Воители города

Огнегрив молча шёл по тёмному и тесному туннелю вперёд за своим провожатым, а в спину ему все время упирался кончик ножа. Песчаную Бурю веди впереди точно так же, а третий враг конвоировал Перышко, ужасно оскорбленного тем, что его никто не воспринимает всерьёз. Кто они? Откуда здесь? Почему напали? И самое главное, что они с ними сделают, когда приведут туда, куда ведут, воин мог лишь надеяться, что это место будет не под землёй, темноты и духоты подземелья ему хватило с лихвой. Больше всего воин боялся не за себя, а за Песчаную Бурю, он даже готов был остаться в плену сам, лишь бы они отпустили её... Вдруг впереди движение застопорилось, и, подняв голову, воин понял, почему. Идущий впереди враг стоял перед каким-то колодцем, а самый первый в колонне уже поднимался по убитым в землю ступенькам. Песчаную Бурю грубо толкнули в спину. - Поднимайся! - рявкнул один из них, и девушка тотчас раздражённо сверкнула на него глазами. - Поднимайся, я сказал! Ещё раз испепелив его взглядом, девушка полезла вверх, и когда она скрылась в лазе, ещё один конвоир поднялся наверх, и вперёд подтолкнули уже Огнегрива. - Лезь без казусов! Размышляя, как можно устроить казус в тесной норе, когда тебя стерегут с двух сторон, Грозовой воин поднялся наверх, и его тотчас принял с рук на руки один из врагов. Юноша и о помниться не успел, как его схватили за голову и резко замотали глаза. - Не снимай! - рявкнул пленитель, когда он прикоснулся рукой к повязке, это был чей-то платок, возможно, даже его собственный, у них отобрали и бидоны с молоком и другую еду, не говоря уже об оружии, и оставалось только слепо следовать за врагом. Они простоял так ещё пять минут, отчаянно прислушиваясь и пытаясь по звукам понять, где находится, затем, судя по звукам, вылез Перышко, с ним быстро провели ту же операцию, и Огнегрива дёрнул за руку. - Идём. Воин, стараясь не делать особо большие шаги, шёл за врагом как цыпленок за курицей и отчаянно пытался понять, где он находится. Кричать "Песчаная Буря!" было бесполезно, ему сразу ткнули в спину нож, стоило издать хоть звук. А он даже не знает, что с ней, и не развели ли их в разные концы города! Стук шагов по железу. Далёкий гул редких машин. Свист. Скрежет колёс. Запах сырости. Опять железо. Ветер гуляет как на пустоши. Затем запах гари. Костёр. Затем земля под ногами. Кто-то вцепился ему пальцами в руку и пихнул вперёд. Чей-то возглас. - Карноух, пропусти нас! "Карноух?!" Всё ещё не понимая, что происходит, воин сделал шаг, чуть не полетел кубарем, и понял, что здесь очень крутой скат, но спуститься нормально ему не дали, кто-то пихнул в спину, и воин покатился кубарем, собирая своей спиной все ухабы, что-то вонзилось ему в бок, раздались детские вопли, а через секунду его уже грубо подняли на ноги, проволокли куда-то под хор вздохов и криков, а затем одним рывком сняли повязку и бросили на пол. Хлопнула дверь, а судя по щелчку, её закрыли. - Ты цел? Сильно ушибся? Песчаная Буря! Прекрасная золотоволрсая девушка стояла рядом и протягивала ему руку, рядом нервно мялся Перышко. Всё равно, что с ними сделают, главное, Песчаная Буря жива! Встав и оглядевшись, юноша понял, что они втроём в бараке наподобие склада, тут валялась старая веревка, пара железных ломов и кастрюля без ручки и с дырой в дне. Где они? - Ты не знаешь, куда они нас привели? - спросила воительница, оглядываясь. - Нет. У меня есть только предположения. Да уж, исследовали туннели... - проворчал он, пока Перышко вертел кастрюлю и видимо размышлял, что будет, если треснуть ею по голове, в этом сарае было всего одно окно, да и то меньше кошачьей дверцы и под потолком, и сбежать через него было невозможно. - Остаётся только ждать, что будет. - прошептал рыжеволосый воин, не отпуская руку подруги - Надеюсь, они привели нас сюда не для того, чтобы убить. - Бежать надо, вот что. - проворчал Перышко, вскидывая кастрюлю в руках - Я спрячусь около двери, и когда они её откроют, тресну первого попавшегося по голове. Вы собьёте с ног остальных, и уносим ноги отсюда. - В это нет необходимости. Перышко замер в углу, понимая, что тот, кто только что командный голосом окликнул его, слышал весь план от начала до конца, и чуть ли не сьежился, втянув голову в плечи. Замок заскрипел, защелкал, и когда дверь распахнулась, Огнегрив прищурил глаза от яркого света. На пороге стояло около пяти человек, первые трое были теми же мародерами, которые схватили их в подземелье, а перед ними стоял мужчина лет сорока, с чёрными как смоль короткими волосами и зелёными глазами, но самое главное - одна его нога была прямой, а другая изгибалась под неправильным углом в двух местах, так что он встал боком, чтобы нога не торчала как кость, а второй... Его он видел много раз, в детстве и взрослым, на каждом Совете, на который ходил! Песчаная Буря выдохнула, спертый возглас удивления застрял у неё в горле, но Огнегрив не смог выдавить из себя даже это. Колченогий. Глашатай Племени Ветра. И Звёздный Луч. - Почему вы оказались там, где вас схватили? - мягко спросил он с лёгкой усмешкой, в то время, как его глашатай все ещё хмурился. Огнегрив закрыл рот, понимая, что все это время держал его открытым, и за него ответил Перышко. - Упали. И искали выход. - быстро отрапортовал он, и один из воинов в маске по-недоброму засмеялся. - Ага, вы упали прямо на территории Речной Банды! Особенно учитывая, что один из вас - оруженосец Племени Теней! - засмеялся он, а Огнегрив пробовал собраться с мыслями. На территории Речной Банды?! Они прошли всю Грозовую землю, даже не заметив этого?! - Я - воин Племени Теней! - не без лёгкой злобы ответил ему Перышко, но его слова проигнорировали без всякого внимания. - Это не объясняет, почему вы были в туннелях. Колченогий только головой покачал, а Огнегрив переводил глаза с него на Звёздного Луча, с предводитель на воинов, в воинов на... - Вы тоже нашли их ещё раньше и используете всей Бандой?! - выпали он, и тотчас прикусил язык, увидев, как исказилось лицо глашатая. Звёздный Луч только улыбнулся, глядя на него. - Нет смысла больше скрывать, они сами все поняли. Олень, Кислица, Щетинник, снимайте маски. Названные Воины переглянулись и сняли с себя свои шлемы, очевидно, защищающий их от камней. Песчаная Буря только присвистнула, а Огнегрив обомлел, воин, подгонявший его ножом в спину, оказался девушкой с короткой светло-русой косой и весёлыми зелёными глазами. Их голоса, очевидно, приглушали шлемы, и поэтому они были такими грубыми, а без масок смотреть на их пленителей было вовсе не так страшно, было видно, что они весело и немного лукаво улыбаются, переглядываясь друг с другом. - Мы не знаем, можно ли им доверять! Мы веками хранили наши секреты, а ты хочешь выдать тайну тоннелей трём молодым пронырам?! - осклабился Колченогий, но Звёздный Луч мягко отстранил его рукой. - Во-первых, долго хранить её все равно бы не получилось. - прошептал он все с той же улыбкой - Если бы Огнегрив и Песчаная Буря не нашли их сегодня, кто-нибудь бы сделал это завтра. И во-вторых, они все равно уже узнали все сами. Ты предлагаешь убить их, чтобы не выдать секрет? Колченогий только осклабился, а Звёздный Луч отстранил воинов с масками и отошёл от двери, приглашая пленников рукой. - Выходите. Огнегрив, все ещё жмурясь от солнца и радуясь такому мирному разрешению этой ситуации, вышел наружу и остановился, оглядываясь вокруг. Рот открылся вновь. Он был вовсе не на окраине в бараке, как он думал. Песчаная Буря рядом вцепилась ему в плечо. " Мы в лагере Банды Ветра!" Люди вокруг рассматривали его со всех сторон - такие же люди, как и он сам. Королевы прижимали к себе детей, которые таращиди большие глаза, воины обедали, переговаривались или разминались, в шутку показывая боевые приёмы, а старики недоброе косились на них из-под карниха своей палатки. Лагерь Банды Ветра был не узким двором и не площадью - это был глубокий овраг, в стены которого были врыты основания палаток, а роль крыши выполняли сами же стены. Со стороны казалось, будто это был просто котлован, оставшийся от неудачного сноса здания, и Огнегрив невольно присвистнул - он поразил я, как можно было так удачно спрятать лагерь так, чтобы он при этом был у всех на виду. Лёгкий дым от печей и костров уходил вверх, но даже он не мог выдать местоположение воинов Ветра, а сами палатки были замаскированы так удачно, что казалось, что это были груды мусора и железа. Но тем не менее, тут жили люди, и жили удачно и с комфортом. Воины Ветра были одеты в лёгкие куртки, несмотря на зиму, они с недоверием сверлили его глазами, переводя взгляд с него на Перышко и на Песчаную Бурю. Кто-то полушепотом их ругал, кто-то просто шептался, а когда раздался знакомый вопль, юноша обернулся. Росинка стояла у утепленного со всех сторон подземного здания, прижимая к себе мальчика лет восьми и при этом не отводят от него глаз. Это и есть её Колючка - понял воин, пока девушка, не зная что делать, удерживала сына от рывка. Детская Банды Ветра имела больше окон, чем другие палатки и наполовину находилась в стене оврага, рядом виднелось кострище, а кучи с добычей у них были аж три - одна у детской, одна у воинской палатки и ещё одна - для стариков. По лагерю были развешены разные флаги, кто-то сушил на морозе одежду, а из домика напротив, высунулась голова Корявого, очевидно, это была палатка целителя. Чужой лагерь, особенно если ты пришёл в него не спасать маленьких детей, был ужасно интересным, и Огнегрив все оглядывался и оглядывался вокруг, изучая его... - Что они здесь делают? - Эта малявка из Банды Теней! - Говорят, их в туннелях поймали?! - Звёздный Луч потребует выкуп? - Со Звездолома?! - Пойдём. - прошептал тихий голос, и, обернувшись, воин увидел, что руку на его плечо положил сам предводитель. - Нам надо поговорить. Не волнуйся за товарищей, Колченогий за ними присмотрит. Воин кивнул, надеясь что присмотрит не значит "загонит обратно в карцер" и направился следом за Звёздным Лучом к его палатке под удивлённые вздохи соседских воинов. Кого-то он знал, кого-то нет... Но был уверен, что Одноуса в лагере не было. Внезапно Звёздный Луч остановился, и Огнегрив понял, почему, только увидев впереди молодого темноволосого воина, в ставшего предводитель поперёк дороги. - Я могу построить вход в твою палатку, чтобы нарушители никуда не убежали... - Спасибо, Чернохват, но я не думаю, что кто-то сейчас намерен бежать. - улыбнулся он, Чернохват нахмурился и отошёл, и рыжеволосый воин, приглядываясь, отчаянно начал вспоминать, где мог его видеть... Чернохват... Вроде, Ярохвост как-то называл его имя. Палатка предводителя оказалась одноэтажным зданием с ровной крышей, к которой была прикручена железная лестница, очевидно, он использовал её как сцену, так же, как и Синяя Звезда свой карниз. Дверь была тоже железная, а войдя внутрь, он увидел всего две комнаты, причём в одной стояли и кровать со шкафом и письменный стол. Предводитель в Грозовой Банде принадлежал целый подъезд, хоть часть комнат и не использовалась, и он был уверен, что и в Банде Теней так же. Здесь, очевидно, сыграл природный минимализм воинов Ветра, комната была одновременно и спальней и кабинетом. Звёздный Луч сел на стул, выдвинув его из-за стола и указал Огнегриву на собственную кровать, и рыжий воин неловко уселся на краешек. Он был уверен, что сейчас начнётся допрос, и из него будут по крупице вытягивать все сведения о том, как они нашли туннели, что теперь с ним будет, и сведения о территории Грозовой Банды, но этого не произошло. Воин неловко поднял глаза на своего возможного тюремщика. Звёздный Луч улыбался. Он улыбался ему. - Я знал, что рано или поздно это произойдёт. - спокойно ответил он на его невысказанный вопрос - Что кто-нибудь умный найдёт туннели и отправится их исследовать. Как вам удалось это? - Нечаянно. - признался Огнегрив, он не мог рассказать, что Перышко давно ходил по их подземке, чтобы не добавить ему проблем, но и врать сейчас было абсолютно бессмысленно. - Мы охотились и встретили Перышко. Потом залезли в один подвал - в таких еду на зиму запасают, но он был пустой, только лист железа. Мы подняли его для интереса, а потом нашли проход. А потом... Потом мы полезли его исследовать. - признался он, пока предводитель не отрывал глаз от его лица - Ну и заблудились. Затем начали искать выход, и ещё больше заблудились. - признался он, тут он даже не врал, все практически так и было. - И нас подобрал ваш патруль. - Хорошо. - улыбнулся Звёздный Луч, предводитель встал и подошёл к закрытом шкафу, к удивлению Огнегрива вытащил оттуда две чашки и бутылку с клюквенным соком и налил в обе чуть ли не до края, передав одну ему - Это не чай, но вкусно. Судя по твоему описанию, вы наткнулись на выход около кругового перекрёстка. Я рад, что вход нашли только вы, а не полиция, иначе нам пришлось бы перемаскировывать всю систему. Одного раза мне вполне хватило...  Разумеется, это не значит, что я могу вас просто так отпустить, ведь вы нарушили границу... Сердце Огнегрива пропустило удар, сок застрял в горле. - Но вы и ничего не украли, а любопытство никогда не было пороком. Вас не за что наказывать. Я имею в виду тебя и твою девушку... Щеки Огнегрива покрылись пунцовой краской. - Я... Она моя лучшая подруга... - протянул он, внезапно встретив искорку понимания в глазах предводителя. - Но вот Перышко - другое дело. - вздохнул он, и воин снова вздрогнул - Ситуация с Бандой Теней все хуже с каждым годом. Сначала они просто воровали у нас добычу у границы. Теперь они хоть и прекратили это делать, ведут себя враждебнее некуда. И не уверен, что они не заходили на нашу территорию втихомолку. Ситуация почти на уровне войны. Если бы Перышко был простым оруженосцем, это можно было бы списать на обыкновенное хулиганство и передать его Звездолому с рук на руки, стребовав всего лишь извинение. Но поскольку он позиционирует себя как воитель Банды Теней... Огнегрив чуть не плеснул соком на пол. - Воитель - другое дело. Воитель, перешедший границу без разрешения и достойной причины - уже знак намеренных угроз. И это нельзя просто проигнорировать, особенно считая, что он из враждебной Банды... - Ему четырнадцать! - выпалил Огнегрив, вскочив и расплескав сок по полу - И мы тоже воители! Мы - тоже угроза! - Вы - не угроза. - мягко ответил ему Звёздный Луч, снова положив руку ему на плечо и усадив на кровать. - Вы - пара молодых воинов, которые просто по юношеской глупости забрели куда не надо. У вас даже нет боевого оружия - ножи мы вам отдадим. И кроме того, я не хочу лишний раз ссориться с Синей Звездой, тем более из-за обыденного любопытства её воинов. Но Перышко... - Я за него поручусь! - выпалил Огнегрив, мысль о том, что Перышко попадёт в неприятности из-за него, ужасала и одновременно стыдила - Я уже готов поручиться! - Прости, но за оруженосца соседней Банды ты не отвечаешь... - прошептал он, и воин опустил чисто-зелёные глаза - Не волнуйся, Огнегрив. Я сделаю все, чтобы Перышко вернулся домой с наименьшим количеством неприятностей. Рыжеволосый воин кивнул, понимая, что Звёздный Луч был прав. Он мог ещё спасти от наказания Пепелюшку или Папоротника, но отвечать за действия Перышко не мог. Радовало то, что предводитель Банды Ветра совершенно на них не злился и, кажется, даже готов был отпустить домой! Вспомнив, что держит в руке бокал с соком, воин в два глотка осушил его, обижать Звёздного Луча не хотелось. Сок красным фонтаном обжег горло, и воин поставил пустой бокал на стол. - Спасибо. Ну, в смысле, за угощение. Звёздный Луч ещё раз посмотрел на него с ног до головы, и внезапно в его глазах мелькнула искорка узнавания, словно он уже видел его и встретил спустя много лет... - Не волнуйся, Огнегрив. Ты и твоя подруга Можете идти домой совершенно спокойно. Я ничего не скажу об этом на следующем Совете. - Спасибо. - прошептал он, чувствуя, как его направляют в сторону выхода, Звёздный Лус вышел за ним в овраг, где толпа обступила Песчаную Бурю и Перышко и уже без всякой враждебной и расспрашивали их об их подземном приключении. Их тоже уже успели накормить закуской к ужину, в руке у девушки было два хот-дога, один наполовину недоеден, и второй она тут же всунула ему в руку. Перышко стоял тут же с гордо поднятой головой и на минуту Огнегрив почувствовал укол стыда. - Огнегрив и Песчаная Буря вернутся домой с первым же вечерним патрулем! - объявил предводитель, и все головы тотчас повернулись в его сторону - Мы все обсудили, и недоразумение улажено. Перышко же придётся остаться здесь по завтра. Мы отправим к Звездолому гонца, и он заберёт своего воина. - улыбался Звёздный Луч, и малыш бросил на него немного колючий, дерзкий взгляд. Золотоволосая девушка, услышав это, кинула на Огнегрива взгляд, и он кивнул, надеясь, что его поймут, и он все объяснит позже. - Я собирался отправить на границу с Грозовой Бандой Колосницу, Малокрыла и Сороку. - ответил ему Колченогий, выходя из толпы, и оставалось только поразиться, как ловко он управляется со своей покалеченной ногой - Пусть они их и отведут, а пока останутся в лагере. - Вот и отлично. А пока не голодать же вам - Можете поесть то, чем вас угостят или уже угостили. - улыбнулся Звёздный Луч, и Огнегрив, почувствовав руку Песчаной Бури на плече. Все было не так плохо, как он ожидал, и исход этой подземной экспедиции начинал налаживаться.