БЕЧЕНО
Несмотря на разногласия, Алекс продолжил работу над связующими артефактами. Ему удалось выяснить очень многое. Например, для этих целей подходил почти любой драгоценный камень. Минимальный размер — с гранатовое зернышко. Самое главное — идеальная огранка. Камень должен быть плоским, круглой формы и иметь двадцать четыре грани. Так его было проще настроить. При этом все артефакты оставались обособленными, их можно было, как добавить к общей сети, так и отсоединить без вреда для остальных. В сущности, осталось только испытать то, что получилось. Но для этого уже нужна помощь Темного Лорда. И для того, чтобы заговорить с ним на такую тему, нужна причина.
И причина нашлась. От отца Алекс узнал, что Дамблдор зашевелился и собирается вернуть Поттеров. Это уже серьезная угроза. Ведь неизвестно, что он придумал. Поэтому в один из вечеров, когда у Снейпа отработок не было, он направился к директору. Алекс планировал сначала поговорить со Слизерином, но обнаружил в кабинете ещё и отца. Оказалось, они тоже были обеспокоены поведением Дамблдора.
— Так значит, ты закончил работу?
— Не совсем. Мне нужно испытать опытные образцы.
— Их много?
— Нет. Десять. Пять видов камней. Нужно выяснить, все ли они одинаково хороши для связи или придется брать за основу какой-то один. Или, по крайней мере, выяснить их недостатки и попробовать как-то компенсировать.
— Почему разные камни?
— Так незаметнее. Огранка и так отличается от классической и уже давно почти не применяется. На драгоценности мало кто обращает внимание, такие мелочи могут и не заметить, но вдруг? Дамблдор может догадаться, что ты не распустил своих подчиненных, а просто нашел менее заметный способ поддерживать с ними связь. Если он догадается, то начнет обязательно искать. А он дотошный.
— Да, наверное... Хорошо. Что нужно делать?
— Нужны еще два человека. Те, кому ты можешь такое доверить.
— Два?
— Конечно. Я буду участвовать, потому что мне нужно не только наблюдать, но и оценить самому, сравнить с ощущениями других. Вам необходимо прочувствовать связь и откорректировать под себя. Отец, я думаю, тоже не захочет в стороне остаться.
— Разумеется, нет, — усмехнулся Снейп. — Я должен знать, как это работает.
— Я так и подумал, — улыбнулся Алекс. — Поэтому ищите, лорд Слизерин, не болтливых людей и назначайте дату начала эксперимента. Только не слишком затягивайте. Мне нужно не только выводы успеть сделать, но и подкорректировать работу артефактов по необходимости. Создание полноценной сети тоже процесс не быстрый.
— Один человек точно есть — Люциус. Драко тоже можно подключить. Так, наверное, будет даже незаметнее. Люциус иногда заглядывает по делам Попечительского совета. Драко может прийти к крестному за советом или в гости. Уйдут потом через мой камин.
— Да, так пойдет. Я пока вставлю камни в серьги-гвоздики и в кольца. Нужно будет некоторое время носить сначала одно, потом другое. Посмотрим, что будет лучше. Если все пройдет хорошо, то можно заказывать огранку камней.
— Ты не сам будешь этим заниматься?
— Это небыстрый процесс. Я просто не смогу сделать много в короткое время. Как вариант, можете потом дать задание каждому принести камень определенной огранки. И условие поставить, чтобы не светились. Заказать огранку у магловских ювелиров, например. Или сделать самостоятельно. Вдруг кто-то умеет?
— Неплохо… Позже решим, что делать. Я попробую договориться с Малфоями на вечер пятницы. Будь готов.
— Хорошо.
В пятницу все прошло без лишних проблем. Даже привлекающий внимание приход обоих Малфоев не вызывал никаких подозрений. Любопытные пошептались и успокоились. Метки Слизерин снял с некоторым сожалением, но довольно быстро. Кольца с зачарованными камнями тут же протестировали и перенастроили на Лорда. Эффект получился очень интересный. Метки позволяли связать много людей, но только с Волдемортом, он был ключевой фигурой. Артефакты позволяли оставаться ему главным, но также давали возможность переговорить на расстоянии, позвать на помощь, и должны были подавать сигнал бедствия, если волшебник находился не в состоянии сделать это сам. Теперь связаться можно было с кем угодно из сети, был бы артефакт. Этот бонус признали самым полезным. С ним количество непосредственных контактов можно свести до минимума. Когда сеть будет полной, можно будет скрыть некоторые знакомства, ссылаясь на необходимость таковых только из-за Темного Лорда. Люди подумают, что Волдеморта больше нет, как и Пожирателей Смерти. Это будет козырь против Дамблдора, если он опять решит использовать имя Волдеморта в своих целях. До поры такое следовало скрывать.
Испытания показали, что аметист не подходит для подобной связи. Он просто не выдерживал столько чар. Рубин, сапфир, изумруд и бриллиант, вместе с хорошо зарекомендовавшим себя ранее горным хрусталем подходили. Вставлять их можно было хоть в кольцо, хоть в серьги. Любой драгоценный металл являлся хорошим проводником магии и не мешал работе артефакта. Также прояснили давно беспокоящий Алекса вопрос. Оказалось, что артефакт спокойно может обеспечить сеанс групповой связи. Ограничений тут не было. Так что теперь некоторые собрания можно было проводить на расстоянии, не собираясь в одном помещении. Это было очень кстати. Еще на артефакты не действовали Чары Конфиденциальности. То есть человек, носящий второй активированный артефакт, воспринимался чарами как находящийся в помещении, но так как физически его там не было, то и сами чары не действовали. Также можно было организовать связь с несколькими людьми. Это позволяло передавать на расстоянии чужие разговоры. А проверили они это просто. Слизерин позвал учителей на педсовет, предварительно наложив на помещение чары конфиденциальности. Когда все собрались, Снейп активировал артефакт. Алекс в своей мастерской и Малфой у себя дома прекрасно слышали все. На этом испытания посчитали оконченными. Волдеморт приказал всем Пожирателям явиться на общее собрание в ближайшее воскресенье.
Волшебники собирались к своему повелителю очень настороженно. У них давно не было общих собраний. Значит, причина серьезная. Чего ожидать - было непонятно. Появляющиеся в большом зале приемов Слизерин-касла люди несколько успокаивались, когда видели молодого человека среди Ближнего круга без маски, но в черном балахоне. Это могло означать, что Волдеморт хочет принять кого-то важного в Ближний круг. Очень редкое событие. Такое было последний раз много лет назад, когда в их ряды вступил Снейп. С появлением последнего человека дверь закрылась.
— Рад вас всех видеть, господа, — величественно кивнув, начал Слизерин. Алекс еле подавил улыбку. — Так получилось, что наш общий враг вновь собирает силы. Да, — жестом остановил возрастающий гул Волдеморт, — Дамблдору все неймётся. Даже то, что он сейчас нам навредить не может, не значит, что он вообще больше ни на что не способен. Сейчас он слаб, но не стоит обманываться на его счет. В наших силах лишить его главного козыря, которым он уже много лет доставляет нам неприятности. Я сниму с вас Метки. Но не думайте, я вас не распускаю. Просто рисунок на коже мы заменим артефактами. Подробнее нам об этом расскажет Наследник Принц.
Никто не смог удержать удивленных возгласов и вздохов, когда Алекс снял капюшон. Ближний круг пытался высмотреть в парне бывшего Поттера. Внешний — просто понять, как же так получилось. Нежелание Снейпа вступать в брак и обзаводиться детьми было известно всем. И вдруг, уже взрослый сын. Алекс невозмутимо подождал, пока шум утихнет, и начал объяснения.
— Артефакты будут представлять собой зачарованные драгоценные камни. Подойдут сапфир, изумруд, рубин, бриллиант или горный хрусталь. Минимальный размер — с гранатовое зернышко. Огранка — крестовая розетка. Это следует запомнить, потому что угадать, какой камень вы предпочтете, достать такое большое их количество и быстро сделать нужную огранку у меня не получится. Все, кто может, не привлекая внимание посторонних, достать нужный камень и заказать огранку, сделайте это, пожалуйста. Так же мне необходимо знать, кто по каким-то причинам не может этого сделать. Будем решать проблему сообща. Теперь о свойствах артефактов. Они создадут прочную связь между вами и Лордом. Почти такую же, как при наличии меток. Но есть существенное отличие — вы сможете говорить на расстоянии с любым человеком из общей сети связанных артефактов или даже с группой людей. Это очень поможет, если придется скрывать свою связь. С их помощью можно передать на расстоянии и чужие разговоры. Просто нужно активировать одностороннюю связь с одним человеком или несколькими. Вас и нужный разговор услышат. Чары Конфиденциальности помехой не будут. Артефакты — это зачарованные камни, поэтому в какое украшение вставить - решать вам. Но учтите, что контакт с кожей должен быть постоянный. И еще, снять украшение вы не сможете, пока этого не захочет Милорд. Также как и Метку вы не можете стереть сами. Поэтому учитывайте вес камней и размер. Слишком большой и тяжелый камень не подойдет для серег или пирсинга. Хотя серьги, пирсинг, кафы и ожерелья будут не очень удобны в плане пользования. Дело в том, что если с вами что-то случится или вам просто понадобится помощь, то камень даст знать это остальным. Он потемнеет. Если у вас будут серьги, вы просто не увидите изменения цвета, если не будете стоять перед зеркалом. Я работаю над этим, но пока все безуспешно. Самый оптимальный вариант — кольцо или браслет. И да, изменения цвета будете видеть только вы. Ну, о том, как пользоваться артефактом, будет уместнее рассказать после того, как он будет у каждого. Сразу и продемонстрирую, и поясню детали, — деловито закончил речь Алекс, кивнув Лорду.
— Надеюсь, всем всё понятно. Сегодня мы не будем затягивать нашу встречу. Главное я вам сообщил. Тот, кто уверен, что сам способен приобрести камень и заказать огранку, может идти. Срок у вас — неделя. Остальные остаются. Будем решать проблему.
Половина присутствующих поклонились и вышли во вновь открывшиеся двери. Остальные остались стоять на почтительном расстоянии. Принцы и старший Малфой — рядом с Лордом. Оглядев замерших в ожидании подчиненных, Волдеморт удовлетворенно кивнул. Могло быть и хуже.
— Итак, приступим. Среди вас есть те, у кого есть подходящий камень или возможность его приобрести? Если есть, сделайте шаг вперед.
Метки получали в основном небедные люди. Поэтому средства на покупку, а то и сами драгоценные камни были у многих. Но недаром они не вошли в Ближний круг. У них не было необходимых знакомств. Эти люди относились больше к небедным чистокровным семьям, не имеющим титула. На балы такие не ходят, хвастаться и соревноваться в богатстве им нет необходимости. Поэтому неболтливых ювелиров они не знали, незачем это было. С этими все просто — только принести в кратчайшие сроки материал для работы. А вот оставшиеся относились к обедневшим чистокровным семьям. Талантов у них особых не было, в отличие от того же Снейпа. Поэтому нет влиятельных или просто богатых друзей. Массовка. Этих внесли в список, предварительно расспросив о деталях. Лорд решил не усложнять и сделать им кольца с небольшими камнями. Собственно, интересовались только, какой камень вставить. Всё же кольца должны различаться.
Когда из зала вышел последний занесенный в список волшебник, остались Малфой, Принцы и сам Лорд. Какое-то время он о чем-то думал, не обращая ни на что внимание и опустив голову. Потом кивнул своим мыслям и посмотрел на ожидающих его слова волшебников.
— Не знаю, задумывались ли вы, но получается, что теперь связь будет двусторонняя, а значит, работы прибавится. Раньше для того, чтобы обратиться ко мне за помощью или что-то сообщить, требовалось прийти лично. В большинстве случаев информация оказывалась не такой уж важной и проблемы решали своими силами. Всё потому, что попасть ко мне - было и есть - довольно сложно, с пустяками нет смысла и приходить. Сейчас ситуация изменится. Ограничивать связь нельзя, а понять, действительно ли вопрос будет серьёзным, невозможно. Наказывать, как прежде, я уже не могу, политика у нас другая. Остается только отвечать. Одному мне не справиться. Если дело будет касаться Министерства, финансов или политики, то мне поможет Люциус. Так ведь?
— Разумеется, Милорд. Вы всегда можете положиться на меня, — почтительно поклонился Малфой.
— Я в тебе не сомневался. Но есть еще ряд вопросов, где мне понадобится помощь. Северус, я могу на тебя рассчитывать?
— Конечно, Милорд. Буду рад помочь.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
— Милорд?
— Ты будешь моей левой рукой. Раз Альбус решился Поттеров вернуть, то, возможно, он готов к более решительным действиям. Ты с ним очень много лет работал, сможешь ему противостоять. Безопасность отныне на тебе. Всю сеть информаторов я передам в твое подчинение. Как твой помощник? Справляется?
— Да, Милорд, вполне способный молодой человек.
— Как думаешь, сможет он преподавать или стоит нанять еще одного учителя? У тебя хлопот добавится, хочу немного освободить тебя от работы в Хогвартсе.
— Это было бы кстати. Да, Миллер сможет преподавать. Все задатки для этого у него имеются.
— Хорошо. Тогда готовь его к самостоятельной работе. И привлеки студентов к варке зелий для Больничного крыла.
— Будет сделано, Милорд.
— На этом всё на сегодня. Можете идти. Алекс, задержись, пожалуйста.
Поклонившись, маги вышли. Снейп позволил себе только предостерегающий взгляд в сторону сына. Алекс понятливо кивнул.
— О чем вы хотели поговорить?
— Мне бы хотелось, чтобы ты остался в сети.
— Вы предлагаете вступить в ряды ваших сторонников?
— Не совсем. Разумеется, я объявлю именно так, если ты согласишься. Но не это главная цель. Мне нужна твоя магия. За те две недели, что мы участвовали в эксперименте, я привык ощущать тебя и твою магию. С тех пор, как ты снял артефакт, мне этого очень не хватает. Чувствую себя… очень не комфортно. Все время чего-то не хватает.
— Ничего не могу обещать. Но я подумаю.
— Прежде чем отказать, учти, что ты будешь на особом положении. Твои артефакты позволяют лучше обозначать положение в нашем сообществе, чем Метки. Внешний и Ближний круг, Правая и Левая рука, это не просто слова. Каждое слово обозначает особое положение, подтвержденное магией. Если ты согласишься, не будешь подчиняться никому. Даже мне. Ты станешь мне равным. Станешь одним из нас, но ничего требовать от тебя я не стану. Все будет зависеть от твоего желания. Захочешь — поучаствуешь.
— Да я уже участвую. А ты хитёр. Фактически ты мне предлагаешь роль твоего супруга местного назначения. Но предложение заманчивое. И над артефактами можно будет работать без ограничений, и специалистов разного профиля у тебя полно… Знаешь, пожалуй, я соглашусь, — парень усмехнулся, глядя на довольно блеснувшие глаза Волдеморта. — Но мне хотелось бы знать, куда мне лезть не следует. По сути ты меня собираешься наделить почти безграничной властью. Тебе стоит определить, что меня не должно касаться.
— Я сообщу, если что.
— Хорошо, договорились. А с работой поможешь?
— Всем, чем смогу.
— Я хочу попробовать создать еще и ментальную связь. Как думаешь, это возможно?
— Думаю, да. Но с чарами придется повозиться. Я в Метках ментальную связь за основу брал. Совместить твои чары и ментальную привязку будет сложно. Но с камнями должно получиться. Попробуем?
— Тогда лучше переместиться в Хогвартс.
Когда Алекс направился к выходу, Лорд позволил себе удовлетворенно улыбнуться. Парень очень похож на отца. Он точно так же помешан на своих исследованиях. И к его Пожирателям он присоединится только из-за того, что это прекрасная возможность экспериментировать и совершенствоваться. Северус тоже стал настоящим мастером с его помощью и поддержкой.
***
Дамблдор раздраженно постукивал пальцами. Он с таким трудом уговорил Джеймса вернуться в Англию, но Лили уперлась и не желает обнародовать свою случайную связь со Снейпом. Даже уговоры мужа не помогали. Джеймс после пояснительной беседы не только был не против, но и жаждал мести. Как же, Снейп умудрился влезть между ним и Лили. Нужно было искать ещё способы подействовать на упрямую девчонку.
***
Лорд Слизерин пребывал в прекрасном настроении. Пусть и с трудом, добавить ментальную привязку удалось. Теперь зачаровать артефакты в одиночку не получится, но это была просто прекрасная новость. Теперь они проведут больше времени вместе. Пусть и за работой. Алекс такое общение даже больше оценит. Прекрасный повод начать сначала.
Зачаровывать артефакты они начали спустя три дня. Малфои и Лестрейнджи принесли камни. Скорее всего, заказали у ювелиров-волшебников. Это они выполняют такие заказы буквально за несколько часов. Алекс пока так не мог, все-таки был нужен опыт. Малфой тут же поинтересовался, можно ли вставить камень в другой артефакт. В принципе вариант был приемлемый. Нужно только проверить, не будет ли конфликта.
Теория подтвердилась. Проявитель ядов вполне справлялся с дополнительным камнем, напичканным магией. Информацию передали дальше. Так как проявители были почти у всех, то вставить камни именно в них, было хорошей идеей. Тем более небольшая трансформация у таких колец изначально подразумевается. Волшебники ведь разные попадаются. Большинство просто берет то, что наиболее подойдет, и носит без изменений. Но есть особая категория людей — эстеты. То к образу не подходит, то не по-вкусу, то камушка не хватает. Вот артефакторы и приспособились делать кольца-проявители с расчетом на небольшую доделку. На добавленный камень никто и внимания не обратит.
Постепенно работа стала проходить практически на автомате. Алекс даже немного оттаял. Он по-прежнему обращался на «вы», но разговаривал куда более раскованно. Слизерин ждал только подходящего момента, чтобы попросить о милости, дать ему второй шанс. И этот шанс предоставился где-то месяц спустя, когда работа по созданию артефактов полностью была закончена.
Волдеморт опять собрал всех. На этот раз волшебники прибывали с предвкушением. Надеть загадочный артефакт не терпелось всем. В этот раз обошлось без долгих разговоров. Просто Алекс объяснил и показал, как активировать артефакт, что означает смена цветов и что это чудо магии и мысли из себя представляет. После уже Волдеморт снял Метки и активировал оставшиеся кольца и браслеты. Основная часть Псов уже были без меток и с артефактами, чтобы не задерживаться надолго. Пожиратели смерти стали тайной организацией. С этого момента полагалось молчать о принадлежности к ней и сделать все, чтобы никто ничего не узнал. Они ушли в подполье.
— Надеюсь, всем все понятно и вы меня не подведете. У меня осталось только несколько пояснений. Для начала вы должны знать, что я или доверенные мне люди всегда на связи. Выслушаем, поможем, посоветуем. Но злоупотреблять не советую. Иначе вы рискуете быть наказанными. Повод для связи должен быть серьезный. Кроме меня вам помогут Люциус и Северус. К Люциусу обращаться по вопросам политики, финансов и всего, что с ними связано. К Северусу — по вопросам безопасности. Также он поможет вам, если нужно будет спрятать ваших близких. Помните, что Дамблдор не гнушается никаких методов убеждения. Лучше перестраховаться. Что-то заметили — сообщите Северусу, он пришлет порт-ключ в убежище. Последний месяц потрачен не зря. Скрытые от всех дома раскиданы по всей Англии. Там есть запасы пищи, воды, вещей. Возле каждого есть небольшой сад. Если у вас дети, не нужно будет беспокоиться, что они чахнут без свежего воздуха. О, самое главное, чуть не забыл сказать. Северус с недавнего времени — моя левая рука. Неуважение к нему проявлять не советую. И еще одна новость. Наследник Принц теперь тоже один из нас. Он будет заниматься улучшением полученных вами артефактов и создавать новые полезные для нас вещи. Очень надеюсь, что вы окажете ему всестороннюю поддержку и активное содействие. Также иногда ему нужны будут добровольцы для испытания новых артефактов или улучшенных старых. Артефакторов среди нас никогда не было, поэтому во избежание недоразумений предупреждаю: как к другим новичкам к этому юноше относиться не нужно. На этом все, можете идти.
Уходили Пожиратели крайне впечатлённые. То, что Снейп получил повышение ранга, все поняли сразу же. Он стоял по левую сторону от кресла Повелителя, в то же время справа застыл Малфой. Так что новость о Снейпе никого не удивила. А вот то, что его сын стоял не просто близко к креслу, а разве что не сидел на его подлокотнике, говорило об очень многом. У этого парня ранг был едва ли не равный самому Волдеморту.
***
Дамблдор мысленно утирал трудовой пот. Уговорить Лили всё-таки удалось. Помогли ему дети. Он их не просил напрямую, но несколько разговоров с Джеймсом о загадочной Англии сделали свое дело. Когда упрямую красавицу о возвращении на родину стали просить её собственные дочь и сын, она не смогла устоять. Предчувствие чего-то нехорошего тихо скреблось у нее в подсознании, но пока безрезультатно. Уж она то знала, на что способен Снейп. И полная убежденность Дамблдора в победе ей была непонятна. Но рискнуть действительно можно. Тем более, ради детей.
