***
Вьен запыхтела усерднее, расталкивая в ступке корень, казавшийся каменным. Девушка вытерла рукой лоб, сдув мешавшуюся челку, и осмотрела стол: от подожженных трав, собранных в железной миске, шел приятный сладковатый аромат, над баночкой с каким-то зельем вился розоватый дымок. Утром к ведьме зашла миловидная бабулька и попросила сделать мазь для коленей. Девушка снова с усердием принялась расталкивать в ступке корень. Скоро в баночку с зельем отправился точеный корешок и две капли меда. Вьен накрыла баночку тряпицей и затянула ленточкой узелок. Мазь нужно отнести в город. Ведьма осмотрела избушку и вспомнила, что можно сделать пару любовных ароматов, которые разлетались мгновенно. Похватав с полок разные баночки, скляночки и мисочки, девушка содрала с потолка еще несколько корешков, сушеных бутонов и связок растений и разложила все на столе. В маленьком котелке, подвешенном над импровизированным костерком на крошечном столике в углу, давно вскипела вода. Вьен перетерла вместе травы и бутоны, подлила масла и кинула смесь в воду. Над готовившемся зельем поднялось небольшое облачко. Вслед за смесью в котелок полетели кусочки корней, два целых бутона, три передние лапки лягушек и одна рыбья чешуйка. Ведьма капнула в бурлящее зелье из нескольких баночек и кинула туда же немного мази. Розовая жидкость сначала посинела, потом позеленела, а затем и вовсе приобрела жгуче-желтый цвет. Девушка довольно потерла руки, схватила половник и принялась мешать, приговаривая:Сердце красно, кровь красна, Девица-краса, да любовь пусть будет красна. Долы-долы, зори-зори, Пусть завьются на просторе Сладкие поцелуи, нежные руки. На закате на рассвете Нет красивее на свете. Пойте, пойте под окном, Одарите серебром, Златом, жемчугами Ту, что пахнет снами.
Зелье в котелке испустило последний дымок и стало красным как кровь. Вьен схватил деревянный половник и разлила варево по десяти склянкам, которые потом закупорила и обвязала ленточками с бумажками. Любовный аромат - дело не хитрое, главное знать, сколько чего сунуть. Говорить можно что угодно, пахнуть будет тем. чем скажешь. Вьен делала запах снов. У каждого мужчины - свой запах сна, и ни один не устоит перед женщиной, которая будет с этим запахом. Молодые девушки в городе банками скупали у ведьмы это варево. Да и замужние не чурались. Потом даже приносили гостинцы какие-нибудь. Девушка сунула баночки в корзинку и понеслась в город. Через три-четыре часа стемнеет, до этого надо успеть. На выходе из леса ведьма остановилась, одернула платье и, медленно подойдя к воротом, обратилась к стражникам: - Доброго вечера вам. Во сколько сегодня ворота закроют? - Да на закате, как обычно, - ответил усатый, видавший виды, стражник. - А ты с чем идешь? Вьен показала корзинку: - Вот бабульке мазь несу, да настойки женские. Интересует какие? - Нет, иди. Ведьма довольно улыбнулась и прошла в город. По улочкам с воплями гонялась детвора, играющая в рыцарей и драконов. Вьен прошмыгнула в подворотню и направилась к домику старушки. В отличии от домов около рынка, домике на окраине были маленькие, но все ровные и аккуратные. Ведьма постучалась в одну из дверей, вытаскивая из корзинки мазь: - Бабушка, я принесла мазь! Дверь со скрипом распахнулась, показалась крошечная старушка в голубом потертом платье: - Ой, спасибо. Подожди, сейчас денежку вынесу, - бабуля улыбнулась м направилась в глубь дома. - Да не надо, я лучше к вам потом за молоком зайду, как на рынке буду. Вьен отдала мазь и соскочила с крыльца: - Утром и перед сном втирайте в колени! - Вот спасибо, внученька. Девушка улыбнулась и скрылась в подворотне, направляясь к лавке травника. Обычно именно там Вьен оставляла зелья на продажу, а потом делила выручку с травником. Ведьма открыла дверь и громогласно заявила: - Тять, я ароматки принесла! Стоявший в углу травник всполошился и чуть не уронил банку с какой-то мутной жижей. - Что ж ты пугаешь-то, глупая девка?! Так и сгинуть не долго! - Да ладно, тять, - Вьен выставила баночки на прилавок, - десять штук, на недельку хватит. Если кончатся - скажешь, еще сделаю. - Да-да, - травник внимательно осмотрел баночки и спрятал под прилавок, - а это, от женских проблем? - А что, прям спрашивают? - Каждый день приходят по двое-трое. - Ну так я завтра все равно на площади буду сидеть, тебе занесу немного. Травник кивнул, а ведьма принюхалась: - Неужто ловкую траву нашел?! - Ай, наше-е-ел! - довольно протянул травник, извлекая из-под прилавка связку пахучей травы. Девушка захаписто потянула ручонки, а травник резко отдернул траву. - Ага, щас. Десять монет за стебелек! - А зад не разжиреет? - насупилась ведьма. - А ты сама попробуй найди! - Ай, черт с тобой, выручку с пяти пузырьков себе оставишь, давай сюда стебельки! - девушка перегнулась через прилавок, захапав связку. Травник довольно усмехнулся, потирая ладони. Вьен пересчитала стебельки и, развернувшись, пошла к двери: - Завтра принесу настойки, если что - на площади найдешь. - Ладно-ладно. Вьен вышла из лавки и посмотрела на небо: солнце уже склонилось к горизонту, чуть спрятавшись за облаками, в небе парили несколько пронзительно кричащих птиц. Ведьма перехватила корзинку удобнее и направилась обратно в лес.***
Когда стемнело, Арон зашел в свою спальню с устало вздохнул. На закате нужно было обойти все посты, посмотреть сокровищницу и проверить все замки. Мужчина готов был проклясть тех, кто построил замок с такими запутанными коридорами! Арон взял со стола полотенце, смочил его в кадке с водой и протер лицо, подойдя у окну. Вдалеке уже виднелся месяц и звезды, капитан стражи зажег по комнате свечи и вновь вернулся к окну, хватая с подноса яблоко. Кажется, кто-то позаботился и обеспечил его ужином. Арон посмотрел вниз и остолбенел: по двору, озираясь и скрываясь в тени, шел лорд. Его походку мужчина бы узнал везде. Карей последний раз повернулся и скрылся в саду. "На свидание собрался?" - Арон нахмурился. - "но не предупредил. Странно. Не доверяет?" Но вслед за лордом капитан стражи не пошел...***
В дверь постучали, Вьен накинула на плечи платок и злобно рявкнула: - Чего стучишься, как неродной? Дверь со скрипом открылась, в избушку зашел лорд. - Да кто тебя знает. Мало ли, котелком по голове огреешь? - Такое чувство, что я не знаю, что это ты, - ведьма поставила на широкий дубовый стол чайник и достала две чашки. - Чего пришел? - Как будто я не могу тебя навестить, - Карей сел на лавку, хватая из глубокого блюда пирожок. Вьен послала ему злобный взгляд, замахнувшись половником. - Хватит жрать раньше времени мои пирожки! - Да перештань, - причмокнул лорд, откусывая от пирожка кусок. Девушка лишь обреченно вздохнула, засовывая в чашки травы и заливая их кипятком. Карей принюхался, доедая пирожок: - Опять какое-то зелье варишь, старая ведьма? - Сам потом придешь ведь, - девушка показала язык, - старый развратник. - Ой-ой, чья б корова мычала! - Гляньте-ка, у чьего петуха голос прорезался! Карей засмеялся, потянувшись к еще одному пирожку и живо получив по рукам. Вьен сначала пустила на лорда злобный взгляд, а потом ласково улыбнулась, подвигая к нему чашку и пирожки и садясь напротив. - Ну так чего пришел-то? Карей посерьезнел и пристально уставился на девушку: - Ты никому ничего не делала? - Да нет, а что? - ведьма отхлебнула отвара и скривилась. - Фу, мерзость, слишком горько получилось. Девушка поднялась, достала с полки мед и от души бухнула в обе чашки. - Точно никому и ничего? - Карей, - Вьен укоризненно уставилась на мужчину, - мое "никому и ничего" значит "пара сглазов, куча зелий и два отворота особым стервам". Так что ничего серьезного я не делала. Как всегда. - У меня новый капитан стражи. - Еще один? Это какой по счету? Пятнадцатый? - Ага. Предыдущие четырнадцать сгинули из-за тебя! - А чо я-то сразу? - возмутилась девушка, прохаживаясь по избушке и поглощая пирожок. - Они все после знакомства с тобой сгинули! Девушка поучительно подняла пальчик: - Тринадцать. Один от старости умер. Тем более, они меня убить хотели! - Ну еще бы! Ты же прям при них колдовать начала! А тот был единственным, кому ты нравилась. - Ты ж их сам со мной познакомил. Чего возмущаешься теперь? Девушка поправила баночки на полке и пробубнила себе под нос: "Перец кончается, эх!" - Ладно, я не об этом. Угадай, что читал в библиотеки мой новый капитан стражи? - Историю твоего рода? - предположила девушка, отхлебывая. - Ага, как же. "Ведьмы". - Что "ведьмы"? - Читал он про ведьм. А потом спросил, не завелась ли у нас в городе ведьма? Девушка побледнела, опрокинув одну баночку. Та хрустнула, надломившись, и покатилась по полу, разливая жидкость приятного голубого цвета. - Карей, я правда не... - В городе завелась еще одна ведьма? Или он видел твои глаза? - Нет... Не знаю... Может быть. Но я ее не чувствую! - девушка судорожно заломила пальцы, кинувшись к большому котлу, стоящему в углу и наполненному водой. - Он не мог мои глаза видеть! Обычные люди их не видят! Если твой новый капитан стражи человек, конечно... Вьен схватила с полки какой-то порошок и опрокинула его в воду, помешивая рукой и приговаривая: - Матушка-вода, кристальна чистота, спаси, дай ответ, ведьмы в городе ведь нет? Карей нахмурился, наблюдая за девушкой. Вьен вглядывалась в прозрачную гладь, пока темный след от порошка не образовал ответ. - Нет... Нету ведьмы. Может, просто проверяет? - Кто знает, - Карей допил отвар и поднялся. - Но все равно, будь осторожнее. Я не хочу потерять мою ведьму. Лорд подошел к девушке и нежно провел пальцами по лицу, Вьен усмехнулась, смотря ему в глаза: - Осторожнее, мой лорд, ведьмы бывают крайне ревнивы. - Только те, что влюблены. Но я слишком хорошо тебя знаю. - О-о-о, мой лорд, вы разгадали мой страшный замысел! - Ой, да перестань, - Карей убрал руки, накинул капюшон и пошел к двери. - Мне пора. - Ага. Лорд улыбнулся, распахнул дверь, но затормозил и повернул голову к девушке: - Кстати, когда ты уже замуж выйдешь? Тебе уже двадцать два. - А тебе двадцать пять. И что? Выйду замуж, когда ты найдешь себе нормальную жену. То есть - никогда. Или когда рак на лысой горе свистнет. - А жить одна в лесу не боишься? - А ты ходить по ночам? - Да какой же дурак со мной свяжется. У меня такая могущественная покровительница! - Подлиза. Карей засмеялся и ступил в ночь, покидая ведьмино жилище. Вьен улыбнулась ему вслед, запирая дверь на засов. Карей... "Как порой хочется кинуться за ним вслед..." Она прикусила губу, прижавшись к двери. Единственный, кто верит в нее и не боится. Единственный, кого она любит и любила всегда. Если хоть одна тварь на этой земле прикоснется к ее лорду - она сотрет в порошок не то, что весь род, но и весь мир.