Воители города

Огнегрив сидел у небольшого костерка в углу, зарывшись носом в книгу из библиотеки, которую совсем недавно в очередной раз взял почитать. Не приключения, не детектив, даже не чья-то биография, а родословная Банды, которую он перерывал уже не первый месяц. Он искал Кленовницу. Кто она? Почему является к нему? Почему перестала приходить после того пожара? Вопросов было больше, чем ответов, тем более, что Огнегрив даже не знал, кто она - воительница, королева, глашатая, целительница. Он спрашивал об этом всех в своей банде, включая даже Частокола, бесчисленное количество раз слушал сказки старейшин о воителях прошлых лет, даже перерыл всю Грозовую библиотеку в поисках ответа, но ничего не нашел. Впрочем, это "ничего" скорее можно было назвать просто непонятным, он, разыскивая упоминание в архивах банды о женщине с корнем "клен", нашел сразу трех, но все они жили так давно, что известно о них было очень мало. Первая - Кленовичка - была оруженосцем и попала под машину на дороге, в результате чего погибла, от неё осталась фотография, да и то не очень четкая, на ней была изображена девочка четырнадцати-пятнадцати лет, улыбающаяся и веселая, но фотография была еще и черно-белая, так что невозможно было даже разобрать цвет волос. Вторая "Кленовница" была уже воительницей, но о ней было известно еще меньше, только то, что её звали "Клен", и что она погибла достаточно молодой, по официальным источникам, потонув в реке, в альбоме истории Банды ей было посвящено чуть меньше страницы. Ни фотографии, в силу времени, ни портрета там не было - хотя, может, портрет-то и был, только его сорвали, на соседней странице остался придавленный металлическим уголком кусочек бумаги. Третья - Кленовая - была уже глашатой, довольно близкой к целительнице, и даже, способной стать предводителем, но все, что про неё удалось найти - одно имя в строчке первых помощников Расписной Звезды. Огнегрив перерыл кучу книг и альбомов, но нигде не мог найти свою Кленовницу, не зная о её прошлом совершенно ничего. Могут ли оруженосцы в Звездной банде расти и становится воителями? Если да, то это, скорее всего, именно Кленовичка, но забыть эти уверенные в себе глаза, эти медно-рыжие, пестрые волосы было невозможно. А может, Кленовая, а имя просто исказилось со временем? Кленовница так и не пришла к нему больше, и рассчитывать ему было не на кого, как и отталкиваться не от чего, кроме одного образа в голове и простого воинского имени. - Эй, Огнегрив! - позвал его кто-то, и рыжеволосый воин, обернувшись, увидел Песчаную Бурю. Девушка помахала ему рукой и подбежала, держа в руке сумку, правда, пустую. Воин тут же смутился, но все-таки решил не закрывать альбом. Песчаная Буря так и не знала о Кленовнице, о ней не очень-то хотелось рассказывать даже такому близкому человеку. - Ты как, тут же спросила она, заинтересовавшись рисунками воителей прошлых десятилетий - Все историю изучаешь? - Да, ведь живи я здесь с рождения, знал бы все наизусть еще в детстве... - вздохнул Огнегрив, перелистывая книгу и закрывая её. Подруга кивнула и чуть-чуть поежилась от холода, сегодня Грозовой Банде не хватало дров, так как все пошло на растопку печей в детской, Коготь лично натаскал туда чуть ли не треть всего запаса, так что занозил руки и сейчас напоминал леопарда: Пестролистая хорошо поработала с ним с зеленкой. - Эх, вот везет Банде Теней! - вздохнула подруга, и Огнегрив было вздрогнул, но быстро понял, о чем она говорит - У них все более-менее важные события сразу заносятся в книгу, и ничего не потеряется, а у нас.. Получить бы в руки хотя бы кусочек той книги. - Я тоже временами об этом мечтаю. - ответил воин, косясь на закрытую бочку с деревом и картоном - Подумать только, все прошлое, все воители и предводители, целители и глашатаи там есть, и у каждого есть описание жизни, кто когда родился, когда умер. У них списки ведутся, а у нас убивают... молча. - тут же исправился он, вспомнив, что говорит вслух - И на улице в нас стреляют, и никому потом не известно, кем ты был, и что совершил. Будь бы я предводителем, я обязательно завел бы себе такую книгу, чтобы все заполняли ровно как было, и тогда не будет ни исторических неточностей, ни ошибок, и никто не потеряется. Это тебе. - он перебросил подруге шоколадный батончик - Ты знаешь, откуда. Кстати, где Крутобок? - спросил он, вспомнив, что его сероволосого товарища уже с утра не видно в лагере. На Крутобока это было не похоже - ходить где-то полдня, весь этот год он упорно тренировал Папоротника, помогал старейшинам, покорно ходил в патрули и на охоту, что же сейчас его нигде нет? - Не знаю, хотела у тебя спросить... - начала было золотоволосая девушка, но её прервал другой, ненавистный Огнегриву голос. - Этот вопрос я хотел бы задать всем вам! - Коготь незаметно подкрался к ним и сейчас стоял перед молодыми воителями, возвышаясь, так что Огнегрив и Песчаная Буря быстро вскочили - Сегодня он сказал мне, что плохо себя чувствует и пойдет в лазарет, но я только что был у Пестролистой, и его там нет. Она сказала, что его кашель не стоит того, чтобы отстранять его от обязанностей, и отправила его назад, дав только один леденец, а я думаю, что он в это время в палате лежит. Никто не знает куда он ушел? - пытливо спросил он, вглядываясь в Огнегрива. - Нет, мне и самому хотелось бы это знать. - ответил он, стараясь не опустить взгляд и выглядеть твердо и настойчиво. Песчаная Буря покачала головой, но глашатай не уходил, и рыжеволосому воину вдруг стало страшно. Что он еще скажет. Неужели он пришел к ним из-за одного только Крутобока или слышал что-то еще? Вчера Огнегрив поздно пришел из рассветного патруля, он опять ходил к Эмили, и сестра на прощание взъерошила ему непослушные рыжие волосы. На площади сейчас не было никого, кроме них втроем, все укрылись от мороза в домах или были в городе на охоте, пытаясь добыть хоть что-нибудь для Банды, и Когтю ничего не стоило открыто обвинить Огнегрива в предательстве Банды. Потащит к Синей Звезде - еще лучший из возможных вариантов развития события, предводительница все поймет, но что если он начнет угрожать ему расправой с сестрой? Что, если выследил, где она живет, и может причинить ей какой-нибудь вред? Юноша изо всех сил старался не дрожать, он не знал, прав ли в своих подозрениях, и не хотел раньше времени ничего открывать. - Чтож, в таком случае еще скажите ему, что если он еще раз будет отлынивать от обязанностей, то я запру его там на неделю. Пестролистой давно нужны уборщики, зимой у неё много хлопот с больными. - ответил на его невысказанный вопрос глашатай, и Огнегрив едва удержался, чтобы не вздохнуть от облегчения. Воин кивнул, и когда глашатай наконец-то скрылся в детской, он обернулся к подруге. - На него это не похоже. Совершенно. Да, я дал Пепелюшке выходной, но Крутобок не говорил, что плохо себя чувствует. - уже прошептал он, надеясь, что Коготь не подслушивает за закрытой дверью. Он еще раз вспомнил, какими усталыми и молящими глазами смотрела на него сегодня ученица, и как ей не хотелось высовывать носа из теплой палатки, и не смог не рассмеяться - Утром он был даже бодрее обычного. С ним что-то случилось, или он что-то узнал, что заставляет его врать глашатаю и Пестролистой. - Значит, надо выследить его и проверить, что он затевает. - хитро улыбнулась Песчаная Буря, и Огнегрив еще раз поразился, насколько у его подруги удивительный характер и подавил желание вцепиться ей в ладонь и не отпускать. - Ох, только этого не хватало... - прошептал он, уже без притворства, но и с иронией вздохнув - Сначала Звездолом, а потом Коготь, теперь выслеживать Крутобока. Надеюсь, он просто притомился на охоте и сейчас прячется где-нибудь в уголке потеплее. - Почему вы не желаете меня слушать?! Ведете все вчетвером себя абсолютно как всегда, ничего не предпринимая! - Кленовница, прекрати этот скандал. - вздохнул немного бледный человек в серой, меховой одежде из шкуры волка, такой же накидке и отделанным волчьим мехом головном уборе из длинных, высоких перьев белой цапли. Плечи Речной Звезды украшала легкая накидка, легкие, водоотталкивающие мокасины на шнуровке серо-синего цвета, такая же по своим свойствам одежда и металлическое копье в виде посоха с украшением наверху в виде месяца и выпрыгивающей из воды рыбы сразу выдавали в нем предводителя и основателя Речного Племени, теперь называющегося Речной Бандой. Длинная Тень или же Сумрачная Звезда сидела на троне напротив, в длинном черном платье, воротнике из черного меха и кожаных, коротких сапогах с уже чуть потускневшими, а ранее серебристыми пряжками-ремешками. Голову основательницы Банды Теней венчал индейский головной убор из перьев белоголового орлана, сверкавших как звезды. Ветряная Звезда сидела по левую руку от Реки, в легкой, военной одежде и ожерелье из медвежьих, барсучьих, волчьих и кроличьих клыков и когтей, завершающимся двумя рогами маленькой американской антилопы, за которыми когда воины Ветра носились по прериям. На голове у неё был убор из перьев кречета - самой распространенной птицы на пустоши, а длинные, коричнево-бежево-каштановые, прямые волосы спускались чуть ниже лопаток. Легконогая, быстрая Ветер предпочитала одежду бежевых цветов, а кроме резного деревянного посоха с маленькой, резкой верхушкой, так что по всему посоху словно бежали стебли и побеги вьюна и других ползучих растений, на плече у неё висел гибкий лук, из которого она никогда не промахивалась, а рядом всегда лежал колчан, наполненный стрелами с красными перьями. Громозвезд, чей трон находился в центре, между Ветер и Тенью, серьезно посмотрел на Кленовницу. Плечи бывшего предводителя и основателя Грозового Племени украшал воротник из рыжего лисьего меха, лишь на пару тонов светлее его собственных, медных, пламенеющих волос, зеленые глаза смотрели немного дерзко, на ногах были темные, кожаные сапожки, а рыжая, легкая шуба поверх обычной легкой одежды кремово-белого цвета придавала ему по настоящему королевский вид. В индейском уборе из орлиных перьев и с посохом, украшенным наверху двумя молниями, он пытливо вглядывался в бывшую воительницу, гордо уперевшую руки в бока и продолжавшую сверлить его взглядом. - Кленовница, это не обсуждается, пророчества вполне хватило бы, а ты продолжаешь ему помогать. Ты знаешь, к чему это может привести, но все равно приходила к нему во снах и только пугала своими отчасти бессмысленными словами. - Огнегрив не маленький, чтобы растолковывать ему все и водить за ручку! - почти прошипела с негодованием Сумрачная Звезда. - Он должен был погибнуть еще на том пожаре, если бы ты его не вывела! - вновь встрял в спор Речная Звезда, за что получил от пестроволосой девушки легкую замашку кулаком, правда. тут же прерванную. - Значит, вы позволили бы ему сгореть, лишь бы соблюсти свою безопасность! - в ярости завопила она, так что Громозвезд вжался в спинку трона - Это чудовище сплело свои сети по всему Нью-Йорку, а вы и усом не ведете, и просто смотрите, что происходит внизу! Этот человек опасен, опаснее всех городских преступников вместе взятых, которые сейчас, например, бандой управляют, или которого зарезали за знание, а вы ничего не делаете, чтобы его остановить! Мы - Звездная Банда! У нас есть сила, способная изменить мир банд, перевернув его с ног на голову! Но нет, вы предпочитаете смотреть, надеясь, что потомки справятся сами... - Это опасно, слышишь?! ОПАСНО нам вмешиваться в жизнь, которая идет теперь! Однажды мы сделали это - и к чему это привело?!?! Вспомни, что случилось с Небесным Племенем? Крик Громозвезда словно сорвал какой-то невидимый колпак, и все три оставшихся предводителя съежились и повернули головы, опуская взгляды в пол, место для пятого трона пустовало. Кленовница не стала выглядывать в пустоте часть прошлого, она просто еще раз оббежала глазами совет и вновь продолжила сверлить ими Громозвезда. - Ну чтож. Отлично. - она стукнула носком туфли по полу, и звук разнесся легким эхом в создавшейся тишине. - Значит, вы собираетесь уважать свои дурацкие правила касательно знаков и продолжать общаться только с предводителями и целителями, и то не чаще похода к Лунному Камню, или особой ситуации, которую еще полтора часа будете обговаривать отдельно, если это не займет весь день, пока этот мародер уничтожает банды и захватывает сетями город. Продолжайте бездействовать, а я продолжу делать так, как считаю нужным - приходить к Огнегриву и помогать ему, когда надо, а вашего мнения я, кажется, забыла спросить. - Ты не можешь сделать это, Кленовница. - поднялся со своего места Река, но девушка лишь подняла вверх левую ладонь, и предводитель тотчас замолчал, словно побаиваясь такого напора. - А вы не сможете меня остановить. - легко ответила она, поворачиваясь спиной и направляясь к выходу - Как бы мне хотелось на пять минут получить твою палочку, Громозвезд. - А почему же? - спросил основатель Грозовой Банды с легкой улыбкой. - А чтобы как следует дать тебе ею по голове! Кленовница, на пару минут повернув голову к Громозвезду, снова обернулась и твердым шагом направилась вперед, к выходу из зала, а четверо предводителей, встав со своих мест, проводили её глазами. У Кленовницы всегда был очень упорный и чуточку безрассудный характер.