Воители города

Огнегрив вошёл в лагерь вместе с Пепелюшкой, неся окорок и ещё один кусок мяса поменьше, сероволосая девочка подпрыгивала рядом с пачкой бекона. Сегодня Буран велел охотникам разбиться по двое и прочесать мясные ряды, и в итоге охота оказалась очень удачной, редко когда воиру удавалось унести за раз больше одного куска мяса, а сегодня им досталось аж два и к тому же крупная пачка бекона. - Ну наконец! - окликнула их Песчаная Буря, подбегая к нему, и огневолосый воин кивнул девушке, одновременно оглядываясь вокруг - Вы все чуть не пропустили! - Что пропустили? - переспросил он, но сероволосая девушка подпрыгнула на месте и бросилась в толпу воинов, на ходу забрасывая бекон в кучу. Почти все воины стояли кругом вокруг предводительского карниза, под которым стояли три фигурки - две высокие и одна поменьше. Весняночка! - Её посвящают в оруженосцы! - на ходу крикнула Пепелюшка, пробиваясь к брату - Ей через три дня двенадцать! В оруженосцы?! Он знал, что младшая дочка Белоснежки скоро должна выйти из детской и получить своего наставника, но он и не думал, что это произойдёт так скоро! Огнегрив бросился за Песчаной Бурей в толпу, пока золотоволосая девушка пробивала им путь хотя бы во вторые ряды, и тут же  столкнулся с Крутобоком, который уже стоял в кругу воинов рядом с Серебрянкой и Вранокрылом. - Прости! - тут же извинился он, но сероволосый воин только улыбнулся. - Ничего, вы чуть не пропустили церемонию! Вот бы Песчаная Буря стала её наставницей! Золотоволосая девушка смущённо кивнула, а Серебрянка только понимающие окинул а взглядом её и Вранокрыла, ей оруженосец вряд ли бы достался даже после выхода из детской - перешедшим в другую Банду воинам редко давали учеников даже, если наставников не хватало, и кроме того, к тому времени почти все королевы успеют выйти из детской, Песчаная Буря и Кисточка точно не были намерены туда заселяться, а рожать второй раз после получения младшими детьми имени учеников, не решался почти никто. Но Песчаная Буря точно заслужила своего ученика! Пепелюшка помахала ему из первых рядов, она уже успела убежать к брату и сейчас стояла рядом с Папоротником, а рыжеволосая девочка, стоя перед карнизом в охотничьей одежде, гордо смотрела на Синюю Звезду, и в её глазах горел тот самый уверенный огонек, такой же, как и во время нападения Речной Банды. Белоснежка с гордостью смотрела на свою дочь, а Синяя Звезда, убедившись, что из палатки старейшин вышли даже Безух и Куцехвост, кивнула девочке и обратилась сразу ко всей Банде. - Грозовая Банда! Вы знаете, что последние два года были для нас довольно трудными! Прошлую зима была очень холодной, а теперь нам объявила войну Речная Банда. Но сегодня у нас радостный день - мы принимаем нового ученика, нового будущего воителя! Весняночке исполнилось двенадцать лет, а значит, она готова начать обучение на воина. - Давно готова... - проворчал Горностайка, косяст на девочку и явно припоминая её участие в последней схватке, а Облачко с обидой глядел на свою бывшую соседку по палатке. - Это нечестно. - протянул он, дернув Чернобурку за рукав - Она просто выросла как каланча, а её уже посвящают, мы были за стенами лагеря, и Я украл пирожок и не попался полиции, я уже сейчас умею больше чем она, почему нельзя сделать оруженосцами нас?! Песчаная Буря только рассмеялась, предоставив матери самой успокаивать приемного сына и брата и сестру. - Весняночка, выйди вперёд! - позвала её Синяя Звезда, и рыжеволосая девочка на чуть дрожащих ногах сделала несколько шагов к предводительнице. Огнегрив затаил дыхание. Ну же... - С этого дня, пока эта ученица не получит имени воина, она будет зваться Веснянкой! - провозгласила синеволосая женщина и махнула рукой в сторону толпы - Буран, выйди вперёд! Ты был прекрасным учеником и смог воспитать Песчаную Бурю одной из лучших воительниц Банды, и сейчас я со спокойным сердцем даю тебе на воспитание Веснянку! Беловолосый воин, и сам удивлённый решением предводительницы, вышел из толпы и пожал Весняночке - нет, Веснянке! - руку, а она полными гордости и радости глазами глядел на своего нового наставника. Буран... Огнегрив знал, что Синяя Звезда не могла сделать совсем неправильного выбора, и что он прекрасно обучил Песчаную Бурю, но сердце все равно кольнула нотка разочарования, он до последнего надеялся, что золотоволосой девушке самой достанется ученица, а теперь она все ещё стояла рядом с ним, смущённо глядя то на него, то на Крутобока с Вранокрылом. Но может, Синяя Звезда решила подождать Облачко и Уголечка с Тростиночкой и дать им учеников вместе?! - Веснянка!!! - завопила Пепелюшка, внезапно выдернув его из размышлений - Веснянка!!! - Веснянка, Веснянка! - вопил Папоротник, стоя рядом с сестрой, а вскоре к ним присоединилась и Белоснежка, а с ней и вся Банда. Какая разница, кому достался ученик, если это не их, а её праздник, и главное, что Веснянка начала свое обучение на воина? - Веснянка! Веснянка! - завопил он одновременно с Песчаной Бурей, девушка кинула не него лукавый взгляд, и на секунду воину показалось, что она решила поиграть в игру "кто кого перекричит?". - ВЕСНЯНКА!!! ВЕСНЯНКА!!! - И разве это честно?! - перебил общий хор один холодный голос, и Огнегрив с изумление обернулся на звук. Дым стоял посреди площади, скрести руки на груди. - Что ты имеешь в виду? - спросила у него Синяя Звезда, выходя вперёд и закрыв собой ученицу, которая круглыми от удивления глазами смотрела на молодого воина. Воин перечил предводительнице? - Снова ученика получила очередная старая развалина, которая через десять лет вообще перестанет бегать, и нам придётся его даром кормить! - усмехнулся он, невзирая на общее удивление и обиду пополам с шоком на лицах старейшин - А молодых воинов оставили в одиночку по городу бродить, причём у вас там ещё три выводка на очереди, не считая полукровок! - язвительно протянул он, и Крутобок мгновенно закрыл Серебрянку собой - Если вы хотите стариков потешить, то можете ещё пару лет подождать, как раз эта белая рохля, которую Огнегрив припер в лагерь, дорастет воину до пояса! Но зачем это делать сейчас? Разве не лучше отдать оруженосца воину, который действительно будет о нем заботится и научит его всему, что знает, а не только - не ходи туда, там была ямка в мои времена! Например я с радостью возьмусь за её обучение! Площадь молчала. Молчали воины, молчали ученики, молчали старейшины, а Чернобурка прижимала к себе своих детей. Первым ожил Коготь, сойдя со своего места глашатая у карниза и направившись прямо к Дыму. А за ним поднялся хор других голосов. - Да как у тебя только язык поворачивается?!! - Я ни за что не отдам тебе ни одного из своих детей, даже не подходи к ним!!! - Забыл, как тебя от детской гоняли?!! - Ученика ему подавай!!! - Как ты смеешь так говорить о старших воинах, а тем более о старейшинах?!! - Ну в одном он прав - мы все уже старые развалины! - Я в два раза старше тебя! - резко напомнил Частокол, добравшись до Дыма даже раньше Когтя и схватив его за воротник - Два раза я стоял здесь и надеялся получить оруженосца! И один раз меня уже обещали сделать наставником! Но у меня до сих пор не учеников, и я не устраиваю скандалов, и не спорю с Синей Звездой, хотя если судить по твоей честности, то меня несправедливо обделили ещё больше тебя! Прежде чем Коготь успел отташить своего бывшего ученика от темноволосого воина, Дым резко ударил его в грудь, и Частокол шлепнулся на асфальт мешком, а воин проворно отскочил от рук глашатая. По площади пронёсся вопль, а Пестролистая тотчас бросилась к Частоколу, который уже потирал голову, на которой было ясно видно красное пятно. - Дым... - Что я, он первый на меня набросился! - перебил Синюю Звезду темноволосый воин - Я высказал то, что давно пора было сказать - старики изжили свое, почему вы даете им учить молодёжь?! И если уж ты дала ученика этому приютскому недоразумению, который даже не смог научить её вежливости, то почему я не могу стать наставником  ПРЯМО СЕЙЧАС?! Огнегрив почувствовал, как Песчаная Буря вцепилась ему в плечо, рядом Вранокрыл молча смотрел за кульбитами брата, Крутобок закрывал собой Серебрянку, а Чернобурка и Златошейка быстро загоняли детей в детскую, пока Веснянка все ещё стояла в центре площади, так и не выпустив руку Бурана. И тут Дыма наконец схватили за шкирку. До него добрался Коготь. - Ты хоть понимаешь, что твоя предводительница тоже из старших воинов, которых ты только что оскорбил, и она ещё старше Бурана! А что на счёт Златошейки, Белоснежки, Ярохвоста, меня?! Нас ты тоже считаешь развалинами?! Ты фактически оспариваешь приказ предводителя! Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?!! - Понимаю и оспариваю. - чётко ответил Дым, все ещё болтаясь в руках у Когтя - Я не стану тупо слушаться чужих приказов, если они глупые, и если всем невооружённым глазом видно, что толку от такого обучения - ноль! Если бы вы вообще слушали молодое поколение, то дали бы ученика мне, или Песчаной Буре на худой конец! - К тебе в ученики только крокодила отдавать! - кратко выразила общее мнение Пепелюшка, выйдя в центр и схватив сестру за руку. - Я тоже старший воин, и я обучал тебя семь лет. - напомнил бывшему ученику Ярохвост, подходя к нему и бросив на Когтя укоряющий взгляд - Разве я плохо тебя обучил? - Может быть, из-за этого я торчал в оруженосцах на три года дольше положенного! - протянул темноволосый воин, и в эту минуту Огнегрив не сомневался - он ударит, если позволить ему ударить, и впервые ему хотелось поблагодарить Когтя за его суровые методы и попросить его ни за что не отпускать! - Частокол, ты в порядке? - спросила Синяя Звезда, глядя на Дыма как на пустое место и присев на корточках около темноволосого воина. - Нормально, только голова гудит как осиное гнездо! - простонал воитель и снова опустил голову на брусчатку. - Это нормально для такого случая, у тебя рассечен затылок, но кости не тронуты, тебе просто надо отделаться пару дней. - заворковала над ним Пестролистая - Долгохвост, Ветрогон, помогите мне, его нужно перенести, сейчас тебе лучше вообще не вставать! Названные воины молча вышли из толпы, Ветрогон подхватил его за ноги, Долгохвост - за руки, вместе они поставили его в вертикальное предложение и, подхватив под обе руки, повели к лазарету, а Пестролистая, не дожидаясь их, бросилась вперёд, чтобы приготовить все для перевязки ран. - Ты мог его искалечить! - рявкнул Коготь, ещё раз встряхнув воина за воротник. - Но не искалечил же! - парировал Дым, и на этот раз Синяя Звезда обернулась к нему, сверкая яростными искрами в глазах. - Довольно, Дым. Твоё поведение переходит все границы. Сначала ты устрамваешь мелкие пакости, потом начинаешь пренебрегать своими обязанностями, а теперь открыто оскорбляешь своих соплеменников. Я признаю, что ты хороший воин, но этим ты обязан исключительно тренировкам Ярохвоста и Когтя, а никак не своим талантам, и ты не имеешь право так отзываться о воинах, которые получили свои воинские имена до твоего рождения. И если я ещё раз это услышу, ты пожалеешь не только о том, что сказал, но и обо всем, что ты успел сделать. Мне надоело. С этого дня ты будешь чётко соблюдать Воинский Закон по букве, в самых малейших его деталях, включая очередь у кучи с добычей и уважение к королевам и старейшинам. Если на тебя поступит хоть одна жалоба, то тебе придётся исправить весь причинённый тобой вред и заменить все испорченные вещи, а так же извиниться, и после этого ты не выйдешь из лагеря в одиночку. И если тебя это не устраивает, то ты можешь покинуть Банду. Огнегрив тихо выдохнул, почувствовав, как воздух застрял у него в глотке, он слышал об изгнании как о самом суровом наказании, но он и подумать не мог, что Синяя Звезда применит его к Дыму! Крутобок рядом вцепился ему в плечо, а Вранокрыл издал какой-то сдавленный вопль. Это был брат. Жестокий и ненавидящий его но это был его брат! По рядам пошли шепотки, воины переглядывались, Облачко снова высунул голову из детской, а Коготь, Ярохвост и Синяя Звезда все ещё стояли напротив Дыма. - Ну хорошо, я больше не буду... - протянул темноволосый воин, обвиснув в руках у Когтя - Я не хочу уходить из Банды. Если ты считаешь, что Веснянка должна учиться у Бурана, то пусть учится, я не против. Претензий не имею. - Извинись перед всеми, кого только что оскорбил! - рявкнул Коготь, и Дым обернулся к толпе, на этот раз не вопил уже никто, все вопли потонули в общем шоке. - Ладно, я извиняюсь перед вами тремя и перед своей предводительницей за то, что назвал вас развалинами, я сказал это, поскольку очень обиделся, что вы не дали мне ученика. И ты прости, Частокол! - крикнул он в сторону лазарета, и оттуда высунулась Пестролистая с явным желанием чем-нибудь в него швырнуть. - Ты ничего не забыл? - с притворным интересом спросила Синяя Звезда, но в её голосе звучали суровые нотки. Темноволосый воин огляделся вокруг, окмнув взглядом площадь и собравшихся на ней воинов и наконец заметил маленькую фигурку, все ещё стоявшую перед Карнизом рядом с Бураном и Пепелюшкой. - Извини, Веснянка, за то, что испортил твою ученическую церемонию. - без тени смущения сказал воин, и Коготь брезгливо отшвырнул его. - Всё воины возвращаются к своим обязанностям, охотничьи и пограничные патрули не отменяются, Буран до завтра свободен - занимайся со своей ученицей тем, чем считаешь нужным. А ты, - обратился он к Дыму, который уже успел встать и теперь отряхивал свой плащ - Немедленно на границу с Речной Бандой! И если я узнаю, что ты их провоцировал, то главным по генеральной уборке до конца года назначаешься ТЫ! Темноволосый воин быстро кивнул и бросился лёгким бегом к своей палатке, очевидно, за ножом, а Синяя Звезда только покачала головой, пока Ярохвост с тоской глядел ему вслед. Ярохвост... Фактически потерял ученика, которого обучал семь лет, и который сегодня прямо, в лицо назвал его не только плохим наставником, но и плохим воином, которому давно пора в палатку старейшин. Внезапно Огнегриву захотелось подойти к бывшему наставнику, обнять его и сказать, что лучше него у него учителя не было, и вспомнить все весёлые и смешные случаи из их ученичества. - Пойдём, Коготь. - позвала темноволосого воина Синяя Звезда - Нам надо кое-что обсудить. Всем воителям собраться в патрули, как вас назначил Коготь, все королевы свободны, Белоснежка, ты можешь присоединиться к тому патрулю, в который захочешь. Беловолосая женщина коротко кивнула и направилась к Ветрогону с Кисточкой, которым предстояло переметить границу с Бандой Теней, а Огнегрив переглянулся с Песчаной Бурей. - Пойдём, поохотимся? - предложил он, и золотоволосая девушка кивнула. - Давай возьмём Пепелюшку. Сероволосая девочка побежала к ним с яростными искорками в глазах, такой Огнегрив видел её всего несколько раз - во время битвы и когда она запустила кирпичом в Дыма. Мимо них к забору прошли две тени, это Буран, уже успевший успокоить свою ученицу, вёл её на осмотр территории. - Вранокрыл, ты не против взять с собой Папоротника на границу с трущобами? - спросил Крутобок, глядя на друга, и черноволосый воин коротко кивнул - Мне сегодня надо перестелить кровать Весняночки и помочь Белоснежке с переносом вещей в воинскую палатку. И это займёт весь день. - вздохнул он, и Огнегрив, ещё раз вспомнив наказание Синей Звезды, положил руку на плечо друга. - Паразит! - проворчала Пепелюшка, явно имея в виду не его - Ему ученика, видите ли, не дали! Мама сама договорилась с Синей Звездой, чтобы Веснянку обучал Буран - она его выбрала, так как они и так много времени стали проводить вместе последний год, а тут он устроил скандал, оруженосца ему не дали, обидели лучшего воина в городе! Да чтоб у него никогда в жизни ученика не было! - Успокойся, Пепелюшка. - тихо попросил Огнегрив, надеясь, что до ушей самого Дыма эти слова не дойдут - Нам пора на охоту. Вместе они вышли из лагеря, и Огнегрив едва успел перепрыгнуть через забор, как у него за спиной послышалось шаги, и Дым спрыгнул на асфальт вместе с ним. Огневолосый воин тут же инстинктивно сделал шаг к Песчаной Буре, закрывая собой Пепелюшку, он помнил, что Дым обещал сделать с девочкой, и хотя он вряд ли набросился бы на них троих сразу после устроенного им скандала, он уже не был уверен, на что Дым способен, а вернее, на что он не способен. - Это все из-за тебя! - рявкнул он, оборачиваясь к светловолосой девушке, так что рыжеволосый воин невольно дёрнулся. Дым обвинял во всем... Песчаную Бурю?! - Это ты виноват в том, что дети убежали из лагеря?! - прямо спросила она, глядя прямо воины в глаза, но Дым только усмехнулся. - Ну я, и что! Эта белая мелочь все равно не сдохла! - Облачко чуть не погиб из-за тебя, а ты ещё требуешь, чтобы тебе дали оруженосца?! - рявкнула Пепелюшка, сжав кулаки, а Огнегрив все ещё пытался уложить в голове только что услышанное. Дым действительно... Нарочно ушёл с поста, чтобы дать его племяннику возможность сбежать из лагеря?! Он едва их не погубил! - Они могли попасть в руки к полиции! Они могли погибнуть! - рявкнула золотоволосая девушка, но воин и ухом не повёл, наслаждаясь яростью в её глазах. Он мстил им обоим. И за сделанный выбор, и за все унижения и скандалы, и за тот кирпич. - Синяя Звезда ни за что не даст тебе оруженосца! - рявкнула на него Песчаная Буря, но темноволосый воин только усмехнулся. - Старая карга скоро отправится на тот свет! Недолго ей осталось править, максимум пять-шесть лет, все её ровесники уже давно еле ноги переставляют! А следом за ней окочурится и её клуб старших воинов, скоро все либо передохнут, либо отправятся в палатку старейшин! Сейчас надо прислушиваться к другим - к тем, кто моложе, и уже сейчас охотится и сражается лучше, чем они. Сегодня все смотрели на меня как на идиота. А через десять лет я буду героем, который первым отважился пойти против старых, давно доставших всех порядков! Это тебе на заметку. - протянул он, глядя в лицо зотоволосой девушки и гордо прошевствовал мимо, догонять пограничный патруль. - Паразит! - кратко высказалась Пепелюшка по его поводу. Огнегрив пропустил её слова мимо ушей, смотря вслед темноволосому воину. Он был прав - Синей Звезде было уже за пятьдесят, но это был не повод заранее делить между молодыми воинами её место и пост глашатая, и кроме того, он был уже занят! Занят человеком, который уже пытался подстроить её смерть. Песчаная Буря положила руку ему на плечо. Смысл слов Дыма был ясен - он ждал, когда у Банды появится новый предводитель. И имя этого человека можно было лишний раз не произносить. Коготь.