Воспоминания Безликого

      Последующие шестнадцать месяцев прошли для Арьи особенно продуктивно. Хоран никогда не хвалил ее в лицо, но Человеку мастер несколько раз говорил, как поражен результатами девушки. Помимо знаний в алхимии, северянка развивала свои навыки владения валирийским и его возможными диалектами, а Якен помогал ей в освоении древнегискарского. По вечерам двое влюбленных предавались танцу на мечах: то жаркому, как страстные ночи, то плавному, как поток воды в тихой реке. Постепенно Арья выбрала своим излюбленным оружием рапиру за ее легкость и длину колющего лезвия. Со временем северянка могла наносить удары этим оружием, словно талантливый художник покрывает мазками холст: ловко, плавно и метко. С одной только разницей: девочка использовала лишь один цвет в своей палитре – цвет крови.       В тот год ничего не предвещало беды, а дурных вестей не поступало. Деревья только-только перестали цвести, и вся земля вокруг них была усеяна белыми лепестками. Так было, когда Человек покидал с утра дом с поручением Маара, и так должно было быть, когда к вечеру он привычно возвращался со службы из храма Плачущей Госпожи. Но этим днем, не дойдя до своего жилища четырехсот шагов, он заметил режущие взор багряные пятна на белоснежном ковре цветов. Чем ближе Хгар приближался к дому, тем больше становились кровавые следы. Сорвавшись на бег, Якен встревоженный влетел за порог. Казалось, дом был пуст, слуг не было видно, Арьи тоже. Стояла полная тишина. Только звук падающих густых капель крови со ступенек прерывал это безмолвие. Следы уводили на нижний этаж, где располагалась купальня. Спустившись туда, мужчину охватил ужас, а сердце сдавило ледяными клещами: в пустой ванне в луже крови лежала Арья. На полу валялись куски ткани - видимо, девушка пыталась остановить кровотечение и наложить повязку, но силы покинули ее. Пергаментная бледность делала похожей ее лицо на фарфоровую итийскую маску. Она лежала неподвижно, будто жизнь уже покинула ее тело. Но тут ресницы слегка затрепетали, а через мгновение, показавшееся Безликому вечностью, девушка открыла отяжелевшие веки. Взгляд ее серых глаз был затуманен болью и страданием. - Якен... Милый Якен... - прохрипела Арья. - Они нашли нас. - Девочка не должна тратить силы. Не сейчас, - прошептал Хгар, чувствуя, что самообладание возвращается к нему.       Человек моментально сбегал наверх: он принес мази и лекарства и, разорвав чистую простыню на полоски, наложил тугую повязку на раненное плечо. Арья, выпив большую дозу макового молока, погрузилась в глубокий наркотический сон. Рана ее была тяжелой, но не смертельной. Безликий перенес девушку в спальню и бережно положил на кровать.       Осмотрев все комнаты, мужчина вышел из дома и отправился на поиски слуг, а найдя одного, передал с ним записку для Хорана. Через час Маар сам нашел их. Нужно было понять, кто и как выследил Арью. Было ясно, что это дело рук Ордена. Друг пообещал Человеку использовать для поимки врагов свои связи, ведь клиентами алхимика были знатные и богатейшие люди Лиса. Безликий терзался и чувствовал свою вину за случившееся с девушкой несчастье. - Как только девочке станет лучше. Человек со своей возлюбленной покинут Лис. - И куда вы отправитесь, друг мой? - Хорану лучше не знать этого, для его же безопасности, - заметил Якен. - Скажи, неужели всё это стоило того, чтобы предать веру и Орден? - устало спросил алхимик. - Неужели Она стоила этой цены? - Разумеется, - не колеблясь, ответил Хгар. - Многоликий бог хорош, но с Ней Человек обрел душу. - Как знаешь, мой друг, как знаешь... - вздохнул Маар.       Через пару дней Арья немного окрепла и смогла все рассказать. Выяснилось, что наемник был один и выследил девочку на рынке, куда та отправилась по поручению учителя за травами и пурпурной солью – той, что лисенийцы используют для ухода за волосами и придания им сияния, но также это вещество является важным ингредиентом нескольких ядов. Девушка заметила слежку, но, уходя от нее вглубь торговых рядов, уперлась в тупик переулка. Здесь Арью и настиг посланник Ордена. Легкая рапира с удобной маленькой рукоятью была скрыта в складках ее накидки. Они схватились в жестоком поединке, где сила и опыт были на стороне убийцы, а не девушки. Получив рану в плечо, Арья почувствовала, что все ее силы ушли, чтобы отбить последнюю атаку противника, и следующей ей уж не выдержать. Она ловко увернулась, используя разницу в росте, и ухитрилась выбросить в лицо мужчины пурпурную соль из мешочка. Соль, попав в глаза противнику, на миг ослепила его, и девушка смогла нанести удар под колено, перерезав сухожилие, и сбежала от убийцы. Такое ранение не могло бесследно пройти за несколько дней. Зная это, выследить безликого наемника становилось проще.       Еще через три дня поиски увенчались успехом. Безликий убийца выдал себя в храме Плачущей Госпожи. По окончании службы на выходе его уже ожидали Хгар, Маар и несколько наемников из тех, что дали Хорану его покровители. Якен узнал его, когда ложное лицо было сорвано. Это был высокий худощавый мужчина с копчено-смуглой кожей и лысой головой, а крючковатый нос и огромный рот делали его лицо хищным, словно у коршуна. Когда-то он встречал этого мастера в Черно-Белом доме, Грэн был сильным следопытом и опытным слугой Многоликого.       Убийцу заперли на одном из подземных этажей лаборатории Хорана. - У меня давненько не было такой крупной подопытной крысы, - усмехался Маар.       Хоран освободил Якена от возложенных обязанностей, чтобы тот смог позаботиться о здоровье Арьи. Несколько дней спустя Человек наведался к своему другу. Из подвала доносились стоны и проклятия. - Я исследую новый состав для пыток: никаких внешний следов и внутренних ран, но сильнейшее действие на мозг - все тело изнывает от дикой боли, - пояснил довольный алхимик на немой вопрос в глазах друга. - Как Арья? – продолжил Маар, протягивая Якену склянку с бурым содержимым. - Я изготовил бальзам, заживляющий мышцы и кожу быстрее, чем многие другие средства. - Человек благодарен. Девочка крепка: ее сила не очевидна, но невероятна.       Как только северянке стало значительно лучше, они решили отправиться в путь. Перед отъездом Арья настояла на визите к Хорану. Она хотела лично с ним проститься и поблагодарить учителя. То, что они увидели в лаборатории алхимика, не на шутку встревожило Человека. Огромное количество склянок, колб и ценных составов было разбито. Все было перевернуто, явно свидетельствуя о недавней борьбе. Спустившись в подвал, двое обнаружили лежащего в предсмертной агонии алхимика. Дверь была содрана с петель, а пленника нигде не было. - Друг мой, - еле слышно прохрипел Хоран, - дай мне воды.       Арья сбегала наверх и принесла чашу с водой. Якен осторожно поднес ее к губам умирающего друга, но тот слабым движением руки отодвинул ее: - Этот ублюдок не уйдет далеко. Вчера я влил в него смесь абенита и пурпурной соли… - Значит, Грэну осталось пара дней от силы, - ответила Арья. - Всё верно, но Черно-Белый дом вскоре пошлет других Безликих на ваши поиски. Вы, мои друзья, избрали очень шаткий путь. А теперь, девочка, достань пузырек, он здесь - сказал Маар, указывая на внутренний нагрудный карман камзола.       Трясущимися от волнения пальцами девушка достала оттуда миниатюрный флакон. Хоран посмотрел в глаза своей ученицы и кивком дал немое указание. Арья вылила яд в чашу с водой и протянула напиток Якену, который придерживал голову друга. Алхимик сделал несколько жадных глотков и навечно закрыл глаза.       На следующий день Человек и девушка покинули прекрасный и жестокий город Лис и отправились в Волантис. Утрата друга еще долго не давала покоя обоим путникам, черным туманом безысходности обволакивая их души.