***
Арон подавился горячим молоком, в упор смотря на девчонку с рынка. Она стояла прямо перед ступенями, ведущими в замок, черные волосы, наспех собранные сзади, растрепались и торчали во все стороны, золотистые кошачьи глаза переливались на солнце, увлекая все глубже и глубже в пленительную пучину магии. - Ты что тут забыла? - Такой же вопрос, громила. - Ответишь? - Нет. Передай лорду, что заходила старая знакомая и попросила кормить кошку. Девчонка резко развернулась и, поправив сумку, припустилась прочь. Ошарашенный капитан стражи зашипел, пролив злосчастное молоко себе на брюки. День у него явно не задался. А девчонка ох как непроста и проблем с ней, кажется, будет много. Арон поднял глаза к небу, смотря на постепенно бледнеющую луну. Небосвод на востоке окрасился в алый, заливая землю странным, грязным светом. Распространяя болезненное желтое марево по горам, вставало бледное солнце, деревья вокруг замка на мгновенье затихли, а на западе блеснула одинокая звезда, постепенно закрываемая огромной черной тучей. Обедневший лорд скрипнул зубами - человеческое сердце забилось быстрее, а по спине поползли мурашки. Непривычно мрачный и "злой" закат будто предвещал начало чего-то не слишком хорошего, да и в воздухе появился еле уловимый запах Тьмы. Арон развернулся и пошел в замок, не замечая тени, появившейся за его спиной и ухмыляющейся в сотню мелких и острых зубов. Капитан стражи запер за собой немаленькую дверь и свободно выдохнул, а за стенами замка продолжали обеспокоенно шептаться деревья...***
Вот уже второй день ведьма продиралась сквозь лесную чащу, стараясь как можно сильнее сократить путь, не было привалов, сна или горячей еды - только сыр, вяленое мясо и отвары, чтобы восстанавливать силы. Вьен зарычала, вытаскивая из ладони очередную занозу. Путь в обход леса по реке прибавил бы еще один день, а деревушка на границе и так была в опасности. Если то, что было в письме, правда, то зараза очень быстро распространится и положит половину населения в том районе, а Вьен не могла этого допустить. Девушка зацепилась ногой за корягу и, вскрикнув, кубарем полетела по откосу. Кожу обожгла ледяная вода, в которую свалилась непутевая колдунья. Вьен мигом выскочила из быстрой реки и нервно потерла руки - платье промокло, одежды с собой нет, а на костер нет времени. Ведьма осмотрелась. - Какого... Я не могла не заметить такой склон, - девушка нахмурилась, вытаскивая из сумки колбочку с мутной голубоватой жидкостью. Сделав один глоток, она поплелась вдоль реки, сильно клацая зубами и потирая плечи. Отвар мало помог согреться, но это было хоть что-то.***
Вьен медленно вошла в опустевшую деревню ближе к закату, кое-где поскрипывали на ветру ворота и ставни, молочно-белый туман сплошь покрывал землю, а в воздухе витал запах разложения. Несмотря на довольно позднее время солнце нещадно палило, будто пытаясь разогнать плотную белую мглу. Ведьма повязала на лицо платок, прикрыв нос рукой. - Не успела... Девушка двинулась вглубь деревни, изредка заглядывая в приоткрытые двери домов. Кругом тела людей, почерневшие и дурно пахнущие. Вдалеке послышался тихий плач, Вьен ускорила шаг, двигаясь в тумане на ощупь. Впереди, в паре метров от нее шел ребенок. Маленький мальчик в порванной одежде, вытирающий пухленькими ладошками слезы. - Эй! - ведьма подбежала к нему, хватая за плечи. - Ты один? Кто-нибудь еще выжил? - Мама... Мамочка там, - ребенок заплакал еще сильнее, размазывая слезы по грязным щекам. - Пошли отсюда, живо, - Вьен потянула ребенка к выходу из деревни. Мысли в голове девушки неслись с бешеной скоростью: "Если он еще ходит, значит заразу еще можно вывести. Еще одной смерти я не допущу." Она вытащила его за пределы деревни и принялась осматривать: - Что-нибудь болит? Мальчик кивнул, показывая пальцем на ножку, Вьен усадила его и уставилась на ступню. На пяточке расползалось красное пятно, постепенно чернеющее по центру. Девушка чертыхнулась и вытащила из сумки несколько пузырьков, лоскутов и нож. - Потерпи... Я быстро. Она провела лезвием по своей ладони и чуть надрезала пятно на ноге мальчика, тот вскрикнул и сильнее заплакал. Ведьма зубами открыла один пузырек и полила им разрезы, а потом резко приложила ладонь к пятке:Забираю. Солнце воспеваю, Пред ветром голову преклоняю, Из тела забираю И в землю возвращаю.
Магия заструилась по венам, будто заменяя собой кровь, Вьен сжала зубы, вытягивая болезнь из мальчика в свое тело. Ее эта дрянь не убьет, она сможет вытолкнуть ее в землю, а та уже уничтожит заразу в своих недрах. Адская боль пронизывали все тело, сливаясь с магией воедино. Вьен оторвала ладонь от пятки мальчика и принялась дрожащими руками смазывать ранку, а потом перевязывать. На лбу появилась испарина, а сердце колотилось словно птица в клетке. С каждой секундой в глазах темнело все больше и больше, но ведьма упорно держалась, сохраняя при себе сознание. Деревню нужно уничтожить, сжечь лучше всего, чтобы заразы не пошла дальше. Вьен чувствовала землю и знала, что отсюда никто не уходил и никто не приходил, кроме нее. - Тетенька... Тетя! Ведьма запрокинула голову, кое-как поднимаясь на ноги. Туман, словно живое существо тянул к девушке свои тонкие лапы. Вьен оскалилась, опершись рукой на вековой дуб: - Прочь. Заклинаю: гори! Она прочертила рукой по туману, и вслед за ее пальцами деревня загорелась, поглощая все больше и больше окружающего пространства. Вьен прекрасно знала, что огонь не коснется леса, до тла сожжет всю деревню, но не выйдет за определенный круг. Белая мгла будто завизжала и в последний раз кинула свои щупальца в ведьму. В глазах девушки сильно рябило, она слышала крик ребенка, даже уклонилась от нескольких лап, но две самые длинные пронзили правую ногу и плечо. Вьен заскулила, оседая на землю. В голове судорожно метались колючие, острые мысли, которые обычно приходят в минуты забытья или опасности. Она поманила мальчика к себе, тихонько хрипя: - Помоги мне подняться... Прошу. Крошечные детские ручки потянули ее наверх, ведьма схватилась за ветку дуба и крепко вцепилась в маленькую ладошку. - Спаси меня! Ветви деревьев зашелестели, со стороны горящей деревни послышалось ржание. Вьен кое-как сфокусировалась и махнула рукой, из-за огромного кострища вылетел испуганный конь. Девушка схватила его за поводья и усадила сверху мальчика, а потом забралась сама. - Пошел! Конь рванулся в обход леса по полю, мальчишка громко плакал, смотря на родную деревню, а молодая ведьма громко шипела, сильнее цепляясь за поводья. Магия внутри почти поборола болезнь, но две раны и жуткая слабость после колдовства давали о себе знать. Девушка слабо ухмыльнулась своим мыслям - на небольшие заклинания сил ей хватало, а вот на что-то посильнее, как было сейчас, уже нет. Да и этот странный живой туман. Он ее убить пытался или таки утащить к себе?..***
Вьен резко распахнула глаза. Резвые солнечные лучи цеплялись за стены и тонкие прозрачные занавески, из открытого окна дул приятный прохладный ветерок, приносящий сладкий запах жасмина. Ведьма повернула голову на бок, осматривая просторную светлую комнату. Воспоминания ее обрывались на рычание волков, которые гнались за их лошадью почти весь путь. Девушка медленно и осторожно приподнялась на локтях, теплое одеяло соскочило вниз, открывая перевязанное плечо и часть груди. Ведьма потерла глаза здоровой рукой и соскользнула на пол, немного пошатываясь. На стуле, стоявшем рядом с кроватью, висело новое платье. Подозрительно осмотревшись, девушка неуклюже надела платье и вышла за дверь. Коридор расходился аж в три стороны, Вьен улыбнулась, заприметив на одной стене портрет старого лорда Хилла. Значит, Карей ее нашел и вытащил из очередной передряги. Ведьма сняла со стены небольшой факел и отправилась в правый коридор. Уж замок-то она знала от и до. Губы девушки снова растянулись в улыбке, но на этот раз от воспоминаний.***
На ярко-зеленой траве один за другим вспыхивали разноцветные огоньки цветов, кругом порхали большие бабочки, а в лесу неподалеку пели соловьи. - Вьен! Девочка лет семи-восьми сидела на этой цветущей полянке и плела венок. Она повернулась на голос и широко улыбнулась мальчику чуть постарше ее. - Смотри-смотри, у меня зуб выскочил! - он растянул губы и ткнул пальцем в то место, где раньше был зуб. - Папа говорит, что скоро у меня все-все зубы сменятся! А у тебя? Девочка хихикнула и открыла рот: вместо двух передних зубов были щели, один уже немного показался, а второй только-только начал расти. - А у меня только два выпали. Карей сел рядом с Вьен и покосился на венок. - Цветы... Их же сейчас нет. Твоих рук дело, да? - Да... Только тете Мари не говори, - девочка приложила указательный палец к пухлым губам. - Она не разрешает мне колдовать. - Конечно не скажу, - Карей зевнул и упал на траву, раскинув руки. - Твоя мать не... - Нет, - Вьен нахмурилась, сжав кулачки. - Видеть ее не хочу! Мальчик уставился в небо. Когда-то мать чуть не сожгла ее. И сожгла бы, если бы не лорд.***
Ведьма выдохнула и вышла из замка. Хорошие воспоминания о детстве начинались только после ее появления в замке Хиллов. До этого была сплошная, кромешная тьма. Самым первым воспоминанием маленькой девочки был костер, на который пыталась затолкать ее мать только потому, что отчим возненавидел падчерицу. Она была крохой, которая не могла контролировать свои силы. И только поэтому ее нужно было сжечь?! Вьен ударила кулаком по стене, где-то рядом отвалился кусок кирпича. Девушка резко выпрямилась, восстанавливая дыхание. Она слишком хорошо знала, что может случиться, если она перестанет себя контролировать. Вьен спустилась вниз и вышла на полянку за стенами замка. На зеленой траве волчками крутились двое мужчин, державших в руках деревянные мечи. Одним был Карей, а второго девушка определила как остолопа с рынка. "Значит, это и есть новый капитан стражи," - Ведьма хитро оскалилась и пошла к мужчинам. - Вьен! - лорд остановился, приметив старую подругу, а потом подскочил к ней и прижал к себе, обняв за талию. - Глупая женщина, знала бы ты, как я перепугался, когда Арон притащил тебя всю в крови в замок. А с тобой и того ребенка. Девушка тихо пискнула, чуть отстраняя старого друга: - Полегче! И прости меня, - она улыбнулась. - Я честно не думала, что все так получится. Кстати, нам нужно поговорить, - ведьма покосилась на капитана стражи, - наедине. - При нем можно. Пошли в библиотеку. Карей схватил девушку за руку и потащил в замок, позвав Арона с собой. По дороге молодой лорд успел отловить кухарку и распорядиться, чтобы в библиотеку принесли еды. Мужчина затолкал сопротивляющуюся ведьму в светлое помещение и, впустив капитана стражи, запер дверь. - Выкладывай. - Вся деревня к херам. Вся, Карей! Я в жизни не видела такого, - Вьен нервно начала ходить по библиотеке, прихрамывая на правую ногу. - Либо меня не вовремя позвали, либо зараза распространилась за два с половиной дня. Я точно знаю, что живых там не было, кроме того малыша. И то он заразился. Кстати, а где... - Его приютила кухарка, продолжай. - И это не единственная странность, мой лорд, - ведьма остановилась напротив мужчин. Она приспустила платье, обнажая раненое плечо. - Я знаю, что вы меня вылечили. Но это не рана от меча или стрелы. На меня напал туман, Карей. Туман! Никогда прежде я такого не встречала, а по пути туда мне довелось свалиться с обрыва в воду. Ты прекрасно знаешь, как я осмотрительна. Если бы там я ударилась головой, то точно бы утонула. Я не знаю, что это, но у меня очень, очень нехорошее предчувствие. Если какая-то сука решила объявить на меня охоту, я тут ад земной устрою, ты меня знаешь. - Ты уверена, что... - Абсолютно. Это было не просто так. И у меня есть подозрения, что болезнь тоже не была случайной. - Учту, - Карей нахмурился еще сильнее. - Я расставлю стражу на границе. - Стража тебя от ведьмы не спасет. Если она сумела наслать эту заразу на целую деревню и чуть меня не прикончить, она не так проста. - Ясно. Лорд вздохнул и поднялся: - Вивьен Моар, моя личная ведьма, мой друг и вечный помощник. Вьен оскалилась, когда волосы ее слегка зашевелились, поднимаясь вверх, и опустилась на пол, преклоняя голову: - Мой лорд... - голос девушки превратился в глубокий и насыщенный, переполненный магией. Арон замер, наблюдая за непонятным ритуалом. Все существо его поднялось, ощущая огромную магическую силу в воздухе. - Я позволяю тебе найти и расправиться с той дрянью, что посмела причинить тебе вред. И не только тебе, но и моим владениям, которые я защищаю и за которые несу ответственность перед королем. Ты поняла, моя реада? - Да, лорд. Я могу вступить в полную силу? - Да. А теперь иди и уничтожь тварь. Девушка усмехнулась и с невероятной скоростью вылетела из библиотеки. Арон широко открыл рот: - Дверь же... Заперта. - Ей двери не помеха. Теперь, - Карей усмехнулся. - Завтра у меня на пороге будет лежать голова ведьмы. А потом эта маленькая бестия снова превратится в милую девчушку с острым язычком. Лорд повернулся к капитану стражи: - А теперь ты. Долго скрывать будешь? - Мой лорд?.. - мужчина сглотнул. - Не придуривайся, Арон. Волчатину я за милю почую. Тогда в лесу их преследовала целая стая волков. Ты думаешь, я поверю, что обычный человек смог с факелом и мечом отогнать этих тварей, почувствовавших ведьмину кровь? И тогда было полнолуние. Долго ты будешь от меня скрывать то, что ты оборотень?..Экзамены кончились, и я притащила свою пятую точку в ворд .3 Найдете ошибку - отмечайте, потому что сама до конца править не в состоянии.