Воители города

Рыжеволосый воин замер. Он видел этот кошмар каждый раз, как только закрывал глаза, а стоило ему их открыть, как слышал недовольные шепотки Крутобока, который, лежа на кровати, втихомолку проклинал Желудя и Черного Когтя, которые нарочно удерживали молодых воинов, - а значит и Серебрянку! - подальше от границы с Грозовой Бандой, лишая возлюбленных возможности увидеться. Одна весточка, перекинутая через границу в виде бутылки с запиской, в которой очень кратко говорилось, что дядя и отец не выпускают её одну и надолго, только разозлила и раззадорила сероволосого воина, а значит, и разгадка часов откладывалась. Но были вещи и поважнее часов. Синяя Звезда лежала в лазарете рядом с больными, и её состояние со дня на день становилось все хуже, казалось, предводительница бледнела не по дням, а по часам. Со страхом рыжеволосый воин слушал, как судачат старейшины, и как они перешептываются по поводу болезни своей предводительницы - она оказалась еще серьезнее, чем предполагала Пестролистая, вместо тяжелого, но вполне переносимого воспаления легких Синяя Звезда подхватила грипп, а ни вакцины, ни антибиотиков, ни хотя бы свежих витаминов, у них не было, даже запас леденцов от кашля подходил к концу. Предводительница в лазарете все дрожала и больше не могла управлять бандой даже через передачу приказов - теперь в лагере хозяйничал Коготь, и юный воитель со страхом думал, что будет, если старая Рябинка окажется права, и эта жизнь у предводительницы последняя. По Закону Четырех Банд после смерти предводителя Банду во всех случаях возглавляет глашатай - его правая рука, и сама мысль о том, что во главе них встанет предатель и убийца, распланировавший и подстроивший смерть двух человек, ужасала. Он понимал - годы берут свое, и Синяя Звезда уже не такая, как в молодости. Если здоровые воины в расцвете сил легко справлялись с гриппом за неделю-другую, её он мог запросто свалить или - что еще хуже! - убить, и тогда они могут потерять её навсегда. Он еще ни разу не видел, как Синяя Звезда теряла жизнь, и видеть этого не хотел - пусть она её не теряет, пусть живет как можно дольше, даже если слухи и правда... Синяя звезда была всего лишь на несколько лет моложе Лоскута и Розохвостки. А им давно было уже за шестьдесят... Огнегрив встал, не в силах больше слушать пререкания друга. Крутобок, увидев, как рыжеволосый воин натягивает на себя куртку, приподнялся, но вставать за ним не стал. Крутобок всегда понимал его лучше кого-бы то ни было, и он знал, что иногда любому необходимо побыть в тишине. - Не спиться? - спросил Вранокрыл со своей кровати, он, как всегда, сегодня шел в рассветный патруль, и поэтому заранее завел будильник и читал роман "Война Миров" с фонариком. Огнегрив только кивнул, затянул шнурки на кроссовках и тихо, чтобы никого не разбудить, прокрался на чердак, а затем оттуда - на крышу. Сейчас ему просто необходимо было побыть одному. Слишком многое свалилось на него за короткое время. Эта двойная битва, закончившаяся посвящением Вранокрыла, постоянный недосып из-за встреч с Эмили, которые спасали продуктовый склад Грозовой Банды, регулярно добавляя туда сахара, выматывающие патрули, морозы, а затем - оттепель, и следовательно - гололедица, так что даже бегать было нельзя - растянешься на льду, охота в метель, Банда Теней, на днях встретившаяся с их пограничным патрулем и запустившая в них пустой стеклянной бутылкой, постоянные придирки Когтя, а теперь еще и драки с Дымом просто из-за того, что его давний соперник не мог разобраться в собственных чувствах и смысле принципа "живи сам и не мешай другим!" Огневолосый воин выбрался на крышу и замер, глядя в удивительно чистое от облаков небо, на котором серебристыми россыпями сверкали звезды. Звездная Банда, сверкая на небосклоне, хоть и напоминала Огнегриву души умерших воителей, все равно не могла заставить его забыть простую с детства истину - космос безграничен, а эти звезды находятся в других галактиках, и то мы видим их такими, какими они были пять лет назад. Вот смотришь на звезду - а может, её и нет уже, просто ты об этом не догадываешься, и узнаешь точно только через пять лет, когда звезды предстанут такими, какие они сегодня... - Меня тоже завораживает космос. Огнегрив обернулся. Ярохвост, подвернув под себя ноги, сидел на каком-то коврике, который, очевидно, сам сюда притащил, глаза воина, всегда такие улыбчивые, на этот раз были чуть серьезнее, словно он и в самом деле пытался угадать, сколько из этих маленьких светлячков-звезд уже сгорели. Огнегрив подошел к нему, поражаясь, как раньше не заметил бывшего наставника, а он только улыбнулся ему, как в детстве, и встал с крыши. - А ты... почему здесь? - спросил он, немного нерешительно, и старший воин, казалось бы, абсолютно не стесняясь, ответил, закинув хвост из длинных рыжих волос за спину. - Захотелось полюбоваться на восход. Мой старый, бешеный будильник сработал на целых два часа раньше, перебудил всех в нашей комнате, и Коготь отправил меня чинить его на крышу, чтобы я не мешал ему и Бурану нормально выспаться, а он взял, да и не пожелал чиниться, тем более, когда у меня из освещения керосиновая лампочка. В следующий раз надо будет думать, прежде чем разбирать что-то ради удовольствия, и просто сделать новую схему в своем блокноте. Огнегрив и сам не заметил, как засмеялся, и Ярохвост улыбнулся ему в ответ, обняв за плечо. Все-таки, оптимистом быть лучше, чем пессимистом и постоянно жаловаться на все, что происходит, себе и другим, да, сейчас у его Банды не лучшие дни, но Синяя Звезда поправиться, обязательно поправиться, и еду достать еще можно, вчера Кисточка с Долгохвостом притащили целый окорок! Может, и другим удастся поднять настроение своей улыбкой, как это Ярохвост делает, а Дым... ну когда он себя с ним хорошо вел? Разве что когда кто-нибудь из старших ловил его на пакостях и заставлял извиниться. Огнегрив смотрел на полыхающий небосвод, не отпуская плеча бывшего наставника, а Ярохвост рядом словно составлял созвездия из маленьких звездочек, как в детстве, на уроке астрономии, который им провела веселая Синеглазка, которая увлекалась планетами, когда они - пятеро оруженосцев - летом лежали на ковриках на крыше, на спинах, и искали самые разные созвездия. Вот Орион, натягивает тетиву, вот его собаки - Большой Пес и Малый Пес - всего из двух звезд, а там, на полнеба, вытянулся дракон, сверкая своими кольцами и длинным, хлестким хвостом. А совсем рядом - другие созвездия, те, что его Банда знала еще в древние времена, когда на месте Нью-Йорка шелестели и шумели леса, а ловкие охотники скользили между стволов с луками, выискивая добычу. Кролик, натянулся и напружинился перед прыжком, это гадюка - почему-то в Банде Теней очень любили это созвездие - шакал, крадется по берегу реки, а рядом гордые орел и аист... - А вон там- Большая Медведица...! - прошептал он, соединяя пальцем звездочки на небе. - А там - Малая. - ответил Ярохвост, показывая чуть севернее - Полярная Звезда. И впрямь, Полярная Звезда в созвездии Малой Медведицы, указывающая на Север, туда, куда давно еще добрался человек, но все еще такой недосягаемый и неизведанный, и такой же бескрайний, как и звездное небо, расстилался там, так далеко, насколько хватало взгляда, до горизонта. - Скажи, а ты и правда веришь, что эти звезды - Звездное Племя? - осторожно спросил Огнегрив, стараясь ничем не задеть старшего воителя - Что они смотрят за нами именно оттуда, с Серебряного Пояса? И что астрономы ошибаются про космос? - Я не думаю, что они ошибаются. - прошептал Ярохвост, не отрывая глаз от расстилающейся перед ним красоты - Я думаю, это - звезды. Далекие и горячие, а для нас - серебряные и красивые. - А Звездное Племя? - И Звездное Племя есть. Просто они не там. Они где-то рядом. Совсем рядом. Они смотрят за нами. Они могут прийти к нам. Они могут закрыть тучами луну или ударить молнией. Но они - призраки. А не звезды. Звезды потому и звезды, что человек, покоривший почти всю землю, не сможет добраться и подчинить их. Они всегда будут свободны. - А тогда почему оно Звездное? - Потому что Звездные предки освещают нам путь, если мы не можем сами найти его. Днем нам светит Солнце, ночью - звезды. Два воина смотрели на то, как звездный ковер, сверкая тысячами маленьких серебристых огоньков, медленно уходит за свой горизонт. Из-за другого алым маревом вставало редкое зимнее солнце. - Эй, Ярохвост с Огнегривом на крыше! Спускайтесь, раз уж не спите в четыре утра! - окликнул их снизу уже одетый и прихвативший нож Коготь - Как раз вы мне и нужны! Пойдете в патруль на границу с Речной Бандой? - Пошли? - предложил Ярохвост, и Огнегрив вместе с бывшим наставником вскоре уже спускался с крыши по приставной лестнице к ожидающему их внизу глашатаю.