Воители города

— Корин, Корин, беги, Корин, за тобой пламя. Корин, за тобой пламя… — вновь шептал ему в уши странный голос, а Огонек бежал и бежал по переулку, его преследовал ледяной смех, он сам нес что-то очень драгоценное на руках, унося ноги от стены огня, но мерзкий голос все еще не оставлял его, а закончилось все как обычно — подросток завопил и кувыркнулся с кровати вместе с подушкой. Оглядевшись, Огонек понял, что встал он очень вовремя, так как банда уже пробуждалась, часы на стене показывали полдевятого, а кровати Клубка и Горелого пустовали. Быстро вскочив, оруженосец выскочил на улицу, где воители племени получали свои задания на день и расходились. Часть воинов уже оправилась от ран, в частности Ветрогон и Синеглазка, поэтому они присоединились к патрулям, но Коготь, похоже, был слишком занят, а Ярохвоста не было видно, поэтому Огонек предпочел подождать, когда его заметят и притих, найдя взглядом в первых рядах Клубка. — Частокол с Ветрогоном и Кисточкой, проверьте границу с Речной Бандой, попытайтесь по пути что-нибудь принести, но не перестарайтесь, так как Ярохвост уже повел охотников. Я вместе с Клубком, Дымком и Синеглазкой пойду к границе Банды Теней… Огонек! Так ты проснулся! Вот и отлично, сегодня останешься в лагере и будешь помогать укреплять его. С этими словами Коготь подошел к своим патрульным, а Огонек смог, наконец, добраться до товарища, который опустил голову, словно был виноват в том, что встал на пять минут раньше, но подросток ни сколько на него не злился, это же Коготь поставил его в один ряд с малышами и старейшинами, а не Клубок! — Я бы предпочел пойти в патруль с тобой, а не с этим задавакой! Я уверен, тебе не место в задних рядах, — фыркнул он, но тут его бесцеремонно перебили, вовсе не в шутку толкнув в спину. — Или же Коготь просто считает, что ты слишком слаб для битв! — захохотал Дымок, но тут голос глашатая подозвал оруженосцев, и договорит он не успел, а Клубок, торопливо помахал рукой и подбежал к Синеглазке. Когда патрульные скрылись за забором, рыжеволосый оруженосец вздохнул и понял, что не знает, чем себя занять, поэтому сначала умылся из прибитого рукомойника, а потом уже хотел было пойти спросить у старейшин, может ли он помочь укреплять заборы, но тут вспомнил про Пестролистую и решил спросить, не нужно ли что-то целительнице. Огонек пробежал через площадь к маленькому белому домику, где и жила Пестролистая, там же заодно располагался и лазарет. Сейчас у целительницы сразу несколько подопечных, поэтому помощь ей уж точно не помешает, даже вынести мусор и перемыть всю посуду у целительницы все равно лучше, чем слоняться по лагерю или быть на побегушках у Частокола. Пестролистая сортировала по полочкам какие-то бутылки с настоями и травами, неподалеку Перышко протирал влажной тряпочкой пустые стеклянные банки, а за занавешивающим палаты ковром виднелась с аппетитом поглощающая гречневую кашу Чернобурка. — Да, кому нужна… — тотчас спросила целительница, но, отвернувшись от своего занятия, сразу успокоилась — А, это ты, Огонек. Что-то болит? — Нет, я пришел спросить, что могу сделать, Коготь оставил меня в лагере, поэтому я решил помочь тебе, — ответил подросток, от души надеясь, что не навязывается Пестролистой на шею, но девушка лишь рассмеялась и кивнула. — Да, ты можешь помочь мне с травами, у тебя за спиной лежат пучки чистотела и подорожника, их-то ты не перепутаешь, подорожник собери в коробочку рядом с листьями, а чистотел свяжи в пучок и подвесь на балку, — сказала она, и Огонек с радостью отправился выполнять задание, сортировать листья оказалось не так уж скучно, поэтому Огонек краем глаза наблюдал за Пестролистой, которая принюхивалась к травяным настоям, сортировала и пересыпала порошки и таблетки и то и дело выливала что-то испортившееся в большое ведро на полу, передавая пустую банку Перышко. Малыш хоть и был самого что ни на есть детского возраста, в котором только посвящают в оруженосцы, держался по взрослому, и Огонек поневоле зауважал его, вспомнив свои первые дни в банде, шуточные споры с Горчицей, придирки Дымка и веселые состязания по количеству собранной за день еды с Клубком. Проблема не получить похвалы от наставника — страшнее беды он в то время не знал, а этот бедняжка видел голодную смерть уже в первые дни жизни! — Привет, Огонек! Ты охраняешь Пестролистую? Пустишь нас? — окликнул его чей-то заводной голосок, но обернувшись, встревоженный подросток понял, что это были двойняшки Чернобурки, видимо, пришедшие сюда навестить маму, но Пестролистая проворно закрыла ковром дверной проем и подскочила к шумной парочке. — Нет, вашей маме еще рано вас обнимать, возможно через несколько дней вы её увидите. — мягко, но непреклонно сказала целительница и её взгляд не смягчили даже прослезившиеся глаза малышей — Рана вашей мамы еще не зажила, а если вы будете прыгать по ней, то шов разойдется, и она никогда не поправится. — Но Белоснежка говорила нам то же самое вчера! Мы хотим к маме! — наперебой заныли двойняшки, так что у Огонька разрывалось сердце, им едва-едва было семь лет, в голове вдруг всплыли старые воспоминания, когда незнакомый полицейский пытался объяснить ему, что мама и папа не вернуться домой, так как разбились в аварии, сестренка плакала, а он сам все время просился обнять маму… Ребенок не должен испытать такое! — Я мог бы их отвлечь… — предложил Перышко, отставляя в сторону банку и тряпку — Я могу с ними поиграть, чтобы они тебе не надоедали, да и Белоснежка наконец отдохнет. — Спасибо, Перышко, это было бы замечательно! — согласилась с ним Пестролистая, подталкивая двойняшек к выходу — Они лезут ко мне со вчерашнего вечера,— в шутку заворчала она, но глаза девушки светились как звезды. Перышко соскочил со стула и вышел на улицу вместе с малышами, а минут через десять оттуда донеслись топот ног и веселый смех, видимо, план увенчался успехом. Огонек перебрал, наверное, уже пятьсот листьев, когда со стороны площади донесся вопль, подросток, вспоминая все боевые приемы, схватился за нож, ожидая нападения Банды Теней, и вылетел на улицу с оружием, но все оказалось не так уж и плохо. Клубок стоял посреди площади и пытался отдышаться от быстрого бега. — Все воины! Скорее! На Когтя напали! — выкрикнул он, когда на площади собралось достаточно народу — Меня прислали за помощью! — Мы выходим туда срочно! — провозгласила Синяя Звезда, спрыгивая с карниза и осматривая своих воителей — Кто готов к сражению? — Здесь почти ни одного воина! — чуть ли не с отчаянием закричал Огонек, выскакивая вперед так, чтобы его все видели — Частокол, Ветрогон и Кисточка у речной границы, Ярохвост, Горчица и Горелый на охоте, а Коготь, Дымок и Синеглазка на границе Банды Теней! — Значит, ты их и вернешь, Огонек, беги со всех ног, а ты, Клубок, отдохни пять минут, и покажешь нам дорогу. Долгохвост и Буран, готовьте оружие, вперед, спасать наших воинов. Не глядя ни на целительницу, ни на перепуганных королев и старейшин, выглядывающих из своих палаток, он кивнул другу и Синей Звезде и со всех ног помчался к речной границе, он не знал, куда Ярохвост повел своих охотников, а вот маршрут патруля Бетонного Моста давно выучил наизусть. Подросток вскочил на подвесную лестницу, за две минуты забрался на крышу и пулей бросился по верхам, чтобы не попасться на глаза полиции, пару раз раздался свисток, но оруженосец не обратил внимания, если он сейчас не справиться и хоть где-нибудь задержится, то лагерь будет некому охранять, и его могут захватить! — Стоп, притормози, куда это ты так несешься? — раздался у него над ухом знакомый голос, его схватили за воротник сзади, и Огонек уже готов был замахнуться ножом, но узнал длинные рыжие волосы чуть ниже лопаток и широкие полы плаща и понял, что это Ярохвост, на которого он очень кстати наткнулся. — Банда Теней напала на патруль Когтя! Синяя Звезда послала меня за Частоколом и его отрядом! — на одном духе выпалил оруженосец, когда его капюшон отпустили, и веселая тревога на лице Ярохвоста сменилась настоящей яростью. — Что?! Немедленно пошли в лагерь! Если я знаю Звездолома, то это отвлекающий маневр, чтобы выманить оттуда всех воителей! Что сделала Синяя Звезда? — спросил он с тревогой, и Огонек понял, что его самые страшные фантазии сбываются, Горчица и Горелый, выглядывающие из-за спины воина с корзинками с провиантом, выглядели не менее встревоженными. — Она взяла всех воинов, что были в лагере, и пошла к границе на подмогу, — прошептал он, уже понимая, что это значит, а Ярохвост, махнув всем оруженосцам рукой, рванулся со скоростью ветра к лагерю, даже не тратя времени, чтобы обернуться и посмотреть вниз или назад, так что ученикам оставалось только поспешить за ним. — Что вообще происходит, не понимаю?! — на ходу прокричала Огоньку Горчица, удерживая, чтобы не укатились, яблоки с верхушки корзины. — Как они посмели напасть на патруль? — Не знаю, как, но знаю почему! — кивнул обоим товарищам Огонек, косясь на Ярохвоста и надеясь, что воин их не слышит — Им явно помогли с местом и временем. К счастью, и Горчица и Горелый все поняли без дальнейших объяснений, и остаток пути они пробежали молча. Когда впереди замаячили родные заборы, подросток не смог даже вздохнуть от облегчения, а фактически перелетев через него, он просто осел на асфальт и тяжело задышал. Коготь и его патруль были уже здесь, на глашатае не было ни одного серьезного ранения, и понятно почему, а вот Синеглазка обливалась кровью из плеча, а у Долгохвоста была разорвана нога. Ярохвост подошел в центр поляны переговорить с уже вернувшейся предводительницей, оруженосцы поспешили найти Клубка, а Дымок в центре поляны громко разглагольствовал о своей победе. — И тогда я как прыгну ему на спину, и ножом полоснул, а этот идиот завопил и замахнулся на меня палкой, да что уж! Я схватил этот колышек, переломил надвое и кинул в еще одного воина Теней! Они еле ноги унесли, жаль, что тебя, Горчица там не было. Удивлюсь, если после такого уровня подготовки меня не посветят в воители… — Ты цел, Клубок? — спросил Огонек у товарища, подсев к нему на асфальт, сероволосый подросток только кивнул. — Да и подраться-то толком не успел, — не без разочарования вздохнул он, опуская глаза — Зря нож с собой взял. Как только они налетели, Коготь отправил меня, как младшего, с сообщением, а когда я привел воинов, то битва уже завершалась, только наши появились и нанесли пару ударов, как они быстро слиняли, будто только им того и надо было. Ничего не понимаю… — почти что прошептал он, дрожа от быстрого бега и шока. Огонек не успел поделиться своими подозрениями, так как из детской раздался приглушенный вопль. — Мои детки! Мои детки пропали! На площадь выскочила Белоснежка, её раненая рука совершенно не мешала женщине изливать миру свое горе, она дрожала и постоянно оглядывалась, словно пропавшие хулиганы вот-вот выйдут из-за забора с самым невинным видом, но Огонек хорошо знал малышей Белоснежки, они были послушными и никогда не делали что-либо, не спросив разрешения, а значит, случилось что-то по-настоящему ужасное. — И малышей Чернобурки тоже нет! Я всего на минутку зашла к Пестролистой перевязать рану, и их уже нет! — стонала она в объятиях Синей Звезды, а Ярохвост завопил от ярости, тут только Огонек вспомнил, что пропавшие малыши — его родные дети, Горчица дрожала, вспоминая пропавших братишку и сестренку. Еще утром они лезли к Пестролистой, были веселыми, и Перышко… Страшная истина кольнула в самое сердце, Перышко тоже не было на площади, и оруженосец был уверен, что он не отсиживается у Пестролистой. Неужели именно Перышко причастен к этому исчезновению? — Маленькие мои! Бедненькие! Пепелюшка! Весняночка! Тростиночка, Уголечек, куда же вы делись? — стонала несчастная мать, а Коготь, обняв беременную подругу, осматривал площадь, вчитываясь в лица собравшихся, потрясенные и грустные. — Кажется, я знаю, чья это работа… — прошипел он, сильнее стискивая руку перепуганной и разом съежившейся Златошейки — Воители Теней не собирались нас убивать, они просто хотели выманить из лагеря всех, кто там остался и беспрепятственно украсть наших малышей. Вот я до него доберусь… — прошипел он, явно имея в виду Звездолома, а правда терзала сердце Огонька так, что хотелось вырвать его из груди. Он доверял Перышко! Он верил, что малыш сможет стать частью банды, и когда-нибудь они будут охотиться вместе, он всегда помогал воинам, слушал все объяснения и готов был влиться в любое общее дело, но неужели это все было лишь уловкой, чтобы захватить доверие Грозовой банды и увести из лагеря детей?! Детей, которые не могут защитить себя?! Как Банда Теней могла опуститься до такого варварства?! — Мы не будем паниковать, Белоснежка. — спокойно, но твердо произнесла Синяя Звезда, отстраняясь от королевы, но все еще держа её за руку — Ярохвост, вы встретили по пути наших беглецов или наткнулись на их следы? — Нет, Синяя Звезда, я хорошо знаю своих детей, они еще слишком малы, чтобы сбежать из лагеря, а малыши Белоснежки никогда бы такого не выкинули. То, что сказал Коготь имеет смысл, скорее всего, это нападение было подстроено, чтобы отвлечь нас от самого главного — от лагеря, где не осталось ни одного воина. Если где и искать наших малышей, то только в лагере Банды Теней. — Их надо срочно спасать! — взвыла Горностайка, старейшая из королев, а Златошейка крепче прижалась к своему могучему другу, опасаясь за жизнь своего еще не рожденного ребенка. Синяя Звезда, оглядев свою перепуганную банду, провозгласила: — Мы не можем ждать даже до завтра или откладывать это дело до переговоров, я думала, что знаю Звездолома, но такой поступок не достоин воина. Если он решился на похищение и взятие заложников, тем более таких маленьких, мы тоже не будем с ним церемониться! Мы выходим немедленно, не дожидаясь заката, иначе наши малыши могут пострадать. Пестролистая, приготовь все для раненых, так как их будет много. Пора проучить Банду Теней раз и навсегда!