Уши и черепа

Девушка уяснила для себя несколько вещей в пути. Первое: верховая езда не для нее, поскольку, не успели они проехать и милю, как она устала и начала то и дело поерзывать. Второе: если не трогать мага и представить, что на его месте какой-нибудь приятный красавчик (что несложно было сделать, не видя его), то их совместное существование становилось вполне себе сносным. Большую часть пути они проделали молча, и только когда город окончательно скрылся за их спинами, девушка взмолилась: - Можно нам остановиться и немного передохнуть? - Ты устала? Хорошо. - Согласился магистр. Но лошадь не остановил, напротив, ударил пятками в бока, ускоряя скачку, так что ветер свистел в ушах. Галоп сам тяжеловоз выдержал немного, минут пятнадцать. А после перешел на тряскую рысь. Магистр остановил лошадь только у небольшого леса. У дороги был воткнут крест, и ясно что дальше кладбище. Девушка почти вздохнула с облегчением, если бы не тот факт, что маг лишь заставил коня нестись еще быстрее. Эльфийка прикрыла глаза, почувствовав легкое головокружение, и сильнее вцепилась в коня. Ну почему такое происходит всегда в самый неподходящий момент? Хотя, когда их транспорт, наконец, сделал остановку по велению Дариуса, стало несколько легче. - Почему именно здесь? - уточнила она, слезая с коня и осматриваясь. Несколько шагов в сторону, пара движений и Глер уже почти как новенькая. Ее отвлек голос со стороны кладбища. По отзвукам и тому, что она могла разобрать, это больше всего напоминало детскую считалочку. В полном непонимании, не наблюдая никого среди могил впереди, девушка обернулась к Дариусу с вопросом в глазах. - Хорошее место, - задумчиво произнес маг, тоже вслушиваясь, - тихое. - И спрыгнул с коня, взяв его под уздцы. - Умеешь разбивать лагерь, эльф? - Дариус выбрал место под деревом и начал сгружать с коня снаряжение. Магистр взял с собой тканевый шатер, и теплые одеяла. - Эльфы хорошо чувствуют себя в лесу, что ты стоишь?- похоже, Дариус решил проверить Глер на бытовые навыки. Судя по всему, ее спутник был куда больше увлечен делами насущными, а потому не обратил внимания на сомнительные звуки. А вот Глер, несмотря на отсутствие суеверности, несколько напряглась. Впрочем, дело ее отвлекло. - Не умею, я из города прежде не выбиралась. И лес мне тоже чужд, - поморщилась эльфийка, которая и правда чувствовала себя не в своей тарелке. - Но могу попробовать помочь. Только с чем именно? Были у этого разговора и свои плюсы. Глер сама не заметила, как голос, который ей слышался, затих. Она лишь на всякий случай еще раз обвела взглядом могилы и подошла к коню, сгружая с него то, что не успел магистр. - Понятно. - Дариус недовольно поджал губы, явно смиряясь с мыслью, что ему придется нянчиться с эльфкой как с младенцем. - Садись на корягу, я сделаю все сам. - И магистр, закатав рукава, принялся методично собирать лагерь. Никакой дерганости и торопливости. Магистр брал в руки вещь, только когда она была ему нужна. Глер кивнула, но приняла решение, что она уже насиделась, а потому отошла чуть в сторону, не теряясь из поля зрения мужчины, но стараясь получше осмотреть новое для нее место. Тут было довольно интересно и странно, а еще красиво. Пожалуй, если бы эльфийке предложили просто прогуляться тут в другое время, она бы непременно согласилась. Но что-то витало в воздухе, то, что ее беспокоило. Может именно из-за разговоров со стороны погоста. В какой-то момент она все же решилась уточнить, надеясь, что магистр не сочтет ее за сумасшедшую. - Когда мы только остановились... Вы слышали это? - уточнила она, подходя ближе и сама не замечая, как все-таки обратилась на "вы" к мужчине. - Да, - сухо ответил Дариус, заканчивая с шатром. Последний можно было хоть на выставке выставлять. Правда магистр довольно много времени потратил на установку, но это того стоило. - Что бы это ни было, оно себя или проявит или нет. Если проявит - я разберусь. Если нет - еще лучше. Иди в шатер, эльф. - Дариус все прекрасно слышал, но не собирался отдавать такое отличное место для ночевки. Магистр и впрямь чувствовал себя хозяином везде. И в данный момент это кладбище было ЕГО. А то, что принадлежало ему, он просто так отдавать не собирался. Девушка еще раз огляделась и вздохнула. Если бы она испытывала хоть каплю той уверенности, что была в Дариусе... В шатре было довольно уютно и этого ей было достаточно. А еще там можно было отдохнуть. И пусть она тратила их драгоценное время, но едва ли ей хватило бы сил ехать целый день без остановки. Солнце уже преодолело немалый путь на небосклоне, а это говорило о том, что они проехали не так мало, как Глер казалось теперь. Но отдых ее прервали. За палаткой послышался голос, и девушка поспешила высунуть любопытный нос наружу. На месте их стоянки теперь стояла девочка. Светловолосая, невысокая, лет двенадцати на вид. И стояла она прямо перед магистром. - Можно мне остановиться у вас? - повторила она чуть более напористо тот же вопрос, который услышала эльфийка, еще будучи в палатке. Выражение лица Дариуса можно было трактовать только одним способом - крайняя степень подозрительности. Магистр держал руку на посохе, и встал на корточки, чтобы быть ближе к уровню глаз ребенка. - Интересно. Очень интересно. И кто же ты такая? Или что такое? – Дариус, как любой тевинтерец не доверял никому и ничему. Но чудный чистенький ребенок на кладбище не предвещал абсолютно ничего хорошего. - Меня зовут Анна. Так мне можно остановиться у вас? Даже эльфийка, не имевшая дела с темными или светлыми силами, не встречавшая никаких монстров, жившая в своем маленьком мирке чувствовала какой-то подвох. Но выдавить из себя протест не могла из жалости. Анна, тем временем, перевела серьезный и совершенно не детский взгляд с мага на Глер и она тут же поежилась, не в силах выносить его долго и чувствуя себя под ним еще хуже, чем когда на нее в упор смотрел магистр. - Конечно можешь, девочка. - Вдруг произнес Дариус с тоном мягкого но строгого родителя, вставая и отходя к шатру. Голубые глаза магистра потемнели точно небо перед грозой. Он закрыл спиной эльфийку, и перехватил посох удобнее - Таково твое желание, остановиться здесь?- уточнил маг, не сводя взгляда с подростка, внимательного, подмечающего детали. - Где твои родители, Анна?- произнес он на тон холодней. - У меня нет родителей, - отозвался ребенок. А потом что-то случилось. Голос девочки изменился до неузнаваемости, будто раздвоился. Поверх все того же звонкого девичьего голоска заскрипел другой, намного ниже, будто издаваемый и вовсе не человеком. Эльфийка вздрогнула, но не нашла в себе сил вновь спрятаться в шатер. - Хочешь поиграть, маг? Я ответила на два твоих вопроса, теперь твоя очередь, - протянуло существо, оскаливаясь в улыбке, смотрящейся совершенно неуместно на юном лице. - Истинный облик, демон - Произнес Дариус спокойнее, хотя Глер, что была рядом, могла услышать, как глухо бьется сердце магистра. Демоны - худшее испытание для мага. Но к счастью Дариус имел опыт обращения с ними. Магистр вытащил посох, и провел ладонью по воздуху. Навершие посоха, раскрылось тремя «лепестками»- лезвиями, между ними пробежал электрический разряд. Но магистр и не намеревался вступать в бой с демоном самостоятельно. Черная волна грязи и земли взбудоражила кладбище - Тебе тут не место, демон. - Усмехнулся тевинтерец. Тело девочки вспыхнуло фиолетовым пламенем и преобразилось. На том месте, где секунду назад стоял ребенок, представившейся Анной, теперь было существо, едва ли напоминающее человека даже отдаленно. Судя по всему, оно было женского пола. Обнаженное, неприкрытое одеждой тело, с кожей фиолетового оттенка, рога, венчающие макушку и странное темное пламя между ними. Но только глаза по-настоящему привлекали внимание. То, что у людей было белками - сияло исключительно черным цветом. Зрачки, золотистые, вытянутые, словно у кошки, пересекали бледную радужку. - Тебе не справиться со мной, маг, - проскрипел все тот же зловещий голос, от которого у самой Глер едва ушки к голове не прижимались. А в следующую секунду из-под земли начали подниматься демоны гнева: жуткие огненные твари, сгорбленные, жар от них касался даже кожи эльфийки. - О, я бы справился с тобой. - Взгляд Дариуса вспыхнул не менее опасным огнем. - Дважды за раз. А может и трижды. - Магистр впервые за все их знакомство с эльфийкой искренне веселился. Отчего-то появление демона желания окончательно его успокоило, похоже, он боялся увидеть на ее месте кого-то другого. Взгляд магистра совершенно бесстыдно скользнул по фиолетовому телу создания, по ее бренчащим золотым браслетам. Итак, магистр Дариус открыл еще одну свою сторону. Он совершенно неожиданно умел пошлить. Причем пошлить с демоном желания. Что изначально казалось каким-то сюром. Маг рукой отодвинул эльфийку вглубь палатки - Береги себя. - Коротко произнес он ей, даже не обернувшись, и пошел в сторону демоницы, поднимая ладонь, земля взбугрилась холмом, притягиваясь к ладони мага, и оформилась в грязевое чудовище, что, игнорируя пламя, бросилось на демона гнева. Ослушаться эльфийке и в голову не пришло. То, что происходило дальше, она могла лишь слышать, спрятавшись где-то глубоко в шатре, но старательно пытаясь уловить своими локаторами все, что творится снаружи. Последнее, что сказал ей маг, немало удивляло. Собственно, как и то, что он сказал до того как. Впрочем, об этом Глер думала в последнюю очередь. Тем временем демон раскинул руки в стороны и повел ими вперед, словно направляя своих прихвостней. Это сработало. Демоны гнева ринулись вперед, по направлению к Дариусу. - Тогда к чему война, если я могу дать тебе то, чего ты хочешь? - рассмеялась демоница, словно сейчас между ними происходило не сражение, а непринужденная болтовня. - Полагаю, даже демону будет не интересно без прелюдий. - Усмехнулся Дариус, и поднял обе руки с зажатым посохом. Еще два элементаля из дерна восстали в виде неопрятных зверей и бросились на демонов, попутно покосив изящную оградку могилы. Проходя мимо, магистр, не глядя, поправил оградку носком сапога. А дальше он сотворил на ладони фиолетовый сгусток магии энтропии, с треском разрывающий воздух. - Думаю, нам стоит поговорить о моих желаниях, прежде чем начать, низший демон...- Маг ловко увернулся от пламени огненного демона, продолжая подходить к их хозяйке. И отвлекая ее нестандартным способом, швырнул в нее шар энтропии, добавив заклинания ужаса, чтобы оттолкнуть подальше от шатра и демоницу и ее свиту. Человека бы такой заряд убил на месте. Но маг имел дело не с человеком, так что предстояло повозиться. Демоница отшатнулась. Ее руки вспыхнули огнем, в цвет того, с помощью которого она приняла свой истинный облик, и заклинание метнулось к магу, стремясь попасть в грудь. Пока монстры, созданные Дариусом, сражались с демонами гнева, которых призвала его соперница, все вокруг напоминало поле какой-то немыслимой игры-сражения. - Тебе стоило поговорить со мной о них прежде, чем затевать бой, - отозвался демон, который явно не собирался отступать. И, похоже, уверенность в себе у них с тевинтерцем была примерно равна. Только вот затаившаяся в шатре Глер почему-то сомневалась в том, что маг правда сможет уничтожить своего противника. Тело демоницы вновь вспыхнуло огнем и она исчезла. Несколько секунд она не проявляла себя вовсе, а, материализовавшись прямо за спиной Дариуса, ударила в него переливающейся и искрящейся от напряжения молнией. - Моя леди, вы полны сюрпризов. - Маг успел увернуться от собственного заклинания, но молния его задела, прожигая одежду и кожу, от горелого запаха и острой боли магистр поморщился, но желание жить заглушало боль. - О моих желаниях, ты, демоница, должна знать больше меня. - Магистр, не используя заклинаний, попросту перевернул посох и резко двинул им за спину, намереваясь распороть демонице живот острыми "лепестками" навершия. А после отпрыгнул в сторону. - Похоже, мне не справится с вами одному. Не откажете мне в оргии? - Примерно таким тоном принцы приглашали своих дам на первый танец. - Маг, явно сдавший от боли, с дымящимся плечом, вытянул здоровую руку с посохом, и земля кладбища мелко задрожала, как от неожиданного землетрясения. Наружу полезли мертвецы, щерясь белесыми зубами и прогнившими телами. Теперь, когда почти из каждой могилы выбиралась марионетка Дариуса, перемещение демонице не особо помогло Демон оскалился в неестественной и даже пугающей улыбке, едва успев увернуться от удара. Шутки мага ее явно больше совершенно не веселили. Но если до этого у нее была возможность концентрироваться только на нем, то теперь становилось ясно, что трупы не оставят ее в покое. Вокруг демона поднялся столп самого настоящего огня, окружая ее и огораживая от незваных гостей, поднявшихся из своих последних пристанищ. Она вновь оскалилась и начала творить новое заклинание, на это ушло некоторое время, за которое восставшие трупы то и дело пробивались сквозь огонь, пытаясь нанести повреждения, сбивая демоницу, еще больше ввергая ее в гнев. Но вот, последний элементаль пал, в то время как демон гнева, единственный оставшийся из тех пятерых, которых призвало существо, рванул к хозяйке, сметая на своем пути гниющие кости и с ревом уничтожая их вновь. Еще доли секунды - и он пал под натиском гор трупов, но этого было достаточно, чтобы демон желания, оформивший, наконец, свое заклинание, направил к магистру голубоватый шар света, на деле оказавшийся знаменитой дробящей темницей, сжимающей и уничтожающей в своих тисках все живое. Маг прикинул расстояние, свои силы, сжал до побелевших пальцев посох, и, тяжело дыша от расхода силы, почти позволил схватить себя в тиски ловушкой. Со стороны демоницы и Глер, выглядело так, словно сияние окутало мага и разрывает его внутри. Вот только Дариус успел переместиться за спину демоницы и оторвать ей голову сияющими от лириума руками. Демоница не успела что-то сделать. На самом деле, она уже заранее праздновала победу, когда решила, что смогла заточить мага в волшебные тиски, рассмеявшись. Так что появления мага у себя за спиной она никак не ожидала. Не раздалось даже крика, только противный хруст. А затем все стихло и Глер, забывшая как дышать, замерла, боясь подумать о том, кто же именно завершил схватку. И магистр, как только тело демоницы исчезло, распыляясь искрами, рухнул на колени обессилевший. Все ожившие мертвецы в ту же секунду повалились оземь, как марионетки, которым разом обрезали все ниточки. Дариус, упираясь о землю ладонями, тяжело дышал, Какое-то время девушка не решалась высунуться из своего укрытия. Но тяжелое дыхание магистра выдало его и вместе с пониманием к эльфийке пришло облегчение. Выбравшись из шатра, она осторожно подошла к магу и присела рядом с ним на корточки, обеспокоенно глядя на мужчину. - Спасибо, - выдохнула она, вновь чувствуя тот самый странный укол благодарности и беспокойства. - Я могу чем-то помочь? Маг резко выдохнул, понимая, что не один и сел прямо, положив руки на колени. - Я ранен. - Сухо произнес он. - Маги не могут лечить себя. По крайней мере, моей специализации. Мне понадобится помощь. А потом ты должна будешь кое-что сделать. - Дариус перевел на эльфийку потухший взгляд. - Я совершил ошибку. Знал, что это демон и должен был убить ее еще в детском обличье, тогда не потратил бы столько силы. Но я думал что это... - он нахмурился, - неважно. Эльфийка кивнула, наблюдая за магом во все глаза и размышляя, чем она в принципе может ему помочь. Впрочем, тот вероятно не стал бы делать из этого тайны, а вот что именно он думал увидеть на месте девочки, было загадкой. Но вопрос об этом Глер решила оставить на потом. В конце концов, если она сейчас угробит Дариуса, то ей не только не ответят на вопрос, но еще и едва ли кто-то поможет выжить самой. - Что мне надо сделать? - уточнила она, все еще не поднимаясь на ноги. - Идем в шатер. - Дариус всем весом своего тела оперся о эльфийку. - Нужна чистая вода и моя сумка. Она висит справа, под фолиантом на цепи. Воду поищи. Но не уходи далеко. Потом разведи костер и разбудишь меня, когда все сделаешь. Не попади в неприятности. Если подвернешь ногу - кричи. - Магистр вернулся в палатку и лег прямо на землю, мгновенно засыпая.