Дети ночи

Спустя месяц, я уже была практически мастером. Я отлично овладела техникой рукопашного боя и стрельбой из лука, но вот обращение с мечом все никак мне не давалось…. День первого задания неумолимо приближался, и мне приходилось даже ночевать в спортзале, оттачивая свое мастерство. Вот уже месяц я живу отдельно от всего того, что связывало меня со старой жизнью… Мне становиться страшно от того, что я почти все забыла. Забыла всю ту боль и горечь, которую испытывала каждый день, все те слезы обиды, злости и разочарования, которые я проливала… а главное всех своих немногочисленных родных, друзей и… родителей. Боже, неужели я могла забыть о них?! Надеюсь, о них позаботились. Что теперь обо мне все думают…хотя, какая мне разница до всего этого? Эта крепость стирает все чувства и воспоминания, и мне очень тяжело с этим мириться, как бы больна и тяжела не была для меня эта память. Иногда я так жалею о том моем желании.… Зачем мне эти перемены?.. Но они произошли, и уже ничего не изменишь, ведь я сама избрала этот путь. Мне было очень тяжело готовиться к заданию: с одной стороны изматывающие тренировки, а с другой – невыносимое психологическое нагнетание со стороны обстановки и окружающих меня людей. Я почти ни с кем не познакомилась, кроме одного парня, который тоже был новичком. Мы с ним вместе тренировались, его Воином, кстати, был тот самый парень-дерево, которого я тогда встретила вместе с Джимом. Этого парня звали Макс, а его наставника – Грин (думаю, ясно, почему(). Макс всю жизнь провел в детском доме и тоже решил поменять свою жизнь. Несмотря на образ жизни, он оказался очень милым и остроумным парнем, не говоря уж о том, что он был просто красавцем…. Его светло-русые коротко стриженые волосы прекрасно сочетались с чуть смугловатой кожей и прекрасными, как горные озера, голубыми глазами. Этот голубоглазый завладел моим разумом с того момента, как только мы с ним познакомились. Он помогал мне на тренировках, постоянно был со мною рядом, и на его фоне Джим просто отошел на второй план. Заметил ли он это? Конечно. Было ли это для него важно? Даже не знаю, я вообще не могу разобрать его эмоций, особенно в последнее время. И вот, настал тот самый день, который я, к сожалению, не в силах была отсрочить. Утром я встала не в духе. Внутри словно образовался комок, который затруднял мое дыхание и способность трезво мыслить. В голове все перемешалось, и я долго не могла сосредоточиться на том, что же мне сегодня предстоит пережить. Но через какое-то время мне мало-помалу начало удаваться привести свои мысли в порядок, и я поняла, что пора собираться. Я надела кожаные обтягивающие брюки и короткий топ, прицепила на пояс ремень с кинжалом и мечом, а на ноги надела высокие сапоги на устойчивой платформе. Смотрелась я вполне эффектно. Часов в одиннадцать Джим зашел за мной, и вместе мы двинулись в башню Совета. Он сегодня тоже был сам не свой и только молчаливо смотрел себе под ноги. Дойдя до конца главного коридора, Джеймс остановил меня и сказал: Это главный зал Совета, - он указал на двухстворчатую дверь, перед которой мы стояли, - здесь решаются все вопросы и назначаются задания новичкам. Ты пройдешь сюда, - он указал на дверь, находящуюся рядом, - к остальным и будешь ожидать своей очереди. За тобой придут. Не волнуйся, обычно дают легкие задания, - он похлопал меня по плечу и прошел в зал. Зайдя в дверь, я оказалась в небольшой комнате, уставленной стульями, на которых уже сидели прочие новобранцы. Заняв пустое место, я стала ждать. Тут в приоткрытую дверь проскользнул Макс. Он шумно приземлился на стул рядом со мной и во весь голос рассмеялся: Ну, что за мина, Кейт?! Как будто тебя на расстрел ведут, - и он вновь залился просто неприлично громким смехом. Я раздраженно заерзала на стуле: иногда я чувствовала себя рядом с ним неловко. Бросив на него укоризненный взгляд, я шепотом произнесла ему на ухо: Потише, ты меня смущаешь своим поведением… Чего ты шепчешься, - с легкими нотками пренебрежения в голосе кинул он мне, - Имею право делать, что угодно! Ты ведь и сам волнуешься, - догадалась я. – Поэтому и ведешь себя так странно, – он тут же притих и устремил свой взгляд на входную дверь. Я немного расслабилась, признав свою победу, но все равно нервно вздрагивала каждый раз, как открывалась дверь. Все места уже опустели, когда за мной, наконец, пришли. Войдя в зал, я оказалась прямо перед длинным столом, который располагался полукругом. За столом сидело пятеро предводителей, а рядом с ними стоял Джим, который ободряюще мне кивнул. Меня чуть ли не одновременно смерило пять пар презрительно-холодных глаз. И даже озорные и добродушные глаза Бёрна смотрели на меня иначе. Из Совета я толком никого не знала, и это далеко не придавало мне смелости и уверенности в себе. Тут из-за стола встал очень высокий мужчина. Весь он: и кожа, и волосы, и брови с ресницами были бесцветными. Глаза его полыхали холодным и синим пламенем, и казалось, будто они сейчас здесь все заморозят. Мисс Кейтлин Эмброуз, Советом было принято решение дать вам следующее задание, - голос его словно леденящее эхо разнесся по залу. – В непроходимых лесах Старой Англии в своем древнем коттедже живет старый ученый-маг. В эту глушь обычно никто не заходит, но если случается кому-нибудь туда забрести, то над ним проводятся ужасные магические опыты, разумеется, незаконно. Исходом этих опытов становилась смерть несчастной жертвы, а то и вовсе полное исчезновение. Вы должны прибыть к нему и спросить, согласен ли он на добровольный отказ от силы, - и это у них называется легким заданием?! Я перевела свой непонимающий взгляд на Джима и поняла, что что-то не в порядке. Мой Воин весь побелел и стоял, наверное, с таким же выражением лица, как и у меня. Но в следующее же мгновение он встрепенулся, словно ото сна, и обратил свое лицо к заседателям: Да вы что?! Такие задания дают только очень опытным бессмертным! Она же может умереть! – он стоял перед ними, словно бойкий воробей, просящий пощады у стаи коршунов. – Ситандра, как вы можете это допустить?.. Успокойся, Ворон, - спокойно промолвила она. – Возможно, она наше спасение, и поэтому мы должны ее подготовить. Она должна справиться, и это общее решение, которое, как тебе известно, нельзя оспорить. Может, я продолжу? – с раздражением произнес мужчина с холодными глазами. Конечно, Фроузен, - я могла бы и догадаться… Так вот…. Если тот согласиться, то вам поможет вот это, - он кинул мне золотой жезл сантиметров двадцати, поверхность которого покрывали древние письмена. – Встряхни его. Что, простите? – я, залюбовавшись красотой жезла, пропустила сказанное. Встряхни его, только держи подальше от тела, - я тряхнула им, и из короткого жезла он раздвинулся в полутораметровое золотое копье. – Это копье отнимает волшебную силу у мага. Если он согласиться, то воткнете его в грудь мага, а если нет, то вам поможет ваш меч и бойцовские навыки. Я должна буду убить его? – сама эта мысль меня уже пугала. – Но он ведь все равно умрет или я чего-то не понимаю? Копье не убивает, а вот меч – другое дело. Вы должны отрубить ему голову: только так можно убить бессмертного. Это, пожалуй, все. Остальное вам объяснит ваш Воин, - он сел. Джим схватил меня за руку и вывел за дверь. Он схватился за голову и сел на пол. Они не могут так поступить с тобой, ты ведь новичок…ты умрешь, и пророчество не сбудется, - я склонилась над ним и положила руку на плечо. Это словно пробудило его ото сна. – Скоро стемнеет, нужно торопиться! – мы побежали к лестнице, на которой и спустились на первый этаж. Вдоль стен этажа располагались многочисленные арки. Мы прошли к самой первой, и Джим написал на ее косяке какой-то шифр. Тут же пространство в арке загорелось алым пламенем. – Это – портал. Он отнесет тебя туда, куда тебе нужно. Когда ты будешь готова вернуться, встань на то место, куда приземлилась и скажи: «Форт!». Ты тут же окажешься здесь. Удачи тебе, и береги себя, - тут к моему изумлению, Джим обнял меня, и не успела я опомниться, как он толкнул меня в портал. Закрутившись в ледяном вихре, я через секунду уже стояла на окраине леса. Прочертив на месте, где я стояла, крест, чтобы знать, откуда мне уходить, я двинулась в лес. Последний раз взглянув на яркие лучи заходящего солнца, я шагнула во тьму черных деревьев. Между стволов узкой лентой тянулась еле заметная тропинка. Где-то высоко над моей головой закаркал ворон. Я подняла голову в надежде, что это Джим, но, к моему страшному разочарованию, это был обычный ворон средних размеров. Медленно ступая по хрустящей осенней листве, я вспоминала, как в течение целого месяца Джеймс был рядом со мной, а теперь…его нет, и от меня, словно что-то оторвали. По мере того, как я уходила в глубь леса, вокруг становилось все тише и темнее. Наконец деревья начали редеть, и я вышла на освещенную только что взошедшей луной поляну. Посреди нее стоял небольшой каменный коттедж. Время не пощадило этот дом: крыша местами обвалилась, стекла в окнах были разбиты, а навес над крыльцом, казалось, обвалит на любого вошедшего на постамент свой вес и навеки похоронит его в этих развалинах. Хотя все вокруг было освещено серебристым сиянием ночного светила, дом оставался в тени, словно над ним простер свою руку сам Дьявол. От этого места мне стало жутко, сердце мое сковал необъяснимый ужас, и какое-то время я не могла сдвинуться со своего места. Тут я заметила, что на верхнем этаже будто бы зажегся огонек. В нем не было уюта и гостеприимства, напротив он отталкивал своими ледяными языками и пугал ярко-красным свечением. Я, набравшись мужества, приблизилась к дому и ступила во мрак угрожающего крыльца. Взявшись за большое и массивное кольцо на двери, я с силой ударила им о хрупкую древесину. Этот удар прокатился гулким эхом по коттеджу и ближайшим окрестностям. Я вздрогнула, но вскоре все вновь погрузилось в тишину и мрак. Мне казалось, что здесь даже воздух вибрирует от напряжения, поддерживаемого жуткой атмосферой. Не заметив никакого движения внутри, я решила, что стоит войти. Обнажив меч, а копье спрятав в голень сапога, я толкнула ветхую дверь. Со скрипом она поддалась мне, и я вошла.