Воители города

- Надо срочно решить эту проблему, пока не стало слишком поздно. - кратко вынесла вердикт Песчаная Буря, оглядывая Огнегрива, Крутобока, Вранокрыла и Серебрянку, пока они впятером сидели около костра в лагере. Повторять имя не надо было. Огнегрив молча опустил ложку в тарелку с супом, зачерпнул и сразу проглотил, чувствуя вкус варёного мяса. Синяя Звезда была уже далеко не молода, и в одном Дым был прав - у Когтя были все шансы стать будущим предводителем Грозовой Банды. Только вот ждать он точно не собирался! Сначала эта война с Бандой Теней, потом Речная Банда... - Я не хочу, чтобы наши дети росли, презираемые своей семьёй. - прошептала Серебрянка, бросив взгляд на Пушинку и Ветерка - Если Речная Банда потеряет... Я не хочу, чтобы погиб мой отец! Крутобок обнял её за плечо и прижал к себе, и сереброволосая девушка уткнулась носом в его плечо. Её отец сейчас готовит её бывших соплеменников атаковать Грозовой Лагерь. А эти люди страдают из-за тирании Оцелотки, которая издевается над ними за спиной у Метеора! Если это заметил даже Звездолом, то как скоро кто-нибудь решится прекратить это безумие?! А если Оцелотка станет предводительницей, то её будет уже почти невозможно остановить. - Не волнуйся, мы не позволим им забрать вас. И Метеора же не было ни на одной из битв, он сидит в лагере! А значит, с ним все будет хорошо. И никто из наших воинов не станет убивать старого человека, тем более чужого предводителя. Никто из большинства воинов не станет. А Коготь или Дым вполне могут. И тогда Метеор останется лежать на земле, потеряв девятую жизнь, а его место займёт женщина, которой лишь бы охватить кусок от их территории, и которая не заботится ни о чувствах людей, ни даже об их здоровье - и начнётся непрекращающаяся война, в которой погибнут многие люди! Серебрянка тихо всхлипнула и обняла Крутобока в ответ. - Ничего, мы ещё повоюем! - кивнула ей Песчаная Буря, положив в рот ложку своего супа. Вранокрыл только вздохнул, жуя самодельный ролл из лаваша, овощей и сыра, который сам на скорую руку сделал из того, что нашёл в куче с добычей. - Надо только найти доказательства, и у нас уже есть большая часть, не может быть стольких совпадений. - кивнул другу Огнегрив - То, что случилось с Эмили, смерть Щербатой, сразу после тех слов Звездолома, его попытка украсть мои часы, записка из книги Банды Теней... А если Пестролистая подтвердит то, что он угрожал ей, то его точно изгонят. Ярохвост её уговорит, он не оставит её одну. Золотоволосая девушка молча кивнула, вороша прутом угли. Книга Банды... Кленовница. Она была изгнанницей и преступником, а возможно, даже вообще не из Звёздной Банды. Но она спасла его, спасла Серебрянку и её двойняшек, помогла ему найти Одноуса и все это время приходила к нему во снах и звала Корином. Откуда она знала его детское имя? Откуда она знала его и почему приходила с самого начала? И что ей нужно от него на самом деле? Веснянка перелезла через забор вместе с Бураном и тут же бросилась к костру, где обедали её брат и сестра, и беловолосый воин кивнул ей и направился к Синеглазке, очевидно, проведать её и Медянку, а девочка со смехом принялась рассказывать им, как прошла тренировка. - Представляете, сегодня Буран водил меня к самому краю нашей территории, он показал мне железную дорогу, и мы даже видели несколько поездов! А потом он учил меня лазать, и я залезла на восьмиэтажный дом! Я уже скоро начну тренироваться сражаться на ограниченном пространстве, а вы вообще станете воителями! - Если так пойдёт, то мы станем воителями вместе... - проворчала Пепелюшка, вороша прутом угли, на которых они жарили три палки кукурузы - На нас нападает Речная Банда, тренировки регулярно приходится переносить из-за патрулей речной границы, а у Синей Звезды просто нет времени устроить нам испытание и проверить нас! Хорошо, что хоть ты тренируешься. - Ничего, рано или поздно мы все равно станем воителями. - успокоил её Папоротник, оторвавшись от своего альбома, ученик Крутобока наслаждался своими тренировками и явно был не против ещё полгода побыть беспечным оруженосцем. В отличие от Пепелюшки. - Нам шестнадцать исполняется в этом году, осталось меньше восьми месяцев! А те, кто сидит в оруженосцах больше четырёх лет - отстающие! - Не волнуйся, рано или поздно нас все равно посвятят. - успокоил её Папоротник, и Пепелюшка схватила с вертела горячий початок и с остеовенением вгрызлась в него. - Мне давно пора попросить Синюю Звезду о воинском испытании для Пепелюшки. Она сражались не хуже воителей в прошлой битве. - вздохнул Огнегрив, положив в рот ещё ложку супа - Только я не хочу чтобы она стала воином, а её брат - нет. Крутобок, как ты думаешь, твой ученик готов? - Он прекрасно охотится, но в настоящей битве я ещё не видел. - ответил сероволосый воин, передав Пушинке брошенную на землю погремушку - Тот бой с речными воителями два года назад можно и не считать, тогда он был намного младше. А с тех пор Папоротника всегда посылали за подмогой, и он успевал только к концу битвы, поэтому не мог проявить себя. Может, устроить ему экзамен по боевой тренировке? - предложил он, и золотоволосая девушка кивнула. - Это хорошая идея. Пусть попробует победить меня или Вранокрыла, с нами он ещё не сражался. Жалко только, что Веснянка останется одна в палатке оруженосцев. - вздохнула она, и огневолосый воин вспомнил свои первые дни ученичества, шутки и весёлые соревнования с Клубком, шуточные споры с Горчицей и подколы Дымка. Казалось, прошла целая жизнь после того, как он впервые, ещё Корином переступил порог родного лагеря... И тут ему в лицо прилетела погремушка. - Ветерок! - тотчас окликнула сына Серебрянка, малыш только расхохотался, пока Огнегрив ощупывал глаз, счастье, что малыш ещё не мог швырнуть её слишком сильно, но, судя по всему, небольшой синяк он ему все же посадил. - Нельзя кидаться в других людей предметами, нельзя! - заворковала Серебрянка, усадив сына на колени и заняв его игрой с колечками, нанизанными на проволоку. - Я уже жду, когда эта погремушка сломается... - простонал Крутобок, глядя на несчастную игрушку - Круглые сутки у меня в ушах один треск от горошин, которые туда насыпаны! - Па-а! - пискнула Пушинка, и сероволосый воин тотчас взял её на руки, заворковав. - Не волнуйся, маленькая, никто тебя не оставит, мама с тобой, мама рядом, и я тоже! - Иногда я тоже хочу своего. Но я ещё не готова двенадцать лет сидеть в детской. - вздохнула Песчаная Буря, глядя, как Крутобок играет с дочкой. Вранокрыл только поворошил прутом угли, так что поленья затрещали. И тут Ветерок швырнул свою игрушку с колечками во Вранокрыла, так что он едва успел поймать её над костром. - Папа, лови!!! Огнегрив обернулся, увидев, как Коготь выныривает из-за угла, тотчас получив снежком по голове, а Ежевичка с хохотом выскочил из-за крыльца, швырнув в отца второй снежок. - Держи!!! Рыжинка с визгом бросилась на него и попыталась сбить с ног, но вместо этого только вцепилась ему в колено, но Коготь все равно с притворным испугом рухнул в снег, и Ежевичка, подбежав к нему, залез отцу на грудь, и вместе блищняшки начали закапывать его в сугроб. - Нет, не надо, вот за это мне Пестролистая точно спасибо не скажет! - простонал Коготь, когда его сыночек запихал ему в рот снежный ком. - Вот именно, так что брысь с отца, второго простуженного нам только не хватало! - шикнула на них целительница, выйдя на порог лазарета и явно намекая на Долгохвоста, который вчера стоял в дозоре всю ночь, под утро попал в метель, заработал себе бронхит и теперь лежал в лазарете, даже не встав на завтрак. Ежевичка и Рыжинка, обиженно ворча, слезли с Когтя, оставив того отряхивать от снега куртку, и засеменили к матери, на ходу успев бросить - Прости, пап! Златошейка быстро поймала их, стряхнула с них снег и увела в детскую, кивнув своему другу, а Коготь, только убедившись, что у него за воротником и в ботинках не осталось снега, направился обедать. Ярохвост только цокнул языком, кивнув ему у костра старших воинов, и снова принялся за свой шашлык. Он знает, что Коготь угрожал Пестролистой и даже поднял на неё руку, но все равно каждый день продолжает улыбаться ему в лицо, и только более частые визиты медноволосого воина в лазарет напоминали Огнегриву о том, что он знает об угрозах в адрес его сестры и тогда ещё не рожденной племянницы... - Ну что, вот перед тобой и картина - ты через три года! - усмехнулась Песчаная Буря, махнув рукой на Когтя, облепленного снегом с ног до головы - Сейчас они ещё маленькие, но посмотрим, как ты запоешь, когда милые крошки станут ездить у тебя на шее, бросаться на тебя из-за угла и лупить тебя деревянным мечом! - Ничего! Мне это в радость! Нет ничего лучше, чем дети! - улыбнулся Крутобок, протягивая Пушинке её погремушку, а Огнегрив перевёл взгляд на Облачко, который сидел у костра рядом с Уголечком и Тростиночкой. Совсем скоро и он станет оруженосцем... Ему семь лет - через три месяца восемь, а там и посвящения три года! Его малыш рос... И чтобы он вырос в Банде, которая будет заботится о нем и любить его, и чтобы его жизни ничего не угрожало, надо остановить Когтя. Остановить раз и навсегда и навсегда лишить возможности стать предводителем! И они должны сделать это как можно скорее, пока очередная битва не унесла последнюю жизнь Синей Звезды.