Воители города

Под одеялом всегда было тепло, несмотря на открытое окно и лёгкий утренний мороз. И ему совершенно не хотелось вставать, хотя совсем рядом что-то грохотало, как будто деревяшкой били по стене. Стук продолжался. А затем раздался скрип деревянных ступеней. Огнегрив резко открыл глаза и прислушался. Стук. Скрип. Опять скрип. Нет, ему это не послышалось. Он быстро выбросил вперёд руку, нащупал старый будильник на тумбочке и притянул его к себе. Шесть утра, всего пять тридцать! Кто станет вставать в такую рань?! Крутобок! - Крутобок! - прошептал он, еле сдержавшись, чтобы не взвыть - Крутобок, просыпайся! Сероволосый воин даже не пошевелился. В отчаянии соскочив с кровати, рыжеволосый воин бросился к другу и принялся трясти его за плечи, стащив с него одеяло. Ну просыпайся же, давай скорее! Крутобок! Сероволосый воин наконец разлепил глаза и поднял голову, щурясь от редких солнечных лучей. Наконец-то! Неизвестно, кто там вообще! - Сотакое? - переспросил его сонный друг, потирая глаза. Огнегрив тут же сдернул с него одеяло и бросился к своему шкафу, у них было на одевание не больше двух-трех минут! - Там кто-то ходит, и он явно в воинской палатке! Помнишь, что было вчера? Весь сон с друга как ветром сдуло. - Вранокрыла разбудим? - шёпотом спросил он, тут же вскакивая с кровати в шортах и майке и натягивая джинсы, пока Огнегрив, уже надевал куртку. Огневолосый воин покосмлся на мирно сопящего темноволосого воина. - Нет, иначе мы потратим на это слишком много времени! Идём вдвоём! Крутобок застегнул свою куртку, нырнул рукой в ящик тумбочки и вытащил свой нож, а Огнегрив вытащил из ножен котик и на всякий случай проверил, есть ли во внутреннем кармане куртки его часы. Обычно он не брал их с собой во время битвы, но сейчас их просто нельзя было оставить здесь, ведь если это обманный маневр для того, чтобы выманить их из комнаты, нельзя дать Когтю их утащить! Вместе они, не закрывая дверь, без носков, а сразу в кроссовках, тихо вынырнули в коридор и прокрались по нему до лестницы, была открыта ещё одна дверь! Ни Когтя, ни Ярохвоста в их комнате точно не было. Переглянувшись, оба воина, стараясь не стучать кроссовками по полу, спустились с лестницы на первый этаж, входная дверь все ещё была приоткрыта, а это значит, что здесь прошли максимум пять минут назад! Они ещё где-то рядом! Огнегрив выскочил на площадь и тут же огляделся вокруг, надеясь увидеть на ней хотя бы Ярохвоста, но его встретила только холодная тишина. Крутобок на минуту замер, а затем махнул рукой на забор. - Туда! Они больше не могли никуда уйти! Что Когтю могло понадобится от Ярохвоста в пять утра? И так понятно, что - он слышал весь разговор вчера, и сейчас он мог легко его убить! Это объясняло стук, который его разбудил - Ярохвост старался как можно больше шуметь, чтобы его услышал хотя бы кто-нибудь! Вдвоём они перескочили через лагерный забор и лёгкой трусцой побежали по переулку, найти его надо было немедленно, и лучше, пока его ещё не успели ранить! Зная Когтя и то, насколько быстро он может повалить врага в битве, у них в запасе было всего лишь несколько минут! Впереди за углом показался силуэт, и Крутобок дёрнул Огнегрива за рукав, затащив за стену дома. Огневолосый воин на минуту задержал дыхание. - Коготь... - прошептал Крутобок, положив руку ему на плечо - Пока он один. Темноволосый глашатай ещё раз быстро оглядел переулок и направился вперёд, за угол, в ещё один переулок, а оба воина все ещё стояли за стеной, боясь пошевелиться раньше времени. Но где Ярохвост?! Неужели он уже убил его? - Надо проследить за ним, куда бы он не направился, чтобы наверняка узнать, собирается ли он убить кого-то, или нет... - прошептал Крутобок, и Огнегрив тихо кивнул, сейчас опасно было слишком громко разговаривать, их могли услышать, и тогда глашатай либо просто тихо вернулся бы в лагерь, либо просто налетел бы уже на них! Огневолосый воин высунцл голову из-за стены и с ужасом понял, что их глашатая нет в переулке. Даже вдали. Он успел тихо уйти, пока они прятались от него. Не сговариваясь, они вынырнули из-за угла и, перехватив ножи, как можно тише побежали по переулку, стараясь не стучать кроссовками по брусчатке, наверное, их лучше было бы скинуть, но сейчас просто не было времени разуваться! И тут над городом раздался страшный, предсмертный вопль вперемешку с чьим-то криком. Нет!!! Ярохвост! - Огнегрив!!! Молчать сейчас было уже бесполезно. Не слушая воплей Крутобока, огневолосый воин метнулся вперёд и бросился по переулкам, по знакомому лабиринту, вперёд, туда, откуда раздался этот крик, а сероволосый воин, бросив все попытки до него докричаться, просто бросился следом. Нет!!! Огнегрив влетел в переулок и тотчас в ужасе замер, не в силах поверить в то, что было перед ним. Прямо в конце тупика, у стены дома лежал Ветрогон, ещё живой и с закатывающимися глазами и с огромным тесаком в груди, а посреди переулка сплелись в рукопашной схватке, отчаянно молотя друг друга кулаками, Коготь и Ярохвост, совершенно не обращая внимания на их появление! Нет!!! - Предатель!!! За что ты убил его?! Вопль Ярохвоста вывел его из ступор, и огневолосый воин метнулся вперёд и обеими руками вцепился Когтю в голову, пытаясь закрыть ему обзор и помешать ещё раз ударить его бывшего наставника, а Крутобок сероволосой тенью метнулся вперёд и выдернул нож из груди Грозового воина, Огнегрив обернулся к нему и увидел, что глаза молодого воина уже закатываются, он не мог даже поднять руку, чтобы зажать края своей раны! - О... От! - только и смог прохрипеть он, поднимая на Крутобока глаза, а сероволосый воин, совершенно не зная, что делать, если перед тобой лежит настолько серьёзно раненый, попытался заткнуть рану рукавом собственной куртки. - Ярохвост!!! Вопль Когтя вывел его из размышлений, и Огнегрив, сам не зная как, с силой ударил глашатая в бок, и темноволосый воин, обернувшись и переведя на него глаза, вперил в него полный ярости взгляд. - Огнегрив! А ведь я тебя предупреждал!!! - Держи его! - только и смог выдохнуть Ярохвост, прежде чем его пнули в живот, и его бывший наставник отшатнулся от глашатая и рухнул на землю с раной на груди и огромным порезом на правой руке. Огнегрив смог только кивнуть и с силой прижать голову Когтя к земле так, чтобы он не смог дёрнуться, его тесак валялся окровавленным рядом с Ветрогоном. Крутобок ещё какое-то время сидел рядом с молодым воином, а затем обречённо поднял голову. Всё было кончено. - Паразиты! - прохрипел Коготь, пытаясь вырваться из хватки Огнегрива и хотя бы сесть на брусчатке, но Ярохвост вовремя схватил его за плечи и удержал на земле. - Что здесь происходит?! Голос Синей Звезды вывел Огнегрива из того транса, в котором он был все эти жуткие десять минут, и огневолосый воин впервые опустил голову, изо всех сил пытаясь уложить в голове все, что успело произойти, и что чуть было не произошло, а затем поднял глаза на человека, который стоял посреди переулка. Человека, который сейчас смотрел на них троих с непониманием и яростью в глазах. Вранокрыл выглядывал у неё из-за спины, а рядом стояла Песчаная Буря, которая в ужасе переводила взгляд с него на своего отца, где-то совсем рядом маячила голова Бурана и серые волосы Долгохвоста. - Он - убийца! - только и смог прошептать Ярохвост, все ещё прижимая Когтя к земле - Где Пестролистая?! Ветрогон... Оглушительный вой Кисточки прервал его слова, и светловолосая девушка бросилась к своему двойняшке, рухнула рядом с ним и уткнулась лицом ему в грудь. Крутобок только тихо отсел, позволив сестре подхватить с земли тело брата и прижать его к себе. - Он сказал "Коготь"... - прошептал сероволосый воин, обернувшись к Синей Звезде - Я слышал, он сказал "Коготь"! Ветрогон успел назвать имя! Да какая разница, если он мёртв?! Огнегрив почувствовал, как слезы стекают по его щекам. Крупные, солёные, горячие, они падали на землю и попадали в рот. Ветрогон... Человек который никогда в жизни никому не сделал ничего плохого. Воин, который всегда защищал свою Банду, весёлый, дружелюбный, оптимистичный! За что было убивать его... И так понятно, За что. За то, что он увидел ту рацию у Когтя на тумбочке. - Врешь! - прохрипел Коготь, и в этот момент Огнегрив понял, что больше не идёт удерживать глашатая на земле, и он одним рывком вырвался, сев прямо и - огневолосый воин в этом не сомневался! - бросился бы на Ярохвоста, если бы рядом с ними не было ещё семи человек! - Это вы его убили! Они?! Огнегрив невольно отшатнулся в сторону, от этих слов он оторопел на несколько секунд. Коготь... Хочет повесить это убийство на них?! - Коготь, что происходит?! - спросила у него Синяя Звезда, делая шаг вперёд, и Огнегрив с радостью заметил, что в руках у неё охотничий нож. Неизвестно, что сделает глашатай, если уже не сможет опираться и отрицать свою вину! - Это твой нож! - перебил его Крутобок, не успел темноволосый воин открыть рот - Это ты убил его! Он нашёл у тебя рацию, и ты его убил! - Какую рацию? - Огнегрив! - с запозданием огневолосый воин понял, что последний голос принадлежал Песчаной Буре, и сейчас больше всего на свете ему хотелось подойти к ней, обнять за плечи, положить ей голову на плечо, прижаться к ней... Но он не мог. Только не сейчас. - Я увидел его! - перебил Синюю Звезду Ярохвост, вставая с брусчатки, не успела она ещё раз спросить обо всем глашатая - Коготь зачем-то увёл его из лагеря в пять утра! Я не знал, что именно он задумал, поэтому решил просто проследить за ними, но не успел вовремя его оттолкнуть, и... Если бы не Крутобок и Огнегрив, он бы сделал то же самое со мной! Коготь только злобно зыркнул на него глазами, прижимая правую руку к левому предплечью, и только теперь Огнегрив понял, что его плащ и футболка уже давно пропитались кровью от раны, которую он до этого даже не заметил. Ярохвост успел его ранить прежде чем они повалил его на землю и полоснул ножом по груди уже его! Но сейчас было не время темнить или считать раны. Рыжеволосый воин опустил голову и тяжело вздохнул, а затем поднял глаза на Синюю Звезду и сделал шаг вперёд. Настало время раскрыть преступление глашатая. - Я не убивал! - коротко ответил Коготь, игнорируя и рыдающую Кисточку, и своего бывшего ученика, спрятавшегося за спиной у Синей Звезды, и полные ужаса глаза Бурана и Долгохвоста, он смотрел только на свою предводительницу - Это сделали они. Я не знаю, сколько времени они это планировали, и зачем они это сделали, но я попытался их остановить! Это сделали они! - Да зачем нам вообще убивать Ветрогона?! - взвыл Крутобок, вскакивая на ноги - Он никогда ни с кем из нас даже не поссорился! А вот у тебя была на это причина! Коготь только зыркнул на него глазами, а Кисточка в ярости выхватила перочинный нож и всадила его в ногу первому человеку, который оказался рядом - Крутобоку, но сероволосый воин даже не вскрикнул, а только поморщился от боли и отскочил. - Коготь, объяснись. -  потребовала Синяя Звезда, и впервые Огнегриву послышались в её словах шок и недоумение. Нет. Нельзя больше дать глашатаю ещё хоть раз соврать, даже если у них теперь предостаточно доказательств! - Он назвал имя Когтя. - повторил Крутобок, глядя прямо на Синюю Звезду - Я слышал. Он сказал "Коготь". - И более того, Ветрогон был не единственным, кого он убил! - продолжил Огнегрив, сделав шаг вперёд - Десять лет назад именно Коготь подстроил смерть Львиногрива! За спиной у Бурана раздался яростный вой Белоснежки, и беловолосая женщина рванулась вперёд, так что Долгохвосту пришлось вцепился ей в плечи, чтобы удержать от нападения на глашатая. - Львиногрива убили десять лет назад! - проворчал он, глядя на глашатая. - Да, но воины Теней убили его не просто так! - перебил его Огнегрив, сделав шаг вперёд - Они сделали это по приказу Когтя! - Зачем им это делать? - переспросила Синяя Звезда, сощурив глаза. Она... Пока не верит?! - Потому что Коготь заплатил им едой с наших складов, и он обещал отдать им кусок нашей территории в обмен на жизнь глашатая! Банда Теней умирала от голода, и у Звездолома не было другого выбора, и ему пришлось согласиться! И его афера удалась - он стал глашатаем! - Чем ты можешь подтвердить, что его убил я?! - почти что прорычал Коготь, обернувшись к нему, и только нож Ярохвоста, который он в последнюю минуту проставил к его лопаткам, удержал его от рывка. - Я видел. - прошептал Вранокрыл, выходя в центр переулка. - ТЫ?!! - переспросил Коготь, оборачиваясь к нему, и Огнегриву не показалось - в глазах глашатая горела подлинная ненависть - Я же предупреждал, что я с тобой сделаю, если я услышу от тебя хоть звук о том, что тогда было?!!!! - Я видел! - повторил Вранокрыл, игнорируя всеобщие вздохи и вопли - Я был третьим в том патруле. Дымка уже вырубили, а меня он отослал в лагерь, но я решил вернуться... Я и видел... Как Львиногрива убивали, а он просто стоял. А потом он пожал руку Звездолому и поблагодарил его. Это я тоже видел. У Звездолома слетел капюшон. Коготь взвыл и рванулся было вперёд, но Ярохвост вовремя схватил его рукой за горло и удержал на месте, не дав броситься на черноволосого воина, который впервые стоял перед всей Бандой и рассказывал, что с ним случилось. - Я видел все, а потом бросился удирать. Я хотел все рассказать, но он догнал меня. - продолжил Вранокрыл, игнорируя всеобщие шокированные вздохи - Он сказал, что убьёт меня, если я скажу кому-нибудь хоть слово. И я молчал. Целый год, пока я не рассказал своим друзьям. И тогда мы начали искать способ разоблачить его! - Я тоже знал, но не догадывался, что Горелый что-то увидел. - перебил его Ярохвост, все ещё держа нож направленным на Когтя - Я понял, что дело не чисто, ещё когда у нас начали пропадать продукты. А потом я проследил за ним и узнал, кому он их передаёт. С тех пор я тоже пытался раскрыть его, но до прошлого года не знал, что кому-то ещё известна правда. - прошептал медноволосый воин, опустив голову - Если бы я среагировал бы быстрее, он бы не убил его. Коготь прорычал что-то, не глядя на него, и снова перевёл глаза на Синюю Звезду. - Ни слова больше! - перебила его предводительница, глядя Когтю прямо в глаза и махнув рукой - В лагерь! - Ты живой... - прошептала Песчаная Буря, подойдя к Огнегриву и взяв его за руку, и огневолосый воин просто вцепился ей в ладонь, и они так и пошли рядом, не отходя ни на шаг друг от друга. Крутобок молча помог Кисточке взять на руки брата, и светловолосая девушка понесла его сама, злобно зыркая глазами на всех, кто приближался к ней. Перепрыгнув через лагерный забор, Огнегрив остановился и понял, что кто-то уже успел перебудить всю Банду. Из своей палатки выглядывали перепуганные старейшины, Чернобурка и Синеглазка вышли на порог детской, а все оставшиеся в лагере воины собрались на площади. Белоснежка шла молча, слезы тихо текли по её лицу, и Пепелица, едва увидев мать в таком состоянии, бросилась к ней и, обхватив за плечи, отвела к Бурому, но Белоснежка отвергла попытки дочери усадить её на скамейку и встала посреди площади, твёрдо глядя на Когтя. Она собиралась заставить его заплатить за все горе, которое он причинил ей и её семье. - Коготь! - окликнул его Частокол, протолкнувшись между Бурым и Долгохвостом и подбежав к нему - Что случилось?! Почему тебя ведут как арестованного?! - Меня обвинили в убийстве, и сейчас, судя по всему, будут судить! - отозвался глашатай таким тоном, как будто кто-то всего лишь вытащил у него из-под носа последнее яблоко из кучи с добычей. - Но бы этого не сделал! Ты же этого не делал! - взвыл Частокол, но тут Долгохвост грубо отпихнул его, и темноволосый воин замолк. Златошейка вышла на крыльцо детской вместе с Ежевичкой, а увидев происходящее, тотчас схватила сына и бросилась с ним внутрь. Синяя Звезда, дав Ярохвосту сигнал убрать нож, взобралась на Железный Карниз и с него оглядела всю Банду. - Я хочу услышать каждого, кто знает, что здесь произошло! Кроме тебя! - перебила она уже готового раскрыть рот Когтя, и Частокол тут же метнулся вперёд, пытаясь пробиться в первые ряды, но на этот раз попался под руку уже Кисточке и тут же отшатнулся. Пестролистая вышла на крыльцо палатки целителей и тут же в ужасе прикрыла рот рукой. Она поняла, что происходит. Огнегрив переглянулся с Крутобоком, Вранокрылом и Песчаной Бурей. Пора было все рассказать. - Я начну с самого начала, с того дня, когда мы узнали, что именно Коготь подстроил смерть Львиногрива! - начал он, сделав шаг вперёд, и тотчас получил огненный взгляд глашатая - В ту ночь нам с Горчицей не спалось, и мы решили выйти на улицу, подышать свежим воздухом. И увидели, как человек убегает по крышам с сумкой с нашими продуктами. А затем Когтя. А на следующий день Горелый рассказал нам, что произошло. Мы поняли, что Коготь совсем не тот, за кого себя выдаёт. И что он устроил всю эту аферу только ради места глашатая. А потом Банда Теней атаковала наш лагерь. - Они хотели убить Синюю Звезду. - перебил его Крутобок, сделав шаг вперёд - Если бы это случилось, Коготь стал бы предводителем и отдал бы им обещанную территорию. Но эта атака провалилась. И тогда Звездолом решил пойти другим путем и украл из нашего лагеря детей! Он уже проиграл битву и был готов выдать Когтя и даже почти сделал это! - Но не успел. - продолжил Огнегрив, он словно снова стоял в разгромленном лагере Банды Теней оруженосцем Огоньком - Коготь кинул в него нож, чтобы он не сделал этого. Но Щербатая бросилась между ним и Звездоломом и погибла. После этого было уже бесполезно его о чем-то расспрашивать. - Но у нас есть доказательство того, что Коготь сделал это! Один воин Банды Теней принёс нам книгу их Банды, где было записано об этом договоре! У нас есть из неё страница! - продолжил Крутобок, и Огнегрив облегчённо вздохнул, услышав, что он не упомянул имя Перышко. Коготь только бросил на него злобный взгляд, за спиной послышались шаги, и Вранокрыл, уже успев сбегать туда и обратно, вздернул в воздух заветный листок. - Вот он! Мы хранили его семь лет, на всякий случай! - Ты убил его. - раздался над площадью такой родной, звонкий голос - Ты убил моего отца. Убийца не тот, кто нанёс удар, а тот, кто все это начал, если бы не ты, он все ещё мог бы быть жив! Отчаянный крик Пепелицы резал ему уши, и Огнегрив невольно вспомнил свою собственную боль после слов того полицейского и отправления в приют. - Он его убил! - Он все это начал! - Ишь, захотел власти, решил её отобрать! - Он бы убил и Синюю Звезду!!! - Прекратите! - раздался над площадью всего один крик, но он потонул в море общих воплей. - Но это ещё не все. - перебил его Ярохвост, когда крики стали хоть немного тише - Коготь не собирался останавливаться на этом. Когда он понял, что война с Бандой Теней окончена, он решил развязать войну с Речной Бандой. И он решил подделать знамение от Звёздной Банды о том, что она нам угрожает. - Это неправда! - взвыл все тот же голос и Огнегрив с удивлением и ужасом узнал Златошейку. Песчаная Буря вцепилась ему руку. - Нет, это правда! - перебила её Пестролистая, выходя вперёд и оголяя левое плечо, на котором был чётко виден короткий, белесый шрам - Он несколько раз наносил мне удары в таких местах, чтобы этого не было видно под одеждой. Знак об угрозе от Банды Теней тоже был поддельным! Если бы речь шла только о моей безопасности, я бы отказалась, но Коготь угрожал, что убьёт Уголечка и Тростиночку, а затем - что спровоцирует выкидыш у Синеглазки, если я не соглашусь ему помогать! Раздался оглушительный вой Чернобурки, и теперь уже Бурому с Долгохвостом пришлось вцепиться в Бурана, чтобы удержать его на месте и не дать броситься на Когтя, беловолосый воин взвыл, пытаясь дотянуться до глашатая, и даже вдвоём они еле усадили его на ближайшее крыльцо. Коготь молча стоял в центре площади, ловя на себе взгляды, полные гнева и ярости. - И он убил бы этого ребёнка, не поколебавшись, так как он уже убивал до этого. Он уже сделал это однажды. Когда Синей Звезде понадобился глашатай, он приказал мне подделать знак, который велел бы избрать его. Но я отказалась. И тогда он отравил цианидом близнецов Зарянки! Ещё один вой раздался в толпе, и уже Дым бросился вперёд, сжимая кулаки, и чуть было не налетел на Когтя, а Вранокрыл молча стоял рядом с ними, тихо дрожа. Он словно снова переживал кошмары своего детства. - Она умерла из-за этого!!! Она из-за этого умерла!!! ТЫ УБИЛ ЕЁ!!! Дым рухнул на брусчатку и зарыдал. Темноволосый воин заливался слезами, он тихо дрожал, а Ярохвост подошёл к Пестролистой и обнял сестру за плечо, словно защищая её от глашатая. Пестролистая... Терпела это все больше двадцати лет, и все это время она знала истинную причину смерти малышей, которые даже не успели вырасти. Огнегрив молча сжал кулаки, так что ногти вонзились в ладони. Банда услышала достаточно. Сейчас он просто не мог сказать истинную причину смерти Эмили, только не сейчас, когда Облачко смотрел на него широко раскрытыми от ужаса глазами. Не перед ним. Он не мог заставить его снова пережить тот ужасный момент, когда он узнал, что его мать мертва. - Довольно! - раздался над площадью голос Синей Звезды, предводительница стояла на Железном Карнизе, глядя на Когтя сверху вниз. Огнегрив молча поднял на неё глаза. Он, Песчаная Буря, Вранокрыл и Крутобок все ещё стояли плечом к плечу вчетвером, Ярохвост обнимал Пестролистую за плечо, Дым рыдал на брусчатке, Пепелица сверлила Когтя глазами, а Златошейка, как следует закрыв дверь детской, не отаолила глаз от своего друга. Наверное, теперь уже бывшего друга. - Это неправда... - Коготь, только что твои соплеменникам доказали три совершенных тобой преступления, и это считая только те, о которых нам известно. - обратилась к нему Синяя Звезда, подойдя ближе к краю Карниза  - Тебе есть, что сказать в свое оправдание? - Мне незачем оправдываться! - коротко бросил глашатай, даже не поднимая на неё глаз и сверля взглядом Ярохвоста и Пестролистую - Я могу сказать только то, что вы все пожалеете, когда поймёте, что происходит! На секунду Огнегриву показалось, что он оглох. А потом ему невольно захотелось зажать уши из-за воплей, раздавшихся вокруг. - Что будем с ним делать?!! - Убить его!!! - Ослепить!!! - Сбросить в реку! - Сдать в полицейский участок! - Хватит!!! - попытался было прекратить Частокол, но его крик потонул в других воплях. - Распороть ему брюхо и бросить подыхать!!! - взвыла Кисточка, на секунду оторвавшись от тела Ветрогона. - Тихо! - взвыла Синяя Звезда с Карниза, и Песчаная Буря крепче вцепилась ему в руку - Успокойтесь! Убив его, мы все будем не лучше! Как мы сможем после этого смотреть друг другу в глаза? Мы поступим в соответствии с Воинским Законом, который он нарушал уже множество раз! Коготь, с этого дня ты больше не глашатай Грозовой Банды, и более того - ты больше не её воин! Темноволосый воин сжал кулаки так, что костяшки побелели, а Огнегрив переглянулся со своей подругой. Победили... Они и правда победили? - Больше мы не потеопим тебя ни на своей территории, ни в своём лагере! До заката тебя не должно быть в пределах наших границ! У тебя есть не больше суток, чтобы покинуть их. Иди, куда хочешь! Но если ты посмеешь вернуться... Мы поступим с тобой так же, как с врагом! Бывший глашатай поднял на неё глаза, полные укора и огня, а затем быстро окинул взглядом лагерь. Совсем скоро его здесь не будет! Потому что они победили. - Мы победили! - прошептал Огнегрив на ухо Крутобоку, и сероволосый воин вцепился в его плечо, тихо улыбаясь ему а Вранокрыл дёрнулся. Они победили. И больше он не подстроит никому ловушку в переулке не стравит их с другой Бандой и не подстроит ничью смерть. - Можно мне собрать свои вещи? - наконец спросил Коготь, невзирая на всеобщие крики и предводительница просверлила его огненным взглядом. - Забирай то, что твоё, и убирайся отсюда! Молча кивнув, глашатай, все ещё прижимая правую руку к своему предплечью, вышел из круга и направился к воинской палатке, и Огнегрив и сам не заметил, как дёрнулся, и они вместе с Крутобоком побежали к нему, они не могли оставить его сейчас, чтобы он не унёс с собой никакого оружия! Их соплеменники просто расступались, пропуская бывшего глашатая, но одна тень все равно, растолкав Белоснежку и Синеглазку, бросилась к нему. Златошейка. - Это неправда. - прошептала она, вцепляясь ему в воротник куртки и глядя полными боли и любви глазами на его лицо - Скажи, что это неправда! - Скажи им! - коротко бросил Коготь, обернувшись к толпе - И кроме того, даже если мне позволят остаться, мне все равно не дадут жизни после того, что случилось! - Тогда я пойду с тобой! - решительно заявила Златошейка, отпустив его воротник и скрести руки на груди - Я не желаю жить с теми, кто выгнал тебя без доказательств твоей вины! Мало ли, что сказали эти четверо! Я знаю, что ты никого не убивал! - Нет, Златошейка, - прошептал Коготь, глядя на неё, словно видел в последний раз и нежно обнял её за плечи, прижимая к себе, а потом отпустил - Если мы уйдём сейчас, то уже никогда не вернёмся в Банду. А Ежевичка и Рыжинка не должны расти на улицах. Они не должны стать бродягами. Если мы заберём их, они уже никогда не вернутся в Банду. Не станут оруженосцами, не получат воинские имена. Пожалуйста, останься ради них. Я постараюсь вернуться как только смогу. - Тебе не позволят вернуться! - перебил его Крутобок, уперев руки в бока, за что получил от золотоволосой королевы взгляд, наполненный такой яростью, что испуганно отшатнулся в сторону. Златошейка снова обернулась к Когтю и словно в последний раз посмотрела ему в лицо. - Обещай, что ты вернёшься! Обещай, что ты сделаешь все чтобы вернуться! - Обещаю. - прошептал темноволосый воин, наконец отпустив подругу и найдя глазами кого-то в толпе - Частокол! Позаботься о них, ладно? Я уже знаю, что ты уже решил уйти со мной, так что заранее предупреждаю тебя - здесь ты нужнее, чем в переулках, бегая со мной от полиции и ночуя на задворках! Темноволосый воин на какую-то минуту замер, уже держа в руке охотничий нож, но затем тихо кивнул, и Коготь вошёл в воинскую палатку под взглядами всей Банды, а затем поднялся на второй этаж. Что он возьмёт с собой? Огнегрив, немного дрожа от любопытства, прошёл за ним в его комнату, где бывший глашатай открыл простую сумку, в которых хранили вещи оруженосцы, и положил туда несколько комплектов одежды, тёплую куртку, засунул в карман короткий перочинный нож, затем, несмотря на все протесты Крутобока, снял со своей кровати простыню, оторвал от неё лоскут и, сняв куртку, перевязал себе рану, после чего, сложил остальную простыню и убрал её в сумку, положил туда же пузырёк с йодом и зачем-то, какой-то конверт и бумажный кораблик, который стоял у него на тумбочке, а затем закрыл сумку, закинул её себе на плечо и направился вниз, на площадь. Его уже ждали. И он даже не попытался украсть его часы, наверное, понимая, что при постоянном наблюдении это бесполезно. Златошейка уже стояла на пороге детской, сверля всех королев яростным взглядом, Кисточка сидела рядом с телом брата, а Дым стоял около Пестролистой, которая тихо прижималась к Ярохвосту. - Коготь, уходи из лагеря. Тебе дали собраться, но ни добычи, не лекарств мы тебе не дадим. - резко приказала ему Синяя Звезда, и темноволосый воин кивнул, очевидно, он на них даже не рассчитывал. А затем он обернулся к ним с Крутобоком. - А я предупреждал тебя, Огнегрив. - внезапно прошептал он, глядя прямо на него - Ты сорвался со своей ледяной дорожки. Сегодня вы добились моего изгнания, а что теперь? Как скоро ты будешь убит? Огневолосый воин дёрнулся, окинув глазами Банду. Он сам, Крутобок, Песчаная Буря, Вранокрыл, Пепелица, Облачко. Серебрянка, Ярохвост, Бурый, Синяя Звезда. Время, когда маленький оруженосец Огонек только получил свое ученическое имя и смотрел на Когтя снизу вверх, прошло. Теперь он стоял рядом с ним, как равный. И он не собирался позволить ему себя запугать. - Я буду готов к нашей встрече. - коротко ответил он, и темноволосый воин коротко кивнул, словно оценивая его, а затем он направился к забору, за бросив сумку за спину. Ещё раз обернулся, окинув взглядом лагерь, задержал его на Златошейке и Частоколе. С тоской посмотрел на дверь детской. Вперил полный презрения и ненависти взгляд в них с Ярохвостом. А затем он перемахнул через забор, раздался стук шагов по брусчатке, но и он стих через несколько секунд. Минута - и он исчез. Они победили Когтя. Его больше нет в Грозовой Банде. Он больше не будет угрожать никому из них, и никто из них не рискует отравиться или просто не вернуться из патруля. Никаких войн больше не будет. Пестролистая сможет спать спокойно. Ярохвост сможет больше не бояться за жизнь своих двойняшек и Чернобурки с Песчаной Бурей. Коготь больше не тронет Облачко. Он не будет издеваться над Вранокрылом из-за малейшего повода. Они раскрыли истинную причину смерти отца Пепелицы. И больше ни один человек не падёт жертвой планов Когтя. Потому что они победили. Он больше не глашатай. Он вообще не Грозовой воин. Огнегриву невольно захотелось полпрыгнутт и вцепиться в плечи Крутобока, Песчаная Буря стояла совсем рядом с ним, она обнимала его за плечи и тихо улыбалась ему, рядом стоял Вранокрыл, который наконец сможет больше не бояться своего бывшего наставника! - Мы победили! - прошептала она, крепче обнимая его - Больше он никого не убьёт! - Да, но он ведь ещё жив... - прошептал было Вранокрыл, но его перебил голос Синей Звезды. - С нас хватит! Мы должны показать ему, что с нас довольно страха и боли, которую он нам причинил, и что мы останемся сильными, несмотря ни на что. И поэтому я прямо сейчас назову имя нового глашатая Грозовой Банды! Слушайте меня, Звёздная Банда, я произношу эти слова сейчас, чтобы вы могли услышать и одобрить мой выбор, новым глашатаем Грозовой Банды станет Ярохвост! На это раз Огнегрив уже не мог сдержать радостного вопля, он бросился обнимать бывшего наставника, который с удивленным лицом стоял рядом с сестрой, все ещё обнимая её за плечо, и которую чуть нечаянно не задавил Крутобок, бросившись обнимать его следом, послышался радостный крик Песчаной Бури, радостные вопли Пепелицы и слова поддержки Чернобурки с Синеглазкой и Бурым. Ярохвост... Это был лучший выбор, который Синяя Звезда могла сделать! - Я даже не думал, что выберут меня! - прошептал он, утирая слезы с глаз, которые выскочили у него после неудачной попытки Крутобока обнять его за плечи - В Банде есть множество воинов достойное меня! Буран или Белоснежка, да даже Огнегрив больше сделал, чтобы от него избавиться! - Ты это заслужил, и именно ты должен был быть глашатаем все эти десять лет! - перебил его Огнегрив, переведя взгляд на молча спускающуюся с Железного Карниза Синюю Звезду. Хлопнула входная дверь детской, и Златошейка, не сказав и слова поддержки в адрес Ярохвоста, вошла внутрь. Ничего, она все поймёт. Рано или поздно. А сейчас главное то, что они смогли доказать вину Когтя, что у них есть новый глашатай, и что темноволосый воин больше не сможет стать предводителем Грозовой Банды, и никто больше не будет покушаться на жизнь Синей Звезды!