Воители города

- Мне уже кажется, что этим часам лет тристо, если они так важны для него, и что это вообще реликвия Речной Банды! - громким шёпотом предложил свою теорию Крутобок, вороша железным прутом угли. - Всё равно вряд ли он сделал это именно ради часов. - парировала Песчаная Буря, переворачивая вертел с шашлыком - Посудите сами, в первый же день он видит их у Огонька на тренировке, потом решает украсть, но всех будит Горелый, а потом он словно забывает о них на семь лет, как будто они ему и не нужны, и ни разу у Огнегрива ничего, кроме ботинок, не пропало, и даже их воровал Дым, а теперь вдруг переворачивает в комнате все вверх дном, опять же ради них! Вам не кажется, что это как минимум странно? - Я согласна. - кивнула ей Серебрянка, вернув Ветерку брошенную на землю погремушку - Мне кажется, вор искал что-то другое, а поскольку у вас ничего не пропало, не нашёл. - Но тогда почему он хотя бы мой личный дневник не забрал, а там записаны все встречи с Серебрянкой, место под мостом, куда мы прятали записки, если бы он хотел нам отомстить, он бы нашёл способ! Нет, мне кажется ему нужно было именно то, чего в комнате не было, то есть, твои часы... Огневолосый воин опустил глаза на блестящую крышку, наверху которой были выцарапаны два маленьких знака - молния и рыба. Они так и не разгадали их загадку, а сегодня ради них кто-то в буквальном смысле разгромил их комнату. Не взяли ничего - и при этом явно что-то искали, в некоторых местах вор даже пытался отодрать доски от пола, были чётко видны следы кусачек. А сейчас они впятером сидели у самого отдалённого костра и снова предлагали друг другу свои догадки по поводу произошедшего и происхождения этих часов. - А мне все равно кажется, что вору нужны были не часы - он мог бы украсть их семь лет назад! Ему нужно было что-то другое, что он считал, есть у нас, например, какая-то записка, карта или что-то ещё, но он этого не нашёл. Возможно, он считает, что у нас куда больше улик, чем мы собрали, и мы можем это использовать. Слово "он" можно было не заменять именем, все и так было ясно, как день. Коготь. - Нет, это плохая идея... - вздохнул Вранокрыл, переворачивая свой вегетарианский шашлык так, чтобы он не подгорел - Если мы подойдём к нему и скажем "у нас достаточно доказательств, чтобы нам поверили, и мы можем тебя сдать", первый же вопрос от него будет - почему тогда вы этого не сделали. И тогда он сразу узнает, что все наши доказательства - обрывки рассказов разных людей и листок из книги Банды Теней, и тогда нам будет доставаться от него в три раза больше. Огнегрив кивнул другу, откусывая жареную кукурузу, он старался есть, хотя кусок не лез в горло. Сегодня Коготь перевернул всю комнату в поисках часов, а завтра... Завтра он может пойти и на более решительные меры, никто не удивится, если он войдёт в детскую и предложит малышам вкусные конфетки, а если Облачко или Тростиночка после этого внезапно попадут в лазарет с отравлением, во всем обвинят охотников, которые принесли несвежие продукты. И если человек попадёт под машину, все скорее всего спишут на неосторожность воина, перебегавшего дорогу. А глашатай, в это время оказавшийся рядом, точно не виноват. Они должны разобраться с этими часами прежде, чем до них доберётся Коготь. - Надо узнать, что это за часы, прежде чем их украдут, даже если искали и не их. - вздохнула Серебрянка, но тут Пушинка пискнула, и мать тотчас схватила её и прижал к груди. Ветерок, оставшись без сестрёнки, приподнялся, перегнулся через край корзинки, заметил стоящий рядом шампур и тотчас схватил. - Нет, милый, это оружие для тебя великовато. - почти что промурлыкал Крутобок, аккуратно вырывая ручку шампура из рук сыночка, а Огнегриву невольно вспомнилась швейная иголка, которой Синяя Звезда проткнула глаз Звездолома. - Надо показать их вашему часовщику. - вздохнула Серебрянка, укладывая сына обратно в колыбельку. Песчаная Буря сжала руки в кулаки. Ярохвост спокойно стоял недалеко от них, у противоположной стены, болтая о чем-то с Ветрогоном, как обычно смеялся, временами поворачивпя вертел... Её отец. Ярохвост, всегда добрый и весёлый, лучший наставник, который у них был, их учитель и боевой товарищ - друг. Огнегрив и сам не понял, почему внезапно назвал его именно так - другом. Этот человек привёл его в Банду вместе с Синей Звездой, он учил его боевым приёмам и охоте, он сражался с ним плечом к плечу. Как можно поставить его жизнь под угрозу? Коготь уже убил Львиногрива, лишив отца Пепелюшку, Папоротника и Весняночку. Но с другой стороны Ярохвост - не ребёнок. Его не надо оберегать, и он сам может постоять за себя, он умен и не станет бросаться наобум, и при этом он старший воин. И если для того, чтобы раскрыть эту тайну, им придётся показать часы Ярохвосту, они должны сделать это. - Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросил Крутобок, оборачиваясь к Огнегриву. Рыжеволосый воин кивнул. - Нас становится больше. - улыбнулась золотоволосая воительница, закинув волосы за спину, чтобы они не попали в огонь, девушка убрала с костра мясо и начала перекладывать его на тарелку, пока Вранокрыл переворачивал свои шашлычки. Пушинка за эти десять минут заснула, и мать осторожно переложила её в колыбельку, поправив подушку. И из-за этих малышей разгорелась война, которая может унести несколько человеческих жизней! Несмотря на желание Метеора вернуть свою дочь, и то, что это грозило новыми человеческими жертвами, вся Грозовая Банда встала на защиту Серебрянки, о том, чтобы изменить принятое решение и отправить её к отцу, уже не говорилось, хотя Дым иногда бросал на двойняшек злобные взгляды. Дым... Как он умудрился за столь короткий срок рассказать Речной Банде о том, что было, и как Метеор успел включить это в свою речь? Если только... Если только он намеренно подловил на границе их патруль и обронил фразу о том, что дети сбежали из лагеря! Не мог ли Дым намеренно уйти с поста, чтобы дать Облачко, Уголечку и Тростиночке эту возможность - выйти в город незамеченными? Да, он хотел отомстить ему, но неужели при этом ему было все равно, что могли пострадать и другие дети?! - На Совете Дым подставил нас, так как без него Речная Банда вряд ли бы узнала о том, что случилось с Облачко. - проворчал воин, откусывая ещё немного от кукурузины - Я видел, какими глазами он смотрел на Метеора. И дети пропали ровно в то время, когда Дым охранял лагерь... Извини, Вранокрыл. - Ничего. - кивнул ему черноволосый воин, переводя глаза на брата - На правду глупо обижаться. Мне кажется... Мне кажется, что он бесится из-за того, что сам хотел создать семью с Песчаной Бурей. Иметь детей, играть с ними. И поэтому для него невыносимо видеть, как Огнегрив играет с Облачко, или смотреть на детей Крутобока. Вот почему он так мстит. - Это была месть не только Огнегриву и Крутобоку, но и мне! - рявкнула девушка, так скрежетнув вилкой по шампуру, что чуть не погнула её - Он меня предупреждал - выбери меня, и я больше не буду никого трогать! Это же мои брат и сестра - вот он и отыгрался на них, зная, как я их люблю... Как можно настолько ненавидеть кого-то, чтобы пытаться разрушить чужое счастье ценой жизни детей?! Огнегрив новыми глазами посмотрел на Дыма, выбирающего себе ужин в куче с добычей, он и забыл об этой угрозе, когда Песчаная Буря влепила ему пощёчину. Неужели... Он и правда был настолько жестоким, что был готов отправить детей на верную смерть, лишь бы отомстить им обоим?! Побег Облачко внезапно предстал перед ним в новом свете, возможно, он бы и не нашёл способ так легко сбежать, если бы Дым нарочно не ушёл с поста... А то, как он относился к Песчаной Буре, и вовсе было недопустимым! Версию о побеге детей нужно было проверить как можно быстрее. Надо было расспросить Облачко. Что, если Дым в следующий раз не станет полагаться на соблазн что-нибудь украсть и внимательность полиции, а прямо подойдёт к детям с ядовитой конфетой и предложит её съесть?! Ветерок снова приподнялся, вцепившись ручками в край, и с интересом наблюдал за Когтем, который возился с Ежевичкой и Рыжинкой, явно уговаривая их съесть тушёные овощи, и если Ежевичка еще пытался с отвращением на лице жевать кабачки, то его сестрёнка с отвращением отпихивала тарелку и требовала себе картошки. Неужели, если детей придётся спасать от Дыма, их союзником станет Коготь? Ведь пострадать могут его собственные двойняшки. - Надо показать часы Ярохвосту как можно скорее. - вздохнул огневолосый воин, переводя глаза с глашатая на медноволосого воина - Надо сделать это раньше, чем он убьёт Синюю Звезду. Иначе все доказательства против него будут бесполезны - я не слышал, чтобы Банда изгоняла своего предводителя. - Был случай, когда предводитель нарушил Воинский Закон и напал на другие Банды на Совете, и Звёздная Банда убила его молнией. Ещё был случай, когда предводитель оказался некомпетентым - он чуть не утопил полбанды в реке. Тогда Воинский Закон был немного другим, это было ещё раньше, чем построили город, и тогда здесь был лес. Некоторых правил не было, и предводитель назначал себе преемника перед смертью, ну он и выбрал своего сына, а сын решил пойти в атаку на соседей в грозу, и в результате половина воинов чуть не утонули. Их спасла глашатая племени, и она и стала предводительницей, а в Воинском Законе появилось правило, что после смерти предводителя власть в Племени переходит его глашатаю... А что это горит? - сморщилась девушка, оглядываясь вокруг. - Ой! - взгвигнул Вранокрыл, откакивая в сторону и глядя на свои тлеющие шашлычки, которые уже почти вспыхнули, и не хватало только какой-нибудь маленькой, вылетевшей из костра искры. Крутобок среагировал первым, выскочив, сероволосый воин бросился к крану, быстро открыл его, набрал целый ковш воды, подбежал к костру и выплеснул его прямо на пламя. Цель была достигнута - огонь потух, а шашлыки из овощей остались трещать на решётке, зато о том, чтобы в ближайшее время развести его заново, можно было даже и не думать, а в воздух поднялись клубы угольной пыли и сажи, за которой с интересом следили дети Крутобока. - Спасибо. - коротко поблагодарила его Песчаная Буря стряхивая сажу с брючины и при этом стараясь ещё больше не запачкать джинсы. - И от меня тоже спасибо. - облегчённо выдохнул Вранокрыл, беря в руку шампур и проверяя, годятся ли ещё шашлычки в еду, а затем начал аккуратно снимать кусочки на тарелку. - Ничего, всегда пожалуйста! - улыбнулся сероволосый воин, глядя на плящущие в воздухе клубы пыли. Ветерок протянул руку, чтобы поймать разлетающуюся золу, но Серебрянку вовремя заметила его маневр и усадила обратно. - Нет, герой, это очень грязные снежинки, и с ними не надо играть! - заворковала она, пытаясь уложить не желающего засыпать сына спать. Крутобок улыбнулся, пытаясь одновременно отвлечь сынишку от летающей в воздухе угольной пыли и не разбудить Пушинку, а Вранокрыл, тщательно осмотрев кусочек тыквы, положил его в рот. Огнегрив кивнул другу, нащупав часы во внутреннем кармане, даже если сегодня вор пришёл не за ними, больше тянуть нельзя - под угрозой жизнь Синей Звезды. Они должны рассказать обо всем Ярохвосту.