dreaming of sunshine

Уход не означает поражение, а скорее признание того, что есть вещи, которых может и не быть. — Ну, ну, ну, посмотрим кто здесь, — поприветствовал Киба, когда Ирука-сенсей отпустил нас в башне с предупреждением о том, что верхние три этажа недоступны. — Все девять новичков выжили. Ребят, выглядите побитыми, — его взгляд задержался на мне. — Мы столкнулись с непредвиденными сложностями, — легко сказала я. — Так, команда №8 уже здесь, — прокомментировал Саске. — Мы здесь вторая команда, — похвастался Киба. Такая структура экзамена в общем-то идеальная миссия для команды №8: найти и вернуть. Шокировало то, что их кто-то побил здесь. — Да? — лениво спросил Шика. — Когда вы пришли? — Поздно вечером. Целый день были только мы и та жуткая команда из Песка, — он выглядел нервно. — Держитесь подальше от них. Тот парень — жуткий тип. Вы не знаете, что он делал в лесу. — Гаара? — спросил Наруто нахмурившись. — Да. Мы столкнулись с ним до начала экзамена, — он затрясся. — Как насчёт мест? — вклинилась Ино. — Скажите, пожалуйста, есть душ? — И еда! — согласился Чоуджи. Киба фыркнул. — Да, да. Я что, гид? Давай, я покажу, где мы остановились. Он повернулся и пошёл, ожидая, что мы последуем. На самом деле лучшего варианта нам не найти. — У меня такое ощущение, что это место не использовалось, — он продолжил. — Знаете, что оно достаточно пустое? Большая часть помещений — казармы, складские помещения, и тому подобное. Уверен, что верхние этажи — это то место, где работают чунины, потому что нам туда нельзя. Мы не видели их с тех пор, как попали сюда, и ожидаем парня, приносящего пищу. Он постучал в одну из дверей, прежде чем открыть её. — Эй, ребята. Никогда не поверите, кого я нашёл. «Казармы» — подходящее определение для этого места. Также комната отдыха. Двухъярусные кровати, охватывающие три стены: по меньшей мере шестнадцать мест в общей сложности, со второй дверью в стороне, которая, как я подозреваю, ведет в ванную комнату. Три нижних койки, на которых легче всего защищаться, выглядят использованными. Подозреваю, что именно там команда №8 спит. — Н-Наруто! — сказала Хината удивленно. — И-и, конечно же, все! — она вежливо поклонилась. — Эй, Хината. Шино, — я помахала. — Вы не возражаете, если мы посидим в вашей комнате? Шино поправил очки. — Разумно ли это? Мы всё ещё соперники в этом экзамене. — Второй этап окончен, — обратил внимание Шика, всё ещё выглядящий так, словно ему пофигу что думают другие. — Во всяком случае для нас. Третий Этап начнется позже. — Д-да, — Хината отступила назад, её голос вышел слишком громким. — Полагаю, е-если вы останетесь здесь… Здесь много места, так ведь? Мы не против. — Спасибо, Хината! — воскликнул Наруто, держа руки за головой. — Ты в порядке? Её щеки порозовели. Ино посмотрела понимающим взглядом. — Звучит неплохо. У нас есть шанс наверстать упущенное. Все были так заняты после выпускного! — Да, давай поговорим об этом, — добродушно проворчал Киба. — Если не мама, то Куренай-сенсей, а если не она, то Хана. Все такие: «надо тренироваться», «ты теперь ниндзя, Киба. Ты просто не можешь расслабляться», — он округлил глаза. — Надеюсь, экзамен покажет им, верно? Шикамару плюхнулся на одну из коек. — Так проблематично, — пожаловался он. Я засмеялась. — Только подумай, — подразнила я. — Если ты не сдашь Экзамен на Чунина сейчас… Тебе придется делать это снова и снова. Ино тоже засмеялась. — Эй, ты вероятно закончишь как тот парень, Кабуто. Сколько раз? Восемь? — Даже не шути об этом, — пробубнил Шика. — А не то у меня кошмары появятся. — Шикамару такой же, — сказал Наруто. — Как всегда ленивый. В тоже время Саске ничего не сказал. Он всё ещё осторожно смотрел на Шику. Мы устроились поудобнее, шутили, смеялись и рассказывали смешные истории о том, что произошло после выпускного. Команда №8 не слышала о том, что наша миссия C ранга переросла в А ранг, так что Наруто пересказывал историю, дополнительно жестикулируя руками, что казалось Хинате забавным. Громко, дружелюбно и приятно. — Люди, я проголодался, — сказал Чоуджи. — Вы сказали, что здесь есть еда, так? Киба округлил глаза. — Да. Наверху на кухне чунины держат в запасе еду. Принеси нам немного, ладно? Пока мы играем в добрых хозяев. Чоуджи сразу же вышел. — О, нет, только не ты. Я знаю, Чоуджи, что ты принесешь только жирную еду! Я иду с тобой! — Ино выбежала за ним. — Да! Еда! Никаких больше пайков! — воскликнул Наруто. — Ооох, возможно у них есть рамен! — Надеюсь, это не всё, с чем он вернётся, — сказала я Саске. Он нахмурился. — Подожди, идиот! — рявкнул он. Всё ещё тяжело передвигался, время от времени сжимаясь, когда спазмы боли исходили от проклятой печати. Я наблюдала как он волновался. Прежде чем я повернулась и пристально посмотрела на Шикамару, я дождалась, пока моя команда окажется вне пределов слышимости. — Шикамару, — беспечно сказала я. — Что ты сказал Саске? Он покачал головой, чтобы посмотреть на меня краем глаза и вздохнул. — Проблематично… Но ты моя младшая сестра. Итак… Кое-что нельзя допускать. Я некоторое время изучала его. Требуется много усилий подтолкнуть Шикамару к действию… Но вы не пожелаете стать его врагом, если это случиться. — Ты ему угрожал, так ведь? Он пожал плечами и не ответил на многие вопросы. — Шикамару? Он такой опасный, как Хината! — издевался Киба. — Киба, — тихо запротестовала Хината, сжимая пальцы. — Я-я уверена, что Шикамару… — она нерешительно замолчала. — Разве ты не слышал поговорку? — я ухмыльнулась. — Ниндзя Конохи боятся трех вещей: злой Абураме, сосредоточенный Инудзука… И мотивированный Нара. Киба разразился смехом. — Да, я слышал об этом. Но ты — Нара, и ты мне кажешься мотивированной. … Глухие удары, два сильных, два легких, когда тела и головы упали отдельно на землю… Если моя улыбка стала чуть более резкой, дикой, то я не могу помочь. — Тогда лучше бояться, не? — Вполне, — прекратил Киба, но Шино внимательно следил за мной. Шино, как я знаю, очень внимательный. То, за чем он наблюдал, обсуждалось. — Кстати, почему он угрожал Саске? В смысле, я знаю, что парни не очень красиво себя повели, но это совсем не то, что тебя когда-нибудь беспокоило ранее. Шикамару посмотрел наверх. — Он сломал ей ребра, — он сказал четко и осторожно. Акамару тявкнул. Киба выглядел испуганным. Инузуки преданны. Атака члена команды против их убеждений. Я вздрогнула. — Я уверена, что они были сломаны до этого, — вяло сказала я. Не похоже, что у меня есть хорошая защита. Пауза, а я чертовски уверена, что команда №8 переоценивает мои травмы. Я вздохнула. — Хорошо. Вот что произошло, — я не уверена, что рассказать им правильное решение, но с другой стороны у меня нет веской причины не рассказывать им. Особенно если это поможет предупредить их о том, что должно было произойти. Я рассказала им о битве с Орочимару, но очень быстро пробежалась по команде Звука, за исключением упоминания, что он их отправил. Затем я рассказала им о проклятой печати, хотя я не использовала это слово. — Ты серьезно? — спросил Киба, нарушая тишину, когда я закончила. — Ты не… обманываешь нас? Я покачала головой. — Совершенно серьёзно. С таким я не шучу. Шино снова поправил очки: единственный признак дискомфорта, который он позволял себе. — Это… Тревожные новости. Казалось бы, АНБУ должно предотвращать подобные случаи. Ну или же прервать экзамен, пока он находился там. — А могут ли? — ответила я. — Что-то подобное заставит Коноху в глазах других деревень показаться слабой… Если мы не можем даже защитить себя от нукенинов… — я замолчала, оставив мысль открытой. — Я точно не согласна с этим, тем более, что он, похоже, нацелился на моего товарища по команде, однако прерывание экзамена вызовет больше проблем, чем решений. Кроме того, мы - генины. Они не так много вкладывают в нас. — Черт, — просвистел Киба. — Я знаю, что на этом экзамене мы враги… Но если он снова неожиданно появится, только скажи и мы прикроем тебя. — Я… Спасибо, — сказала я, оказавшись застигнутой врасплох. Хината кивнула. — Мы не можем позволить тебе заграбастать все хорошие бои, — сказал он. — Я и Акамару покажем тебе, как должно быть. Верно, ребята? Акамару залаял. — Тада! — окрикнул Наруто, с треском открывая дверь. — Мы пришли с едой! Достаточно много, судя по всему. Конечно, для девяти человек, включая Наруто, Кибу и Чоуджи нужно много еды. — Что с атмосферой? — спросил Саске, уловив тяжелое молчание в комнате. Его черные глаза осматривали всех. — Я просто рассказала им об Орочимару, — сказала я, когда мы раскладывали еду, чтобы устроить пикник посреди комнаты. — Это правда, Наруто? — застенчиво спросила Хината. — Он на самом деле атаковал тебя? — А, ну, по большей части меня там не было, — признался он. — Но они говорят, что он был, — он смутно помахал палочками в нашем направлении. — Но я не боюсь ни одной странной змеи. Это уж точно! В следующий раз, когда он покажет свое уродливое лицо, я надеру ему задницу! Она снова порозовела и посмотрела вниз. Фактически я могла слышать её мысль: «он такой смелый.» Хината — милый ребенок. — Не, Хината, — осторожно спросила я. — Как думаешь, попозже сможешь ты посмотреть чакру Саске? На самом деле я не знаю, чем отравил его Орочимару… Но… Она крутила пальцами по краю куртки. — К-конечно, но я не знаю, какую помощь я могу оказать, — тихо согласилась она. — М... Может, Шино тоже может помочь? Абураме тесно работают с чакрой, однако большинство людей не думает об этом, поскольку они сами кормят кикаев, взамен использования чакры. Но сам факт того, что кикаи едят чакру, заставляет их знать о ней куда больше, чем обычному ниндзя: в основном как все может воздействовать на чакру, и то, как может воздействовать на жуков. — Если ты не против, Шино, — согласилась я. Шино не возражал, и после обеда отошли собраться вокруг Саске посмотреть на проклятую печать. — Вот сюда его укусили, — сказала я, проводя пальцем по двум проколам на кривой шее. — Должно быть печать сформировалась некоторое время спустя. Думаю, это некоторая разновидность печатей. Хината сложила руки в печать. Прежде чем заговорить, она пристально смотрела на его шею. — Я… Я вижу, — мягко сказала она. — Большое уплотнение под самой печатью, и оно распространяется дальше. Словно… Лозы или завитки… — она слегка дрогнула. — Чакра очень… темная. Почти поврежденная. Я вздохнула. — Хорошо. Можешь сказать, насколько далеко всё это зашло? — Уммм… Определенно в первом канале чакры… Возможно даже во втором канале чакры. Е-есть части, разветвляющиеся в шейном канале… И к плечам… Итак, она распространилась довольно далеко, даже без использования. Я прикусила губу. — Возможно я попытаюсь оттолкнуть её моей чакрой? Тогда посмотрим, можем ли мы перекрыть, остановить распространение… Саске подвинулся. — Почему я чувствую себя так, словно участвую в эксперименте? — спросил он. — Эй, ты нам не доверяешь? — слабо спросила я. — Это твой выбор, но… Мне не нравится эта фигня… Не к добру она. — Я знаю, — спокойно признал он. — Мне тоже она не нравится. Я выпрямила плечи и собрала чакру, ввергнув в каналы, словно я выполняю медицинское дзюцу. Затем отдернулась назад и сжала себе рот и нос. — Грк, — я судорожно сглотнула, когда моя боль пыталась уйти: инстинктивная реакция на что-то такое отталкивающие. — Шикако? — осторожно спросил Шикамару, подпервшись на плечах, где он лежал на своей койке. Я махнула рукой. — М, хорошо, — пробубнила я, глубоко вздохнув. — Такое чувство… Действительно очень противное. — Слишком острая реакция, — заметил Шика. — Эй, я ранимая душа, — сказала я, собираясь попробовать снова. В этот раз, я сопротивлялась инстинктивному стремлению отшатнуться, сражаясь с тошнотой. Однако легко сказать, какая чакра Саске, а какая нет. — Возвращается, — тихо подтвердила Хината. Её рука протянулась, чтобы проследить путь на груди Саске. — Есть ответвление, ведущее в сторону сердца… Сердце достаточно важный орган в производстве чакры, содержа в себе восемь ворот чакры. Сасори, в конце концов, смог функционировать как марионетка, оставив только сердце. — Ах, простите! Саске-сан! — Хината одернула руку, краснея и используя чрезмерно официальную почетность для извинений. — Не переживай из-за этого, — сказал Саске. В основном я игнорировала их, так как я сфокусировалась на шунтировании поврежденной чакры обратно в одно место. Она не хотела возвращаться, и пыталась от меня уйти. Цель состоит в попытке распространиться по всему телу, и это то, что она пыталась сделать. Она точно живая, но у всей чакры есть ментальный компонент. — Шино? — рассеяно спросила я. — Как думаешь, твои кикаи могут нацелиться на один вид чакры, а не на другой? Шино обдумывал. Я слышала, как его улей гудит. — Если различия достаточно велики, как ты предполагаешь, то я подозреваю, что да, — продолжительно сказал он. — Хочешь, чтобы я попытался удалить… Отравленную чакру? — Не знаю, — призналась я, нахмурившись когда я пытался сдержать её. — В нормальной ране сначала пытаются вывести яд, прежде чем что-либо предпринять, поэтому удаление избыточной чакры может сделать его слабее… Но также может стимулировать её производить больше… Я недостаточно знаю, чтобы что-то сказать. — Если это шанс, — сказал Саске. — То ты должен попробовать. Шино кивнул. — Сначала несколько. Хината, будешь смотреть как реагирует… — К-конечно, — она кивнула. Несколько кикаев жужжало вокруг проклятой печати на шее Саске. Он слегка дрогнул, но не отреагировал. Медленно, я чувствовала, как поврежденная чакра истощается, а на скорую руку ужесточила контроль за чакрой, сдерживающей её. — Кажется, ослабевает, — сказала я. Хината согласно кивнула. — Также кажется, что чакра Саске немного отодвинута… Просто после битвы так много… — Моя собственная чакра истощилась, — завершил он. — Так что если я продолжу использовать её… То стану сильнее. Он не был счастлив от этой мысли. Хорошо, если это постоянное состояние, то оно сродни тому, чтобы быть искалеченным или еще хуже того. — Как только экзамен закончится, мы покажемся медикам, — сказала я. — Они, вероятно, знают, что делать куда лучше, чем мы… — Прости, — робко сказала Хината. — Мне бы хотелось сделать больше… — Это… Не твоя вина, — сказал Саске. — В первую очередь, я не должен был позволять укусить себя. Я вздрогнула. Мало чего Саске мог сделать, чтобы остановить. — А, Хината? Как думаешь, возможно ли поставить блоки джукен? Вторая, выпущенная мной чакра, просто разойдется. Она серьезно подошла к этому вопросу. — Да… Я могу поставить блок чакры здесь и здесь… Чакра, идущая по твоей руке, станет слабее, но полностью не остановится. Система чакры достаточно сложная, с большим количеством дублирований и двойных слоев. Три или четыре различные ветки идут в руку, так что блокировка одной из них не отключит их. — Сделай это, — твердо приказал Саске. Пальцы Хинаты резко ударили в плечо. Я запомнила прочность её чакры, поскольку она заблокировала пути. Единственный раз, связанный с ним, был, когда я почувствовала удары Джукена, и оказался слишком больным, чтобы заботиться о том, как это было сделано. Саске зашипел. Я скопировала ощущение её чакры насколько я могла, разъединяя и отступая. Большая её часть почти сразу растворялась. Хьюга, вероятно, много обучаются формировать чакру посредством создания пробок, не растворяющихся при потере контакта. Конечно, даже тогда они будут разделены телом в течение нескольких дней. Я вздохнула. — Это не вечно, — сказала я, плюхнувшись назад. — Как ты себя чувствуешь? Саске нахмурился и повернул плечом. — Странно. Словно что-то тяжелое присоединилось ко мне, — он сделал паузу. — Чище. Я не понимаю… Пока не исчезло. — Необычно, — предположил Шино. — Я никогда не слышал ни о чем подобном ранее. Он действительно обеспокоен всем этим. Думаю, что все тоже. Трудно подумать, что, когда я была в ужасе от происходящего, все они были ошарашенными. Когда я почувствовала облегчение от того, что всё закончилось, они всё ещё пытались смириться с тем, что произошло. — Вы, ребята, на самом деле потрясающие, — сказал Наруто. Он наблюдал за всей нашей толпой вокруг Саске со странным взглядом в глазах. Наруто точно не видел Саске под влиянием печати. Как и у восьмой команды у него только истории из вторых рук. — Спасибо, Наруто, — вяло сказала я. Хината практически сияла от комплимента. Даже Шино выглядел довольным, если присматриваться достаточно хорошо. — Как ты себя чувствуешь? Мы должны оставить тебя до тех пор, пока не сможем заставить кого-то посмотреть. Если не станет хуже, — внесла изменения я. Он усиленно закивал. — Нет, со мной все хорошо! Доверься мне! — он немного усмехнулся. Принимая во внимание то, что Орочимару ударил его по печати, то Наруто не хотел, чтобы кто-то рассматривал слишком близко. Вот почему я не требовала расследования. — Что за день, — протяжно произнес Шикамару. Не могу не согласиться.

***

В конце Экзамена оставалось время для прибытия. Сначала мы были рады возможности отдохнуть после отступнической спешки из Леса, однако скука начала подкрадываться. В башне не так уж и много того, чем можно заняться, и мы, насколько это возможно, старались держаться подальше от команды Песка. Команда Гая пришла поздно на третий день, но они выбрали койку в одной из пустых комнат. Я очень радовалась этому, потому что как только он видел меня, Ли нервничал, а Неджи бросал на меня взгляды, которые смущали меня. Команда Кабуто еле-еле пробралась до конца этапа, и на его лице появилась вспышка удивления и гнева, когда он увидел нас уже в башне. — Что он ожидал от нас? — молча удивилась я. Нас позвали собраться во второй половине пятого дня. Помещение, в котором нас собрали, очень большое с небольшой сценой, статуей: с одной стороны руки сложенны в печать, и два балкона, ограниченные стенами. Хокаге стоял спереди и в центре, тогда как экзаменаторы расположились рядом с ним, а сенсеи выстроились позади него. Какаши-сенсей, Гай, Куренай, Асума. Баки, джонин Песка, тоже там. Джонин не знакомый мне: высокий мужчина с светло-коричневыми волосами, синий спандекс, сгибающийся по сторонам его лица и квадратные очки. Но чакра… Его чакра… Словно кто-то хочет место в первом ряду. Просто его наличие там заставило меня вскочить в холодном поту. Не отказываясь от того, что я знаю… Не показывая… Всё под контролем. — Прежде всего, — бодро сказала Анко. — Поздравляю с прохождением второго этапа! Внимание. Сейчас Хокаге-сама объяснит правила третьего этапа. Вам лучше послушать их, личинки, — она добавила последнюю часть как почти запоздалую мысль, словно она не могла позволить нам уйти, не оскорбив нас еще раз. — Прежде чем я расскажу вам о третьем этапе, я хочу, чтобы вы кое-что узнали. Как вы думаете, почему страны-союзники проводят один экзамен на всех? — риторически спросил Хокаге, покуривая трубку. — Потому что наши враги не хотят появляться? — моя язвительная сторона хотела вмешаться. Я подавила это. Решительно. — «Повышение уровня шиноби», «Укрепление дружбы» верно, но очень важно, чтобы вы поняли истинный смысл. Этот экзамен, так сказать, заменяет войну между союзниками. В прошлом сегодняшние союзники были лютыми врагами, воевавшими за власть. И чтобы избежать пустого кровопролития, для замены этих войн был выбран такой способ. Так появился экзамен на чунина. Нет сомнений в том, что часть этих экзаменов состоит в том, чтобы выбрать шиноби, достойным стать чунином. Но есть и обратная сторона. Шиноби каждой страны рискуют жизнями ради поддержания чести своей страны. В его устах это звучало так… Изящно. Я сопротивлялась стремлению скривить губы от отвращения. Будто мы думаем о чести своей страны, когда пытаемся выжить. Выровняйте всех своих маленьких солдат, просто чтобы сбить их. — За экзаменом наблюдают лидеры и влиятельные личности многих стран, которые и являются нашими клиентами. Отныне экзамен определяет направление вашей работы ниндзя. И что еще более важно, все эти лидеры приедут сюда, чтобы посмотреть на ваши битвы. Страна, доказавшая свою силу, получит больше заказов. И наоборот, слабые клиентов потеряют. Сила страны — это сила селения. Хотя бы это я поняла. Нас рекламируют. Способствуем сплочению нации намного лучше, чем конкуренты. Жесткий, бессердечный способ сделать, и я подумала, стоит ли польза от потери жизни, являющаяся результатом этого. Я знаю хотя бы одну погибшую команду из Конохи. Вероятно было больше. — На экзамене можно увидеть силу других стран и показать свою. Такое возможно только при риске. Именно поэтому те, кто жил до вас, тоже дрались на этом экзамене. Мечта, достойная того, чтобы к ней стремиться. А, «обычное» извинение. Лучше, чем настоящая война, но «лучше» не означает «самый лучший вариант». А я не рассматриваю «мечту, достойную того, чтобы к ней стремиться». — Но тогда зачем все эти слова «дружба», «укрепление»? — спросила Тентен. — Ценой жизни достигается равновесие, — ответил Хокаге. — Такова дружба в мире шиноби. Иногда легко забыть, что Третий Хокаге является военачальником. Не один из них. Несмотря на все недовольство в отношении того, что Коноха является слабой, а Хокаге миролюбивым, она все еще остается жесткой, милитаристкой, горячей точкой. — Это не просто экзамен, это смертельная битва. На кону ваши мечты и честь вашей родины. — Мне плевать на это… Объясняйте правила экзамена. Я справлюсь с чем угодно, — сказал Гаара чуть громче, чем шепотом. Он терял терпение в безмолвии. У меня была довольно высокая терпимость к ерунде. Ниндзя приземлился на коленях перед хокаге. — Прошу прощения, Хокаге-сама. Возможно, как рефери, я, Гекко Хаяте, объясню лучше. — Пожалуйста, — предоставил хокаге. — Добрый день, — прокашлялся Хаяте. — Прежде, чем начнётся Третий этап, вы должны будете кое-что сделать. Он выглядел уставшим, с черными мешками под глазами. Я задалась вопросом, является ли его кашель временным состоянием или был ранее. Он был коротким и слабым, не глубоким: флегмический кашель пневмонии или бронхита. Я не видела кого-то на действительной службе, у кого есть какая-либо болезнь. — Придётся провести отборочный тур и решить, кто будет участвовать в третьем этапе. Впервые за пять лет достаточно кандидатов завершило второй этап для того, чтобы потребовать ещё один этап, — он снова прокашлялся. Становится надоедливым. — Отборочные? — скучающе спросил Шикамару. — Что это значит? — Возможно, в этом году первые два этапа были слишком лёгкими, — объяснил экзаменатор. — Поэтому осталось слишком много народу. По правилам экзамена в таких случаях проводится отборочный тур, чтобы уменьшить количество участников. Как уже говорил Хокаге-сама, на экзамен прибудет много гостей, поэтому мы ограничены по времени. Битвы не должны затягиваться. В общем, если кто-то чувствует себя неважно или просто не хочет рисковать, выйдите из строя. Отборочный тур начнется немедленно. Саске дернулся. Я почувствовала внезапный пульс чакры, исходящий от проклятой печати, пытающейся сломать блоки, которые я и Хината установили. Его рука сжималась от боли. Против моей воли я посмотрела на ряд джонинов. Орочимару. Я наклонилась вперед, обхватив пальцами его запястье и направив чакру в его руку, помогая ему сдержать проклятую печать. Винт, сохраняющий энергию для экзамена. Это достаточно важно. Не удалось убедить Саске уйти, так что всё, что я могла сделать, так это помочь ему. — Хорошо, убедили. Пожалуй, я выйду, — сказал Кабуто, поднимая руку. Меня на такое не купишь. — Кабуто, — воскликнул Наруто. — Зачем ты уходишь? Ты не можешь выйти сейчас! — Извини, но мне слишком досталось, — сказал Кабуто извиняющимся тоном. — Не могу рисковать. Да, ещё раз не куплюсь на это. Экзаменатор подождал, пока не соберётся ли кто-нибудь ещё уйти, а затем пожал плечами. — Ну что же. Начинаем отборочный тур. Осталось 17 участников, значит проведем 8 схваток, и один из вас получит пропуск далее. Победитель получит право участвовать в третьем этапе. Ограничений нет. Бой продолжается до тех пор, пока один из вас не умрет, не потеряет сознание или не сдастся. Так что если не хотите умирать — быстро сдавайтесь. Кроме того, если я решу, что победитель ясен, то сразу же остановлю бой. Лишние трупы нам не нужны. Теперь все стали выглядеть нетерпеливыми, когда рассказали об экзамене. Нравится кому-то это или нет, мы собирались сражаться, поэтому все медленно переключались в режим боя. — Имена каждой пары противников выбираются случайным образом, — Хаяте продолжил говорить. — Перед каждой битвой на табло будут показываться пары бойцов. Итак, объявляем первую пару. Я не купилась на «случайные матчи». Если бы я была главной, то мне бы хотелось справиться с сильным противниками. Это означает составление списка предполагаемой силы и расположение пар людей от самых сильных до слабых. Таким образом, сильная половина победит, а слабая удалена с экзамена. Не совсем справедливо, но что делать? Очевидно, что самый сильный генин в аудитории — Гаара, исходя из основной информации. Сын четвертого казекаге, носитель Ичиби. И способен использовать свою силу. Самый слабый, опять же на первый взгляд, Ли. Бесклановый шиноби. Плохо сформированные каналы чакры и неспособность использовать ниндзюцу или гендзюцу? На бумаге он самый слабый шиноби в группе. Что не было знаком уважения его тяжелой работе. И поскольку это был один из матчей, который я помнила четко… Доска вспыхнула и моргнула, прежде чем появилось два имени. Саске Учиха против Ёрой Акадо. — Они не теряют время, — пробубнил Саске. Я глубоко вздохнула и наклонилась. — Будь осторожней. Придерживайся тайдзюцу и оружия. И остерегайся… Его чакра… Голодная. Я смущенно посмотрела на него. — Понял, — он заверил меня, сжав челюсть. — Теперь мой бой. Я напоследок пульсировала свою чакру, помогая Саске отогнать проклятую печать, прежде чем отвязаться. Почти сразу же, он сжал кулак от боли. Он кивнул мне, и я отошла, направляясь к лестнице. Больше я ничего не могу сделать. Какаши-сенсей отправился к нам, ненадолго остановившись у Саске. Я усилила слух, так что я слышала то, о чем он говорил. — Саске, — поприветствовал он. — Не используй шаринган. — Так вы знаете? — сказал Саске, не совсем удивляясь. Не могу сказать из-за чего: то ли он думал, что они должны были заметить Орочимару, то ли из-за немного абсурдного убеждения, что сенсей всегда знает. — Если печать на шее выйдет из-под контроля, то твоя жизнь будет в опасности, — предупредил сенсей. — Я в курсе. — Просто знай, что если дойдет до этого момента, мне нужно будет вмешаться и остановить бой. Удачи. Заключительный комментарий Какаши-сенсея был слегка сардоническим*. Интересно, а как разбили группы. Ни одна из двух платформ не была лучше, чем другая, пробегая равномерно по стенам на противоположных сторонах комнаты. И все же одну сторону занимали 9 новичков, а также команда Гая, а на другой команда Песка и другие члены команды Кабуто. Как будто битвы уже определены. — Какаши-сенсей, — поприветствовала я, когда он оперся на перила рядом со мной. — Вы не поверите, но в Лесу было такое, — сказал Наруто, сложив руки. Какаши-сенсей засмеялся. — Слышал несколько историй, — сказал он. — И похоже, что вам пришлось нелегко. Я скривилась. — Да. Нас ранили. Не могла не заметить прикосновения кончиков пальцев на все еще грубой поверхности моей щеки. — Похоже, что всё отлично заживает, — уверил меня Какаши-сенсей. — Отлично, — согласилась я, наклонившись вперед и положив лоб на его бицепс. Моя рука обвила его запястье, пальцы касались внутренней точки пульса, с глаз долой. — Иначе мне пришлось бы носить маску как вы, и тогда бы все смеялись надо мной. Джонин. 30 градусов. 20 метров. Чакра О-Р-О-Ч-И-М-А-Р-У. Я сдалась, мои пальцы двигались на минимальном расстоянии, чтобы передать сообщение. Какаши-сенсей рассмеялся, даже когда его мышцы рук сжались под моей рукой, как стальной тросик. — Эй! Я крут! — он отошёл от меня, руку, идущую ко мне спиной, направляет меня. — Асума, скажи ей, что я крут. Асума-сенсей со смехом чуть не задохнулся от сигареты и просто небрежно взглянул на Какаши. Я поймала расширение его глаз, когда они упали на нас. Любой знак, сделанный его рукой на моей спине, что-то означал. — Хорошо, я не знаю, — он остановился. — Как думаешь, Куренай? Куренай рассмеялась. — Думаю, что Гай эксперт, не так ли? Очень аккуратно, да так, что им удалось передать сигнал, скрытый за насмешкой, привлекая всеобщее внимание к Какаши-сенсею, не предупредив других. Очень аккуратно. — Мой вечный противник самый модный и крутой! — Гай пришел в восторг, даже когда он появился позади нас без звука. — Хотя, возможно, вам не уместно подражать ему. Наруто заржал. — Да, было бы слишком странно. Я согласно пробубнила, обратив мое внимание на пол, когда Хаяте призвал начать бой. Открылся бой несколькими традиционными залпами кунаев и сюрикенов с Саске, определенно действующим более осторожно, чем он. Я чувствовала пульсацию проклятой чакры и знала, что он сражался на двух фронтах. Мои руки сжались, сузились вокруг перила. Орочимару только играл с ним. Но только после того, как Ёрой начал дренаж его чакры, стало понятно, с холодной ясностью, насколько плохо пройдет эта битва. Он выкачивает твою чакру… Ослабление сопротивления против проклятой печати… Заставляя вас использовать эту силу… — Эрр… Может тебе следует отпустить, — нервно сказал Наруто, глядя на мои руки, когда мучительный стон металла наполнял воздух. Я моргнула и посмотрела вниз. Затем, палец за пальцем, заставила мою руку отпустить перила. Немного искажено. — Уппсс, — сказал я смущенно, успокаивая мою возбужденную чакру. Она проскользнула в мои руки, а я не осознала этого, отрываясь от бессознательного желания избивать кого-то. — С Саске все будет хорошо, — сказал Наруто. — Он достаточно силен, чтобы позволить тому парню избить себя. Думаю, Какаши-сенсей удивился куда больше, чем я. Наруто, признающий то, что Саске силен? — Конечно, — я согласилась, в то время как внизу, Саске подражал ходу, который привел к тому, что Ли надрал ему зад. Дальше игра закончилась. — Победитель: Саске Учиха, — объявил Хаяте. — Я скоро вернусь, детишки. Асума, можешь…? — Да, я послежу за ними, — согласился Асума. — Тебе лучше спуститься. Какаши-сенсей промямлил прежде, чем спуститься шуншином к Саске. У них состоялся короткий разговор, когда медики пришли забрать Ёрой. Саске взглянул на нас. Я улыбнулась. — Надеюсь, сенсей знает, как избавиться от той штуки, — сказал Наруто, когда двое ушли. Джонин-сенсей Ёроя, которого я знаю, как Орочимару под прикрытием, последовал за ними. По-видимому проверить ученика, но… — Я тоже, — согласилась я. — Перейдем ко второму бою, — спокойно сказал экзаменатор. Табло мерцало и в конце концов выбрало два других имени. Канкуро против Мисуми Цуруги. Другой член команды Кабуто. В Конохе нет ни клана Цуруги, ни Акадо. Либо оба сироты, либо из гражданских семей. Что ставит их силу определенно в конец списка. Канкуро определенно наверху. Легко заметить, кто победит. Брови нахмурились, когда я попыталась составить список того, кто против кого будет сражаться. Это не так просто, как кажется. Предусмотрены исключения из правила «самые сильные против самых слабых», так ведь? Куноичи в основном друг против друга. Сакура против Ино и… Темари против Тентен? Да. Потому что ей проиграть ужасно. Но тогда с кем сражается Хината? Я осмотрела аудиторию. Неджи. Верно. Потому что ей тоже проиграть ужасно. Достаточно легко увидеть, кто с кем будет сражаться. С Наруто достаточно сложно. Не знаю, в какую часть списка он попадет. По той же причине что и Гаара он должен быть наверху списка, но эта причина — «секрет», да и Наруто толком-то не имеет «контроля» над своим заключенным, как Гаара. Если «контроль» вообще правильное слово. — Наруто, — сказала я низким голосом, чтобы не позволить кому-либо подслушать. — Вероятно ты будешь сражаться с Кибой или Чоуджи. Готовь план. Он посмотрел на меня с широко открытыми глазами. Он не сомневался, что я знаю, что хорошо и плохо. Хорошо — потому что это означает, что он доверяет мне. Плохо — потому что он не справляется сам. — Что я должен сделать? — спросил он приглушенным голосом. — Что с твоей чакрой? — Немного странная, — признался он. Я закусила губу. — В нормальных условиях я бы сказала: «Преврати в изнурительный бой. Матч на выносливость. Просто им придется сражаться с клонами, пока ты их не исчерпаешь». Но если твоя чакра работает неправильно… Возможно ты не сможешь этого сделать. Их боевые стили опираются на способность двигаться — импульс и вращение. Захвати, свяжи их… Что с твоими запасами ниндзя проволоки? Наруто не использовал ниндзя проволоку столько, сколько Саске и я, но, находясь в нашей команде, он прошел ускоренный курс по поводу того, насколько это хорошо. Наруто безумно усмехнулся. Должно быть, у некоторых жизнь была тяжелой. — Точно знаю, что делать, — сказал он. — Поскольку оппонент не способен сражаться, то победитель Канкуро, — сказал Хаяте, сообщив, что второй тур окончен. Я задумчиво кивнула. Все не так долго длилось. Простая техника замены, и Мисуми попала в ловушку прежде, чем он даже заметил. Впечатляюще, так как Канкуро контролировал марионетку без способности видеть, что происходит. Есть на что посмотреть. — Третий матч: Темари против Тентен! Тентен спускалась с балкона мимо нас. Я сделала паузу, обдумывая. Она не была на импровизированной сессии по сбору информации перед первым экзаменом. И хорошо… Ниндзя Конохи должны держаться вместе. — Будь осторожней, — пробормотала я достаточно громко, чтобы она услышала. — У неё ветер. Плохой матч для неё. Но если бы она заранее знала… Она не потерпела бы столь ужасное поражение. Её шаги ненадолго замедлились, и я знала, что она услышала меня. Могу надеяться, что помогла. Матч начался плохо. Тентен открыла откровенно безвкусным градом ударов сюрикенов и была потрясена, когда их избежали. Первая её ошибка заключалась в том, что позволила врагу добраться до неё. Нетрудно заметить, что Тентен не обладает возможностью анализа навыков противников и менять свою тактику «на лету». Вероятно, есть причина, по которой она придерживается большого диапазона, и позволяет её товарищам по команде диктовать стратегию. Но даже с предварительным предупреждением она заметила, что её брошенное оружие не проходит через переменные ветра, которые Темари контролировала, и переключилась на тайдзюцу, показывая, что Майто Гай не тренирует бездельников. Её навыки тайдзюцу достаточно хороши, но у Темари нет недостатков. Она может использовать свой веер как дубинку и без труда использовать порывы ветра, чтобы оттолкнуть её врага и сбежать. Темари точно не боролась, но это не лёгкая победа. — Победитель: Темари! — сказал Хаяте, затем закашлял. Темари ухмыльнулась, опираясь на веер. Чакра взлетела позади нас, но достаточно знакомая. Он быстро вернулся. — Какаши-сенсей! — воскликнул Наруто. — Где Саске? — спросила я, наклонив голову назад, чтобы увидеть его. Трудно сказать, но сенсей выглядел немного встревоженным. — О, с ним все хорошо. Крепко спит в больнице. Но под охраной АНБУ, — как по мне, это на самом деле хорошо. Пока АНБУ находятся там, чтобы удержать Орочимару, а не сделать его пленником. — Хотя… — заколебался сенсей. — Когда вы были в лесу… Саске… Он… На вас напала команда Звука? Как он узнал? Саске мог сказать ему, но это маловероятно, так как сенсей хочет что-то спросить о нём. Единственный человек, пославший их, был… Орочимару… … Тот, кто покинул экзаменационную комнату вскоре после Какаши-сенсея и Саске. — Да, на нас напали, — подтвердила я. — Саске убил их? — сенсей посмотрел прямо на меня. — Нет, — честно, наотрез сказала я. Часть напряжения вышла за рамки, и я отвернулась. — Я сделала это. Орочимару подослал их. Тот, кто, по-видимому, обнаружил, что они были убиты. Предположил, что это сделал Саске? Что проклятая печать выполнила свою работу? Хорошо это или плохо? На балконе царило молчание. Я не обманывала себя, думая, что другие джонины не слышали нашего разговора. — Экзамен так тяготит, — пробубнил Шикамару. Независимо от того, сделал он это нарочно или нет, я все равно была благодарна. — Следующий матч, — сказал Хаяте. — Инузука Киба против Наруто Узумаки! — Наконец-то! Шанс показать, что у меня есть, — возбужденно прокричал Наруто. — Да! Эй, Акамару, думаю, мы выиграли лотерею! Все будет в шоколаде, — ухмыльнулся Киба, пробираясь к лестнице. Акамару согласно залаял. — Хех. Он будет удивлен, — похвастался Наруто прежде чем задержаться на знакомой походной сумке. — Не возражаешь, если позаимствую её? — спросил он. Я прищурилась и взглянула на мой рюкзак, прислонившийся к стене. — Конечно, — я согласилась достаточно быстро, не совсем уверена, что он хотел с этим делать. У него уже был свой привязанный к поясу. — Бери. — Прости, Киба, — сказал Наруто, когда они спустились. — Но не принимай близко к сердцу то, что я размажу тебя. — Это то, что я хотел сказать! Только не так вежливо, — прорычал Киба. — Верно, Акамару? — Раз вы готовы, — сказал Хаяте, уходя в сторону. — Начали! — Имитация зверя: четыре лапы, — чакра Кибы зашипела, и он присел на руки и ноги. Трудно увидеть с такого расстояния, но он выглядел еще более диким, чем раньше. — Вот и я! Его скорость теперь сопоставима со скоростью Саске или, может быть, моей, когда я усиливаю её. Подозреваю, что так, хотя трудно определить. Тайдзюцу Инузука. Дикое, безумное и очень отличающееся от человеческой битвы. Исходя из этих соображений трудно что-то предсказать. Также в значительной степени использовалась чакра, что означает, что она довольно быстро истощается и я подозревала, что Киба сможет использовать её только для коротких всплесков. Хотя, если он хорошо бьёт, то это всё, что ему нужно. — Как думаешь, кто победит? — спросил Шино, смотря на меня. Хината схватила перила и с тревогой посмотрела на двух бойцов. Я хмыкнула. — Насколько вероятно то, что Киба отнесется к Наруто серьезно? — похоже, что он на самом деле не валял дурака, приступая к клановым техникам. — Лучше, чем перед Лесом, — сказал Шика, опираясь на перила. — Я даже не захотел бы встретиться с ним сейчас. — Чем серьезнее Киба отнесется к Наруто, тем больше у него шансов, — сказала я. — Но… — я пожала плечами. — Я буду плохим товарищем по команде, если я не поддержу Наруто? — Как и я, — тихо признался Шино. — Киба не тряпка. — Ни Наруто. Уже нет, — я чуть-чуть вздрогнула. — Но ни один из них не использует смертельные или жизненные техники. Не тот бой. Наруто не подталкивают к использованию чакры Кьюби. Даже если он может использовать её сейчас… Конечно, он все равно может нанести большой урон без неё. Я лениво смотрела, как Киба бросал дымовые шашки и атаковал, когда поле зрения просеивалось. Я следила за боем с помощью сенсорики, когда Наруто начал двигаться, пытаясь избежать атаки Кибы. Не совсем успешно, но хорошее усилие, и он почти развеял дым до того, как Акамару снова схватил его. Тишина, затем Киба выскочил из дыма, осторожно глядя на него. Медленно прояснялось, показывая оранжевое тело, прижавшееся к земле. «Акамару» побежал из облака дыма обратно к партнеру. — Да! Так держать, Акамару, — Киба взбодрился, присев на корточки, чтобы забрать его. — Битва окончена! Затем «Акамару» укусил его. Трудно сказать, кто был шокирован больше: толпа или Киба. — Идиот, — пробубнила я. — Если ты собрался укусить его, то ты должен укусить его где-нибудь, где это важно. Только руку, а его толстая куртка почти полностью отрицала весь эффект. — Сюрприз! — сказал Наруто, сбрасывая технику превращения с облаком дыма. Киба потряс его, и он поддержал плевок. — Что? Где Акамару? — спросил Киба. В его голосе звучало беспокойство. Наруто, лежавший на земле, встал, держа Акамару за передние лапы. Акамару заскулил от стыда. — Вау, — сказала Ино. — Это на самом деле Наруто? Кто бы мог подумать, что Наруто справится с Кибой? — Одновременно сбалансировано дзюцу трансформации и клонов? — прокомментировал Шика. — Очень впечатляюще. Никоим образом, он не мог сделать это. Я прищурилась. На самом деле так. Я все еще работаю над тем, чтобы совмещать два дзюцу. Но он играл теневыми клонами в шоги со мной… Хм. — Знаешь, — сказал Киба, дико ухмыляясь. — Вижу, что ты стал сильнее. Но не достаточно сильнее, так что я стал серьзнее. — Боже, надеюсь, ты это сделаешь, так как я всерьёз хочу вырубить тебя, — выстрелил в ответ Наруто. — Наруто, на твоем месте я бы позволил уйти Акамару, — Киба полез в сумку с кунаями и вытащил что-то крошечное. Он бросил её легким щелчком Акамару, поглотившему её. Чакра Акамару проявилась, и он начал расти. Крупнее и тяжелее, мех превратился в темно-красный цвет, когда он начал рычать. Он легко освободился от рук Наруто, рассеивая клон. — Что, черт возьми, происходит? Что за штукой ты его накормил? Почему весь его мех стал красным? — озадачено спросил Наруто. — Уверен, что хочешь остаться, чтобы узнать? — насмехался Киба, что-то глотая. Его чакра почти удвоилась. Солдатские таблетки. В этом нет сомнений. — Подражание зверю! Двое изменились, Киба стал еще более диким, чем раньше. Акамару стал его двойником. — Мы уничтожим тебя одним ударом! — сказал Киба. Они прыгнули вперед, а затем начали вращаться. — Пронзающий клык! Они вращались, пока они не стали дрелью — или торнадо. Интересно. Они действительно восприняли Наруто всерьез, чтобы использовать данную технику. Наруто, казалось, признал, что он не хотел, чтобы побили его данной техникой. Я почувствовала всплеск чакры техники замены незадолго до того, как Киба ударил, оставив за собой конструкцию чакры, похожую на пугало (в комплекте с х для глаз и торчащим языком) позади. — Хорошо. Значит, сейчас моя очередь? — насмешливо спросил Наруто на другой стороне комнаты. Киба и Акамару шокировано обернулись взглянуть на него. Наруто оценивал две фляги в своих руках, и, случайным щелчком он убрал крышки и бросил их на середине комнаты. — Техника сокрытия тумана! — сказал Наруто, складывая печати. Его чакра зашипела и лилась. Намного больше чакры, чем он обычно использовал для этого дзюцу, однако туман вышел густым. Он покрыл почти всю аудиторию, только с самым большим количеством свободного пространства вокруг стен. Помню, что у него в Лесу были проблемы… — Какаши-сенсей, — пробубнила я. — Орочимару что-то сделал с чакросистемой Наруто, — я описала дзюцу, которое он использовал, насколько я это видела, и точно где ударил. — Что вызвало проблемы с его контролем чакры… Глаз сенсея стал немного шире, чем обычно. — После отборочных я найду кого-то, кто посмотрит. — Ург! — голос Наруто раздался эхом в тумане. — Пахнет мокрой псиной. — Почему ты! — несвязный звук чистой ярости. — Думаешь, туман остановит меня? Я все еще могу чувствовать тебя, ты же знаешь! Наруто приземлился на стену, затем другой, и другой. Их была дюжина: на стенах, под потолком, присели на балконе и перилах. И все они, казалось, держали… Проволоку. В тумане похоже на «колыбель для кошки»**. — Пронзающий клык! — снова крикнул Киба. Несколько Наруто дернулись вперед, затем еще несколько, затем другие хмыкнули и отступили назад. Скорее, они были рыбаками, качающимися в большой лодке. — Эй! Что за! Один Наруто выпрыгнув из тумана, остановившись в крошечном пространстве, свободном от тумана. Его лицо было очень сфокусированным, когда он работал с набор ручных печатей. — Хорошо! Вкуси, Киба! Райтон: поражающая молния! Были места, где вспыхнуло невероятно ярко (вероятно, от металла ниндзя проволоки) и клоны все начали взрываться, когда молния была направлена вниз по проводам в них. Поражающая молния не серьезное дзюцу, или большой дальности. Как следует из названия, оно создает широкую волну освещения, изогнутую вокруг пользователя. Использование тумана и ниндзя проволоки для увеличения диапазона области влияния дзюцу — достаточно умная комбинация. — Киба упал, — сказала я, чувствуя как его чакра запинается. Дзюцу райтона часто имеют «побочный эффект»: паралич жертвы. Киба и Акамару познали это в полную силу. Наруто задыхался, но не выглядел особенно раненым или усталым. Туман начал спадать, создавая лужи на полу. Что-то, за чем можно будет наблюдать в последующих боях. Влажные полы часто скользкие. Киба запутан в длину ниндзя-проволокой, спонтанно подергиваясь. С Акамару спало дзюцу клонирования и он превратился в маленькую белую куклу. Но он тоже был вне этого. — Киба Инузука не способен продолжать. Победитель — Наруто Узумаки. Я обрадовалась. — Удивительно, — сказал Чоуджи. — Трудно подумать, что это тот же самый Наруто… — Не удивительно, — сказала я. — Была пара тяжелых месяцев. Я столкнулась с Наруто, когда он вернулся к нам. — Вы видели? — воскликнул он. — Был я потрясающим? — Так держать, — поздравила я. — Киба — сильный противник, знаешь ли. — На самом деле, мы все очень удивлены, — сказала Ино. — Ты уже не тот ребёнок, что был в Академии. — Никоим образом! Лучше тебе в это поверить! — ухмыльнулся он. — Следующий матч, — сказал Хаяте, снова привлекая наше внимание. — Шино Абураме против Чоуджи Акимичи! — Удачи, Шино, Чоуджи, — сказала я, когда они оба спускались. Они оба кивнули друг другу достаточно вежливо. Без брани, призывающей его разозлить, Чоуджи не агрессивный — хотя Асума-сенсей подкупил его барбекю. И в то же время Шино совершенно готов потворствовать битве, опирающейся на грязную болтовню: комментирование чей-то внешности ниже него. Он предпочитает указывать, почему его навык врагов ниже его, и почему это означает, что они проиграют. На самом деле был интересный матч. Акимичи, естественно, имеют большие резервы чакры, даже без учета их «запаса» для того для использования их техник расширения. Добавим к этому вращение Мясного Танка мешает им получить очень хорошую опору. Но Шино не потерял самообладание и легко мог уклониться от не очень точной сферы. Без кого-то, кто замедлил бы цель для него, Чоуджи просто не мог ударить его. В конце концов, медленный и настойчивый метод Шино по увеличению количества кикаев в Чоуджи истощал его чакру до того момента, что он не смог использовать дзюцу. Едва ли не разочаровывающая битва, хотя оба приложили все усилия. — Победитель: Шино Абураме, — объявил экзаменатор. — Что, хорошая попытка, Чоуджи, — сказал Асума-сенсей, ложа руку ему на плечо. — Может, в следующий раз. — Следующий матч, — объявил проктор. — Шикамару Нара против Шикако Нара. Фактически я ожидала подобного, но это удар под дых. Если финал продвигает деревню, то заходят увидеть разнообразие. Наличие двух членов одной семьи просто будет скучным, особенно когда Нара не имеют захватывающих стилей борьбы. Я взглянула на Шикамару. Он крепко держал перила. Ты… боишься меня, Шикамару? Эта мысль сделала меня невыносимо грустной. Она засела у меня глубоко в животе, словно тяжелый камень. — Проблематично, — пробубнил он. Мысли проносились в моей голове. Мы сражаемся. Учитывая то, что Шикамару достаточно не мотивирован, я должна выиграть. Учитывая то, насколько хорош Шика в маневрировании людей, матч может пойти ему на пользу. Трудно сказать. — Я сдаюсь, — сказала я едва громким голосом, чтобы его услышал проктор. Шикамару взглянул на меня и вздохнул. — Ты действительно хочешь этого? — спросил он. Я кивнула. — Я сдаюсь, — повторила громче уверенным голосом. — Какой смысл в этом? — Темари насмехалась с другого конца комнаты, опираясь на перила со своим повседневным высокомерием. — Дойти сюда, чтобы сдаться? Я пожала плечами. — Здесь есть два человека, которым я предпочту сдаться, а не сражаться. Просто мой брат оказался одним из них. Твой брат — другой, — витало в воздухе. Наруто выглядел возмущенным. — Ты не можешь так поступить! — запротестовал он. — Почему ты так просто сдаешься? Ты все время надирала ему задницу в академии! — Подумай, — скромно сказала я, когда экзаменатор объявил Шикамару победителем. Не достаточно тихо, чтобы люди вокруг меня не услышали. — Все смотрят. Когда наступит финал, ни у кого не будет идей, как сражаться с Шикамару. Что даёт ему преимущество. — Всё же ты могла выиграть, — упорно утверждал Наруто. — Возможно, — сказала я. — Возможно и нет. Но он мой брат. Отборочные… Не достаточно уважительная причина для того, чтобы сражаться с ним. Возможно, что-то было одобряющее в блеске в глазах Какаши, но я не могу представить. Что заставило его сделать паузу. У Наруто нет семьи, но он высоко ценит своих друзей. Конечно, ему не сражаться с ними было бы куда обиднее, но он в каком-то смысле понимал. — Догадываюсь. — Кроме того, — продолжила я. — Если я сдалась, то это означает, что Шика обязан стать чунином. — Проблематично, — пробубнил мой брат. — У тебя было больше шансов попасть в финал, чем у меня. — Если ты так переживаешь, то можешь сделать мою работу, — предложила я. — Ни за что, — фыркнул Шикамару. В следующем бою все стало плохо. Я не довольна тем, что мне пришлось сдаться, но это не конец света. Не для меня. Хината Хьюга против Неджи Хьюга. Смотреть бой Хинаты и Неджи было больно. Не только из-за взрывных разрядов чакры, так как их удары джукена сталкивались, но так и в эмоциональном отношении. Мне хотелось попросить Хинату сдаться, но в то же время я хотела побудить ее постоять за себя. Я хотела сказать ей, что она сильная и не должна слушать его, отговаривать ее. Я хотела, чтобы он прекратил причинять ей боль. Но… Но Хината продолжала стоять. — Ты не прав, Неджи-нии-сан, — сказала она. — Вот эти глаза… Видят, что тот, кто здесь страдает, — это ты. Потому что Хината думала, что оно того стоило. Речь не идет о матче. Уже не об экзамене. Не значит встать, чтобы доказать, что она может. Я проглотила. — Хината, — сказал Наруто с рыком в голосе, когда ее уносили с пола на носилках. — Обещаю доказать, что люди могут меняться. Я побью Неджи во имя тебя. — Хмм, — он не удивленно фыркнул. — Неудачники всегда остаются неудачниками. Но если наблюдать за Неджи и Хинатой было трудно, то наблюдать за Ли и Гаарой было еще труднее. Потому что, как Саске, Ли никогда не остановится. А Гаара никогда не успокоится. Мне не хотелось смотреть. Но я должна. Если Гаара пожертвует тем, что поможет побить его… Я должна увидеть это. Ли впечатлил, как только снял гири. Но этого было недостаточно. Тогда он начал открывать врата. Вспышка чакры, когда ограничители освободили, заставила меня затаить дыхание. Было много видимой чакры. И все же, наблюдая за тем, что с ним сделано, я обрадовалась, что никогда не заходила так далеко. И этого все еще было недостаточно. Он дал слишком много, слишком быстро, и его тело не могло справиться с напряжением. Как и Хинату, Ли уносили с пола на носилках. Но Гаара ушел с пола с помощью своей силы. — Отборочные матчи третьего этапа завершены, — проктор кашлянул еще раз, прежде чем призвать всех победителей (И не сражавшуюся Ино) спуститься. Хокаге шагнул вперед. — На третьем этапе вы все будете показывать свои боевые навыки. Вы продемонстрируете свою истинную силу. Поэтому третий этап начнется через месяц. Перерыв отведен на приготовления. А сейчас то, что еще предстоит сделать — это выяснить, кто будет вашим противником. — Каждый, — сказала Анко, поднимая коробку и двигаясь по линии. — Достанет из коробки по бумажке. Ибики составит список матчей. Неджи против Наруто. Саске против Гаары. Ино против Темари. Шино против Шикамару. Канкуро. Я уставилась на матчи. Так… Знакомо. Хорошо. Если подстроили предварительные, то почему бы им не подстроить текущие матчи? Должны быть способы, гарантирующие, что генины выберут правильные цифры. Наруто объявил о матч-реванше против Неджи (что должно обеспечить интересную мотивацию), а также все хотят увидеть бой Саске и Гаары. Ино и Темари сражаются, как две куноичи, чтобы справиться. Шино, Шикамару и Канкуро — все более дальние, стратегические бойцы. Натравливание их друг против друга имеет смысл.