Что у трезвого на уме...

Почти два часа машина кружила по проселочным дорогам, пока Юджин твердо не убедился, что никто из друзей, стремящихся спасти их от самих себя, не увязался следом. Воспользовавшись картой, которая так своевременно нашлась в бардачке, он уверенно указывал дорогу до той минуты, когда, свернув на узкую, поросшую высокой травой дорогу, Кэрол увидела огромные ржавые буквы, стоящие на высокой платформе. «Мебель Вашингтона. Мы обслуживаем президентов!» - Юджин, какого черта мы сюда приехали?! – Кэрол продолжала тихо кипеть: не хватало только искры, чтобы она взорвалась. - Устраивать шопинг-тур среди столов и тумбочек у меня нет никакого желания! - Этого и не надо, - бросив последний взгляд на карту, мужчина с довольным выражением лица посмотрел на Пелетье. – Мы проедем чуть дальше, за фабрику. Там должны быть мотель, пара магазинов и, самое главное, бар. Судя по твоему эмоциональному состоянию, уровень адреналина в твоей крови зашкаливает, а так как я не хочу увидеть, как ты с одним ножом кинешься на ходячих, предлагаю альтернативное решение – посетить местный бар. Изумленная Кэрол во все глаза уставилась на псевдоученого, с невозмутимым видом убирающего карту в бардачок. Уехать вместе с ней из Александрии, чтобы отвезти в бар?! Иногда поступки Портера действительно оказывались более чем странными! Истолковав ее молчание по-своему, Юджин поспешил всё объяснить: - Два месяца назад мы уже приезжали на эту фабрику за материалами. Я думаю, Абрахам хотел, чтобы я отрабатывал свое место в Александрии, но мои физические данные оказались настолько плачевны, что меня отправили восвояси с пожеланием не путаться под ногами. Если на территории фабрики когда-то и были мертвецы, то от них давно избавились, и я мог ходить, где пожелаю. И мне под ноги попала эта визитка, - Юджин достал замусоленный прямоугольник и с гордостью продемонстрировал его Кэрол. Мельком взглянув на кусок ламинированой бумажки, она только пожала плечами, но продолжала слушать очень внимательно. - Когда мы вернулись в Александрию, я очень подробно изучил все карты и нашел то место, которое было указано на визитке. Здесь было что-то вроде зоны отдыха. После смены рабочие могли поехать в это место, выпить и переночевать в случае необходимости. Одним словом, это идеальное место, чтобы отвести душу. - Неужели?! - женщина была настроена не столь оптимистично, как Портер. – А тебе не приходило в голову, что этот мотель и бар или давным-давно разграбили, или что там полно ходячих?! А как мы поступим, если выяснится, что там обосновалась неизвестная группа?! - На девяносто и три десятых процента существует вероятность, что это не так, - заметив скептический взгляд спутницы, Юджин переключился на менторский тон, с которым обычно объяснял ученикам основы физики. – Единственная дорога, которая ведет к этой зоне отдыха - та, по которой мы едем. Другой просто нет. Сама видишь, насколько она заросла. Если взять за основу среднестатистические данные о том, какое количество еды необходимо в день одному человеку, то можно сделать вывод, что без вылазок за продуктами и другими предметами первой необходимости люди, которые теоретически могут там находиться, уже месяцев пять, как мертвы. К тому же… - Ладно, ладно, я поняла! – чуть сбавив скорость, Кэрол приоткрыла окно и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Единственное, что её привлекало в новом мире, заселенном ходячими мертвецами – это то, что дикой природе больше не грозила гибель. Переключившись на уничтожение себе подобных, люди дали планете шанс восстановить силы и возродиться. Покосившись на Юджина, который сидел, углубившись в свои мысли, Кэрол поинтересовалась: - Ты сказал: на девяносто процентов, а почему не на все сто? - Наука никогда не дает стопроцентной гарантии. Ни в чем. Следующие полчаса прошли в уютной тишине, когда каждый был занят своими мыслями и не лез с разговорами к соседу. Заметив дорожный указатель, Кэрол свернула на подъездную дорогу и недоверчиво усмехнулась. Городишко, больше смахивавший на рабочий поселок, находился прямо перед ними. Десяток обшарпанных домов, покосившаяся водонапорная башня и ни одного ходячего в округе. Находка, равноценная сундуку с пиратскими сокровищами. Оставалось только проверить, что эти сокровища собой представляют. Остановившись возле крайнего дома, Кэрол заглушила мотор и вышла из машины. Не доверяя обманчивой тишине, вынула оружие, но поставить его на боевой взвод не торопилась. Интуиция, которая за последние месяцы обострилась до предела, сейчас упорно молчала, давая женщине возможность убедиться в том, что место, о котором говорил Юджин, на самом деле безопасно. Повернувшись к машине, Кэрол помахала Юджину и, не дожидаясь, пока он её догонит, двинулась вперед. То, что здесь давно не было посетителей, стало ясно сразу. Потемневшие от непогоды стены, запыленные окна, толстый слой листьев под ногами… Кэрол казалось, что она шагает по городу-призраку. Вот сейчас из-за стены внезапно появится полупрозрачная фигура, и призрак женщины с грустным взглядом поманит негаданных гостей за собой, желая, чтобы люди из плоти и крови разгадали тайну этого места. Услышав позади себя грузные шаги, Кэрол вздрогнула, но сразу же облегченно выдохнула. - И где твой бар? - Ты стоишь прямо перед ним, - запыхавшийся Юджин ткнул рукой в затёртую надпись на стене ближайшего дома. «Древо жизни» - Ого… похоже, у хозяина бара скандинавские корни, да и с чувством юмора дела у него обстояли неплохо, - подойдя ближе, Кэрол попыталась заглянуть внутрь сквозь замызганное стекло, но солидный слой грязи оказался совершенно непроницаем. Кивнув Юджину, женщина подошла к двери и громко постучала, надеясь услышать в ответ шаркающую походку и негромкие хрипы, но тишину не нарушил ни один звук. Не найдя ничего, чем можно было бы вскрыть замок, Кэрол уже хотела было просто прострелить его, но Юджин нашел более надежный способ. Подобрав увесистый булыжник, он размахнулся и изо всей силы бросил камень в окно. Осколки с радостным звоном осыпались внутрь помещения. - Теперь ты можешь залезть туда и открыть дверь, - довольный собой, Юджин повернулся к подруге, но та лишь покачала головой, поражаясь такому детскому поступку. Разбить окно в неизвестном месте, чтобы ему открыли дверь?! Если раньше она пыталась понять, что на уме у Дэрила Диксона, то сейчас бывший учитель ушел от охотника на много очков вперед. Мысли о Дэриле кольнули в сердце острой занозой, но Кэрол заставила себя успокоиться. Теперь идея Юджина о том, чтобы утопить проблемы в выпивке, не казалось ей такой уж безумной. И даже возможность встречи с людьми, что могли случайно наткнуться на этот бар, представлялась не слишком вероятной. Забравшись внутрь, Кэрол застыла от удивления. Кто бы ни был владельцем этой пивной, но к своему детищу он относился с теплотой и любовью. Несмотря на грязь и мусор, валяющийся под ногами, бар впечатлял. Деревянная стойка, вытесанная из цельного куска дерева; грубоватые, но крепко сколоченные столы и стулья; деревянные щиты, подобные геральдическим; огромные диваны, покрытые не синтетическим мехом, а самыми настоящими шкурами… Все это производило впечатление, и Кэрол пару минут восхищенно озиралась, прежде чем открыть дверь подававшему недвусмысленные знаки нетерпения Юджину. - Ого, неплохой был бар! - войдя в зал, мужчина завертел головой, разглядывая убранство, навевавшее мысли о средневековом трактире. При некотором количестве фантазии можно было представить, что это не современный бар, а самая настоящая таверна. Что через минуту входная дверь распахнется, и внутрь ввалится какой-нибудь бравый капитан, рассчитывающий набрать команду для плаванья к неизведанным землям за несметными сокровищами… Всё ещё пребывая во власти грёз, Юджин двинулся к бару, но в следующую секунду коротко взвизгнул и отскочил назад. Крупная крыса прошмыгнула мимо людей и скрылась в дырке в полу. – Крысы – это плохо, очень плохо! Они уничтожают всё, до чего могут добраться! Они самый главный бич нашего мира! - Не переживай, я думаю, они от тебя тоже не в восторге! – хмыкнула в ответ Кэрол. Быстро осмотрев все внутренние помещения, она только покачала головой, удивляясь, что такое место осталось не разграбленным. Неужели за два года никто на него не наткнулся?! Такое в принципе невозможно. Но, похоже, чудеса иногда случаются. Подойдя к барной стойке, женщина восхищенно присвистнула. Место, для того чтобы напиться, было выбрано идеально. Пусть она не была особо знакома с крепкими напитками, но то количество бутылок с алкоголем, что стояли перед ней – впечатляло. - Эй, Кэрол, смотри! Оторвавшись от разглядывания бутылок, она повернулась к Юджину, который с довольным видом держал в руках пакеты с чипсами и орешками. – Автоматы забиты под завязку. Тут жить можно! - Ну да, как вариант. Усевшись на высокий стул, Кэрол уныло взглянула на свое отражение в зеркале. В пыльной поверхности отразилось нечто худое и бледное с всклокоченными серыми волосами. Да уж, красавица, какой свет не видывал! И на что только она рассчитывала, представляя, что однажды Дэрил рассмотрит в ней не просто боевую подругу, но и женщину?! Просто бред! Погрузившись в свои мысли, Пелетье нервно вздрогнула, когда, стукнув дном о стойку, прямо перед ней появился стакан с остро пахнущей янтарной жидкостью. - Что это?! - Коктейль для лечения разбитых сердец, - подражая барменам, Юджин облокотился на стойку и взял себе второй стакан. – Содержит виски, ром и лед. - Лед?! - Ну, при наличии фантазии можно и представить. Заметив, что Юджин обиженно скуксился, Кэрол не удержалась и фыркнула. Взяв стакан, она перевела задумчивый взгляд на своего спутника. - Ну, за что выпьем? - За то, чтобы те, кто нам дорог, не были такими дураками. Ну, или дурами. - Поддерживаю. Кэрол залпом опрокинула в себя алкоголь и потянулась за чипсами. Приятное тепло разлилось внутри, но чувство горечи отчего-то стало лишь сильнее. Выходит, она совсем не знала тех, кого называла своей Семьей? На словах - поддерживали, а за спиной обсуждали её личную жизнь! Причем даже не саму жизнь, а лишь мечту о ней, да еще и насмехались над этим! Похоже, что она им нужна только в качестве кухарки и наемного убийцы. Отличное сочетание, ничего не скажешь! Закусив чипсами, Кэрол с интересом взглянула на Юджина, который наливал себе уже вторую стопку. Заметив, как он медленно крутит в руках стакан с выпивкой, она ощутила легкий укол совести. - Эй, Юджин, - протянув руку, Кэрол похлопала его по плечу. – Я не знаю, что мне сказать, чтобы ты почувствовал себя лучше и не терзался так неразделенным чувством к Розите. Просто знай: если тебе когда-нибудь понадобиться собеседник, или собутыльник, то я всегда с удовольствием составлю тебе компанию. - Спасибо, - мужчина слегка кивнул и долил Пелетье ещё виски. – Тогда второй тост? За настоящих друзей, которые всегда придут на помощь! Подняв стакан, Юджин с недоумением уставился на Кэрол, которая вдруг отодвинула стопку и мрачно насупилась. Очевидно, его слова о друзьях произвели на нее совсем не то впечатление, на которое он рассчитывал. Так вот где, выходит, собака зарыта! Проблема, которая мучает эту удивительную женщину, связана именно с друзьями! Не потому ли Кэрол хотела уехать из Александрии куда угодно, лишь бы оказаться подальше? И это она! Женщина, перед которой он преклонялся и которой восхищался! Нет, ну действительно, кто бы ещё мог испечь вкуснючие печеньки из ничего?! Тяжело вздохнув, Юджин долил себе «старины Джека» и легонько стукнул своим стаканом о наполненный стакан Кэрол. - Вношу поправку. За друзей. Но не за тех, которые ведут себя, как полные кретины! - заметив, как щеки женщины слегка порозовели, он придвинул к ней стакан и проследил, чтобы она выпила всё до последней капли. Вскрыв очередной пакетик с солеными орешками, Юджин с тоской взглянул на автоматы у дальней стены бара, но усилием воли заставил себя отвернуться. Кэрол – единственная, кроме Тары, кто относился к нему приветливо, не пытаясь самоутвердиться за счет его неуклюжести или трусости, а значит, сегодня он обязан справиться и со второй обязанностью бармена: дать посетителю выговориться и побыть сочувствующим и все понимающим. На один день перестать изображать из себя всезнающего придурка и просто потрепаться с хорошей женщиной. Взяв ещё одну бутылку, на этот раз с водкой, Юджин смешал адский коктейль и вскрыл баночку с оливками. - Знаешь, в школе у меня был близкий друг. Мы делились с ним всем: в детстве - бейсбольными карточками, в юности – порножурналами. Мне казалось, что я знал о нем всё. И он знал обо мне всё. В том числе и то, что мне нравилась Бекки Симмонс. Но она - сама понимаешь, как это бывает в школе - была птицей не моего полета. Однажды я нашел в моем шкафчике приглашение на вечеринку в её доме. Это, конечно, было странно, но я пошел. О Боже, что это была за вечеринка! Куча огней, горы еды, музыка и почти голые девчонки! - сделав вид, что погрузился в воспоминания, Юджин пролил выпивку мимо стакана, но Кэрол этого не заметила. – Когда меня засекли, то захотели выставить вон, ведь Бекки никакого приглашения мне не посылала, но потом она разрешила мне остаться. Это был самый лучший день в моей жизни! Конечно, Бекки Симмонс и после этого не обратила на меня внимания, но, по крайней мере, она запомнила мое имя, а мне большего и не надо было. - М-м, красивая история, - подняв стакан к глазам, Кэрол начала рассматривать мужчину через стекло, которое забавно искажало картинку, - но зачем ты мне это рассказал? Твой друг ведь тебя не предавал. Не выдал всем твои секреты, которые ты хранишь глубоко в сердце! - Ну да, наверное, не предавал, - почувствовав, что «лед тронулся», Юджин поспешил закрепить свой маленький успех. – Ведь никто так и не узнал, что до восьмого класса я носил белье с покемонами. Но только ему было известно, как мне нравилась Бекки. Вообще-то, ботанам на такие вечеринки вход закрыт. Так откуда же у меня появилось приглашение, как ты думаешь? - Я? Я не знаю, - Кэрол растеряно взглянула на него. – Выходит, твой друг сделал фальшивку?! Он хотел посмеяться над тобой?! Чтобы тебя с позором выгнали?! - Или хотел, чтобы я понял, что такая девушка, как Беки Симмонс, мне точно не светит, - облокотившись на стойку, Юджин слегка подался вперед, так что его лицо оказалось в футе от лица Кэрол. – Мне нужна была встряска, которая заставляет прозреть. Может, твои подруги посчитали, что она нужна и тебе? - Подруги?! – горько усмехнувшись, Кэрол залпом допила свое виски и потянулась к бутылке. – У меня нет подруг. Оказывается, я все это время выживала с людьми, которые лишь притворялись моими друзьями. Ведь кто такая Кэрол? Бессменная идиотка! Надо приготовить обед на десятерых – это к Кэрол. Надо остановить эпидемию – тоже к Кэрол. Разнести к чертям собачим логово каннибалов? Упс, а кто же это был?! Ха-ха, какой сюрприз – опять Кэрол! И когда Кэрол по дурости своей решила поведать тем, кого она считала своими друзьями, что у неё на сердце… - схватив стакан, Кэрол с размаху запустила его в стену, с мстительным удовольствием наблюдая за тем, как разлетаются осколки стекла, а жидкость стекает по стене. Проследив за ее свирепым взглядом, Юджин укоризненно покачал головой, поставил на стойку новый стакан и долил туда виски. Получив в награду благодарную улыбку, он рискнул взять хрустящий картофельный треугольник. - Ты ведь не плеснешь в меня первоклассный виски, если я выскажу свою точку зрения? – заметив, что подруга подняла на него заинтересованный взгляд, мужчина с удовольствием захрустел чипсами. – Я не в курсе, что такого сделали твои друзья, но рискну предположить, что это связано с Дэрилом Диксоном. Наблюдая за тем, как вы общаетесь между собой, как он смотрит на тебя, а ты - на него, я сделал вывод, что ты чувствуешь к нему нечто большее, чем говоришь. А так как ты человек очень спокойный, когда проблема не касается тех, кто тебе дорог, то рискну предположить, что случившееся связано не только с тобой, но и с тем, кто тебе небезразличен. Я прав? Несколько секунд Кэрол мучительно пыталась сообразить, следует ли рассказать Юджину о своём секрете или нет, но то количество алкоголя, которое она уже влила в себя, решило за неё. В конце концов не сегодня, так завтра вся Александрия будет перемывать ей косточки, так что тут скрывать? - Ну да, ты прав. Это из-за Дэрила. - Он тебе небезразличен? Да такой степени, что ты готова убить за него, если потребуется. - Да, именно так, - опрокинув в себя очередную рюмку, женщина невесело усмехнулась. - Только это не имеет никакого значения. - Почему ты так считаешь? - Ох, Юджин… Посмотри на него! - попытавшись откинуться на спинку, Кэрол едва не свалилась, забыв, что сидит на табурете. – Стоит мне намекнуть, что я хочу от него нечто большее, чем та дружба, которая у нас есть, он сбежит в лес и там поселится. А если не сбежит, то будет обходить меня десятой дорогой, как зачумленную. Здесь, в Александрии, он не просто Дэрил Диксон, реднек из глубинки штата Джорджия, он охотник, добытчик! Его уважают и к нему прислушиваются! Рик всегда советуется с ним, и это нормально! Он заслужил это, а я… Знаешь, после смерти дочери только он давал мне силы жить дальше. Ну, не только Дэрил, конечно. Была ещё и Лори, жена Рика, была Бет, девочка возрастом чуть старше Софии, но он… - вздохнув, Кэрол замолчала. Какими словами можно объяснить ту теплоту, которая зарождалась в ее душе ней всякий раз, когда охотник возвращался с вылазки? Или то, что она полюбила запах сигарет, который теперь ассоциировался только с этим мужчиной? Или радость, возникавшую всякий раз, когда он смешно щурился, привычно отшучиваясь от её подколок? - Понимаешь, я смирилась с этим. Вела себя, как обычно. Мне не хотелось что-то менять. Хотелось всего лишь выговориться. Мишонн и Мэгги идеально для этого подходили. По крайней мере, я так думала, - Кэрол ехидно улыбнулась. – И они выслушали. И так этим прониклись, что решили рассказать об этом всей Александрии. А начать решили с Дэрила! - Не может быть! - бутылка картинно выпала из рук Юджина, но Кэрол не обратила на это никакого внимания. – Именно так. После того, как мы с тобой попрощались, я пошла домой, где Мэгги почти кричала о том, что я люблю Дэрила, а благодарные слушатели сидели в гостиной и внимательно слушали. А Дэрил… Он даже не понял о чём речь! Не понял, что от него хотят! Я… я просто не могла там оставаться! Даже не знаю, как буду вести себя завтра, когда мы вернемся. Хоть в Хилтоп перебирайся или в Королевство. Оно ещё дальше. А что? Это идея! – схватив Юджина за рукав, Кэрол начала лихорадочно развивать свою мысль. – Поедем завтра с утра в Королевство! Изекииль не будет задавать лишних вопросов и даст нам приют. Переждем, пока всем надоест чесать языками, и вернемся! Надо только будет как-то сообщить, что мы живы. - А знаешь, я знаю более верный способ заткнуть всем рты! Нам надо переспать друг с другом! – выпалив свою идею, Юджин с торжеством уставился на женщину, которая остолбенела от такого неожиданного предложения. – После того, как мы переспим, никто даже и не вспомнит про этот твой побег! - Переспать?! – преувеличенно медленно поставив стакан на барную стойку, Кэрол чуть откинулась назад и с интересом взглянула на бывшего учителя, который явно считал, что выдал гениальную идею. Мысли женщины путались и неслись совершенно неуправляемым потоком, но всё же она попыталась обдумать это щедрое предложение. Несколько секунд она напряженно размышляла, а потом тяжело вздохнула: - Не получится. Я ведь в постели буду тебя Дэрилом называть. - Ну и что? А я тебя - Розитой, идет? Если хочешь, я даже арбалет себе сделаю! А тебе парик найдем - черный. Всегда хотел сравнить, кто более страстный: латиноамериканки или простые женщины! - на последних словах Юджин чуть не сорвался, но смог сохранить пафосное выражение лица. - Арбалет? Знаешь, это было бы неплохо, - мелькнувшая было мысль, что очередной стакан – это уже лишнее, сгинула, не успев оформиться. – Можем попробовать, так уж и быть. Несколько раз переспим, а потом всё тихо сойдет на нет. Ты будешь страдать по Розите, я – по Диксону, но в это уже никто не поверит. Юджин, да ты просто гений! Попытавшись привстать, чтобы закрепить поцелуем джентльменское соглашение, Кэрол потянулась к другу, но внезапно их уединение было нарушено самым грубым образом. Грохот резко распахнувшейся двери заставил Пелетье схватиться за нож, но, похоже, одурманенное алкоголем тело не поспевало за мыслями. Не удержавшись на скользком сидении, Кэрол соскользнула с табурета, но в ту же секунду оказалась подхвачена чьими-то сильными руками. Скользнув мутным взглядом по неожиданному спасителю, Кэрол нервно икнула и повернулась к Юджину. - Прости, пупсик, но видно не судьба. Сам видишь, явился наш персональный ангел, а при нём грешить нельзя! - Бля, Кэрол! Когда ты успела так нажраться?!