Грязный эльф

      - На колени!       Что самое поразительное, Вэл не удивился такому повороту событий. Он уже уяснил для себя, что нельзя доверять первому впечатлению и не всегда все так, как кажется. И подсознательно он подвоха ожидал. Аэрин тоже вёл себя спокойно и держался с каким-то снисходительным достоинством. Вэл задумался:" Какой в этом смысл? Чего Гномий народ этим добьётся? Для чего это все? Ганнор ведь хорошо знает меня. И наверняка в курсе последних событий. Я - угроза? Нет. А ведь гномы сами подтвердили своё участие и согласились помочь. В чем же дело?! Не понимаю... Старший не воспринимает их как врагов. А он бы почувствовал. Проверка? Для чего? Странно все это... Но на рассуждения времени нет. Принимать решение надо быстро! Закэри ведь тоже ответ требовал сразу... Стоп! Закэри... Испытание... тем, что я подставился дикому зверю, я остановил казнь. Если я сейчас усмирю гордыню, я возможно получу союзников и помощь. Ведь Хранители ясно дали понять, что необходимо собрать ВСЕ народы . И если гномов не будет, ничего не выйдет! Что я теряю? А ничего! Я уже терял все. И обретал вновь. И я уже не Император, чтобы дрожать за свою репутацию. Решено! Во всяком случае в этот раз свидетелей моего позора намного меньше!".       И Вэл решительно опустился на колени перед почтенным Ганнором. У сопровождающих его гномов вырвался дружный вздох одобрения, перемешанный с восхищением. А Ганнор, едва сдерживая слезы, тоже опустился на колени рядом с принцем и обнял... Так, как обнял бы своего сына, если бы тот вернулся из последней битвы.       - Спасибо, спасибо тебе, мой мальчик. За то, что ты такой. Значит у нас есть шанс, значит ты сможешь понять ВСЕХ.       Ганнор поднял Вэла с колен и представил своих спутников. А затем пригласил разделить их скромный ужин и кров. На волка никто внимания не обратил, Аэрин это воспринял как должное, а Вэл просто ... забыл, что его надо как-то представить. Как оказалось зря.       Уже после трапезы, когда они все вместе обменивались новостями, Ганнор быстро глянул на одного из своих спутников и незаметно кивнул. Тот ответил тем же и вдруг громко сказал:       - Только вот что эта зверина блохастая делает среди воинов?! Пусть охраняет подальше и не воняет тут псиной!       Аэрин как-то по-детски обиженно посмотрел Вэлу в глаза и уже хотел было уйти, но Вэл положил свою руку ему на загривок и сказал, спокойно так сказал, но всем присутствующим стало жутко:       - Я, Император Темных и Владыка Светлых, а также Лорд-регент вампиров Вэлимирилиаллес, хочу представить Вам своего Старшего супруга и Соправителя Аэрина. И за оскорбление, нанесённое моему супругу, требую сатисфакции по законам земель, на которых сейчас нахожусь!       Вэл был в бешенстве, правда он и сам не ожидал от себя Такой реакции, но тем не менее оскорблять ни Аэрина, ни себя он никому не позволит. А вот гномы похоже весь масштаб проблемы не оценили. Даже сам зачинщик сейчас выглядел таким... счастливым? А Вэл вдруг понял, что он явно чего-то очень важного не знает.        Гномы вдруг начали озираться вокруг и прислушиваться, Аэрин вскочил и беспокойно заметался по поляне. Вэл тоже прислушался. Вначале это был просто какой-то далекий шум, потом стал слышен шёпот, но вот слов было не разобрать. Вэл прикрыл глаза и вдруг стал различать слова, но судя по реакции его спутников, слышал их только он.       - Страшшно... страшшно... холодно... Мы одни... Нас бросссили... Голод... детёнышши гибнут... Нассс вссе меньше...Страшшно... Больно...       И голосов было множество, они вторили друг другу, и такая безысходность была в них, такое отчаяние, что Вэл не выдержал:       -Я буду вас защищать! И я принимаю вас под свою опеку. И постараюсь чтобы вы больше не боялись, и ваши детеныши не умирали от голода.       - Мы принимаем тебя ссвоим Вожаком и клянёмся в верности, поссланник Хранителей! Мы так долго ждали тебя... Нам теперь не страшшно.       Вэл открыл глаза и и от ужаса ему захотелось закрыть их снова. Ведь вокруг были виверны, десятки, сотни. Но все они стояли неподвижно на задних лапах, а передние прижимали к своей груди, словно это был жест мольбы. А увидев их глаза, Вэл просто потерялся. Беспокойство, ожидание, надежда и ...обреченность? Они ждали от него ответа, словно приговор. Принцу они сейчас больше напоминали потерявшихся детей, чем убийц.       - Я же сказал, что принимаю вас под свою защиту. Но и вы должны повиноваться мне во всем! Никаких нападений и самоуправства!       - Мы услышшали тебя, Вожак!       - Тогда вот вам мой приказ: сейчас вы возвращаетесь назад, собираете всех самок, слабых и детенышей, и отводите их под охраной на Драконий Коготь. Остальные собираются у края Запретного леса возле крепостей Дроу и ждут меня.       -Мы услышшали тебя, Вожак!       Виверны тихо, без лишних движений, развернулись и вскоре исчезли в лесу. Но пятеро остались и преданно заглядывали в глаза Вэлу.       -Я так понимаю, что это моя " личная гвардия"?       - Да, Вожак, мы будем охранять тебя.       - Пусть будет так! Надеюсь, о пропитании вы сами озаботитесь?       Виверны довольно красноречиво облизнулись и кивнули. Все присутствующие синхронно вздрогнули и постарались не задумываться про их меню.       - Вожак! - обратился к Вэлу, видимо старший из Виверн,- Я чувствую людей .       - Людей?! Как далеко?       - Возле излучины реки, за Кривой горкой.       - Это полчаса хода отсюда, - обеспокоенно пояснил тот самый задира. Вэл задумался, потом посмотрел на Аэрина. Тот не спеша подошёл к вивернам, сел рядом с ними и внимательно обвёл взглядом всех.       - Что ж, твоя позиция понятна. Ты им доверяешь, а я доверяю тебе. Значит сделаем так: вы нейтрализируете отряд, кстати, сколько их там?       - Около дессятка людей, мы справимсся, Вожак.       - Хорошо! Заканчивайте и догоняйте нас. А как связаться с теми, кто ушёл?       - Очень проссто! Отдайте приказ любому из нас и мы передадим.       - В смысле, мысленно?       - Да, а немного позже Вы сами научитессь связываться с любым из насс. Виверны немного наклонили головы в знак почтения и бесшумно исчезли. Ганнор задумчиво почесал макушку:       - Ничего себе личная гвардия Императора Темных! Не хотел бы ссориться с ними. И тут Вэла осенило:       - Вы ведь знали! Знали про Виверн! И потому просто завалили проход чтобы обезопасить себя и в то же время не причинять им вреда. Но почему ничего не объяснили нам? Неужели это была такая тайна?! Ганнор виновато опустил голову, но все же ответил:       - Мы пытались. Я несколько раз был по этому вопросу у Императора Темных с визитом.       - Но отец вам не поверил...       - Увы, Император был уверен, что Виверны -это безумные твари, нуждающиеся в изоляции. Единственное, в чем был Император с нами согласен, это то, что уничтожать полностью их нельзя. Все же питомцы Хранителей.       - Если бы была возможность все изменить! Но это в прошлом. Сейчас нам нужно спасти оставшихся. Необходимо попытаться найти уцелевших после боя и забрать сосланных из крепости.       - Ну на этот счёт у меня хорошие новости для принца!       - Говорите же, почтенный Ганнор, не томите!       - Лорд вампиров собирает всех за Лунной грядой. Там уже почти все, кто был тогда с вами. А мои отряды уже возле крепости и ждут сигнала.       - Спасибо, почтенный Ганнор! Вы и правда обрадовали меня! Но постойте, выходит и Лорд знает про Виверн?       - Мы, Главы народов, удостоились великой чести - Хранители пояснили нам все. Также мы знаем про Аэрина и принца Арнорилиаллеса. Поверьте, никто и никогда не посмеет назвать его предателем! В подтверждение его слов Аэрин угрожающе зарычал.       -Мой Император... Вэл непонимающе вперился взглядом в Ганнора, а тот поспешил пояснить, опустившись при этом на одно колено:       - Сейчас, в моем лице, весь Гномий народ приносит тебе, Вэлимирилиаллес, клятву дружбы и верности. Подари нашим народам новую жизнь!