Caretaker

Вернувшись в школу через пару дней, Клара хотела как можно скорее встретиться со Смотрителем для того, чтобы серьезно с ним поговорить. Она знала, что должна это сделать до того, как ее решимость испарится. Однако в тот день ей ни разу не удалось даже просто увидеть его. «Ничего, - думала Клара, - как только я замечу его, сразу же поговорю». Ей не хотелось специально идти к нему в его каморку, поскольку это означало бы противостояние на чужой территории. Клара хотела сделать все в безопасном месте, например, в коридоре или учительской. Но возможности ей никак не представлялось. Она решила отложить это до поры до времени, тем более что дел было по горло. Из-за ее отсутствия ученики немного отстали по программе, и сейчас нужно было нагонять пропущенный материал. Встречу с Дэнни Клара откладывала. Она не хотела сейчас думать об этом, все ее мысли занимал Смотритель. Однако через несколько дней Клара поняла, что ни разу за все это время даже не сталкивалась с ним. Это казалось странным. Он не то чтобы старался не попадаться ей на глаза, а словно бы вообще отсутствовал в школе. Клара начала беспокоиться. Ей казалось, что это хитрая игра, которую он ведет, преследуя какие-то цели. В очередной раз одернув себя, что это паранойя, Клара решила подождать еще немного. Однако спустя еще пару дней поняла, что больше не сможет терпеть. Она твердо решила узнать, куда подевался Смотритель, пусть даже ей и придется говорить об этом с Вудс. Клара понимала, что это несколько рискованно, но ей уже почти было наплевать на последствия. Напросившись на прием к директору по кадрам по надуманному поводу, Клара, стараясь держаться спокойно и не вызывать подозрений, после недолгой беседы вполне невинно поинтересовалась, куда же подевался мистер Смит. - Почему вас это интересует? – с подозрением спросила Вудс, вперившись в нее взглядом. – Ваше дело думать об учениках и учебном процессе, а не о расписании ваших коллег. - Да, конечно! – заговорила Клара быстро, - просто я заметила, что никто не убирает, и решила узнать, куда подевался ответственный за это дело человек... - Мистер Смит в вынужденном отпуске. – Не вдаваясь в подробности, ответила Вудс. – А в его отсутствие работает замена, миссис Бернс. Хотите сказать, она плохо справляется со своей задачей? – холодно спросила она. Клара поняла, что совершила ужасную глупость, придумав такое оправдание. Конечно же, кто-то убирался в отсутствие Смита, и никакого беспорядка вовсе не было. Клара лихорадочно пыталась придумать, что сказать, но ничего путного в голову не приходило. И тогда она решила бороться за свою репутацию до конца. - Да, боюсь, что она не очень хорошо выполняет свою работу. – Соврала Клара, ненавидя себя. – Я постоянно замечаю пыль и грязь в аудиториях. Вудс сверлила ее взглядом несколько секунд, а Клара мысленно ругала себя за то, что ей пришлось оболгать несчастную женщину, которая, конечно, прекрасно справлялась со своими обязанностями. - Что ж, - заключила Вудс, - миссис Бернс покинет нас, как только вернется мистер Смит. И сделает это сразу же, получив от нас не самые лучшие рекомендации, что, возможно, заставит ее задуматься о своей профпригодности. Благодарю вас, мисс Освальд, за полезную информацию. Полагаю, это все? Клара покидала кабинет Вудс с отвратительным гложущим чувством вины. Эта миссис Бернс ничем не заслужила такой ужасной характеристики в свой адрес. Это все была ее вина, Клары, старающейся спасти свою собственную шкуру, чтобы не падать в грязь лицом перед этой отвратительной Вудс! Клара не знала, как ей исправить свою ошибку, как помочь этой бедной уборщице не потерять свою работу и возможность работы в будущем. Настроение было скверным. Клара вернулась к своим делам, не в силах перестать переживать по поводу произошедшего. Чувство вины, казалось, готово было проесть в ней дыру насквозь. Лишь через пару часов Клара вспомнила про Смотрителя и слова Вудс о «вынужденном отпуске». Что это за вынужденный отпуск? Семейные обстоятельства? Она ведь ничего не знала о нем и его семье. «Возможно, он болен?» – подумала Клара и поняла, что испытывает что-то вроде жалости к нему. Она представила, как Смотритель лежит в постели с тяжелейшим воспалением легких (или бог знает с чем еще), и некому даже подать ему стакан воды… Клара одернула себя. «Наверняка, это не так. Даже если он и болен, необязательно чем-то серьезным. Подцепил какую-нибудь простуду, пока ошивался около ее дома, и поделом ему. Или, может, отправился повидать какую-нибудь тетушку в провинции, вот и все». Клара запретила себе думать о нем. Вместо этого она решила найти Дэнни и извиниться перед ним за то, во что превратилось их первое и единственное свидание и за то, что не отвечала на звонки. Дэнни был явно рад ее увидеть, хотя и выглядел довольно хмурым, слушая ее оправдания насчет телефонных звонков. Она наврала, что ужасно себя чувствовала и была не в силах даже говорить по телефону. Судя по реакции Дэнни, он не так уж и сильно обижался на нее. Когда она начала извиняться за то, что творила после их ужина в ресторане, Дэнни лишь улыбнулся. - Клара, все нормально. Я понимаю, что ты «не из этих девушек», правда. Просто у тебя был тяжелый день, ты с кем-то поссорилась накануне, да еще это вино… Я знаю, что такое порой случается. Я и сам как-то… А, впрочем, неважно… - усмехнулся он. Клара поразилась, насколько просто все оказалось. Он действительно ее понял, и совершенно точно не считал девицей легкого поведения без всяких моральных принципов. Она даже вздохнула от облегчения и улыбнулась впервые за долгое время. Он улыбнулся ей в ответ. - Предлагаю начать все сначала. Первое свидание. Кино, поп-корн, прогулка в парке. Никаких темных закоулков и спиртного! Клара засмеялась. Он оказался забавным парнем с неплохим чувством юмора. Зря она не обращала на него внимания раньше. - Согласна! – с облегчением сказала Клара. Следующее свидание действительно было похоже на настоящее первое свидание: прогулка, кино, поцелуй в щеку на прощание. Дэнни даже проводил ее до ее дома, попрощавшись во дворе. Кларе было очень приятно. Он действительно был хорошим парнем, и вполне галантным кавалером. Она расслабилась и не думала ни о чем. И ни о ком. Следующие несколько встреч прошли примерно в таком же духе, хотя в конце последней Дэнни решил поцеловать ее не в щеку, а в губы, но на этом все и закончилось. Клара словно на крыльях летала. Ей нравился этот обаятельный молодой человек, и она чувствовала, что это может перерасти в настоящие отношения. Ничто, казалось, не могло теперь омрачить жизнь Клары Освальд. *** Это случилось в среду. Клара, как обычно в последнее время, пришла в школу в хорошем настроении, встретила Дэнни у входа, вежливо поздоровалась с ним, после чего тихонько проскользнула в небольшую комнатушку, где хранились старые школьные стенгазеты и прочий хлам. Комната по обыкновению не запиралась, и Клара зашла туда, как делала всю последнюю неделю. Через мгновение в комнате рядом с ней оказался и Дэнни; прикрыв за собой дверь, он обнял Клару и начал целовать. Хихикая, Клара отвечала на поцелуй, следя за тем, чтобы его руки вели себя не слишком шаловливо. Рабочий день только начинался, но ей уже надо было бежать. Однако этот ежеутренний ритуал уже стал обязательным в ее расписании. Они старались скрывать свои отношения на публике, впрочем, не особенно сильно. Разговоры среди учеников и преподавателей о них ходили вовсю, но все же откровенно демонстрировать свои чувства и отношения им не хотелось. И уж точно целоваться на глазах у всех было бы не совсем педагогично. Поэтому, места они выбирали вполне уединенные. Им бы и в голову не пришло рисковать и делать это, скажем, в аудитории. Но здесь никто их не видел, и потому можно было делать и говорить все, что угодно. - Мне уже пора… - шептала Клара, пока Дэнни целовал ее в шею, словно забыв, что у него тоже урок. – Дэнни, пойдем… Он с трудом оторвался от нее и, улыбаясь, сказал: - Возможно, если бы мы пришли немного раньше, мы могли бы… - Что? Ты шутишь! Мы же в школе! - Ну и что? – улыбаясь, спросил Дэнни. - Тебе правда нравится эта идея? Заниматься этим в школе в какой-то грязной каморке? – с некоторым отвращением спросила Клара, морщась от воспоминаний о том, что сама когда-то чуть не поступила так же. От этих мыслей ее передернуло. - Какая разница, где? Главное, с кем. С тобой, Клара Освальд, я готов заниматься этим в любом месте. И в любое время. Но сейчас извините, мисс, боюсь, у меня урок. Толпа сорванцов ждет, когда я объясню им, как считать столбиком. Клара покачала головой, улыбаясь. - Вечером? – спросил Дэнни, поправляя воротник рубашки. - О да. Определенно вечером. У меня. - Отлично! – подмигнул ей Дэнни и вышел. Клара постояла еще с минуту, улыбаясь, и пошла на урок. Поднявшись на второй этаж и идя по направлению к своему кабинету, Клара заметила в толпе спешащих учеников знакомую фигуру. У нее перехватило дыхание, и ее словно окатило ледяной водой. Это был он! Смотритель. Клара рефлекторно отпрянула и спряталась обратно за угол, чувствуя, как ее пульс мгновенно увеличился как минимум до ста двадцати ударов в минуту. Клара попыталась отдышаться и взять себя в руки. «Значит, он вернулся!» - подумала она испуганно. Странно, но за последнее время она практически успела забыть о Смотрителе. А теперь он вернулся, и в ее голове моментально ожили все воспоминания о недавних событиях. Клара сосредоточилась. «Он вернулся? Отлично! Она сможет с ним поговорить и расставить все по своим местам. Он больше не станет ее терроризировать своим присутствием. К тому же, - улыбнулась Клара своим мыслям, - теперь у нее есть Дэнни. Если что, он сможет за нее постоять. К примеру, послать этого типа куда подальше». Клара на секунду представила, как Дэнни защищает ее, и почувствовала облегчение. Правда в следующий момент она поняла, что лучше никогда не говорить Дэнни про ее проблемные отношения со Смотрителем. В конце концов, он не просто так ее преследовал. Она сама в немалой степени поспособствовала этому. И лучше, чтобы Дэнни никогда не узнал, что она делала, оставшись наедине с Джоном Смитом в его комнатушке после уроков. На уроке было трудно сосредоточиться. Клара все время прокручивала варианты разговора, который непременно должен был состояться. Она не хотела позволить Смотрителю продолжать в том же духе, исподтишка подглядывать за ней и подкарауливать ее во всех возможных местах, постоянно ставя ее в неловкое положение. Клара была полна решимости, хотя и очень сильно нервничала. - Вы в порядке, мисс Освальд? – спросил один из учеников, замечая, что преподавательница ходит из одного угла аудитории в другой, не очень внятно объясняя тему. - Я? В порядке, разумеется, я в порядке! – несколько нервно засмеялась Клара. - Мистер Пи-инк! – протянула одна из учениц едва слышно, отчего другие ребята рассмеялись. Но Кларе было все равно. Она дала ученикам внеплановую самостоятельную работу по пройденному материалу, отчего они начали возмущаться, а сама села за стол и достала лист бумаги с намерением записать все возможные фразы, которые ей следует сказать Смотрителю. Когда урок закончился, Клара отправилась в учительскую, чтобы отнести журнал и после обсудить с директором предстоящую экскурсию ее класса. В учительской было несколько ее коллег, она поздоровалась и, не вступая в беседу, молча положила журнал на стол, собираясь уйти. Однако услышанный разговор заставил ее остановиться, как вкопанную. - … а этот Смит вернулся уже из своего отпуска. Не похоже, что тот пошел ему на пользу: видела бы ты, как он выглядит! – сплетничала учительница истории, рыжеволосая девушка чуть старше Клары. - Как по мне, так он и так всегда выглядел не ахти. – Ответила ей женщина постарше, занимающаяся работой со школьными документами, - как посмотришь, так вздрогнешь: эти суровые брови и взгляд вечно недовольный. Как будто он всех тут презирает, а сам-то! Какой-то простой смотритель! Не понимаю, почему его вообще наняли – неужели он такой хороший работник? Кого-то помоложе можно было взять, чтобы резвее работал. Или оставить эту миссис Бернс – очень милая женщина; и приветливая, и быстро убирает. - Да, а я слышала, что на нее были серьезные жалобы! - Да ну? И от кого же? – удивилась женщина. - Неизвестно; Вудс обмолвилась, что она не справляется со своими обязанностями, и все: ту моментально отправили в отставку с ужасными рекомендациями. Бедняжке трудно будет теперь найти новую работу. - Да уж, ну и дела! – всплеснула руками собеседница. – Как все строго тут. Чуть что – и вон, на улицу… Но я все равно не могу поверить, что она была хуже этого типа с бровями! Из него такой же хороший работник, как из меня премьер-министр! Да еще и эти манеры… Ее прервал звук, похожий на кашель. Все трое обернулись. В дверях стоял Смотритель собственной персоной и неприветливо улыбался. - Добрый день. – Сказал он холодно, отчего у Клары мурашки пробежали по спине. – Надеюсь, я не помешал вам. Но мне нужно делать свою работу. Пока эта работа еще моя. Женщины переглянулись и молча собрали свои бумажки, поспешив удалиться из учительской. Клара стояла, не двигаясь, и не могла оторвать взгляд от Смотрителя. Он будто бы ее не замечал, поднимая какие-то упавшие вещи с пола. Потом сложил их на стол и отвернулся, чтобы достать что-то из сумки. Он и правда выглядел неважно. Если раньше он и мог показаться симпатичным - в нем была какая-то зрелая элегантность, даже не смотря на нелепую рабочую одежду - то сейчас выглядел гораздо менее привлекательно. Его волосы не были идеально подстрижены, а на лице проступала довольно густая щетина, словно он давно не пользовался бритвой. Кроме того Клара заметила что-то вроде следов кровоподтека на его левой щеке. А в движениях прослеживалось что-то странное. Присмотревшись, Клара поняла, что он немного прихрамывает на одну ногу. Клара была поражена. Он уже не казался ей таким пугающим, как прежде. Тем не менее, Клара не собиралась откладывать их разговор. Она подошла поближе и остановилась. - А, мисс Освальд. – Словно бы только что заметив ее, протянул он, улыбаясь уголком рта. - Что произошло? – спросила она совсем не то, что собиралась. - Произошло? Ну, даже не знаю, с чего начать. Большой взрыв? Динозавры? Промышленная революция? - Хватит паясничать. – Сказала Клара, удивив саму себя и его своим тоном, - я спрашиваю: что произошло? Смотритель отвернулся от нее и процедил: - Не думаю, что это касается вас, мисс Освальд. Клара задохнулась от этого холодного и грубого ответа. Но отступать она не собиралась. - Где ты был все это время? Лицо Смотрителя на секунду озарило удивление, и он расплылся в своей привычной улыбке. - У меня был отпуск, мисс. - Вынужденный, да, я знаю. - Правда? – восхищенно спросил он. – Это прекрасно, что вы в курсе всех событий школы. - Может, хватит придуриваться? – строго спросила Клара. – Нам нужно поговорить. Смотритель посмотрел ей прямо в глаза, и Клара узнала в его взгляде прежний. Это заставило ее снова почувствовать себя немного неловко. - Что ж, давайте поговорим. – Вкрадчиво произнес Смотритель и, отложив бумаги, которые он держал в своей руке, приблизился к Кларе. Ей стало неуютно. Она начала чувствовать, как ее решимость медленно покидает ее, а взамен накатывает паника. Но все же она постаралась взять себя в руки и достойно выступить. - Я хочу, чтобы вы знали. – Начала она. – Между нами никогда ничего не было и нет. И мне хотелось бы навсегда прекратить с вами любые контакты. Ваши преследования недопустимы. Я бы хотела, чтобы вы оставили это. Оставили меня в покое! Смотритель некоторое время смотрел на нее, поджимая губы. - Значит, в покое? - Да, в покое! – подтвердила Клара твердо. - Значит, мои преследования недопустимы, и вы хотите, чтобы я оставил вас в покое. – Повторил он ее слова. - Именно. – Подтвердила Клара увереннее. - Значит, между нами никогда ничего не было. - Нет. – Сказала Клара, пытаясь звучать убедительно. - Значит, вы не приходили ко мне в кабинет и не пытались соблазнить меня, демонстрируя свое нижнее белье, а, точнее, его отсутствие? Клару словно ледяной водой окатило. Она не была готова услышать что-либо подобное и застыла, потеряв дар речи. - Значит, вы не раздевались передо мной, и, сидя на столе, не доводили себя до экстаза в моем присутствии? Клара почувствовала, что заливается краской. - Значит, вы не переодевались в моем присутствии, требуя, чтобы я застегивал ваше платье и прикасался к вам в вашей полутемной аудитории? - Что? – глаза Клары округлились, и она нашла в себе силы говорить. – Да ведь это же вы сами пришли без спроса и подсматривали за мной! – Клара задохнулась от возмущения. – Вы сами вошли в мою аудиторию под предлогом работы и даже не подумали выйти, увидев, что я не одета! Вы сами дали мне то платье, самым бесцеремонным образом влезая в мои личные дела! Я не раздевалась перед вами и не хотела, чтобы вы трогали меня своими руками в той аудитории! Смотритель расплылся в улыбке, наблюдая, как негодует Клара. Он выслушал ее гневную тираду и спросил очень тихо: - Вы в этом уверены? - Что? – переспросила Клара, все еще тяжело дыша. - Вы уверены, что говорите правду, мисс? - Конечно уверена! Я не хотела, чтобы вы были там, чтобы вы стояли рядом со мной, чтобы вы прикасались ко мне! Смотритель протянул руку и дотронулся до подбородка Клары. Она дернулась. - Зачем вы обманываете, мисс Освальд? Мы же оба понимаем, что это не так. Клара не успела ничего сказать или как-то отреагировать на это, как Смотритель приподнял ее лицо и в ту же секунду приблизился, целуя ее в губы. Это было полнейшей неожиданностью, и Клару словно парализовало. Она наверняка упала бы, потеряв равновесие, если бы Смотритель не поддержал ее левой рукой за талию. Она не могла ничего сделать и просто стояла, как истукан, пока Смотритель, целуя ее, другой рукой добрался до ее юбки и моментально оказался под ней, задерживаясь у нее между ног. Волна дрожи прошла по телу Клары, когда она ощутила его руку сквозь белье, которое почти сразу же стало влажным, и она оторвалась от поцелуя, хватая ртом воздух. Смотритель губами коснулся ее шеи, а его рука тем временем проникла внутрь. Клара негромко вскрикнула, сжимаясь всем телом, машинально хватаясь руками за его одежду, и Смотритель отнял губы от ее шеи. Клара все еще держалась на ногах только благодаря поддержке его руки, она чувствовала, как сердце бешено колотится в ее груди. Смотритель вытащил руку у нее из-под юбки, после чего отпустил слегка пошатывающуюся Клару и отошел, не сводя с нее взгляда. Клара моргала, пытаясь понять, что ей нужно сделать прямо сейчас: упасть, убежать, ударить его, позвать на помощь, вести себя как ни в чем не бывало? Единственное, что она понимала, было то, что он снова сделал это. Он добился своего, как всегда. Он снова заставил ее играть по своим правилам. Не успела она и пикнуть, как он… Клара стояла и смотрела перед собой, не зная, что сказать, как в этот момент в учительскую зашли двое преподавателей, обсуждая какую-то контрольную работу. Клара похолодела. Она только что поняла, что кто угодно мог войти в учительскую, пока они со Смотрителем… Как она могла так потерять голову, чтобы забыть обо всем? Она посмотрела на Смотрителя, а тот лишь самодовольно ухмыльнулся. - У вас урок, вам лучше поторопиться. – Шепнул он ей. Клара поняла, что этот раунд она с позором проиграла.