Часть 1
19 января 2017 г., 21:36
В библиотеке, тускло освещённой пятью отделанными под старину люстрами, было невыносимо душно. Даже приоткрытые окна не спасали, но зато доносили назойливые звуки с проезжей части. Тегоши ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу летней рубашки. Предстояло подготовиться к завтрашнему итоговому тестированию, но погода на улице совершенно к этому не располагала. В такую жару хотелось сидеть у фонтана, опустив босые ступни в холодную воду, и уплетать мороженое. И уж тем более не думать об учёбе.
Тяжело сглотнув, он потянулся к сумке и достал бутылку минеральной воды.
— Много выучил, Юя-кун? — рядом села Хикари-чан, касаясь локтём его локтя.
— Не очень, — вежливо отозвался Тегоши и, свинтив крышечку, сделал несколько глотков. Заодно и локоть сместил, чтобы не чувствовать раздражающих прикосновений.
— Сколько осталось? Давай, я тебе помогу? — тут же с готовностью предложила одногруппница, едва он отставил бутылку на свободный край стола.
— Спасибо, но я сейчас ухожу, — поспешил ответить Тегоши и, взглянув на стопку ещё не открытых справочных материалов, добавил: — Надеюсь, Фукушима-сан позволит мне взять это домой.
Проигнорировав расстроенный взгляд и сухо бросив короткое "пока", он покинул университетское здание, прежде упросив строгого вида библиотекаря выдать ему стопку книг, и направился на синкансен.
Солнце невыносимо пекло макушку, а тяжёлая сумка с книгами соскальзывала со взмокшего плеча и натирала, но всё же на улице сейчас было куда лучше, чем в помещении.
Миновав расстояние до станции, Тегоши зашёл в вагон и глубоко вдохнул охлажденный кондиционерами воздух. Впереди было около двух свободных часов в относительной прохладе, прежде, чем синкансен домчит его до дома, и это время он планировал провести с пользой для учёбы. Тегоши не просто так выбрал поездку домой накануне тестирования. Мать и бабушка ни за что не станут забегать в комнату через каждые десять минут с глупыми вопросами и предложениями, как делали это соседи по общежитию или, например, одногруппницы.
Перед тем, как взяться за зубрёжку, он снова достал воду и, прекратив обращать внимание на окружающую действительность, принялся сосредоточенно изучать методические брошюры.
За окном на большой скорости проносились деревья и кусты, поля и дороги, станции, на которых заходили и выходили люди, непрерывно вились линии электропередач. Иногда отвлекаясь от изучения психологических аспектов рекламы и управления персоналом, Тегоши на пару минут переводил взгляд за окно, про себя повторяя только что прочитанный материал. Конечно, психология всегда была ему интересна во всех её проявлениях, но, когда он шёл поступать на психологический факультет, то надеялся как можно больше окунуться именно в процессы, происходящие в коре головного мозга человека. К примеру, сны, что являются последствием работы сознания.
К сожалению, основной упор в обучении был поставлен на более существенные и материальные грани данной науки, но Тегоши об этом и не жалел — после получения диплома он всегда сможет найти работу.
А сны? Ну что толку с этих снов? Нет таких людей, кому они не снятся, но почему-то, несмотря на современные средства и оборудования психодиагностики, никто не вник в само значение событий, которые можно увидеть во сне. Толкования и всевозможные сонники — не в счёт, Тегоши интересовала именно научная точка зрения. А ни одна из теорий такого распространённого явления, как сон, за столько тысячелетий не была доказана и обоснована.
В особенности, Тегоши совсем не прочь был бы получить ответ, почему ему с самого детства снится одно и то же сновидение. И Тегоши всегда настолько отчётливо видит происходящее, что потом может с точностью вспомнить каждую деталь. Даже ту необычную местность, где он никогда не был, но которая кажется знакомой и даже родной, словно он находится дома. Или, к примеру, знакомые лица совершенно незнакомых людей. А дракон чёрно-красной расцветки, который всегда дремлет у гранитной скалы? И его Тегоши всегда видит как наяву: каждую чешуйку, ряд выростов на позвоночнике, массивные лапы с загнутыми когтями, сложенные на спине крылья… Тегоши даже с легкостью мог представить себе, каков он на ощупь, словно тысячи раз прикасался к нему, взбирался на спину, гладил шею и бока.
В детстве ему нравилось представлять, словно этот дракон — его далекий друг, который дожидался его в заранее условленном месте, а он сам — принц, каждый вечер спускающийся по веревочной лестнице за пределы замковых стен и устремляющийся прочь от них, навстречу приключениям и опасностям.
Но реальность всегда оказывалась куда более серой: вместо замка — не шибко богатый дом с крохотной спаленкой на чердаке, а вместо лучшего друга с большими крыльями — никого. И ничего, кроме издевательств и игнорирования в школе. Детские мечты тогда были единственным спасением от далеко не приятной действительности, но ближе к окончанию школы Тегоши всё же нашёл для себя ещё одну отдушину — футбол. И команду, которая приняла его, пусть сначала и нехотя. Со временем он сумел показать себя талантливым игроком, и отношения с остальными стремительно переросли в дружеские. Ну а в университете всё оказалось гораздо проще — он стал более взрослым и уже не так дичился сверстников, да и заслуги в университетской сборной по футболу привнесли свою долю уважения, как и прилежная учёба. Конечно, чтобы не выглядеть ботаником, приходилось с показной радостью ходить на частые студенческие тусовки, но они вполне окупали себя — отныне к нему не цеплялись и не считали изгоем.
Дракон же на какое-то время остался теплым и родным воспоминанием, но вот сегодня ночью, практически перед самым пробуждением, Тегоши вновь приснился похожий сон.
Он стоял на каменистом выступе скалы. Ветер нещадно трепал одежду и волосы, вынуждая щурить слезящиеся глаза. Там, внизу, окруженные сочной тёмной зеленью деревьев, приютились низкие бревенчатые домики с серыми глиняными крышами. Среди домов, кустов и ярких клумб передвигались люди, но с такой высоты они казались песчинками. Неестественно огромный диск солнца одним краем укрылся за горизонтом, отдавая миру прощальные крохи тепла и света. Поёжившись, Тегоши повернулся к обрыву спиной.
Багряные лучи мягким светом озаряли изъеденную временем скалу, и в этих лучах Тегоши увидел его.
Дракон спал. Громадные бока, покрытые чёрной матовой чешуей с красной окантовкой, мерно вздымались и опадали, золотистые блики сверкали на шипастых роговых выступах, что шли вдоль гибкого позвоночника, начиная от массивного сплетения на задней части головы зверя и заканчивая острым выростом на конце хвоста. Морда дракона покоилась на мощных передних лапах, красные с угольными прожилками крылья были аккуратно сложены за спиной так, что концы прикрывали задние лапы.
— Пи…
Дракон пошевелился во сне, жухлая трава взметнулась ввысь, и снова наступила тишина.
Тегоши ещё никогда не видел его так близко, обычно тот лежал немного дальше, и отчего-то Тегоши ни разу ещё не делал попыток подойти ближе.
Но в этот раз всё было по-другому.
Осторожно переступая по скалистой поверхности, Тегоши обошёл дракона сбоку. Сердце гулко стучало в груди, отмеряя каждый пройденный шаг, но желание дотронуться до чёрно-красного красавца так, как грезилось в детстве, притупляло страх.
Остановившись в метре от громадной пасти зверя, Тегоши уже протянул руку, как с ужасом осознал, что если дракон проснется, ему может не понравиться столь близкое присутствие постороннего. И уж тем более ему вряд ли понравятся чужие прикосновения. Не позволив панике завладеть внезапно ослабевшим телом, Тегоши попятился. Ему нужен был всего лишь десяток шагов, чтобы отойти на привычное расстояние, но некстати попавший под ногу камень заставил потерять равновесие. Взмахнув руками, он упал на утоптанную и местами выжженную землю, а когда сел и поднял взгляд, на него в упор смотрели янтарные глаза с вертикальной линией зрачка.
Как ни странно, но страх отступил. Вероятнее всего потому, что дракон, приподняв голову, смотрел на него с какой-то странной теплотой, что одновременно успокаивала и завораживала. Неужели и для дракона он всегда был лучшим другом?
— Пи… — ласково произнес Тегоши и потянулся навстречу шипастому хвосту, точно зная, что вреда ему не причинят…
Что-то ощутимо толкнуло в бок, и он, вздрогнув, открыл глаза. Синкансен стоял на очередной станции, и Тегоши с удивлением понял, что следующая — его. Выходит, он заснул и спал довольно долго. И видел всё тот же сон.
— Извините, — рядом сидел школьник с объемистым рюкзаком. — Я нечаянно.
— Ничего, — отозвался Тегоши, сморгнув слишком отчётливо стоявший в памяти стоп-кадр из сна. Ну вот почему этот мальчишка не мог пихнуть его локтем пятнадцатью минутами позже?
Дальнейшее время в пути пролетело незаметно и бессмысленно: Тегоши никак не мог сосредоточиться на учёбе и только водил взглядом по строкам, порой по нескольку раз перечитывая одну и ту же и не улавливая абсолютно никакого смысла.
Чёрно-красный дракон интересовал его куда больше.
Даже петляя знакомыми узенькими улочками среди невысоких домов в традиционном стиле, Тегоши не мог избавиться от засевших в мозгу картинок. Возможно, этот сон что-то и означал, но за все эти годы ему так и не удалось понять, что именно.
— Я дома, — устало произнес он в тишину и прохладу комнат и, скинув сумку и обувь, прошёл на кухню, откуда донеслось привычное "с возвращением".
Вопреки ожиданиям, взяться за конспекты и учебники удалось не сразу. Мать и бабушка настолько обрадовались нечастому гостю, что любую попытку сбежать могли посчитать проявлением неуважения к старшим, поэтому пришлось вначале наесться приготовленных заботливыми руками блюд, подробно ответить на расспросы о жизни в Токио и лишь потом подняться к себе.
Аккуратно сложенные книжки на письменном столе, расставленные на стеллаже фигурки супергероев, простенькая аудиосистема на тумбочке у кровати, отглаженная одежда в шкафу и приоткрытая створка оконной рамы — всё это создавало иллюзию, будто хозяин только что вышел, но вот-вот должен вернуться.
Вечер наступил незаметно, принеся с собой вместе со стрекотом цикад долгожданную прохладу. Океанский бриз развевал лёгкие занавески, норовил смахнуть разложенные на столе листы, игриво ласкал кожу. Тегоши зевнул, откладывая исписанную тетрадь. То, что было в его силах для подготовки к тестированию, он сделал.
***
Со стороны раскинувшейся внизу долины не доносилось ни звука. Даже ветер утих. Две луны, одна — огромная, золотисто-оранжевая и вторая — маленькая, дымчато-голубая, освещали скалистую землю под ногами. Тегоши зажмурился, вслушиваясь в дыхание ночи. Сзади зашуршал гравий, и только тогда он вздрогнул и открыл глаза. Тёплое дыхание коснулось шеи, он попытался развернуться на месте, но чьи-то сильные руки тут же легли на плечи, не позволяя обернуться. Тегоши оказался плотно прижат к телу стоящего позади мужчины. «Мужчины?!» — мысленно воскликнул Тегоши. Он попытался вырваться, но удерживающие его руки напряглись сильнее, что-то немного острое царапнуло по правому запястью. Скосив взгляд, он рассмотрел кольцо на правой руке незнакомца с конусовидным ярко-рубиновым камнем посередине. Тегоши замер. Руки были знакомы, как были знакомы и исходящие от них волны тепла и рубиновое кольцо. Сколько они так простояли, Тегоши не знал. Устав ждать, он предпринял ещё одну попытку освободиться, осторожно дотронувшись до рук незнакомца. Словно прося разрешения. Тот, кто стоял позади, нехотя расцепил пальцы. Тегоши ощутил необъяснимое чувство потери и резко обернулся, уже зная, что никого не увидит. Непонятное и неявное возбуждение взбудоражило кровь, он рванул к противоположному краю обрыва. — Кто ты? — крикнул он вниз что было сил. «Важно не кто я, а кто ты, — раздался в голове чужой голос. — Себя не обманешь, Юя…» Тегоши подскочил на кровати, часто дыша. Часы на телефоне показывали половину шестого утра. Не успел он подумать, что пора вставать и собираться в дорогу, как в комнату тихо вошла мать. — Доброе утро, сынок. Завтрак готов. Спускайся. — Спасибо, мам. Через минуту буду. — И, Юя… — мать нерешительно обернулась на пороге. — Вчера перебирала твои старые вещи. Смотри, что я нашла. В руки Тегоши перекочевала детская книжка. С обложки на него смотрел чёрно-красный дракон. — А я и забыл, что она… у меня есть, — Тегоши немного нервно сглотнул, жадно скользя взглядом по изображению того, кто постоянно ему снился. Возможно здесь, среди картинок, он и найдет ответы на свои вопросы и на самый главный из них — почему его только что обнимал мужчина. — И неудивительно — в пять лет ты увлёкся супергероями, и я перестала тебе её читать, а сам ты вряд ли вспоминал о ней. Так и пылилась в коробке. — Ну ничего, прочитаю как-нибудь на досуге. Мам… а помнишь, ты когда-то показывала мне перстень отца? — Тегоши почувствовал, как руки начали мелко дрожать от непонятно откуда появившегося волнения. — Можно мне ещё раз на него посмотреть? — Можно, — как ему показалось, мать даже не удивилась такой просьбе, а ведь то массивное кольцо, которое он помнил крайне смутно, она показывала ему всего лишь раз. — Он наверху, — и указала по направлению ряда полок с супергероями и мангой. — Ты хранишь его в моей комнате? — удивился Тегоши и без промедления полез доставать желаемое. — Да. Давно хотела передать его тебе, ведь ты уже достаточно взрослый. Почувствовав под пальцами бархатную обивку небольшого прямоугольного предмета, Тегоши сел обратно на кровать. Он никогда никому не дарил колец, но, тем не менее, знал, как выглядят обычные подарочные коробочки, предназначенные для подобных украшений. Эта же выглядела совершенно нестандартно, по крайней мере, так ему показалось. Особо долго он рассматривать её не стал, отметил лишь про себя, что по всей поверхности бордовой обивки шёл орнаментальный рисунок в виде чёрного дракона, впрочем, это не было для него удивительно. С замиранием сердца он открыл массивную, несмотря на небольшие размеры, крышку и уставился на перстень. Точно такой же, как и в его сне, с той лишь разницей, что продолговатый камень, которым был инкрустирован перстень, имел блеклый голубовато-серый цвет, вместо ярко-красного. Так вот оно — объяснение его снов. Воспоминания о сказках из детства, отцовское кольцо, а остальное уже дорисовало воображение, в том числе и мужчину, которого подсознание не определило, как отца, но всё же это, скорее всего, был он. Нельзя исключать ментальную связь между родителем и ребёнком, пусть даже одного из них и нет в живых. — Пора, Юя, — скорее всего печальные нотки в голосе матери были вызваны далеко не весёлыми воспоминаниями, но для расстроено-подавленного Тегоши они прозвучали как перед долгим расставанием. — Мам, ну я же на каникулы приеду снова, и соскучиться не успеешь, — натянуто улыбнулся он и, торопливо надев отцовский перстень на указательный палец, поднялся. — Сейчас оденусь и спущусь. Едва за женщиной закрылась дверь, Тегоши принялся торопливо собираться. Учебные материалы и конспекты заняли привычное место в сумке, последней он поднял с кровати детскую книгу. Что ж, наверняка и образ отца его подсознание выцепило из нее, а не из фотографий, которые ему и видеть не довелось — все сгорели при пожаре, в котором и погиб отец, прежде вытащив из горящего дома беременную жену. Уже приготовившись к новому разочарованию, Тегоши раскрыл книгу и принялся бегло просматривать картинки, даже не обращая внимания на текст. Где-то должно быть изображение того мужчины — он практически был в этом уверен. Кольцо на его пальце ярко сверкнуло, и Тегоши, обратив внимание на побежавшие по стенам блики, словно от воды, перевёл взгляд на камень, который, к его удивлению, уже не был прежнего цвета. Теперь он переливался насыщенными нежно-голубыми оттенками. Тегоши знал и слышал, что существуют подобные камни-хамелеоны, способные реагировать не то на повышение температуры тела человека, не то на его ауру, но подобное великолепие раньше никогда не видел. Камень словно ожил. На мгновение промелькнула мысль, что стоимость такого камня раз в сто превышает стоимость их на ладан дышащего дома, а потому носить его на руке небезопасно, но Тегоши вновь вынужденно перевёл взгляд на книгу в своих руках. Нет, мужчины там не оказалось, но картинка в самом конце просто поразила своим сходством со сном. Словно обзор открывается с вершины скалы, а внизу — те самые домики с глиняными крышами, утопающие в зелени деревьев, и огромный диск солнца, на фоне которого можно разглядеть летящего вдали дракона. — Юя, завтрак остывает! — донесшийся голос матери вернул Тегоши в реальность. Он встряхнул волосами, прогоняя наваждение, и, засунув книжку в рюкзак, поспешил спуститься на кухню. — Ты отдала ему кольцо, — недовольно проворчала бабушка, заметив перстень на пальце внука. — Эта вещь принадлежит ему, — мать виновато улыбнулась сыну. — Прости, сынок, что так долго тянула. — И правильно делала, — старушка гневно посмотрела на дочь. — Могла бы ещё подождать. Тегоши непонимающе уставился на женщин: — Что такого в том, что мама отдала мне кольцо отца? — А то, молодой человек, что студенту негоже носить дорогие побрякушки, — строго посмотрела на него бабушка. — Так он всё-таки драгоценный… Пожилая женщина презрительно фыркнула: — Из-за этого камня твой отец лишился всего. Даже жизни. — Папа погиб из-за кольца? — Тегоши с опаской коснулся серо-голубых граней. — Нет, что ты, сынок, — мать поднялась из-за стола и обняла Тегоши за плечи. — Ты же знаешь, он погиб при пожаре еще до твоего рождения. Это был несчастный случай. — Хватит дурить мальчишке голову! — старушка с грохотом отставила от себя пустую чашку. — Юя, послушай. Твой отец был странным человеком. Он ни за что не соглашался расстаться с перстнем, оберегал его от кого-то. От кого — мы, к сожалению, не знаем. И не знаем, как у него появилась столь драгоценная вещь, а также, почему он отказывался её продать, чтобы элементарно прокормить семью. А потом ринулся в горящий дом, чтобы достать это кольцо из огня. Да не вернулся. А кольцу хоть бы что – огонь его не смог уничтожить. — Прекрати его пугать, — укорила мать бабушку. — Кольцо по праву наследства принадлежит Юе. Ему и решать, что с ним делать. Уже на пороге старая женщина цепко ухватила Тегоши за запястье, прошептав так, чтобы не услышала мать: — Спрячь его или продай. Но не носи на себе, иначе, боюсь, с тобой может случиться беда. Всю дорогу до станции Тегоши напряжённо думал. Родные никогда не заводили разговоров об отце, а сам Тегоши не настаивал, зная, что мать тяжело пережила потерю. И теперь он не знал, что думать и как реагировать. Последние слова бабушки никак не желали выходить из головы. Когда синкансен тронулся, он достал свою детскую книжку из сумки, решив перед повторением изученного материала прежде изучить её более детально. Неспешно переворачивая плотные жёлтые страницы, он бегло вчитывался в крупные буквы с завитушками, словно детская сказка могла подсказать ответы на роящиеся в голове вопросы. Кто-то присел рядом, и Тегоши непроизвольно вздрогнул. Он позабыл, что так и не снял перстень и не спрятал его, а быть обворованным в поезде хотел меньше всего, поэтому и попытался снять с пальца кольцо, но то не поддавалось. Подозрительно пристальный взгляд соседа в направлении его рук заставил Тегоши в панике дернуть драгоценность изо всех сил, по камню пробежали ярко-голубые всполохи и внезапно наступила темнота.***
С трудом открыв глаза, Тегоши не сразу сообразил, где находится. В голове шумело. Кое-как совладав с приступом тошноты, он поднялся на ноги и огляделся. Низкие свинцовые тучи заполонили небо до горизонта. Редкие пучки жухлой травы отливали болотно-серым, но, тем не менее, Тегоши узнал это место. Место из своего сна. Ярко-голубая молния изломанным зигзагом перечеркнула небо, и тут же обрушился ливень. Летняя одежда вмиг промокла, холод пополз по плечам и спине. Отфыркиваясь от сбегающих по лицу потоков воды, Юя бросился к скале — там, среди валунов, под зарослями вьюнка был спрятан вход в пещеру. Сны снами, но ранее во снах он никогда не испытывал подобных неудобств. Никакого дракона, заката или звёзд, никакого приятного ветерка, только зуб на зуб не попадал, и всё было, словно в реальности. Новая вспышка озарила блестящие от воды крупные листья вьюнка, что рос прямо на скале и служил подобием естественной занавеси, свисающей между двух граней внушительного размера трещины с рваными краями. Обычно возле этого входа и лежал дракон, поэтому у Тегоши не получалось попасть в саму пещеру, да он и не пытался. В темноте коснувшись рукой стены, Тегоши ощутил не ожидаемый холод и шершавую структуру камня, а гладкость и теплоту, словно скала с внутренней стороны совсем недавно была оплавлена огнём и ещё не успела до конца остыть. Пройдя ещё метра три вдоль этой стены и убедившись, что такое вот оплавленное состояние она имеет, по крайней мере, до этих пределов, Тегоши сел на потрескавшуюся землю, подтянув колени к груди. Чтобы как-то отвлечь мысли от дикого озноба, он постарался припомнить тот момент, когда заснул. А ведь он именно заснул в синкансене, иначе и быть не могло. Значит, оставалось только ждать, когда этот странный сон пройдёт. Обычно все предыдущие не отличались продолжительностью, а значит, мёрзнуть ему оставалось недолго. Последнее, что он помнил перед тем, как очутился здесь, это попытка снять перстень. Нащупав его на пальце, Тегоши попытался разглядеть хотя бы очертания камня, но в данный момент это было невозможно. На этот раз кольцо соскользнуло с мокрого пальца легко, но Тегоши, приложив к снятию чересчур много сил, нечаянно обронил его. — Вот чёрт, — шёпотом произнёс он и принялся шарить рукой по земле. Даже во сне потерять отцовское наследство не хотелось. — Ну где же ты? За пределами пещеры всё так же неизменно шумел дождь и били молнии, но толку от этого было мало — свет не проникал сквозь плотную занавесь вьюнка. Обшарив всё в радиусе пяти метров, Тегоши, в итоге, бросил попытки. Всё равно это был всего лишь сон. Внезапно слух уловил новые звуки — приближающиеся голоса. Вряд ли это был дракон, но Тегоши, подстрекаемый любопытством, направился обратно к выходу из пещеры. По пологому склону навстречу ему шла целая процессия. Тегоши спрятался за одним из больших валунов и, рассматривая её, даже не обращал внимания на ледяные струи, вновь стекающие за шиворот и по лицу. Семь фигур, облачённых в длинные плащи с остроконечными капюшонами. Шедший впереди, очевидно, пожилой человек, опирался на длинный, выше своего роста, посох, на вершине которого красовался, к изумлению Тегоши, небольшой овальный предмет, цветом напоминавший камень отцовского перстня. Сияние этого предмета было отчётливо видно даже за пеленой дождя. Оно исходило от прозрачных синеватых граней и вызывало необъяснимое желание выйти навстречу. Если отбросить логику, то Тегоши сказал бы, что предмет звал его, словно был живым существом, обрадовавшимся, увидев хозяина после долгой разлуки. Но это было невозможно — Тегоши был уверен, что видит и камень, и посох впервые. Тем временем процессия поднялась на холм. Семь человек, соприкасаясь капюшонами, встали в круг так, что Тегоши мог видеть только струи воды, стекающие с непромокаемой ткани. Сквозь шум стихии донеслись голоса. Тот, что держал в руках посох, говорил на грубом лающем языке. Остальные с трудом произносили низкие горловые звуки, и Тегоши сделал вывод, что родным для них язык не был. Слух напрягся до предела, пытаясь уловить хотя бы интонации говоривших. В голове у Тегоши сильно зашумело, он едва успел ухватиться за острый край входа в пещеру, чтобы не упасть, а когда внезапно накатившее головокружение прошло, с удивлением осознал, что понимает всё до единого слова: — Здесь никого нет. — Хранитель велел искать Наследника на нейтральной территории. — Его видения слишком туманны. Они не для простых смертных. Возможно… Хранитель ошибся… — Он умеет видеть невидимое и слышит голоса Прародителей. Он не мог ошибиться! Нужно обыскать здесь всё! — Но здесь могут быть огненные. Лучше уйти отсюда. — Молчать! Вы все знаете, зачем поднялись сюда. С нами сила Прародителей! Ничего не бойтесь. Ищите его. Тегоши вжался в камень, когда шесть человек торопливо направились в разные стороны, оставив того, который был с посохом. Бежать было некуда, кроме как в тёмное нутро пещеры, но Тегоши понимал, что и там сможет спрятаться ненадолго. Его найдут и неизвестно, что будет дальше. Леденящий душу страх пополз по позвоночнику, парализуя мышцы. Он затаил дыхание, боясь пошевелиться. Мысль о том, что сон затянулся, занозой застряла в сознании. Тегоши приказал себе проснуться, но ничего не вышло. В небе сверкнула очередная молния, озаряя мертвенным светом скалы вокруг. Человек с посохом поднял голову, подставляя морщинистое лицо дождю, и что-то зашептал на том же лающем языке. Седые длинные волосы выбились из-под капюшона и разметались по плечам, но тот не замечал ничего вокруг. Голос его постепенно креп, отчего камень вновь засветился и, в конце концов, ярко вспыхнул. Внутри Тегоши тоже словно что-то вспыхнуло, волна жара прокатилась по телу, и он, сам не зная зачем, вышел из-за своего укрытия. Старик замолчал и открыл глаза, и тогда Тегоши запоздало сообразил, что его обнаружили. Подсознательно понимая, что это всего лишь сон и что ему ничего не может здесь угрожать, Тегоши всё же чувствовал страх и опасение. Мужчина был очень стар и к тому же слеп, если судить по белёсым зрачкам, но, тем не менее, глядел, не моргая, прямо на него. — Здравствуйте, — счёл нужным приветственно склониться Тегоши. — А я тут… прогуливался и попал под дождь… — он замолк, понимая, что выглядит и звучит очень глупо. Но касательно таких ситуаций в учебниках психологии было мало что написано. Он ведь не товар предлагает, и не рекламирует. Он просто подошёл непонятно для чего. Затянувшееся молчание прервала блеснувшая молния, на миг озарившая лишённое эмоций лицо старика. — Откуда ты взялся? — спросил он дребезжащим, но полным жизненных сил голосом. — Из Токио… Я прошу прощения, но я… — Я тебя не понимаю, юноша. — То есть как это не понимаете? — изумился Тегоши. — Ведь я Вас могу понять, хоть и как-то странно. Но старик всё также смотрел на него, едва заметно отрицательно покачивая головой, а потом несильно стукнул посохом о землю, после чего прогремело уже где-то рядом, а на небе промелькнула молния нежно-голубого оттенка. Тегоши с сомнением оглядел посох. И вправду, ведь он понял их речь не сразу, сначала слыша лишь странные лающие звуки. — …Авв? — нерешительно выдал он и, чувствуя себя ещё глупее, не смог сдержать улыбки, в отличие от старика, на лице которого так и не проявились какие-либо эмоции. Кашлянув, Тегоши смутился и, чтобы не стоять столбом, уже собирался попытаться изъясниться жестами, что ему холодно и хочется где-то согреться, как их со всех сторон мгновенно окружили остальные шестеро мужчин. Он и опомниться не успел, как старика оттеснили от него, заслоняя, и теперь с подозрением рассматривали. Эти люди, насколько он мог видеть в прорезях капюшонов, были значительно моложе, с ярко-голубыми глазами, а кто-то даже с синеватыми. — З… здравствуйте? — на этот раз Тегоши поостерёгся кланяться, поскольку каждое его неосторожное движение могли расценить как попытку напасть. Хотя в данном случае именно он должен был опасаться нападения. — О чём он речит? — произнёс один мужчина, очевидно, обращаясь к остальным. — Не понятно, — отозвался другой. — Невозможно разобрать, такого языка мне не доводилось слышать… — Этот цвет глаз! Значит, он из огненных земель! Его следует убить! — воинственно предложил четвёртый. — Но цвет волос белый! Значит, не огненный он. Мы на нейтральной территории, и не имеем права его убить. К тому же, я не чувствую совершенно никакой силы. — Наверняка он её скрывает, используя какой-нибудь артефакт! К примеру тот, что в ухе! Тегоши и возразить не успел, когда к его горлу приставили короткий, но явно острый нож. — Не сметь! — раздался звучный окрик его недавнего собеседника, и мужчины расступились, а Тегоши смог выдохнуть и, наконец, схватиться за сердце, что готово было выскочить из груди. Почему этот сон становился похожим на кошмар? — Он безобиден и пойдёт со мной во дворец. А вы продолжайте искать Наследника. — Но верховный страж! Это опасно! — Моё слово — закон для вас. Идём, — старик сделал знак Тегоши следовать за ним и тот сразу же подчинился, оставляя недружелюбно настроенных людей позади. Зубы стучали, а тело пробивала крупная дрожь, но он послушно шёл рядом со старцем в сторону той самой деревеньки, которую он обычно видел во снах, и которая сейчас была закутана пеленой ливня. Старик молчал и шагал без труда, только на спуске Тегоши пришлось ему помочь. Понимая, что его слова благодарности всё равно не поймут, он решил позже их выразить, если, конечно, не проснётся раньше времени. Но сон не собирался отпускать. Это явственно ощущалась по неудобствам, доставляемым промокшей насквозь одеждой, неприятно липнущей к телу. Холод словно колючими иголками впивался в тело, и, сколько бы Тегоши ни потирал онемевшие плечи, согреться не удавалось. Дальнейший спуск отнял оставшиеся силы, Тегоши только и мог, что следить за тем, чтобы не поскользнуться на островках травы среди скалистых пород. Свернуть себе шею не хотелось даже во сне. Старик же бодро вёл его за собой до самого подножия скал и, только оказавшись на ровной местности, удостоил взглядом. В неровном свете двух лун Тегоши различил темные силуэты черепичных крыш, но Страж, вопреки ожиданиям, остановился и протянул ему руку. Тегоши нерешительно ухватился за крепкую, несмотря на возраст, ладонь. — Ничего не бойся и не паникуй. Старик забормотал какие-то слова, отчего камень на посохе вновь разгорелся синеватым сиянием. Тегоши пришлось зажмуриться, когда яркая вспышка озарила равнину. Дыхание спёрло, внутренности рванулись наружу, он непроизвольно дернулся, но старик держал крепко. Тегоши показалось, что он падает, и этому падению не будет конца. Мысли смешались, только крепкая хватка старика давала понять, что он ещё жив. — Открой глаза. Кто-то настойчиво схватил Тегоши за плечи. Толчок. — Открой глаза. Снова толчок и несильный удар по щеке. — Очнись! Открой глаза! Свинцовая тяжесть разлилась по всему телу, перед глазами взрывались красные вспышки, а звуки доносились издалека, словно сквозь толщу воды. Тегоши хотелось сказать: «Отстаньте от меня!» — но вместо этого из горла вырвался хриплый стон. — Живой! — обрадовался кто-то. И тут же к первому голосу присоединился второй: — С тобой всё в порядке? Не открывая глаз, Тегоши пробормотал: — Мне привиделся странный сон, я никак не мог проснуться… Рядом зашуршала материя, голоса зашептали: — Что он сказал? — Не знаю такого диалекта. Может, это язык Высших Огненных? — Думаешь, он с их земель? — Страж не привел бы его сюда, если бы он был опасен… А вдруг он и есть Наследник? Тегоши в ужасе распахнул глаза — сон продолжался. Трое мужчин склонились над ним, у них был такой же нереально синий цвет глаз, как у тех людей, которых он видел на утёсе. — Кто… вы? — сглотнув, с трудом произнёс Тегоши и попытался сесть. Перед глазами всё плыло и кружилось. Мужчины отпрянули в стороны и, переглянувшись, быстро заговорили между собой: — Он что-то сказал… — Что он хочет? — Надо позвать Стража. Один из мужчин подхватил длинные полы темно-синих одежд и скрылся из виду. Оставшиеся с опаской уставились на Тегоши и даже немного отошли от него. — Вы меня понимаете? — Тегоши, вновь предприняв попытку побороть слабость, всё же сел. Покрывало соскользнуло с плеч, и он с удивлением обнаружил, что одет в такие же темно-синие одежды, что и мужчины. Он хотел спросить, куда дели его джинсы и футболку, но закашлялся, и один из них тут же протянул кувшин. — Вода. Хоть Тегоши и не доверял этим странным людям, вежливость требовала принять предложенное с благодарностью, а потому он так и поступил. — Спасибо, — он коротко улыбнулся, прежде сделав несколько глотков, не ощущая совершенно никакого привкуса. — Он улыбнулся, ты видел? — один из мужчин с шокированным видом дёрнул другого за рукав. — А может, нам показалось? — нерешительно предположил третий. Тегоши перевёл на них недоумевающий взгляд, и те сразу замолкли. — Страннику что-нибудь нужно? — осторожно спросил первый. Тегоши помотал головой и снова попытался улыбнуться: — Спасибо. Реакция мужчин снова озадачила. Увидев улыбку, все вздрогнули и, потупив взгляд, отошли подальше. Выяснить, в чём же причина такой реакции, Тегоши не успел. Раздались тяжёлые шаги, и в зал вошёл тот самый старец с посохом, окружённый людьми, по всей видимости, стражниками, у которых при себе были копья с миниатюрными мечами вместо наконечника. — Пойдём со мной, — судя по тому, что белёсый взгляд старика был направлен в его сторону, это относилось именно к нему, поэтому Тегоши послушно поднялся, нерешительно обходя двоих мужчин, с которыми находился до прибытия старика. Те сейчас напоминали каменные изваяния и даже избегали смотреть на прибывших, словно тех и не было здесь. — Хранитель ждет тебя. Стражники тотчас же окружили Тегоши, но близко старались не подходить, пока вели извилистым тоннелем, который уходил все ниже под землю. Старец возглавлял процессию. Тоннель производил немного отталкивающее впечатление: каменные стены, на которых от влажности проступили капли воды, закреплённые в железных крючьях факелы, что рассеивали мрак. Пахло сыростью и устилавшим пол камышом. Тегоши непроизвольно чихнул, стражники тут же напряглись, но, не увидев опасности, успокоились. Вскоре впереди показалась выдолбленная в камне арка, и они расступились, позволяя ему шагнуть внутрь вслед за старцем. Помещение, в котором они оказались, напоминало пещеру, которую вычистили и украсили дорогими коврами и драгоценностями. В её центре стоял каменный постамент, на поверхности которого вертикально располагался тонкий металлический обруч. Повсюду преобладали оттенки синего и голубого: на коврах, на расшитых узорами тканях, даже камни, вставленные в обруч, переливались серо-голубым цветом. Впрочем, Тегоши это не сильно удивило. Рядом с постаментом сидел человек. Сложно было определить его возраст — на вид лет тридцать, а вот по взгляду и выражению лица складывалось устойчивое ощущение, как минимум, пятидесятилетней зрелости. В складках его небесно-бирюзовых одежд Тегоши заприметил массивную цепь из тёмного металла, с ещё более массивной тускло светящейся подвеской из золота, формой и величиной напоминавшей куриное яйцо. — Ты нашёл его, Страж, — голос этого человека оказался громким и властным. Старец коротко глянул на Тегоши и поспешил ответить, перед этим низко поклонившись мужчине: — Это не он, Хранитель. Мальчишка, по-видимому, странник. Он понимает язык Прародителей, но сам не говорит на нём. — Вот как? — яркий и неестественно голубой взгляд мужчины, казалось, прожигал насквозь, но Тегоши поспешил проявить вежливость, поклонившись: — Здравствуйте. — Он разговаривает, — удивлённо констатировал Хранитель, словно они со Стражем обсуждали подопытного зверька. — Да, но мы не понимаем его диалект. — Как интересно. Ты спрашивал, как его зовут? — Нет. — Тегоши Юя, — буркнул Тегоши. Его уже порядком начало раздражать такое обращение. — Тегошиюя? — Страж внимательно посмотрел на Хранителя. — Имя низшего. — Может, это не совсем имя? Вдруг он не понял нас? Тегоши и правда не понимал, что это был за странный сон. С точки зрения психологии он вообще объяснить его мог разве что следствием переутомления. Но ведь сны можно как-то контролировать? Глубоко вдохнув, он сильно захотел уметь изъясняться на незнакомом лающем языке. В голове сразу зашумело, как тогда, на скале. И он постарался как можно более внятно сказать: — Меня зовут Юя. Лицо Хранителя сразу же озарилось довольством: — Ты умеешь говорить на языке Прародителей. Это хорошо. Откуда ты пришёл, Юя? — Из Токио, — в голове всё также шумело, но, тем не менее, Тегоши отчётливо слышал все окружающие звуки, вплоть до едва заметного потрескивания свеч, что неровно освещали комнату. — Токио? — переспросил Хранитель, в сомнении приподнимая левую бровь. — Незнакомо. Так ты посланник? От Наследника, возможно? Тегоши растерянно моргнул и ещё раз обвёл взглядом подвал. Всё это становилось больше похожим не на сон, а на бредовую постановку с дорогими спецэффектами. К тому же, он вдруг отчётливо ощутил, что ему становится плохо. Где-то в подсознании мелькнула мысль, что всё это уже давно вышло за грани сна, а точнее, изначально было реальностью, несмотря на то, что происходящее, по сути, было практически непонятным ему бредом. Стражи, хранители, огненные земли, высшие и низшие — где взять объяснения всему этому? Кто все эти люди, окружавшие его теперь, где он, как ему вернуться домой? И самое главное: как такое вообще возможно? — С тобой всё в порядке? — не дождавшись ответа, спросил Хранитель. — Ты сильно побледнел. Как давно он очнулся? — обратился он к Стражу. — Недавно, и я сразу привёл его сюда. — При нём что-нибудь было? — Нет, о Верховный, не было. Только странная одежда, мы её сохранили. — Скажите… — подал голос Тегоши, который мало что услышал из их разговора, поскольку был занят осознанием своего теперешнего положения и, собственно, реальности. И помимо этого ещё и справляясь с внезапно накатившим головокружением и тошнотой. Две пары глаз сразу устремились на него, — как мне вернуться обратно, если я и вправду не сплю? — А ты думал, что спишь? — удивился Хранитель. — Но, скажи мне, как же ты попал сюда? Кто тебя прислал? — Никто не присылал… — Тегоши с трудом сглотнул. — Я… — голова вновь закружилась со страшной силой, да так, что очень захотелось осесть на пол, который как раз под его босыми ногами был устлан шкурой большого животного с длинным мехом. Казалось, что каждое сказанное им слово отбирает силы. — Что со мной? — Снова говорит на диалекте своей страны, о Верховный… Что это может значить? — после короткого молчания старик присел в одно из импровизированных кресел, так же выложенных шкурами. Видимо, данный разговор обещал быть долгим. — Он слаб. Но он свой и, возможно, появился здесь не просто так. Тегоши прикрыл глаза. Продолжать беседу было выше его сил, сейчас он хотел лишь прилечь куда-нибудь и, по возможности, побыть в тишине. Стоять становилось всё труднее. — То есть он не Наследник? — По всей видимости, нет, хотя на первый взгляд был похож… Но я не вижу в нём даже капли ауры дракона, а в Наследнике она должна быть. — Но как же имя, о Верховный? Он соврал? — Нет, прямую ложь я бы почувствовал. Определи его в отдельные покои, он должен привыкнуть к нашему миру и уметь совладать с речью. Это была неплохая тренировка для него. — Целые покои для низшего? — в голосе Стража послышалось безграничное удивление. Тегоши поморщился и стал чаще моргать. Все предметы в комнате, включая сидящего Хранителя, водили хоровод. Как долго эти странные люди будут его обсуждать, словно его рядом и нет? Ведь он сейчас потеряет сознание, неужели это совсем никого не волнует и никто ему не поможет? — Мы не можем быть уверены, что он низший. — Да, но цвет его глаз контрастирует с цветом волос… На этом мысли Тегоши оборвались, он лишь успел сосредоточиться на том, чтобы без сильных ушибов опуститься на пол.
