Воители города

- Вот так я и свалился в канализацию, а потом мы нашли путь на территорию Банды Ветра. - закончил свой рассказ Огнегрив, пока Эмили слушала его, сидя на диване. Конечно же, он опустил самые драматический подробности, все упоминания Когтя и разговор с Перышко, но все равно сестра, не отрывая глаз от его лица, слушала о его приключении. - Подумать только, что у нас под ногами! - наконец выдохнула она, наливая ему чаю - Представляю, что будет, если кто-нибудь туда провалится! Скандал устроят такой, что до управления города дойдёт. - Это вряд ли, воины Ветра их хорошо замаскировали. - ответил Огнегрив, отпивая глоток, мятный чай сестры был самым вкусным в мире! Если бы можно было бы взять немного в Грозовую Банду и угостить Песчаную Бурю! Он уже давно мечтал привести её сюда и познакомить с Эмили, но Коготь бы наверняка что-то заподозрил, если бы два воина начали исчезать одновременно и регулярно, он и так ему не очень-то и поверил, когда воин наврал, что нашёл открытую аптеку с лекарствами. Вряд ли он будет рад, узнав о его сестре... Он старался приходить к ней пореже, но не приходить не мог, его сердце звало его к Эмили, к его бесстрашный сестре, спасшей половину Банды. Эмили не уволили, руководство поверило в байку, что охранник плохо закрыл дверь, и теперь он каждый раз рассказывал ей о поправившихся Уголечке с Тростиночкой, о Ветрогоне, вчера пошедшем в свой первый патруль, о старейшинах, снова мирно судачащих на солнышке... Глаза сестры при этом загорались радостью, и она сжимала его руку, и Огнегрив невольно понимал, что перед ним было настоящее, тёплое, огненное пламя. А если о пламени, то он нормально не спал уже целых два дня, если с округлением. А через три-четыре часа выйдет рассветный патруль, и он должен успеть в лагерь до этого. - Эмили, мне надо идти. - прошептал он, и сестра понимающие положила руку брату на плечо. - Я знаю. Возьмёшь с собой кофе, как обычно? Огнегрив кивнул, и сестра отсыпала ему целый термос, за который его Горностайка наверняка будет обнимать, она давно уже благодарила его за то, что он исправно носил муку, крупу, кофе и сахар в лагерь, хотя нигде и не говорил, где берет еду, и воин завинтил крышку, а затем обнял девушку и ещё раз посмотрел в её удивительные глаза. Как у мамы. - Встретимся ещё раз в четверг? - предложил он, направляясь к окну, сестре так и не удалось уговорить его входить и выходить через дверь. Эмили улыбнулась, пока он влезал на подоконник и открывал форточку и помахал ему рукой. - В четверг через неделю! Звонкий смех все ещё звучал у него в ушах, пока воин спускался по трубе и бежал от её дома прочь по улице, глаза слипались и болели, будто в них песку гасыпали, а голова немного гудела, оставалось лишь надеяться, что Коготь будет милосерден и позволит ему выспаться три-четыре часа прежде чем отправит в какой-нибудь патруль. Каждую ночь Кленовница приходила к нему во сне и, не называясь, предупреждала о пламени за спиной и просила бежать от него, и если раньше он думал, что этот сон означает инцидент с пожаром, то теперь все больше уверял я, что это что-то другое, возможно связанное с Когтем и его планами по захвату Банды. Кстати, о пламени... Во сне Огнегрива никогда не преследовал запах дыма. Дым..? Огонь..?! Огнегрив обернулся, увидев вдали струйку дыма, которая с каждой секундой увеличивалась, и тотчас застыл как вкопанный. Нет. Нет, нет, нет, нет! Этот огонь шёл с той стороны, где он меньше всего хотел его увидеть! Эмили! Он не был уверен, что это её дом, он вообще не знал, что это пожар, но со всех ног бросился в обратную сторону, не заботясь ни о скрытно ти, ни о времени, ни о банде, главное - успеть к Эмили. Даже если горит не её квартира, это не значит, что огонь не может перекинутья туда! Нет, нет, нет, нет, пусть неё её дом, пусть не она, кто угодно, но не его сестрёнка! Воин несся по городу со всех сил, но каждый шаг только отдавал я дробью в ушах, каждый приближал его к правде. Нет!!! Дом, из которого он только что вышел, горел огнём, он полыхал от фундамента до крыши, языки пламени лизали окна, рвались внутрь, и, судя по всему, уже проникли! - Э-МИ-ЛИ!!!!!! Не помня себя от страха, Огнегрив перебежал дорогу, было наплевать на машины, и принялся вырывать из петель дверь, испуганные соседи уже выскакивали из соседних подъездов, совершенно не заботясь о странном человеке, который ломится в дом. Ручка двери была горячей, и воин обжег руки, стоило ему схватить я за неё, морщась от боли, он схватил куртку, завернул в неё ладони и снова начал рвать замок на двери, надеясь пробиться. Ну зачем она запирает дверь?! А что, если она уже легла спать, и так и не проснулась... А что, если в ловушке?! Жар забивался в лёгкие, уголки от стен летели на воина, но ему было практически наплевать на ожоги, наплевать на то, что по коже расползаются красные пятна... Его сестра может сгореть заживо! - Э-МИ-ЛИ!!!!!!! - Кори-и-ин!!!! - раздался совсем рядом перепуганный вопль, и воин, обернувшись, внезапно увидел её. Она стояла у окна, высовыясь и держа что-то на руках, и звала его, так что звенело в ушах. Разом отпустив ручку, он бросился ей навстречу, под окно, нога задела горящую доску, так что джинсы пропороло, а вместе с ними и кожу, и кровь потекла на асфальт, послышалось шипение, с которым горящие щепки втыкаются в плоть и встречаются с кровью, но он почти не заметил этого! Эмили! Огнегрив со всей силы подпрыгнул, нащупал ногами подоконник нижнего окна и повис, протягивая руку... - Эрик!!! Корин, унеси..! Сестра, автянув обе руки, передала ему на протянутые ладони свой свёрток, и Огнегрив невольно отшатнулся, он не ожидал его веса, воин спрыгнул на землю, он готов был поймать, он... И в тот же миг искореженное страхом лицо сестры скрылось под падающей деревянной балкой. - Э-МИ-ЛИ!!! Не-е-е-т!!!!! Нет! Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!!! Эмили! Воин дёрнулся, бросился к окну и в тот де миг понял, что все ещё держит в руках тот самый свёрток. Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Эмили не может умереть, не может, нет! Она должна встать, её не могло прибавить насмерть!!! Со страшным скрипом обрушилась крыша второго этажа, и до лица Огнегрива долетели клубы огненной пыли. Эмили! - Смотрите, там ещё один человек. Отойдите! Молодой человек, отойдите! Звук пожарной сирены возвращали его в реальность. Реальность, где его сестра исчезала под огромной деревянной балкой в горящем доме. Огнегрив развернулся и со всех сил бросился бежать невзирая на перепуганные вопли ему вслед, несмотря на боль в ноге. Эмили! Нет. Больше её нет. Это невозможно, нет! Но это так. Его сестра погибла у него на глазах. Солёные слезы градом катились по лицу Огнегрива, пока он унлсился в переулок, подальше от её дома. Он больше увидит её. Она больше не обнимет его и не назовёт детским именем. Она больше не улыбнётся из окна. Он больше никогда её не увидит. Потому что её больше нет. Он снова её потерял. Воин остановился в переулке, почти не дыша и утирая слезы с лица. Его сестры нет. Её нет. И он даже сделать ничего не смог, он не спас её. Был рядом, но так бесполезен! И теперь он потерял её уже навсегда. - Кто вы? От этого голоса, нерешительного, робкого, звонкого, воин поднял глаза. Он все ещё держал в руках тот свёрток, который передала ему сестра. И теперь на него из этого свертка огромными голубыми глазами смотрел пятилетний мальчик. Её сын. Его племянник. Вот почему она сначала отдала ему одеяло, а потом уже хотела выпрыгнуть сама! Вот почему он был настолько тяжёлым! Эрик. Его племянник, которого он никогда не видел, который лишь смотрел на него с фотографии в двухлетнем возрасте. И теперь этот мальчик был у него на руках, напуганный, маленький, живой. Эмили умерла, но её сын жив! Она спасла его ценой собственной жизни. И теперь он в ответе за него. - Всё хорошо. - тихо прошептал он, проведя рукой по его белоснежный волосам - Тебе не надо меня бояться. - А где мама? - прошептал малыш, вцепляясь в одеяло. Огнегрив замер. Ни один ребёнок не должен испытать того, что испытал он. Крики. Плач. Полицейские, которые уводят его из родной квартиры. - С мамой все хорошо. - ответил он, утирая слезы на собственном лице. - Она осталась дома. - А-а-а, кто ты? - Я... я твой дядя. Меня зовут Огнегрив. Твоя мама отдала тебя мне, чтобы тебе было веселей, и тебе было бы лучше. Теперь я буду заботится о тебе. Я живу в Грозовой Банде, и мама... Она хочет, чтобы ты тоже жил со мной и стал воином. - прошептал он, боясь напугать Эрика. Воин встал и начал делать сначала короткие, потом длинные шаги. Подальше отсюда, подальше от дыма. Вперёд. Домой. У его племянника больше никого не осталось, кроме него. Когда у него не было семьи, его спасла Грозовая Банда. Теперь он тоже спасёт этого малыша. - А-а-а, мама пойдёт с нами? - спросил Эрик, ощупывая его куртку. - Нет, она останется дома. - прошептал он, отсючаянно стараясь, чтобы ребёнок не увидел тонкую струйку дыма у него за спиной - Тебе понравится в Грозовой Банде. Там много детей, которые будут рады поиграть с тобой, и добрые старейшины. Они знают такие сказки! Тебе понравится их слушать, обещаю тебе, старейшины так любят, когда дети приходят к ним. И у нас такие весёлые и храбрые воины! У меня есть чудесные друзья, которые будут так рады увидеть тебя...- шептал он, прижимая к себе Эрика все больше и больше успокаивающегося. Домой. Скорее. В лагерь. Пока их не стали искать. У входа на этот раз дежурил Ветрогон, только начавший отправляться от воспаления лёгких. Заметив Огнегрива с грузом, он заулыбался, но только увидев белую мальчишечью голову, тихо открыл рот и прошёл за ним на площадь. Банда уже начала просыпаться, Синяя Звезда вышла из своей палатки, воины разминались на снегу, а Частокол заканчивал чистить двор, наказанием за глупость стал месяц дежурства уборщиком от Когтя. Огнегрив сглотнул и вышел в центр площади, прижимая к себе Эрика, который с интересом осматривал людей вокруг полусонными глазами. Он молчал. Его соплеменники молчали. Первой от общего шока опомнилась Синяя Звезда. - Огнегрив... Это... Что это? - Это мой племянник. - сразу ответил он, сейчас было не время темнить или увиливать от ответа. Площадь молчала, Синяя Звезда не могла отвести взгляда от ребёнка, который в свою очередь разглядывал её круглыми от удивления глазами. Воители собрались вокруг и никто не отводил шокированного взгляда от Огнегрива с ребёнком на руках. Из палатки воинов выскочил Крутобок и тоже замер с раскрытым ртом. Эрик все так же вцепился в его руки, не желая слезать. И тут появился тот, кого Огнегриву меньше всего хотелось увидеть в этой ситуации. - Твой племянник?! Откуда он мог у тебя взяться?! - проревел Коготь, выскакивая из-за угла, он был слегка встрепан, а на куртке было пятно от известки, будто он пытался залеть по стене - Чей он?!! - Это мой племянник. - повторил Огнегрив - Он сын моей сестры. Эмили, она... - Ребёнок?! - выпалил Ярохвост, неожиданно оказавшись совсем рядом - У твоей сестры есть ребёнок?! Как ты его забрал и откуда?! Его же наверняка ищут! Откуда ты вообще узнал про него?! - Значит, ты общался с человеком за границей?!!!!! - проревел Коготь, заглушая Ярохвоста - С СЕСТРОЙ?! А как же Воинский Закон?! Когда ты пришёл в Банду, ты клялся соблюдать его, а вместо этого пару лет бегал на встречи с семьёй?! Огнегрив мог только кивнуть, глядя, как лицо Синей Звезды становится все более суровым, у Ярохвоста в глазах читается изумление, а маленький Эрик вжимается ему в куртку, сверкая глазами от страха. - Я все знаю! - раздался рядом громкий голос, и ему положила руку на плечо Песчаная Буря - Огнегрив ходил к своей сестре, но только пообещаться, и, между прочим, именно от неё он приносил нам продукты. Крутобок ещё шире открыл рот, Вранокрыл сжался в комочек, а Горностайка выронила кочергу, которую держала в руке. - Зачем ты принёс сюда чужого ребёнка? - спросила Синяя Звезда спокойным тоном, но Огнегрив уловил в нем встревоженные нотки, таким голосом она обычно предупреждала соседей на Советах. - Он больше не чужой. - прошептал он, его голос дрожал - Он должен стать членом Грозовой Банды. Я позабочусь о нем, обещаю. Я не могу его оставить. Эрик дрожал под одеялом от холода и страха. Рука Песчаной Бури на плече была единственным островком тепла в этом холоде. - Почему ты решил, что можешь принести сюда чужого ребёнка и указывать предводительнице, стоит ли его принять?! - снова закричал Коготь, на этот раз с торжеством в голосе, но его остановила Чернобурка, внезапно оказавшись рядом. - Прекрати орать, ты же его пугаешь! Бедняжка, иди сюда, маленький... - зашептала она, протянув к Эрику руки, и малыш внезапно потянулся к ней. Огнегрив передал племянника ей, и добрая женщина взяла его, прижимая к себе. - Огнегрив, ты не имеешь права решать, кого примут в Банду, а кого нет. - ответила Синяя Звезда, пока Чернобурка тихо-тихо отходила в сторону с Эриком на руках, и рыжеволосый воин дёрнулся, не отводят глаз от торжествующих глаз Когтя - И уж тем более не можешь просто забрать ребёнка, а потом принести сюда, даже если он твой родственник. Подумай о его матери! Его мать хотела бы, чтобы он жил здесь. - У нас ведь сейчас мало воителей, ведь так? - встряла в разговор Песчаная Буря, вставая рядом - И всего двое оруженосцев, верно? Нам нужны новые воины, а Ежевичка и Рыжинка начнут обучение только через десять лет. А племянник Огнегрива куда старше, скоро он сможет стать оруженосцем, если останется здесь. - И я знаю, что моя сестра никогда не была против. - добавил Огнегрив, сжав кулаки. Взгляд Когтя мстительно сверкнул. - Хорошо. - внезапно согласилась Синяя Звезда, но её взгляд ни сколько не потеплел - Я со старшими воинам должна обсудить вопрос его жизни в Банде. Коготь, Буран Ярохвост и Златошейка, пожалуйста, идите за мной. Чернобурка, отнеси малыша в детскую. А ты, Огнегрив, иди в воинскую палатку. Рыжеволосый воин застыл, глядя, как предводительница, окруженная старшими во нами, идёт в свою палатку, а Чернобурка уносит Эрика в сторону детской. Его соплеменники застыли, провожая глазами ребёнка, а кто-то только присвистнул, глядя на исчезающую в подъезде Синюю Звезду. А потом все взгляды обратились на него, недоуменные, осуждающие, насмешливые. - Пойдём. - внезапно прошептал ему на ухо самый добрый в мире голос - Тебе надо отдохнуть. Взяв под руку Песчаную Бурю, Огнегрив на деревянных ногах прошёл до воинской палатки под взгляды всей Банды, а потом, не глядя через плечо, зашёл в двери, он только успел увидеть, как Чернобурка, успокаиваю Эрика, уносит малыша в детскую. Останется ли он здесь..? Для него, такого же одинокого ребёнка, как и он сам, жизнь в банде была единственным шансом иметь семью. Друзей. Быть кому-то нужным. И внезапно кулаки воина сами собой сдались, так что ногти вонзились в ладони. Он не позволит так просто избавиться от него. Крутобок забежал за ними следом и сверлил его глазами, но Песчаная Буря только посмотрела на него ТАК, что воин замок и просто пошёл рядом. У Огнегрива хватило сил только чтобы добраться до второго этажа и рухнуть на кровать лицом вниз. Друг тотчас уселся рядом, а девушка присела на краешек. Рядом мелькнула знакомые чёрные волосы. Вранокрыл. - Почему ты никогда нам не рассказывал? - прошептал Крутобок, кажется, такое недоверие его не на шутку обидело - Мы же друзья. Ты думаешь, я мог бы тебя выдать? - И зачем ты принёс сюда ребёнка? Это твоя сестра отдала его тебе, да? - тихим шёпотом спросил Вранокрыл, его голос дрожал. Огнегрив сморгнул слезы и понял, что больше не плачет. Всё слезы были выплаканы ещё там, на пожаре. - Да. - прошептал он, вспомнив искореженное ужасом и отчаянием лицо сестры, с которым она передавала ему завернутого в одеяло сына - Она хотела бы, чтобы он стал воителем. Он не мог ответить больше ни на один вопрос, не было сил, и воин просто лежал на кровати, рядом сидел Крутобок, а по плечу его гладила Песчаная Буря. Временами с площади доносится шум, а один раз - чей-то крик, но Огнегрив даже не различия, чей. Синяя Звезда и старшие воины думали. Останется ли Эрик в Грозовой Банде? Огнегрив стискивал зубы, представляя, как ему перед всей бандой прикажут отнести малыша обратно. Как он оставит его на пороге ближайшего детского приюта?! Наконец на лестнице послышалось шаги, и в дверной проем проснулась голова Ветрогона, а затем и он сам. Молодой воин сначала осмотрел их четырёх, а затем нашёл взглядом Огнегрива и кивнул ему. - Синяя Звезда просит тебя выйти на площадь. Рыжеволосый воин кивнул и, сам поражаясь, как он еще может встать и просто идти, встал и вышел из комнаты. В коридор, по лестнице, в подъезд, на площадь. Там уже собралась вся Банда, Синяя Звезда стояла в центре, а рядом с ней одной группой в полуметре стояли Ярохвост, Коготь, Буран и Златошейка. - Огнегрив, мы обсудили возможность принять твоего племянника в Банду. - сразу начала она без предупредительных вступлений - Мы решили, что ребёнок, с детства воспитанный среди воителей может стать неплохим воином, и мог бы пригодится в нашей ситуации, но вступать в вооружённый конфликт с полицией, которые будут искать его по городу, слишком опасно. Его нужно отнести обратно. Рыжеволосый воин стоял в центре, сжимая кулаки и не отрывая глаз от Синей Звезды. - Если вы прикажете отнести его обратно, я уйду вместе с ним. - чётко поговорил он, выделяя интонацией каждый звук. - Но почему?! - вздрогнула предводительница, кажется, первый раз кому-то удалось напугать и шокировать саму Синюю Звезду - Просто верни его его матери! - Я его единственный близкий родственник. - чётко проговорил Огнегрив, чувствуя, как к нему подходит Песчаная Буря - Его мать погибла в огне. Последнее что она успела сделать, это передать мне своего сына. У него нет ни дома ни семьи. - А его отец... - прошептала Синяя Звезда, и - Огнегрив это не показалось - по её щеке катилась слеза - А его бабушка и дедушка? - Его отец погиб еще до этого. - твёрдо ответил Огнегрив, опуская голову, а затем снова поднимая её - А мы с Эмили были сиротами, ещё когда мне было семь лет. У Эрика нет никого, кроме меня. И, если вы прикажете отнести его обратно... Его отдадут в приют. Банда молчала. Молчали старейшины, молчали королевы, молчали даже Дым и Частокол. Молчала Синяя Звезда. Слезы тоненькими струйками стекали по её щекам. - Но... Почему..? - прошептала она, делая шаг к Огнегриву - Почему ты не сказал об этом раньше? - А как вы представляете, как бы он сказал об этом раньше?! - взвилась Песчаная Буря, вцепляясь в его плечо - Он только что потерял сестру, единственного родственника, который у него остался, и должен прямо перед лицом пятилетнего ребёнка объявлять ему, что его мать погибла, а ему теперь придётся попасть в приёмник, где ещё сорок таких же детей будут терзать его каждый день?!! Вы вообще понимаете, что у него сейчас в голове творится, пни вы бесчувственные! Огнегрив поднял глаза на прекрасную золотоволосую красавицу, которая так и не отступила от него, и впервые за весь день на его лице пробежала тоненькая улыбка. Несколько слез скатились по щекам, падая в снег. - Но это... Совершенно меняет дело! - в крикнул Ярохвост, выходя вперёд перед Синей Звездой - Это совершенно меняет дело! Это значит, что ребёнок - сирота, и он может быть просто признан пропавшим без вести! Мы можем взять его... - Мы должны взять его. - прошептала Синяя Звезда, поднимая голову, и глаза Когтя загорелись злобным огнём - Мы не можем оставить своего соплеменника без помощи! Соплеменника! В душе Огнегрива ра цвел огромный огненный цветок. - Это значит, что ребёнок останется, Синяя Звезда? - переспросил Белоснежка, и предводительница обернулась в её сторону. - Да, и он будет воспитываться наравне с другими детьми нашей Банды. Не говорите ему о смерти матери. - прошептала она так, что было едва слышно - Пусть он узнает все в свое время. - Я могла бы заботится о нем. - послышался рядом ласковый голос, и Огнегрив с удивлением узнал Чернобурку - У меня дети одного с ним возраста, и они прекрасно подружатся. Огнегрив, обернуашись, увидел улыбающееся лицо Песчаной Бури. - Хорошо. - улыбнулась Синяя Звезда и обернулась уже к нему - Ребёнок остаётся под твою ответственность, Огнегрив. Теперь ты будешь воспитывать его, как его дядя, по праву ближайшего кровного родственника. Рвжеволосый воин оглядел толпу, такую родную, такую любимую. Слезы уже высохли в уголках глаз, радость горела пламенем. Его племянник останется в Банде! Чернобурка будет заботится о нем! Он сможет растить его как своего родного, играть с ним и рассказывать ему сказки у костра! Круто к усмехается, рядом мнется Вранокрыл, Пепелюшка прыгает рядом с огромной улыбкой на лице, рядом Песчаная Буря, его поддержали Чернобурка и Ярохвост, и плевать, что Дым усмехается у входа в палатку, а Коготь сверлит его ненавидящим взглядом. - Так же ему следует дать имя. - продолжила свое объявление Синяя Звезда - Поскольку у него волосы цвета снега, я назову его Облачко. Облачко! Сердце Огнегрива пело от радости, стоило ему услышать это. Может, Эрик и не сразу привыкнет, что теперь его зовут Облачко, но ему наверняка понравится игра откликаться на настоящее индейское имя! А его воинское... Облачник? Облако? Его племянник теперь член Банды! - А мы назовём его перед всеми, как оруженосца? - спросила Кисточка, но предводительница только посмотрела на неё своими удивительными синими глазами. - Нет. - улыбнулась Синяя Звезда, но её отказ ни сколько не омрачил радости Огнегрива - Он ещё слишком мал, чтобы понять весь смысл церемонии. Просто называйте его Облачко, и скоро он привыкнет к своему новому имени. А ты, Огнегрив, - обернулась она к рыжеволосому воину - Иди спать. Ты многое пережил за эту ночь. Рыжеволосый воин мог только кинуть, улыбка сама собой расплывалась по его лицу. Он не сможет сегодня заснуть! Он должен всего за день рассказать Облачко как можно больше о Банде.