Воители города

- Итак, Пепелюшка, держи руки ровно. И бей! - скомандовал Огнегрив, и его ученица, налетев на чучело, прибитое к крестовине, изо всех сил полоснула его когтями по груди, схватила рукой за воображаемый воротник рубашки, роль которого выполняла тряпка на шее пугала, пнула его ногой и отскочила в сторону. - Ну как? - спросила она, сверкая глазами, и Огнегрив кивнул ей, воин еле сдерживался, чтобы не пожать ей руку. Пепелюшка делала просто огромные успехи, в четырнадцать лет проделывая прием, который воины обычно объясняли своим оруженосца в шестнадцать лет. Да, она немного шаталась, когда била врага в живот, да, при настоящей битве её успели бы ударить в спину, но он ещё не видел и не слышал об оруженосце, который мог так ловко повторить прочес с пинком и отскоком с третьей попытки! - Огнегрив! Я сделал семьдесят, что теперь? - раздался совсем рядом голос Папоротника, и рыжеволосый ученик, на ходу утирая пот со лба, подбежал к нему. Огнегрив только тихо вздохнул, сегодня он опять заменял Крутобока, который ушёл искать в городе нектарины. С тех пор, как Серебрянка забеременела, Крутобока словно посадили на иглу, в патрулях он постоянно отвлекался и смотрел по сторонам, дергался и этим злил Когтя и Долгохвоста, каждый день сбегал на реку - проверить, пришла ли Серебрянка или, хотя бы, Невидимка, и даже, когда ложился спать, по нескольку часов ворочался в кровати, мешая им с Вранокрылом спать. Но самое главное - он постоянно носился по городу, ища всяческие деликатесы, вроде швейцарских колбасок или печенья и таскал это все с помощью Невидимки через границу. Огнегрив несколько раз предупреждал его и даже как-то наврал Бурану прямо в глаза, что это он не удержался и вытащил из общей кучи четыре плитки шоколада, но друг продолжал заботиться о подруге и упрямо отдавал ей почти всю добычу, а значит, регулярно получал от Когтя, и рыжеволосый воин невольно вздрагивал, когда представлял, как он ловит друга у границы, передающим очередной свёрток среброволосой девушке, держащим её за руку... Скандал, который разгорится, если Коготь и Синяя Звезда узнают про встречи Серебрянки и Крутобока или, что ещё хуже, про их ребёнка, страшно будет даже представить. А пока, чтобы Коготь не заподозрил ничего, а Папоротник не отставал в обучении, Огнегрив по совету Ярохвоста взял его с собой на тренировку и для начала велел ему сделать полную зарядку, включая подтягивания на турнике. - Всё, Папоротник. Сейчас мы пойдём в лагерь, занести когти, а потом на границу с трущобами, в патруль, а по пути попытаемся что-нибудь принести. - ответил он, увидев как Пепелюшка опускает голову. - А мы ещё будем сегодня тренироваться или просто охотиться? - спросила она, снимая когти, но рыжеволосый воин покачал головой. - Прости, но нет, сейчас у Банды и так много еды. А если мы принесёт что-нибудь, что не съедим, то это будет неуважением к Звёздной Банде и к охотникам. Скорее всего, мы сходим на охоту завтра. - улыбнулся он, пока Папоротник отряхивал куртку от пыли. Перед лагерным забором Огнегрив невольно задержался, если бы Коготь увидел его с двумя оруженосцами, он точно получил бы выговор, но на площади не было слышно его голоса, зато совсем рядом звенел весёлый детский голос. Перескочив через забор, воин увидел Облачко, который повис на длинной верёвке, которая была привязана одним концом к железном пруту на крыше, а другим - к длинной доске, на втором её конце повисла Тростиночка, и дети, звонко хохоча, качались взад-вперёд. Уголечек сидел рядом в углу, одиноко вороша прутиком песок, а за их играми наблюдала сидящая на крыльце Чернобурка. - Огнегрив! - завопил малыш, на ходу соскакивая с качелей и бросаясь бегом по брусчатке - Ты возьмёшь нас с собой?! Рыжеволосый воин подхватил малыша на руки, по привычке потрепав по белоснежным волосам, в голову невольно закрадывались мысли, как так его отец катал его и Эмили на руках, как она звонко смеялась... Пусть волосы и глаза у Облачко были от отца, но зато у него были точно такой же нос, как у Эмили, заостренное личико, звонкий голос... Стоп, куда возьмёт?! - Куда вы хотите идти? - прямо спросил он, опустив ребёнка на землю. Тростиночка побежала к приемному братцу, маша Уголечку рукой. - Мама говорила про набережную, и про то, как там красиво! - заверещала она, кивая на дома и забор - Она говорила, что там есть много людей, и там можно достать фрукты и игрушки, но она не хочет брать нас с собой! А Облачко говорил, что ты нас возьмёшь, и что ты нам все покажешь... Две пары светящиеся радостью глаз смотрели прямо на него, и Огнегрив невольно опустил голову, зная, что должен ответить. Обычные люди никогда не прятали детей в четырёх стенах, регулярно гуляя с ними по улицам и паркам, но у Грозовой Банды был большой двор, так что недостаток свежего воздуха им не грозил, а в городе воина с маленькими детьми могла ждать масса неприятностей. Они могли вырваться из рук и попасть под машину, поскольку не были знакомы с транспортом, могли, наслушавшись рассказов об охоте, что-ниьудт украсть, а потом угодили бы торговцу в руки, да и человек в тёмной одежде, ведущий за руки двух маленьких детей, которые и по внешнему виду на него не похожи и заворачивающий в какой-то переулок, поневоле привлёк бы внимание полиции. А как бы ему пришлось отвечать на вопросы: "Это ваши дети?" "Почему вы так крепко их держите?" "Куда вы их ведёте?". В одиночку любой воин, если он, конечно, не был ранен, мог спастись от полиции, но убежать с детьми на руках ни по крышам, ни по переулкам было невозможно. - Так ты нас возьмёшь? "Ну пожа-а-а-алуйста! - протянул Облачко, упрямо стараясь смотреть дяде в глаза, но воин, глядя, как посмешивается Пепелюшка, покачал головой. - Нет, прости. - ответил он, глядя, как лицо племянника становится все грустнее и грустнее - Но вам пока нельзя выходить из лагеря. Зато когда вы станете оруженосцами, я покажу вам столько всего интересного, и набережную в том числе! - пообещал он, глядя, как оба ребёнка опускают головы, но даже это обещание не помогло снова развеселить их. - А я говорил, что и он нас никуда не поведёт! - обиженно крикнул Уголечек из своего угла - Если даже мама нам отказала, то Огнегрив уж точно нас никуда не возьмёт! - Ничего, зато вам можно играть весь день, а мне уже нельзя. - улыбнулась Пепелюшка, потрепав Тростиночку по голове и вытащила из кармана батончик, разломила на три части и вручила две Облачко с Тростиночкой, поманив к себе Уголечка - Зато сейчас мы пойдём патрулировать страшные трущобы, и я все-все вам расскажу, особенно про бродяг, которых мы прогоним! Дети подпрыгнули и бросились к братцу, передать ему кусок конфеты, а сероволосая ученица, улыбнувшись, побежала на склад - вернуть на место когти. Огнегрив остался на площади, обедать сейчас не было времени - хоть Коготь и Синяя Звезда и отменили комендантский час, застрять в трущобах в сумерках ему совершенно не улыбалось, чего стоили только те бродяги, которых прогнали Буран и Ветрогон, и именно там убили ученицу Ярохвоста Темнолапку, а он ведёт туда двух оруженосцев совершенно один. Правда, Коготь сейчас считал, что Папоротник сейчас с Крутобок ом у речной границы, но повода для очередной придирки ему давать не следовало. Ежевичка и Рыжинку возились в песке неподалёку, песочницу, которую сколотил для них Коготь, они облюбовали быстро и теперь часами оттуда не вылезали, пока Златошейка не уносила их в дом. Весняночка на крыльце болтала с Папоротником, ее церемония посвящения должна была состояться следующей зимой, девочке осталось ждать всего два года, и она, по словам старейшин, все больше походила на своего отца, которого Огнегрив так и не узнал. Вернее, он бы узнал. Если бы Коготь не убил его. - Огнегрив! Помоги-ка! - раздался совсем рядом такой знакомый воин, и рыжеволосый воин, обернувшись, бросился на помощь Песчаной Буре, которая выволакивала из палатки старейшин старый матрас, он, просочившись между ним и стеной, подхватил его с другого конца, и вместе они выволокли матрас на площадь, после чего бросили. - Спасибо! - выдохнула она, утирая пот со лба, в городе царила двадцатишестиградусная жара. - Старейшины все уши Пестролистой пррожужжали, что у них бока болят от комков набивки, и Синяя Звезда попросила меня и ещё кое-кого вместе разобрать их кровати и проверить, что там не так. А я-то думала, чего Кривуля жаловалась! - проворчал она, глядя на брошенный на брусчатку матрас. Из набивки торчали старые пружины, и Огнегрив, посмотрев на свою руку, понял, что уже успел её оцарапать, там, где не было дыр, набивка комкалась и торчала бургами. - Это теперь можно только выбросить, даже перешить на наволочки не получиться! - проворчала золотоволосая девушка, кивая на матрас - Пошли, возьмём запасной со склада. Было бы легче, если бы кое-кто мне помогал! - свернула она глазами, и, обернувшись, Огнегрив увидел Дыма, который выходил из палатки с коробкой мусора в руках. Дерзость темноволосого воина, конечно, не была лучшим его качеством, но она переходила всяческие границы, когда речь шла о заботе о старейшинах, он продолжал утверждать, что Воинам нечего тратить время на тех, кто уже не может принести никакой пользы, и в крайнем случае эту работу можно дать оруженосца. Огнегрив при этих его словах только скрипел зубами, так как сказать слова при Дыме и не нарваться на очередную грубость было нельзя, и даже присутствие Песчаной Бури не мешало ему выполнять свои обязанности спустя рукава. - Что, приютский, решил заняться подходящим тебе делом? Тогда донести за меня это на свалку! - непринуждённо ответил он, бросая коробку на землю, и тотчас Кривуля у него за спиной покачала головой, но ничего не сказала, после скандала, устроенного Дымом на всю Банду, старейшин перестали спорить с Дымос и просто терпели его выходки, стиснув зубы. - Тебе не кажется, что стоит относиться к людям с уважением? - прямо спросила у него Песчаная Буря, уперев руки в бока, но наглеца даже это не смутило. - Я уважаю людей, если они того заслуживают, как ты например. - непринуждённо бросил он, косясь на Огнегрива - А не всяких выскочек, которые решили, что им слишком много позволено, и прожирают наши продукты почём зря! Рыжеволосый воин дёрнулся, его терпение, и до этого висевшее на волоске, окончательно лопнуло. Он шагнул вперёд, положив девушке руку на плечи и прямо посмотрел сопернику в глаза. - Ты мог бы продемонстрировать уважение, если бы сам вынес бы все матрасы, а не только собирал лёгкий груз! - прямо сказал он, и Дым обернулся к нему, сощурив глаза. - Сказал тот, кто гулял по городу с оруженосцами, пока мы работали тут в пыли и грязи! Конечно, ты у нас все знаешь, как надо убираться в палатках, ты же почти этим не занимаешься! Прохлаждался там, на улицах, пока мы таскали тяжести! - Мы?! - взвилась Песчаная Буря, сжав кулаки - Я занимался с оруженосцами, а не прохлаждался. - как можно спокойнее ответил Огнегрив, не отпуская плеча девушки. Темноволосый воин усмехнулся, спрыгивая с крыльца. - А по-моему, тебе нельзя заниматься с двумя оруженосцами одновременно, пока Крутобок спит в тенечке, коктейль потягивая! Ведь мы все это слышали... - прошипел он с нескрываемой угрозой - Интересно, что скажет Коготь, когда я все ему расскажу? Пепелюшка вылетела на Площадь прежде чем Огнегрив и Песчаная Буря успели хоть что-то сказать, рыжеволосый воин чуть не задохнулся от возмущения, которое встало поперёк горла. Она подскочила к нему, сверля глазами, и Огнегрив невольно вспомнил пущенный в Дыма кирпич четыре месяца назад. - Крутобок попросил Огнегрива сравнить наши успехи, поскольку пошёл в патруль - проямо ответила она, смотря воину прямо в глаза. Дым смерил её с ног до головы, будто перед ним был очередной комар, не стоящий внимания, и воин понял, что он тоже не забыл тот кирпич. К счастью, Белоснежка очень вовремя вышла на крыльцо и посмотрела на Дыма ТАК, что он сразу сделал вид, что не интересуется ничем, кроме кучи с добычей, и неспешно направился к ней, бросив коробку с мусором на земле. - Кошмар какой-то! Никто на моей памяти так себя не вёл. Разве что, кроме Остролапа... - раздался рядом знакомый голос, и, обернувшись, Огнегрив увидел Ярохвоста, медноволосый воин стоял у входа, держа в руках сумку с фруктами, рядом с ним стояли Кисточка и Ветрогон. Покачав головой, воин передал девушке продукты, подобрал коробку и направился к выходу из лагеря, очевидно, выбросить её на помойку. Но прежде чем он успел сделать хотя бы шаг три молнии - две серые и одна белая - подлетели к нему, наперебой вереща и прыгая рядом. - Ты с набережной? А ты пойдёшь туда? Возьми на с собой! Песчаная Буря покачала головой, вновь обернулась к матрасу, предоставив отцу самому разбираться с детьми, очевидно, Ярохвосту удалось отвлечь их от себя, поскольку вскоре дети бросились к подъезду детской и исчезли внутри. - Ну вот, надо просто найти им занятие. Надеюсь, Чернобурка сумеет объяснить им, как была построена набережная. - улыбнулся он, направившись к выходу. Огнегрив проводил его глазами, а затем обернулся к Песчаной Буре, которая все ещё с лёгким негодованием смотрела на роющегося в мясе и рыбе Дыма. - Давай я помогу тебе вытащить новый матрас со склада и положить его? - спросил он, кивая на старый матрас за земле - А потом пойдёшь со мной в патруль в трущобы? Мы как раз вернёмся к вечеру.