***
- Ведьма! Ведьма! Вьен стерла с волос остатки яйца, злобно посмотрев на мальчишку, осмелившегося в нее кинуть. Люди на рынке отвернулись, сделав вид, что не заметили. "Вот лживые твари," - сплюнула про себя девушка, плотнее обхватив корзинку с овощами, - "а ведь через день-другой да кто-нибудь припрется! Спина болит, видишь ли, знахарка. А тут дитятко прихворало - вылечи!" - Чертово отродье! Иди в свою глушь! Вьен повернула голову к мальчику, сверкнув глазами: - Прикрой рот, выродок, пока язык не отсох. Толпа синхронно вздохнула, пропуская ведьму. Вьен подошла к лавке с мясом и окликнула торговца: - Хей, дядя, какое мясо предложишь? - Да все хорошо, выбирай. Сегодня только забил поросяток. Вьен приподняла двумя пальцами кусок и принюхалась. - Не врешь, хорошее мясо. Вот этот возьму. Торговец назвал цену, девушка отдала ему монеты, завернув кусок в лист капусты и сунув в корзинку, потом сунула ручку в кармашек платья и достала камешек с красивым узором. - Это тебе, на удачу, чтобы дела шли лучше. Мужчина благодарно кивнул вслед ведьме, но жена грозно шикнула и выкинула камешек в подворотню: - Ведьма она! Приворожит иль порчу наведет! Даже не обернувшись, Вьен скривилась. "Ведьма, ведьма, а как что надо, так знахарка!" Девушка покопалась в кармашке, пересчитывая монетки и пробубнила себе под нос: - Хватит на рыбу или нет? Гадать не пришлось, как раз за углом был рыбная лавка. Вьен подошла к рыбе и скривила курносый носик: - Хорошая рыба, дядь? - А ну, пошла отсюда, чертовка! Нету тут для тебя ничего! Удумала чего! Ведьма рыкнула, перехватив корзинку удобнее: - Да больно надо! Придешь еще, спину лечить. Червей тебе подсуну вместе настойки. - Пошла отсюда, - торговец схватил самую большую рыбину за хвост и замахнулся. Рыба оказалась полуживая - вырвалась из рук, упала на землю, а там уж была утащена подбежавшим бродячим котом. - Все твоих рук дело! Ведьма проклятая! Девушка громко фыркнула, задрала нос и развернулась, впечатавшись в крепкую мужскую грудь. - А что это тут? Чего кричишь, торговец? - Ведьма она, ведьма! Отродье тьмы! Арон уставился на маленькую хрупкую девушку с черными волосами и желтыми кошачьими глазами. Глубоко внутри него что-то вздохнуло и пошевелилось, поднимая голову. "Точно ведьма," - обедневшему лорду никогда еще не встречалась совершенно не скрывающая свою природу ведьма. - Бунтуешь? - А ты чего уставился, кусок камня? Уйди с дороги, пока ноги ненароком не переломал. Вьен гордо обошла препятствие и направилась по дороге. Арон метнулся за ней, схватив за руку: - Э, нет, извинись. Твоих ведь рук дело. - Отпусти. Меня. - Извинись. - Я сказала отпусти! - ведьма вырвала руку из хватки капитана стражи и рыкнула. - Тугодуму тугодумом всю жизнь оставаться! Пару дней горшки на голову попадают, так ничего не изменится! - А ну, возьми слова назад. - И не подумаю! Вьен развернулась и, задрав платье, со всех ног рванула к выходу из города. Только пятки засверкали по дороге, поднимая пыль. На ходу девушка что-то бурчала себе под нос, кусая губы. Этот тугодум ее довел до крайности! Арон громко фыркнул и направился дальше, вспоминая ведьму. Далеко он не прошел - на голову ничему не подозревающему лорду свалился цветочный горшок. Кажется, злобный вопль нового капитана стражи услышали во всем городе, а молодая ведьма на выходе победно засмеялась, вновь поднимая юбки и припускаясь по дорожке в лес.***
Вьен подвязала длинные непослушные волосы красной лентой, зажав в зубах нож. Вокруг ног вилась большая пушистая черная кошка, грозно мурлыкающая на хозяйку за то, что та не дает мясо. - Брам! Ну-ка отстань! Как приготовлю - так и поделюсь! Пей пока свое молоко. Ведьма воткнула нож в мясо и с упоением начала его разделывать, прикусив кончик языка. В печи уже кипела ароматная похлебка. Разделавшись с мясом, девушка натерла одну часть специями и набила яблоками, а во вторую кинула в похлебку. Когда заслон был закрыт, ведьма подхватила оставшееся мясо и, завернув его в новый лист капусты, спустила в подпол, чтобы не протухло. Убрав со стола, Вьен закатала платье до неприличия, схватила удочку и корзину с грязными вещами и, насвистывая незамысловатый мотивчик, отправилась к лесному озеру. Брам, задрав хвост, побежала за хозяйкой, надеясь отхватить себе пару рыбин. Приблизившись к озеру, ведьма оставила корзину в тени деревьев, а сама закинула удочку в озеро, приговаривая: - Прочна леска, как драконья чешуя, вкусна наживка, как праздничный стол на приеме короля, а я голодна, как стая поющих ночью волков. Ловись да не скупись, рыбонька моя! Оставив удочку, девушка разделась, не сняв только тонкое нижнее платье, и, схватив корзину, залезла в воду стирать вещи. Как только вода коснулась голых ступней, Вьен запела:Пенься, пенься, матушка-вода! Дай дочери своей омыться тобой и одежду омыть! От смрада людского, от крови животной, Позволь омыться грешной любимице своей! Как месяц сказывает сказки в поднебесье, Как солнце смеется на небосводе, Так пою я заговор чистый, Заговор свежий, лесными ветрами омытый. Матушка-вода, кристальная чистота, Омой тело дочери своей, дай сил, укрепи дух. Покажи любимице своей мир и покой, Позволь запеть душе в глубине вод твоих!
Вьен ушла под воду с головой, не закрывая глаз и не задерживая дыханье. Жидкость окутала тело мягким облаком, над головой и у рук проплыли серебристые рыбки, а водоросли обвили уставшие ступни. Ведьма выдохнула оставшийся воздух и глотнула воды. Уж чего-чего, а задохнуться девушка никогда не боялась - она родилась под покровительством именно этой стихии. Названной матерью ее была вода, а отцом - лес. Через несколько мгновений Вьен выплыла на поверхность, рассмеявшись. Корзинка с бельем плавала у берега - теперь оставалось только его выжать. Ведьма вылезла из воды и принялась вытряхивать вещи, с наслаждением вдыхая чистый лесной воздух. Когда все было сложено обратно в корзину, девушка вытащила удочку, на которой болталась здоровенная рыбина. Вьен поклонилась озеру, прошептав: - Спасибо, матушка-вода, за чистоту и за вкусный ужин. Закинув удочку на плечо и подхватив корзинку подмышку, ведьма, весело напевая, направилась домой. Брам, бежавшая сзади, так и норовила когтями сцапать рыбину. Девушка засмеялась, обернувшись к кошке: - Перестань, Брам! Эта рыба потом! Подойдя к чистенькому красивому деревянному домику, который ласково был окрещен "ведьминской берлогой-избушкой", Вьен запустила рыбину в здоровенную бочку, помыла и насухо вытерла ноги, и только потом зашла в дом. Кошка, последовав примеру хозяйки, вылизала лапки и забежала следом. Снова насвистывая незамысловатый мотивчик, ведьма развесила на печке вещи и выдохнула: - Кажется, похлебка наша готова, Брам! Девушка достала горшок из печки и поставила его на стол. По всей избушке разносился великолепный аромат. Кошка довольно заурчала, а ведьма облизнулась: - Знатная похлебка у нас сегодня! Вьен достала деревянную миску и, не скупясь, налила туда похлебки, бросив мясной кусок. Брам недовольно замяукала, запрыгнув на стол. - Погоди ты, нетерпеливая кошка! Сейчас поделюсь, - девушка засмеялась, отрывая приличный кусок мяса Брам.