The Dragons

      Когда Тегоши снова открыл глаза, вокруг было темно. И он явно находился не в Токио.       Какое-то время ему пришлось разглядывать черноту перед глазами в попытках собраться и хладнокровно обдумать, как дальше быть. Но в голову упрямо лезли обрывки мыслей о драконах, перстнях, господах и слугах, древних языках и непонятных Страже и Хранителе, которые знали, казалось, больше, чем хотели показать окружающим. Заскрипев зубами от бессилия, Тегоши вытянул в сторону руку, нащупал край кровати и сел. Чувствовал он себя на редкость паршиво.       Да и ситуация, в которой он оказался, к радости не располагала. Оживший из детской сказки мир пугал своей реальностью, но как вернуться домой Тегоши не имел ни малейшего представления. Если бы была возможность хотя бы отправить матери сообщение, чтобы не волновалась… Но его телефон остался в рюкзаке.       Невеселые думы прервал скрип дверных петель. Молодой мужчина, одетый так же, как и все местные жители, с аккуратно забранными в хвост на затылке каштановыми волосами, осторожно протиснулся в комнату. В одной руке он держал массивный канделябр. Пламя от свечей озарило пространство вокруг, и Тегоши смог, наконец, разглядеть место своего нахождения.       Он сидел на комфортабельной и очень широкой кровати. Раньше ему думалось, что весь этот замок имеет обстановку в синих оттенках, но одеяло и подушка радовали глаз яркими цветами, а простынь была однотонно серой. В остальном, насколько хватало света, меблировка комнаты не была особо многочисленной: пара тумбочек, стол, стул, комод с кувшином.       — Уже проснулись? — поинтересовался вошедший и, не глядя на него, протянул металлическую высокую кружку. Тегоши взял предложенное и сосредоточился на том, чтобы суметь говорить на лающем диалекте.       — Сейчас ночь?       — Нет, уже почти полдень, — молодой мужчина всё же коротко посмотрел на него с настороженностью и даже опаской, словно он мог наброситься и убить. И Тегоши заметил, что цвет его глаз — привычно карий, в отличие от всех, с кем он уже успел здесь пообщаться. — Пейте, это быстро восстановит Ваши силы.       Пришлось приблизить кружку к губам и предварительно понюхать нежно-лиловую жидкость, похожую по консистенции на кисель. Она приятно пахла травами и цветами. На вкус тоже оказалась с нотами травяного чая и сладостью цветочного нектара.       — Это подвал? — Тегоши вернул пустую кружку и постарался не выдать паники в голосе, а выглядеть спокойным и располагающим к общению. Вдруг удастся что-нибудь выведать?       — Нет, что Вы… просто окно зашторено. Я пришёл проверить Ваше самочувствие, но раз Вы проснулись, то это даже хорошо.       — Видимо, я долго спал, — Тегоши улыбнулся. Как ему казалось, улыбка всегда должна способствовать налаживанию контакта. Но, видимо, не в этом мире — на лице мужчины появилось недоумённое и даже испуганное выражение.       — Более чем двое суток, — помедлив, ответил он.       — …Не видать мне диплома с отличием…       — Что, простите?       — А, ничего, — Тегоши поспешил снова улыбнуться. Нужно же приучать этих людей к нормальным человеческим эмоциям. — Может быть, на "ты"? Не думаю что у нас слишком большая разница в возрасте. Да и мне непривычно.       Глаза его собеседника стали почти круглыми от шока. По всей видимости, таких предложений раньше ему не поступало ни от кого.       — Как пожелае… шь, — с огромным трудом произнёс он.       — Спасибо. Меня Юя зовут, — Тегоши даже протянул руку.       — Шигеаки, — помедлив, молодой мужчина всё же сделал пару шагов вперёд и ответил рукопожатием.       — А можно просто Шиге? — осмелев, поинтересовался Тегоши. Подобное панибратство, если не сочтётся за оскорбление, то должно помочь укрепить дружеские отношения.       Тем не менее, это ввергло Шигеаки в новый шок:       — Я не имею права… Это имя более Высшего…       — Аммм… Да ладно тебе, только между нами, хорошо?       — …Хорошо, — со вздохом склонил голову собеседник. Видимо, решил попросту не спорить. Или ему так было велено.       — А ты доктор?       — Прости, не понял последнего слова.       — Мммм… Не важно. Ты кто здесь? Должность? Род занятий?       — Лекарь.       — А, ну так это и есть доктор, если по-нашему, — Тегоши поднялся и, потянувшись и якобы не обращая внимания на то, как потенциальный друг поспешно отступил от него, непринуждённо прошествовал к окну от пола до потолка, занавешенному тяжёлыми бархатными шторами тёмно-болотного цвета. — Ух ты!       За стеклом простирался потрясающий по своему великолепию вид, что в одно мгновение заставило сердце биться учащённее. Замок, по всей видимости, располагался либо на горе, либо на обрыве, склон которого порос высокими деревьями, но не это было тем, на что Тегоши обратил своё внимание в первую очередь. Небо цвета нежно-голубой акварели, разбавленной водой, и слепяще-белые облака с позолотой по кромке от солнечных лучей. А под всей этой красотой остроконечные вершины гор, которые подножием утопали в тумане и растительности, что издали казалась синей.       Чуть ближе — разлившаяся река, извилисто петляющая между удлинёнными островками суши. А ещё ближе — поле и краешек леса.       — Что? — Шигеаки незаметно подошёл и встал рядом, пытаясь увидеть выражение его лица.       — Да красиво-то как!       — А… Да, лазурные земли очень ценятся из-за этого.       — Ой, смотри! Что это за птица такая? — Тегоши указал пальцем на стремительно приближающуюся чёрную точку.       — Дракон, — Шигеаки изогнул бровь и посмотрел на него так, словно впервые видел.       — Настоящий дракон?! — как странно казалось испытать тот же восторг, который бы он испытал, будучи ребёнком. Всё в данный момент отступило на второй план — проблемы, вопросы, опасения… Тегоши приник к окну и, затаив дыхание, наблюдал за полётом сказочного существа, которое, к ещё большему его восторгу, и вправду оказалось драконом. Самым настоящим, с отчётливо видимым хвостом, крыльями, длинной шеей и рядом выростов вдоль позвоночника.       Поначалу он подумал, что это может быть его дракон — тот самый, который снился ему десятки раз.       — Пи, — беззвучно произнёс он одними губами, но уже через минуту должен был разочароваться — этот дракон был тёмно-синим. Да и строение тела было совсем другое. Не такой мощный, не такой красивый, не такой… его. Просто дракон, скорее всего, ещё молодой и не набравшийся сил.       Рептилия приземлилась у леса, ближе к подножию склона, на вершине которого находился замок.       Метров семь в длину — так подумал Тегоши, сравнивая его размеры с высотой деревьев, до верхушек которых дракон вполне мог бы дотянуться, если бы поднялся на задние лапы. Но на этом удивления на сегодня не закончилось, скорее, Тегоши ждал новый виток. Дракон просто взял и… Нет, он не уменьшился до размеров человека, он стал человеком, причём обнажённым, и преспокойно направился в лес.       — Мамочки, — просипел Тегоши и принялся сползать на пол, но Шигеаки, подхватив его подмышки, решительно определил на постель:       — Что? Что? Да что же?! — взволнованно спрашивал он, суетливо размахивая перед ним первой попавшейся вещью, а именно его же рубашкой, только выстиранной и выглаженной. — Что?!       Тегоши лежал с приоткрытым ртом и смотрел в потолок, держась одной рукой за лоб, другой за сердце, и думал, что он, кажется, окончательно сошёл с ума и у него начались галлюцинации. Да как вообще может такое происходить в реальности?! Бред!       — Мамочки-и-и-и, — проскулил он в итоге, устав задавать самому себе вопросы, на которые ответов не знал ни он, ни кто-нибудь другой.       Мельтешащая перед ним рубашка, наконец, исчезла, вместо неё под носом очутился странной формы пузырёк со сладко пахнущей субстанцией. Глубоко вдохнув, Тегоши прикрыл глаза. Всё тело внезапно словно накачали свинцом, и это состояние стремительно становилось всё явственнее. Из мыслей всё исчезло. Всё, кроме небесного цвета тумана.       Вдохнув ещё раз, Тегоши погрузился в сон без сновидений.

***

      Звонкая трель заставила Тегоши завозиться под одеялом и сонно пробормотать:       — И тебя с добрым утром, ласточка.       Птичка, сидящая на подоконнике, и вправду была похожа на ласточку, только меньше размером, дымчато-синяя, но голосила не хуже соловья. Ее принес Шигеаки несколько дней назад, со словами «она поможет тебе везде успеть». Тегоши не сразу сообразил, что в замке птаху использовали в качестве живого будильника. Но теперь он даже привык, что с приходом рассвета птичка будила его своим мелодичным голосом.       Стоило открыть глаза и подняться, как она тут же замолчала, мигнула глазами-бусинами и улетела в распахнутое окно.       Улыбнувшись, Тегоши потянулся и принялся одеваться — сегодня ему предстояло новое знакомство, и он очень надеялся, что на многочисленные вопросы сможет получить удобоваримые ответы. Шигеаки оказался в этом плане абсолютно бесполезным. Кроме специализации лекаря его, казалось, мало что беспокоило. Познания Шигеаки о драконах оказались по большей части медицинского характера, Тегоши настолько запутался в терминах, что механизм превращения человека в дракона и обратно так и остался для него загадкой. Кроме того, Шигеаки не особо разбирался в жизни населяющих замок людей.       Но некоторые вещи Тегоши всё же выяснить удалось. В этом мире люди делились на высших и низших. Высшими являлись господа — далёкие потомки Прародителей, то бишь драконов, ну и сами драконы, разумеется. Помимо потомков, господами становились те, кто посвятил свою жизнь лазурному клану — Хранитель и Страж — оба они назывались господами, хотя в их жилах не текла кровь драконов.       С низшими дела обстояли проще: низшими считались все остальные, а точнее, обычные люди, не обладающие никакими драконьими свойствами. Как и сам Тегоши, который предпочитал на задумчивые вопросы о том, кто же он на самом деле, отвечать молчанием и пожимать плечами. А то мало ли, что этим странным людям взбредёт в голову.       Самой страшной каре в этом мире подвергались те, кто имел неосторожность перепутать господина со слугой. Узнав об этом, Тегоши поинтересовался, а как же тогда определить, кто господин, а кто слуга. На что лекарь на минуту потерял дар речи, но, справившись с шоком, ответил: «Истину не укрыть. За нас говорят наши имена. Чем короче имя, тем выше происхождение. Редкие люди, не являясь драконом, имеют такое имя, как у тебя. Тебе повезло, Юя».       Правда, чуть позже он узнал, что также отличительными признаками высших считался цвет глаз: у них он варьировался от голубого до тёмно-синего, а с возрастом, как это произошло с Хранителем, выцветал и становился белёсым, но зрение от этого не портилось. Кроме того, у тех, кто мог становиться драконом, были светлые от природы волосы. Видимо, поэтому он с покрашенными в пшеничный цвет волосами и был принят за какого-то там Наследника, который должен являться драконом. И теперь Тегоши опасался того момента, когда начнёт отрастать естественный цвет волос.       Шагая резными пролетами освещённой тёплыми лучами утреннего солнца арки, Тегоши пытался понять, с кем же ему предстоит встретиться, если вчера, перед тем, как оставить его одного, Шигеаки торжественно провозгласил: «Завтра тебе окажут великую честь стать подопечным Мастера Рё».       Даже о Хранителе лекарь не отзывался с таким трепетом, поэтому Тегоши всю ночь гадал, кем же был этот Мастер Рё. Судя по короткому имени и благоговейно-таинственному выражению лица Шигеаки — высший или, как Тегоши втайне их про себя называл — знать. А вот понятие Мастера ему ещё не встречалось. Возможно, это был кто-то, связанный с боевыми искусствами, а может быть даже учёный.       Но в любом случае представлялся кто-то наподобие Стража — пожилой и седовласый. За эти несколько дней, которые Тегоши провёл в замке, он уже успел привыкнуть и даже смириться в какой-то степени. Нет, не с тем, что он навсегда останется в этом бредовом мире, а с его правилами и порядками. К нему относились почтительно, но практически не заговаривали, исключением был, разве что, Шигеаки, который первые дни целенаправленно ставил его на ноги, а точнее приучал пользоваться непонятно откуда взявшимся умением разговаривать на совершенно незнакомом языке. Теперь Тегоши уже практически не слышал шума в голове — он нарастал лишь когда у него убывали силы. Лекарь объяснял это тем, что он ещё не привык жить на этой земле и пользоваться своими умениями, а со временем и вовсе не станет чувствовать потерю сил. На это Тегоши и надеялся, поскольку разговаривать он хотел, и много, а частые обмороки или состояние полной опустошённости и слабости раздражало.       Но самое странное — ему постоянно казалось, что всё так и должно быть, словно он в этом мире прожил, как минимум, уже полжизни. Да, он многое не понимал и не знал, но чувствовал, что с каждым днём воспринимать действительность становится всё проще. Единственное, чего он хотел в этом мире — отыскать дракона, того самого, Пи. Его чёрно-красного Пи. И отправить весточку семье, сказать, что очень скучает.       Миновав два этажа, Тегоши вскоре подошёл к массивной деревянной двери, метра три высотой. Глубоко вдохнув и поправив на себе непривычную одежду, — вот, кстати, один из основных пунктов, которые он бы изменил здесь, — он взялся за медное кольцо и с усилием потянул на себя. Он ожидал увидеть привычную цветовую гамму, но с первого же взгляда ощутил себя так, словно вернулся в Токио. Мебель и отделка комнаты, хоть и самодельная, но всё же полностью соответствовала стилю модерн. Кресла на высоких ножках, расставленные вокруг стола, полки с книгами, но не привычные массивные, библиотечные, а лёгкие и даже со стеклянными вставками. Такой же, как и кресла, диван, пустующий без огня камин, творчески отделанный обломками, по всей видимости, гранита с красными прожилками. Никаких шкур на полу или ковров, только тёмное деревянное покрытие наподобие паркета, такое же на стенах, только светлее. Вся остальная палитра радовала глаз красными оттенками, без намёка на привычный синий. Словно бы дизайнер, которому Тегоши уже мечтал выразить своё восхищение и пожать руку, специально стремился сделать комнату не похожей на другие.       — Ну проходи, — раздался хрипловатый голос справа, и Тегоши мгновенно повернул в том направлении голову. В проёме арки, ведущей, по всей видимости, в спальню, стоял… ну, скажем так, человек, ненамного старше самого Тегоши. Чёрные, как смоль волосы, такие же чёрные глаза, смуглая кожа, на фоне которой широкая улыбка казалась неестественно белоснежной, и, что впечатлило куда больше обстановки комнаты, вполне обыкновенная одежда, пусть и синего цвета. Но зато это был не балахон из грубой мешковины или шерсти, а брюки и рубашка на деревянных пуговицах. Простого фасона и без особых модных изысков, но, как Тегоши с завистью подумал, удобная. — Я Рё.       — Здравствуйте, — проявил он вежливость и по привычке улыбнулся, помня о самом простом правиле, на которое практически все обитатели замка реагировали шоком, кроме привыкшего уже Шигеаки. И только теперь Тегоши осознал, что ему впервые здесь улыбались.       — Давай сразу оговорим, что будем на «ты», ведь с Шигеаки проблем не возникло? — этот странный для этого мира и такой привычный для Тегоши человек продолжал всё также безмятежно улыбаться, и улыбка его отнюдь не была наигранной. Скорее, располагающей к доверию и дружеским отношениям, которые Тегоши так искал.       — Не возникло. А откуда ты знаешь? — Тегоши прошёл к одному из кресел и не без удовольствия в нём расположился.       — А, это мой секрет, но он известен всем, поэтому и с тобой поделюсь. Я могу видеть любые события, которые крутятся в мыслях низших, — Рё последовал его примеру и расслабленно закинул ногу на ногу в противоположном кресле.       — И мои тоже? — не поверил Тегоши.       — А ты не низший.       — Но и не дракон или Хранитель, или… ну, не высший, одним словом, — почему-то с этим человеком Тегоши совершенно не опасался разговаривать на в меру откровенные темы.       — Согласен, не понятно, кто ты. Но не низший это уж точно, иначе я бы уже знал, кто ты и откуда.       — Мне сожалеть? — Тегоши снова улыбнулся.       — Наоборот, радоваться. Ни один из огненных драконов не сумеет залезть тебе в голову, — Рё вернул улыбку, и даже с процентами, но, видя непонимание на лице Тегоши, поинтересовался: — Что, ты не знал, что они это умеют?       — По правде говоря, я вообще не знал, что они существуют, — откликнулся Тегоши, чувствуя, что самая интересующая его нить разговора была теперь в его руках, причём ухватиться за неё совершенно ничего не стоило, Рё помог сам.       — Ну вот, к примеру, перед собой ты сейчас видишь помесь огненного и лазурного дракона, в человеческом обличье, — скромно проинформировал Рё.       — …То есть ты… умеешь превращаться и летать? — Тегоши поневоле округлил глаза и подался немного вперёд, сжимая пальцами края сиденья.       — Конечно, умею. А ты ещё не встречался с драконами?       — Нет. И никто мне не объяснил откуда они… вы то есть.       — Лично я откуда, ты теперь в курсе, да и остальные драконы произошли точно так же, — пожал Рё плечами. — Или ты не знаешь, как на свет появляются дракончики?       — Да нет, это я примерно знаю, а вот… ну, драконы, это же так… — Тегоши замялся.       — В твоём мире нет драконов, верно? Одни люди? — Рё посерьёзнел и, казалось, теперь тоже проявил крайний интерес к беседе.       — Да. Но есть сказки, и у меня была такая книга…       — А такие повозки на колёсах и огромные летающие птицы, которые сначала едят людей, а потом вы… кхм… выпускают их в другом месте? Есть такие? — глаза Рё загорелись любопытством.       — Автомобили и самолёты? Есть, но откуда ты знаешь?       — Иногда во снах видел. Огненные драконы часто подвержены подобному, а я больше похож на отца, чем на лазурную мать. Но это потом, ты успеешь мне всё рассказать о своём мире, — он жестом прервал Тегоши, который уже собирался было поведать о том, что и ему во снах являлся незнакомый ему мир. Этот мир, который оказался настоящим. — Шигеаки сказал, что ты не до конца научился контролировать расход сил, поэтому сегодня я хотел бы обговорить с тобой основные моменты и отправить тебя отдыхать. Кстати, чем тебя кормят?       — Аммм… Фруктами, хлебом и чем-то лиловым, цветочным.       — М-да, типичный рацион этих лазурных. А что ты ел в своём мире?       — Всё! — Тегоши вспомнил об ещё одном неудобстве, которое особенно остро мешало ему по ночам — чувство голода и желание поесть привычной пищи. — Рыбу, мясо, овощи!       — А не огненный ли ты, случайно? — Рё вновь заулыбался. — У меня здесь отдельное место питания, правда, и фрукты мне можно. Не желаешь отобедать вместе?       — Желаю, и с удовольствием! — Тегоши тут же подскочил, готовый ради кусочка жареного мяса идти куда угодно.       — Да сиди, сейчас принесут. Но тот лиловый сироп ты должен всё равно пить, он лечебный.       — Хорошо. В принципе, он приятен на вкус.       — Угу… Так кто же ты у нас? — Рё откинулся на спинку кресла и, прищурившись, неотрывно смотрел него.       — Не знаю. Но у меня есть несколько вопросов, можно?       — Давай.       — А ты какого цвета? — выдохнул Тегоши, мысленно уже представляя себе своего Пи, который, как он теперь подозревал, и был огненным, судя по окрасу.       — В облике дракона? Хамелеон. Оттенки красного и синего. Чаще всего однотонная смесь, но по цвету как болотная грязь - это когда у меня нейтральное настроение. Но могу быть красным, либо синим.       — Это когда добрый или злой?       — Можно и так сказать. Характеризует состояние.       — А если бы ты был только красным, то это какое состояние?       — Это чистокровный огненный дракон, они не меняют цвета, даже когда хорошо себя чувствуют. У меня есть подозрения, что ты спрашиваешь о ком-то конкретном, — Рё с улыбкой изогнул бровь.       — Да я просто… в книжке видел красного дракона. В детской книжке, которая осталась в моём мире.       — Ага-а-а… — протянул Рё с таким видом, словно на него нашло озарение.       — Что?       — Да так. Как появился на нейтральной земле?       — Ну вот… листал эту книжку, потом решил, что заснул, а проснулся уже здесь, — развёл руками Тегоши. Про кольцо, потерянное в пещере, за которым он ещё планировал вернуться и отыскать, рассказывать он не собирался. Это была память об отце, неизвестно каким образом получившего этот перстень, что, как Тегоши теперь думал, являлся предметом из этого мира. За всё время, что он здесь пробыл, пришлось передумать массу всего. Начиная от подозрений, что отец был родом из этих мест, и заканчивая тем, что перстень… был краденой вещью, оттого и принёс столько бед. Тегоши склонялся больше к мысли о краже, поскольку если бы отец был драконом, то и он сам бы умел превращаться. А старейшины сказали однозначно: никаких драконовых сил в нём не таится. Короткое имя было случайностью, а невозможность или нежелание Рё прочесть его мысли — ничего не значащим. Да и кто сказал, что Рё говорит правду о таком умении? Вдруг ему просто Шиге всё разболтал?       — Ага-а-а-а! — куда более эмоционально выдал Рё.       — Что? — не выдержал Тегоши. Ему не терпелось во что бы то ни стало узнать догадки Мастера.       — Вот она, причина. Та книга, скорее всего, из нашего мира. Или написана потомком драконов, живущим теперь в вашем.       — Да, но я тут причём?       — Скорее всего, просто благоприятные условия, возможно в тексте была зашифрована магическая формулировка… отсюда и гром с молниями. Это не Наследник, которого мы ищем, это просто перемещение в наш мир.       — Так… а что, такая погода бывает у вас только когда кто-то перемещается?       — Нет, просто это по всем параметрам было обозначено перемещением.       — Ясно, — Тегоши тоже откинулся на спинку кресла. Он снова начал уставать, но оставалась ещё целая куча нерешённых вопросов. — Скажи, а почему ты зовёшься Мастером?       — А. Ну, так окрестили меня. Я здесь занимаю определённое привилегированное положение, и мои способности играют в этом главенствующую роль. Огненные драконы ни за что не стали бы жить под одной крышей с лазурными или их приближёнными — вражда. А я, так сказать, везде свой. Ну и летаю частенько на ту сторону залива, чтобы регулировать отношения. Огненные, видишь ли, очень вспыльчивые.       — С этим ясно. А почему враждуют?       — О, это длится уже со времён незапамятных веков, когда появились первые драконы. Два брата, один был огнём, другой водой. С них вражда и пошла, слишком разные.       — Но почему эти места лазурные, а не… водные? — Тегоши ненадолго прикрыл глаза, справляясь с желанием вздремнуть.       — Не звучит, видимо. Не знаю, в общем, просто так принято.       — Хорошо, а как же тогда появился ты, если огонь и вода не могут сосуществовать вместе?       — Ну почему не могут? Могут. Просто так сложились отношения между двумя этими кланами, что если дракон полюбит кого-то из врагов, то будет тут же убит или изгнан. Вот, отца убили огненные, а мать свои не тронули. Здесь куда более гуманно отнеслись к ней, ну и заодно разжились таким вот полезным полукровкой в виде меня. Гуманность гуманностью, а расчётливость никто не отменял. Ну а мои маленькие пристрастия в поведении, одежде и убранстве покоев… ну, мне нет дела до того, что меня считают не совсем нормальным.       Тегоши смазано кивнул. Пищи для размышления и переваривания теперь было достаточно, а вот отдохнуть ему бы не помешало. Видимо, Рё тоже это понял:       — Сейчас поешь и отправляйся отдыхать.       А из еды на столе вскоре появились блюда, даже от одного взгляда на которые Тегоши ощутил себя счастливым. Запечённая на углях рыба неизвестного вида, салат из овощей яркой расцветки и подобие риса, но только зелёного цвета и по вкусу более пряное.       — Я завтра приду, — с набитым ртом заверил Тегоши улыбающегося Рё, который решил уступить и свою порцию голодному гостю.       Впрочем, даже если бы его и не накормили так вкусно, Тегоши всё равно бы пришёл, поскольку только здесь и только рядом с этим человеком он чувствовал себя обычным, со здоровыми психическими наклонностями. И плевать ему было на то, что все окружающие не считают их таковыми.       К вечеру следующего дня Тегоши едва стоял на ногах. Ре оказался непреклонным, когда дело коснулось выяснения его способностей. Тегоши никогда не считал себя слабым физически — сказывались постоянные занятия футболом, но тут он готов был признать, что занятия с Мастером ему будут крайне необходимы. А все почему? Да потому, что в этом мире, оказывается, воинскому искусству обучали чуть ли не с рождения!       Пробежка в двадцать кругов и сотня отжиманий были только началом. Рё заставил его, обдирая кожу на ладонях о колючие стебли вьюнка, ползать вверх-вниз по каменной кладке стены, высоко подпрыгивать, для верности эксперимента проводя острым клинком в воздухе на уровне колен. В конце концов, Тегоши рухнул на землю, а Рё, хмыкнув, кинул к его ногам меч.       — Теперь проверим твою сноровку. Вставай.       — А чем же тогда мы только что занимались? — с трудом пробурчал Тегоши.       — Разминкой, — Рё одарил его белоснежной улыбкой. — Да не смотри на меня так. С матаром может справиться каждый подросток.       Слова Мастера достигли цели. Тегоши никому не позволял усомниться в собственной мужественности, ему вполне хватало насмешек сверстников по поводу чересчур смазливой внешности. А тут еще Рё вздумал издеваться.       Уставшие мышцы отозвались ноющей болью, когда Тегоши рывком поднялся с примятой сочно-зелёной травы и одарил Мастера решительным взглядом.       — Ты уверен, что не с огненных земель? — прищурился Рё.       Тегоши пожал плечами:       — Совсем не уверен.       — Тогда вперёд. Выясним все до конца.       Рё направился к огороженному деревянным забором сараю. Тегоши поплелся следом, волоча за собой увесистый клинок Мастера.       Из сарая доносились чавкающие звуки и чьи-то тяжёлые шаги. Рё одним точным движением скинул щеколду и быстро ретировался за калитку, оставив Тегоши посреди импровизированной арены.       — Что я должен делать? — обернулся он к Рё.       — Защищаться, — ответил тот и указал ему за спину.       Тегоши замер на месте, ощутив позади чье-то присутствие. Стараясь не делать резких движений, он медленно обернулся. На него в упор смотрели выпученные глаза бронированного чудовища.       — Знакомься, это — матар! — радостно проинформировал Рё из-за своего укрытия.       Тегоши осторожно попятился. Животное отдалённо напоминало рептилию. Толстые короткие лапы прочно упирались в землю, короткое тело бугрилось мускулами, заканчиваясь мощным хвостом. Неестественно громадная пасть с острыми, как кинжалы, клыками, хищно приоткрылась, когда матар издал низкий рык и рванул вперёд.       Тегоши совершенно немужественно взвизгнул и бросился наутек. Пальцы намертво вцепились в клинок, и он никак не мог их разжать, чтобы избавиться от тормозящего бег препятствия. Далеко убежать не удалось, мощный толчок сбил Тегоши с ног, и он кубарем покатился по земле, чудом не переломав конечности.       Тряхнув головой, Тегоши уставился на замершего в стороне зверя. Тот угрюмо наблюдал за жертвой, но повторно нападать не спешил. Бронированные бока шумно вздымались, из пасти, несмотря на жаркую погоду, шёл пар.       «Ему трудно бегать», — отметил про себя Тегоши, гневно посмотрел на крайне радостного Рё, сплюнул забившийся в рот песок и, неотрывно глядя в глаза чудовищу, поднялся.       — Что я должен с ним сделать? Убить?       — Откуда такие мрачнее мысли? — ещё больше развеселился Рё. — Тебе всего-то надо перевернуть его на спину. Матары, знаешь ли, вне родной стихии становятся беззащитны.       — Шутишь? Это чудовище беззащитно?       — Ты не видел других. Ладно, хватит болтать. Ищи уязвимые места. Не выйдешь отсюда, пока матар не признает тебя победителем.       Вздохнув, Тегоши поднялся. Ноги предательски подрагивали. Перехватив поудобнее клинок, под внимательным взглядом зверя Тегоши стал обходить его сбоку, отыскивая наименее прикрытые бронированными пластинами места. Ими оказались поросшее короткой щетиной брюхо и соединения лап с туловищем. Но до них ещё предстояло добраться. Матар не двинулся с места, когда Тегоши стал подбираться ближе, лишь пасть его хищно клацнула. И Тегоши с радостью понял, что матар не пользуется боковым зрением, отвлёкшись на разглядывание стоящего за оградой Рё. Этим и воспользовался Тегоши, острием клинка слегка кольнув чудовище в беззащитную кожу у передней лапы. Зверь издал леденящий душу рёв и подпрыгнул, одновременно сбивая мощным хвостом Тегоши с ног. Тегоши снова наглотался песка и, тяжело дыша, поднялся на ноги. Матар оскалил пасть, выпуклые глаза налились кровью. Издав повторный рёв, он ринулся на Тегоши. И в этот момент в голове у Тегоши зашумело. Тошнота подкатила к горлу, он выронил из рук меч и попятился. Земля тряслась под ногами, а пасть разъярённого чудовища приближалась, словно в замедленной съёмке. Тегоши в защитном жесте вскинул руку, одновременно с этим мысленно выкрикнув: «Остановись! Я не желаю тебе зла!». Матар громко всхрапнув, замер в миллиметрах от лица Тегоши. Смрад, исходящий из пасти чудовища, привёл Тегоши в чувство. На него непонимающе смотрели выпученные глаза.       «Я не желаю тебе зла. Мне всего лишь нужно, чтобы ты лёг на спину. Тогда я смогу уйти».       Матар захлопнул пасть и к изумлению Тегоши ткнулся мордой в раскрытую ладонь. Тегоши не мог поверить в удачу — матар его понимал.       «Прошу тебя, ляг на спину, и я оставлю тебя в покое», — мысленно попросил Тегоши чудовище.       Матар зажмурился и, словно щенок, взмахнул хвостом и улёгся на спину, растопырив в стороны толстые лапы. Тегоши мог поклясться чем угодно, что у чудовища был преданный взгляд, когда он снова посмотрел на него. Словно спрашивал: «Я всё сделал правильно? Ты доволен, хозяин?»       Тегоши осторожно дотронулся до колючей щетины на брюхе животного, отчего тот издал довольный хрюкающий звук.       — Гляжу, ты нашёл себе нового друга, — донёсся со стороны насмешливый голос Рё.       Тегоши неловко поднялся на ноги. Матар тут же вскочил следом, тесно прислонившись бронированным боком к его бедру.       — Я не понимаю, что случилось… Мне кажется, я с ним разговаривал…       — Вот это меня и настораживает. Ты не боец, а, значит, не с огненных земель. Огненный перевернул бы матара в один приём. Ты поступил как истинный лазурный, в критической ситуации обратившись к древнему языку.       — Древнему языку?.. — опешил Тегоши.       — В голове шумело?       — Да…       — То-то же!       — Я не понимаю…       — Когда-то все живые существа понимали друг друга. Но потом общий язык был утерян. Мало кто сейчас умеет говорить на древнем языке. Лазурные передают знания об этом из поколения в поколение, но ты смог самостоятельно заговорить с матаром, когда ситуация стала совсем плоха.       — Это хорошо?       — Это странно. Если ты говоришь правду, то никто не обучал тебя древнему языку. Но ты знаешь его. Ты обладаешь способностью лазурных. Но ты вроде не совсем лазурный. Возможно, ты полукровка…       — Как ты?       — Нет. Хоть я и полукровка, но мои способности достались от огненных. Ладно, хватит болтать. Прощайся с матаром и можешь идти отдыхать. Но вначале попроси Шигеаки обработать тебя лечебной мазью. Завтра ты мне нужен здоровым и полным сил. Нам предстоит небольшое приключение.       Добравшись до своей комнаты, Тегоши с наслаждением вытянулся на полу. Запачкать грязью застеленную тонким покрывалом кровать не хотелось.       — О, Великие Прародители! — раздался над головой Тегоши возмущенный возглас лекаря. — Там, откуда ты пришёл, так принято?       — Что? — Тегоши лениво перевернулся на живот и задрал голову, рассматривая морщинки между сведённых бровей Шигеаки.       — Откуда ты такой взялся на мою голову… — проворчал Шигеаки, отыскав в шкафу чистую одежду привычного уже тёмно-синего цвета. — Немедленно поднимайся. Тебе срочно нужно посетить купальню!       Под укоризненным взглядом лекаря Тегоши нехотя подчинился. Набитые за день синяки тут же дали о себе знать.       — Что с тобой? — встрепенулся тот.       — Имел честь познакомиться с матаром.       Шигеаки ахнул и задрал перепачканную грязью рубаху, на что Тегоши тут же отскочил в сторону.       — Что это ты делаешь?       — Проверяю, насколько серьезно тебя потрепали. Кости целы?       — Вроде бы… А что, разве не каждый подросток может справиться с матаром?       — Шутишь? Матар очень опасен. Яд с его клыков убивает мгновенно. Хоть он и водоплавающий, но родом с огненных земель. Справиться с ним не каждому высшему по силам. Зачем ты вообще к нему полез?       Тегоши неопределённо пожал плечами. Рассказывать, чья это была идея, показалось как-то не по-мужски. Завтра он сам спросит у мастера Рё, зачем тот соврал. Если вспомнит.       Купальня располагалась в самом дальнем закоулке замка. Когда Тегоши впервые сюда попал, то на миг ему показалось, что он снова очутился в Японии — настолько велико было сходство с онсеном. Различные по величине камни аккуратным кругом выложены по краям мутного, дышащего паром, водоёма. В воздухе витал аромат душистых трав. Из выдолбленной в каменном своде пещеры дыры искрился брызгами водопад. Свет факелов рассеивал мрак.       — Раздевайся, целебные бальзамы я тебе сейчас принесу, — Шигеаки сложил чистую одежду в каменную нишу, что располагалась в одной из стен, и вышел.       Тегоши скинул пропитанную потом и грязью рубаху, которую выдал ему Рё перед началом занятий, развязал шнуровку на поясе штанов и стянул их вместе с подштанниками. Оставив сандалии на ступенях, он с наслаждением окунулся в источник. Кожу неприятно защипало, но счастье смыть с себя накопленную за день усталость затмевало всё остальное.       — Плещешься, словно матар, — с улыбкой произнёс незаметно вернувшийся Шигеаки. — Держи.       Тегоши смахнул воду с лица и недоверчиво понюхал колбу с ядовито-зелёной тягучей жидкостью:       — Что мне с этим делать?       — Мыться этим, вот что. Откуда ты такой…       — «…на мою голову взялся», — смеясь, продолжил Тегоши. — Помню. Я из Токио.       — Полотенце я оставлю здесь, Юя из Токио. Как помоешься, возвращайся в свою комнату, я к тому времени приготовлю заживляющую мазь. — Шигеаки поклонился и оставил Тегоши одного.       Когда разморенный Тегоши добрёл до комнаты, оттуда уже доносился приторный сладкий запах.       — Скидывай одежду, — тоном, не предполагающим возражений, скомандовал Шигеаки. Пришлось подчиниться. — Ты крепче, чем кажешься поначалу, — тоном знатока сообщил он немногим позже, поворачивая Тегоши в разные стороны и одновременно зачерпывая неприятного желтовато-коричневого цвета субстанцию из стоящей на столе склянки. — А теперь терпи.       Тегоши плотно сжал зубы и стойко терпел болезненные прикосновения чужих пальцев к коже, испещрённой царапинами.       — Я закончил. Можешь одеваться, — Шигеаки ободряюще похлопал его по плечу, — и в постель!       Тегоши послушно забрался под одеяло и внимательно посмотрел на придворного лекаря:       — Шиге, скажи…       — Что?       Тегоши глубоко вздохнул и продолжил:       — Знаю, это покажется странным… но не мог бы ты честно рассказать мне о вашем мире?       — Что именно ты хочешь узнать? — Шиге присел на край кровати.       — Все. Что это за мир, откуда у вас появились драконы, почему они враждуют. Я здесь уже несколько дней, но ничего не понимаю. Рё сказал, что я не низший, но и не высший. Он считает, что я полукровка…       Шигеаки молчал, но по плотно поджатым губам и взгляду в одну точку было понятно, что он что-то напряжённо обдумывает.       — Шиге… — позвал Тегоши.       — Думаю, что могу тебе помочь, но за это меня могут серьезно наказать, — сообщил он после долгого раздумья.       — Почему?       — Потому что Страж запретил обучать тебя, и я не могу нарушить приказ, — он снова задумался. — Но Страж велел прислуживать тебе, а, значит, теперь ты мой хозяин и я должен исполнять твои приказы. Но я по-прежнему не могу сам рассказать тебе о нашем мире, зато я знаю того, кто в состоянии это сделать.       — Кто? — выдохнул Тегоши.       — Летописец. Думаю, он сможет помочь тебе.       Тегоши разглядывал мерцающие диски лун через распахнутое настежь окно, когда раздался тихий стук в дверь.       — Войдите.       На пороге комнаты возникли две фигуры.       — Господин, придворный летописец здесь, — Шигеаки чинно поклонился, как делал это всегда при ком-то постороннем.       Следом поклонился и его спутник. Тегоши улыбнулся. Склонивший голову молодой человек был похож на кого угодно, но только не на летописца. Хотя, что Тегоши знал об этом мире? Правильно — ничего. Рё тоже сперва показался добродушным и вызывающим доверие, но, не моргнув глазом, отправил его в ядовитую пасть матара.       — Проходите, присаживайтесь. Меня зовут Юя, а Вас?       — Кейичиро, — молодой мужчина снова склонил рыжеволосую голову.       — Не нужно столько кланяться, Кейичиро. Скажу Вам откровенно, я не знаю, как очутился здесь, и мне очень хотелось бы узнать об этом мире больше.       — Вполне законное желание, — согласно кивнул Кейичиро, усаживаясь на предложенный Шигеаки высокий стул и сложив на коленях пожелтевшие от времени свитки.       — Мне тоже так кажется, — Тегоши улыбнулся.       Реакция Кейичиро не заставила себя долго ждать. И без того узкое лицо вытянулось ещё больше и тот обернулся на придворного лекаря.       — Он всегда улыбается низшим, — поспешил заверить летописца Шигеаки.       Тегоши тут же насторожился:       — Почему в вашем мире нельзя улыбаться?       Шигеаки хмыкнул, но Кейичиро охотно ответил:       — Пропасть между высшими и низшими слишком велика. Высшие не опускаются до улыбок низшим. А низшие не имеют права улыбаться высшим. Это оскорбительно.       — Так вот почему Шиге не улыбается мне! — воскликнул Тегоши.       — Именно поэтому, — кивнул летописец. — Лекарь принадлежит к низшей касте, нежели Вы.       — Мастер Рё сказал, что я не принадлежу к высшим.       — Истина снаружи. За нас говорят наши имена. У Вас имя высшего и светлые волосы. И к Вам относятся, как к высшему. Пока не докажут обратного.       — И что будет тогда?       — Смерть.       Мурашки поползли по спине Тегоши при мысли о том, что светлый цвет волос весьма скоро сменится на тёмный.       — Меня скоро убьют?       — Маловероятно. Вы высший. Даже если пришли из другого мира.       — Но я не могу быть высшим. Я вообще не понимаю, как такое возможно. Быть может, заклинание, заключённое в книге, могло перенести меня сюда, но я не высший!       — Какая книга? — насторожился летописец.       Тегоши пожал плечами:       — Обычная детская сказка про драконов. Мама читала её мне в детстве перед сном.       — Где она?       — Не знаю, наверное, осталась в синкансене.       — В чём?       — Ну, в поезде… — увидев замешательство на лицах парней, Тегоши пояснил: — Так в моем мире называют специальные приспособления для перевозки людей. Я открыл книжку там и оказался здесь. Вначале я подумал, что сплю.       — Вы не спите.       — Это я уже понял.       — Так какие вопросы Вы хотели мне задать? — Кейичиро сложил руки на свитках.       — Как здесь появились драконы?       — О, Великие, ты не знаешь даже этого? — подскочил на соседнем стуле Шигеаки.       — Я ничего не знаю, — без зазрения совести солгал Тегоши, отодвинув свои знания, полученные от Рё, на задний план.       Кейичиро, с шоком отреагировавший на неуважительное обращение Шигеаки к Тегоши, уселся поудобнее:       — Тогда слушайте. Газар создали драконы. Мы называем их Прародителями. Два брата, две противоположности — огонь и вода. Синий дракон принёс в своей пасти сияющую голубую жемчужину, добытую из морских недр. Он вдохнул в неё свою сущность, и та разрослась в ночном небе до серо-голубой луны. Красный же дракон принёс в своих когтях золотую жемчужину из некогда добытых богатств. И тоже вдохнул в неё свою сущность. Золотая жемчужина разрослась в огромную ярко-жёлтую луну. С тех пор обе они рассеивают мрак в ожидании своего часа.       — Своего часа?       — Да. Стоит только начать войну, как содрогается мир и луны сияют все ярче. Мы знаем, что Газар умирает, но спасти его может лишь Наследник.       — А кто такой Наследник?       — Никто не знает точно, кто он и откуда придёт. Я дам Вам свиток. Там Вы найдёте ответы на свои вопросы.       Кейичиро поднялся и протянул один из древних свитков Тегоши:       — Если на то будет воля Прародителей, то поймёте слова древнего языка.       — Спасибо.       — Не за что. И будьте осторожнее. Не называйте других именами высших. Большая ошибка принять низшего за высшего, но ещё большая — принять высшего за низшего.       — Я запомню.