Жестокая игра

      Чадящий свет факелов… Топот и крики толпы над головой… Терпкий запах крови и туман перед глазами… Я стою на коленях перед человеком, которого считала другом. Судьба столкнула нас на смертоносной арене, не прощающей слабости, и вот теперь я на песке в секунде от смерти. Шумят зрители, но его глаза смотрят только на правителя. Слышу, как люди скандируют одно и то же слово: «Смерть». Я поднимаю глаза на друга и вижу в них обещание легкой смерти. Не хочу умирать! Пальцы сами собой нащупывают клинок, и неуловимым движением он врезается в его грудь. По рукам, пачкая обрывки одежды, капает кровь, я смотрю в гаснущие глаза и губами произношу единственное слово: «Прости». Он улыбается, получив освобождение: жизнь гладиатора — вечный танец по остро заточенному лезвию, где любая заминка или ошибка карается смертью. Я без сил падаю на песок.       — Она победила. Увести. Она.       Я начала жалеть, что согласилась на эту авантюру. Девчонки долго уговаривали меня поехать на море, развеяться и забыть, наконец, того, кто разбил моё сердце.       Мы расстались со скандалом и оскорблениями. На месяц. Я отошла и начала забывать, но потом он вдруг взял и объявился вновь. Почему он пытается вернуться? Я вот уже вторую неделю терзала себя вопросами. Но ответ не приходил. Спасибо девочкам, они вытащили меня из омута депрессии.       Я краем глаза посмотрела на Леру, невысокую, хрупкую девушку с тёмно-рыжими волосами и голубыми глазами. Я знакома с ней всего год, но за это время мы стали хорошими подругами. Заметив мой взгляд, она весело подмигнула в зеркало заднего вида.       — Соня, прекращай грустить. Оставь проблемы дома, мы едем отдыхать!       — Она права, — это уже Вера — высокая, уверенная в себе блондинка. — Мне вот тоже грустно, я Костика дома оставила, но держусь ведь.       — Почему он не поехал? — спросила сидевшая за рулём Алина. Именно она занималась организацией поездки.       — У него какие-то дела в городе, да и мы опять поссорились перед отъездом, — Вера пожала плечами. — Иногда он слишком много на себя берёт.       — Думаю, эта поездка вам обоим пойдёт на пользу. Разлука иногда бывает полезна. Отдохнёте друг от друга, соскучитесь, и чувства вспыхнут с новой силой!       — Твоими устами да мёд пить, — Вера улыбнулась. — Надеюсь, будет весело!       — Конечно! Хорошая компания подобралась, скучно точно не будет, да и мальчики, я думаю, не подкачают, — сказала Алина.       — Очень сомневаюсь, — не удержалась высказаться я, — если вспомнить, кто с нами поехал, становится грустно. Они же скучные!       — Зря ты так. В неформальной обстановке с ними интересно, уверяю тебя.       — Алина, нам долго ещё ехать? — нетерпеливо спросила Лера.       — Полчаса и мы на месте, — она хитро улыбнулась. — Я поспорила с Вадиком, что мы их обгоним. Поднажмём!!       Она горделиво выпрямилась в кресле, покрепче сжала руль и надавила на газ. Автомобиль резво рванул вперёд.

Он.

      — Тёма, хватит спать, — я почувствовал удар в бок, — пропустишь всё самое интересное. Девчонки решили посоревноваться с нами в скорости.       — Они не знают, с кем связались, — я хитро улыбнулся и бросил взгляд в сторону ярко-красной «Мазды» соперниц. — Вадим, жми на газ.       Я обернулся и посмотрел на заднее сиденье. И зачем мы только взяли с собой двух чудиков: Стаса — сдвинутого компьютерного гения и Валеру — начинающего бизнесмена с завышенным чувством собственной важности. Хотя, если вспомнить некоторые наши приключения…. Не зря, совсем не зря.       Сначала я не собирался в путешествие, но когда моя девушка Надя уехала в другой город к подруге без меня, назло ей поехал с Вадимом на море. Надеюсь, отдых удастся на славу. Хотя, если вспомнить девчонок, которые с нами едут…       — Артём, ты чего сидишь с кислой физией? — глаза Вадика горели.       — Вадик, тебе как женская часть нашей компании?       — Есть парочка симпатичных девочек. Хотя я не хотел, чтобы с нами ехала Алина.       — Но вы же расстались довольно мирно.       — Ну да. Я последнее время присматриваюсь к Соне. Девочка явно не та, за кого себя выдаёт. Загадочная штучка.       — Не думаю. Прилежная девочка, отличница, до дрожи правильная и скучная, но симпатичная.       — Короче, будем искать новых знакомств! — улыбнулся Вадим.       — Верно подмечено.       — Парни, вы как? За?       — Я пока воздержусь от ответа, — задумчиво ответил Валера, — у меня есть задумки на данный счёт.       — А ты Стас?       Парень оторвался от ноутбука и пожал плечами:       — Мне никогда не везло с девчатами.       — Ты бы поменьше в монитор пялился, глядишь и нашёл бы себе подружку.       Но он меня уже не услышал, уткнувшись в ноутбук.       — Кстати, мы почти приехали. Еще каких-то двадцать километров, и мы на месте, — весело сказал Вадим.       Я мечтательно посмотрел в окно, желая увидеть море. Машина вырулила из леса, и перед моим взором предстала завораживающая картина. Она.       Я смотрела вдаль и не могла отвести взгляд. Глубокого синего цвета морская гладь, на которой переливались блики утреннего солнца, расстилалась до самого горизонта. Ярко-голубое, без единого облачка небо обещало великолепную погоду. Полоска песка манила к себе, оттеняя необыкновенную красоту морского побережья.       С самого детства я обожала море, была готова часами плескаться в тёплой солёной воде или с берега наблюдать за высокими волнами, с тихим рокотом накатывающими на берег. В голове зазвучала с детства знакомая мелодия из известного японского мультика.       — Соня, может быть, ты всё-таки ответишь на звонок? — меня вернул в реальный мир заботливый голос Леры.       Я благодарно улыбнулась ей и посмотрела на экран. Звонил Ник:       — Привет.       — Привет, красотка. Ты сейчас где?       — Я? В машине, с друзьями решили съездить на море.       — Какая жалость. А я хотел пригласить тебя на свидание, — грустно ответил он.       Я задумалась. Ник был моим давним знакомым, последнее время метившим на вакантное место рядом, утешая, не давая унывать после болезненного разрыва. Я сильно привязалась к нему и не хотела портить эти отношения. Неожиданно для себя я ответила:       — Как только вернусь, я вся твоя.       — Я рад, что ты, наконец, приняла правильное решение. Жду тебя, пока-пока.       —До встречи. — И отключилась.       Девчонки вопросительно смотрели на меня.       — Кажется, личная жизнь начинает налаживаться, — улыбнулась я.       Они заулыбались.       — Девочки, — подала голос Алина, — мы приехали.       Два автомобиля остановились перед красивым зданием маленького, затерянного на побережье отеля. Мы вышли из машины.

Он

      Отель стоял уединённо, в нескольких километрах от ближайшего города, посреди прекрасного зелёного сада. Его окна выходили на море.       — Супер, — восхитился Вадим, — хоть картину пиши.       Мы вышли из машины. Девочки изредка бросали взгляды на нас. Все, кроме Сони. Она мечтательно улыбалась и осматривала окрестности. Но, заметив мой изучающий взгляд, отвернулась и открыла багажник. Достала свою объёмную сумку, направилась к отелю. Вадик за моей спиной удивлённо хмыкнул:       — Какие мы самостоятельные, — подмигнул мне, подхватил свою сумку и подбежал к ней. Приобнял, что-то сказал, она пожала плечами, Вадик вздохнул и просто выхватил сумку из её рук. Соня осуждающе покачала головой и пошла за ним. Я перевёл взгляд на остальных, Алина сверлила парочку недобрым взглядом. Интересно, с чего это она ревнует?       Когда Вадим и Соня скрылись из виду, девочки и мои друзья разобрали сумки: Валера тащил сумку Леры, а Лина, мило улыбаясь, всучила свою мне. Я не стал отказываться. Она завела какой-то скучный разговор, попутно флиртуя со мной. Я вяло что-то отвечал, больше любуясь пейзажем. Она.       — Спасибо, Вадик, — я мило улыбнулась ему, когда мы дошли до дверей моего номера.       — Я живу напротив, — он мне подмигнул. Я рассмеялась и скрылась в номере.       Комната оказалась небольшой и уютной. Кровать, маленький столик у окна, шкаф для одежды — всё, что нужно для хорошего отдыха.       — Жить можно, — я вышла на балкон. С него открывался восхитительный вид на морское побережье. В номере зазвонил телефон.       — Да?       — Привет, Соня. Проверка связи. Ты уже обустроилась? — это, конечно же, была Лера.       — Почти.       — А я уже да. Мы собрались через часик идти на пляж. Поэтому будь готова. Алина захватит бутерброды — позавтракаем на свежем воздухе. Я уже навестила ребят. У Веры и Алины такие же комнаты, как и у нас. Мальчикам повезло больше. — Я, продолжая её слушать, нажала на кнопку громкой связи и начала разбирать сумку. — Стас и Валера поселились в двухместном номере, там две смежные комнаты, но вид из окна не очень. — Я раскопала, наконец, в сумке любимый чёрный купальник. — Вадик, думаю, уже знаешь, живёт напротив тебя, а Тёме достался самый большой номер, там две комнаты: спальня и гостиная. Короче, если что, то посиделки мы устраиваем у него. Он уже дал согласие, — она засмеялась. — Ты бы видела, как у него лицо сморщилось, когда я ему об этом сказала.       — Как он только тебя не убил. У вас же такие «милые» отношения.       — У него, по-моему, возникло такое желание, но он почем-то сдержался. Ладно, я пошла собираться. Увидимся.       — Увидимся.       Надев купальник, я вытащила из сумки вязанное крючком красное платье с открытой спиной. То, что нужно. Я посмотрела в зеркало и, убедившись, что отлично выгляжу, продолжила своё обустройство. За этим нехитрым занятием и пролетел целый час. Сумка была разобрана, я с разбегу прыгнула на кровать. В дверь постучали.       — Да, да, я сейчас открою.       На пороге стоял Вадик в джинсовых шортах и с полотенцем на шее.       — Я за тобой, — его взгляд скользил по моей фигуре, — отлично выглядишь.       — Спасибо. — Я натянула шлёпки, взяла полотенце. — Я готова.       — Тогда пошли.       В холле ребята ждали только нас.

Он.

      Я разозлился, когда Лера сказала мне о посиделках в моём номере. Она всегда знает, как вывести меня из себя. Как только мы познакомились, я пытался приударить за ней, но она не реагировала на мои попытки. Тогда я начал её подкалывать, чем и занимаюсь до сих пор. Шуточки и приколы греют мне душу. Я первым спустился в холл, никого из ребят ещё не было. Я присел на диван и приготовился ждать.       Первыми спустились Стас и Вера, он в своих излюбленных шортах и яркой майке, она в зеленом купальнике, шортах и цветастой рубашке. Я ужасно удивился, увидев, как по лестнице спускаются, о чем-то споря, Валера и Лера. Кажется, эта парочка нашла друг друга.       — Хорошо смотритесь вместе.       — Мы просто разговариваем, — Лера недобро сверкнула на меня глазами, — оставь свои пошлые мысли при себе, Тёма.       Ух, с каким ядом она произнесла моё имя. Да, ей не идёт на благо общение с Соней. Узнаю её нотки в голосе Леры.       — А вот и эти два опоздуна, — протянула подошедшая Алина.       Посмотрев на лестницу, я удивлённо присвистнул. Да, вот тебе и серая мышка. Соня надела ярко-красное платье и чёрный купальник. Образ дополняли большие солнечные очки. Вадик шёл рядом и, как обычно, развлекал её. Они хорошо смотрелись, но мне это не понравилось, почему-то. Хорошо, она не заметила, как я на неё пялюсь.       — Извините за опоздание, — Соня сияла, словно солнышко, — пошли?       Не дожидаясь ответа, она схватила Вадика и Веру за руки и потащила вперёд. За ними двинулись Вал и Лера, а Алина опять прилипла ко мне.       Солнце стояло высоко, освещая жёлтый песок морского побережья. Пляж отеля находился в сотне метров от постройки и был совершенно пустым.       — Прекрасно, — звонкий голосок Сони вывел меня из задумчивости, — такой огромный пляж и только для нас. Она.       Артём подумал, что я не заметила, как он на меня смотрел. Не ожидал, Тёма? Не всегда же мне быть серой мышкой. Это лишь моя маска для университета. У меня много масок. Я сама уже и не помню, какая из них настоящая. Слишком часто приходится играть на публику, угождая окружающим.       — Пойдём, Соня. Солнце уже высоко, мне не хочется обгореть.       — Не стоит терять время, — я обратилась к ребятам, — извините за опоздание. Пошли.       Яркое солнышко заливало светом каменистую землю под ногами, ярко-зелёные деревья и синюю гладь моря впереди. Даже отсюда видно, что по его поверхности пробегают невысокие волны, украшенные белыми барашками пены.       Пляж пустовал. Я первая ступила на песок и повернулась к остальным.       — Ребята, вы чего притихли? Прекрасная погода, мы в красивейшем месте и сейчас будем купаться. Веселее!       Из меня ключом била энергия. Я была счастлива. Море всегда на меня так действует. Забываешь печали и тревоги, становишься маленьким ребёнком, который видел в жизни только счастье и любовь.       Наконец, я сумела заразить ребят своим настроением, даже молчуна Стаса. Мы все быстренько расстелили полотенца, я первая скинула платье, вытащила из волос заколки и подошла к кромке воды.       — Ребят, она восхитительна!       — Мне не нравятся эти волны, — протянул Вадим, — девочки держитесь поближе к парням.       — Мне это не нужно, — гордо отпарировала Лера, — я отлично плаваю.       — Мы в тебе не сомневаемся, — это уже Алина, — а я вот нет.       Я перехватила её игривый взгляд в сторону Артёма и прыснула.       — Я тоже не очень хорошо плаваю, — виновато протянул Вадик.       — Если что — утонем вместе, — успокоила я его и смело шагнула вперёд.       Теплая и удивительно прозрачная вода ласкала тело, а волны приятно покачивали меня. Господи, я никогда не забуду это ощущение. Я нырнула под воду и поплыла в глубину. Когда вынырнула, меня накрыло волной и швырнуло прямо на Вадима. Он подхватил меня, и мы вместе, в обнимку, ушли под воду. Началась весёлая неразбериха. Я спиной чувствовала ненавидящие взгляды Алины, но останавливаться не собиралась — парень мне нравился.       Наконец, я устала брызгаться, топить ребят и выбралась на берег. Рухнула на полотенце, подставляя кожу обжигающему солнцу.       — Жизнь хороша, как не крути, — в голове возник слоган надоедливой рекламы.       Ребята купались и не собирались выходить. Чтобы не скучать, я достала плеер, с которым никогда не расставалась, и окунулась в волшебный мир музыки.       Переключая треки, я наткнулась на свою любимую песню, закинула руки за голову и погрузилась в яркие гитарные аккорды. Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд, почувствовала тень, закрывшую солнце. Я распахнула глаза и замерла. На меня смотрели пронзительные чёрные глаза. Артём навис надо мной, наши лица разделяло несколько десятков сантиметров, а в ушах звучали слова песни:

В твоих глазах то холод, то жара. Игра лишь страсть, А может страсть — игра. Не верь губам! Губы — сладкий яд, Но в объятьях игры дороги нет назад!

      Наверное, именно тогда я попала в жестокие сети самой древней в мире игры…

Он.

      Я первый раз видел, чтобы восемь человек могли так шуметь. Они и меня умудрились втянуть в свои детские развлечения. Было весело!       Спустя некоторое время я заметил, что наша звёздочка, Соня, отделилась от ребят и ушла загорать. Никто кроме меня маленького побега не заметил. Почему я постоянно наблюдаю за ней? Меня действительно поразило превращение маленькой серой мышки в красивую, уверенную в себе девушку. Я поражён до глубины души. Как она умудряется глушить свою внешность в университете?       Артём, не увлекайся, у тебя есть любимая девушка. Не забывай об этом, и не смей делать глупости. Все призывы внутреннего голоса тогда пропали впустую, меня тянуло к девушке, и я не мог, а главное не хотел ничего делать с притяжением.       Я вышел из воды, подошёл к ней и заглянул в лицо. Она лежала с закрытыми глазами, закинув руки за голову, рядом — включённый плеер. На экране виднелась бегущая строка: Dark Princess — «Жестокая игра». Никогда не слышал эту песню. Видимо что-то почувствовав, она открыла глаза. Я мгновенно утонул в карих озёрах. В них я увидел страх и какую-то странную настороженность. Голос Сони заставил меня вздрогнуть:       — Ты что-то хотел?       — Нет. Решил узнать, почему ты ушла, — я лихорадочно придумывал правдоподобную причину. — Зачем покинула наш филиал детского сада?       Её губы предательски дрогнули, в глазах разгорелся огонь:       — Не говори так! Неужели слишком взрослый, чтоб искренне веселиться? Гордость не позволяет? Я чуть-чуть устала, а ты видимо всё это просто ненавидишь, раз так говоришь!       Я удивлённо смотрел на девушку, не понимая, чем вызвана вспышка гнева.       — Соня, ты не поняла. Мне нравится веселиться, шутка была неудачной. Прости.       — В каждой шутке есть доля правды, — горько ответила она. — Если ребята спросят — я в отеле, потому что перегрелась на солнце. Пока.       Я молча наблюдал, как она надевает платье и уходит прочь. Странная какая-то. Истеричка!       Тут на меня налетела Лера:       — Чего ты ей наговорил?       — Ничего. Ей стало нехорошо на жаре, и она решила пойти в номер.       — Врёшь. Наговорил ей гадостей, вот она и ушла. Я же тебя знаю, сначала болтаешь что ни попадя, а потом даже не думаешь, что сперва стоило хоть чуть-чуть пошевелить мозгами… Она.       Сама не знаю, зачем наорала на Артёма. Обычно я просто так на людей не кидаюсь. Его слова ужасно напомнили мне то, что обычно говорил мой бывший. Это инфантильное существо с огромным самомнением считало ниже своего достоинства веселиться: играть в снежки, кататься с горки, драться подушками — список можно продлевать до бесконечности. Единственным, по его мнению, стоящим развлечением было собраться с друзьями и основательно выпить. Как я его ненавижу! А ещё больше я ненавижу себя за то, что так долго не могла решиться уйти от него.       Вернувшись с пляжа, я мирно заснула. Слишком уж утомительное было путешествие. Меня разбудил ворвавшийся в комнату ураган с женским именем Валерия.       — Вставай, соня, — она принялась меня тормошить.       — Это ты меня по имени позвала или обзываешься?       — Мы с Верой собрались в город на дискотеку, с нами идут Стасик и Валера. Пойдёшь с нами?       — Нет, не хочется. Сегодня я не настроена зажигать, посижу с оставшимися ребятами в номере. Тем более, ты слышала, что на сегодняшнюю ночь передавали штормовое предупреждение?       — Соня, ну кто в наше время верит прогнозам? Они всегда ошибаются, ты же знаешь.       — Может быть, но я всё равно хочу остаться в отеле. Извини, солнце.       — Ничего. Тогда до завтра. Нас не ждите, будем поздно.       Я села на кровать и задумалась о планах на вечер. Решение пришло быстро. Натянув шорты и чёрную маечку со шнуровкой, я постучала в соседний номер.       — Открыто, — голос Вадима звучал как из шкафа, — заходи, я в душе.       — Я ненадолго. Давайте вечерком соберёмся, поболтаем, может в карты перекинемся, а то не дело в номере сидеть.       — Я всеми руками за, — в ванной перестала шуметь вода, и через несколько секунд в комнате появился Вадим в одном полотенце.       — Хорошо. Тогда я схожу за Алиной, а ты одевайся и иди к Артёму, подумайте пока, чем займёмся. — Я поспешила ретироваться, смущенно отводя взгляд.       — А Алину обязательно? — поморщился Вадим.       — Веселее будет, тем более она вроде глаз на Тёму положила.       — Он будет несказанно рад, — парень усмехнулся.       — Ладно, я ушла. Через полчаса ждите нас, мальчики, — я сделала ему ручкой и вышла.

Он.

      Вадим опять ворвался без стука.       — Чего сидишь, скучаешь? К нам сейчас девчонки придут. Оденься что ли, — он искоса посмотрел на моё полотенце. Я только что вышел из душа.       — Какие девчонки?       — Соня и Алина. Остальные ушли в город, на дискотеку.       — Отличная у них будет дискотека с такой погодой. — За окном собиралась буря, давая городу и людям маленькую передышку перед очередной вспышкой полуденной жары.       — Передавали штормовое предупреждение.       — Круто! — я сразу загорелся идеей. — Пошли на побережье смотреть на буйство стихии!       — Ты псих, — он покрутил пальцем у виска, — я по такой погоде и нос из отеля не высуну. Да и нет особого желания под молнии попасть. У меня на них аллергия. Чёрт!       Свет мигнул и погас, комнату изредка озаряли лишь яркие всполохи молний. В дверь постучали. Я пошёл открывать. На пороге стояли наши девочки: Соня крепко держала в руке подсвечник, а на другой повисла Алина.       — Она темноты боится, — пояснила Соня.       В волнующемся свете свечи, она была похожа на языческую ведунью: огонёк отражался в тёмных глазах, а в волосах рождались огненные всполохи, на лицо беспорядочно ложились тени. Она как-то зло улыбнулась.       — Страшно? Стихия разыгралась не на шутку, — и, не дожидаясь приглашения, прошла в номер, поставила свечу на низкий столик, кинула на пол несколько подушек. — Что будем делать?       Она плюхнулась на подушку и положила голову на скрещенные руки, Алина села рядом с ней. Нам ничего не оставалось, как занять места напротив.       Оглушающе ударил гром, Алина вздрогнула и прижалась к подруге. А я сидел и не мог оторвать взгляда от Сони, она притягивала меня, манила как запретный плод. Это сущее наваждение, я отравлен ядом, от которого нет лекарства.       Именно тогда я почувствовал, что надо мной сомкнулись сети самой беспощадной, но такой желанной игры.       — Ребята, а давайте сыграем в фанты, — Алине видимо надоело бояться.       — Рассказывай правила, — приказал я.       — Это что-то типа русской рулетки, но на желания. Каждый пишет на бумаге желание, складываем в общую кучу, а потом каждый тянет и выполняет. Вроде всё.       — Глупая игра, — проворчал Вадим, — лучше давайте в покер перекинемся.       — Подожди, мне нравится идея, — у меня в голове роились далеко не невинные желания. Я под столом пнул друга по голени, тот злобно на меня посмотрел, но замолчал. — Давайте сыграем.       — Я тоже за, — в спор вмешалась Соня. — Только давайте чуть подправим. Каждый пусть придумает по два желания, и разделим их на две кучки: девочки будут тянуть из мужской кучки и наоборот. Думаю, так будет честно.       — Хорошая идея, — похвалила её Алина, — начнём?       — Только, парни, — Соня видимо что-то заподозрила, — желания в пределах разумного, без пошлостей, мы же приличные люди.       — Хорошо, хорошо, — быстро сказал я и этим, похоже, с головой себя выдал.       Я успел заметить, как Соня спрятала усмешку, и поспешно наклонился над листком, лежащим передо мной. Что же мне загадать? О! Одно желание я уже высказал ранее Вадиму, поэтому написал: «Озвучить желание сходить сейчас на берег моря и искупаться, и пойти с тем, кто согласится, либо одной». А вот со вторым было сложнее, хотя: «Поцеловать взасос человека, сидящего по диагонали от тебя». Что же я делаю?       — Готово, — я сложил листки пополам и бросил на середину стола.       Оказалось, все остальные ждали только меня.       — Да и ещё одно, — Алина загадочно улыбнулась, — тот, кто откажется выполнять желание, будет наказан.       — Как? — лениво спросила Соня.       — Решим позже, вдруг придумывать наказание и не понадобится. Ну что начнём? — девушка высыпала бумажки в две найденные в номере вазы и пододвинула одну ко мне. — Начинай, Артём.       — Почему я? — проворчал я, шаря рукой в вазе.       — Потому что ты первый по алфавиту.       Я вытащил бумажку и погрузился в чтение: «Сходи в сад, сорви там два цветка и романтично подари их присутствующим девушкам». Я грозно посмотрел на переглядывающихся подруг:       — Узнаю, кто это пожелал! — и ушёл. Сорвал две розы: белую и красную, пока вернулся, промок до нитки.       Когда я зашёл в комнату, на меня выжидающе уставились три пары глаз. Я встряхнул волосами, обдавая их брызгами, и опустившись на колено перед Алиной, поцеловав ей руку, протянул белую розу. Она зарделась и игриво прошептала: «Спасибо». Я увидел, как явственно напряглась Соня, и понял, кому обязан этим желанием. Я подошёл к ней сзади, обнял за плечи, и, едва касаясь губами уха, прошептал:       — Я тебе отомщу, ведьма, — когда я разомкнул объятья, у неё на коленях осталась лежать алая роза. Благодарности я так и не дождался…       — Продолжим, — взял игру в свои руки Вадим, — Алина, ты следующая.       — Хорошо, — она быстро вытащила бумажку и вслух прочитала, — станцевать лёгкий стриптиз. Народ, мы же договаривались, чтоб всё прилично!       — А что тут неприличного, — удивился я, — никто тебя не просит совсем раздеваться.       — Снимешь майку, и хватит с нас, — подмигнул мне Вадик.       То, как танцевала Алина, я не запомнил, потому, что искоса наблюдал за Соней: как она двигается, как поворачивает голову, как улыбается и поправляет волосы. Танец закончился, раскрасневшаяся девушка заняла своё место. Следующим тянул Вадим. Быстрое уверенное движение, и вот уже читает написанное: «Поцеловать самого близкого тебе человека».       — Хм, — он испытующе обвёл всех взглядом, и с криками: «Тёма!!» кинулся меня обнимать, мы вместе бухнулись на пол и стали неприлично ржать. Наконец, когда страсти улеглись, я пододвинул вазу к Соне. Она быстро вытащила из вазы две бумажки:       — Ой, ладно сделаем так, пойдём в обратном порядке, — она улыбнулась, — тяните свои бумажки. Первое желание исполню сейчас. Сделаем игру интереснее, второе желание каждый прочитает индивидуально и выполнит в ближайшие два часа, в любое удобное время. Как вам?       Мы все дружно согласились и разобрали оставшиеся бумажки.       — Читай своё первое желание, — сказал я.       — Хм, — она прочитала и чему-то улыбнулась, — хочу сходить сейчас на берег моря и искупаться. Кто со мной?       — Соня, ты сумасшедшая, — вытаращилась на неё Алина, — там же шторм.       Она пожала плечами.       — Я не пропущу такого зрелища. Тем более так написано в бумажке. Так, кто со мной?       — Я пас, — Вадик поднял руку.       — Я тоже, — это уже Алина.       — Я пойду, — она сощурилась и вздохнула: «Хорошо».       — Так, теперь читаем по второму желанию, — скомандовал я, — и у нас есть два часа на его исполнение. А мы с Соней пойдём смотреть на шторм.       Я, не читая, засунул бумажку в карман, и, уходя за полотенцем, увидел, как Соня, прочитав желание, опустила голову на руки. Интересно, что же ей попалось… Она.       Поцелуй. Теперь я должна поцеловать Артёма. Именно это было написано на второй бумажке. За что мне такое испытание? Я почти всю игру просидела, как в тумане, тело горело после его мимолётных объятьев. На коленях лежала его роза. Что со мной происходит?       — Я пойду, надену купальник, — сказала я ребятам и ушла в свою комнату. Кинула цветок на покрывало и переоделась: чёрный купальник и алое платье. Полотенце брать не стала. Да и зачем? На улице такой ливень, что я мгновенно промокну.       Открыв дверь, на пороге я увидела Артёма:       — Пойдём? — тихо спросил он.       — Ага, — и первая пошла по коридору.       — Подожди. Если не хочешь или боишься, можем не ходить. Я не обижусь, а они не узнают.       — Ты чего? — я резко к нему повернулась. — Я всегда мечтала увидеть настоящий шторм, высокие волны, молнии, пронзающие небо. Я ни за что это не пропущу, поэтому хочу тебя поблагодарить за желание. Спасибо.       Мы стояли на крыльце, не решаясь выйти под дождь. Сверкнула молния, я скинула шлёпки, подхватила Тёму под руку и шагнула вперёд. Мы мгновенно промокли. Я, улыбаясь, подставила лицо под тёплые тугие струи, они ласкали моё тело, как губы любовника. В чувства меня привёл голос Тёмы:       — Пойдём.       Я заглянула в его глаза, он крепче сжал мою руку, и мы пошли.       Чёрное ночное небо то и дело вспыхивало молниями. Над головой оглушающе ревел гром. Страх не приходил. Рука Артёма, крепко сжимающая мои пальцы, предавала железную уверенность, что всё будет хорошо. Слова были не нужны, они бы только нарушили магию ночи.       Наконец, мы пришли на берег. На море бушевал шторм, сильный ветер рвал волосы и одежду, тяжелые, седые волны поднимались до самого неба, стыдливо кутаясь в облака. Где-то рядом в песок ударила молния, я вздрогнула и неосознанно прижалась к парню:       — Не бойся, Соня. Давай посидим, чтоб не соблазнять молнию ударить в два столба в поле.       Я фыркнула и села на расстеленное им полотенце.       — Честно говоря, я и сам испугался — она так близко ударила. Не зря мы сюда пришли, такое приключение.       — Будем купаться?       — Ты сумасшедшая что ли? Сам не пойду и тебя не пущу. Вылавливать потом тебя из воды, я же промокну.       — Дурак, на тебе нитки сухой нет, — провела ладонью по его взъерошенным волосам.       Почему-то он замер на полуслове и пристально посмотрел на меня. А я вдруг вспомнила желание, написанное на бумажке, и поняла, что сейчас самый подходящий момент. Поэтому взяла и, не задумываясь, прижалась к его губам. Он как-то неуверенно ответил на мой поцелуй, секунд через десять я отстранилась. Тёма ошарашено смотрел на меня.       — Я исполнила твоё желание? — холодно спросила я, скрывая нервную дрожь.       — Откуда ты узнала, что оно моё? — он сразу спалился.       — Артём, я учусь с тобой второй год и прекрасно знаю твой почерк.       — Да, ты исполнила желание, — он устремил взор на море.       Я из-под полуопущенных ресниц наблюдала за ним. В душе поднималось какое-то необъяснимое чувство, похожее на азарт. Я не знаю, кто тогда говорил, но точно не маленькая Соня:       — А целоваться ты не умеешь, — он вздрогнул и встал с полотенца, протягивая мне руку.       Я поняла, что эти слова он не забудет, ловушка захлопнулась с лёгким щелчком.       — Пошли в отель, я не хочу простудиться.

Он.

      Я был вне себя. На губах вкус лимона и морской соли, я держал за руку девушку, к которой меня тянуло. А она сказала, что я не умею целоваться. Внутренний голос шептал, что Соня сказала правду, а гордость не хотела этого признавать. Позорище-то какое!       — А почему ты с Лерой не пошла? — я задал вопрос только, чтобы не молчать.       — С ней не интересно ходить на дискотеки. Она слишком интеллигентна, чтобы по-настоящему веселиться. Лера — хорошая девочка, но чересчур уж правильная.       — Я помню, первое время пытался за ней приударить, но потом бросил это гиблое дело.       — Помню, — она улыбнулась, — мы тогда с ней вдвоём наблюдали за твоими потугами и ждали, что ещё ты выкинешь, — её передёрнуло. — Прохладно.       Она прижалась к моему боку, я осторожно положил руку ей на талию.       — Так будет теплее, — я крепче прижал её к себе. — Знаешь, я тебя ещё с подготовительных курсов запомнил.       — Врёшь, — она свободной рукой щёлкнула меня по носу, — ты до этих самых пор считал меня серой мышкой, невзрачной и скучной.       — Это не так, — я задумался. — Ты поразила меня на одном из первых экзаменов, когда помогала всем окружающим и мне, вместо того, чтобы писать самой. Я запомнил твою доброту.       — Было дело. Не оставлять же вас в беде. Вот мы и пришли.       Она чуть оттолкнула меня, когда мы поднялись на крыльцо:       — Принимаем приличный вид, а то ещё увидит кто.       — Ага, — хотя мне было абсолютно по барабану, — интересно Вадим с Алиной нас ждут?       Когда мы поднялись на наш этаж, я заглянул в свой номер:       — Здесь пусто.       — Интересно, где они? — она легонько толкнула дверь в комнату Вадима, та бесшумно открылась. Мы заглянули туда и, сразу же, чтоб не мешать, плотно прикрыли дверь.       — Вот и помирились, — прошептал я.       — Да уж, — Соня покраснела.       — Спокойной ночи, Артем, — она как-то грустно улыбнулась и скрылась в своём номере.       А я разделся и рухнул спать. Но выспаться мне так и не удалось: время подходило к трём часам, и от мыслей не было спасения. В них прочно поселилась Соня.       Охранник закидывает моё бесчувственное тело на плечо и уносит в камеру, где гладиаторы живут от поединка до поединка. С каждым днём нас становится всё меньше. Ведь свободу получит только один. Меня окатывают ледяной водой — единственная гигиеническая процедура, доступная нам. Вталкивают в камеру — на двери нет замка. Люди здесь по своей воле. Падаю в пустоту…       Вспышка света... Мы, гладиаторы, толпой стоим на знакомой арене. Главный распорядитель вдохновляет нас своей речью. Взгляд… Проникающий насквозь, страстный и горячий взгляд… Я резко оборачиваюсь и вижу его. Чёрные глаза встречаются с моими тёмно-карими. Вспышка, заряд электричества между нами… И я отворачиваюсь.       Завтра последний день, завтра кто-то из стоящих здесь получит долгожданную свободу. Я улыбаюсь, ведь в компании грубых мужланов, я единственная представительница слабого пола.       Амазонка… Валькирия… Шахиня… Зрители присваивают мне громкие имена, я побеждаю из поединка в поединок.