Воители города

Огнегрив перепрыгнул через лагерный забор, стараясь не ударить об него кусок свинины, который нёс в пакете, а затем подошёл к куче с мясной добычей и отправил туда свой улов. Пепелюшка, полскочив к нему, добавила туда второй кусок, а Крутобок и Папоротник положили маленького цыплёнка. - Хорошая была охота. И мясная лавка в нужном месте попалась. - улыбнулся сероволосый воин, глядя на резко увеличевшееся количество мяса в куче - Как ты думаешь, я могу взять полцыпленка для Серебрянки? Огнегрив только улыбнулся, глядя на своего друга, за тот месяц, который сереброволосая королева жила в их Банде даже самые отьявленные скептики, считавшие его любовь минутным подростковым увлечением, уже не перешептывались по углам, Крутобок оказался образцовым отцом, он все свое свободное время проводил со своими двойняшками и подругой, носил ей из патрулей деликатесы, перемывао всю детскую и сидел с малышами, если Серебрянке хотелось немного подышать свежим воздухом, и даже Коготь уже не мог ни к чему придраться, несмотря на то, что сам проводил в детской часы, играя со своими двойняшками и мог в любой момент поймать его на каком-нибудь нарушении. - Я думаю, что это Горностайка точно поймёт. - кивнул ему Огнегрив, рыжеволосая женщина, уже слишком старая, чтобы бегать по крышам, но не потерявшая боевого задора, заведовала всеми продуктами в лагере и нередко воителями и оруженосцам, которые любили таскать деликатесы из кучи и есть их за углом, нередко попадало от неё, так, например, Долгохвост, в прошлом году попавшийся на краже колбасок, под её руководством перемывал все склады, а потом возмещал причинённые убытки, как только Пестролистая поставила его на ноги. - Можно я помогу? - предложил Папоротник, пока сероволосый воин доставал привязанный к ящику нож, чтобы отрезать кусочек, и Огнегрив ещё раз отметил про себя, как ошибался, ещё зимой называя его малышом. Папоротник вырос до взрослого воина, тихий и спокойный, он никогда не кричал и не злился, но при этом твёрдо отстаивал свое мнение, он очень любил детей и часто играл с ними, а главное - четырнадцатилетний Папоротник не выдал своего наставника, когда Крутобок встречался с Серебрянкой, зная, что его обучение при этом застопоривается. Папоротник вырос. Отрезав кусок от курицы, Крутобок положил его в пакетик и направился на склад за кастрюлей, а его ученик побежал за ним, пока Пепелюшка провожала брата глазами. Его собственная ученица тоже уже не была той неугомонной девочкой, которая два года назад трясла его за руку на площади. Перед ним стояла маленькая, сероволосая копия Белоснежки, с отвагой своей матери и добрым, неукротимым сердцем отца. - Вернулись? Как охота? - раздался совсем рядом весёлый, такой родной голос, и обернувшись, Огнегрив увидел Ярохвоста, медноволосый воин уже вернулся из патруля с границей с Бандой Теней, а отправившаяся с ним Кисточка выглянула из воинской палатки. - Спасибо, нам по дороге на овощной рынок попалась тележка с мясом, и мы унесли три куска! - улыбнулся огнкволосый воин, показывая на кучу с добычей, но спросить, как дела у бывшего наставника он не успел. - Я отправил вас за овощами, и вы должны были принести именно овощи, а не мясо, которое у нас ещё с зимы в морозильниках осталось! - перебил его Коготь, выходя из детской - Лёд окончательно растаял, и за два-три дня нам надо съесть запас, который мы сделали на зиму, чтобы он не пропал, а если охотники будут приносить свежее мясо каждый день, мы никогда этого не сделаем. Подавив в себе желание ответить глашатаю, что мясные лавки никогда не игнорировались патрулями, Огнегрив кивнул, а Пепелюшка скрестила руки на груди, временами ему казалось, что Коготь просто не знал, к чему ещё ему придраться! Если они приносили слишком мало добычи, он говорил, что они озотидись плохо и били баклуши, а сегодня, после охоты, которая сделала бы честь старшим воинам, он укоряет их в том, что они принесли не то, что нужно! - Мне кажется, что хорошая свинина - тоже неплохая добыча, и она сытнее, чем кабачки и помидоры. - не без намёков кивнул Когтю Ярохвост, но темноволосый воин только покачал головой. - Лучше, когда еда не пропадает попусту, даже если она сытная, заморозить уже ничего нельзя, в городе одна весенняя слякоть. - проворчал он, исподлобья кинув на Огнегрива испепеляющий взгляд - А где Крутобок? - Тут! - крикнул сероволосый воин, высунув голову из двери склада - Я собирался сварить суп для королев! - Отлично, вот и займись этим, а не бегай где попало... - проворчал Коготь, но тут его перебил такой вопль, что Огнегрив вытянул голову в плечи, Пепелюшка вздрогнула и обернулась к забору, Коготь рефлекторно схватился за свой тесак, Крутобок выронил кастрюлю, а Ярохвост резко обернулся ко входу в лагерь, но крик был даже не оттуда. Кисточка выскочила на улицу, из жёсткой высунулись Облачко с приемеым ьратцем и сестрой, и даже Синяя Звезда вышла на крыльцо своей палатки. Нападение Речной Банды? Полиция? Бродяги? Раненые патрульные? Банда Теней? На какую-то секунду воцарилась тишина, а затем на площадь с яростным воплем и перекореженным от ярости лицом вылетел Дым, вместо куртки на нем были шорты и майка, а одну руку он зачем-то держал за спиной... - ТЫ!!!!! - взревел он, бросаясь к Огнегриву и замахнувшись кулаком - Это ты подсунул!!! - Я ничего тебе не подкладывал! - взвыл огнкволосый воин, уворачиваясь от удара, Коготь мгновенно подлетел к ним и схватил Дыма за шиворот, не давая ему метнуитчя вперёд - Что вообще произошло? - Дым, прекрати кричать. - скомандовал ему Синяя Звезда, глядя на воина, в то время как Пестролистая выглянула на улицу - Что случилось? - Что случилось?! Огнегрив посадил меня на занозу, вот что!!! - взывыл он, показывая тонкую щепку в левой руке, наполовину в крови. Обломок дерева, явно отодранный от каких-то дров, длиной сантиметров в семь... Да, Дым временами подкладывал ему особо крупные гвозди, но на это раз он явно превзошёл самого себя, очевидно, его старый соперник засунул его в постельное белье при стирке, а потом ему выдали простынь, которая должна была достаться Огнегриву, и он попался в свою собственную ловушку! - Успокойся. Почему ты решил, что это был именно Огнегрив? - спросила Синяя Звезда, дав Когтю знак отпустить воина - И главное, почему ты решил лечь спать в середине дня? Насколько я помню, ночью лагерь охранял Вранокрыл. - Почему... Да потому что он давно мечтает мне отомстить, вот что! - взревел он, полностью игнорируя Крутобока, Папоротника, Ярохвоста и Пепелюшку - Он увёл у меня девчонку, а когда я попытался вернуть её, решил мне отомстить! - По-моему, как мы убедились, гвозди в наволочки это твои приколы. - перебила его Пестролистая, отодвинув брата рукой и проходя между ним и Кисточкой. - Долгохвоста ты на гвоздь уже посадил, а сейчас сел на него сам. Успокойся, это легко заживёт, я обработаю зелёнкой, перебинтую, и уже через неделю ты об этом забудешь... - Это вряд ли! - Теперь точно не забудет! - поддержал его тоненький голосок, и обернувшись, Огнегрив увидел Облачко, беловолосый малыш стоял посреди площади, с улыбкой скрестив руки на груди, у него из-за спины выглядывали Уголечек с Тростиночкой - Больше не будешь класть гвозди в подушки! Так тебе и надо! Какую-то секунду огневолосый воин осознавая произошедшее, но за эту же секунду Дым принял решение и с яростным воплем бросился на его племянника, но тут же Пепелюшка серой молний бросилась ему поперёк дороги, приняв на себя весь удар, девушка ловко подставила ему подножку, ударила кулаком в грудь, а затем увернулась, позволив воину упасть на асфальт. Дальше он уже не побежал, так как Коготь и Ярохвост одновременно метнулись к нему, схватили за обе руки и подняли, а Синяя Звезда переводила глаза с воина на ребёнка, на ученицу и обратно. - Я предупреждала - тронешь ребёнка - получишь! - с презрением кивнула ему Пепелюшка, смерив взглядом с головы до ног. - Облачко... - прошептал Огнегрив, не отрывая от ребёнка глаз - Это... Вы подложили занозу Дыму в кровать? - Теперь он будет знать, как смеяться над тобой и над Песчаной Бурей! И ещё это за Долгохвоста и Пестролистую! - Я с самого начала была против! - добавила Тростиночка, высунувшись из-за спины брата. - И правильно, хулиганы малолетние! - перебил её Коготь, ослабив хватку, так как Дым явно не пытался никуда вырваться - Вы думаете, это хорошо - уподобиться его уровню? В канализацию залезли вы, с крыши снимали вас, детскую забрызгали краской тоже вы! Почему если кто-то в лагере что-нибудь натворит, это обязательно будете вы? - Облачко прав, а он виноват! - ответил Уголечек, подняв голову на Когтя - Он хотел подложить гвоздь под Огнегрива и обидел Пестролистую, так сама Синяя Звезда сказала! Мы хотели проучить его... Дым внезапно сьежился, втянув голову в плечи, и рыжеволосый воин понял, что он отчаянно пытался скрыть от глашатая свою размолвку с целительницей, а теперь Уголечек выдал его с поличным. Предводительница сощурила глаза, а Крутобок только головой покачал, зато Ярохвост наконец отпустил бывшего ученика. - В следующий раз знайте - лучший способ его проучить - это сообщить мне о его похождениях... - проворчал Коготь, поворачиваясь к целительнице - Насколько мне известно, снег уже сошёл, и растительность давно появилась. Думаю, тебе надо преподать урок уважения к целителям, и для этого ты сам побудешь на её месте. С завтрашнего дня ты будешь собирать целебные травы в парках, Пестролистая даст тебе список, и ты не ляжешь спать, пока не принесёшь ВСЕ. - А мне уже надоели твои разборки с Огнегривом на романтической почве. - перебила своего глашатая Синяя Звезда, подняв вверх руку - В Бандах множество воинов, которые признавались в любви и получали отказ, и они не устраивали по этому поводу скандалов на весь город. Я сама знаю нескольких таких человек. - внезапно добавила она с искренним сожалением в голосе. - Лучшее, что можно сделать в такой ситуации - с достоинством принять чувства другого и помогать ему по мере необходимости, оставаясь просто друзьями. А не устраивать холодную войну с подкладыванием разных опасных предметов тому, кого выбрала девушка, в одежду и в наволочки. Дым отшатнулся от предводительницы, сверля всех воинов обиженным, яростным взглядом, он даже не обернулся к целительнице, несмотря на то, что заноза явно вошла на пару сантиметров. Огнегрив обернулся к Облачко, кажется, рывок темноволосого воина его совсем не напугал, племянник по прежнему смотрел на него гордыми, дерзкими глазами. - Идите в детскую и найдите Чернобурку - попросил он, кивая на дверь, но даже Тростиночка не успела сделать ни шагу, как Дым с яростью обернулся к Синей Звезде. - А они?! Ты что, просто отпустишь этих хулиганов?! - Это дети, Дым. С ними будет разбираться их мать. Ты предлагаешь Когтю отправить их на общественные работы? - Ага, значит, если они дети, то им все можно, да?! - чуть ли не прорычал он, сверля Облачко ненавидящим взглядом - И гвоздь подложить, и в воинскую палатку забраться! А мне за то же самое собирать несчастные травы по всему городу! А может быть, за них должна ответить ещё их семейка - потому что не воспитывает их как следует! - Дым, уймись. - предупредил его Коготь, на этот раз сам встав ему поперёк дороги, чтобы он наверняка не бросился на малышей. Огнегрив инстинктивно дёрнулся. Он же не станет причинять вред Облачко... - Да этого белого недоразумения вообще не должно быть в лагере!!! - взвыл он, указывая на беловолосого мальчика, и тут терпение Синей Звезды окончательно лопнуло. - Довольно. Если ты не можешь успокоиться, то будешь помогать Крутобоку с уборкой. Займёшься палаткой старейшин. И чтобы на этот раз я не получила от них ни жалобы. - ледяным голосом предупредила она его, и темноволосый воин невольно сделал шаг назад. - Старейшин! Ну конечно же, зачем мы вообще кормим эти развалины, оторые ничего не делают, а только нашу добычу прожирают?!!! - почти что прорычал он, невзирая на вытянувшиеся от презрения и ярости лица Ярохвоста с Крутобоком, а затем внезапно обернулся к Облачко - А ты, маленькое, беловолосое недоразумение..!!! Ты думаешь, мамочка отправила тебя к любящему дяде, поиграть в индейцев, к добрым воинам, которые побеждают всегда-всегда-всегда?! Она умерла, слышишь! Сгорела дотла, а этот несчастный врунишка все время тебе уши дурью забивал и нес околесицу! Договорить Дым не успел, так как Ярохвост без предупреждений подскочил к нему и отвесил такой подзатыльник, что воин покатился кубарем, но Огнегрива интересовал только Облачко, его племянник стоял словно фарфоровая статуэтка, не отводя от него глаз, опустив руки и тихо дрожа, круглые голубые глаза смотрели прямо на него... - Огнегрив... - прошептал он непривычно тихо для его бойкого и весёлого голоска - Это правда, что сказал Дым? Мама, она и правда... Не отдавала меня? Огневолосый воин вздрогнул, именно этого момента он боялся весь этот год. Он сделал шаг к Облачко и присел перед ним на колени, взяв за руки, перекореженное ужасом лицо сестры, скрывшееся в окне, снова и снова вставало перед ним. Всё, что он успел, это спасти её сына. Который сейчас смотрел на него круглыми, блестящими от слез глазами. - Да, правда. - одним махом выдохнул он, поднимая на ребёнка глаза - Тогда был пожар, и она отдала тебя мне. И я унёс тебя в Грозовую Банду. Облачко стоял, трясясь от горя, он снова переживал ту ночь, когда его, не проснувшегося окончательно, мать передала в одеяле через окно к Огнегриву. Дяде на руки, который стал его единственной семьёй. И теперь он об этом знал. Ребёнок в шесть лет осознал, что произошло с его матерью. Огнегрив сжимал ладошки племянника. Внезапно Облачко резко вырвался, откочив от него и закрывая руками лицо, он тихо взвыл, крупные слезы одна за другой текли через пальцы. Огнегрив встал и дёрнулся было к нему, но ребёнок проворно отскочил в сторону и обернулся к нему. - Почему ты не сказал, как все было?! Почему, почему, почему?!! - Облачко... - Я думал... Вы взяли меня... Потому что так попросила мама, а оказывается вы приняли меня из жалости! Может быть, ты даже не мой дядя! - Облачко, это неправда, я действительно... - Ты мне врал! Ты все это время мне врал! Вы считаете меня никчёмным! Вы никогда не ценили меня - вот почему вы не давали мне делать ничего, вы не считаете меня воином. Чернобурка! Чернобурка!!! С криком, рыдая и закрывая лицо руками, Облачко бросился в детскую, оттолкнув по пути Пепелюшку, а затем хлопнул дверью и, судя по топоту ног, бросился вверх по лестнице. Огнегрив невольно сделал шаг вперёд, чтобы догнать его и успокоить, но остановился. На его плече была рука Синей Звезды. - Не надо, Огнегрив. Пусть его утешит Чернобурка. Ты сейчас - последний человек, которого он хочет видеть. Потом, когда он успокоится, вы сможете нормально поговорить. Огневолосый воин замер, понимая, что предводительница права, на него с неописуемой жалостью в глазах смотрели Крутобок, Пепелюшка, Папоротник и Ярохвост, сердце невольно прыгало в груди, а руки сами собой тянулись вперёд, чтобы обнять малыша за плечи, хотелось броситься вперёд, закрыть его от всех бед, от всех опасностей города, и не отпускать. Облачко... Только бы он не оттолкнул его! - Этож надо - сказать такое при ребенке, да ещё и ему в лицо! - проворчал Ярохвост, Дым давно уже смылся в воинскую палатку, а судя по лицу медноволосого воина он сделал то, чего не удавалось почти никому - взбесил его, но параллельно с гневом на его лице очень чётко отображался шок. Коготь, не тратя время на комментарии, просто взял за руки обоих двойняшек и направился в детскую, напоследок просверлив глазами дверь воинской палатки. - Я узнаю у Серебрянки, как он и расскажу. - прошептал Крутобок, положив руку ему на плечо. Огневолосый воин с благодарностью взял его за руку, но все ещё не мог отвести глаз от двери детской. Сегодня Облачко узнал правду. И он должен был сделать все, чтобы эта правда не нанесла ребёнку психологическую травму, и чтобы он смог перенести её и в итоге вырасти, не оглядываясь на прошлое и не обозлившись на всех, кто скрыл её.