Бездомные

Худощавая фигурка незаметно двигалась по коридору, то и дело оглядывалась и еле сдерживала самодовольный смешок. Информация, услышанная не тем человеком, — смертельное оружие, которое может нанести непоправимый вред. И фигурке эта истина была известна. В кабинете у Роберта повисла тишина. Главарь бездомных сидел лицом к окну, спиной к своему собеседнику — Кристиану.  — Эта девчонка не может выполнить элементарное задание, — вдруг раздраженно проговорил он. — И ты хочешь, чтобы я посвятил её в «бездомные»? Нет, пока она не найдет щенка, этого не случится. — Что ж, не имею права заставлять тебя, — отвечал Крист. — Но ты же не выгонишь её на улицу? — Нет. Подожду, — холодно сказал Роберт и снова замолчал. В кабинет осторожно зашел Алан. Улыбка с желтыми зубами сияла на его прыщавом лице. Главарь развернулся к выходу. — Чего это ты такой веселый? — подозрительно спросил Кристиан. Нехорошее предчувствие железом сковало его тело. — Ничего важного. Какая прелестная сегодня ночь! — отмахнулся хитрый врун. Роберт поправил свои очки и встал с кресла. — Крист, ты свободен. Иди спать, — сказал он и поманил к себе Алана. Оставив главаря и его помощника наедине, Кристиан с тяжелым камнем на душе шел к своей комнате. Дурные мысли лезли в его голову, и все же, несмотря на это, он быстро заснул, отложив решение столь важного вопроса на завтра. Когда я открыла глаза, на улице моросил дождь. Биса ушла куда-то, проснувшись, видимо, намного раньше меня. На календаре, висевшем на стене возле рабочего стола, сегодняшний день был обведен в кружочек. Я вспомнила, что так моя подруга отмечала выходные. Мне хотелось подольше поваляться в кровати, но мысль о невыполненном задании терзала совесть. Поэтому, решив потратить часы отдыха на поиски собаки, я быстро оделась и, не позавтракав, побежала с зонтом на улицу. Лило, как из ведра. Дорога была похожа на бесконечную линию воды и грязи. Странно, но впереди я заметила девушку. Она шла мне навстречу и, вероятно, направлялась к дому бездомных. Незнакомка выглядела довольно вульгарно, даже развратно. Лицо её, казалось, было разукрашено всеми цветами радуги. Зачем таким, как она, идти сюда? Кто-то её пригласил? И с какой целью? Когда мы, наконец, пересеклись, меня пустило в дрожь от взгляда этой девицы. Высокомерный, самовлюбленный, откровенный…. Не хотела бы я связаться с такой фурией. Что ж, вскоре она осталась позади. До города я дошла довольно быстро. Есть хотелось невыносимо. Улицы были мокры и пусты. Когда тучи, наконец, разошлись, дождь перестал, и выглянуло солнце, крыши домов заблестели. Казалось, воздух немного нагрелся, и стало теплее. С удивлением наскребла я у себя в кармане пару монет. Мне бы хватило на порцию фасоли в соусе и жареного бекона. Я не сдержалась и купила себе это объедение. Пока сидела за столиком на улице, заметила какого-то небольшого пса, жутко худого и грязного. Мне стало жаль его, и я подозвала четвероногого к себе. Тот стрелой подлетел к столу и стал ждать подачки. Его окрас показался знакомым, и, отдав ему на растерзание бекон, я достала из-за пазухи объявление о пропаже. О чудо! Это был он! Какое везение! Действительно, под густой шерстью виднелся ошейник. — Дружок ты мой ненаглядный, как долго мы тебя искали! — радостно промурлыкала я и погладила пса по голове. Теперь мне лишь оставалось вернуть питомца обратно хозяевам. Впрочем, так я и сделала. Оказалось, что пропавшее животное принадлежало пожилой даме, которая была счастлива увидеть своего друга целым и невредимым. Я получила заслуженную награду и со свободной душой направилась домой. Альт наверняка обрадуется! Все шло просто прекрасно, пока я не заметила на террасе жилища Бездомных две фигуры. Одна из них принадлежала Кристиану, а вторая — кукле, с которой я встретилась по дороге в Лондон. Мне стало не по себе от мысли, что они знакомы. Крист никогда ничего не говорил об этой особе. Когда я подошла поближе, смогла расслышать их беседу. — Кристиан, милый, прошу, давай начнем все сначала, — молила разукрашенная девица. — Я не хотела, чтобы так вышло. Посмотри, что со мной стало! Посмотри! — Бетти, может, ты вернешься в свою шайку и оставишь нас в покое? Кто тебя сюда пригласил? Все знают, что от тебя только одни неприятности, — раздраженно отвечал мой друг. Тут вышеназванная девушка посмотрела на меня хищным взглядом и прищурилась. Затем силой подтащила к себе Криста и хотела было поцеловать его, но тут вмешалась Беатриса. — Это ещё что такое? Вы с ума все тут сошли? Проваливай, Бетти! Нечего соблазнять наших ребят. Тебе здесь не рады, забыла? — Ой, сумасшедшая врачиха. Как там братик? Из носа кровь не хлещет? Хорошо же его в городе потрепали. — Я догадывалась о том, что это были вы. Знай, если Роберт не сдержится, вам не поздоровится. А теперь вон. Бетти высокомерно подняла голову и пошла прочь. В моей голове роились мысли, произошедшее только что выходило, по моим представлениям, из рамок нормального. Я, почему-то, была зла на Криста, мне жутко хотелось поколотить ушедшую барышню и расспросить обо всем Бису. — Ты дурной, — моя подруга без стеснения дала Кристу подзатыльник. — Не знаешь, чем все это может закончиться? Тот промолчал. Я подошла к ним и положила руку на плечо Бисы. — Объясни мне все, пожалуйста, — нарушила тишину моя просьба, — А ты… — тут я обратилась к Кристу. — Не хочу тебя видеть. Мы с Беатрисой развернулись и зашли в дом. Кристиан же остался снаружи, скорбно склонил голову и закусил губу. В коридоре я наткнулась на Альта. Тот очень обрадовался, узнав, что пес нашелся. Я передала наставнику денежное вознаграждение, не забыв, при этом, взять свою законную долю. Это была моя первая зарплата. Очутившись, наконец, в комнате, мы с Бисой дали волю секретам и чувствам. — Да как он смеет… Вести себя так?! — взорвалась я. — Мне казалось, Крист воспитанный и не станет делать глупых вещей! — Знаешь, хоть я и зла на него… — замялась моя подруга. — Он все равно не полностью виноват. Бетти кого хочешь одурманит, даже глазом моргнуть не успеешь. Меня больше волнуют её слова насчет Дика. Если честно, ты ведь только недавно вступила в наши ряды и… Попала сюда не в самое лучшее время. Положение Бездомных сейчас очень шаткое. Мы не единственная группировка в Лондоне, и не со всеми шайками у нас лады. Чувствую, скоро случится что-то очень нехорошее…. Шпионы Роберта все чаще замечают странные вещи. — Дело может дойти до драки? — Это самое лучшее, что может случиться. Ты не пугайся, но… Были случаи, когда ребят из-за ненависти просто убивали. Естественно, никто из властей даже не догадывался, какие страсти творятся между простыми подростками. В комнате повисла тишина. Мне вдруг стало не по себе, я почувствовала во рту противный запах страха. Вдруг захотелось вернуться в безопасный детский дом, к Сильвии, к спокойной жизни. Однако всё это было просто невозможно. Что есть, того не миновать. Внезапно, в нашу дверь кто-то отчаянно застучал. По моему телу пробежала дрожь. Но бояться было нечего, ибо это был Альт. — Хартлей, мы долго скрывали от тебя кое-что… твое первое задание было лишь испытанием…. Не волнуйся, деньги можешь оставить себе, — шутливо добавил он. — В общем, сегодня будет твое настоящее посвящение. Биса все тебе объяснит. И не опаздывай, а то опозоришь меня. — Вот нахал, — возмущенно проворчала моя подруга. — Долго будешь всю работу сбрасывать на меня? — Прости, но мне больше некому доверить нашу Хартлей, — улыбнулся тот. — Ладно, я пойду. Входная дверь захлопнулась, и снова повисла напряженная тишина. — Знаешь, — начала вдруг Беатриса. — С тобой Альт стал мягче. Ты меняешь его в лучшую сторону. — Да, я тоже это заметила. Так… что за посвящение меня ждет? — Что ж, ты успешно выполнила задание, поэтому теперь станешь полноправным членом сообщества. До этого у тебя был лишь испытательный срок. Прости, что промолчала, просто Роберт попросил никому не говорить об этом. — Вот как. И в чем же суть этой церемонии? — Не торопись. Скоро сама все узнаешь. Сейчас тебе бы не помешало немного приодеться. — Но у меня совсем нет одежды. — Это не беда, — весело подмигнула мне Биса и стала рыться в своем верном шкафу. Вскоре моя подруга положила на кровати необычный наряд, состоявший из черно-красного корсета, пышной юбки такой же расцветки и плаща. — Он похож на маскарадный, но в твоем случае как раз кстати, — Беатриса самодовольно улыбнулась. — Примерь-ка. Я надела костюм и встала возле зеркала. Все выглядело довольно странно, но, в общем-то, не так уж и плохо. — Спасибо, — поблагодарила я Беатрису и села на стул. — А когда начнется это мероприятие? — Когда объявит Роберт. Скорее всего, это будет ближе к вечеру. Если мне не изменяет память, то тебе ещё должны назначить провожатого, который поможет пройти весь путь посвящения. Но его личность ты знать не должна. — Ой, а вот это мне не нравится… Представляю, если им окажется Алан. Я в обморок упаду от его гладко зализанных локонов и желтых зубов. Мы с Бисой дружно рассмеялись и вдруг замолчали. Одна мысль не покидала наши головы и тяжелым грузом навалилась на плечи. «Если я стану полноправным членом сообщества, значит ли это, что при возможной опасности со стороны других шаек города меня могут убить?». Солнце лениво катилось за горизонт. Почти два часа я просидела в комнате, собираясь с силами. От волнения было трудно дышать. Кто же будет моим провожатым? Альт? Дик? Или же… Кристиан? Тут мое сердце быстро забилось. Эх, было бы здорово… Но вот раздался стук в дверь. На пороге оказался сам глава сообщества — Роберт. — Ты готова? — холодно спросил он. Мой ответ был очевиден. Вместе мы вышли в коридор. Там стоял некто в маске. На минуту мне показалось, что человека с таким телосложением в нашем доме нет. Но это было просто невозможно, ведь босс не мог назначить кого попало на роль провожатого. Внизу нас троих уже ждали ребята. Они беспокойно переговаривались, но как только на лестнице появился Роберт, сразу же замолчали. — Сегодня, в этот торжественный вечер, мы все рады приветствовать нового члена нашей семьи — Хартлей Андерсен, — начал он, — Эта девушка успешно выполнила задание, нашла среди нас друзей и даже спасла одного из них. Да, Дик, я про тебя, — впервые Роберт улыбнулся, увидев, как с лица лекаря пропала самодовольная ухмылка. — И сейчас, она принесет клятву в «комнате тьмы», куда её отведет провожатый. Давайте поддержим Хартлей громкими аплодисментами! Все дружно захлопали. Меня вдруг охватила безумная радость. Наконец-то, после нескольких лет бессмысленной жизни в детском доме я обрела семью. Больше не будет одиночества и слез. Теперь я не одна. Ко мне повернулся провожатый и дал знак идти. В том же составе: я, незнакомец и Роберт, — мы поднялись на третий этаж. Оказывается, помимо кабинета главы Бездомных, здесь находилась комната, вход в которую скрывала черная дверь. Внутри помещение представляло собой обыкновенную бетонную коробку с круглым окном. Посередине стоял стол, а на нем — маленький ножик и тетрадь, испачканная множеством кровавых отпечатков. Я инстинктивно подошла к нему. — Хартлей, — передо мной встал Роберт. — Клянешься ли ты оберегать и уважать всех членов сообщества? — Клянусь. — Клянешься ли верой и правдой служить мне на благо сообществу? — Клянусь. — Клянешься ли защищать этот дом потом и кровью? — Клянусь. — Клянешься ли хранить в секрете наши планы от посторонних людей? Я почти сказала «клянусь», как вдруг почувствовала, что теряю сознание. Чья-то сильная рука прижала к моему лицу платок с ужасным запахом, от которого кружилась голова. Стекла очков Роберта испуганно блеснули, ещё минута — и кто-то нанес ему удар по голове. Господи, надеюсь, он не умер. А я уже лежала на холодном полу, и все вокруг медленно погружалось во мрак…