Единый мир

Я не знаю, есть ли люди, следящие за обновлением этого фанфика, но мне требуется бета! Идеальное знание русского языка необязательно, но простая внимательность приветствуется.

*** Пока я проносился сквозь время со скоростью 10 лет за минуту, я успел просмотреть список пропавших кораблей. За все 79 лет, названные впоследствии Годами Космической Блокады, бесследно исчезло несколько десятков пассажирских лайнеров, сотни научно-исследовательских кораблей, пытавшихся выяснить причину загадочного явления, и множество грузовых транспортников. Как я уже знал, первой жертвой оказался пассажирский суперлайнер «Тапир», который пропал с экранов радаров вскоре после старта. Все посланные в этот район катера Солнечного Патруля так же исчезли, успев сообщить лишь, что ничего подозрительного не обнаружено. Сейчас же в боевую готовность были приведены все военные крейсеры, которые обследовав район сначала радарами, а затем, для верности, и сами, излетав его вдоль и поперек, сообщили, что следов «Тапира» и пяти катеров Солнечного Патруля не обнаружено. Тогда на этом все и закончилось. Через несколько дней в этом же районе исчезло сразу четыре крупных пассажирских лайнера и корабль-контейнер с грузом кислоты с Урана. На Земле не на шутку испугались и на время запретили полеты в пределах Земли и Марса. Но в это время с Нептуна приближался караван грузовых кораблей с полезными ископаемыми. Предупрежденные, они должны были задержаться на космодроме Ганимеда, но так к нему и не дошли. Продолжающиеся полеты в системе Юпитера тоже приносили большие потери. Один за другим исчезали космоавтобусы на местных пассажирских трассах. Полностью обезлюдел Пояс Астероидов. Сотни ученых спорили о природе загадочных исчезновений. Многие из них на свой страх и риск отправлялись в опасный район с лучшим оборудованием, пытаясь выяснить причины… Но все безуспешно. Либо они возвращались ни с чем, что случалось редко, либо их больше никто никогда не видел. Люди на Внешних планетах оказались отрезанными от цивилизации. Находились, конечно, смельчаки, которые пытались прорваться сквозь Блокаду, но не у всех выходило. Одно время даже появился вид состязаний: кто пролетит до Сатурна (оказалось, что за Сатурном полеты были безопасны) и обратно. Пропавшие в Блокаде считались проигравшими, а на тех кому везло возлагались почести Героя Космоса. Тогда, гонорар за «победу» в этом состязании стоил огромного состояния и привлекал множество людей. Организаторы «Туда и обратно», так называлась игра, наращивали свой капитал за счет продажи кораблей для желающих поучаствовать и были рады, чтобы Блокада продолжалась вечно. Но однажды, во время таких соревнований все участники пришли к финишу невредимыми. Сначала никто не подумал, что Блокада снята, но потом, когда это повторилось несколько раз, люди наконец поняли в чем дело. Облегченно вздохнув, но еще с опаской, они возобновили рейсы в Солнечной системе, и даже на радостях от долгожданной свободы, снарядили и отправили в путь 1-ю Звездную экспедицию… *** …Постепенно серая мгла стала рассеиваться, я прибывал в конечный пункт переброски. Вокруг меня стали вырисовываться, проявляться как на фотобумаге очертания кустов и деревьев. Раздался щелчок и все приняло соответствующий реальности вид. На экране монитора загорелись буквы: «6 сентября 2055 года, 13 часов 17 минут текущего времени, 184 километра к югу от исходной точки пространства из района старта. Температура воздуха +18С… Я вздохнул и вышел из капсулы. Во все стороны виднелись ровные стволы высоких хвойных деревьев. Свежий прохладный воздух пьянил голову и я расслабился. Некоторое время я стоял так, закрыв глаза, потом, встряхнув головой вернулся в капсулу. Поставив машину в автоматический режим, я отправил ее на предельное удаление — в Антарктиду 1408 года. В том далеком столетии она пролежит все время, пока мне не понадобится для возвращения. Казалось надежнее места просто не найти, ведь человек появится там только через много-много лет. При желании я мог с помощью имеющейся у меня микромашины для переброски отозвать капсулу обратно, и уже через 80 минут, на предельной скорости она примчится сюда и возникнет передо мной. Удостоверившись, что мое прибытие не оставило никаких необычных следов, я направился к шоссе. Постепенно шум проносившихся автомобилей становился все громче и громче пока, наконец, я не вышел на твердую асфальтовую поверхность дороги. Вдалеке я увидел красивый, ярко украшенный флажками и разноцветными лентами легковой электромобиль. Он, сверкая на солнце своими отполлированными поверхностями, быстро приближался. Я поднял руку. Мужчина, сидевший за рулем, резко остановил машину и выглянул в окно. Он некоторое время смотрел на меня, потом, шмыгнув носом и прокашлявшись, сказал хриплым голосом: ─ В город, да? ─ Угу… — ответил я. ─ Садись. Он рванулся куда-то внутрь, послышалась возня и когда я взялся за ручку, дверца открылась. Я опустился в кресло. Электромобиль рванулся с места и разноцветные флажки затрепыхались по ветру. ─ Тоже на праздник? — спросил водитель, поглядывая то и дело на мой костюм астронавта. ─ Да-да! — поспешил ответить я, а сам подумал о каком празднике он ведет речь, шеф мне ничего не говорил. ─ Я так и понял, — он улыбнулся довольный собой. — Тем более, что при вашей профессии это должно быть особенно великолепно! ─ Конечно… — подтвердил я, не слушая собеседника. ─ М-да… Помню, когда было прошлое Противостояние Марса, праздник был намного хуже. Но то, что сейчас обещают… такого еще не было! Водитель замолчал, снова шмыгнул носом и, посмотрев на меня прищуренным взглядом, спросил: ─ Давно прилетели? ─ Нет, — ответил я и быстро добавил. — вчера… ─ А откуда, если не секрет? ─ С Европы… — соврал я. Водитель удивленно поднял брови. ─ Ну и как Юпитер? ─ Активизирует понемногу… — я чувствовал, что вот-вот скажу что-то не то. ─ Да-а… — задумчиво протянул водитель. — Вот уж чего не хочется, так это чтобы он еще звездой стал. ─ Это возможно, но не скоро… — я лихорадочно копался в памяти, вспоминая все что знал об исследованиях Юпитера. — Несколько научных кораблей как раз и занимается исследованиями в этой области. На Европе работает группа ученых. Проект называется «Люцифер». ─ «Люцифер»? — водитель усмехнулся. — Не слышал… Это что, какой-то секретный проект? «Проболтался!!!» — сверкнуло у меня в голове. Я занервничал, холодный пот выступил на лбу. Ведь проект «Люцифер» по исследованию повышающейся активности Юпитера был открыт лишь в 2210 году, когда как сейчас, в 2055-м, его и в помине не было. ─ М-м… Да, вы знаете… — начал я. — Его нельзя назвать секретным, но о нем не говорят в открытую из-за коммерческой деятельности организаторов проекта… Водитель посмотрел с недоверием. Некоторое время мы ехали молча. Потом вдоль дороги поплыли ярко и красочно украшенные осветительные столбы и всюду виднелись веселые группы людей, разъезжающих в открытых летних машинах — мы подъезжали к городу. Водитель включил радио и из динамика в центре руля донеслась задорная эстрадная музыка. Мужчина улыбнулся и, шевеля губами, стал дергаться в такт мелодии. Он по-разному гримасничал, выпячивая губу, и закрывая глаза от удовольствия. Не переставая пританцовывать, он обратился ко мне. ─ Где вас высадить? ─ Улица Громова. ─ Ого! — воскликнул водитель и шмыгнул носом. — Далековато, может лучше… — он замялся и почесал на затылке. — у станции монорельса? Он смотрел на меня извиняющимся взглядом. ─ Улица Громова… это 31-й квадрат… ─ Хорошо, я согласен. — ответил я и заметил как водитель облегченно вздохнул. Когда мы доехали до станции монорельсовых поездов и я вышел из машины водитель крикнул на прощание: ─ Удачи, парень! ─ Спасибо! — я махнул ему рукой и взошел на эскалатор, который поднимал пассажиров на платформу к подъезжающим поездам. Вагоны, движущиеся без локомотива, проходили на колоссальной скорости над городом на высоте 50-ти метров. Я сел в вагон, устроился поудобнее в мягком кресле и стал смотреть на яркую сверкающую праздничную Москву полуторастолетней давности. * * * Монорельс мчался с огромной скоростью и я видел как внизу проносились великолепные, захватывающие своей необычностью аттракционы, около которых туда-сюда сновали грузовые электромобили и тысячи людей украшали постройки мерцающими огнями. В небе, искусно пилотируемые, летали реактивные планетарные катера, позади которых разноцветные струи газа складывались в слова: «Впервые! Во время сближения Земли и Марса! Праздник Противостояния отмечается на обеих планетах!» Теперь я понял, почему водитель сказал, что такого праздника еще не было. В течение 20 дней, с 12 сентября по 1 октября, на Марсе, а особенно на Земле устраивались пиршества и грандиозные карнавалы. Для тех, кто оставался на Земле в каждом городе было подготовлено что-то необычное, а кто решал справлять праздник на Марсе, тот через каких-то 100 часов, преодолев расстояние в несколько миллионов километров, прибывал на место. Для них специально курсировали рейсовые пассажирские лайнеры. В этот момент я ощутил на себе чей-то взгляд. Я поднял глаза. Напротив сидела милая молодая девушка и грустным задумчивым взглядом смотрела на меня. Я улыбнулся и мягко сказал: ─ С наступающим… ─ Спасибо, — ответила она смутившись. — Вас так же! Мы помолчали. ─ Извините, — она обратилась ко мне. — вы, я вижу, астронавт? ─ Да. — ответил я и подумал, что сейчас она спросит откуда я прилетел. ─ Откуда прибыли? ─ С Европы… — я решил, что врать надо одинаково. ─ Наверно там очень необычно, правда? ─ Конечно! Но я, знаете, уже привык. ─ А на Марсе хорошо? Она смотрела на меня открыто и ясно, а я не мог оторвать взгляда от ее прекрасного лица. И глаза… бездонные и чистые. ─ Как в пустыне! — пошутил я. Девушка на секунду замолчала, словно обдумывая что-то, потом посмотрев в окно, спросила, словно обращалась не ко мне: ─ А вы не пилот, случайно? ─ Нет, я астроинженер… Вот моя эмблема. — я показал на нашивку на рукаве. — А вообще без нас ни один корабль не полетит. Она снова посмотрела на меня. ─ И долго вы пробудете на Земле? ─ Нет, к сожалению, я обслуживаю один из лайнеров во время Праздника… так что скоро опять улетаю. ─ Правда?! — она оживилась и глаза ее засияли. ─ А вы что, летите на Марс? ─ Да, 12 сентября. ─ На «Тапире»??? — у меня все внутри оборвалось. Я старался не подать вида, но у меня до боли защемило сердце и в предчувствии ответа я весь сжался. ─ Да, а что? ─ Так именно на «Тапире» я и работаю! — воскликнул я, скрывая потрясение. ─ Вот и прекрасно! — обрадовалась она. — Значит мы еще увидимся! ─ Обязательно! — сказал я как клятву. Из динамика в потолке донесся синтетический голос: «Платформа 31-й квадрат». ─ Извините, — начал я. — Но мне выходить. ─ До свидания! — ответила она мягко. Я вышел на платформу. «Очень неожиданное знакомство.» — подумал я и попробовал улыбнуться, но ничего не вышло. * * * Дом, в котором я должен был проживать некоторое время до самого отлета и начала расследования, я нашел сразу. Это было огромное узкое стеклобетонное здание наподобие небоскреба, возвышающееся выше всех окрестных домов. В этом доме, как я потом понял, жили люди, которые содержали многокомнатные квартиры, где останавливались приезжие. У парадного входа на стене висело электронное табло, на котором горели зеленые буквы: «Гостиница 2 класса. Свободных мест — 82». Рядом, на уровне груди был еще один экран, но значительно меньше и выступающая панель с десятью цифровыми клавишами и одной с надписью «Информация». «Как все просто!» — вздохнул я. Набрав номер квартиры, в которой мне придется жить, я прочитал на экране следующее: «Квартира 93, 47 этаж. Двухместная комната — 20 кв. метров, левая сторона; Двухместная комната — 22 кв. метров, правая сторона; Одноместная комната — 14 кв. метров, левая сторона. Хозяйка квартиры: Аглая Григорьевна Зариевская.» Дверь мне открыла маленькая сгорбленная старушка, одетая очень странно. На ней было светлое кимоно, исписанное сверху до низу какими-то иероглифами, от которых рябило в глазах. Худой костлявый нос выступал над верхней губой и был покрыт мелкими седыми волосками. ─ Добрый день! — дружелюбно начал я. ─ Добрый-добрый… — злобно процедила хозяйка. — Если он, конечно, добрый… Еще некоторое время мы стояли и молча смотрели друг на друга, но не успел я открыть рот, чтобы завязать разговор, как вдруг старушка довольно резко выкрикнула: ─ Проходите! Я переступил порог и хозяйка тут же юркнула к двери и мигом закрыла ее на все замки. Широкая прихожая постепенно переходила в длинный тускло освещенный коридор. Вдоль стен стояли огромные в рост человека светильники в виде древних декоративных подсвечников. Слабый свет ламп создавал неприятный полумрак. ─ У меня глаза больные, — пояснила хозяйка, проследив за моим взглядом. — и уши тоже… С самого начала я заметил какую-то неестественность в квартире, а теперь понял — вокруг стояла оглушительная тишина. Мы прошли в комнату, устроенную под вестибюль. Хозяйка села за стойку и раскрыла книгу учета посетителей. ─ Значит так, — сказала она, нацепив очки с толстыми линзами. — Какую комнату желаете снять? ─ Поменьше, которая. — вежливо ответил я. ─ Вы что! — вскричала в ответ хозяйка. — Вы что, не смотрели блиц-информацию? ─ Смотрел… ─ Ах, оставьте! — перебила старушка, махнув рукой. — Говорите конкретно, какую комнату? ─ Одноместную по левой стороне. На мгновение хозяйка застыла, широко раскрыв рот и тупо смотрела на меня. Потом вдруг очнулась. ─ Отлично… — тихо сказала она и улыбнулась, но вместо улыбки у нее вышла злобная усмешка. Я пожал плечами и у меня тут же возникло желание покрутить пальцем у виска, но я сдержался. Когда хозяйка вручала мне ключ от комнаты, к нам в приемную заглянул мужчина одетый по-домашнему. Он был в полосатом махровом халате и мягких меховых тапочках. ─ Аглая Григорьевна! — сказал он радостно. — Ой… — он заметил меня. — Новый жилец, да? Мужчина продолжал оценивающе смотреть на меня. ─ Астронавт?.. Ну да, астронавт! Он подошел поближе, оперся о стойку и, вытащив из-за спины какой-то красочный сверток, протянул старушке. ─ У меня сегодня будут гости… — тихо сказал он, подмигнув хозяйке, и уже обращаясь ко мне, воскликнул: — Меня зовут Феликс Львович, пиротехник. ─ Николай Орлов, астроинженер. — ответил я и пожал ему руку. ─ Хм… астроинженер. — загадочно промолвил он. ─ Ваша комната налево по коридору! — неожиданно вставила старушка. Я кивнул и направился к себе. По дороге меня догнал пиротехник и, прищурив один глаз, спросил: ─ Вы праздник справляете? ─ Не понял. ─ Ну… — он замялся и вдруг щелкнул пальцем себе по горлу. ─ Нет. ─ Ну вот, — он сильно расстроился. — я так и думал. Через секунду я уже вошел в комнату, обстановка которой полностью отвечала требованиям гостиницы 2 класса. Небольшое помещение, обклеенное старомодными обоями, и всюду уставленное цветами тропической зоны Земли, внушало какое-то приятное спокойствие. У окна стоял маленький квадратный стол, накрытый зеленой скатертью в желтых разводах, с огромным светильником-подсвечником посередине. Узкая одноместная кровать была застелена так же зеленым, атласным покрывалом. Я положил вещи в старый дубовый шкаф обделанный фигурной нарезкой и устало прилег на кровать. «Надо подкрепиться.» — подумал я и посмотрел на часы, было около четырех. Я хотел было встать, но какая-то сила удержала меня и я провалился в бездну.