Грязный эльф

      Их оставалось совсем немного… Да и были они всегда немногочисленными народами, а сейчас — это были жалкие крохи некогда великих королевств нелюдей. Великих знаниями и мудростью, чего так сильно не доставало людям. Быть может, именно это их и злило? Кто знает… Вампиров остались единицы, светлых и темных — несколько сотен вместе взятых. Про оборотней вообще никто не слышал. Мысль об их трусости даже в голову не приходила, не тот случай. О верности и преданности оборотней слагались легенды. Мало кто осмелился бы обвинить оборотня в предательстве, тут было что-то другое. Что-то, о чём боялись даже подумать. Владыка Светлых погиб одним из первых, его воины держались до последнего, но направить их и поднять боевой дух было некому. Наследника Владыка не оставил — его жена как раз ждала малыша, когда начался весь этот ужас. А старшие эльфы, которые могли бы командовать войском, практически все тоже ушли за грань. Запертые в горящем дворце эльфийки применили Заклятье Прерывания Жизненной Нити, последний дар Магии, к своим детям. Первого Лорда вампиров закрыл собой Владыка Темных. Он отчетливо понимал, что без своего Лорда вампиров просто неминуемо поглотит безумие, ведь все, без исключения, вампиры связаны со своим Лордом клятвой крови. Лорд чувствует их всех, как своих детенышей. А весь народ существует как один большой Род. И живы они, пока оберегает их Лорд, своей силой и магией сдерживая кровавое безумие и жажду. Погибнет последний Лорд — наступит вечная кровавая ночь для его детей. Не смогут они остановиться сами — вынуждены будут другие народы убивать их, чтобы не наступил полный Хаос. Вот и теперь Наследник Лорда ещё слишком мал. А сын Темного Владыки уже командует элитными гвардейцами и сможет заменить Темного Владыку на троне. Потому, не сомневаясь ни мгновения, подставился Темный под удар, спасая не только Лорда, но и всех вампиров. Вот и стал глава гвардейцев Темным Владыкой, хоть от некогда великой Гвардии Темных, которой пугали непослушных маленьких эльфенышей остался лишь один потрёпанный отряд, но именно он сдерживал людскую лавину, пока уводили детей в Гномьи Горы.       По правде говоря, у Темного Владыки было два наследника, очень редкий случай у эльфов — близнецы, которые стоили жизни своей матери. Два принца, так похожие внешне и настолько же отличные внутренне. Владыка осознавал, что, выбрав одного, он может спровоцировать гражданскую войну и потому объявил, что наследником станет тот принц, который принесёт больше пользы своему народу. Принц Вэлимирилиаллес, едва достигнув совершеннолетия, отправился на границу и стал начальником крепости на одном из самых небезопасных участков, что граничили с землями виверн. Очень опасные и кровожадные твари. Когда-то виверны и драконы пришли в этот мир в надежде отыскать здесь новый дом. Драконы стали учителями и хранителями для нелюдей, которые только начинали свой путь. Виверны просто заняли Запретный лес и не вмешивались в мирские дела. Со временем драконы решили, что пора бы уже их подопечным самим устраивать свою жизнь, а им — неплохо было бы и отдохнуть. В один из дней они, попрощавшись, улетели. Старики поговаривали, что поселились они на огромном острове за морем, окружив его магическим щитом, но готовы всегда прийти на помощь. Со временем это стало просто легендой, а вскоре забылась и она. Остались только виверны, одичавшие и злобные. Нападающие на все живое. И так как Запретный лес граничил с землями дроу и Гномьими горами, то именно им и пришлось сдерживать этих вечно голодных тварей. Дроу построили крепости по длине всей границы и соединили их стеной, а гномы схитрили. Они просто устроили грандиозный обвал, вследствие чего все дороги и подходы к горам со стороны леса виверн оказались погребены под завалами, преодолеть которые оказалось невозможным. К тому же гномы тоже выставили свои дозоры и пристально следили за своими границами. Именно в одну из крепостей дроу и попал принц, с годами его признал не только собственный гарнизон, но и ближайшие крепости, а их командиры не считали зазорным советоваться с «желторотым принциком», коим поначалу считали Вэлимирилиаллеса, или как называли его друзья — Вэла. А вот принц Арнорилиаллес, или просто Арно для близких, выбрал путь ученого. Конечно, как принц крови он умел обращаться с любым оружием, но это было для него не главным. Он бы всю отцовскую оружейную палату променял на старинный фолиант по магии. И если старший принц (всего-то на две минуты старший) медленно, но уверенно укреплял границы государства, то младший планомерно изводил весь дворец своими опытами. После одного из таких «удачных экспериментов» Владыка и пообещал в сердцах трон Вэлу, назвав при этом Арно ненаигравшимся ребёнком. Естественно, к вечеру страсти утихли и Владыка остыл, да и Вэл свёл все к шутке, но Арно понимал, что отец сказал именно то, о чем задумывался неоднократно. При этом он не особо стремился к власти, просто хотелось, чтобы его воспринимали всерьёз. Когда Светлый Владыка обратился за помощью, Император назначил Вэла главой Гвардии, а Арно поручил охранять дворец. Когда тот ответил, что ничем Вэлу не уступает, отец, рассердившись, отрезал: «Сейчас не время для игр, и пора бы уже попрощаться с детством!» И Арно остался во дворце. Смерть отца немного примирила братьев, но оказалось, что Вэл морально не готов отвечать не только за свой отряд, но за страну в целом. После смерти обоих Владык он стал некоронованным Императором Объедененного Королества эльфов, даже Первый Лорд вампиров неофициально признал его главенство, так как понимал, что молодой воин, вставший плечо к плечу с обычным гвардейцем, сможет воодушевить и повести за собой в бой. А для Вэла это стало неподъёмной ношей, с которой он боялся не справиться. Одно дело в крепости — есть враг перед тобой и те, кто прикрывает тебе спину. А все эти дворцовые игры и ответственность за весь народ! Вэл, конечно, понимал, что рано или поздно кому-то из них придётся заменить отца, но оба к этому не стремились и смерть Владыки очень тяжело сказалась на братьях. Все это привело к отчуждению и недопониманию между ними. Вэл стыдился своей несостоятельности, а Арно думал, что брат задрал нос и не хочет с ним советоваться. В итоге, чтобы защитить брата, Вэл снова оставил того во дворце, а сам повёл объединённое войско в бой. А им всего-то надо было просто друг другу довериться…       Был уже поздний вечер, когда в лагерь Вэла прискакал измученный и потрёпанный, весь покрытый копотью отряд дворцовой стражи и немного дворян. Вэл был в ярости: — Что случилось?! Почему вы покинули дворец? — Милорд, помилуйте! Нам нечего больше защищать. Дворец уничтожен… Капитан дворцовой стражи буквально рухнул на колени, но это было скорее от усталости. Вэла уважали и любили, а не боялись. — Как уничтожен?! А где Арно?! Оставшийся гарнизон? Да объясните, наконец, что произошло! — Люди напали с севера, оттуда их не ждали. Ведь за нами Гномьи горы, никто не понял, откуда они появились. Мы приготовились к осаде, но вдруг весь дворец окутался дымом, такого мы никогда не видели! Он то выползал из окон, то прятался внутрь, как зверь, было такое ощущение, что он живой. К сожалению, так оно и оказалось, эта магическая дымовая тварь появилась из подвалов дворца. А точнее, из лаборатории принца Арнорилиаллеса. Ваш кузен, лер Мориаллес, попробовал пробиться в лабораторию и найти принца, но мы, видимо, потеряли их обоих… Мы пробовали пробраться во дворец, но дым вдруг стал ядовитым, солдаты просто мгновенно теряли сознание и задыхались. Мы не могли рисковать воинами в теперешней ситуации, поэтому я принял решение увести оттуда всех, кого ещё можно было спасти. Прошу простить мою дерзость, и я готов понести заслуженное наказание за своё своеволие! Вэл не хотел верить в то, что брата больше нет и Мориаллеса тоже, в то, что Арно может быть предателем. Ведь с его лаборатории начался пожар, и напали люди очень вовремя, и не нашли ни принца, ни его тела… Сердце так не хотело это принимать! Но факты на лицо… Решив оставить все выяснения и самобичевания до лучших времён, Вэл приказал разместить прибывших и оказать им помощь, а капитану встать с колен и заняться чем-нибудь более полезным. Скоро бой, он рассудит всех… А пока, укрывшись между небольшими скалами, они пытались набраться сил.       Это случилось перед закатом: вампиры первыми заметили всадника со знаменем парламентера в одной руке и непонятным мешком на луке седла. Остановившись перед первым дозором эльфов, человек брезгливо скинул мешок на землю и прокричал: — У вас время до заката! Сдавайтесь или их всех прирежут! Наш король обещал быть милостивым! Думайте до заката! Больше такого шанса у вас не будет! И, круто развернув коня, умчался прочь. Гвардейцы подбежали к мешку и стали освобождать то, что было там спрятано. А Вэл молился всем богам, чтобы его догадка не осуществилась. Но, видно, это был не его день, солдаты достали из мешка маленькую девочку, эльфийку, напуганную и избитую. Из тех, кого должны были спрятать в горах гномы. Она вцепилась израненными пальцами в гвардейца, что её вытащил и закричала: — Вы же заберёте их?! Правда заберёте?! И маму, и Кири, и моих друзей! И няню, и…и… Всех, заберёте? Заберете?! У нее началась истерика, и гвардеец, крепко прижав к себе ребёнка, унёс девочку к лекарю. Все будто окаменели, каждый судорожно искал выход и не находил. Ведь эльфы, тем более тёмные, никогда не сдаются. Несчастный Владыка молча обвёл взглядом своих солдат. Те, не выдержав тяжелого взгляда Владыки, опускали головы. Вперед выступил молодой аристократ, совсем зелёный, из тех, что прибыли из дворца: — Милорд, мы ведь эльфы! Темные не сдаются, тем более каким-то грязным людишкам! А как же наша честь?! Ему ответил Лорд вампиров, тяжело поднявшись на ноги и сплюнув кровь: — Щенок! Да кому нужна будет наша честь, если мы потеряем всех своих детей?! Кто будет помнить, что мы ушли с честью? Мы просто исчезнем из этого мира, но исчезнем ведь с честью! Не правда ли? Нет, лучше пусть мои потомки помнят меня низким и падшим, чем не будет вовсе моих потомков! Я согласен! По лицам присутствующих было видно, что многие согласны со старым Лордом, все-таки дети для нелюдей всегда были чем-то святым и неприкосновенным. Вэл ещё раз взглянул каждому в глаза, каждому ободряюще улыбнулся и сказал: — Спасибо вам за все, братья! Было честью сражаться рядом с вами! И простите меня за все! С этими словами Последний Император Светлых и Темных эльфов, а также Регент Вампиров, с силой размахнувшись, всадил свой меч, символ императорской семьи дроу, в каменную твердыню, которая в лучах закатного солнца тут же окрасилась в багряно-красный. И только магический меч, навсегда оставшийся в земле предков, гордо стоял на страже разоренного королевства.