Звездные войны: Реван возрожденный

Изрядно прибавивший в массе за счет брони и вооружения Рассветный Орел мчался в гиперпространстве, отмеряя пройденные световые годы последнего перехода к затерянной когда-то столице Империи Вишейта. Стабильный маршрут до Дромунд-Каас, как оказалось, саморазрушился столетия назад, отчего путь до забытой планеты занял почти две недели. Все это время Реван готовил своих учеников и членов экипажа к тому, что их может ожидать в мире, пропитанном Темной стороной. Меньше всего опасений вызывал Мол. Забрак обладал врожденным сродством с Темной стороной и, подобно чистокровным ситхам, прекрасно переносил давление Тьмы. Энакин же, напротив, был довольно чувствительным к искушениям той стороны Великой, что проповедовали ситхи. Неопытность и нестабильная психика делали его крайне уязвимым. А потому все две недели мальчик провел в медитациях под строгим надзором Ревана или Мола, стараясь обрести внутренний покой и научиться пропускать энергию Силы сквозь себя, не позволяя ей завладеть собственным телом. Поначалу получалось крайне плохо. Малейший всплеск энергии Темной стороны от наставника или забрака выводил мальчика из состояния равновесия, заставляя сознание последнего метаться от Света к Тьме. Ураган эмоций, что разом охватывали паренька, грозил привести к неминуемому падению в пучину безумия, чего наставнику совершенно не хотелось. Реван терпеливо наблюдал за Энакином и его метаниями, давал подсказки и выяснял все подробности ощущений мальчика. Вместе им удалось найти то, на чем Скайуокер мог сконцентрироваться, позволяя наваждению схлынуть, оставляя лишь чистую энергию Силы. Это оказалась Падме. Реван лишь усмехнулся подобному совпадению. И он, и его ученик избрали в качестве якоря любимую женщину. Пусть любовь Энакина была по-детски наивной и, вполне возможно, безответной, а его юность и вовсе ставила крест даже на попытке донести свои чувства до нынешней королевы Набу, от этого чувство не становилось менее глубоким и чистым. Любовь… Реван давно задумывался над тем, что именно она является одним из тех чувств и эмоций, что являли собой квинтэссенцию равновесия Силы. Любовь могла как сделать тебя счастливейшим на свете, так и растоптать и низвергнуть в глубины ада. Она объединяла страсть и нежность, гнев и заботу, и еще сотню эмоциональных реакций, что сменяли друг друга подчас мгновенно. И удержать это чувство под контролем было тяжело, почти также невозможно, как и полностью подчинить саму Силу. Но подчинение и не нужно было. Ведь ни джедаи, ни ситхи не делали ничего подобного. Обе фракции строили свое учение на умении взаимодействовать с энергией Великой, позволяя той проникать в их тела и души, не позволяя при этом захватить власть над собой. Ситхи использовали эмоции для того, чтобы направить Силу в нужное русло, а свой разум удержать на грани ясности. Джедаи же боялись поддаться соблазну, сетуя на слабость сути разумного существа, что от природы стремится к удовлетворению своих желаний и потребностей. Подход Рыцарей Света Энакину близок не был. Его импульсивность отрицала проповедуемый джедаями покой. Но и удержаться от потери контроля, используя страх или гнев, подобно ситхам, мальчик не мог. Реван предложил использовать любовь в качестве той эмоции, что позволит направить энергию Силы, но при этом не даст сознанию Скайуокера помутиться. И это сработало. Ученик все спокойнее реагировал на энергию Темной стороны и ее искушающий шепот где-то на границе сознания, что умело насылал на него наставник. Вскоре Энакину уже не требовалось постоянное участие Ревана в процессе медитации, дабы успокоить себя и попробовать взаимодействовать с Силой. Наставник надеялся, что тренировок будет достаточно, чтобы подготовить ученика к грядущему. Сам же Реван прекрасно помнил свои ощущения от пребывания на Дромунд-Каас. Враждебный даже к собственной фауне мир стремился растоптать любого, кто осмелится ступить на его поверхность. Неудивительно, что чистокровные ситхи здесь прижились. Сама их суть была пропитана Тьмой, а история представляла собой бесконечную череду конфликтов и темных ритуалов. Ритуалы… Реван знал, каким ужасным способом Вишейт получил свою безграничную мощь вкупе с бессмертием. Причиной всему был омерзительный и непростительный Ритуал Темной стороны на родной планете будущего Императора. Вишейт уничтожил целый мир, загубил миллионы жизней и сотни могущественнейших адептов Тьмы из числа сородичей. Взамен же он получил вечную жизнь и такую мощь, что и представить трудно. Те объемы энергии Силы, что Император мог прогонять через себя, казались невообразимыми. В свое время Реван дорого заплатил за опрометчивую попытку перенаправить удар молнией Силы Вишейта. Трюк, что не единожды срабатывал с сильным противником, оказался бесполезен в бою с Императором. Реван попросту не смог пропустить через свое тело такое количество энергии. Но Император мог. Талант и целеустремленность Вишейта не могли не вызывать уважения у бывшего джедая. Однако это чувство блекло по сравнению с ненавистью, что Реван испытывал к тому, кто обрек его на три сотни лет заточения… и лишил возможности вновь увидеть семью, обнять Бастилу… и взять на руки сына… И это существо обладало бессмертием. Бессмертием… Ритуалы Темной стороны и ситская алхимия позволили Императору сотворить то, что считалось невозможным. И это наталкивало Ревана на некоторые мысли. Мысли, которых он и сам страшился. Если Вишейт смог получить вечную жизнь… Могут ли те же знания… вернуть человека из мертвых? Реван перевел взгляд на голокрон, покоившийся на столе в каюте капитана. На что он был готов пойти, чтобы вернуть Бастилу? «На все», — мелькнула мысль, которую бывший джедай отогнал прочь, произнеся вслух лишь: «На многое». Словно отреагировав на его слова, хотя скорее просто почувствовав касание Ревана сквозь Силу, голокрон активировался, создавая миниатюрную голограмму покинувшей этот мир женщины. — Что тревожит тебя, любовь моя? — Ласковый голос Бастилы заставил сердце Ревана сжаться, а затем пуститься в радостный вальс, заставляя бывшего ситха улыбнуться сквозь подступившие слезы. — Ничего, родная, — заверил голограмму Реван. — Со мной все хорошо. Бастила нахмурилась. — Прошу, не лги мне, — требовательно произнесла она. — Пусть я и не совсем та, что когда-то согласилась стать твоей женой, но я прекрасно знаю тебя, Реван. А потому, хотя бы в память о настоящей Бастиле, прошу, доверься мне и расскажи, что тебя тревожит? Реван едва заметно усмехнулся, уловив знакомые нотки раздражения в таком родном голосе. Точно так же она просила поделиться с ней тревожащими его по ночам кошмарами о своем прошлом. Он рассказал ей все тогда… расскажет и сейчас. — Мне тебя не хватает, — с грустью ответил Реван. Голограмма тепло улыбнулась, понимая чувства того, в кого была влюблена ее создатель. Миниатюрная Бастила хотела что-то сказать в поддержку, но никак не могла подобрать слов. Все же отпечаток сознания был лишь далеким эхом той личности, с кого был сделан. — И я не хочу отпускать тебя, — добавил Реван. В голосе бывшего джедая звучала дюрасталевая решимость. Так мог говорить лишь тот, кто отбросил сомнения. Тот, у кого еще была надежда и за нее он был готов бороться до самого конца. Чего бы это не стоило. Что-то во взгляде мужчины вызвало у хранителя голокрона чувство тревоги, но сказать что-либо еще она не успела. Реван закрыл голокрон и преисполненный уверенностью в правильности принятого решения, покинул каюту. Теперь для посещения Дромунд-Каас стало одной причиной больше. До выхода из гипера, по словам НК, занимавшего место пилота, оставалось несколько часов, и в кают-кампании собрались все обитатели Орла. — Повелитель, мы скоро прибудем, — едва скрывая свое волнение, то ли сообщил, то ли поинтересовался Мол. Забрак испытывал благоговейный трепет, предвкушая визит в столицу сгинувшей в веках Империи ситхов. Очевидно, в попытках не сойти с ума в процессе жестоких тренировок под началом Сидиуса Мол принял учение и философию ситхов слишком близко, сделав ее едва ли не центром своего внутреннего мира. Что ж, если это не дает ему пасть в пучину безумия, отдавшись ярости и Тьме без остатка, почему бы и нет? — Да, ученик, — кивнул Реван, подтверждая факт скорого прибытия на Дромунд-Каас. — Круто! — нетерпеливо воскликнул Энакин. — Ты останешься на корабле под присмотром НК, — отрезал Реван. — Что?! — возмутился мальчик. — Но это несправедливо! Я тоже хочу посмотреть! — Мы не видами любоваться летим, — оборвал ученика наставник. — Мир, куда мы направляемся, крайне опасен. Даже в мое время, когда здесь была столица, а планету патрулировали хорошо тренированные войска, люди гибли сотнями и сотнями тысяч каждый день. Эта планета пропитана кровью, болью и страданием. К такому ты пока не готов. Ты и сам почувствуешь это, стоит нам выйти на орбиту. — Но я уже не ребенок! — Возраст здесь совсем не при чем. Думаешь, зачем мы тренировали тебя всю дорогу? — Чтобы взять с собой? — Нет, чтобы не дать сойти с ума в тот же момент, как мы выйдем из гиперпространства. Ты едва справляешься с тем, что я или Мол даем на тренировках. Мощь целой планеты тебе пока не по зубам, а закрыться от Силы ты пока не в состоянии. — Я… — мальчик опустил голову и разочарованно выдохнул, — понимаю, Учитель. В том, что Скайуокер не смирился с таким положением, Реван даже не сомневался. Мальчику не доставало опыта в вопросах лжи, тем более одаренному. Даже без ощущения эмоций Энакина наставник прекрасно понимал, что творится у ученика в душе. — НК, ядром за него отвечаешь, — строго проговорил Реван, обращаясь к дроиду-убийце. — Обреченное согласие: Да, Хозяин, — понуро ответил дроид. Перспектива снова стать нянькой восторга не вызывала. Прошлый раз закончился не слишком удачно, а подводить Хозяина механическому убийце совершенно не хотелось. Единственным положительным моментом было откровенно испуганное лицо мелкого мешка с мясом. — С корабля не выходить, — приказал Реван. — Если я не появлюсь на борту через сутки и никак не дам о себе знать, улетайте на Корусант. — С готовностью: Слушаюсь, Хозяин. — Что насчет меня и рогатого? — осведомилась Номад, все еще недовольная тем, что Реван откладывал исполнение своей части договора. — Идете со мной, — кивнул бывший джедай. — Ждем проблем? — Наемница инстинктивно положила руку на рукоятку бластера. — Это Дромунд-Каас, — пожал плечами Реван. — Неожиданным здесь может быть лишь их отсутствие. Тира коснулась нескольких кнопок на левом манжете и, очевидно, сверилась с какой-то информацией на экране визора своей брони. — Тогда перезаряжу огнемет и прихвачу побольше гранат. Нас ведь могут ждать эти ваши, как их? Ситхи? — Вполне возможно, — согласился Реван. — Тогда от моих бластеров будет толку мало, нужно что-то скорострельное, — задумчиво проговорила мандалорка. — Я в арсенал. О том, что на борту Орла появился полноценный арсенал с необходимым оборудованием для ремонта и сборки оружия и брони, Реван уже знал. НК с гордостью продемонстрировал тогда новое помещение Хозяину. Из минусов: корабль лишился левого кормового грузового отсека. Из плюсов: Орел — далеко не торговое судно. Проводив взглядом наемницу, Реван продолжил раздавать указания. Астродроид R2-D2, что нетерпеливо покручивал полусферой головной части из стороны в сторону, также получил задание. Он отправлялся на поверхность планеты вместе с группой высадки. Ревану мог понадобится толковый «ледоруб», поскольку он планировал, если повезет, отыскать и скопировать архивы Цитадели. В свое время ему очень помог Т3-М4, и бывший джедай рассчитывал на помощь более продвинутого собрата того отважного астромеха. Остаток пути пролетел незаметно. К моменту выхода из гиперпространства все уже были готовы. Реван вместе с НК и Энакином находился в рубке и ждал окончания пути. В руках он держал свою мандалорскую маску, ставшую для него вторым лицом за годы войны. Вот только чем ближе корабль подлетал к Дромунд-Каас, тем отчетливее всплывали в памяти воспоминания. Реван поднял маску на уровень глаз и пристально посмотрел в Т-образный визор. Неосознанно потер несуществующие шрамы в тех местах, где маска буквально припаялась к коже после атаки Вишейта. Отогнав тревожные воспоминания, Реван приступил к своему ритуалу, что он проводил каждый раз перед боем в годы мандалорских войн. Мысленно цитируя кодекс Ордена Джедаев, бывший генерал армии Республики успокаивался с каждым произнесенным словом. Дыхание становилось ровнее, потоки Силы замедлялись и обволакивали своего адепта, укрепляя тело и даря комфорт. Но стоило сиянию гипера смениться чернотой космоса, как Сила буквально задрожала вокруг. Аура Тьмы, что окружала планету, чувствовалась даже на расстоянии в несколько сотен тысяч километров. Словно поток ледяного воздуха ворвался к кабину, заставив бывшего ситха едва заметно улыбнуться. Все же Тьма была ласкова к своим адептам, заманивая соблазнами и дармовой мощью на самое дно. А вот Энакина била мелкая дрожь, словно бы кто его окунул в прорубь с ледяной водой. Мальчик боялся, что лишь привлекало Темную сторону. Лишь те крохи опыта обращения с Силой, что дали тренировки наставника, удерживали Скайуокера от паники и соблазна нырнуть в спасительные объятья Тьмы. Ведь Сила была рядом, вот она, только руку протяни и бояться уже не придется. Зачем бояться тому, кто сам внушает страх? Реван глубоко вздохнул и усилием воли унял потоки Силы вокруг, немного облегчая задачу для ученика. — Дыши глубже, Энакин, и помни — ты в безопасности, — напомнил наставник. — Д-да, учитель, — кивнул мальчик. — НК, отвечаешь за него. — Заверение: Я не подведу, Хозяин. — Хорошо. Сажай нас поближе к Цитадели в Каас-Сити. Дроид с готовностью приступил к корректировке курса, начиная спуск с высокой орбиты бывшей столицы Империи. Кивнув напоследок, Реван покинул рубку и направился к грузовой аппарели, через которую группа должна будет покинуть корабль. В правом грузовом отсеке уже ожидали Мол, Тира и R2. По совету Ревана забрак надел легкую нитевую броню с дюрапластовыми вставками, что практически не сковывала движений. Все лучше тех лохмотьев, что дал ему прошлый наставник. Номад же оставалась верна себе. Да и что может быть для мандалорца лучше, чем мандалорский доспех? — Все готовы? — задал дежурный вопрос Реван. — Да, Повелитель, — отозвался Мол. Тира лишь кивнула. Закрепив маску на положенном месте, Реван развернулся к аппарели. Корабль как раз перестало потряхивать, что говорило об успешном вхождении в атмосферу. Орел несколько раз круто кренился в бок, закладывая виражи, очевидно избегая опасных молний, что без устали бесновались в атмосфере планеты. Но наконец Реван с командой даже при активных гасителях инерции ощутили, как НК начал тормозной маневр. Поверхность была уже близко. Мягкий толчок возвестил об успешной посадке. Тира облегченно выдохнула. Все же на борту корабля ее жизнь была в руках пилота. А от НК ожидать можно всякого, это она уже уяснила. Мол же едва не подпрыгивал от нетерпения, до хруста костяшек сжимая эфес своего светового меча. — НК, опускай аппарель, — приказал Реван через интерком. Мгновением позже широкая дверь грузового отсека открыла свой зев, мягко опускаясь на мшистую почву Дромунд-Каас. Внутрь ворвался теплый влажный воздух болотистой планеты, переполненный запахом тины и прелых водорослей. Номад привычным движением перекрыла воздуховоды шлема, направив поток воздуха через систему фильтрации ее брони. Ресурс фильтров был ограничен, но на пару суток пребывания в неблагоприятной среде этого должно было хватить. Опасных веществ или микроорганизмов в воздухе не было, иначе бы об этом оповестил НК. Маневр мандалорки был связан исключительно с соображениями комфорта. Реван и Мол ограничились техниками контроля дыхания. Каас-Сити. Некогда прекрасный и оживленный город лежал в руинах, которые вот уже не одно столетие планомерно захватывала местная флора. Мощеные улицы почти полностью скрылись за слоем грунта, а останки зданий покрывала густая растительность. Лишь черная обломанная у вершины башня Цитадели Темного Совета все еще четко различалась на фоне покинутого всеми города. На той части, что была видна с места посадки, можно было даже различить выбитую в каменной кладке эмблему Империи Вишейта. Реван подавил желание выругаться и, дав знак группе следовать за ним, первым ступил на поверхность Дромунд-Каас. Группа последовала примеру лидера. Астродроид пропищал что-то недовольным тоном, очевидно, сетуя на вязкость поверхности, по которой ему пришлось передвигаться. Мшистый покров болотистой планеты не самое лучшее покрытие для роликов моторизированных опор дроида. — Не жалуйся, R2, — отмахнулся Реван. — Мы проведем полный техосмотр твоей ходовой части по возвращении. Астромех присвистнул и покатил куда резвее. Вопреки ожиданиям, давление Силы было значительно слабее, чем предполагал бывший ситх. Очевидно, без постоянного присутствия Темного Совета и Императора бушующий шторм Темной стороны начал успокаиваться, тем не менее по-прежнему скрывая планету в Силе от внимания посторонних. Намеренно отыскать сюда путь Джедаю было бы не под силу. Реван невольно вспомнил свой недавний сон и ощущение беспомощности, что охватило его в том наваждении. Слава Великой Силе, это оказался лишь простой ночной кошмар. Отогнав дурные мысли, Реван постарался сосредоточиться и ощутить чужое присутствие. На первый взгляд, кроме парочки хищников, чью охоту прервала посадка Рассветного Орла, вокруг не было никого на несколько километров. Однако что-то было не так. Отклик Силы был нечетким, словно бы Ревану пытались на что-то указать, но сквозь мутное стекло. И бывший джедай припомнил схожие ощущения, что возникали у него, когда он тренировал своих ассассинов. Сокрытие Силы позволяло заставить объект исчезнуть из поля зрения, делая его невидимым даже для техники. Несомненно, это была она. Значит, кто-то на этой покинутой планете все же живет. — Мы здесь не одни, — тихо сообщил Реван напарникам. Наемница коротко кивнула и опустила штангу прицельного визора на шлеме. Мол же перехватил свой посох так, чтобы кнопка активации оказалась точно под пальцами. — Я не чувствую чужого присутствия, Повелитель, — также тихо отозвался забрак. — Хотя… что-то странное исходит от Цитадели. — Запомни это ощущение, так могут скрываться одаренные. — Убийцы? — Не исключено. Мол кивнул в знак того, что принял опасность всерьез и в случае чего будет готов. — На сканерах только пара четвероногих шавок, — сообщила Тира. — Но показаниям я бы не верила. Слишком много помех. Все же техногенный мир, пусть и покинутый. R2 выдал трель на бинарном, подтверждая слова мандалорки. Его сенсорный комплекс также выдавал противоречивые показания. — Двигаемся в сторону башни Цитадели. — Реван указал направление. — Не теряйте бдительность. — Не учи мандалорца загонять ширака, — фыркнула Номад, достав из подсумка и выпустив в воздух пару миниатюрных шарообразных дронов. Реван не смог опознать модель, но это, похоже, удалось Молу. — Это TMD-77-S? — уточнил забрак. — Пользовался ими на паре заданий. — Они самые, — нехотя согласилась мандалорка. — Хорошие поисковые дроны. Хоть радиус действия и маловат, но зато внимание не привлекают. Номад замерла на секунду, всматриваясь будто бы в лицо Мола, однако взгляд ее на самом деле был направлен чуть левее головы забрака. Наемница резко вскинула бластер и выстрелила. Световой посох Мола был уже на полпути к шее девушки, когда столкнулся с серебристым клинком учителя. Удар был инстинктивным, и, получив легкий толчок Силой в затылок, Мол тут же подавил вспышку гнева и убрал оружие. — Она… Реван не дал ученику договорить, указав острием светового меча куда-то за спину забрака. Мол обернулся. В шаге от того места, где он стоял несколько секунд назад, лежала мертвая туша какой-то ящерицы. Догадываясь, что произошло, забрак вновь повернулся к наемнице и коротко кивнул, одновременно извиняясь и выражая благодарность. — Не отвлекайся, рогатый, — чуть насмешливо бросила Тира. — И не нервничай. — Я не почувствовал угрозы, — буркнул Мол. — Неудивительно, — пожал плечами Реван, убирая клинок. — Это всего лишь исаламири, местный вид безобидных земноводных. У них врожденная способность скрывать свое присутствие, создавая нейтральные зоны Силы. Защитный механизм против ворнскров. — Кого? — переспросила Номад. — Ворнскр, это такая четвероногая тварь с шипастым хвостом, похожая на гончую. Охотится, применяя Силу. — Миленькая планета. — Ревану показалось, что даже через визор шлема он увидел, как Тира закатила глаза. — Даже животные здесь из «этих». — Когда мир так насыщен Силой, рано или поздно живые существа к ней приспособятся. Независимо от того, разумные они или нет. — Замечательно, — фыркнула наемница. Астродроид подкатил к туше животного и осторожно потыкал ее шокером. — Идемте, не стоит задерживаться на одном месте подолгу. Кровь привлечет хищников. — Реван вновь дал команду продолжить движение. — R2, оставь исаламири в покое. По мере того, как они продвигались вглубь города, бывший джедай все чаще задавался вопросом, насколько быстро ситхи оставили планету. Что произошло? Был ли это постепенный исход, вызванный развалом государственного строя? Естественный процесс вырождения и вымирания? Или же решительный удар победителя, решившего раз и навсегда разделаться с неприятелем? В голонете, ожидаемо, сведений об этом не оказалось. Архивы Храма джедаев также были пусты. Точнее, открытая ученикам секция была пуста. Все, что касалось Темной стороны, Орден хранил отдельно, дабы не допустить дурного влияния на неокрепшие умы юнлингов и падаванов. Что Реван искренне считал глупостью. Ведь как подготовиться ко встрече с тем, о чем тебе не рассказывают? Страшилки мастеров не в счет. В них лишь страх и ни грамма истины. — Ближе посадочной площадки не нашлось? — перебираясь через очередной завал, с раздражением пробурчала Тира. На вопрос попытался ответить астродроид, что и подбирал место вместе с навигационным компьютером. Однако бинарный язык знали немногие. Тира, возможно, была из числа тех, кто не поленился его выучить, но виду не показывала, лишь иногда неосознанно кивая на трели дроида чуть раньше, чем увидит или услышит перевод. — Безопасной? Нет, — ответил Реван, возглавлявший группу, переводя писк и свист R2. — Мы уже рядом. И действительно, до башни было всего ничего, минут десять хода. И внезапно бывший ситх ощутил сильное возмущение в Силе, сигнализирующее о приближающейся опасности. Сосредоточившись, Реван смог обнаружить большое скопление живых существ, что приближались к группе с востока. Наемница и забрак, заметив, как лидер сбился с шага, мгновенно встрепенулись и приготовились к возможным неприятностям. — Повелитель? — несмело позвал Мол. — К Цитадели! Бегом! — приказал Реван, оценив численность возможных противников. К ним двигалась чья-то стая численностью более тридцати особей. Слишком много для ворнскров или лозных кошек. Да еще и скорость приличная, что говорило о способности летать. — Что стряслось? — на бегу спросила Номад. R2, понимая, что его шасси не приспособлены для спринта, активировал реактивные ускорители, взмывая в воздух. — Похоже, стая майлоков, — ответил бывший джедай. — Большая? — Больше, чем нужно, — сухо ответил Реван. Астродроид пропищал, озвучивая показания своих сенсоров. Малыш засек почти четыре десятка живых существ. — Дерьмо банты, вижу. — Наемница сверилась с информацией, полученной от дронов. — Ходу-ходу! Вопросов больше не было. Принять бой никто не предлагал, поскольку встречи со стаей хищников старались избегать даже самые опытные воины. Майлоки (не путать с майноками/миноками) водились на многих планетах, а потому были довольно широко известны. Желто-коричневые крылатые твари с гибким шипастым хвостом, способные пробить ударом броню легкой техники или нарушить работу энергетического щита. Зазеваешься — второго шанса не будет. Уже на заваленных обломками ступенях группа услышала пронзительный визг позади. — Хатт! Живее! — приказал Реван, подхватывая телекинезом куски камня и искореженные листы дюрастали, что блокировали проход в Цитадель. — Мол, помогай! Забрак был не так хорош в телекинезе, но старался изо всех сил. Номад же развернулась к нападавшим и короткой очередью из скорострельного карабина срезала одну из подлетавших тварей. За ней еще одну. Но вот вид еще трех десятков крылатых чудищ, что своими тушами застилали небо, вызвал неприятный холодок по спине. — Живее! — крикнула она, выжидая, пока майлоки не приблизятся на дистанцию прицельной стрельбы. Твари были все ближе, что заставляло наемницу все сильнее нервничать. Всех перестрелять ей не удастся. Майлоки были не настолько тупы, чтобы идти в лоб стройной очередью. Нет, эти крылатые монстры разлетались в разных направлениях, отвлекая жертву, а затем нападали под разными углами, стараясь сбить с ног. Справиться со всеми даже для мандалорца будет непросто. И вот, когда девушка уже приготовилась открыть огонь, она почувствовала, как что-то дернуло ее за пояс, отрывая от поверхности и утаскивая спиной вперед в сторону входа в башню. Номад едва успела отозвать дронов, прежде чем оказалась на полу в заваленном обломками зале, а проход с улицы уже закрывали подручными средствами Реван и Мол. — А вы не торопились… — поднимаясь с пола, прошипела Тира. Мимо, таща в выдвижном манипуляторе обломок дюрасталевого перекрытия, натужно прожужжал сервоприводами R2-D2. — Размер и вес для Силы, конечно, значения не имеют, — напряженным голосом отозвался Реван, — но концентрации требуют немалой. Мол так и вовсе запыхался, сосредоточенно двигая обломки, не отвлекаясь даже, чтобы смахнуть выступивший на лице пот. — Ха, а я-то уже начинала думать, что ваша Сила не знает границ. Столько легенд ходит по галактике о всемогущих джедаях, — усмехнулась наемница, перезаряжая оружие. — Ну, даже лучшему стрелку потребуется время, чтобы прицелиться, нет? — парировал Реван. — Здесь тот же принцип. Мало просто захотеть сдвинуть глыбу. Нужно направить Силу в нужном направлении и четко указать, что нужно сделать. Иначе можно как оторвать камень от земли, так и растереть его в пыль… вместе со всей планетой. Реван немного преувеличивал, но для примера сгодится. Да и просто мало кому хватало терпения добраться до таких высот в плане контроля. Номад задумчиво кивнула. — R2, подсвети, — попросил бывший джедай. В зале стало довольно темно, когда выход оказался забаррикадирован. Дроид тут же исполнил приказ, зажигая все осветительные приборы, которыми располагал. Луч света выхватил из темноты груду обломков на месте арочного прохода, через который группа попала внутрь башни. — Ну, теперь мы отсюда быстро не выберемся, — констатировала Номад, зажигая фонарь на броне. — Ты всегда сможешь взорвать стены, — успокоил наемницу Реван, на что та задумчиво кивнула. — Что дальше, Повелитель? — поинтересовался Мол. — Я отчего-то не могу почувствовать окружение. Словно скрыть пытаются именно саму башню. — Не башню, а того, кто внутри, — уточнил Реван. Его тоже не покидало чувство, что рядом кто-то есть, но не показывается на глаза. Не прямо в этом зале, иначе бы бывший ситх все равно смог бы заметить чужака, даже сквозь маскировку. — И тем не менее, рогатый задал хороший вопрос, — подала голос Номад. — Куда дальше? Реван бы и рад ответить, но с ответом затруднялся. Воспоминания были отрывочны. Во время последнего визита они с Митрой шли от посадочной площадки на двадцатом уровне. Куда идти от этого входа, оставалось загадкой. — R2, проверь сервисные терминалы, вдруг осталось питание? — предположил лидер отряда. — Ты правда думаешь, что здесь хоть что-то может работать? — скептически заметила Тира, указывая на мох на полу и стенах. — Не стоит недооценивать технологии ситхов или других адептов Силы, — задумчиво произнес Реван. — Я видел артефакты, которые функционировали спустя тысячелетия. В этот момент астродроид, подъехавший к одному из терминалов на стене, разочарованно пропищал, указывая на отсутствие питания в сети. — Ну, что ж, видимо, генераторы к этим чудесным артефактам не относятся, — хмыкнула Тира. — Очевидно, — вынужден был согласиться Реван. Вспышка света привлекла внимание всей группы, заставив развернуться к источнику. Реван и Мол среагировали чуть раньше, поскольку оба ощутили всплеск Силы. В дальнем проходе за аркой брезжил тусклый свет, словно от трепета открытого огня. Группа медленно подошла ближе. Жестом Реван приказал R2 не двигаться, дабы жужжание его сервомоторов не помешало расслышать угрозу или же, наоборот, не выдало их приближения возможному врагу. За аркой оказался длинный коридор, идущий под углом вверх. Кроме обломков разрушенных статуй древних лордов да пары выцветших фресок, в коридоре ничего не оказалось. — Факелы? — удивленно спросила Тира, не веря своим глазам. И действительно, на стенах горели немногочисленные чудом уцелевшие факелы, в которых полыхал настоящий огонь. — Факелы, — согласился Реван. — Ситхи всегда любили мистический антураж. — И их кто-то зажег, — констатировал очевидное Мол. Все были согласны с этим выводом. — Нас приглашают, — отметил Реван. — Или заманивают в ловушку, — добавила Тира. — У ситхов это одно и тоже, — пожал плечами древний адепт Силы. — Идем. R2, за нами, только тихо. По мере продвижения отряда все новые факелы загорались, указывая группе маршрут, не давая заблудиться в лабиринте переходов. Или же, наоборот, запутывая выход. — Надеюсь, кто-нибудь отмечает наш путь? — поинтересовался Реван спустя десять минут блужданий по коридорам и когда-то вычурным залам. — Разумеется, — отозвалась Номад. Астродроид ответил утвердительно всего мгновением позже. — Хорошо. Идем дальше. Группа напрягала все чувства и использовала все имеющееся оборудование, чтобы не пропустить момента появления противника. И все было чисто. От этого появление фигуры, закутанной в балахон, стало полнейшей неожиданностью. Ни Мол, ни Реван не ощутили ее приближения. Она будто бы возникла из воздуха прямо перед отрядом, заставляя всех вскинуть оружие. От фигуры веяло Темной стороной, но не ощущалось присутствия живого существа… — Кто… — не успела Тира задать вопрос, как фигура в балахоне заговорила. Властный женский голос с легкой старческой хрипотцой заполнил коридоры Цитадели. — Ты думал, одолеть меня будет так же просто, как Зидрикса? Группа напряглась, готовясь к бою. Мол уже был в боевой стойке с активированным клинком. Номад и R2 нацелили оружие. Лишь Реван стоял, сжимая в руке деактивированный световой меч. Он узнал этот голос! Этот мерзкий высокомерный тон проклятой краснокожей старухи. — Повелитель? — позвал Мол своего учителя, заметив, как тот замер. — Взгляни на меня — я твоя погибель! — продолжила фигура в балахоне, медленно надвигаясь на Ревана. — Я Дарт Найрисс, владычица ситхов! Я захватила Дреззи, уничтожила Меллдию! Я состою в Тёмном совете! Тира выстрелила, но заряд просто прошел сквозь капюшон, нисколько не повредив неизвестной. — Какого хатта! — рыкнула наемница, вновь выстрелив, но с тем же результатом. Мол ждал, дрожа от нетерпения, но не осмеливаясь атаковать, ожидая приказа своего повелителя. — Реван! — позвала Тира, осознавая бесполезность своих атак. — Сделай что-нибудь. Стоявший неподвижно до сего момента Реван медленно повернул голову в сторону наемницы. Встреча с призраком прошлого всколыхнула не самые приятные воспоминания. Однако почти сразу бывший ситх осознал, что перед ним не живое существо и даже не призрак Силы. Лишь шутка Темной стороны, что можно было встретить в местах с сильной концентрацией Тьмы, как, например, в гробницах и пещерах Коррибана. — Прочь, морок, — твердым голосом приказал Реван и взмахнул рукой, направляя короткий импульс Силы. Фигура, принадлежавшая когда-то могущественной Дарт Найрисс, начала на глазах таять, растворяясь в тенях. — Внимательно следи за ним. Он могуч и очень опасен, — раздался напоследок практически неслышный шепот старухи. Несколько секунд группа не двигалась с места, осознавая произошедшее. — И что это было? — первой не выдержала Номад. — Призрак Силы? — выдал догадку Мол, плохо скрывая восторг и благоговение в голосе. Забрак много читал о могущественных ситхах, что даже после смерти оставались в мире живых, пусть и в виде призрака. — Нет, — возразил Реван, спуская замечтавшегося ученика на землю. — Это не был призрак. Всего лишь фантом, отголосок прошлого, запечатленный Темной стороной. — И чей же фантом? — поинтересовалась Тира. — Ты ее явно узнал. — Это была Дарт Найрисс, — ответил бывший джедай. — В нашу последнюю встречу с ней. — Ты убил ее? — Да, — кивнул Реван. — Члена Темного совета? — ошарашенно переспросил Мол. Вновь кивок. — Не стоит задерживаться. Будьте начеку, впереди могут быть и другие. И я не уверен, что все они окажутся также безвредны. Как и предполагал Реван, их вели прямо в тронный зал Императора. Очень скоро бывший джедай ощутил чувство дежавю, узнав коридоры, по которым шла группа. Казалось, они все такие же яркие, помпезные, заполненные зловещей красотой. Статуи лордов ситхов, фрески становления Империи, бегства с Коррибана и возрождения на окраине галактики. Даже гобелены были на местах. Однако тряхнув головой, прогоняя наваждение, Реван смог вернуть ясность мысли. Коридоры были такими же пустыми, как и остальная часть Цитадели. Напряжение все нарастало. Давление Темной стороны вкупе с ощущением опасности выводили из равновесия. Мол уже практически рычал, вместо осмысленных фраз, что было тревожным знаком. Сам же бывший джедай успешно держал свой разум в ясности, балансируя между Светом и Тьмой, позволяя Силе свободно струиться сквозь его тело. — Убийцы! Уничтожить их всех! — Из-за поворота на группу выбежал отряд, в которых Реван узнал гвардейцев Императора во главе с капитаном Ярри. Мол с яростью рванул вперед, стремясь разорвать иллюзорный отряд. Когда же он понял, что все его удары проходят мимо цели, забрак развернулся к учителю и мандалорке. В ярко желтых глазах Мола читалось лишь безумие. Реван сразу понял, что ученик не в себе. Слишком глубоко впустил Тьму, поддавшись окружению. — Эй, рогатый, ты чего задумал? — Наемница навела бластер на забрака, увидев, как тот готовится к рывку. Наставник опередил ученика всего на мгновение, но успел вовремя перехватить атаку Мола, одновременно перекрыв Номад линию огня. Подловив забрака в самом начале движения, Реван легко выбил того из равновесия и нанес несколько точных ударов эфесом меча, отправляя подопечного в забытье. — Какого хрена? — Номад наставила на Ревана ствол карабина. — Сила, — ответил через плечо мужчина, стараясь не провоцировать наемницу. — Она сильно давит на разум. Мол не смог справиться. — А ты как? — Я в норме. У меня гораздо больше опыта, — грустно усмехнувшись, ответил Реван. Тира опустила оружие. — Зря мы сюда прилетели, — вдруг сказала она. — Дурное это место. Даже мне не по себе. — Концентрация Силы здесь такова, что даже неодаренным тяжело, — подтвердил Реван. — Но в отличие от нас, ты не так остро все ощущаешь. — Ура, счастливая я, — с сарказмом прошипела Номад. — Дальше что? — Присмотри за ним, — задумавшись на секунду, ответил Реван. — Сможешь его вытащить наружу? — Он, конечно, не пушинка, но да, смогу. Но, ты уверен, что разделяться — это хорошая идея? — с сомнением отозвалась мандалорка. — Все же фантомов видели все. Да и если рогатый очнется, я его так же ласково не успокою. Получит бластерный болт в голову. Мысль была здравая, но и идти дальше с раненым на руках было опасно. Впереди ждала неизвестность… точнее, впереди ждал кто-то достаточно сильный, чтобы заманить сюда Ревана с другого конца галактики и, вполне вероятно, враждебный. Впрочем, они почти у цели. Дальше путь только один. — Тогда ждите здесь, — предложил Реван. — Впереди только тронный зал. — Один собрался? — Я не смогу отвлекаться на вашу защиту. — Защита мне и не нужна, — фыркнула Номад. — Ты сражалась с ситхом хоть раз? Это не джедай, что до последнего будет щадить тебя и атакует в полную силу, только если у него не останется выбора. И не падший, что нападает словно безумное животное. Ситх — это холодный и расчетливый монстр, заключенный в теле разумного. Его не сковывает мораль, честь или чувство жалости. Он не будет играть с тобой, как я на Татуине. Тира едва заметно сглотнула, проникнувшись отповедью Ревана, подкрепленной легким воздействием Силы. Бывший джедай действительно хотел пойти дальше один. Тира была еще слишком молода и неопытна. Будь на ее месте Кандерос, Реван бы даже не раздумывал. Но брать с собой… обузу? И отвлекаться во время боя? Ведь именно это сгубило Митру! Она защитила Ревана, бросив собственное оружие. И открыла спину для удара предателя. — Я поняла тебя, — все же сдалась наемница. — Это не мой бой… Хатт… Паршиво признавать свою беспомощность… — Все мы в чем-то беспомощны. Реван развернулся к дверям в тронный зал. — Будь осторожен, — вдруг едва слышно произнесла Номад. — Всегда, — не оборачиваясь, также тихо ответил мужчина. Не потребовалось даже применять телекинез. Двери тронного зала сами раскрылись, как только Реван сделал шаг в их сторону. Разглядеть тронный зал, не пройдя через дверной проем, было почти невозможно. Будто бы сам свет мерк, не проходя внутрь. Полумрак, царивший в обители власти Императора, скрывал очень многое от любопытных глаз. В очередной раз призвав на помощь Силу, Реван решительным шагом вошел в сердце Империи. Тронный зал ничуть не изменился. Всюду царил мрак, разгоняемый лишь редкими световыми панелями, что все еще каким-то чудом тускло светили. Высокий свод, колонны по периметру и черный трон на пьедестале, окруженный клубящимся туманом. Казалось, вот-вот трон развернется и с него поднимется сам Вишейт, чтобы вновь сразиться с Реваном в стремлении отомстить за наглую попытку свергнуть его. Реван вздрогнул, когда кресло на пьедестале действительно двинулось. Бывший джедай крепче сжал эфесы своих мечей, готовясь к любому исходу. Но к такому оказался не готов. С трона поднялась вовсе не исхудавшая фигура Императора в черной, словно сама Тьма, мантии. Нет… На троне восседала девушка в белоснежных одеждах. Коротко стриженые каштановые волосы, чуть искрящиеся от улыбки голубые глаза. Реван открыл рот, в изумлении глядя в лицо давно потерянной подруги и самой преданной соратницы, не считая его дорогую Бастилу. С трона поднималась Митра Сурик! Девушка, что, еще будучи падаваном, пошла за Реваном и Алеком на войну. Та, кто стала самым доверенным генералом республиканской армии после все того же Алека. Та, что трижды спасла его… и не оставила даже после смерти. Самый близкий и преданный друг. Ученица… — Митра? — позвал Реван. Девушка улыбнулась и хотела что-то ответить… Но не успела… Алый клинок вышел из ее груди! В точности, как в тот день! — Нет! — успел крикнуть Реван, прежде чем иллюзия растаяла. На месте Сурик оказался высокий и широкоплечий мужчина в боевой броне и черном плаще, накинутом поверх. Красная кожа выдавала в нем чистокровного ситха. Глаза горели алым огнем. Несколько шрамов пересекали его лицо, говоря о богатом и насыщенном схватками прошлом. Но даже будь он полностью изуродован, Реван бы не смог не узнать его. — Здравствуй, учитель, — подал голос ситх. — Скордж, — стараясь не поддаваться клокочущей внутри ярости, ответил Реван. — Предатель.