Dear Stranger

      Алек мерил комнату шагами — этот день, наконец, настал. Он женится через два дня и встретится сегодня со своей будущей семьей. Сказать, что он не был готов, значит, не сказать ничего. Он пытался подготовиться, свыкнуться с мыслью о женитьбе, однако не мог думать о чем-либо другом, кроме своего теперь бывшего парня.              С тех пор, как он отправил то ужасное письмо, Алек от него больше ничего не получал. Накануне ночью он выбрался из дома, чтобы понять, был ли у него шанс увидеться с ним в последний раз на их обычном месте, однако там было пусто. Он прождал несколько часов, но его Незнакомец так и не появился.              И вот сейчас он был одет в элегантный костюм, который уже практически ненавидел, и ожидал прибытия другой семьи для официального первого знакомства.              — Алек? — сказала его сестра, просунув голову через дверь. — Можно войти?              — Да, — сказал он, посмотрев на нее. Она уже была одета по этому поводу в красивое красное платье, делавшее ее черные волосы еще темнее. Она выглядела великолепно.              — Тебе нравится? — спросила она, поворачиваясь так, чтобы Алек смог рассмотреть ее наряд полностью.              — Ты выглядишь прекрасно, — признал Алек. — Не уверен, одобрит ли мама выбор цвета, но ты выглядишь сногсшибательно.              — Конечно же не одобрит. Именно поэтому я его и выбрала, — сказала она с лукавой улыбкой.              Алек попытался улыбнуться в ответ, но сейчас, казалось, ничто не сможет его подбодрить. Даже его братья и сестра, которая безуспешно старалась заставить его улыбнуться.              — Как ты себя чувствуешь? — спросила она.              — А как ты думаешь? — задал он встречный вопрос, одаривая ее взглядом, сочетающим в себе весь спектр его чувств: злость, боль, горе, отчаяние.              — Прости, Алек. Но ты сам решил, что всё состоится. Ты же знаешь, что я была готова помочь тебе сбежать. Кстати, из-за чего ты поменял своё мнение? Поссорился с тем безымянным человеком?              — Что-то вроде этого, — сказал он, понимая, что никогда не сможет рассказать всю правду о том, что произошло.              — У тебя еще есть время… — сказала она. — Они еще не прибыли. Ты можешь спуститься из окна, пока не слишком поздно. У меня есть немного денег, которые я могу отдать тебе, и я уверена, что если мы расскажем Джейсу, то он будет точно так же готов помочь.              Алек посмотрел на своё закрытое окно. Он не мог отрицать, что хотел последовать совету сестры и уйти, но не мог этого сделать. Не тогда, когда последствия его решения отразятся на благосостоянии его семьи.              — Я не могу, Иззи.              — Почему?              — Потому что не могу… Кроме того, так будет лучше. Нам не суждено быть вместе.              — Алек…              — Всё хорошо, Из, не волнуйся за меня, хорошо?              — Не проси меня об этом, старший братец. Я не могу не волноваться за тебя, потому что не хочу видеть тебя таким несчастливым. Я бы хотела сделать хоть что-то, чтобы тебе стало легче.              Алек посмотрел на нее. Его сестра всегда его сильно поддерживала, и он любил ее за это.              — Мне будет достаточно, если ты просто будешь рядом, Из.              Она улыбнулась.              — Что ж, по крайней мере, ты знаешь чего ожидать, верно? Я знаю, что наши родители этим утром сказали тебе, на ком ты женишься.              Алек вздохнул. Эта бомба была скинута его родителями действительно сегодня утром, однако это всё равно ничего не проясняло. Он всё так же не знал ничего о той семье. Они были ему совершенно незнакомы.              — Да, но я ничего о них не знаю.              — Верно, но, по крайней мере, ты выйдешь замуж за мужчину. Это хорошо, да?              — Да, — признал Алек. Это был еще один сюрприз. Когда его родители сообщили ему, что он выйдет за мужчину, то это стало одновременно облегчением и поводом переживать еще больше. — Но я понятия не имею, кто и каков он, — сказал Алек. — Что, если он старик? Или хуже: что, если ему не нравятся мужчины? Он будет ненавидеть меня, Из. Я стану еще несчастнее!              Иззи попыталась улыбнуться, однако было очевидно, что сказанное только что Алеком было правдой. Они ничего не знали об этом человеке или его семье. Ибо всё, что они знали, это то, что он мог быть каким-нибудь дряхлым пьяницей, который имел успех заключить сделку на женитьбу на молодом парне. В конце концов, чаще всего всё происходило именно так.              — Давай будем надеяться, что он не какой-то… — говорила Иззи, когда дверь в комнату Алека распахнулась, и туда вошел Джейс.              — Они здесь, — объявил он.              — Уже? — спросила Иззи.              — Да, наши родители развлекают их, но они послали меня за Алеком, — сказал Джейс.              Алек сделал глубокий вдох. Теперь было слишком поздно что-то предпринимать — он не мог сбежать.              — Ты готов? — осторожно спросил Джейс.              — Готов как никогда, — сказал Алек, потому что это было правдой. Он никогда не будет готов, но он ничего не мог с этим сделать. Вот и всё. Это был конец.       

***

      Алек вышел из комнаты вместе со своей сестрой и братом. Он слышал все голоса людей, собравшихся внизу, и это заставило его нервничать еще сильнее. Кажется, это помогало сделать всё более… реальным.              — Сделай глубокий вдох, — сказала ему Иззи, но Алек не мог даже пошевелиться. Он застыл на краю лестницы.              — Я не могу этого сделать, — прошептал он.              — Можешь, — подбодрил его Джейс. — Мы всё время будем с тобой. Обещаю.              Алек кивнул и начал спускаться по лестнице. Его брат был прав, он сможет это сделать. Если не для себя, то для своей семьи.              Когда они дошли до конца лестницы, Алек снова остановился. Он слышал голос матери через коридор. Казалось, она была рада принимать у себя этот первый ужин-знакомство.              — Очень приятно видеть всех вас здесь, — говорила она. — Это наш младший сын, Макс. Остальные появятся здесь в ближайшее время. Если вы хотите, то мы могли бы пройти в большой зал? Я прикажу слугам принести нам прохладительные напитки.              Алек переглянулся с Джейсом и Иззи, перед тем как сделать глубокий вдох и войти в большой зал.              Там стояли два очень элегантно одетых мужчины. На том, который стоял лицом к двери, была черная шляпа и длинная трость, которая, казалось, использовалась для поддержки, хотя Алек не был уверен, действительно ли она была нужна ему для передвижения. Человек выглядел старше его отца, но не менее здоровым, поэтому трость была больше похожа на модный аксессуар, чем на что-то другое.              Другой человек стоял спиной к двери, но был одет в длинный черный плащ и носил несколько колец на пальцах. Алек заметил их, когда человек взял какие-то прохладительные напитки, только что поставленные там слугами.              — Мой сын, наконец-то, — воскликнул его отец, взяв Алека за руку и вытащив в центр комнаты. — Поприветствуй своего будущего тестя.              Алек вежливо пожал руку пожилого человека, даже не решаясь заговорить.              — Меня зовут Асмодеус, а это, — сказал человек, тоже притянув своего собственного сына, — мой сын, Магнус. Магнус Бейн.              Другой человек, наконец, обернулся, и Алек удивленно выдохнул. Весь его мир остановился, а он стоял там, просто смотря на этого человека — Магнуса — который был никем иным, как тем, кому он многие месяцы писал письма, человек, с которым менее двух недель назад планировал сбежать и начать жизнь вместе.              — Ты, — прошептал он, прежде чем потерять дар речи.