Рыцарь Ордена: в погоне за честью

      Безмолвная ночь. Свет нарастающей луны, которая почти закончила свой цикл, освещал небольшую поляну, которая словно была мертва. Звери. Они таились в каждой тени, пытались вжаться в камни и стволы деревьев, старались не издать не единого звука. Они боялись. И боялись не зря...       Протяжный вой, донёсшийся из соседней рощи. Блеск двух десятков пар янтарных глаз. Силуэты, молниеносно промчавшиеся между деревьями. Вновь тишина. Лишь борозды, оставленные острыми как сталь когтями на земле и коре поваленных временем деревьев. Осторожно выйдя из укрытий, звери, стараясь двигаться как можно тише, разбежались в разные стороны, кроме той, где исчезли силуэты. Стая была голодна, и никто не смел ей мешать... _____________________________________________________________________________       — Охххх... — Зевнул Крин и покрутил головой, пытаясь размять затёкшую шею. Он хотел было уже вытянуть ноги, но почувствовав, что не может этого сделать, так как на них было что-то тяжёлое.       — Мой рюкзак ведь не был таким тяжёлым... — сонным задумчивым голосом произнёс он, пытаясь нащупать лямки и откинуть его в сторону, однако, ухватившись за чьё-то плечо, удивлённо опустил голову.       — Аххх... — Простонала суккуб, во сне почувствовав, как рыцарь сжимает её плечо и ещё плотнее прижалась к его груди, ухватившись за его рубашку и мило улыбаясь. — Сильнее...       — Какого чёрта! — закричал юноша, рывком скидывая спящую девушку со своих ног и вскакивая с места. Быстро оглядев комнату и заметив открытое окно, которым он вчера не озаботился, рыцарь тихо выругался: учитывая наличие крыльев у суккуба, она вполне могла забраться в комнату и через него, а не обязательно через дверь.       — Аййййй... — Устало произнесла Лия, сонно потягиваясь на полу. — Больно же...       — Ты чего тут забыла?! — Выкрикнул рыцарь, обнажая меч. — Говори!       — К тебе пришла, глупый... — Зевнула девушка и, перевернувшись на спину, села на пол и поправила свою робу. — А ты сразу толкаться начал... Мог бы и воспользоваться тем, что я сплю, и хорошенько меня от...       — Вон из моей комнаты. Немедленно, — Холодно ответил Крин, не собираясь дальше слушать слова монстра.       — Неа, — Бросила девушка, и, похотливо улыбнувшись, рукой слегка приспустила робу на левом плече, обнажая светлую кожу. — Прогони меня сам. Ну же...       — Где твоя броня? — вдруг неожиданно всплыл вопрос в голове юноши, когда он наконец понял, что сидящая перед ним суккуб была одета в простую одежду, максимально открытую во всех нужных местах и плотно прилегающую к телу, выделяя её формы. — Настолько уверена, что я не прикончу тебя прямо здесь и сейчас?       — Конечно же ты этого не сделаешь. В конце концов иначе у тебя будут большие проблемы, — ответила девушка и, странно хихикнув, продолжила. — Хотя, если ты «прикончишь» меня прямо здесь и сейчас... Ведь я так беззащитна и невинна...       — К чёрту это, — выругался рыцарь, и, подхватив свой рюкзак, открыл дверь, выходя из комнаты. — Когда я вернусь, чтобы тебя тут не было.       — Ну и дурак! — обиженно выкрикнула в ответ Лия. — Никуда я не уйду! И этим вечером ты точно не отвертишься!       — Мечтай дальше, — проворчал Крин, спускаясь по лестнице. Он собирался задать старосте вопросы по поводу пустой церкви, и ничто не могло его остановить... _____________________________________________________________________________       — Церковь пустая? — непонимающе спросил Марк, глядя на рыцаря, стоящего перед ним. — И что дальше?       — Я лишь хочу знать, кто посмел поднять руку на имущество Ордена и церкви, господин Валентайн, — учтиво опустил голову Крин, стараясь контролировать себя и не сказать ничего лишнего.       — Ну, возможно я и ошибаюсь, но, на сколько я помню, на имущество Ордена и церкви руку подняли её же жрецы, забрав с собой всё, что только могли. К ним тогда прислали целый отряд рыцарей, чтобы всё это вывести, если я не ошибаюсь. Рыцари приехали поздно ночью, а на утро уже со священниками и всеми вещами уехали, ничего никому не сказав. А после того, как они отбыли, я приказал взять церковь под присмотр своих наёмников, и мне ни разу не сообщали о том, что кто-либо пытался оттуда что-нибудь вынести. Ну а когда я нанял Клыка в качестве главы стражи, он лично чуть ли не каждый день проверял, всё ли там в порядке.       — Хорошо, оставим этот момент, — неохотно признав, что Марк скорее всего говорил правду, кивнул юноша, отложив в памяти момент с отрядом рыцарей и Клыком, но тут же продолжил. — Но я ведь могу рассчитывать на то, что в церковь не попадёт ни один монстр?       — Хочу напомнить, — усмехнулся староста. — Что ныне церковь и земля, на которой она построена, принадлежит нам, а не Ордену. Да, я позволил тебе поселиться там совершенно бесплатно, однако почему она не может находиться там на точно таких же условиях, что и ты?       — Но это осквернение святого места! — выкрикнул Крин, вскинув руками, отчего двое наёмников, стоявших за его спиной, нервно положили руки на рукояти мечей. — Она и кто-либо ещё из их проклятого рода не должны находиться там!       — Ты хочешь слишком многого, — резко похолодевшим голосом ответил Марк. — Советую не говорить со мной в таком тоне. Я понимаю, что ты не доволен всей этой ситуацией, но это не даёт тебе права вести себя подобным образом. Всё, чем я могу тебе помочь, так это попросить одного своего приятеля, чтобы он продал тебе необходимую мебель подешевле, но не более. Что скажешь?       В ответ рыцарь лишь молча посмотрел в глаза старосты. Естественно, его не устраивало это, и мужчина знал об этом, но так же юноша и понимал, что ему не светит ничего большего, так что, спустя несколько минут, он тихо произнёс:       — Да.       — Верный ход, — кивнул Марк, уважительно посмотрев на рыцаря, и, взяв в руки листок и перо, начал выводить на нём послание. Закончив с этим и отдав лист в руки Крина, староста, посмотрев на него и кивнув, произнёс. — Ты найдёшь моего друга в «Лавке древа и металла». У нас тут не так много магазинов, да и он довольно известен, так что если что любой подскажет тебе дорогу. Там продают не только всякую мебель и металлические безделушки, но и броню с оружием, так что может ещё чего присмотришь. А теперь иди.       — Благодарю вас, господин Валентайн, — произнёс рыцарь и, откланявшись, вышел из кабинета старосты.       — «Лавка древа и металла», значит... И кто придумал такую банальщину?.. _____________________________________________________________________________       — У этого человека всё же проблемы с фантазией... — тихо произнёс рыцарь, смотря на крупную стальную вывеску, на которой между всевозможными узорами крупными буквами красовалось «Лавка древа и металла». Немного потоптавшись у вывески, Крин, тихо приоткрыв дверь, вошёл в лавку. Его сразу же встретил блеск отполированного металла мечей и лат, красующихся на оружейных стойках и манекенах в правой части магазина, в то время как левую его часть занимала пустая мебель и большой длинный стеллаж, забитый всевозможной железной мелочью, будь то петли, подковы или же рабочий инструмент. Впрочем, Крина мало интересовало всё это, и он, напрочь обо всём забыв, стал рассматривать манекенов, одетых в тяжёлые латные доспехи.       — Превосходно... — тихо прошептал он, аккуратно, словно боясь, что они растворятся от его прикосновения, произнёс рыцарь, проводя рукой по изысканному узору в виде распростёршего свои крылья орла. — Даже боюсь представить, сколько они могут стоить...       — Здравствуйте, могу чем помо?.. — неожиданно раздался женский голос со стороны, и Крин, резко отпрянув и было выхватив меч, остановился: перед ним стояла не менее удивлённая его вчерашняя знакомая, девушка по имени Анна.       — Т-ты всегда меня будешь так приветствовать?.. — спросила девушка, неловко хихикнув, и рыцарь поспешил поклониться.       — Прошу прощения! — произнёс он, поспешно убирая меч на место. — Просто я несколько ушёл в себя...       — Ничего, — улыбнулась Анна и, посмотрев на доспех, который осматривал юноша, и на его поломанную нагрудную пластину, спросила. — Хочешь заменить? Не советовала бы. Судя по твоему снаряжению, тебе нужно что-нибудь такое же лёгкое, а этот нагрудник хоть и красив, но слишком тяжёл.       — А ты продавец? — спросил Крин, удивлённо приподняв бровь.       — Ну... — замялась девушка, почесав затылок и неловко отведя взгляд. — Я не то чтобы продавец...       — Анна, с кем ты говоришь? — произнёс мужчина, выходя из-за стеллажей, и, увидев рыцаря, добавил. — Ах, клиент. Уже что-то присмотрели или вам подсказать?       — Нет, я пришёл не совсем за этим, — покачал головой Крин и, достав лист, который дал ему староста, протянул его хозяину лавки.       — А, рыцарь Ордена, — усмехнулся мужчина, мельком глянув текст. — Стоило догадаться... Хорошую ты шумиху наделал, когда Клык тебя еле живого на себе тащил... Я Джон Рикстер, хозяин этой лавки.       — Крин Каилей, — кивнул в ответ юноша и пожал протянутую ему руку. — Рад знакомству. Так вы поможете мне, господин Рикстер?       — Ну... Бесплатно конечно всё не отдам, но скидку сделаю. Можешь пока посмотреть из того, что у нас есть. Я так полагаю, нужно несколько кроватей, стульев и стол?       — Нет, хватит и одной кровати, — покачал головой Крин. — Зачем мне две?       — Эмм... — несколько смутился хозяин лавки, ещё раз взглянув на листок. — Тут написано, что мебели нужно на двоих...       — Она обойдётся! — резко отрезал рыцарь, и шёпотом про себя добавил. — Не хватало на неё ещё деньги Ордена тратить...       — С тобой девушка? — удивлённо спросил Джон. — Одна кровать на двоих... Смелый поступок...       — В-вы не верно меня поняли! — воскликнул Крин, замахав перед собой руками. — Она вовсе не девушка, а монстр!       — Особо дела не меняет... — тихо усмехнулся Рикстер, ещё раз глянув на бумагу. — А вот тут загвоздка, парень. Марк написал, чтобы я предоставил тебе скидку только на комплект на двоих, а не на одного.       — Т-то есть? — непонимающе переспросил юноша. — И на сколько дороже выйдет комплект на одного?       — Примерно на 500 ланков, — задумчиво ответил мужчина. — А двойной набор выйдет где-то в 450. Дороговато, конечно, но мебель лучшего качества, бесплатная доставка, да и вообще чёрт ты здесь ещё найдёшь мебель на продажу, хотя если ещё что купишь, могу ещё увеличить скидку.       — Богиня его подери... — тяжело вздохнув произнёс Крин, закрыв лицо рукой. — И как долго всё это будут доставлять?       — Для друга нашего старосты и хорошего клиента, — хитро улыбнулся мужчина. — К сегодняшнему вечеру всё уже будет на месте.       — Хорошо, я согласен... Только сначала ещё что посмотрю...       — Желание клиента – закон. Анна, принеси тот наруч и нагрудник, что вчера привезли от Дедрика. Думаю, нашему посетителю он придётся по вкусу.       — Сейчас, отец! — выкрикнула девушка, до этого молча стоявшая в сторонке, и побежала за стойку, скрывшись в дверном проёме.       — Что-то она больно бодрая, — усмехнулся Рикстер, покачав головой. — Когда надо – чёрт её дождёшься...       — Она ваша дочь, верно?       — Да, именно. Наследника у меня нет, так что пытаюсь научить её всему, что знаю сам. Хотя из-за её лени, неуклюжести и забывчивости у неё не очень-то и выходит...       — Забывчивая она уж точно... — тихо произнёс Крин, вспомнив вчерашний случай в церкви. Оглядев магазин ещё раз и остановив свой взгляд на хозяине, рыцарь спросил:       — У вас нет охраны. Почему?       — Да вроде и не нужно, — пожал плечами Джон. — Наёмников в городе считать не пересчитать, да и местечко относительно тихое.       — А монстры?       — А что монстры? Здесь они довольно редко появляются, а в мою лавку ещё реже заходят, к тому же пока что все расплачивались.       — Почему тут все так спокойно относятся к монстрам? — непонимающе спросил Крин. — Они - воплощение зла. Как вы не замечаете этого?       — А почему вы отказываетесь понять, что ваши суждения о них – пережитки далёкого прошлого? — в ответ спросил Джон. — Может раньше они и были такими, какими их описывает Орден, но всё давно переменилось. Они мало чем отличаются от нас, кроме как внешности и физических сил, да и пока вели себя мирно по отношению ко всем нам. Ну, разве что тогда одного наёмника гарпия забрала, но он особо и не сопротивлялся...       — Монстр человека украл, а вы так спокойно об этом говорите?! — воскликнул рыцарь. — Вы же отдали его на верную смерть!       — Жив он, — улыбнулся мужчина. — И умирать вроде не собирается, ровно как и уходить от своей жены...       — О-от к-кого?!       — Жены, — повторил хозяин лавки, легко улыбнувшись. — Так уж получилось, что монстры крайне заинтересованы в человеческих мужчинах. В хорошем смысле, разумеется. И не знаю как ты, но я ещё ни разу не видел монстра, который пытался причинить человеку вред.       — Они – враги всех люд!.. — уже собирался возразить Крин, но звонкий лязг падающего металла оборвал его на полуслове. Посмотрев в сторону, откуда раздался звук, рыцарь и хозяин лавки тут же бросились к распластавшейся на полу Анне, перед которой лежали нагрудник и тот самый обещанный наруч. Аккуратно подхватив её за голову и талию, Крин помог девушке встать на ноги, и, обеспокоено осмотрев её и убедившись, что всё вроде было в порядке, он с лёгким сомнением спросил:       — Ты как?       — Я шла, шла, а потом... Потом упала... — смущённо произнесла девушка, сделав шаг назад от рыцаря. — Всё в порядке...       — Вот ведь дурёха... — покачал головой Рикстер. — Иди пока что посиди за прилавком... Ну, можешь смотреть товар. От такого падения ему вряд ли что стало, но если что, договоримся и цену поубавим.       Молча кивнув и стараясь не смотреть на Анну, Крин, встав на колено, поднял с пола нагрудник и повертел его в руках. Он был практически таким же, что и носил рыцарь, за исключением отсутствия небольшой метки кузнеца Ордена в углу, так что юноша, кивнув самому себе, принялся снимать с себя свою поломанную нагрудную пластину, теперь больше походившую на кусок металлолома, и примерил новенький. Убедившись, что сидит он не хуже прежнего, рыцарь принялся за наруч. Его сложно было называть подобным образом, так как он состоял из наплечника, налокотника и наруча, соединённых воедино при помощи крепких кожаных полос, заклёпок и кожаным эластичным соединением изнутри. Каждая её часть состояла из прочных стальных пластин, наложенных друг на друга, благодаря чему конструкция казалась нерушимой, но и обладала должным весом. Локтевое сочленение, благодаря всё тем же пластинам, давало достаточно подвижности, а почти не выпирающие формы всей конструкции должны были плотно прилегать к руке, и при том не сильно сковывать её. Немного подумав, Крин, всё же решившись примерить его, снял свой наплечник и надел конструкцию на левую руку. Просунув руку в специальную прорезь со внутренней стороны конструкции и затянув все крепёжные ремни, он несколько раз согнул и разогнул руку в разных направлениях, и наконец решил, что прибавка в весе и определённая скованность движений сполна покроет прочная защита.       — Сколько вы хотите за это? — задумчиво спросил рыцарь, поправляя на себе нагрудник.       — Хмм... — промычал Рикстер, почесав подбородок. — 350 за нагрудник... 750 за наруч... Ну и 450 за мебель... С учётом того, что заказ хороший, да и Марк просил помочь тебе, ну, скажем, это всё выйдет в... 1200 золотых. Если медью, то примерно четыре с половиной.       — С-скольк-ко?.. — упадшим голосом выдавил из себя Крин. Ему сделали хорошую скидку, да и в Ордене ему выдали приличное количество золота на возможные расходы, и он мог позволить себе такую покупку, но всё же подобным образом растрачивать деньги Ордена ему не позволяла совесть.       — Ну ладно, — наигранно обиженным голосом произнёс Рикстер. — Так уж и быть. Тысяча ланков и мы в расчёте.       Нервно сглотнув, рыцарь посмотрел Джону в глаза. Он прекрасно понимал, что хозяин лавки вряд ли станет делать ещё большую скидку, да и вряд ли Крин мог купить всё необходимое в этой деревне за более низкую цену, так что всё, что эму оставалось – так это согласиться на предложенные условия. Пытаясь держать себя в руках, Крин дрожащей рукой достал из сумки два мешочка, каждый из которых был доверху забит монетами, и, отдав их улыбающемуся Рикстеру, тихо прошептал:       — Чёртовы еретики...       — И я крайне рад нашему сотрудничеству, — вновь улыбнулся хозяин лавки, услышав слова рыцаря. — Как я и сказал, всю мебель доставят к вечеру. Благодарю за покупку и всего доброго.       — Удачи! — напоследок выкрикнула Анна, когда Крин, злобно скрипящий зубами, вышел из лавки. Оглянувшись по сторонам, он остановился и, встав спиной к стене, тяжело вздохнул. Мысль о том, что он так или иначе облегчит монстру жизнь, не особо его радовала, но позволить себе тратить деньги Ордена попусту он не мог тем более.       «Тебе следовало убить её ещё в той деревне...» — вдруг пронеслось в его голове. — «Задержаться на несколько секунд и довести дело до конца...»       — Нет... — покачав головой произнёс юноша. — Я не мог рисковать своим заданием. Если что-то пошло иначе, я мог бы уже не выбраться оттуда. Хотя, так или иначе, теперь, когда она где-то рядом, следует быть более бдительным...       Его раздумья прервало урчание живота, и рыцарь, виновато оглянувшись по сторонам и с облегчением выдохнув, что в этот момент рядом никого не было, встряхнулся.       — Надо где-нибудь перекусить, а заодно заняться изучением местности... — произнёс Крин, закинув правую руку за голову. — Начнём с первого и заодно проверим таверну... _____________________________________________________________________________       Тихий шелест листьев, колышущихся на лёгком ветру. Успокаивающее журчание воды, игриво бегущей вперёд. Мелодичное пение птиц, сидевших на ветвях деревьев и греющихся в лучах дневного солнца. Рыцарь медленно шёл по небольшому бережку между зелёным густым лесом и небольшой рекой, одним из истоков той самой Вердины, про которую ему рассказывал Брогар. Держа в руках батон белого хлеба, Крин не спеша ел его, время от времени запивая из своей фляги. В таверне, где, как ни странно, его приняли относительно дружелюбно, от молодой девчушки-официантки он смог узнать о 10 метровом обрыве, прямо по которому стекала река, уходя дальше на юг, который был в паре часов от деревни. Остановившись посреди небольшой поляны, он восторженно огляделся по сторонам, рассматривая красоту нетронутой кем-либо природы. Медленно подойдя к краю обрыва, рыцарь сел на колено и, сняв левую перчатку, опустил руку в журчащую воду. Здесь, наверху, был не так слышен гулкий рокот этого своеобразного водопада, однако те звуки, что всё же доходили досюда, приятно ласкали слух, успокаивая тело и душу.       Местные жители называли эту реку Иденом. Она брала своё начало в местном горном хребте и проходила мимо окраин деревни. Вода из неё была довольно чистой, и жители Астона использовали её для небольшого деревянного сооружения, служившего баней, которое стояло прямо рядом с рекой, и для повседневных нужд.       Лес. Огромный зелёный лиственный лес, что уходил далеко за горизонт, расползался на многие километры во все стороны. Лишь небольшая прямая прогалина между деревьями, по которой вперёд бежал Иден, выделялась среди всего этого, но притом гармонировала со всем этим. Зелёный лес, в котором казалось можно утонуть. Тихая, спокойная река, уходящая далеко вдаль, и голубое безоблачное небо. Смотря на это, Крин буквально ощущал величие природы. Он чувствовал, как мал, глуп и молод человек по сравнению с природой. Он чувствовал, что он не хочет уходить отсюда.       — Что станет с этим местом, если скверна проклятых земель распространится досюда?.. — вдруг спросил сам себя Крин. — Чужда ли монстрам красота природы?..       «Стоп» — резко остановил себя юноша, брызнув водой себе на лицо. — «Стоп, стоп, стоп. Они – монстры. Им чуждо всё, что присуще человеку. Они разрушат это всё. Я должен сделать всё, чтобы выполнить поручение господина Брогара. Быть может, тогда у этих земель появится надежда на спасение. Да, я должен немедленно заняться своим заданием. Плевать на их запреты. Пока никто не видит...»       Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись в своей правоте, Крин подошёл к дереву, стоящему почти у самого обрыва, и сел к его стволу, облокотившись на него. Достав из рюкзака пергамент, закреплённый на деревянной дощечке, и небольшой кусок угля, рыцарь приступил к черчению карты местности...       Он не заметил, как наступил вечер. Полностью погружённый в свою работу, юноша лишь изредка отвлекался, оглядываясь по сторонам после каждого странного шума. Он понимал, что мог поплатиться за это, но его долг приказывал ему действовать, и он, не смотря ни на что, делал это. В какой-то момент просто осознав, что ему уже сложно различать свои наброски карты, Крин удивлённо посмотрел на небо и, увидев багровый шар, медленно скрывающийся за горизонтом, стал собрать свои вещи. Покончив со сборами, рыцарь поспешил направиться обратно в деревню. Странное чувство тревожило его, и юноша старался двигаться как можно быстрее, однако достичь самых окраин ему удалось лишь к восходу полной луны. На секунду ему показалось, что его опасения были напрасны, однако в следующую секунду он ринулся вперёд. Он услышал, как кто-то затрубил в рог и всего лишь одно слово, которое раздалось эхом над домами:       — Тре-во-га!       Несясь по улицам освещённого светом факелов и белоснежной луны Астона Крин не понимал, что происходит. Он видел, как люди поспешно забегали в свои дома. Видел, как следом за ними вбегали вооружённые наёмники по одному или по парам и запирали двери. Но он не видел самого главного. Он не видел врага. Поняв, что оставаться на улице было не самой лучшей затеей, он, бросив взгляд на вывеску «Древа и металла», вбежал в магазин. Как и везде, дверь была открыта, и, посмотрев на удивлённого его появлением Рикстера, спросил:       — Какого чёрта тут происходит?       — Кто-то напал на деревню, — без промедления ответил Джон. — А чёртовы наёмники не удосужились побеспокоиться и о нас. Благодарю теб...       — На это нет времени, — резко оборвал его Крин. — Где Анна?       — Я здесь! — послышался голос из кладовки, и рыцарь, молча кивнув, продолжил:       — Идите к ней, закройте дверь с обратной стороны и молите Богиню, чтобы она простила все ваши грехи и позволила мне защитить вас. А если ничего не выйдет... Сделайте так, чтобы мой труп не достался монстрам. А теперь живо отсюда! Было видно, как Рикстер несколько замешкался, однако холодный взгляд рыцаря вернул его в чувство и тот поспешил уйти в кладовку, закрыв за собой дверь на ключ. Убедившись, что они были в безопасности, Крин закрыл дверь на деревянный засов, стоящий рядом с дверью, и поспешил к огромной витрине, откуда ему открывался ограниченный вид на небольшой перекрёсток, просматриваемая часть которого вела на главную площадь. Всё, что теперь оставалось рыцарю, это ждать.       К счастью или нет, ждать долго не пришлось...       Жуткий вой раздался над крышами домов. Мурашки пробежали по телу Крина, однако, отбросив любой намёк на страх, он извлёк из ножен свой меч и крепко сжал рукоять. Спустя полминуты его взгляду предстало пять грациозных фигур, со звериной проворностью несущихся по дороге в его сторону. В их сверкающих в темноте глазах читалась странная непреодолимая жажда, а движения были слишком резки, что свидетельствовало о том, что они абсолютно не контролировали себя, но в то же время это делало их слишком опасными. Достигнув центра перёкрестка, они резко остановились, и Крин смог разглядеть пять странных девушек, наделенных волчьими хвостами и ушами. Пять пар янтарных глаз, быстро окинув всё пространство перед ними, устремились вверх, к луне, и над Астоном вновь раздалась песня волкодлак.       Во время обучения рыцаря Алан рассказывал ему об этих созданиях, как о свирепых беспощадных монстрах, обладающих интеллектом, силой и ловкостью, из-за чего победить их в битве один на один было крайне сложно, и в большинстве случаев даже невозможно. Однако, как только инстинкты волкодлаки берут над ней верх, появляется шанс победить их не силой, но хитростью. Однако выходить на целую группу волкодлак, которые вероятнее всего были не одни, было безумием, и поэтому всё, что оставалось Крину, это молиться о том, чтобы все они не ринулись в его сторону...       «Молю вас, Богиня...» — пронеслось в голове юноши. — «Услышьте слова своего верного рыцаря... Даруйте мне силы, что позволит защитить этих людей от порождений тьмы, дабы наставить их на свет истинный и дабы посвятить победу над злом вам...»       Резко сорвавшись со своих мест, монстры ринулись вперёд. Две направились по дороге налево, ещё две – направо, и лишь пятая, задержавшись на месте ещё несколько мгновений, посмотрела прямо в сторону Крина и бросилась к магазину.       — Она почуяла меня?.. — с лёгким недоверием в голосе спросил сам себя рыцарь, но, понимая, что его обнаружили, отошёл от витрины и встал в защитную стойку. — По крайней мере, она и впрямь одна... Богиня, прошу, наделите меня силами, дабы я смог одолеть порождение тьмы...       Вопреки ожиданиям юноши, монстр не стала врываться через витрину. Она в мощном прыжке протаранила дверь, сломав деревянный засов пополам и распахнув дверь. Ловко приземлившись на пол, волкодлака быстро окинула взглядом магазин и, остановившись на рыцаре, в следующий миг вновь прыгнула уже на него, выставив вперёд свои руки-лапы с острыми когтями. В последний момент сделав шаг в сторону Крин, выставив вперёд свою левую руку, закованную в новый наруч, со всей силы толкнул промахнувшегося монстра, лишив её равновесия. Упав на пол, монстр тут же вскочила и резко отпрыгнула назад, увернувшись тем самым от размашистого удара мечом. Волкодлака, разочарованно прорычав, села в стойку для прыжка и стала молча выжидать, не сводя взгляда со своей добычи. Понимая, что у него нет права на ошибку, Крин вновь встал в защитную стойку, повернувшись к монстру левым боком и отведя лезвие клинка назад.       Теперь рыцарь мог разглядеть её более подробно. Серая шерсть на руках, ногах и голове. Два волчьих уха, словно направленных в сторону юноши, и волчий хвост, который в нетерпении бился из стороны в сторону. Острые клыки, явно выступающие на её оскале. Острые как бритва когти на руках и ногах, которые наверняка могли прорезать и сталь. Кованые поножи и наручи, сделанные максимально просто и функционально. Короткая туника и набедренная повязка бежевых оттенков, плотно прилегающие к её телу. Жёлтые глаза, блестящие во тьме подобно камням янтаря, в которых читался голод и нетерпение.       — Ты не контролируешь себя, монстр, — холодно произнёс Крин, не сводя с неё взгляд. — Я избавлю тебя от этого. Ровно, как и от твоей жизни...       В ответ волкодлака лишь недовольно зарычала на рыцаря, и, напрягшись, резко бросилась на него. Он добился того, чего хотел. Он заставил её сделать шаг первой, и теперь оставалось лишь воспользоваться моментом...       Резкий выпад вперёд, заставивший волкодлаку остановиться и попятиться назад. Режущий удар, заставивший её отпрыгнуть в сторону. Выпад. Выпад. Выпад. Крин не думал останавливаться. Он заставил её осечься и теперь в контратаке медленно но верно прижимал её к углу, где у неё не было шансов на победу. Волкодлака пыталась контратаковать его своими когтями, однако, постоянно отступая, она ничего не могла сделать против длинного меча. Её попытки рывком выскочить из этой ловушки были безуспешны по той же причине. Она поняла, что так ей не выбраться из этой ловушки.       Страх и паника показались на её лице, доселе выражавшим только ярость. Охотник превратился в жертву...       Как только девушка спиной почувствовала стену, в порыве паники она попыталась вжаться в неё, однако поняв, что держащий перед собой меч рыцарь не собирался оставлять её в покое, решилась на последний шаг. Бросившись вперёд, она ловким движением увернулась от удара меча и резко прыгнула на рыцаря, в попытке повалить его на пол, однако последний, предугадав подобное, присел и, выставив блок левой рукой, приготовился к удару. Как только они столкнулись, Крин пошатнулся, однако устоял на ногах и плашмя ударил монстра своей левой рукой, однако прежде, чем удар откинул её назад и волкодлака упала на пол, её когти прошлись по лицу рыцаря.       — Проклятье! — выкрикнул Крин, от неожиданности выронив меч, и рукой прижал рану на лице, однако резко убрал руку, поняв, что никакой раны и вовсе не было. Непонимающе взглянув на распластавшуюся на полу волкодлаку, лежащую на спине, и за одно убедившись, что она не пытается встать, рыцарь собирался поднять свой меч, однако вновь послышавшийся над Астоном звук чьей-то трубы последовавший за ним разачарованный вой, раздававшиеся с главной площади, заставили рыцаря отвлечься и посмотреть в окно.       Воспользовавшись моментом, побеждённая Волкодлака резко вскочила на ноги, но вместо того, чтобы вновь наброситься на рыцаря рванула к выходу. Крином, резко среагировав, попытался было, поймать убегающую волкодлаку, однако его ладонь схватила пустоту, и девушка выбежала на улицу через распахнутую дверь. Взглянув на улицу через витрину, он мельком увидел вновь соединившуюся пятёрку волкодлак, которые, ныне трусливо поджав хвосты, в срочном порядке возвращались на главную площадь.       — Похоже, Клык разобрался с проблемой... — поморщившись, произнёс Рикстер, выходя из склада и оглядывая лавку в поисках вещей, которым был нанесён ущерб во время боя рыцаря и волкодлаки. — Вот только если бы не ты, в нашем случае всё пошло бы чуть по другому сценарию...       — Они отступают, и это главное... — тихо произнёс рыцарь, подбирая мвой меч и убирая его в ножны. — Прошу прощения, господин Рикстер, но, пожалуй, мне нужно узнать, что именно там случилось. Всего вам доброго...       — Удачи, парень, — кивнул Джон. — Удачи...       Крин медленно брёл к главной площади, держа ладонь на своём лице. Как и в тот раз, оно пульсировало, однако боль, которую он почувствовал в самом начале, быстро исчезла. Но, не смотря на это, он чувствовал, как эта невидимая рана высасывала его оставшиеся под конец дня силы, которых после боя оставалось не так уж и много, постепенно отдавая его в объятия сна, и, к тому моменту как он наконец вышел на площадь, юноша уже едва стоял на ногах. В последние моменты он видел смутные образы наёмников и жителей, собравшихся кругом вокруг возвышающимися над остальными Валентайна и Клыка. Он слышал, как они активно что-то обсуждали, как Клык призывал народ к порядку и как староста что-то объяснял. Но Крин не слышал этого. Они были слишком далеко от него, а он - слишком уставшим. Все эти голоса сплелись в единую шумную какофонию, которая лишь ещё больше ввергала его в сон.       — Крин? — вдруг чётко послышался откуда-то сбоку знакомый удивлённый голос, и Лия подскочила к рыцарю, подхватывая его под плечо и облегчённо обнимая. — Крин! Живой! Я боялась, что эти шавки забрали тебя! Боги, ты что, нарвался на одну из них, да? Крин, ты слышишь меня? Крин? Крин!..