Бездомные

Заметив Кристиана, Алан побагровел от переполнявшей его злобы. Он увидел, как тот спас меня уже во второй раз от неминуемой гибели. Но мой приятель был не робкого десятка и с достоинством выдержал свирепый взгляд своего заклятого врага. - Спрячься под стол, и сиди там, пока я все не улажу, - шепнул он мне на ухо. Я послушно скрылась под скатертью. Между ребятами прошел озадаченный говор, но тут Крист дал знак к молчанию. Беатриса взволновано мяла в руках салфетку, а её брат задумчиво отхлебывал небольшими порциями чай. - К вашему сведению, - начал мой заступник. - Это я привел Хартлей в наше убежище. Надеюсь, вы мне доверяете и потому одобрите мой выбор. Девушка эта готова бороться за место под солнцем и ещё послужит нашему сообществу. Так что, прошу любить и жаловать. Дети одобрительно зашумели, а некоторые из них даже не постеснялись выкрикнуть мое имя. Алан окончательно слетел с катушек, но решил не сопротивляться и ушел, громко хлопнув дверьми. - Вылезай, - улыбнулся Крист. – Они хотят видеть тебя. Я так спешила, что ударилась головой. Дик вдруг поднял свой бокал и торжественно произнес: «За Хартлей! Поздравим новенькую!». Все подхватили его слова, и вскоре по залу зазвенело веселое чоканье. Такое добродушие вызвало у меня широкую улыбку. Я была искренне благодарна своим друзьям за теплый прием. - Все-таки явился к обеду, - Беатриса похлопала Криста по плечу. – Спасибо. - Не за что, - ответил мой друг и сел за стол. – Вот только, я не взял себе ничего поесть… - Будешь мой бутерброд? - внезапно предложила я. - Не стоит, - отмахнулся тот, однако его голодное урчание говорило об обратном. - Прошу, возьми. Я хочу как-то тебя отблагодарить. Ты ведь второй раз спасаешь меня, - мне пришлось настаивать на своем. Кристиан, будто бы против своей воли, взял мой несчастный бутерброд и в два счета уничтожил его. Дик все ещё пил чай, даже не притронувшись к еде, а Беатриса уже давно болтала с какой-то девочкой. Я наслаждалась обедом, украдкой поглядывая на ребят, окружавших меня. Это были в основном подростки от тринадцати до восемнадцати лет, бедные, в старых лохмотьях, но до ужаса жизнерадостные. Поддержка, которую они оказывали друг другу, трогала меня. Надеюсь, я тоже смогу стать членом их большой семьи и так же заботиться о младших. Вскоре столовая наполовину опустела. Отдых закончился, пришло время работать. Биса подошла ко мне с каким-то глупым выражением лица и закусила губу. - Значит так. Роберт зовет тебя к себе. Он не сказал, зачем ты ему нужна, но, похоже, это что-то важное. Мне пора в лабораторию. Встретимся на ужине за этим же столом, - тут она развернулась и поспешно покинула зал, ведя за собой Дика, который досадно мямлил себе поднос прощальные слова. Мы с Кристианом остались наедине. Я тщетно пыталась поймать его взгляд, и мне вдруг показалось, что он смутился. - Правда, что ты криминалист и работаешь в одиночку? – прозвучал мой вопрос. - Да, - ответил Крист и замялся. – Я пойду. Времени мало. Мне хотелось поговорить с ним ещё, но было поздно. Он ушел, не сказав более ни слова. Странно, но его необъяснимые действия сильно обидели меня. Я обреченно стояла возле буфета, скрестив на груди руки, и смотрела на выход. Мало-помалу мне становилось невыносимо тошно и грустно. Ветви деревьев стучали по оконному стеклу, а холодный ветер осторожно дотрагивался рукой до моей поникшей головы… Кабинет Роберта в любое время дня погружен в полумрак. Видимо, все дело в темных занавесках, которые не дают солнечному свету прорваться и озарить помещение. Непривычная тишина навевает тоску, лишь тиканье деревянных часов придает живость этому месту. Однако, только в такой обстановке можно мыслить трезво и думать о чем-то серьезном. Именно этим и занимался главарь бездомных, когда я попросила у него разрешение войти. Тот лишь безучастно кивнул головой. - Хорошо, что зашла, - лениво протянул он. – Поздравляю со вступлением. - Спасибо, что приняли меня, - горячо воскликнула я. – Если бы не Вы, не знаю, что бы со мной случилось… Но у Вас есть ко мне какое-то дело? - Да. Для начала, ознакомься с уставом нашего сообщества, - тут Роберт протянул мне тонкую тетрадку с пожелтевшими страницами. – Его необходимо знать каждому члену группы. Я села на стул и открыла данный мне «свод законов». Признаться, содержание его было похоже на семь заповедей: «не убей», «не укради» и т.д. Но, как-никак, это были неотъемлемые правила, которые поддерживали порядок среди ребят. Я постаралась запомнить самое главное и положила тетрадь обратно на стол Роберта. - Выбрала криминалистов..., - главарь вдруг улыбнулся. – Я так и знал. Сегодня ты получишь свое первое задание. Я не смогла сдержать удивленного «ах». Такое заявление было для меня неожиданностью. Мне ещё никогда не поручали никаких миссий, и вот, этот волнующий момент настал. Теперь я могла доказать, что Крист был прав, когда говорил, что «эта девушка готова бороться за место под солнцем». - И какое же? – наконец, успокоившись, спросила я. Роберт протянул мне объявление, в котором говорилось о пропаже породистого щенка. Награда за нахождение была неплохая. Но мне раньше не приходилось разыскивать животных, и я понятия не имела, как это делать. Главарь увидел мое смятение и поспешил успокоить. - Не волнуйся, у тебя будет учитель. Он поможет, - тут в кабинет вошел Алан. Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди. Боже, нет! Только не он! Худшего я и желать не могла. Всю мою первичную радость как рукой сняло. Но и тут паника слишком рано завладела мной. Я не заметила юношу, который самым непримечательным образом появился у входа. Он был высокий и смуглый, со светлыми волосами и голубыми глазами. Его проницательный взгляд остановился на мне. - Она? – грубо спросил мой новый учитель. - Да, - ответил Роберт. – Хартлей, это Альт. Он порой прямолинеен и беспардонен, но, в общем-то, неплохой малый. Надеюсь, вы поладите. - Сомневаюсь, - язвительно ответила я. Этот тип мне сразу не понравился. Но что делать? Все равно он лучше Алана. Альт осклабился и вышел в коридор. Я попрощалась с главарем бездомных и тоже покинула кабинет. Мой наставник прижался спиной к холодной стене и с вызовом посмотрел на меня, зло притопнув ногой. - «Сомневаюсь», - передразнил он. – Скажи «спасибо» хотя бы за то, что я согласился тебя обучать. Неблагодарная. Я не нашлась с ответом и просто фыркнула. Понятия не имею, как мы сработаемся, но выхода нет – придется терпеть. Все же, не думаю, что этот юноша такой уж негодяй. Порой теряешь счет времени и не замечаешь, как одно время года сменяет другое, пока тебе не напомнит об этом холодный ветер. Лето уходило, забирая с собой тепло и солнечные дни. Дождь шел все чаще, и трава понемногу стала желтеть. Мысль о приближении зимы пугала меня. Есть ли отопление в доме? Где взять еду, если грядки засыплет снегом? Не знаю, как ребята выживают в таких суровых условиях. Мои размышления прервали шум и гул, исходившие от улиц Лондона. Мы, наконец, достигли города, и водоворот суеты и спешки поглотил нас. В ту ночь, когда я сбежала, все здесь казалось мне другим. Дома и парки спали, туман клубился вокруг фонарей, и влажная листва блестела под лунным светом. Тогда я впервые вкусила сладость свободы. Тогда со мной был Кристиан, который боязливо оглядывался по сторонам. Да, тогда он был со мной…. Тогда он был дружелюбным и теплым…. Тогда я была рада видеть его рядом с собой. Удивительно, как быстро люди меняют свое отношение к тебе. - Долго мечтать собираешься? – своим неожиданным вопросом Альт заставил меня вздрогнуть. - Н-нет…, - запнулась я. – Прости. Что будем делать? - Разделимся. Пока ты ворон считала, я расспросил хозяев собак, где они чаще всего выгуливают своих питомцев. Указанный ими парк находится в двух кварталах отсюда. Пойдешь туда и все обсмотришь. Встретимся здесь через час, - тут наставник развернулся и пошел в противоположную от моего маршрута сторону. Я отправилась искать «собачий» парк. Мне посчастливилось пройти мимо всевозможных лавочек, у витрин которых я не могла не остановиться. Чего там только не было! И пряники, и леденцы в форме крючков, книги, модные туфли, платья… Эх, имелись бы у меня деньги! Что ж, согласно уставу, 50 процентов заработанных на заданиях средств идут в мою копилку. Авось, и куплю себе что-нибудь! Теперь и мотивация есть, осталось только найти этого несчастного щенка. Наконец, между стволами деревьев я заметила широкие поляны, окруженные низким забором, по которым с радостным лаем бегали четвероногие друзья человека. Кажется, это и есть тот самый парк. Но как отыскать нужную собаку среди такого большого количества животных? Я уже было подошла к какому-то псу, чтобы получше рассмотреть его, как вдруг услышала чьи-то грубые голоса. В темном закоулке хулиганы приставали к незнакомцу в белом халате. Один из негодяев ударил его, и тот прикрыл рукой свой окровавленный нос. Мне хотелось не дышать, когда я поняла, что жертва этих беспризорников – Дик. Что он забыл в городе? Чем не угодил обидчикам? Я рванулась на помощь к своему товарищу, толкая и сбивая с ног прохожих людей…