Контракт поневоле

      Вскоре принцесса вышла на небольшую поляну, где увидела Соника - прежнего синего ежа... лежавшего в луже собственной крови. На глазах Эйкорн выступили слезы. Она кинулась к испускающему дух герою. Лидер "Борцов за свободу" положила полуживого к себе на колени и начала осматривать жертву, попутно приговаривая, что всё хорошо и она рядом. Пульс очень слабый, едва ощутимый, кожа неестественно бледна, а сам ёж холодный на ощупь, что свидетельствует о большой потери крови. Было понятно: героя может спасти только чудо. Коммуникатор, как на зло, не работал, а о больнице можно и не вспоминать. В отчаянии Салли сжала руку Соника и заплакала.       Безысходность - это, наверное, одна из самых ужасных ситуаций, в которую только можно попасть. Чувство обречённости так и охватывает весь разум. Не веря во всю эту безнадёжность, начинаешь судорожно искать выход, кажется, будто вот-вот найдёшь решение, а потом вновь падаешь в пропасть отчаяния. Нежелание мириться с безвыходностью превращает этот процесс в замкнутый цикл, из которого практически невозможно выбраться.       Неожиданно Салли почувствовала, как её руку крепко сжимают в ответ. Она открыла глаза. Соник смотрел на девушку прежними добрыми изумрудными глазами, слабо улыбаясь. - Ты... жив... - на полувздохе произнесла белка, но она понимала, что это ненадолго.       Ёж ничего не ответил. Он лишь слабо оттолкнул Эйкорн и указал на небо, где клубился столб дыма, подымающийся откуда-то с севера. Так подавали знак созыва на сбор члены команды. - Нет, я тебя не брошу, мы отправимся к остальным вместе, - дословно поняла его принцесса. Они будто общались на одной волне.       Соник покачал головой. - Не могу я... понимаешь?! Я не могу! Если я оставлю тебя сейчас, то буду жалеть об этом до конца своей жизни. Этот момент будет гнобить меня ежедневно, каждую минуту...       Неподалёку раздался треск. Примерно в метре от парочки стояла тигрица. - Что тебе нужно? - холодно поинтересовалась Салли, не забыв унять все свои чувства. Синтия, выкинув обломки палки, с помощью которой и привлекла внимание, начертила на земле пару символов. Эйкорн расслабилась, видя, что кошка не настроена враждебно. Она расслабилась, но не спешила расставаться с бдительностью. - Извини, я не понимаю, - покачала головой принцесса.       Тогда Синтия, обречённо вздохнув, протянула белке руку для пожатия. Салли послала в сторону девушки вопросительный взгляд и, помедлив, всё же решилась. При прикосновении перед глазами резко возникли мельтешащие черточки. От неожиданности белка хотела было отпрянуть, но кошка только сильнее сжала её ладонь. Вот высветилось единственное чёткое и вполне вчитаемое слово - "Контракт". Далее последовал раздел "Условия", где говорилось следующее... Первая сторона (Алтен) вылечит ежа Соника от инородного остатка энергии в обмен на всю темную эссенцию, имеющуюся в государственной лаборатории, которую должна будет предоставить Вторая сторона (принцесса Салли Эйкорн). В ситуации, если одна из сторон не выполнит указанные требования, другая имеет право вовсе отменить контракт. В случае отмены силой документа будет возвращён предмет, изъятый у стороны ранее (если таковой имелся). При иных обстоятельствах контракт не может быть анулирован Условия вступят в силу после прихода к согласию обеих сторон.       Салли не спешила с ответом. Нельзя быть до конца уверенным, что сия сделка - это не какая-то уловка, и алтен не уйдёт восвояси, забрав желаемое. Тогда белке, несмотря на все её усилия, навряд ли удастся спасти Соника. Нет, всё же стоит рискнуть, если это поможет... - Я согласна, - уверенно заявила принцесса.       Внезапно на небе, прямо над ними, сгустились тучи. Далее всех ослепила молния, ударившая совсем рядом. Все утихло быстро, как и началось. В месте, куда пришёлся удар, остался небольшой камушек с надписью: "Контрак заключён. Свидетель: Хаос".       Пока принцесса отвлеклась на таинственный камень, Синтия подошла к ежу. Бедолага лежал без сознания от недостатка жизненных сил, продолжавших, кстати, убывать. Кошка присела и провела рукой над телом. Следом за ладонью потянулась пурпурная паутина.       В это время Салли внимательно следила за каждым жестом Ловца. Она была настороже и, в случае чего, готова действовать в любой момент.        Закончив, кошка отошла в сторону. Послышался кашель. Салли увидела, как СОник, жадно глотая воздух, приподнялся на локтях. Девушка не смогла сдержаться, и пустила слезу. Он жив! Пусть ранен, пусть изнеможён, но всё же жив! От одной мысли о том, что ёж дышит, белка не смогла не улыбнуться. Казалось, она готова наброситься на сверхзвукового, обнять и больше никогда не отпускать. Принцесса примерно так бы и поступила, если бы перед ней не возникла кошка. Та, пронзая девушку равнодушным взглядом, протянула руку, требуя обещанное.       Её образ заставил Эйкорн вернуться обратно к реальности. Она торопливо набрала некую комбинацию на браслете и изъяла из его экрана пробирку с пузырящейся темной жидкостью. Протягивая сосуд, Салли заметила на плече кошки зелёную отметину в виде изумруда хаоса. Заметив на себе заинтересованный взгляд, Синтия грубо отобрала колбочку и поспешила скрыться в чаще выжженного леса, оставив принцессу и герое один на один. Одна сделка выполнена, осталось ещё два