель. — Что за цель? — уточнил Реван. — Не какая-то определенная, нет. Просто цель, — покачал головой ситх. — Вначале убить Императора. А когда его не стало, я решил сопровождать героя Тайтона. Ты не помнишь? Вы встречались на Лехоне. Бывший джедай покачал головой. — Я почти не помню тех событий, будто это происходило и не со мной вовсе. — Хм. Ясно, — кивнул своим мыслям Скордж. — А чем же ты занялся дальше? — Много чем, — пожал плечами ситх. — Я долгое время помогал Реванитам. — Кому? — переспросил Реван. — Реванитам. Это секта, что появилась, когда просочился слух о том, что Император держит у себя пленного могущественного адепта Силы, чтобы поддерживать собственную жизнь. Кто-то ляпнул, что, мол, этот адепт на самом деле бывший агент Императора, что стал слишком силен и вернулся его свергнуть. Узнали даже твое имя, — усмехнулся ситх. — Так и возникло движение Реванитов, считавших тебя избранным Силой истинным Императором, давно расправившимся с Вишейтом и занявшим его место. — Невероятно. — Но факт, — хмыкнул Скордж. — Их ловили, истребляли, но полностью искоренить не смогли. Их действия во многом привели к свержению Вишейта и победе Республики… хоть сами Реваниты и не стремились к такому исходу. Реван был удивлен, что его имя вновь стало нарицательным. Вслед за покинувшими Орден Реваншистами, как их прозвал Совет, возникли еще и Реваниты. — Ты сказал, что прикрывал их? — уточнил Реван. — Да, — кивнул Скордж. — Отвлекал имперскую службу безопасности. Подставлял особо ретивых лордов, стремящихся расследовать деятельность культа. Даже направил в помощь Реванитам перспективного ситха, что впоследствии занял мое место в качестве Гнева Императора. — Гнев Императора? — А я не говорил? Реван помотал головой. — Император после ритуала сделал меня своим личным агентом, не зависящим от Темного Совета и подчиненным только его воле. Я стал называться Гнев Императора, поскольку стал его карающей дланью, не считавшейся с силой или положением неугодного Вишейту существа. — Палач, — заключил Реван. — По большей части… но вместе с тем нечто большее, — пожал плечами ситх. — В любом случае я даже присоединился к культу на какое-то время, пока Империя не пала окончательно. Затем отправился на Коррибан, где три сотни лет просидел в гробнице Аджанты Пола. Познавательный был опыт. — Дух Аджанты Пола же покинул гробницу, — припомнил Реван один из эпизодов собственного прошлого. — Освободился от оков, но не покинул, — возразил Скордж. — Да и что мешало ему вновь заявить о себе? Ты же видишь сейчас здесь Митру Сурик. А она тоже покидала этот мир не единожды. Она, можно сказать, и меня спасла. — Что ты имеешь в виду? — уточнил Реван. Скордж посмотрел в лицо Митры и после ее разрешающего кивка продолжил рассказ. — Ты не представляешь, каково это — жить в постоянной агонии, — потирая наросты на лбу, произнес ситх. — Ко всему прочему, меня стали мучить видения. Я видел, как Император снова и снова пытает тебя, а затем вытягивает жизненные силы, не давая восстановиться. Я видел Митру, что незримая для всех кружила рядом, поддерживая тебя и не давая твоему разуму угаснуть. Поначалу мне казалось, что причиной всему стало чувство вины. Я даже решил, что рассудок все же начал покидать меня, пока не осознал, что мои видения были реальны. Не знаю, почему, но Сила раз за разом посылала мне образы из прошлого, настоящего и даже будущего, приоткрывая завесу над множеством тайн. И по сей день я обладаю этим… проклятым даром. — Но как здесь замешана Митра? — не понял Реван. — Примерно сотню лет спустя после ритуала я почувствовал, что больше не могу так жить. Разум оказался слишком утомлен. Боль, вина, отчаяние… я едва держался. — Скордж говорил с нескрываемой болью в голосе, давая слабину и показывая истинные эмоции, что видимо вновь всплыли под воздействием воспоминаний. — И тогда мне явилась Митра. Ее призрак. — Я почувствовала, что ему нужна помощь, — пояснила Сурик. — После его удара мы оказались связаны. Убийца и убитый, эти узы Силы столь же прочны, что и узы между наставником и учеником. Пусть и были установлены неосознанно, под воздействием сожалений. — Она спасла меня от меня самого, — добавил Скордж. — Как? — спросил Реван. — Она меня простила, — ответил ситх, едва заметно улыбаясь. — А затем еще не раз являлась мне в видениях и в виде призрака, помогая восстановить рассудок, когда я находился на самой грани. Реван был впечатлен подобным откровением. Он и не догадывался о том, какой силой обладала Митра. И насколько ее дух был чистым и непоколебимым. Она нашла в себе силы простить того, кто оборвал ее жизнь. Она смогла уберечь Ревана от Императора. Она помогла Скорджу… Воистину, все деяния Ревана меркли на этом фоне. И ему предстояло очень постараться, чтобы хотя бы приблизиться к той, кто когда-то была его учеником. — Не знаю, смог бы я так жить как ты, Скордж, — озвучил свои мысли Реван. — А какой у меня был выбор? — усмехнулся ситх. — Самоубийство? — Разумеется, нет, — возразил бывший джедай. — Вот именно, — кивнул Скордж. — Лишить себя жизни значит сдаться, проявить слабость. Ситх не может быть слабым! Ситх встречает свою смерть в бою с гордо поднятой головой. Мы не из тех, кто тихонько подыхает, поскуливая в уголке. То удел слабовольных рабов. Натура истинного чистокровного ситха вновь вышла наружу, возвращая Скорджу привычное Ревану надменное выражение лица. — Но не сказать, что я не пытался, — чуть замялся Скордж. — Что? — Смерть в бою, — пояснил ситх. — Я искал ее. Реван понятливо кивнул. Ему это чувство было знакомо. — Вот только убить меня не каждому под силу, верно? — усмехнулся Скордж. Реван припомнил их бой и был вынужден признать, что тот дался ему нелегко. Скордж обладал исключительными навыками, которые он, очевидно, оттачивал столетиями. — Да уж, — кивнул Реван. — Ты впечатляющий боец. — Твоя похвала для меня многое значит… учитель, — отвесил короткий поклон Скордж. — Я не твой учитель, — возразил Реван. — Ты можешь себя им не считать, — отмахнулся ситх, — но я всегда думал о тебе именно в этом ключе. Ведь именно ты научил меня предвидению, даже будучи в плену у Найрисс. Ты показал мне другую сторону Силы, научил использовать мои эмоции так, как никто. Ты — мой наставник, Реван. И этого ничто не изменит. Данное признание смутило бывшего джедая. Ведь он лишь использовал Скорджа, чтобы сбежать. — Я знаю, что ты не ставил своей целью мое обучение. Я знаю, что ты намеревался сбежать с моей помощью, — словно прочитал мысли Скордж. — Это ничего не меняет. Я благодарен тебе, наставник. Реван откашлялся, стараясь вновь вернуть вдруг утраченную уверенность. Хаттов ситх выбил его из колеи. — И все же так фехтовать тебя я не учил, — сменил тему Реван. — Что это за странный Шиен? Никогда не видел, чтобы пятую форму так использовали. — Это не Шиен, — покачал головой Скордж. — Джем Со, ее измененная версия, что появилась… дай Сила памяти… незадолго до Руусантской кампании и очередной войны между ситхами и джедаями. До Ревана не сразу дошел смысл сказанного. Сколько же конфликтов видел Скордж за свою долгую жизнь? В скольких принял участие? Как ему удалось оставаться в тени все это время? Оказалось, что часть своих мыслей Реван произнес вслух. — Война между Светом и Тьмой никогда не прекращается, — ответил на случайно заданный вопрос Скордж. — В той или иной форме борьба идет всегда. — Равновесие должно быть найдено, рано или поздно, — заметил Реван. Ситх кивнул, соглашаясь, а затем покачал головой. — Я видел слишком много конфликтов, чтобы верить в светлое будущее, Реван. — Скордж поднял глаза к потолку, ища поддержки у древних сводов или же просто собираясь с мыслями. — Я видел возвышение Владык, их неизбежное падение. Я бился на стороне Света и я убивал врагов Тьмы. Галактику шатает из стороны в сторону не одно тысячелетие. Ей нужен кто-то, чтобы указать путь. Но это точно не я. — И не я, — едва слышно заметил Реван. Митра фыркнула, подавив смешок. — Не будь столь строг к себе, — усмехнулся Скордж. — Впрочем, это не та причина, по которой я пригласил тебя на Дромунд-Каас. — Это все-таки был ты? — Я, — кивнул ситх. — Хоть кое-кто и пытался это сделать и до меня. — Кто? — Некто Сидиус, знаешь такого? — Встречались, — скрипнул зубами Реван. — Он недавно открыл путь на Дромунд-Каас, хоть его и старались держать в тайне. Кажется, он решил подчинить себе Пророков. — Кого? — переспросил Реван. — Есть на планете один культ, что появился чуть меньше тысячи лет назад. Обосновались в древнем храме и проповедуют странное, на мой взгляд, учение о Темной Силе. Кучка легковерных идиотов, — презрительно бросил Скордж. — Но мы снова отклонились от темы. Еще будет время обсудить мою долгую жизнь и Сидиуса. Я позвал тебя потому, что в опасности сама Сила. — Что? — Много сотен лет назад мне было видение, — пояснил ситх. — Об угрозе, что уничтожит нашу галактику, если мы ничего не предпримем. Что-то приближается к нашему миру из глубин темного космоса. Что-то злое и безжалостное, противное самой Силе. От него никто не спасется. — Что это? — Враг. — Кто именно? — настаивал Реван на ответе. — Я не могу его точно описать. Ты же сам понимаешь, что Сила редко дает четкие образы. Но в одном я уверен: не дадим отпор — погибнут все. Формулировка была более чем туманной, однако лжи в словах не ощущалось. Скордж был уверен в том, что говорил. А ведь ему и самому на что-то подобное намекала Сила. Может ли это все оказаться правдой? — Сколько у нас времени? — Немного, — нахмурился Скордж. — Сотня лет, не больше. — Немного — это по твоим меркам. — Немного — это по меркам галактики, — возразил Скордж. — Поверь, я пытался подготовиться. И не раз. Я делал ставку на Темную сторону, но Бейн… глупец все разрушил, уведя ситхов в тень. Я попытался помочь Свету, но Руусан отнял у джедаев оружие, связав их по рукам и ногам. Ни одна из сторон в одиночку не выстоит! Поэтому нам и нужен ты! Тот, кто познал обе стороны, кто понимает ее, как никто другой. — Я всего лишь один человек! — горячо возразил Реван. — Четыре тысячи лет назад ты тоже был один! И это не помешало тебе перевернуть галактику! Разрушить Республику, чтобы сделать ее сильнее и подготовить ко встрече с Империей истинных Ситхов! Ты сам не представляешь, на что способен! Я верю в то, что именно ты сможешь найти способ объединить Свет и Тьму, чтобы галактика могла выстоять! Чтобы сама Сила могла уцелеть! Реван молчал. Он противился мысли о собственной исключительности, понимая, что не идеален и допустил много ошибок. Как он мог взять на себя такую ответственность? Избранность… Джедаи тоже носятся с пророчеством об Избранном. Ситхи ждали прихода истинного Сит’ари и в итоге почти сгинули. — И я в тебя верю, старый друг, — подала голос Митра. — Вы не понимаете, о чем просите, — стараясь успокоить вихрь эмоций, ответил Реван. — Никто не понимает, — пожала плечами Сурик. — Но задача не становится от этого менее важной. Ты и сам придешь к этому. Мы лишь экономим время, которого и так осталось мало. Бывший джедай обреченно вздохнул. — У меня и так уже на шее один Избранный. — Он часть того, что грядет, — вновь заговорил Скордж. — Даже не осознавая этого, ты уже идешь по предопределенному пути. — Ничего не предопределено! — рявкнул Реван. — Нет судьбы, есть… — Великая Сила, — в один голос закончили фразу все трое. Эхо трех голосов еще несколько секунд гуляло по тронному залу, вновь и вновь повторяя сказанное. Все это время Реван, как и двое его старых знакомых, сохранял молчание. Он давно понимал, что не просто так вновь появился в этом мире. Но осознать ту ответственность, что пытались взвалить на его плечи, было нелегко. И еще тяжелее принять. Всю свою прошлую жизнь он спасал галактику… А в итоге потерял все. И это его награда? Новый поход? Он только-только обрел надежду на встречу с… Или же все так и задумывалось… — Вы же понимаете, что я не смогу дать вам ответ прямо сейчас? — спросил Реван. — Разумеется, — кивнул Скордж. — Ты вовсе не обязан соглашаться, — добавила Митра. — Но рано или поздно тебе придется столкнуться с предначертанной угрозой. И лучше будет подготовиться заранее, нет? — Ты всегда отличалась проницательностью, Сурик, — усмехнулся Реван. — Твоему мнению я привык верить. — Я не прошу слепой веры. Никогда не просила, — сухо ответила Митра. — Я знаю. Извини, если чем-то обидел, — поднял в защитном жесте руки бывший джедай. — Один вопрос, если позволишь? — Мог бы и не спрашивать разрешения, — пожала плечами Сурик, — Что тревожит тебя. — Бастила, — ответил Реван. Митра тепло улыбнулась старому другу. Пусть с Шан они не ладили, но чувства Ревана изгнанница прекрасно понимала. — Что ты хочешь услышать? — Чувствуешь ли ты ее в Силе? Есть ли шанс, что и она бродит где-то в виде Призрака? Сурик разом погрустнела. Расстраивать Ревана она не хотела. Однако и лгать не могла. — Будь она призраком, думаешь что-то удержало бы ее от встречи с тобой? Реван покачал головой. — Я иногда ощущаю ее присутствие в Силе. Она все еще ждет тебя, не давая своей личности раствориться в Великой. — Тогда и шанс есть, — едва слышно произнес бывший джедай. — Что? — не расслышала Митра. — Ничего, — улыбнулся в ответ Реван. — Я подумаю над вашими словами, но даже если возьму на себя роль Избранного… мне потребуется очень много помощи. — Я помогу, — тут же вставил Скордж. — Но с одним условием. — Каким? — нахмурился Реван. — Когда все будет позади, я буду мертв, — заявил ситх. — Что бы ни случилось, после всего я не хочу больше бродить по этому миру. Реван несколько секунд молча смотрел в глаза Скорджа. Взгляд древнего ситха выдавал усталость, что накопилась за годы скитаний и беспрестанной агонии. Одного этого было достаточно для того, чтобы согласиться. — Хорошо, — коротко ответил Реван. Ситх кивнул в ответ, чуть заметно улыбаясь. — Но тебя одного будет мало, — напомнил бывший джедай. — Если помнишь, четыре тысячи лет назад за мной шли Реваншисты. У меня была армия, флот… Звездная кузница. Внезапно Скордж усмехнулся. — Ты даже не представляешь, как много у тебя уже есть.