Воители города

Двор Грозовой Банды, такой же, как и сейчас, но одновременно совершенно другой. Все в снегу, и даже фонари не светят, все из-за холода. Три фигурки - большая и две маленькие. Реку сковало льдом. - Мама, мама, мамочка...!!! - Не оставляй нас, мамочка! - Не уходи!!! - Огнегрив... Огнегри-и-ив! ОГ-НЕ-ГРИВ!!! - А, что, нападение?! - невольно вздрогнул рыжеволосый воин, разбуженный этим воплем. Огнегрив уселся на кровати, поправляя растрепанные волосы и, протереы глаза, увидел перед собой улыбающегося Крутобока. - Сколько... Который час? - Уже девять, а ты все это время спал, вот и пришлось тебя поднять! - улыбнулся его друг, а рыжеволосый воин опустил глаза, судя по всему, его дёргали за ногу. Кровать Вранокрыла была давно заправлена, а вот Крутобок явно встал не более часа назад, так как, несмотря на его причесанные волосы и одежду, он явно ещё не завтракал. Огнегрив поднялся с кровати, ещё раз перетряхнул ботинки прежде чем засунуть в них ноги, и только потом одел, странный сон, который ему не дали досмотреть, никак не лез из головы. Грозовой двор, запорошенный снегом и три фигурки - мать и двое детей. А потом мать отправила их к реке и ушла, оставив плакать в одиночестве. Река, дети, королева... Это мог быть обычный кошмар, как и его детские сны с убивающим его соплеменников Звездоломом, но на этот раз все было так реалистично, словно наяву, его пробирал до костей мороз. Неужели это было очередное предупреждение от Кленовницы? Но о чем? Уже весна, лед давно сошёл, и снега практически не осталось... Только... Кем была та королева, которая оставила своих детей за рекой? Одевшись, огневолосый воин вышел на площадь, где Коготь уже собирал ежедневные патрули. Банда начала просыпаться, Белоснежка и Горностайка вместе готовили яичницу на костре, а двойняшки Чернобурки и Облачко втроём зачем-то перебирали кучу с дровами, вот Уголечек попытался поднять бревно в его рост и упорно тянул его за наиболее близкий к себе конец... - Огнегрив! Так ты все же решил не пропускать патрулирования! - раздался совсем рядом ненавистный голос, Коготь явно не без намёков подозвал его, в то время, как Дым только усмехался у забора, сегодня ему доверили вести пограничный патруль, и он явно был очень горд этим. - Отлично, тогда можешь выпить стакан чаю, а потом пойдёшь со мной и Ветрогоном на охоту. - скомандовал глашатай, разворачиваясь к Ярохвосту - А ты бери Кисточку и Частокола и отправляйся на границу с пустырями. Ярохвост кивнул, соглашаясь с глашатаем, и начал искать глазами названных воинов, в то время, как Огнегрив невольно просверлил его глазами. Сейчас у них в детской была даже не одна, а пять королев, и из-за этого количество воинов, способных ходить в патрули, изрядно уменьшилось, но Коготь все равно упрямо продолжал отправлять их на границу с ничейной территорией, несмотря на то что единственным нарушителем, которого можно было там найти, был какой-нибудь заблудший бродяга. Там же все равно никто не живёт, тогда зачем тратить время на охрану границы, которую некому переступать? - Можно я возьму Пепелюшку? - спросил он, сероволосой ученицы пока не было на площади, но она всегда очень быстро собиралась и вполне могла успеть за двадцать минут. - Нет, сегодня оба оруженосца останутся в лагере, Буран попросил у меня взять учеников на рейд на рыбный рынок. Крутобок, ты это слышал? - окликнул он сероволосого воина, который уже успел выйти на улицу с двумя чашками. Сероволосый воин просто кивнул, подошёл к Огнегриву и протянул ему полную чашку тёплого чая, друг не терял времени даром, пока он одевался! Огневолосый воин глотнул тёплого чая, который сразу обжег горло, только теперь он окончательно проснулся и в два глотка покончил с остатками чая. Крутобок уже допил свой и теперь обернулся к глашатаю, ожидая распоряжений, но Коготь лишь махнул рукой на детскую. - Сегодня тебе не надо тренировать оруженосца, поэтому будешь отрабатывать свое наказание. Там давно пора сделать генеральную уборку с тех пор, как Облачко надоумил остальных детей играть в войну банками с краской. Огнегрив не смог невольно не улыбнуться, шалость Ежевички на прошлой неделе не прошла даром, и не только для новой весенней куртки Когтя. Его племянник, наблюдавший за всем этим, придумал новую версию пейнтбола - они взяли из детской все краски, которые только смогли найти, засохшие развели водой и устроили настоящую войну. Сначала они просто намазал краской свои игрушечный мечи, но потом кому-то пришла в голову идея кидаться самими банками, как снарядами, дети носились по всему дому, играя в "все против всех, и каждый за себя", швыряясь краской и только чудом не разбудив Пушинку, Ветерка и Медянку, которых Серебрянка с Синеглазкой вывели на крыльцо на прогулку. К этому подключились и Ежевика с Рыжинкой, которым очень понравилось прятаться за углом и выливать краску врагам на головы, и в итоге, когда Чернобурка вернулась с прогулки, дом был раскрашен всеми цветами радуги, там будто прошла пейнтбольная война, был военный парад, прогулялась бригада маляров и прошло цунами одновременно, а сами виновники происшествия, все в краске с головы до ног, были отправлены отмываться в ту же минуту. Но это не значило, что Крутобок должен отмывать это все в одиночку. - Я могу помочь! - вышел вперёд Огнегрив, охота, конечно, была важным занятием, но лучше отскребать вместе с другом стены, чем носиться по городу, зная, что сейчас ему приходится ползать на корачках и чихать от пыли. - Это хорошая идея, я могу отдать тебе Частокола вместо Огнегрива, а на нашу сторону границы двух человек будет достаточно. - предложил Ярохвост, кивнув ему, но тотчас был перебит. - Я уже всех распределил, и решения своего менять не собираюсь, все патрули расписаны до вечера, и никакой путаницы я вам создавать не дам. Огнегрив - идёшь со мной охотиться. Ярохвост - забирай свой патруль. Крутобок - швабра на складе. Внезапно медноволосый воин поднял голову и просверлил Когтя таким взглядом, с каким выгонял из их лагеря воинов Теней, а затем махнул вышедшей из воинской палатки Кисточке рукой. - Мы идём на границу, где нечего охранять. Будем придираться к каждому бродяге, зашедшему на нашу территорию и припоминать ему это ближайшие шесть лет. Коготь только сжал лезвие своего тесака, в словах Ярохвоста был неприкрытый намёк, и Огнегрив невольно вспомнил, как горели его глаза, когда речь зашла о его детях и его предупреждение о том, что из-за них начнётся война. Неужели теперь Коготь будет все время шпынять Крутобока и напоминать ему об этом? Сероволосый воин вздохнул и развернулся к складу, где хранились пока не нужные вещи, но не успел он сделать и шагу, как через забор перескочил Долгохвост, на его лице было написано отвращение вперемешку с гневом, а от того, кто шёл следом за ним, у Огнегрива невольно сжались кулаки, Оцелотка перескочила через забор и остановилась рядом с ним, за ней перелезли Камень, Невидимка и Чёрный Коготь, а со спины речных воинов конвоировали Песчаная Буря и Вранокрыл. Золотоволосая девушка бросила на Огнегрива вопросительный взгляд, а затем перевела глаза на соседей и пожала плечами, и рыжеволосый воин быстрой перебежкой подошёл к ней и встал рядом. - Что вы здесь делаете? - прямо спросил Коготь, его тон не судил ничего хорошего - Мы не приглашали вас к себе ни при встрече на границе, ни на Совете. - Мы пришли за нашей королевой. - невозмутимо ответила Оцелотка, обернувшись к нему и закинув волосы за спину - Мы поможем ей целой и невредимой добраться домой. Крутобок, не отрывая от Оцелотки взгляда, внезапно дёрнулся и рванулся вперёд, но на счастье Ярохвост перехватил его за плечи на полдороги и крепко вцепился в них, не отпуская и не позволяя ему накинуться на Речную Банду. Песчаная Буря совсем рядом сжала кулаки, Огнегрив невольно дёрнулся, большая часть Грозовой Банды явно была согласна с ним, наглость речных воинов переходила всякие границы - они вошли в их лагерь и диктовали им свои условия на их территории! - С чего вы взяли, что мы её удерживаем?! - взвилась Кисточка, обычно спокойную девушку явно вывели из себя - Это наши дети, они от нашего Крутобока, и они останутся с нами! - Какое право вы вообще имеете приходить сюда и приказывать нам что-то?! - перебила её Горностайка, отойдя от костра. - И вообще, она уже не ваша, а наша! - Метеор послал нас за своей дочерью и внуками. - невозмутимо ответила Оцелотка железным голосом - И если вы хотите устраивать бесполезные дебаты, то я хотела бы проводить их с вашим предводителем, а не с простыми воинами. - Вы могли просто попросить. - раздался с крыльца палатки предводителя голос Синей Звезды, предводительница спустилась вниз, не отрывая от патруля взгляда - И прежде чем требовать чего-то, объясните свою позицию. Охотно! - отозвалась Оцелотка, взмахом руки велев Камню молчать, Невидимка рядом с братом невольно вжала голову в плечи - Мы считаем, что детям будет куда лучше и безопаснее в Речной Банде, чем в Грозовой. Там их ждёт любящий дедушка и соплеменники, которые будут рады научить их всему, что знают. Эти двойняшки наполовину речные, и научить их плавать и прыгать в воду будет достаточно просто, не говоря уже о том, что при случайном падении в реку или неудачном прыжке они не разобьются в лепешку, как если бы они упали с крыши. У нас круглый год есть еда в достаточном количестве, и нам не надо выцарапывать из ледников последний кусок мяса, мы можем просто завернуть в открытую лавочку, в то время, как вы помираете с голода и холода. - не без удовольствия протянула она, окинув взглядом исхудавших за зиму грозовых воителей - И кроме того, разве то, что мы готовы сражаться за них, не является лучшим доказательством того, что у нас они будут окружены заботой и всеми любимы? Огнегрив вздрогнул, внезапно он понял, почему Оцелотку избрали глашатаем, её слова действительно имели вес, она в одно предложение смогла уложить и свою ненависть к Грозовой Банде, и требование Метеора, и все аргументы за и против. Песчаная Буря рядом вздрогнула, а обернувшись к ней, огневолосый воин увидел в её глазах страх вперемешку с яростью. - Дело не только в принадлежности их отца и счастливом случае, но и в решении самой Серебрянки. - кивнула ей Синяя Звезда, взмахом руки отстранив Когтя, который кивнул Ярохвосту, дав команду не отпускать Крутобока - Она говорила со мной и приняла решение растить своих детей в Грозовой Банде, рядом с любимым. Я уважаю её решение, и если бы она сделала выбор в вашу пользу, я бы без колебаний отпустила её за реку, но она попросила у меня присоединиться к Грозовой Банде, и сейчас она - моя соплеменница, и как предводитель, я буду защищать её до последнего. Вы утверждаете, что дети должны быть со своей семьёй, но разве родные и близкие Крутобока - не их семья? К тому же, если я не ошибаюсь, и в Речной Банде есть свои опасности, связанные с водой, и мне кажется, что вероятность утонуть при затоплении лагеря у четырёхлетнего ребёнка гораздо больше, чем свалиться с крыши, на которую его до двенадцати лет не пустят. Лицо Оцелотки скривилось, оно выглядело так, будто по нему заехали сковородкой со всего размаху, первый раунд дебатов явно был за Синей Звездой. Пепелюшка и Папоротник вышли из своей палатки и теперь с интересом наблюдали за происходящим, Чернобурка собрала Облачко, Тростиночку и Уголечка и погнала их в детскую, а большая часть воинов с явным удовольствием следила за речным патрулем. - Значит, вы уверены, что можно так просто украсть у отца дочь, и ещё и настаивать на этом?! - выпрыгнул вперёд Камень, и на этот раз глашатая даже не обернулась, чтобы его отдёрнуть. - А отбирать у отца детей - тоже правильное решение? На этот аргумент никому нечего было возразить, и Огнегрив не смог не улыбнуться, глядя на Синюю Звезду, большая часть воинов, включая даже Дыма с Частоколом уже заранее просматривали на выход, кажется, их предводительнице удастся решить эту проблему даже без пограничных стычек, без первой крови! - Это дело так же можно решить с помощью компромисса. - внезапно перебила следующую реплику Чёрного Когтя Оцелотка, стоило ему открыть рот - У Серебрянки не один ребёнок, а двойня. Насколько мне известно, у вас родила ещё одна королева, и двоих детей она вполне потянет. Серебрянка и один из близнецов отправиться в Речную Банду, второго можете оставить в Грозовой. От этих слов у Огнегрива сперло дыхание, он почувствал руку Песчаной Бури на своей, глаза девушки горели огнём, Крутобок чуть было не бросился вперёд, в детскую, благо Ярохвост схватил его за руку. Разлучать близнецов, двойняшек, которые вместе с самого рождения, которые одинаковые, как две половинки яблока?! Что будут чувствовать дети, вынужденные расти по разные стороны границы друг от друга, не имеющие возможности даже увидеть друг друга, поговорить, обнять, взяться за руки?! А что, если они встретятся на поле битвы, и им придётся сражаться?! Сражение близнецов друг с другом?! - Этот вариант возможен, если Серебрянка решит по доброй воле вернуться к вам. Но пока она не намерена этого делать. - Откуда вы знаете, что она намерена, а что нет?! - взвился Камень, и Огнегрив только сейчас вспомнил, что речь идёт о его двоюродной сестре - Дайте нам хотя бы увидеть её! Почему вы держите её где-то?! Раздался громкий хлопок двери, Чёрный Коготь вздрогнул, явно вспоминая ту кастрюлю, и Белоснежка на пороге детской просверлила его таким взглядом, от которого он попятился соплеменникам за спину, Чёрный Коготь, один из лучших воинов Речной Банды, бежал от королевы! - Мы её нигде не держим. - чётко поговорила она, показывая открытый коридор - Но мы не пустим к детям никого с оружием. - Намекаешь, что мы можем причинить вред королевам?! - Однажды вы уже почти сделали это. - коротко ответила Белоснежка, найдя взглядом на шее воина след от кипятка, и черноволосый воин с ворчанием отвернулся. - Вы можете поговорить с Серебрянкой, и она подтвердит мои слова. - кивнула Камню Синяя Звезда, но Оцелотку этот ответ явно не удовлетворил. - Мы пришли сюда не разговаривать, а забрать Серебрянку домой. Метеор и так дал вам более двух недель, чтобы дать своей дочери время поправиться, но теперь она должна вернуться домой, и сегодня же! Сейчас же. Сероволосая предводительница просверлила Оцелотку глазами с головы до ног, и Огнегрив понял, что у неё окончательно лопнуло терпение, такими глазами она смотрела на Звездолома, укравшего детей, и на воинов Теней, напавших на них спозаранку. А это значило, что сейчас Речную Банду ждало немедленное выставление из лагеря вон. - Вы без приглашения явились к нам и выдвигаете нам требования. - без вступлений  начала Синяя Звезда ледяным голосом - Вы требуете от нас выдать нашу королеву и наших детей, уже три раза пропустив мимо ушей мои слова о том, что Серебрянка решила остаться в Грозовой Банде. Вы оскорбляете нас в нашем собственном лагере, игнорируя моих воинов. Вы действительно уйдёте отсюда сегодня же и сейчас же. Но без Серебрянки! - Тогда Речная Банда будет сражаться за этих детей и их мать. - невозмутимо ответила Оцелотка, как будто это не её только что выставили из Грозового лагеря, и тотчас совсем рядом раздался сдавленный вопль. Серебрянка за спиной у Белоснежки не отрывала испуганных глаз от бывших соплеменников, а беловолосая королева обнимала её за плечо. - Хорошо. Мы готовы к войне. - все тем же тоном ответила Синяя Звезда, не отводя от Оцелотки глаз. Речная глашатая как-то разом растеряла всю свою наглость, она попятилась, все ещё не опустив голову, кажется, объявление войны было её последним козырем, и она была уверена, что после этого Синяя Звезда сдаться или, хотя бы, пойдёт на уступки, но совсем не ожидала этого. - Это дети Речной Банды. - быстро проговорила она, но уже куда менее надменным тоном - Мы пришли забрать их домой... - Какая буква в слове У-БИ-РАЙ-ТЕСЬ вам не понятна?!! - рявкнул Коготь, подскочив к ней - Вы задали вопрос, и вы получили ответ! Огнегрив и Частокол, проводите их до границы Речной Банды и убедитесь, что никто из их соплеменников больше не шастает по нашей территории! Всё ещё немного недоумевая от своего задания, Огнегрив кивнул подруге и молча подошёл к Частоколу, который уже стоял у забора, всем своим видом приглашая речных гостей следовать за собой. Оцелотка, явно разбитая таким исходом развития событий, покорно перепрыгнула через него, но на секунду он успел заметить в её глазах отвращение вперемешку с гневом. Камень и Чёрный Коготь выскочили следом, а Невидимка перелезла через него последней, напоследок окинув Грозовой лагерь тоскливым взглядом. Частокол пошёл впереди, выступая в роли проводника, за ним шли речные воины, а огневолосый воитель невольно пристроился сзади рядом с сереброволосой девушкой. - Мне жаль, что так происходит. - прошептала она одними губами, повепнув к нему голову - Я очень рада за Серебрянку и Крутобока, но Метеор вбил себе в голову, что его внуки должны расти в Речной Банде и, кажется, ни перед чем не остановится, чтобы, как ему кажется, вернуть их из плена. Сегодня он послал Оцелотку в качестве делегата и был уверен, что она сможет вернуть его дочь, и что мы сейчас ведём её в наш лагерь, и его явно ждёт очень неприятный сюрприз. Огнегрив кивнул, соглашаясь, они шли по улицам, отбивая каблуками ботинок ровную дробь. - Я понимаю. - прошептал он, стараясь, чтобы не услышал Частокол. - Скорее всего, с завтрашнего дня у нас начнётся полная подготовка к диверсии на вашу территорию. Я знаю, что не должна вас предупреждать, но не могу иначе - это ведь несправедливо, война из-за выедённого яйца! Когда отец был жив, то они с Метеором прекрасно работали, а теперь... Теперь его место занял человек, который спит и видит, как будет получать девять жизней, и знаешь что, Огнегрив... Мне страшно. Огневолосый воин взял ладонь Невидимки в свою и крепко сжал её, на него смотрели удивительные голубые глаза цвета чистейшего неба. Глаза, которые горели звездами. - Метеор уже стар, это и так знают все, и новый глашатай это уже почти что наш предводитель, в лагере почти всем начала заправлять Оцелотка. Иногда я представляю... Какого это будет - просыпаться утром и знать, что твоя жизнь и жизни твоих детей зависят от этого человека, от того, какое решение он примет, какую войну решит развязать..! Глашатай-убийца, глашатай, который готов убить - эта война может унести его последнюю жизнь! Я знаю, что тогда стану предателем... Но я не стану сражаться против вас. - Спасибо. - прошептал Огнегрив, сильнее сжимая её руку. Они дошли до реки в полном молчании, все так же держась за руки, а потом, перед автострадой, Огнегрив отпустил руку Невидимки. Оцелотка пару секунд сверлила Частокола глазами, а затем махнула рукой на забор у реки. - Возвращаемся домой. Но знайте, сегодня вы совершили огромную ошибку. - Удачи! - совершенно беззлобно усмехнулся Камень, перемахивая через забор следом за ней, за ним границу пересёк Чёрный Коготь, а за ним - Невидимка. Речные воины, не тратя время на поиск переправы, нырнули с берега в воду, переплыли реку и скрылись на противоположном берегу. Огнегрив смотрел им вслед, перед ним словно наяву появлялся силуэт безликой королевы, лицо Серебрянки, когда она с улыбкой обнимала Крутобока, личики их детей. Пусть сегодня он и развязали войну, в груди Огнегрива горел огонь, эта война была начата не напрасно. Пророчество Пестролистой и Когтя начало сбываться.