О драконах и птицах

— Восемьсот тринадцать штук, — мрачно подытожил Зеверин. — А когда они… того? — спросил Андреас, прихлебывая горячий кофе, заботливо доставленный Маркусом. — Вылупятся или что они там делают. — А я почем знаю? — фыркнул Маркус. — Я похож на драконьего акушера? — Когда они вылупятся, им понадобится восемьсот тринадцать сосудов, — задумчиво сказал Зеверин. — Людей на фестивале больше. Что-то не сходится. — А давайте мы их все спалим? — Давид аж подпрыгнул от нетерпения. — Огнемет запросим и спалим уродов! — Они говорили о пяти тысячах человек, — напомнил Андреас. — Может, яйца — это уже какой-то другой план. — Может, — кивнул Зеверин, быстро пролистнул сообщения на коммуникаторе и повернулся к остальным. — Рихард сказал, из штаба уже выслали специальную группу, яйца эвакуируют в изолированные инкубаторы. Но никто не знает, что может случиться, если драконы обнаружат пропажу своего потомства. Поэтому будем готовить муляжи и молиться, чтобы это сработало. А потом — следить за этим местом. Добровольцы есть? Давид вытянул руку первым, но Зеверин на него даже не глянул. — Маркус? — Я бы с радостью, но Вирпи обещала мне допуск на все экскурсии… — Вирпи? — поиграл бровями Андреас. — Мы можем подежурить? — Мы? — скопировал его мимический жест Маркус. — Ну да, мы нашли яйца, нам и отслеживать их дальнейшую судьбу. — Прямо заботливые родители, — хмыкнул Маркус. — А где, кстати, папочка номер два? — Спит, наверное, — Андреас допил кофе и нахмурился: сейчас не повредила бы еще порция. — Тебе тоже нужно поспать, у тебя максимум два часа, пока наши не произведут замену, — сказал Зеверин. — Так мало? — Уже час пятьдесят девять. — Понял-понял. В гостинице выяснилось, что насчет Штефана он ошибся. Тот сидел в кресле, обмотавшись тяжелым шерстяным одеялом, и пил этот свой фруктовый чай. Андреас хотел рассказать ему план, но оказалось, что Штефан подключился к их каналу с коммуникатора и был уже в курсе. И даже сообщил о вынужденных переменах и новых данных иностранным коллегам. — Ты точно упоротый, — констатировал Андреас и, раздеваясь на ходу, направился к кровати. Спать не то чтобы хотелось — после всех порций кофе вряд ли и получилось бы вырубиться, но нужно было хотя бы попытаться, кто знает, когда потом получится. поэтому он послушно улегся, закрыл глаза и принялся слушать, как монотонно Штефан прихлебывает из чашки. Надолго его не хватило. — А прикинь, если за яйцами припрется тот здоровяк? — хмыкнул он. — Что тогда будем делать? — Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. — Вздремни хоть немного, иначе главной нашей проблемой завтра будешь ты. — Не хочу, — буркнул Штефан. И было в этих его словах что-то такое, по-детски наивное, словно если просидит он, не смыкая глаз, до утра, то ничего не случится. А ведь это его первая спланированная операция, по-настоящему спланированная, а не импровизация Антхольца. И первая, настолько серьезная, когда на одной чаше весов — множество жизней, а на другой — практически полная неизвестность. Не то чтобы Андреасу случалось оказываться в такой ситуации, нет, весь его опыт был нажит в стычках более мелкого масштаба и такой же значимости. Но он понимал, что чувствует Штефан. Надеялся, что понимает. — Что у нас? Полтора часа? — он вскочил с кровати. — Хочешь, в карты перекинемся? — Я не любитель азартных игр. — Ага, ты пай-мальчик и зануда, я помню. Предложил бы тебе полетать, но мы еще с прошлого раза не отогрелись. Что ты любишь? — В смысле? — удивленно приподнял бровь Штефан. — Ну, чем увлекаешься? К счастью, Штефан не стал острить на тему того, не запоздало ли Андреас решил узнать его получше — иначе все точно закончилось бы скучной словесной перепалкой. — Да ничем особенным, — усмехнулся тот. — Спортом занимаюсь, мяч бросаю. Иногда готовлю. В боулинг хожу. А, ну и фильмы, игры. Компьютерные. — В следующий раз прихватим на дело приставку, — хищно улыбнулся Андреас. — И можешь выбирать любую игру, я все равно тебя уделаю. — С какого это хрена? — Просто потому что это я, — хмыкнул Андреас. — Ты самовлюбленный придурок, ты в курсе? — Разумеется. — А ты в курсе, что мы завтра можем и не вернуться? — неожиданно посерьезнел Штефан. — Ну вот, а я так старался отвлечь тебя от занудства, — вздохнул Андреас. — Пока тебя не было, я много думал, — продолжил тот. — И решил, что если все обернется плохо, но мы выкарабкаемся — мы объединимся. — Звучит круто, только я не понял, где в твоем мыслетворчестве пункт “спросить Андреаса”. — Это была изначально твоя идея. — Но я мог передумать. — Ты передумал? — Штефан посмотрел на него так, словно дыру в лице прожечь хотел взглядом. — Не передумал. Но раз уж это все звучит как пари, у меня тоже должна быть возможность сделать ставку, — ухмыльнулся он. — На случай, если все пройдет хорошо и объединяться нам не придется. Моральная компенсация, или вроде того. — И что ты хочешь? — устало поинтересовался Штефан. — Скажу, если до этого дойдет дело, — ответил Андреас. — А пока пошли кидать мяч, если ты все еще намерен мужественно сражаться со сном. В ответ до него донеслось только тихое, спокойное дыхание. *** — У этих яиц очень странная энергия, — сказал Рихард. — Ничего в нашем мире такую не излучает. Нам удалось соорудить что-то похожее, но это очень неубедительная замена, если кто-то из драконов появится поблизости, сразу поймет, что яйца — муляж. — Доверили бы это нашим, мы бы справились лучше, — заметил Хайбек. Андреас показал ему средний палец и снова обратился к Рихарду: — Какие наши действия? — Следите за всем, что происходит поблизости. Если увидите метки на фестивале — все равно оставайтесь на позиции, там полно наших, справимся. Если кто-то появится рядом — вызывайте подмогу. Сразу. — Понял, офицер! — хмыкнул Андреас и выключил передатчик. — Нам приказали брать всех живыми, — добавил Хайбек. Ну разумеется, именно поэтому австрийцы и прислали сюда своих. Не то чтобы Андреас был сильно против такой компании. — Как вам удалось выбить себе эту позицию? — спросил он. — Неужели Ману наконец-то продул тебе в карты? — Не продул, — приуныл Хайбек. — Просто у него стажер, а у нас с Крафти — объединение. В штабе решили, что такая расстановка надежнее. Вас тоже из-за объединения сюда закинули? Андреас, проигнорировав вопрос, переключился на канал Штефана: — Мы на позиции. — Мы давно уже на позиции, черепашки, — прохохотал в ответ Крафт. — Михи, с тебя партия в Гитар Хиро. — Вот черт, — закатил глаза Хайбек. — Сначала дело, чувак. — Разумеется. — Встань так, чтобы я тебя видел, — включился в разговор Штефан. — Если я так встану, меня увидят и все драконы в окрестности, — буркнул Андреас. — Я сидел тут полдня вчера как раз для того, чтобы найти место, с которого никто не увидит тебя, если не будет знать, куда смотреть, — парировал Штефан. Андреас выругался, но подошел поближе к краю обрыва: прыжок оттуда сделать будет удобно, если понадобится. С каких пор команды в паре стал отдавать Штефан, а не он? Ведь это он тут офицер, закаленный в боях, а не новичок. А… черт! Он помахал для верности руками и спросил: — Теперь видишь? — Вижу. — А я тебя нет. — Так и задумано. — Я и не знал, что мы в прятки играем. — Следи за радаром, — ответил Штефан и отключился. — Фестиваль начался, и там пока чисто, — сообщил Хайбек. — Правда, еще утро, народу мало. Андреас сложил ладонь козырьком и, прислонив ко лбу, вгляделся вдаль: город был виден только в общих очертаниях, и половину посетителей фестиваля составляла большая группа полетчиков. Кажется, своих сюда прислали все, в гостинице он краем уха слышал, что даже поляки прилетели. — Ну, чем займемся? — спросил он, выведя на первый план карту ближайшей местности. — Можем померяться победами, — улыбнулся Хайбек. — Ну нет, чувак, ты приплюсуешь к своим достижения Крафти и уделаешь меня одной левой, — хмыкнул Андреас. — Лучше расскажи, почему вы с Крафти решили объединиться. — Значит, вы еще нет? — хмыкнул Хайбек. — Я первый спросил. — Ладно. Потому что это круто? Вместе мы сильнее. — Хочешь сказать, что чувствовал себя слабым, когда был в паре со Шлири? Хайбек демонстративно отвернулся: разговоры о бывшем напарнике, некогда считавшемся непобедимым бойцом, всегда его раздражали. Иногда Андреасу казалось, что Хайбеку просто не нравилось вечно находиться в тени. — Я всегда был сильным. И Шлири был, — снова заговорил тот. — Ключевое слово тут — вместе, сечешь? Наверное, до этого нужно дорасти. Умом дойти. Что ты готов делить свою силу с другим. Андреас задумчиво отвернул крышку термоса, который Штефан заботливо вручил ему перед отправкой на дело. Там был тот самый чай, фруктовый — наверное, Штефан его любил, хотя Андреас сейчас не отказался бы от кофе. Делить силу. Под таким углом он объединение никогда не рассматривал, для него оно скорее было способом уберечь партнера, защитить в критический момент, даже спасти — а не поддерживать постоянно. Хайбек определенно был прав — до такого нужно было дойти умом. — Эй, вы видите? — ожил переговорник голосом Штефана. — Что-то происходит. Андреас мигом переключился на общую карту Куусамо и вздрогнул: там, где еще пару минут назад все было чисто и спокойно, теперь мерцало восемь красных точек. — Оставайтесь на позиции, — словно влез к нему в голову Рихард и тут же отключился. — Мы справимся, — не поленился напомнить о себе и Маркус. — Что будем делать? — голос Штефана звучал как натянутая струна, словно сам он был готов в любую секунду сорваться на подмогу товарищам. — Удерживать позицию, — ответил Андреас и сиганул к нему — на всякий случай. — Это так ты удерживаешь позицию? — раздраженно рявкнул Штефан. — Так я удерживаю тебя от необдуманных поступков, — улыбнулся Андреас. — Зато твой поступок — просто верх гениальности. — Хайбек же остался там. — Простите, что влезаю в такой интимный момент, — затараторил Крафт. — Но нам с Михи не давали приказа торчать тут во что бы то ни стало. Поэтому Михи уже на пути к фестивалю. — Черт! — хором выдохнули Андреас со Штефаном. — Но если что, я остаюсь, — поспешил заверить Крафт. — Буду поддерживать Михи отсюда. — Следи за местностью, — скомандовал Андреас, и Штефан неожиданно покорно кивнул. Сам он развернул панораму Куусамо, тревожно глядя на красные точки — пока что их все еще было восемь. Краем глаза он наблюдал за Крафтом и чувствовал, что Штефан делает то же самое — если Крафт начнет стремительно терять энергию, значит Хайбеку в бою несладко. Значит, даже общих усилий лучших бойцов оказалось недостаточно. Но Крафт спокойно расхаживал взад-вперед, неизвестно, какую карту держа перед собой, а Андреас пристально смотрел на отметки радара. Одна из которых внезапно погасла. — Минус один, — обрадованно выпалил он. — Нет, минус два! — Вперед, ребята, вперед! — рассмеялся Крафт. И только Штефан сидел молча, сосредоточенно изучая свою карту, отчего казалось, что он смотрит пустым взглядом в никуда. — Еще один появился, — процедил Андреас, увидев новую отметку на радаре. Крафт тут же остановился и напрягся, улыбка слетела с его лица, как ветром сдуло. — Михи ввязался в бой. Пока справляется. — Они собираются открыть портал, — неожиданно заявил Штефан. — Да нет же, — отмахнулся Андреас. — Это просто еще один дракон. — Здесь, Анди! Они открывают портал здесь! — Штефан вскочил на ноги и тут же взмыл в воздух. Андреас уже прыгнул за ним, когда переключил карты и увидел переливающуюся салатовым трещину в небе. Надежда, что они успеют запечатать портал до того, как из него полезут твари, была невелика, а значит, Штефан собирался принять бой, он же летел впереди. — Экономь энергию, нам она потребуется для запечатывания, — предупредил Андреас и переключил канал. — Рихард, у нас проблемы! — Пока это не армия зеленых, это не проблемы, — судя по тяжелому дыханию, Рихард прямо сейчас сражался. Андреас быстро направил сигнал бедствия прямиком в штаб — уж там-то найдут кого-то свободного и готового прийти на помощь, и затормозил, уставившись на, пожалуй, худшее зрелище в своей жизни. Дракон высунул зеленое рыло из разверзшейся дыры, осмотрелся и уже хотел нырнуть обратно, но Штефан ухватил его за наросты на голове, дернул на себя и вцепился крепко. — Этот мой! — крикнул он. — Закрывай портал! — Думаешь, это легко? — фыркнул Андреас, отказавшись возле разлома, как раз когда оттуда уже вылезла вторая тварь. Он сходу запрыгнул к ней на спину и ухватился за шип — приказ взять хотя бы одного живым был мигом забыт, не сейчас, не когда Штефан сражается и ему нужна помощь. Андреас дернул шип, выворачивая его с корнем, и тут же охнул: еще одна туша рухнула ему на спину, тычась когтями в защитный костюм. Подмога была нужна как никогда, но Андреас сомневался, что они успеют ее дождаться. Хуже всего было то, что он не видел Штефана, не чувствовал его, не знал, что с ним. Он рывком стряхнул чертову тварь, взял в захват, нащупав шип, и со злостью выломал его. Очередной дракон словно только этого и ждал, набросился на него с новой силой, и в борьбе Андреас увидел только, что твари лезли в их мир через разлом, словно их сюда конвеером подвозило. — Рихард! — заорал он, отплевываясь от зеленой крови. — Рихард, мать твою, их много! Мы не справляемся! Ответом была тишина. *** Андреас завалил четвертого дракона, еще двое перли на него парной формацией. — Беру обоих, — неожиданно возник рядом Крафт и сходу бросился в бой, превращая сладкую парочку в сладкую единичку. Андреас метнулся вниз, ворвался в дерущуюся кучу, не замечая драконов — только шипы, которые он остервенело сворачивал, пытаясь добраться до Штефана. — Ты закрыл портал? — бросил тот, целый и невредимый, только злой как тысяча чертей. — Прости, был занят, спасая свой зад и часть Финляндии, — буркнул Андреас, расправляясь с еще одним драконом. Чуть выше Крафт без особых усилий раскидывал противников, однако новые продолжали лезть, и это было хреново — они потратили кучу энергии на бой, скоро они и в воздухе держаться не смогут, какой уж тут портал. — Закрываю, — внезапно ожил коммуникатор знакомым голосом. — Велли? — Андреас удивленно запрокинул голову, пытаясь рассмотреть его. Не померещилось же? Но когда Велли успел вернуть чип? И как он вообще оказался в Куусамо? Шустер же про полгода говорил, засранец! — Хватит рот разевать, придурок! — рявкнул Штефан, но поздно. Дракон ударил Андреаса так, что едва не треснул защитный костюм. Андреас потерял координацию, с ужасом осознавая, что падает. Он попытался нащупать кнопку, запускающую резерв энергии, но не успел и зажмурился. Говорят, падать очень больно. Пусть даже и в снег. Нет, некоторым везет, как Велли и Зеверину, и они после такого и ходить могут, и сражаться. Но Андреас везунчиком никогда не был. Блядь! — Держу, — сильные руки обвились вокруг талии, Андреас инстинктивно вцепился в чужие плечи, крепко, наверное, это даже было больно, но Штефан не жаловался. — Спокойно, я тебя держу. А через секунду под ногами оказалась твердая земля, и колени у Андреаса машинально подкосились. Оказывается, он истратил больше энергии, чем думал, даже дышать было трудно. Но Штефан не дал ему упасть и теперь, мягко опустил в снег и пробормотал: — Я вернусь, нужно помочь запечатать портал. И взметнул вверх, как будто его тут и не было. А может, и не было? Андреас устало закрыл глаза. Может, он разбился насмерть, свалившись с такой высоты? В любом случае, предсмертное видение было приятным. Приятнее и не придумаешь.